Пришла в себя как-то слишком уж резко. Хлоп, и я уже в сознании, никаких слабо улавливаемых звуков, запахов, как бывало в таких случаях прежде.

Заозиралась по сторонам. Под потолком висят два слабо мерцающих пляриса, но и их света достаточно, чтобы оценить помпезность окружающей обстановки и богатство апартаментов. Вот и где я? Явно не в академии, там таких помещений точно нет. Драконье гнездо тоже отметается, там сплошной камень повсюду. Вариантов множество, но почему-то мне кажется, что я в столице. Но и не в дворце Дел Ларго, у них вся отделка и мебель более изысканная и не такая кричащая о достатке владельцев. Неужели я опять у Варлея? Или у Дел Карен?

Надо бы в окно выглянуть, может что-то и прояснится. Хотя… Судя по тому, что сквозь плотные гардины не пробивается ни единого лучика света, на дворе сейчас ночь.

Осторожно присела на кровати, свесив ноги, и тут же ухватилась за край перины, ощутив волну головокружения. Немного придя в себя, оценила тот факт, что одежды на мне — нет. Огляделась в поисках какой-нибудь рубашки или хотя бы тапочек. Ничего. Хотя… зачем они лежачей больной? Обернулась одеялом. Аккуратно, стараясь не делать резких движений сползла с высокой кровати. Ступни утонули в мягком ворсе явно очень дорогого пушистого паласа, застилающего пол.

И опять всплыл в голове всё тот же вопрос: кому столь состоятельному я понадобилась? Этот некто помог мне прийти в себя? Он… Я провела рукой по ощутимо округлившемуся животу. Да, кем бы ни был хозяин этих владений, он явно узнал о моей беременности, а если помогал в стабилизации моего магического резерва, то и о наличии магии тоже. Но всем известно, что оной меня лишили, такая новость разлетелась вмиг, а значит, любому станет ясно — это не обычная магия. За подобное однозначно полагается смертная казнь, ибо на Рестанге всего три вида магии: обычная, драконья и лероссов. Последние, своим даром никого облагодетельствовать не могут, а значит, это магия драконов, и я по закону подлежу немедленному уничтожению. Но… До сих пор жива. От меня чего-то хотят или это некие доброжелатели? Последняя кого я видела это Шарлотта Дел Навитор, что я о ней знаю, кроме того, что она относится к аристократическому роду? Ничего. Может я где-то в её родовом имении? Ещё и ректора со счетов списывать нельзя. О нём, тоже почти ничего неизвестно.

Стоило встать и вновь накатила волна головокружения и слабости, от которой едва ноги не подогнулись. Переборов дурноту, прошлась к окну, отодвинула гардину. Ночь, где-то внизу плярисы освещают парк, коих много в той же столице. Добралась до двери, дёрнула ручку. Заперто. Хм… Выходит — я узница? А размечталась-то, что некто позаботился… Ага! Наивная. Просто этот некто знал, что к магии сейчас обратиться не смогу, с высоты этак четвёртого этажа прыгать не стану, и как итог, обычная закрытая дверь в моём состоянии станет достойным препятствием на пути к свободе.

«Ворон…» — позвала не особо-то веря в то, что леросс меня услышит. Ответом послужила тишина.

Паниковать бы, но я слишком разбита, даже сильных чувств и эмоций нет, лишь сухая констатация факта — я в ловушке.

Делать нечего, щёлкнула пальцами, активируя имеющиеся здесь стационарные плярисы, благо для этого магии вообще не требуется ни крохи. Комнату тут же залил яркий свет, от обилия которого вмиг заслезились глаза и пришлось зажмуриться. Побродила по комнате, заглянула за все двери: пустая гардеробная и ванная комнаты. Набрала воды в ванную, коль уж выбраться отсюда не удастся, то хоть в тёплой водичке понежусь, это всё лучше, чем нервничать, последнее мне явно противопоказано.

Забралась в воду по самый нос. Лежу, разглядывая лепнину на потолке, и да, гадаю: где же я и чего от меня хотят? И ещё интересно, попал ли сюда Пашка? Как он воспринял эту реальность? Сумеет ли меня отыскать? Да и вообще чем-либо помочь?

В конце концов, я устала от размышлений, или просто излишне расслабилась в тёплой водице и не заметила, как задремала.

— Ну надо же, ожила! — выдернул меня из мира грёз до боли знакомый голос.

Ещё не до конца проснувшись, заозиралась по сторонам, пытаясь понять, где я и кому от меня что надо. М-да уж… Картинка та ещё. Пена в ванной успела осесть, и я лежала на всеобщем обозрении абсолютно обнажённая, а возле двери, стоял, нисколько не смущаясь Вартиен Дел Карен собственной персоной, и бесстыдно рассматривал представшее его взгляду зрелище. Хотя… Если он меня укладывал в постель и лечил, то ничего нового уже не увидит. И сам факт, того, что я нахожусь у него — ничего хорошего не сулит. От осознания всего этого нежданно пришёл гнев: да кто он такой? Что сделает? Он — простой смертный, пусть и один из сильнейших магов материка. Но я-то бог!

— А вы надеялись, что не выживу? — отбросив ложную скромность, встаю в полный рост, мысленно отмечая тот факт, что от былой слабости не осталось и следа.

Дел Карен опешил от такого поворота событий. Стоит, хлопает глазами и рот то открывает, то закрывает, словно хотел что-то сказать, но так и не решился. А у меня внутри разрастается уверенность в собственных силах, ощущаю, как плечи расправляются, и будто крылья за спиной выросли. Делаю шаг из ванны. Воздух холодит кожу, вода стекает струйками по коже, оставляя лужицы на полу. Взгляд моего тюремщика застыл где-то в районе моих грудей, но меня это сейчас совершенно не смущает, продолжаю идти к нему навстречу, и вот же смех — Дел Корен встряхнул головой, будто прогоняя наваждение, глянул мне в глаза и отступает. Не знаю уж, что он в моём взгляде прочёл. Боится? Правильно делает. Потому что я зла как никогда прежде. И страха нет. Совсем — нет. Помнится, согласно условиям Муза, мне надо его на свою сторону перетянуть? А Дел Карену очень хотелось, чтобы нашёлся сынок? Ну что же, мы можем быть друг другу полезны. Главное убедить его в этом.

Откуда силы и такие способности взялись? Не знаю. Рывок, и я уже стою за его спиной.

— А поговорить? — вкрадчиво интересуюсь из-за спины, не без удовольствия отмечая, как виртонг вздрогнул. — Сына хочешь найти?

— Д-да…

— Значит, давай договариваться, — усмехнулась я, накидывая на себя одеяло, не потому что смущена, нет, просто холодно мокрой голышом разгуливать.

— Кто ты? — тихо произносит Дел Карен, так и не решаясь обернуться, и судя по позе он напряжён и ждёт удара в спину.

— Если скажу не поверишь, — усмехнулась я демонстративно обходя мужчину, и с улыбкой смотря в его осунувшееся лицо. — Одно скажу точно — не пытайся меня убить или навредить.

— Думаешь, сил не хватит? — прошипел он.

— Может и хватит, — пожимаю плечами. — Вот только потом пожалеешь. Очень, — добавляю и усаживаюсь в кресло возле камина, жестом предлагая ему занять второе место.

— Кто ты? — так и не сдвинувшись с места переспрашивает он.

— Уверен, что готов узнать правду?

— Да, — твёрдо отвечает.

— Бог.

— Что? — опешил мужчина, явно решивший, что я изволила пошутить.

— Бог, некогда создавший ваш мир, — терпеливо поясняю, понимая, что не поверит.

— Не время для игр, — фыркнул он.

— Кто сказал, что я играю. Вот ты, стал бы гневить богов называясь их именем? Расплата знаешь ли замучает.

— Но как?

— Что как?

— Как очутилась тут…

— Глупее вопроса не придумал? — усмехнулась я.

— Почему связалась именно с Дел Ларго? Чего ты добиваешься? — не унимался Вартиен, которого явно робость уже покинула.

— А тебе никто не говорил, что наши пути неисповедимы для смертных? Так надо.

Мужчина тряхнул головой, будто это могло помочь привести мысли в порядок. И произнёс:

— Допустим, я поверю. Это сложно сделать, но, ты беременна, и ни один целитель этого не замечал. Тебя лишили магии, но в тебе такой резерв, какой не снился ни драконам, ни лероссам. Да и сам факт: желание лишиться магии, лишь бы не спать со мной… Да наши женщины готовы на всё, ради обретения магии и одной единственной ночи с виртонгом.

— А ты скромен…

— Хоть бы и так. Чего ты хочешь? Зачем пришла?

— Ты задаёшь слишком много вопросов, — ощущая нарастающее раздражение констатирую я, при этом чувствуя, как во мне начинает буквально бурлить магическая сила, которой совсем недавно не было и в помине, в то время как виртонг аж лицом посерел, под глазами залегли тени.

— Мне кажется, что за спасение надо отвечать благодарностью, — осмелел он.

— Шутишь? — усмехнулась я. — О каком спасении речь? Думаешь, влил в меня немного магии и получил богиню в должники? Ошиба-а-аешься, — протянула я, вставая из кресла, и обходя своего собеседника, который вновь напрягся. — Да, я подисчерпала запас сил, но сегодня в этот мир пришёл младший бог. Он бы мне помог. Но теперь в этом нет нужды. Ты справился с этой задачей. Однако, если с моей головы хоть волосок упадёт, ты пожалеешь, — говорю, замечая, как мужчина пытается обратиться к своей магии, которую я непостижимым образом умудрилась у него высосать.

И да, сейчас, я буквально видела плещущие вокруг меня силы, и то насколько скуден магический резерв собеседника.

— Так что же ты предпочитаешь: войну или сотрудничество? — стоя за его спиной произношу.

В комнате повисла тишина. Лишь слышится постукивание капель по оконным стёклам. Где ж это видано в столице, где погода регулируется магией, идёт дождь!

— Сотрудничество, — наконец-то выдохнул Дел Карен, от которого странности погоды так же не укрылись.

— Вот и чудно, — не без труда скрыв облегчение, отозвалась я. — Мои цели вряд ли придутся тебе по вкусу. Но не пытайся вести двойную игру.

— Каитор…

— Твоего сына найду, — пообещала и тут же добавила: — Не гарантирую что живого и здорового, но найду.

— Ты что-то узнала?

Ну я и рассказала о лероссах-протестантах, о том, что не так давно пропавший пёс, любимец младшего Дел Карен предположительно леросс. О том, кого он пытается убить, заменив собой и почему. Не стала ничего скрывать и о драконах. Было видно, что мужчину бесит его бессилие, что ему трудно смириться с необходимостью не только сосуществовать с теми, против кого тысячелетиями настраивали общество, но ещё и помогать им стать полноправными членами этого самого общества. Хотя новость о том, что император не тот, за кого себя выдаёт, что многие из отпрысков-первенцев уже мертвы, а их место занимают лероссы, заставило мужчину пересмотреть взгляды. По-первости, он, как и ожидалось, рвал и метал, желая изничтожить их как расу, но мне всё же удалось его убедить в нецелесообразности подобного поступка. В общем, к концу разговора я поняла, что во мне умер великий психолог, ведь мне удалось буквально зазомбировать виртонга, теперь видящего перед собой лишь четыре цели в жизни:

1. Найти сына.

2. Помочь драконам, в шкуре коих, не вмешайся я, вскоре оказались бы виртонги.

3. Изничтожить протестантов.

4. Свергнуть императора…

— Но для начала, ты найдёшь Каитора… — напомнил он.

— Я помню свои обещания. Прикажи принести мне одежду и еду. Потом ищем твоего сына. Если он жив, то следом необходимо разыскать и уничтожить Дика.

Спустя двадцать минут, я была причёсана, одета, и восседала за накрытым столом. Растягивать удовольствие не стала, итак немало времени оказалось потеряно, но радовало хотя бы то, что не в пустую, и у нас появился сильный союзник. Быстренько перекусила, взяла Дел Ларго за руку и перенесла нас к Каитору.

Стоило вынырнуть из портала и в нос буквально ударили миазмы застоявшегося пота и испражнений. Вокруг было темно и сыро. Прищёлкнула пальцами, зажигая плярис, и скривилась от открывшегося зрелища.

Мы очутились в очередном гроте, наподобие того, где некогда Ворон прятал Роса. Сколько таких мест в Долине Мёртвых? Если бы не новые способности, мы в жизни бы не нашли Каитора, вернее то, что от него осталось. Некогда гордый главарь виртонгской шайки, ныне напоминал, исхудавшего почти до состояния скелета, больного. А парень явно был жив, судя по медленно приподнимающейся и опадающей грудной клетке, почти не прикрытой обрывками одежды. Он валялся на прелой соломе, пропитавшейся его же испражнениями. Но самое мерзкое заключалось в том, что повсюду копошились жирные откормленные опарыши.

И если меня корёжило от смеси брезгливости и жалости, то Вартиен доказал отцовскую любовь в полной мере — бросился к сыну, стряхнул с него копошащуюся мерзость, сорвал зловонные одежды, и поднял на руки.

— Верни нас в мой дворец, пожалуйста, — тихо попросил он, и в голосе больше не было и намёка на былое высокомерие.

Вскоре вокруг Каитора хлопотали целители и слуги. Я тоже попыталась немного своих сил влить в истощённый резерв парня, и судя по проступившему на щеках румянцу, наверное даже переборщила.

— Я свою часть уговора выполнила, — напомнила я. — Теперь твой черёд.

— Но… — Вартиен Дел Ларго как-то беспомощно взглянул на распростёртое на кровати тело сына.

— Он не будет в безопасности пока жив Дик. Сейчас мы ему поможем, но это лишь продлит агонию, и добавит сил лероссу.

— Да-да, я помню… — пробормотал некогда неимоверно самоуверенный Глава Эрензийского Совета Магов. — Идём, — косясь в сторону сына, выдохнул он и подошёл ко мне. — Спасибо.

Надо же, вот уж не думала, что в главмаге настолько силён отцовский инстинкт, ведь у кого-кого, а у него-то по всему королевству отпрыски раскиданы, ан нет, вот же!

На этот раз мы очутились у входа в академию. Нужно было найти Пашу. Не знаю, насколько он справился с эмоциями и сумеет ли использовать свою божественную магию, но что-то мне подсказывает — без него мы не справимся.

Найти его труда не составило. Будучи не в силах преодолеть границу академии, он благополучно дрых в своей комнате. Если бы не общество Дел Карена, всевидящая комендантша ни за что не пустила бы меня в общежитие. И вот она — заветная дверь в его комнату. Дёрнула, будучи уверенной, что придётся стучать, но так оказалась открыта, и это насторожило. Но я всё же вошла и прищёлкнула пальцам включая стационарные плярисы. Лучше бы я этого не делала!