После внезапно нахлынувших на меня сомнений, дед решил придержать обнаруженную нами информацию, и ректора в подробности не посвящать. Да и застопорилось дальнейшее расследование, если честно, потому что следующие несколько недель пролетели как… Сонные мухи. По крайней мере, именно так, я себя и ощущала. Близился конец полугодия, сводились учебные ведомости, вовсю шли зачёты и экзамены. Педагоги словно сговорились, требуя закрыть все задолженности по их предметам, и если по некоторым из них проблем не было – спасибо инфо-кристаллам, то по ряду дисциплин пришлось напрячься.

Учиться, учиться и ещё раз учиться… А вот покой нам даже и не снился.

Утро начиналось ни свет ни заря с мерзкого звука побудки. Потом, душ, быстрая пробежка до столовой, оттуда в учебный корпус, паническое штудирование чужих конспектов и учебной литературы, сдача очередных тестов, зачётов, экзаменов. Как итог, хроническая усталость, недосып.

И да, мы договорились с тренером о том, что сначала пройдём часть тестового фрагмента лабиринта всей группой, а потом по отдельности. Кто бы знал, как я страдала во время первого похода, когда, очутившись в лабиринте выяснила, что навеянный дедом морок сошёл на нет. Спутники тактично отводили взгляды, и это смущало ещё сильнее. Но спустя первую виртуальную неделю, проведённую в безмагическом пространстве, я смирилась со своей внешностью. Правда отметила, что Ральф теперь не так и много времени проводил рядом, то и дело норовя оказаться где-то возле ребят. Хотя откат, да, это он исправно снимал, и моя лысая, как коленка, голова на процесс ни коим образом не влияла. Видимо, его любовь очень сильно зависела от моих внешних данных, а значит, это и не любовь вовсе.

После первого общего захода в Лабиринт Смерти, я каждый раз ходила туда в паре с кем-нибудь одним, и им запрещалось разглашать информацию о пройдённых уровнях. Благо ребята понимали важность эксперимента и даже не думали нарушать это правило. Когда последний поход остался позади, я могла с полной уверенностью заявить – женский мозг работает не так как мужской, у нас иная логика и интуиция явно лучше развита, потому что, если вся мужская часть нашей команды подтверждала мою теорию, то Катя умудрялась каждый раз выбирать верный путь с первой попытки! Хотя, если быть совсем уж честной, это подтверждало лишь тот факт, что создатель Лабиринта Смерти ориентировался именно на первопроходцев-мужчин. Видимо ему и в голову не пришло в те времена, что в его детище полезут представительницы прекрасного пола! Видимо тогда, Пальнорские женщины владели только магией, а о том, чтобы взять в руки меч и броситься на прохождение безмагических пространств даже не помышляли.

А однажды, я всё же уловила момент и покопалась в голове у комендантши. Узнав причины её нелюбви ко мне, стало искренне жаль бедную женщину. Оказывается, её муж рано погиб, и единственным дорогим существом стала дочь. Девушка была очень одарённая, достигнув соответствующего возраста она поступила в академию. Здесь, встретила парня, полюбила. А потом… Появилась она – попаданка. Естественно попавшая не только на Пальнору, но и на наш же факультет. Нельзя сказать, что внешне мы были с ней прямо-таки сёстрами близняшками, но общего хватало: рост, телосложение, фигура, волосы, форма лица и даже цвет глаз. Хотя форма носа, бровей, губ, да опять же разрез глаз у нас различался. Но это было неважно, ведь та девица была тоже с Земли, тоже экстремалка, и именно к ней ушёл возлюбленный дочери. Убитая горем девушка чего только не делала, пытаясь вернуть любимого, а осознав, что всё бесполезно, покончила с собой. Узнав эту историю, я стала более снисходительно относиться к придиркам комендантши, а позднее и вовсе попросила деда поковыряться у неё в голове и помочь если не забыть, то смириться с потерей и обрести смысл в жизни. Дед не подвёл. И жить поблизости с променявшей гнев на милость женщиной стало гораздо легче.

В дополнение ко всем прелестям, основательно портило жизнь постоянное ожидание очередного «обострения» жажды Цирцеи, кое настигало зачастую в самых неподходящих местах. За это время, приступы проклятия трижды активировались, и помогал с ними справиться негласно обозначенный главным в этом важном вопросе – Ральф.

Как-то так вышло, что все нас считали парой, а я за неимением иных вариантов с этим молчаливо соглашалась. Ни то чтобы Ральф был плохим парнем, нет. В моменты откатов или обострения проклятия он для меня лучшее лекарство – всегда рядом и готов помочь, но любви так и нет. С моей стороны – нет. Ну вот ни разу ничего не ёкало внутри в ожидании встречи или в моменты случайных прикосновений, как это описывалось в любовных женских романах. Хоть убейте, но вижу в нём лишь друга, при этом откровенно пускаю слюни на Виратье. Понимаю, что это глупо и безнадёжно, но ничегошеньки с собой поделать не могу. Ну ещё, порой ловлю себя на странном восприятии Стэна, когда тот коснётся, например, мурашки по коже бегут, но это уж точно не вариант. В голову к товарищу я принципиально не лезу без крайней на то необходимости, но как мне кажется он во мне вообще девушку не замечает, только боевого товарища, с которым предстоит идти к цели.

Но помимо всяких запарок и запуток, имели место и положительные эмоции, например, встречи с Каталиной и дедом, или радость за подругу. Катя, после общения с моим родственником, о ректоре, слава богам, позабыла и больше не страдала. Она стала проще воспринимать произошедшее когда-то между мной и Виром, в итоге, они теперь тоже официально считаются парой. И судя по их эмоциям и обрывкам невольно подслушанных мыслей – счастливы.

Немало заставили нас понервничать полученные способности, которые, словно издеваясь проявлялись совершенно неожиданно, кое-кто из ребят даже запаниковать успел, думая, что общее правило на них не сработало. Такое оказывается бывало – что человек изучал четыре-пять инфо-кристаллов, но никакого дара не проявлялось. А потом как понеслось! Едва успевали контролировать свои новообретённые таланты.

Первая проявила новую способность Катя. Была как раз практика по основам некромантии. В полном объёме нам её не преподавали, но вводные лекции были, а позднее повели на экскурсию в… В общем, туда, где в металлических и энергетических клетках сидела используемая в качестве экспонатов разномастная нежить. В одном из залов мы задержались. Катя не могла оторвать взгляда от призрака маленькой девочки. Лет пяти, не старше.

– За что они так с ней? – со слезами на глазах, едва слышно прошептала подруга, видимо памятуя о тех временах, когда сама была в таком же состоянии.

– Откуда же мне знать, – вздохнула я, пытаясь утащить её подальше от столь взбудоражившего экспоната.

А в следующий миг, подруга аж подпрыгнула от неожиданности и испуганно заозиралась по сторонам. Как выяснилось позднее, сначала с ней заговорил кто-то один из призраков, а потом, осознав, что та слышит, они загомонили хором. В итоге, не совладав с обилием чувств и эмоций, Катя брякнулась в обморок и на том, наша экскурсия закончилась.

В общем-то, немудрено, что именно она смогла общаться с духами. Это пересекалось с её прошлыми талантами и видимо было обусловлено долгим пребыванием подруги в аналогичном состоянии. После открытия этого дара, мы узнали, что даже в нашем общежитии постоянно проживают порядка пяти приведений! А ведь сколько лет Катя была одной из них, и те так и не могли выйти с кем-либо на контакт, в том числе и с ней. Зато теперь они навёрстывали упущенное: подруга ходила как зомби – хронически не выспавшаяся, с мешками под глазами, и без того не отличаясь избытком веса, сейчас она умудрилась ещё и похудеть. Педагоги отмечали изменения в её состоянии здоровья, настоятельно рекомендовали обратиться к целителям, но чем тут поможешь? Да и ни с руки нам было афишировать то, что мы балуемся изучением инфо-кристаллов. Каталина конечно же свой человек, и как-то так сложилось, что вся моя компания с ней подружилась, но и она ничем помочь не могла. Проблема ведь не в Кате, а в ни в меру назойливых призраках.

Следующим отличившимся стал Вир. Его талант кому угодно «ударил» бы в глаз, проявись он в людном месте. Но ему повезло. Хотя… Это тоже как сказать. Узнала я о произошедшим как-то поздно ночью. Сплю как сурок, и вдруг, сквозь сон доносятся… Нет, не звуки, на них мне уже чихать было с высокой колокольни при таких-то недосыпах. Эмоции! Да такие насыщенные, такие яркие, что я невольно ни то чтобы до конца проснулась, а открыла сознание, считывая мысли и память вошедшего в комнату человека.

Хм… Я потом так и не решилась рассказать подруге о том, что увидела. Слишком уж интимная картинка пред глазами предстала. Парочка, воспользовавшись нашим с Ральфом опытом, решила наведаться в одну из комнаток столовой, желая использовать её не совсем по назначению. И вот они уже обнажены, их руки и губы активно исследуют и ласкают тела друг друга. Стоны, охи, ахи, всякая лямурная чушь про лапочек и зайчиков. Нет, ну на самом-то деле всё было довольно чувственно и эротично, у меня даже внизу живота жарко стало, но Катин выплеск эмоций был связан не с этим. В самый ответственный момент, когда Катя уже вся извелась от желания, Вир опускается промеж её ног, собираясь войти в лоно любимой, и тут… Вопреки всем законам физики со всей дури прикладывается о потолок! Шок? Ещё какой. Катька сначала растерялась, а осознав, что это у него способность в такой момент решила активироваться – расхохоталась. Долго она ещё успокоиться не могла, наблюдая за тем как её парень, сверкая голым задом и прочими частями тела корячился, пытаясь спуститься на грешную землю.

В общем, Вир научился… Не-ет… Не научился, до этого пока далеко, но он смог летать! Крылья у него так и не отросли, просто на отдельные промежутки времени законы гравитации лично для него начали работать несколько иначе. Самое сложное для товарища заключалось в том, как научиться контролировать способность, чтобы не спалиться при посторонних. Ну и конечно же управление самим процессом – подъем, спуск, разворот, повороты и прочее. Но даже несмотря на хаотичность его трепыханий в воздухе, все мы успели полетать на товарище. Куда ж без этого-то?

– Вот только зачем нам это в Лабиринте? – грустно вздыхал Вир.

Как выяснилось после первой же практики в лабиринте, куда на тот раз мы решили пойти именно с ним, навык очень даже полезным оказался, потому что работал даже в безмагических пространствах!

Ральф… Ральф стал всё чаще заявляться то с разбитым носом, то с подбитым глазом. Причём, стоило ему остаться без присмотра, и он тут же находил приключение на свою… Нет, не на пятую точку, а именно на многострадальную физиономию. По-первости он и сам не понимал, что происходил, ссылался на переутомление и невнимательность. Но все мы не на курорте, и никто не спотыкается о деревья и закрытые двери. Оказалось, он научился видеть сквозь препятствия. Пока спонтанно и неконтролируемо. Эта способность нередко играла с ним злые шутки: активировалась неожиданно, когда тот, например, отвлекался зазевавшись по сторонам, и тут же бедолага в стену или в дерево лбом впишется, не заметив препятствия. Сколько синяков и ссадин мы с Катюхой сводили с его физиономии, после таких вот казусов! Не счесть. Так что приятного было мало, но в предстоящем нам деле, польза от этого тоже в теории могла быть.

Стэн, просто-напросто сделал всю нашу компашку заиками. Сидим как-то в столовой во время обеда, внезапно он хлопает себя по лбу, явно о чём-то вспомнив, а в следующий миг… Исчезает! Вот переполоху-то было. Куда? Как? И не сообщить же об этом никому. Разбившись на пары мечемся по всей академии в поисках товарища. А он оказывается вспомнил, что сестре какую-то нужную ей вещичку забыл передать. Как уж у него так вышло – не ясно, но он умудрился перенестись сначала в общежитие, схватить необходимое и оттуда к живому ограждению возле храма. В самый раз успел к тому моменту, когда на ту сторону начали метать мешки с провизией. А вот как осознанно создать телепорт обратно, так и не понял, поэтому не было его аж три дня – пока он пешим ходом от храма до академии добирался. Вернее, не до самой академии, чуть-чуть не дойдя, друг всё же умудрился перенестись в свою комнату в общежитии.

Мы за время его отсутствия, чуть с ума не сошли, не зная, что делать. Мало того, что Стэн наш друг, так ведь он и последний наследный хранитель похищенного артефакта. Даже думать не хотелось, что будет, если «сердце Жизни» останется в руках того, кто его хитростью и шантажом отобрал.

Но в итоге, в результате медитаций и штудирования выданных моим дедом книг, Стэн с горем пополам всё же разобрался со своим даром. И вдруг выяснилось, что он обрёл самое полезное в обыденной жизни умение – не просто телепортацию, а групповую! К сожалению, первый же тест показал, что в Лабиринте Смерти именно эта способность не работает.

Наконец-то обретя способности, мы с ребятами создали список желаний на тему инфо-кристаллов, которые дед пообещал нам выдать, когда истечёт ровно месяц с момента изучения предыдущих. Этот день приходился как раз на канун Экватора Года – здешнего аналога Земного Нового Года. До его наступления осталась всего лишь неделя. И надо было очень многое успеть сделать за это время.

Все готовились к праздничному балу. Мы с Катей исключением не стали. Вернее, немного не так. Мы делали вид, что активно к нему готовимся, и планировали даже покрутились среди адептов в первые полчаса празднования, примелькаться. На самом же деле, на протяжении последних недель, с помощью деда и как ни странно принявшего нашу сторону тренера, мы собирали всё необходимое для похода в Лабиринт Смерти, куда собирались отправиться не ставя в известность руководство академии. Благо сразу после бала многие адепты отправлялись на каникулы. Местные домой, а экстремалы либо в гости к Пальнорцам, либо просто попутешествовать на скопившуюся стипендию, которую в стенах академии тратить было не на что. Учитывая тот факт, что в нашей компании аж трое местных, на какое-то время наше исчезновение никого не должно было насторожить.