Смеркается. Где-то начинают стрекотать цикады. И что-то в этих звуках кажется таким грустным. Будто реквием по мечте, напоминание о не сбывшемся.

К зданию столовой подходили молча. Не знаю о чём думали ребята, а вот я боролась с засевшей где-то глубоко в душе обидой, но не на кого-то конкретного, а на судьбу в целом. Не отпускала мысль о том, что ребята рядом только из-за выпавшего мне задания. Выходит, единственные кто не прочь пообщаться со мною просто так, это Каталина и Катя. Опять же, если первой инкриминировать нечего, то второй просто-напросто не с кем больше общаться, вот видимо и решила она, что на безрыбье и Дейла – рак.

Тут же вспомнилась моя прошлая жизнь, там, на Земле. И чем больше я вдумывалась, тем больше понимала – ничегошеньки не изменилось. Там тоже рядом были те, кому что-то от меня было нужно: связи, материальная или физическая помощь, галочка за участие в моих достижениях, желание засветиться рядом со звездой спорта. А вот просто так… Разве что родители, да и то давно это было, смутно помнится. К тому же, детские воспоминания имеют привычку искажать реальное положение дел. Ну и ладно, они были самыми близкими, а о мёртвых стоит вспоминать или хорошо, или никак. Остаётся только дед, именно он всегда поддерживал, приезжал на соревнования, чтобы поддержать, ухаживал на протяжении первых месяцев после травмы. А потом… Исчез. Не звонил. Не писал. Я волновалась, но с учётом своего беспомощного состояния ничего прояснить так и не смогла.

– Дейла, – выдернул меня из раздумий голос Вира.

– А? – встрепенулась я, с удивлением осознав, что мы уже в столовой, и стоим возле одной из дверей с табличкой «свободно».

– Думал, ты захочешь самостоятельно попробовать открыть дверь, – пояснил парень.

Хочу ли? Ведь при этом некто или нечто считает мои мысли, и какие именно кроме списка спутников и моих гастрономических предпочтений? Но ребята ждут, и отказ могут воспринять за признак трусости. Вздохнув, протянула руку, просто коснулась двери, и та отворилась… Открыв обзор на одинокое креслице возле столика.

– Ты что, обиделась? – тут же словно очнулся Стэн.

– Н-нет… – пробормотала я.

– А судя по тому, что мы видим, ты явно не желаешь нашего общества, – кивнул он в сторону комнатушки.

– Наверное дело в том, что слишком много информации свалилось на мою голову, и бессознательно хочется всё это осмыслить… – выдала я первую пришедшую в голову причину.

– Не стоит оправдываться, – буркнул Стэн и захлопнув дверь, вновь её открыл, на этот раз нас ожидала комнатка на четыре персоны. – Вот и всё, – тихо произнёс он и первым вошёл внутрь.

Выбрав блюда, расселись за столом. Ребята приступили к еде, но нет-нет да бросают на меня взгляды, явно ожидая, когда же поведаю свою историю. Ну я и рассказала. Картина вышла какая-то не радужная, может тому виной моё нынешнее настроение? Или недавние мысли о том, что всем всегда от меня что-то надо?

Завершив с трапезой, набрали кучу напитков и, всё так же сидя за столом, продолжили ранее прерванную тему «Лабиринта смерти». Я подробно расписывала то, как проходила залы, ребята конспектировали конечный план продвижения.

– Может тоже о что-нибудь лбом приложиться, – усмехнулся успевший оттаять Стэн, узнав о том, после чего у меня открылись новые способности.

– А ты Дейлу попроси, она от всей души… – заржал Вир.

Окинула сидящего на другом конце стола парня недобрым взглядом. Тот, заметив мою реакцию, ещё и подмигнул, словно провоцируя, и скалясь во все тридцать два зуба продолжил нагло пользоваться временной безнаказанностью. Прикинула: что сейчас могу сделать? Без элемента внезапности все мои манёвры теряли эффективность, пришлось отложить месть на потом. Но пометку в память поставила.

Разговор продолжился, промежду делом упомянула об открывшейся способности «берсеркера», отчего парни пришли в дикий восторг, начав расписывать открывающиеся мне перспективы боя.

– Увы, меч и прочие режуще-колющие предметы предпочитаю не использовать, – признаюсь.

– Почему? – опешил Стэн.

– Порезаться боюсь… – буркнула я, и тут же едва не оглохла, от вполне ожидаемого дружного гогота.

– Значит, будем по вечерам тренироваться, – наконец-то успокоившись, резюмировал Вир. – Главное берсерка не включай.

И тут кое-что вспомнилось, отчего щёки невольно вспыхнули от несвойственного мне смущения. Вряд ли ребятам неизвестно про откат и методы избавления от него. А если они до сих пор не в курсе, то рано или поздно придётся им об этом рассказать. Кошмар! Я-то думала, что в настоящие лабиринты пойдём вдвоём с Виратье, объясню ему ситуацию и совмещу полезное с приятным, а теперь выяснилось, что и эти три оболтуса с нами будут. Да у целителей есть испытанный мною утром отвар, частично снимающий симптомы. Но не зря же ХЗ упомянул именно «сексуальный» метод избавления от проблемы, видимо этим отваром нельзя злоупотреблять. Прямо вот перед глазами встаёт картина: включая берсеркера побеждаю очередных монстров, и мальчики встают передо мною строем, а я тыкаю в одного из них пальчиком со словами – «сейчас моим любимым мужем будешь ты!», они покладисто смиряются со своей участью, один удовлетворяет мои физиологические потребности, а трое на стрёме стоят, чтобы монстрики нам кайф не испортили.

Эти мысли вызвали истерический приступ смеха, вот только ребята причин моего несвоевременного веселья не поняли, а объяснять им всё прямо сейчас я не собиралась, лишь похрюкивала и махала рукой, чтобы отстали со своими расспросами.

К тому моменту как мы покинули здание столовой на улице совсем стемнело. Стало прохладно. На небе зажглись тысячи незнакомых, но от того не менее прекрасных звёзд. Вдоль дорожек зажглись подвешенные прямо в воздухе плярисы, эти разноцветные гирлянды навевали ощущение праздника. Казалось, что с наступлением темноты ты попадаешь на какой-то торжество, вернее, на подготовку к нему: гости ещё не прибыли, но всё уже украшено.

– Мы проводим тебя, – выдёргивая меня из эйфории созерцания окружающих красот, сообщил Стэн.

Ну да, я же ключ к решению их проблемы и меня надо оберегать. Как там сказала та преподша – возле меня постоянно охрана? Может так оно и есть, не исключено, что ребят вообще ко мне приставили в приказном порядке, вот только нет не малейшего желания выяснять справедливость этого предположения. Лучше уж оставаться в блаженном неведении. В конце концов всё это действительно немного обидно, но вполне обоснованно.

– Спасибо, ребят, но мне сначала надо в целительский корпус.

– Значит зайдём сначала туда, – и не подумал отступиться от своего первоначального плана парень.

– Возможно я там задержусь, – предупредила я. Но и это их не смутило.

Мои добровольные охранники остались возле входа в здание, а я быстренько отыскала Каталину.

– Я забежала вещи забрать, – говорю приветливо улыбающейся женщине.

– А чаю попить? – удивилась та моей поспешности.

– И рада бы, но на меня тут половина академии ополчилась, – признаюсь. – Ребята с моей группы взяли надо мной шефство. Теперь вот стоят на порожках. Ждут.

– Из-за Виратье, – не столько спросила, сколько констатировала Каталина, на что я лишь кивнула и тут же спросила:

– Можешь вкратце сказать, что такое Гаратея?

– Растение, – отозвалась Каталина, и внимательно глядя на меня, поинтересовалась: – А тебе-то она зачем?

– Не нужна она мне, просто хотела узнать о ней. И ещё о Зацепи… – добавляю. – У меня задание в Лабиринте Смерти и там какой только гадости не встречается…

– Ну… Гаратея-то вовсе не гадость, но… О! Кстати! У меня же есть магический инфо-кристалл по флоре Пальноры. Сейчас принесу, воскликнула она и скрылась за одной из дверей. – Вот! – произносит, вручая мне перламутровый, переливающийся радужными тонами предмет по форме и размеру напоминающий куриное яйцо.

– Э-э-э… Спасибо, но как этим пользоваться?

– Ой! Прости, забыла, что ты тут совсем недавно, – явно смутилась женщина. – На ночь положи под подушку, или можешь в руку просто взять перед сном. Но последний вариант менее удобен – можно выронить. А так, за ночь всё освоишь. Тут полная информация по всему растительному миру.

– Обалдеть! А почему тогда нас так не учат? Зачем заставляют посещать лекции, штудировать учебники, писать конспекты?

– Во-первых, производство таких кристаллов требует довольно больших затрат энергии, времени, ну и сложно это. Они очень дорогие и их невозможно производить в промышленных масштабах. Поэтому спрячь его, чтобы никто не видел.

– Ага, – отозвалась я, тут же зарывая предмет на самое дно своей сумки. – А во-вторых?

– Во-вторых, если постоянно пользоваться инфо-кристаллами, могут возникнуть долговременные проблемы с восприятием окружающего мира. Перенасыщение информацией бесследно не проходит. Но штуки три в месяц изучить можно без какого-либо вреда для здоровья, было бы желание и возможность.

– Спасибо! – выдохнула я и в избытке внезапно нахлынувших чувств обняла, явно смущённую таким бурным проявлением чувств женщину.

– Пожалуйста! Надеюсь тебе это действительно поможет. Беги. Тебя ребята, наверное, заждались.

– Да-да, – закивала я, но вспомнила ещё кое-что: – Проверь имеющиеся у тебя запасы этой Гаратеи.

– Зачем? – опешила женщина.

– Я сегодня случайно подслушала чей-то разговор. Кто-то собирался поменять местами Гаратею с чем-нибудь другим.

– Но… Кто? И… Ох! – Каталина хлопнула себя по лбу, словно о чём-то догадываясь. – Поняла. Спасибо за подсказку. Ой, про настойку-то мы совсем позабыли! Ты же утром с кровати не встанешь! – спохватилась она. – Постой тут. Я мигом.

Спустя буквально минуту я уже хлебала отдающий мятой отвар.

– Ну вот теперь беги, – забирая из моих рук кружку улыбнулась Каталина.

С чувством выполненного долга я распрощалась с целительницей и подхватив свои вещи, выскочила на улицу.

– Что там с тобой сделали, что ты вся сияешь? – подозрительно окидывая меня взглядом поинтересовался Стэн.

– Ничего! – отвечаю, невольно продолжая счастливо улыбаться. – Просто так приятно, когда рядом оказываются дорогие сердцу вещи, – кивнула на свою ношу.

– А, ну-да, ну-да, – откликнулся рыжик, вот только по его тону было понятно – не поверил он мне ни капельки.

У крыльца общежития распрощалась с ребятами, и под неизменно укоризненным взором комендантши припустила наверх. Хоть я и понимала, что Катя общается со мной не по собственной инициативе, а скорее вынужденно, за неимением выбора, но всё же хотелось поведать ей о минувшем дне. Ну и конечно же, не терпелось лечь спать и испытать действие инфо-кристалла.

– Привет! А у меня столько новостей! – влетев в комнату, воскликнула я и свалив вещи на свою кровать, повернулась к странно притихшей соседке, у которой опять в глазах застыли слёзы. – А ты чего? Что случилось пока меня не было.

– Уходи, – тихо буркнула она и отвернулась к стенке.

– Ну что опять-то? – ничего не понимая спрашиваю.

– Не прикидывайся, что не понимаешь, – едва ли не срываясь на крик выпалила она, и уже тише добавила: – Вон как вся сияешь. Чем тебе тут плохо было? – спрашивает и шмыгает носом.

– Постой, постой, – я вмиг очутилась на её кровати. – А теперь спокойно объясняй, что значат твои слова?

– Поиздеваться решила, да? – резко оборачивается, и в её покрасневших от слёз серых глазищах сверкает гнев.

– И в мыслях не было.

– Зачем тогда просила отселить тебя?

– Что? – опешила я.

– Не просила? – растерянно всматриваясь в моё лицо, уточнил призрак.

– Нет.

– Спасибо. Но это уже не имеет значения, – грустно вздохнула девушка.

– Так, давай-ка выкладывай всё начистоту – почему ты решила, что я просила о переселении?

– Сама посмотри, – буркнула Катя, взглядом указывая на тумбу возле моей кровати, и только сейчас я заметила лежащие там лист бумаги и ключ.

«Распоряжение о вселении адептки Дейлы Кронд в комнату номер…»

– Стоп! Никуда я не собираюсь переезжать, – произношу.

Во-первых, соседство Кати меня устраивает куда больше нежели всяких охочих до Виратье девиц, во-вторых, у нас с ней много общего – обе в прошлом спортсменки, обе с Земли. Ну и в-третьих, здесь я спокойна за саму себя и свои вещи, которые двадцать четыре часа в сутки под непрестанным надзором призрака, которого все вокруг боятся до икоты. Да, и вообще, как бы странно это не звучало, но общество Кати мне приятно.

– Где можно оспорить это решение? У комендантши? – спрашиваю, чем вызываю немалое удивление на лице призрака.

– Н-нет… – отозвалась та. – У ректора.

– Прекрасно, значит я иду к нему! – прихватив с собой документ и ключи, я направилась к двери.

– Но уже поздно, – донёсся мне вслед робкий голос Кати.

– И что с того?

– Ну-у-у… Неудобно это. Он видный одинокий мужчина, а ты явишься к нему в нерабочее время. Слухи…

– Плевать мне с десятого этажа на эти слухи, – отмахнулась я и, вдруг, с опозданием отметила один нюанс: Катя, говоря всё это старательно отводила взгляд и краснела.

– Колись, подруга, он тебе нравится?

– Нравится… – каким-то совсем уж безжизненным голосом повторила девушка. – Нравился. Кто он, а кем была я. А теперь… – она грустно вздохнула и махнув рукой добавила: – И подавно.

– А вот об этом мы поговорим, когда я вернусь, – припечатала я и вышла в коридор, осознав, что понятия не имею где мне искать ректора в столь поздний час.

Слетела с четвёртого этажа в считанные секунды, и сразу же оказалась буквально за шкирку поймана вездесущей комендантшей:

– Куда это вы? – преграждая путь к выходу, произнесла женщина.

– К ректору, – пытаясь миновать препятствие, отвечаю я.

– Уже поздно. Он не принимает, а вы должны до отбоя переселиться в другую комнату.

– Переселяться или нет, решать буду я.

– Ты, – вмиг забыв о «выканье» прошипела тётка. – Ты всего лишь зарвавшаяся адептка! Куда поселят, там и будешь жить! – нежданно переходя на визг сорвалась эта грымза.

Да как она смеет?!

– Я-то, может и адептка, – наступая на вмиг стушевавшуюся тётку, произношу. – Но насчёт простой, учитывая выданное мне задание, могу поспорить. К тому же, комната в которой я уже живу будет пустовать, а она меня вполне устраивает. Вопросы есть? – уже в прямом смысле нависая над притихшей комендантшей, интересуюсь, а та лишь головой мотает. – Где живёт ректор?

Шок – это по-нашему. Маршрут мне самым подробнейшим образом расписали, никаких препятствий чинить больше не решились, и я преисполненная решимости направилась к обиталищу высшего руководства.