А потом… потом как-то незаметно подкралось утро. Голова раскалывается от недосыпа, а ведь ещё и прихорошиться надо по мере возможности. Бр — р-р… Кое-как отклеив своё непослушное тело плетусь к ванной. Ну вот те на, Адриана уже там!

— Ты долго ещё? — бурчу под дверью.

— Сейчас… минутку, — на удивление покладисто отозвалась соседка.

Хм… выходит наш вчерашний разговор мне не привиделся? Она действительно не такая уж и стерва…

Как же мне сейчас не хватает волшебных рук Надии! Но это было бы как минимум жестоко выдёргивать девушку по утрам. Хотя… Соблазн оказался слишком велик, и я потянулась к амулету связи. К тому моменту, когда наконец-то Адриана вышла из ванной, моя помощница уже была здесь. Девушка выглядела на зависть свежо. А спустя каких-то полчаса, я и сама не узнавала своё отражение в зеркале, и даже мелькнула шальная мысль: если Милания не собирается возвращаться, возможно руководство позволит Надии переехать к нам? Но озвучивать эту мысль я пока что не стала.

Собрав сумку с книгами и канцелярскими принадлежностями, я улыбнулась своему отражению в зеркале: если то как я выгляжу сейчас не сможет произвести впечатление на однокурсников, то тогда даже и не знаю, что ещё можно будет сделать.

В столовую мы входили в том же составе: Адриана, я и Надия. И без того приподнятое настроение взлетело выше облаков, когда в мою сторону обратились завистливые взгляды присутствующих здесь девушек, и оценивающие — парней. К нашему столику тут же подплыли девицы из совета общества «Лемборнских дев». Их учтивый щебет, ярче любых слов показал — в их глазах, я достойна звания королевы.

— Графиня, вы сегодня великолепны! — молвила одна из них.

— Поздравляем с первым учебным днём, — улыбнулась другая.

Остальные девушки тоже что-то говорили, но я не особо-то слушала.

— Благодарю, — улыбаясь, отвечаю всем разом, а сама отмечаю про себя произошедшие в них перемены.

Нет, не то чтобы они сразу же сменили цвет волос, и упаси их боги перекраситься в блондинок! Но, оттенки и фасоны платьев, укладки и макияж наконец-то выдавали хоть какой-то намёк на индивидуальность, что однозначно радовало.

В общем, ничего не оставалось делать, как пригласить мнущихся в нерешительности девушек за наш столик. Адриану это казалось совершенно не тронуло, а вот Надия засмущалась.

Девчонки щебетали о моде и парнях, перемывали кости неведомым подружкам пересказывая слухи о том, как те провели каникулы. Я прислушивалась, надеясь запомнить на будущее отличительные черты и понять — кто из присутствующих — кто? Всё-таки, одно дело, если я не смогу сразу запомнить рядовых членов общества, и другое обидеть невниманием «элиту».

— Благодарим за компанию, — грациозно поднялась со своего места, одна из девушек, которую как я успела запомнить звали Лейной. Она являлась кем-то типа лидера в этой группе. Её подруги тут же повскакивали, чего ни я, ни мои спутницы, делать не торопились. — Пора на занятия, — с улыбкой бросила она и, походкой королевы прошествовала к выходу из зала.

После их ухода мы тоже засиживаться не стали. И вот я уже подхожу к зданию своего факультета. Былую смелость почему-то как рукой сняло. Да, стараюсь выглядеть уверенной в себе, но легко ли это, когда видишь, как стекаются в здание особи исключительно мужского рода.

Вхожу. Ощущая, что щёки начинают предательски пылать под множеством заинтересованных взглядов. Кое-кто смотрит с нескрываемым любопытством, кто-то со скепсисом, кое-кто явно оценивающе окидывает взором мою фигурку.

— Девочка, ты часом здания не попутала, — донёсся чей-то ехидный голос.

— Часом — нет, — отвечаю, озираясь по сторонам в попытке понять: куда мне идти?

Несмотря на все мои опасения, заплутать не удалось. Сразу было видно тех, кто впервые попал в учебный корпус факультета ментальной магии. Собственно, занятия как я успела узнать будут проходить или в том жутком административном корпусе с лабиринтами коридоров, или в зданиях коллег по университету, ну а практика и профильные предметы — здесь. В общем, я пристроилась за стайкой оглядывающихся по сторонам ребят и вскоре попала в какую-то аудиторию, где на огромной доске было выведено мелом: «Вводная лекция факультета ментальной магии».

Учебная аудитория поразила своими размерами. Высоченные потолки, огромные окна, уходящие вверх ряды длинных столешниц, ступеньки с двух сторон зала. На небольшом возвышении — кафедра и преподавательский стол. Хотя, чего ещё ожидать, если в каждом потоке разом по двести человек обучается?

Почему-то, никто не стремился занять места перед самым носом у преподавателя, поэтому я прошла вдоль первого ряда, прикидывая, откуда лучше будет видно доску. Каждый раз пробираться к середине ряда не хочется. Возле входа в аудиторию бы сесть, но кафедра загораживает обзор и ничего на доске будет не видно. В итоге, села возле окошка, достала тетрадь, ручку и постаралась сделать вид, что меня абсолютно не волнуют обращённые к моей скромной персоне любопытные взгляды.

— Как насчёт сегодняшнего вечера? — послышался до боли знакомый голос.

— А чем особен этот вечер? — неожиданно ощутив уверенность, поднимаю взгляд на Редерика.

Ну, ты ведь вспомнишь обо мне? — неоднозначно ухмыляясь, заявляет принц.

— О, да — а-а! — возвращая ему такую же ухмылку, отвечаю, памятуя о том, что перед походом в библиотеку, собиралась наведаться к ведьме. — Уж это я тебе могу гарантировать! — говорю.

Не знаю, о чём подумал принц, но удалился он с весьма довольной физиономией. Зря он так. И что забавно — сел по центру первого ряда, в результате чего, здесь мы сидели вдвоём, а весь остальной поток разместился на галёрке выше.

Вскоре, в аудиторию не вошла, а буквально вплыла та самая пожилая женщина, которая присутствовала при моём зачислении, ну и собственно подтолкнула меня к поступлению именно на этот факультет. Шум и гам, царившие в зале, сразу затихли. Выложив на стол какие-то бумаги, преподавательница окинула взглядом умолкших студентов, немного задержала взор на мне и, кивнув каким-то своим мыслям, произнесла на удивление громким и чистым голосом:

— Не думаю, что поступление на этот факультет является поводом для поздравлений. Не потому, что непрестижно, отнюдь. А потому, что вы выбрали очень сложный путь и немногие дойдут до диплома. Сейчас, я пущу по рядам список, будьте добры отметиться, — произнесла она и, протянув перед собой лист, кивнула мне, словно говоря: «Бери, ты первая».

Только этого мне не хватало! Но делать нечего, пришлось встать и подойти к кафедре.

— И познакомьтесь с первой и пока что единственной девушкой на вашем факультете: Селена Вигентонская. Как говорится: прошу любить и жаловать!

По залу пронёсся приглушённый шёпоток. Что они говорили друг другу? Не знаю. Мне бы гордиться надо, что я вот такая вся из себя особенная — поступила на престижный факультет, на который женщин обычно не берут… А я, как школьница, залилась краской, потупила взор и стремглав метнулась к своему месту. Казалось, уже привыкла к вниманию после первых дней пребывания в универе и слухах о поступлении на менталистику, да и позднее, после того скандального объяснения с графом в столовой. Ан нет! Когда на тебя, не мигая, взирают ни много ни мало две сотни парней, хочешь не хочешь растеряешься и смутишься. Ведь не так и давно, я вообще была изолирована от мужского общества, не зная никого кроме отца, прислуги и редких гостей нашего замка.

Поставив свою подпись напротив своей имени, взглянула на Редерика. Хоть мы и сидим на одном ряду, но между нами метров пять. Вставать и идти к нему? Вот ещё! Помахала листочком в воздухе, мол, хочешь — возьми, в ответ принц лишь скривился. Я пожала плечами, типа — ну и как хочешь, и протянула листочек сидящему сзади меня парню. При этом заметила в глазах леди Марчеллы явное одобрение.

Лекция оказалась не слишком информативной. Многое я уже узнала по рассказам девушек из общества и со слов маэстро. Однако преподавательница повествовала настолько увлекательно, что несмотря на минимум новостей, время пролетело незаметно. Я даже вздрогнула от неожиданности, когда раздался звонок, извещающий о завершении занятия.

Сижу старательно воздвигая ментальный щит. Не хватало чтобы здесь каждый второй… ну пусть не так, но педагога и Редерика уже более чем достаточно, и кто знает, может некоторые из присутствующих здесь студентов не менее подготовлен к учёбе? В общем, как-то не хочется, чтобы они копались в моих мыслях.

— Посторонним просьба покинуть аудиторию, — выдёргивая меня из размышлений, раздался зычный мужской голос, и я заозиралась, успев заметить удаляющуюся в сторону двери стайку парней, бросающих на меня заинтересованные взгляды.

Вот и что этим-то от меня надо? Мало мне проблем с герцогом, принцем, ректором, ещё и артефакт этот… Вот и как тут сосредоточишься на теме лекции? В общем, сегодня сбегаю к ведьме, пусть приворожит этого самовлюблённого павлина. Ему пострадать не помешает. Потом в библиотеку, и там промежду делом надо будет поинтересоваться историей «Дыхания тьмы». Думаю, маэстро не удивится моей внезапной заинтересованностью, ведь накануне я штудировала литературу по Картенской империи, а артефакт связан с их правителями.

— Фиета, вернитесь с небес на землю! — заставил меня вздрогнуть ворвавшийся в мои размышления голос преподавателя. — Если вы в первый же день не в состоянии сосредоточиться на занятиях, то, возможно, ещё не поздно сменить факультет? Тут слишком много соблазнов, судя по вашему замечтавшемуся виду.

Опешив от подобной отповеди, виновато уткнулась в так и оставшийся чистым лист распахнутой ещё в начале лекции тетради. По залу пронеслись редкие смешки и перешёптывания. И ведь ничего не поделаешь. Препод пусть не во всём, но всё же прав. Я пришла учиться, а сама планы на вечер строю.

— Извините, — произношу, ощущая, как щёки охватывает жар румянца. — Это не повторится.

— Надеюсь, — произнёс педагог и продолжил лекцию.

Стоило ему отойти, и мысли вернулись к тому, как себя стоит вести при приближении принца? В голове крутятся сотни фраз, которые надо будет ему ответить на следующие подкаты. Одна кажется красноречивее другой, и в то же время надо не переборщить. Всё-таки он принц, как не крути. Да, мне многое как ни странно сошло с рук, и я не собираюсь останавливаться на пути своей мести. Полбеды если бы он просто сделал предложение, а после передумал по каким-то неведомым причинам, я на это как-то не обратила внимание на самом-то деле. Не беда и в его неприличных предложениях, он всё-таки избалованный женским вниманием наследник трона. И это я как-нибудь переживу. А вот то, что он влез в наши с Леем отношения… Да, теперь я понимаю, что была для графа очередным мимолётным увлечением, если бы он любил, то боролся бы… Но всё равно, не вмешайся Редерик, кто знает, как всё сложилось бы?..

Недолго вы держите обещания, — прошипел возле самого моего лица педагог, и тут же раздался спасительный звонок.

Вот только переменка была недолгой, и я даже не успела толком оправиться от минувшего позора, как в кабинет вошёл… тот же самый преподаватель! Я честно пыталась сосредоточиться, но тщетно. После бодрой и увлекательной речи леди Марчеллы, его нудное монотонное повествование навевало дремоту. В итоге, я просто — напросто открыла учебник и погрузилась в чтение, в какой-то момент поймав себя на том, что моё сознание будто раздвоилось, вернее растроилось! Один поток прекрасно усваивал увлекательно написанный материал из учебника, второй — раскладывал по мысленным полочкам планы на ближайшие дни, ну а третий — умудрялся вылавливать в потоке «бу — бу — бу» обращённые ко мне вопросы и отвечать!

Звонок выдернул меня из этого странного состояния, вернув на грешную землю, где ко мне тут же подкатил Редерик:

— На обед идёшь? — поинтересовался он.

— Да, — отвечаю, гадая: что же в этот раз он задумал?

— Предлагаю не давиться тем, что дают в столовой, а подняться ко мне… — с лёгкой полуулыбкой на устах, молвит он.

Я вновь ощущаю, как на меня накатывает уже знакомая волна тепла, и как-то само собой вышло, что я переключилась на ментальное зрение. Кто бы сомневался? Опять магия! Ну погоди! Ты ещё пожалеешь об этом…

— Благодарю, Ваше Высочество, но меня ждут подруги, — старательно гася совершенно неуместное плотское желание, отвечаю я, чего принц явно не ожидал.

Стоило войти в столовую, и я тут же оказалась увлечена за один из столиков, который успели занять девушки из совета женского общества, к моему приходу в их компании оказались и Адриана с сияющей Надией. Слово за слово, все делились впечатлениями, спрашивали, отвечали… В общем, обеденное время пролетело будто сон. Приятно, но слишком уж скоротечно.

На основах магматики, я наконец-то сосредоточилась на лекции, чему однозначно поспособствовал сам педагог, не уступающий в ораторском искусстве леди Марчелле. И я даже успела блеснуть почерпнутыми из учебников знаниями, заслужив похвалу преподавателя, завистливые взгляды некоторых студентов, и весьма красноречивый прищур от Редерика.

Следующая переменка была настолько короткой, что я только и успела спрятать свои записи и учебники по прошлому предмету и достать новые, и в этот момент в аудиторию вошёл педагог. Одного лишь взгляда на него хватило чтобы понять — какое счастье, что я не встретила его прежде! После случившегося между мной и Дортансом, я как-то отстранённо взирала на мужчин, но этот… Пожалуй, немало сердец он разбил, и слава богам, что я не войду в этот список.

— Позвольте представиться, — бархатистым, обволакивающим сознание голосом, произнёс педагог. — Валейн Тоширский. Я буду вести у вас все предметы, связанные со спецификой факультета, то есть теорию и практику ментальной магии.

И мне показалось, или преподаватель с каким-то странным интересом посмотрел на меня? Нет, не так как взирают на привлекательную женщину, казалось он видит во мне нечто иное, и заинтересовался скорее с некой научной точки зрения. Или это всё моя расшалившаяся фантазия? В конце концов я первая представительница слабого пола на его факультете, чем не повод для заинтересованности?

Лекция оказалась неимоверно увлекательной, но нет — нет да бросаемые педагогом взгляды вынудили сознание вновь раздвоиться: одна часть впитывала знания, вторая гадала — что его настолько заинтересовало во мне? Мысленный щит я не снимала, значит узнать то о чём я думаю он не мог. Тогда что? Хотя… может именно это его и насторожило? Вот уже и звонок опять, но меня это не радует, потому что студенты расходятся, а магистр так и сидит в ожидании, когда же все покинут аудиторию и смотрит почему-то именно на меня. Проходя мимо кафедры, напряглась, буквально кожей ощущая пристальный взгляд. Но благо он так ничего и не сказал.

Из здания факультета я буквально выпорхнула. Времени у меня в обрез, поэтому быстро заскочив в общежитие, оставила там сумку с учебниками и прихватив добытые в спальне Редерика трофеи, аккуратно завёрнутые в чистый носовой платочек, рванула к воротам университета.

В этот раз никакого ощущения слежки не было, да и добралась я на удивление быстро. Наверное, правду говорят, что если по одной и той же дороге пройти несколько раз, то она начинает казаться короче. Прежде у меня не было возможности оценить правдивость этого высказывания, так как я практически не покидала стен замка, а вот сейчас…

Сейчас меня ожидало не самое приятное зрелище: на ведьминой двери мало того, что висел массивный замок, там же болталась табличка о продаже дома! Я смотрела на всё это и не верила глазам. Сверилась с адресом, не желая принимать очевидного, но, увы, ошибки не было! Старуха просто — напросто исчезла. А может с ней что-то произошло? Вдруг после меня к ней наведались люди герцога или принца? И самое противное, что узнать не у кого… То есть, соседи-то есть, и они, конечно же, в курсе, но кто я такая, чтобы мне рассказывали?

— А вы кто? — вторя моим мыслям раздался писклявый мальчишеский голосок.

— Селена, — почему-то честно ответила я, разглядывая рыжего вихрастого парнишку лет пяти.

— Фаам сказала вы мне дадите что-то за это! — он достал из-за пазухи основательно помятый конвертик.

Хм… что именно она имела ввиду?

— Чтобы знать, что тебе дать, мне сначала надо прочитать письмо, — говорю, а пацанёнок тут же начинает отступать будто боясь, что я отберу у него послание. Понимая, что ещё немного и он просто убежит, я полезла в кошель, и выудив оттуда мелкую монетку протянула вмиг засиявшему щербатой улыбкой сорванцу.

— Держи! — всучив мне письмо, мальчишка вмиг скрылся в ближайшей подворотне.

Стою в шоке переводя взгляд с двери на письмо, и на подворотню. Вот и что всё это значит? Однако стоило мне потянуться второй рукой к конверту в желании его распечатать и тут же я вновь ощутила чьё-то пристальное внимание. Спрятав послание, быстрым шагом направилась в сторону университета. Слежка продолжалась до самых ворот, но приблизиться ко мне почему-то не решились, и на том спасибо…