— Ну и куда запропастилась? — разворчался встретивший меня возле порога дед. — Решила поволновать старика, да?

— Ты ведь всё и сам знаешь, да? — в его же стиле отозвалась я.

— Знать-то я много чего знаю, но хотелось бы услышать от тебя. Поверь, лучше я услышу, нежели увижу.

— Что именно?

— Всё.

Вот же! Пришлось рассказывать… Обо всём. Включая то, как я реагирую… Или теперь вернее будет сказать реагировала — на Виратье. А также о нападении, проклятии, спонтанном сексе с Виром, сегодняшнем прохождении Лабиринта Смерти, активации берсеркера и откате, о совещании друзей и «лечении» от отката. Как-то стыдно такие вещи рассказывать деду, но он прав — лучше расскажу словами, нежели он будет созерцать всё в картинках. Ну и в заключении, поведала о затее открыть новые способности у ребят, засчёт изучения инфо-кристаллов.

— И как ты им объяснишь откуда у тебя, иномирки, взялись кристаллы?

— Это уже мои проблемы, разве нет? Главное, возрастут шансы выжить.

— Ну что ж… Тут ты безусловно права, — молвил дед, вставая из-за стола, где во время моего покаяния мы пили чай. Подхватил составленный ребятами список. — Только предупреди — не более четырёх кристаллов.

— Хорошо, — киваю.

— Дея! — строго посмотрел на меня дед.

— Что?

— Если ты легко соглашаешься, то явно собираешься нарушить что-то…

— Я? Да, — признаюсь, и тут же добавляю: — Но им не позволю.

— Сколько?

— Кого? — прикинулась дурочкой я.

— Не кого, а чего! — неожиданно бодро рявкнул дед.

Если он разозлился, то лучше не нагнетать. Пришлось сделать вид, что вспоминаю сколько инфо-кристаллов у меня.

— Шесть, — потупила взгляд я.

— Не вздумай, — рыкнул дед.

— У меня и в мыслях не было больше пяти изучать, — невинно пожала плечами я. — Кстати! Если мы каким-то чудом завтра пробежимся до тридцатого уровня. Дальше симулятора нет, что будет?

— Ещё раз пройдёте всё с нуля для закрепления навыков, а потом… Потом в путь.

— Я-ясно. Вопрос на засыпку. Два вопроса…

— И? — подбодрил дед, заметив, что я стушевалась, подбирая слова.

— Почему у меня открылся дар слышать мысли? Я ведь изучила на тот момент всего несколько сфер.

— Некромантия включала в себя большой объём информации, — как ни в чём не бывало отозвался этот «великий манипулятор».

— И ты знал, что у меня откроется какой-нибудь дар, — констатировала я, на что дед лишь кивнул. — А ведь я могла изучить штуки четыре и двинуться мозгами.

— Не могла, — ухмыльнулся он. — Всё было под контролем.

— Всё? Нет, не сомневаюсь, что кристаллы ректор брал у тебя, но к примеру, Каталина…

— Тоже у меня, — обрезал он. — Ты забываешь о моём даре. Она знать не знала о том, что её используют. Какой второй вопрос?

— Можно ли одновременно изучить несколько кристаллов?

— Да, — поджал губы дед. — Но… не боишься со своими откатами, и проклятиями ещё и неведомый дар открывать? Ты и так чувствуешь расстояние с закрытыми глазами, видишь в темноте и вскоре научишься читать мысли, — произносит, вручая мне холщовую сумку с инфо-кристаллами.

— Ты уже не желаешь, чтобы я вернулась из Лабиринта? — усмехаюсь, заипихивая свою добычу в наплечный рюкзачок.

— Не неси чепухи!

— Какая бы способность не открылась, это пригодится, — упрямо произнесла я, вставая и направляясь к выходу.

— Удачи, девочка, — послышалось мне вслед.

Выскочив из здания библиотеки заозиралась по сторонам. Минувшее нападение видимо до конца дней заставит меня быть настороже. Но вокруг никого. Ночь. Тишина. Даже ветер не шуршит листвой. В небе ярко светят некогда чужие, ставшие уже почти родными звёзды. Дорожки вдоль аллеи освещают висящие прямо в воздухе гирлянды разноцветных плярисов.

Иду, наслаждаясь свежим ночным воздухом и прохладой. В теле несмотря на недавний откат — небывалая лёгкость, и сна ни в одном глазу. Сферы инфо-кристаллов оттягивают плечо. Надо бы передать их ребятам, но как? В мужское общежитие меня вряд ли пропустят.

Хм… А ведь Ральф остался в столовой!

Осенённая этой идеей я припустила в сторону столовой. Если он ещё не проснулся и не ушёл, то есть шанс, что дверь пропустит меня обратно в комнатушку. Вхожу в просторный и пустынный в столь поздний час коридор. В какой из комнат мы были? Сюда меня принесли практически бесчувственную, отсюда я убегала как нашкодивший воришка, и даже не додумалась запомнить, где оставила друга. Почти все комнатушки свободны, судя по табличкам на дверях. Или же не так… Если дословно сделать перевод, то для меня лично, в них открыт доступ. И не ясно, толи мне дозволено будет войти в уже занятую ранее комнату, или же только в уже освободившиеся? А может, товарищ уже покинул это гостеприимное заведение и давным-давно спит в своей кровати?

Гадать смысла нет, надо проверять. Одно я помнила точно, помещение из которого я выходило, было несколько удалено от входа. Вопрос насколько? Пропустив по пять дверей с каждой стороны, начала осмотр — распахивала дверь, закрывала, шла к противоположной, и так дальше, дальше и дальше. Надежда таяла с каждым оставленным позади пустым помещением. Несколько дверей с табличками «занято» не открылись. Не исключено, что Ральф за одной из них, и что делать, если не удастся его найти? Стучать? Глупо. Да и услышат ли? И вдруг, одна из дверей распахнулась, и из неё вышел… ОН! В смысле, не мужчина моей мечты, а именно тот, кого я искала.

— Ожила и сбежала? — пытаясь поправить пятернёй спутавшуюся шевелюру, произнёс он.

— Есть немножко, — отозвалась я. — Но по делу.

— Что за дело посреди ночи? — интересуется, и мелькнувший в его зелёных глазах огонёк мне совсем не понравился.

— За этим ходила, — отвечаю, скидывая со спины рюкзак и демонстрируя ему содержимое. — Не исключено, что у нас мало времени. Их надо изучить сегодня.

— Идём, — прихватив меня за руку, Ральф потянул меня к выходу. — Ты не хочешь быть со мной? — продолжая идти в сторону мужских общежитий, ни столько спросил, сколько констатировал он.

— Не знаю, — честно ответила я, и по тому как сжались его пальцы на моём запястье, поняла — он надеялся совсем на другой ответ.

Ведь и вправду не знаю. Да, я мечтала изменить свою жизнь. Хотела обрести любовь. И там, в комнатушке, именно в его объятиях была счастлива. Вряд ли это любовь, если ощущение пришло в процессе близости. Пусть с другими я такого не испытывала, но ведь и разница в том, что Ральф меня любит. Или просто влюблён? В чём разница между этими понятиями? Помнится, ещё там, на земле все от мудрецов до последних забулдыг толковали о том, что любовь и влюблённость не одно и тоже. Что вообще такое — любовь? Может кто-то и знает, но этот кто-то явно не я. И врать не хочу.

— Ты его любишь? — совершенно сбил меня с толку Ральф.

— Кого? — опешила я, и первое имя, что пришло на ум — Алькор Виратье.

Возможно ли такое? Пожалуй, нет. Я не знаю его. Как человека — не знаю. Как мужчину не знаю. Бесспорно, он красив и олицетворяет мои эротические фантазии из прошлой жизни, но это явно не любовь. Похоть, влечение, перед которым непросто устоять моему испорченному безнравственным образом жизни сознанию.

— Гарельда, — ворвался в мои размышления голос Ральфа, и я ощутила, что ранее сжимавшая моё предплечье рука — отстранилась.

— Что? — я аж споткнулась от неожиданности. — Причём тут ректор?

— Э-эм-м… — растерянно промычал парень. — Ну я подумал… Он так возится с тобой. Каждый раз сам выхаживает. И многие девчонки в него влюблены по уши.

— Чур-чур меня, — отмахнулась я. — Уж чего-чего, а такого у меня и в мыслях не было.

— Честно? — явно воспрял духом товарищ.

Я лишь кивнула в ответ. Парень засиял как начищенный медяк. Идём дальше. Теперь, явно чувствуя себя виноватым за устроенную сцену ревности, он даже за руку не осмеливается взять, но всё же нет-нет да норовит прикоснуться. Мимолётно к пальцам, спине… Словно боясь, что я всего лишь видение и в любой миг могу растаять без следа. А мне… Мне вдруг стало стыдно, эйфория страсти и нежности давно осталась позади, и пришло понимание, что за всеми этими разговорами и прогулками под луной, я просто-напросто играю его чувствами. И не важно, что мы идём по делу, ведь об этом помню я, не он.

— Подожди, я мигом, — остановившись у порога общежития, прошептал он и порывисто поцеловал, прежде чем скрыться за дверью.

Стою. Анализирую свои ощущения. И как ни скорбно это признать — не ощущаю ничего. Желания вытереть губы нет, но и внутри ничто не ёкнуло, как пишут в книжках. Значит, он всё же не принц моего романа. А жаль, парень хороший. Хотя… С учётом предстоящего похода, моим проклятием и откатами, мы с ним горя ещё хлебнём, и вряд ли его ревность станет ключом к моему сердцу.

— Ну что накувыркались? — выдал появившийся из-за дверей Стэн и в тот же миг распластался по земле. — Я же шучу, — простонал он, поднимаясь и потирая ушибленное колено.

— А я — нет, — холодно произношу.

— Ладно-ладно, — товарищ примирительно поднял руки. — Признаю — не прав. Исправлюсь.

— О, тебя опять приложили, — ухмыльнулся подоспевший Вир. — Ничему тебя шишки не учат.

— Я уже извинился, — поймав угрюмый взгляд Ральфа, буркнул рыжик.

Повисло молчание. Опасное такое. Напряжённое. Вот только драк нам не хватало!

— Прекратите! — излишне громко рявкнула я. — Нам только перессориться не хватало, — уже тише добавляю, жестом приглашая товарищей зайти за угол.

Вручив согласно списку инфо-кристаллы, избавилась от товарищей, воспылавших навязчивой идеей проводить меня. И вот, наконец-то оказалась в своей комнате. Катя как ни странно до сих пор что-то читала, сидя за столом.

— Вот, — произношу, выкладывая на её кровать последний из выданных дедом инфо-кристаллов. — Сегодня надо успеть изучить все.

— Подскакивать через каждые полчаса и менять? — на удивление зло отозвалась подруга.

— Нет, — опешила я от подобной реакции. — Их можно разом.

— А-а-а, разом? Ну тогда ладно, — как-то странно отреагировала она.

— Кать, что на этот раз?

— Что? — вскинулась та, но так и не обернулась. — Спрашиваешь?

Судя по всему, вопрос был риторическим и ответа не подразумевал. Стою. Жду, что же будет дальше.

— Будь другом, отвлеки ребят, — каким-то незнакомым, хрипловатым голосом, произносит она. — Таскаешь меня за собой. Расхваливала этого Вира…

— Постой, ты же сама говорила, что он неплохой парень, но в твоём сердце уже есть мужчина.

— Был.

— То есть?

— Что слышала.

— Разлюбила?

— С другой спалила, — повернув ко мне заплаканное лицо, буквально выплюнула подруга. — Про потенциального узнала, что буквально вчера ты с ним переспала и увидела, что он вовсе не прочь повторить, как и вся твоя компашка он хочет именно тебя. Другого… — не договорив, она шмыгнула и умолкла.

Я стояла, не зная: что делать? Как помочь? Чем утешить? Бессмысленно оправдываться. Глупо говорить, что не виновата в своём проклятии. Всё это ей известно, также, как и мне, но от того не легче.

— Столько лет я была одна. Совсем одна. Думала, что беззаветно люблю человека, но не могла ему в этом признаться. И вот, я снова здесь. Открыла ему душу, получив надежду на взаимность, а потом… Опять одна. Никому не нужная. Лучше б ты меня не возвращала, а упокоила! — воскликнула она и опрометью вылетела из комнаты.

Выскакиваю следом, замечая, как захлопывается дверь в душевую.

— Ка-а-ать, — зову, совершенно не надеясь на ответ.

Его и не последовало. Раздался шум текущей из крана воды, шмыганье и сморкание. Затем всё затихло, щёлкнул замок, распахнулась дверь.

— Всё. Я спокойна, — как-то безжизненно произнесла она. — Как там на Земле говорили? Что нас не убивает, то делает сильнее?

— Да, как-то так, — невесело усмехнулась я.

— Жизнь продолжается! — преувеличенно жизнерадостно воскликнула подруга. — Пойдём спать и грызть гранит науки. Кстати, а какие у тебя уже есть способности, кроме тех, что проявились в лабиринте?

— Мысли читаю, — понурившись призналась я.

— Ну круто, что сказать? — как-то странно отреагировала подруга.

Жаль, моя новообретённая способность ещё не настолько стабильна, чтобы удавалось по заказу узнавать кто и что думает. Вот только сознаваться в этом почему-то ну совсем не хотелось.

В молчании вернулись в комнату. Катя ещё немного повозилась возле своей кровати, прежде чем улечься, я же ссыпала четыре из оставшихся пяти неизученных информационных носителей к себе под подушку, и пообещав самой себе обдумать всё завтра, провалилась в сон без сновидений.