Наконец-то мы тронулись в путь. Сижу. Сна ни в одном глазу. Гадаю: извозчику привиделись драконы или там реально кто-то есть? Интересно! Еще недавно я не верил в реальность их существования в наши дни, потом узнал, что стану одним из них, вчера воспылал желанием их разыскать, а сегодня возможно встречу! Чудо, не иначе.
Вот Винс с Сейлой-то удивятся, увидев меня тут среди учебного полугодия. Сестренка конечно расстроится, что я Леона с собой не взял. Ну ничего – простит, она отходчивая. Но главное… Главное вот-вот увижу Милу! Зацелую! Хм… И не только…
Наконец-то мы добрались до ворот и дилижанс остановился. Вышел на дорогу, под пронизывающий ледяной ветер. Солнце уже спряталось, и что странно ни единого пляриса не видно.
– Эй! Открывайте! – что есть сил кричу, а ответом мне служит тишина.
Извозчик мнется, по всему видно – ждет, когда деньги отдам, а потом наверняка умудрится развернуть здесь свою колымагу и уберется прочь несмотря на темень. Ну да и бог с ним. Подошел, рассчитался, и вернулся к воротам.
Время идет, никто по-прежнему не окликается, я уже промерз основательно. Создал маленький огненный пульсар, грею около него озябшие руки и, да – кричу.
– Да что у них там такое! – в сердцах ударив по одной из створок, прорычал я.
Дилижанс уже давно скрылся во тьме. Я тогда лишь усмехнулся про себя, надо же настолько суеверным быть? Лучше спускаться впотьмах со скалы, рискуя свернуть себе шею, но лишь бы не очутиться в замке, где ему примерещились драконы!
Стоп. Дракон в замке, и никто не открывает? Одно из двух: или боятся носы на улицу высунуть, или… Некому открывать?!
От последней мысли все внутри похолодело. Нет. Не может такого быть. Драконы миролюбивые и мудрые создания, надо очень провиниться чтобы накликать на себя их гнев. Не стали бы брат с сестрой столь опрометчиво рисковать, тем более что Винс вообще о них ни сном, ни духом не ведает, только Сейла. Хотя… Мог он что-то вытворить, не ведая что делает? Да нет, бред. Сейчас зима, до гор далеко и делать ему там нечего.
Вот же демоны! Как же холодно. И тут пришла идея. Взглянул вверх прикидывая расстояние и начал один за другим создавать плярисы на такой высоте, чтобы образованное ими слово стало видно со стороны замка.
«Откройте!» – засветилась надпись над надвратной башней.
По-первости ничего слышно не было, что и не мудрено, если тут все перепугались, то они и не увидят ничего, а те, кто в замке должны еще одеться и добраться до ворот.
– Кто там? – наконец-то раздался едва слышный за порывами ветра голос.
– Полиней Дел Ларго, открывайте! – крикнул я, ощущая, что горло уже начинает саднить.
Послышался скрежет, и одна из воротин медленно начала отворяться.
– Миор Поль! – как-то облегченно воскликнул появившийся в поле зрения управляющий, и кому-то усиленно замахал, чтобы поскорее открывали.
– Что у вас тут творится? – очутившись во дворе замка, буркнул я.
– Ох, миор… – вздохнул управляющий. – Тут такое… В двух словах не расскажешь.
– Что-то с Милой? – встрепенулся я, едва не схватив мужчину за грудки.
– Нет-нет, – помотал головой тот. – С литэ уже все в порядке.
– Уже?!
Ответа я уже не слышал, несся ко входу в жилое здание быстрее ветра. Внутри как ни странно тоже было темно. Создал плярис на бегу. Миновал лестничные пролеты, ворвался в ее комнату и замер, озираясь по сторонам. Пахнет кровью. Неужели что-то случилось непоправимое? Да, она жива, а малыш? Хотя… Нет, кровь не ее. Какого-то животного. И такого бардака Мила допустить не могла. И тут, на фоне зависшего за окном Легоса я заметил что-то странное. Подошел к окну, приблизил плярис. «Исчезни» – гласила выведенная кровью на стекле надпись. Вот так дела…
Вылетаю из комнаты. Повел носом, желая понять – где же искать Милу? Но слишком много тут было людей, видимо после произошедшего в ее комнате. Куда она могла пойти? К Винсу? Вряд ли. К сестре! Метнулся к комнате Сейлы. Постучал. Ничего. Тишина. Демоны, они что тут все попряталась?
Рванул к Винсу. Постучал. Откуда-то донеслись тихие голоса, но вскоре из-за двери послышался перепуганный голос Сейлы:
– Кто там?
– Поль! Открывай уже! – сам от себя подобного не ожидая рявкнул я.
– Входи, скорее, – даже и не думая обижаться, прошептала сестра с опаской оглядывая коридор, и стоило мне очутиться в комнате, тут же закрыла дверь на замок и еще и засов задвинула.
– Что у вас тут… – начал я, но не договорил, встретившись взглядом с сидящей возле камина Милой.
Метнулся к ней, упал рядом на колени, обнял ноги любимой, прижавшись лицом к рукам, лежащим на животе. Стал покрывать поцелуями, бессвязно что-то бормоча о своих чувствах, переживаниях. Казалось она меня никогда не простит, и вдруг я ощутил, что одна из рук выскальзывает из-под моих губ, и… Ласково провела по моим волосам. Я едва не заурчал от удовольствия.
– Ты пришел, – прошептала она, и столько в ее голосе было радости, что у меня все внутри возликовало: простила!
И только сейчас я осознал, что в комнате пахнет… Не просто болезнью – близкой смертью! С опаской приподнял голову вглядываясь в лицо любимой женщины. Под глазами залегли тени, осунулась. Хм… А ведь еще позавчера выглядела вполне здоровой.
– Как ты? – ласково провожу кончиками пальцев по ее щеке, убирая выбившуюся из высокого хвоста прядь.
– Уже хорошо, – слабо улыбнулась она, и это «уже» резануло по ушам.
– А малыш?
– С ним все прекрасно, – уже теплее отозвалась она и непроизвольно провела рукой по животу.
Внутри на миг все расслабилось, и тут пришло осознание, что тот странный, я бы даже сказал страшный запах принадлежит… Брату!
– Винс! – я вскочил на ноги и метнулся к постели брата, замерев в ужасе от представшей взору картины: это была всего лишь изможденная оболочка, даже отдаленно не напоминавшая того человека, которого я знал. – Что с ним? – пробормотал я переводя непонимающий взгляд со стоящей возле меня Сейлы на так и оставшуюся в кресле возле камина Милу.
– Шелд в замке, – коротко отозвалась сестра.
– Что?! – вылупился на нее. – Это невозможно… Он на острове и обратной дороги оттуда нет.
– Он ел гулак, – произнесла Мила.
– И что? – опешил я, не понимая при чем тут гастрономические пристрастия моего братца.
– Гулак блокирует магические способности и в тоже время они не просто дремлют, а накапливаются, усиливаются, – пояснила она.
– Постой… У него не было магии…
– Потому-то все и считали, что не было, – произнесла Сейла. – А она была.
– И что он?
– И что?! – в глазах сестры вспыхнула лютая ненависть, я аж отшатнулся. – Выбрался с острова, проклял Винса, и регулярно проводит некромансткие обряды в нашем замке!
– Что?! – вылупился на нее я, решив, что ослышался.
– То! – рявкнула сестра.
– Стойте. И что, поговорить с ним не пытались? Он вообще рехнулся что ли?
– Поговорить… – невесело усмехнулась Сейла и ее личико преобразилось в жуткую гримасу. – Он безумен, Поль. И… Мы только сегодня ночью, благодаря Миле, узнали кто за всем этим стоит. Уже восемь человек насмерть замучено его руками…
– С отцом почему не связались?
– Оба амулета исчезли, – вместо сестры ответила Мила.
– Что говорят лекари?
– Нам? Ничего, – опять усмехнулась Сейла. – Но мы и сами… Вернее, твоя жена сумела выяснить что с ним и как от этого избавляться.
– И?
– Если бы мы не начали сейчас, через неделю процесс стал бы не обратим, – зашла издалека она.
– Какой процесс? Что начали?
– Винс жертва некромансткого обряда, – произнесла Мила. – Поддерживаемого путем принесения человеческих жертв, и сотворенного на крови умирающего в агонии дракона.
– Так вот в чем дело… А я-то ломаю голову почему все прячутся и думал что моему вознице привиделся дракон.
– Ах это… – отмахнулась Сейла. – Это я была.
– Что?! – вновь опешил я. – Ты с ума сошла? Зачем было появляться тут в истинном обличие?! Ведь поползут слухи. Того гляди заявятся представители Совета Магов из столицы!
– Я не могла иначе, – вздохнула сестра и умолкла.
– Противоядием является стакан добровольно отданной драконьей крови, принимаемой раз в сутки на протяжении семи дней, – пояснила Мила.
– Час от часу нелегче… А я-то голову ломал, что имел ввиду Дел Шантуа, говоря, чтобы я вернулся к началу занятий, чтобы не случилось… И он был тут. Значит, знал. Но ничего не сказал, только сам отпустил меня. Вот и как это понимать?
Сейла удивленно уставилась на меня, а вот Мила поразила своей реакцией, казалось она и без меня об этом знала, но откуда? Нет, наверное, почудилось.
Мила прикусила губку, задумчиво смотрит на огне-камень в камине, Сейла взяла тряпочку, смочила в мисочке с каким-то раствором и протирает лицо Винса. А у меня в голове полная каша. Ничего себе приехал с женой повидаться, как-то вот даже и мысли теперь не возникает утащить ее в спальню…
Несколько раз прошелся по комнате. Витающий тут запах сводит с ума, не дает сосредоточиться.
– А что Ворон обо всем этом думает? – спросил у жены.
– Он… Пропал, – едва слышно прошептала она.
– Вот же! – рыкнул я и осекся под строгим взглядом сестры.
– Поль, – вставая со своего места, позвала Мила и жестом поманила меня за собой в кабинет брата.
Очутившись наедине не сдержался, привлек к себе, обнял, покрывая поцелуями ее волосы, лицо, добрался до губ и мир поплыл перед глазами. Боги, эта женщина сводит меня с ума. Но вскоре она сама отстранилась. Да, правильно, не время и не место для проявления чувств.
– В общем, слушай, – произнесла она и начала свой рассказ о том, как добиралась сюда, как освоила магию перемещения в пространстве, что тут узнала от людей и в библиотеке, поделилась своими выводами, немало меня удивив, и чуть не свела с ума своим рассказом о сегодняшней ночной вылазке, добив историей о произошедшем в ее комнате. – Слава богу, это был не Ворон, – завершила она.
– Слов нет, – только и смог выдать я в ответ. – Если все так, как ты думаешь, то сами мы не справимся. Надо как-то связаться с отцом, но как?
– Я могу попробовать перенестись в дом твоих родителей… Но…
– Что?
– Поль, пойми, как бы не сильна была магия Шелда, как бы не подкован он был теоретически, не мог он самостоятельно освоить магию перемещения и очутиться тут.
– Думаешь, ему кто-то помог? – уточняю, будучи склонен доверять логическим выкладкам жены.
– Уверена. Но вот кто именно?
– У тебя и на этот счет есть предположения, верно?
– Они тебе не понравятся…
– Говори.
– Варианты которые отметаются – ты, я, твой отец и Сейла.
– Г-хм… Винс бы этого тоже не стал делать, ручаюсь.
– Допустим. Вычеркнем Винса. Странное поведение ректора удивляет. Зачем он последовал за мною? Почему пытался отговорить? Почему отпустил тебя предупредив, пусть и завуалировано? Но! Он понятия не имел о том, где находится Шелд и вроде в общении с ним замечен не был. Посему, хоть он и остается темной лошадкой, некоторым образом замешанной в этой истории, но все же снимается из списка подозреваемых…
Я слушал ее и только диву давался, в голове не укладывалось, что она столь шустро проанализировала все! Немыслимо. А еще говорят, мол, женщины пригодны лишь для постельных утех! Ага, как же. Просто они мою жену не знают. Спасибо тебе оракул, за то, что подарил мне такое счастье.
– Последний вариант, тебе не понравится, Поль, – продолжала тем временем, выкладывать свои мысли Мила. – Именно о нем я и думала, но Сейле даже говорить не стала… – добавила она и умолкла, словно подбирая слова.
– И? – спрашиваю совершенно не представляя, что же сейчас услышу.
– Твоя мама, Поль, – наконец-то выдохнула она. – Маг не из слабых, и… Как ни крути она его мать.
Эти слова вызвали в моей душу бурю эмоций: возмущение, злость, обиду и… горечь сомнения.
– Она не стала бы так поступать, – тихо произношу, хотя сам уже начинаю колебаться: а не могла ли?
– Неважно. Уже не играет роли кто именно помог ему выбраться, – тут же сменила скользкую тему Мила. – Может она действительно не причем, и я заблуждаясь переоценивая силу материнской любви. Факт в другом, она там, и что будет, когда заявлюсь внезапно я? Вывалить ей в лоб причину визита? Даже если она ни к чему не причастна, то в любом случае, обрадуется освобождению сына, и не поверит моим словам о проводимых им запрещенных обрядах, посчитав все это наговором и клеветой. Как минимум, может разгореться скандал, у которого вполне возможно появятся нежелательные свидетели. И в принципе, все бы ничего, ну сошел с ума один из Дел Ларго, мало ли? С кем не бывает! В каждом роду есть свои секреты… Тьфу ты, скелеты по шкафам. Но! Нам не нужна лишняя огласка. Сюда для разбирательств заявятся представители власти. А здесь Сейла ежедневно вынужденная в непосредственной близости от замка обращаться в дракона. Вопрос: как мне отловить твоего отца для разговора, не привлекая внимания твоей матери?
Вот же, демоны! Все предусмотрела и по полочкам разложила. Вот кому надо быть первым советником, и даже не короля, а императора.
– Можешь перенестись сразу в королевский дворец и там встретить отца в рабочее время.
– Ага, там же натолкнувшись на кого-нибудь из знакомых, типа Главы Совета Магов или Второго Советника Его Величества.
– Тогда… Тогда… Где еще ты бывала во время пребывания в столице?
– Нигде, – вздохнула Мила. – Как-то не до того было. Дом – практика – дом. Ну, еще во дворце рода Дел Корен, но это не вариант.
– Однозначно, – согласился я. – Можешь попытаться перенестись просто на площадь возле нашего дворца?
– Да я вообще пока не уверена, что смогу преодолеть такое расстояние, могу лишь попытаться.
Я мысленно улыбнулся. Вот в это верилось куда больше, нежели в столь стремительное изучение столь сложной магии, которую не многие из опытных и сильных магов способны использовать.
– Так вот, – решил подыграть я. – Оденешься потеплее, возьмешь с собой денег побольше. Очутившись на месте, отправишься в трактир на Ювелирной улице, он конечно очень дорогой, но зато приличный. Вот тебе кольцо, – я снял с мизинца небольшой перстенек и одел его жене на указательный пальчик. – Покажешь его Варлею, хозяину заведения. Он разместит тебя со всеми удобствами и заодно попросишь его отправить к отцу гонца, с просьбой о срочной конфиденциальной встрече.
– А он не выдаст?
– Варлей берет за свои услуги немало, но и цену отрабатывает сполна, – успокоил я ее. – Там даже на всех комнатах стоит магическая защита от проникновения и подслушивания. Так я буду за тебя спокоен, и вы сможете спокойно переговорить с отцом.
– Хорошо, – отозвалась Мила и тут же направилась к дверям.
– Постой, ты куда? – опешил я от такой поспешности.
– Поль, возможно ты еще не до конца осознал глубину трагедии, но каждый час промедления может стоить жизни кому-нибудь из живущих в замке. И я не хочу, чтобы вина за это висела камнем у меня на душе, поэтому отправляюсь прямо сейчас.
– Я провожу тебя, – говорю, но та лишь головой помотала. – Мила, ты сама говорила, что ночью в замке опасно!
– Именно поэтому ты останешься с Сейлой и Винсом. У меня вещи тут. Деньги… Сколько-то есть.
– Вот… – я вынул из кармана свой кошель, подошел к девушке, обнял, вдохнул запах ее волос. – Видят боги, я так не хочу тебя отпускать…
– Все будет хорошо, – улыбнулась она и, прямо как в те времена, до возвращения в академию, сама меня поцеловала!
– Ты вернулась, – прошептал я, когда поцелуй оборвался, и тут же заметил удивленное выражение Милиного лица. – Что? – спрашиваю.
– Почему ты так сказал?
– Как?
– Что я вернулась.
– А-а-а… Ну… – я подбирал слова, боясь ненароком обидеть. – После возвращения в академию, ты… Очень изменилась. Стала тихой, покладистой, скромной и стеснительной. Я думал, это на тебя беременность так влияет. И вот мы тут, и я опять вижу прежнюю Милу, ту которую полюбил.
Девушка как-то таинственно улыбнулась и кивнула, принимая объяснение. Очутившись в спальне, она вмиг оделась, спрятала деньги, чмокнула меня в щечку на прощание и… Исчезла! А ведь я до последнего не верил, что она действительно овладела этим видом магии. Нет, не думал, что врет, но мелькала мысль, что она смухлюет, достав откуда-то из-под полы пусть и жутко редкий, но все же существующий свиток перемещения в пространстве. Ан нет! Немыслимо! Но факт… Она это сделала!