Очутившись на улице, Вир с Катей в обнимочку пошли в одну сторону, мы с Ральфом в другую. Стэн, по плану немного задержался в зале, чтобы никто не заподозрил неладного из-за столь синхронного исчезновения всей нашей компании. Я шла, а внутри всё аж выворачивалось от мысли, что рыжик возможно прямо сейчас вытанцовывает с одной из разряженных расфуфыр. Пыталась отгонять эти нелепые мысли, но они словно вода нет-нет да просачивались, заставляя едва ли не зубами скрежетать от досады.

Ну вот почему Каталина сразу прямо не сказала – кто меня любит? Хотя… Ну сказала бы и что бы это изменило? На тот момент я на всех ребят из нашей компании смотрела исключительно как на товарищей. Не исключено, что сойдись я сразу же со Стэном и то чувство, что зарождается сейчас, так и не возникло бы. Ведь мы всегда больше ценим не то, что рядом, а то что по тем или иным причинам нам недоступно.

Мысли мыслями, а мы всё идём. Ральф хмурится. Возможно заметил мою реакцию, а может я всё надумала, и он просто-напросто волнуется перед походом в Лабиринт Смерти?

Благо возвращаться в общежитие нам было не нужно. Это лишний раз привлекло бы внимание. Всё необходимое было заранее припрятано в одном из склепов на академическом кладбище.

К месту сбора шли окольными путями. В обители мёртвых ничто не напоминало о празднике. Звуки веселья и сверкание плярисов сюда не достигали, луна и ставшие уже родными звёзды – единственные источники света. И вот, наконец-то, момент мы на месте. Виратье уже оказался тут, сидел, прислонившись к одной из оградок и не обращая внимание на наше появление, смотрел в звёздное небо, будто хотел впитать его, запомнить, или… Проститься?

Быстро переоделись в удобную академическую форму, спрятав свои вещи всё в том же склепе. Разобрали свои рюкзаки, оружие. Встали кругом, взявшись за руки, Стэн на мгновение сосредоточился и вот мы уже возле входа не в навеянный мороком, а самый настоящий Лабиринт Смерти, из которого возможно не вернёмся, или не все…

Во время тренировок, Ранель сразу же забрасывал нас в первый зал, тут такой фокус не срабатывал, ведь там уже начиналось безмагическое пространство, поэтому мы очутились на гребне скального выступа, от чернеющего неподалёку провала. Того самого, который мы видели в потолке первого, стартового, зала.

Ребята отыскали вбитые в скальную породу прежними путешественниками железные скобы, проверили их на прочность, продели в них верёвки, так, чтобы можно было выдернуть их оказавшись внизу. Оставлять их смысла не было – вероятность того что они останутся на месте после обнаружения нашего исчезновения не стоило. Что-то нам подсказывало кто-то будет не в восторге от этой новости. И если раньше я думала о литэ Атории и её пособниках, прислуживающих некоему магистру, то теперь почему-то засела в голове мысль о ректоре. Почему? Не знаю. Но своим предчувствиям я привыкла верить. О том, как мы будем выбираться по возвращении пока не думали, сначала надо вернуться.

Первые тридцать уровней преодолели без проблем, что и не мудрено. Да, на это ушло без малого недели три, если не больше, тут понятие времени становилось относительным. Часы в этом мире были магическими и здесь не работали, а в пещерах не было видно день или ночь снаружи. Мы шли пока были силы, останавливаясь отдохнуть на относительно безопасных участках уровней. Но так было лишь до определённого момента, дальше же, нас ожидала неизвестность.

Тридцать первый уровень дался на удивление легко. Я считывала сознание спутников и пока что безошибочно выбирала путь, который нас вёл вперёд. На тридцать втором выбор оказался слишком велик – семь туннелей! Но и тут сработала разработанная мной теория, и вот мы на тридцать третьем. Здесь пришлось попотеть, отбиваясь от нежити. Мои познания в их слабых точках дали нам существенное преимущество, а способность Вира летать помогла расправиться со многими из них с помощью воздушных атак.

Следующие несколько уровней сложности не вызвали, хотя по моим ощущения отняли очень много времени. Понимая, что наше исчезновение давно замечено, мы спешили. Не было желания сталкиваться ещё и с людьми в качестве противников, тут и так всякой пакости хватало с лихвой. Примерно на сорок пятом уровне мы по достоинству оценили доставшиеся нам с Катей арбалеты. На сорок седьмом обнаружилось озеро с пресной и как ни странно вполне пригодной для питья водой. Пополнив запасы, впервые за о-о-очень долгий срок вволю накупались, впервые позволив себе более основательный привал.

Где-то после пятидесятого уровня мы начали сбиваться со счёту, да и не играло это уже роли. Мы всё больше сомневались в том, что нам удастся отсюда выйти. И дело было не в препятствиях и противниках, или усталости – у нас элементарно подходила к концу провизия. Мы косились друг на друга, и я нет-нет да ловила мысли Вира, и обрывки разрозненных дум Ральфа о том, что обратно придётся отдавать остатки еды мне и Стэну. Ведь именно он должен будет выйти отсюда живым, а без меня ему вряд ли это удастся сделать. Катя вообще старалась не думать о будущем, как собственно и Виратье.

Всё это печалило. Они готовы были пожертвовать собой ради друга, ради высокой идеи, ради спасения своего мира, а я ничем не могла им помочь, да ещё и становилась одной из первостепенно охраняемых персон в нашей группе.

По мере того как продвигались к цели, открывали новые способности. И к сожалению, не сказать, что нужные. Катя, совершенно неожиданно смогла зажигать пламя на кончиках пальцев, причём при этом не обжигая кожи. Огонёк был небольшим, света практически не давал и годился лишь на то, чтобы распалить факел, если оный понадобится. Во внешнем мире можно было бы разжигать костры, но здесь имелись глобальные проблемы с топливом – ни дров, ни угля, а мох, фосфоресцирующий на стенах и потолках большинства туннелей и пещер, как оказалось совершенно не поддавался горению.

– Лучше бы ты воду создала, – невесело усмехнулся Вир. – Я бы твои пальцы непрестанно целовал.

– Можно подумать твой ветерок нам чем-то помочь может, – не осталась в долгу подруга.

Дело в том, что у него пробудился весьма странный дар – он мог создавать небольшие завихрения воздуха, способные разве что листок бумаги по полу пару метров протащить. Возможно, выйдя из безмагического пространства эта способность усилилась бы, как собственно и Катина. Но мы тут, и толку от их способностей здесь, к сожалению, нет. Я… У меня усилился слух. Причём, когда это произошло, я едва в штаны не наваляла от страха. А всего-то кто-то шаркнул в тот момент чуть сильнее, и многократно усиленный звук заставил мои колени подогнуться от невесть откуда проснувшегося ни то что страха – ужаса! Стэн пока за собой ничего не замечал, чем был немало расстроен, ведь и первая его способность в этом месте была неактивна.

А потом… Случилось то, чего мы давно ждали и боялись: появилась первая жертва. Ей оказался – Вир. Слава богам, парень не погиб, да и то чудом. Он умудрился попасть в одну из ловушек – обвал. Что уж тому виной? То ли невнимательность, то ли чрезмерное переутомление? Не знаю. В итоге, все наши с Катей старания оказались бессильны, идти дальше парень уже не смог. Сначала, пока у него ещё были хоть какие-то силы, он перемещался по воздуху, но в какой-то момент начал проваливаться в небытие, при этом падая и травмируя и без того искалеченное тело. Несмотря на требования Виратье – оставить замедляющего продвижение товарища, Ральф со Стэном тащили друга на себе. Пока не достигли такого участка, где самим пройти было почти нереально, а протащить ещё кого-то и вовсе невозможно.

К тому моменту, словно избавляя нас от необходимости виновато отводить взгляды, Вир впал в беспамятство.

– Я остаюсь с ним, – решительно произнесла Катя, которая настолько измотала организм, что была уже не в состоянии на чём-либо сосредоточиться. – От меня толку нет, – вздохнув, она протянула Ральфу свой арбалет. – Вам он пригодится.

Покидать подругу не было никаких сил. Вот вроде и воды почти не пьём, а откуда слёзы взялись? Но делать нечего, обратно поворачивать поздно. И у каждого есть право выбирать свой путь. Хочет остаться с любимым? Значит, так и будет. В конце концов мы изначально были готовы к тому что можем не вернуться отсюда. Обнялись на прощание. Ощущение такое будто откуда-то из сердца кровоточащий кусок плоти выдрали. Но надо идти. Какое-то время плелась почти, не разбирая дороги. На следующем уровне обнаружился родник, и ребята не поленились, наполнив фляги вернуться и оставить хотя бы это оставшимся позади друзьям. Хотя, чем это поможет? Продлит агонию? Об этом думать не хотелось.

Идём дальше. Препятствия подозрительно иссякли. Прямой как шпала, и такой же бесконечный туннель всё никак не заканчивается. Провизии почти не осталось, как и сил, благо хоть запас воды недавно пополнить удалось. Сколько мы уже идём? Кажется, не только я одна сбилась со счёта. Этот уровень бесконечен. И вдруг, где-то впереди забрезжил свет. Не тот, что почти повсеместно исходит от фосфоресцирующего мха на стенах и потолках залов, пещер и проходов, а иной – насыщенный, яркий. Несмотря на усталость, мы невольно прибавили скорость. Насторожиться бы – откуда здесь свет? Ан нет, несёмся как кони. Откуда силы-то взялись?