Выйдя за пределы академии, я непроизвольно поежилась. Тут точно так же, как и за воротами, светило по-весеннему пригревающее солнце, но в тоже время, нет-нет да пробирали до костей порывы сырого, пронизывающего до костей ветра…
Возле ворот стояло одно единственное небольшое одноэтажное здание, этакая местная служба внешней связи, откуда можно было узнать нет ли новостей от родных, за определенную плату отправить магического вестника с каким-нибудь сообщением, или перенестись туда, куда требуется. Как только дежурящие тут маги не боялись тварей, населяющих окружающие территории? То ли они так сильны в магии, то ли безрассудны и алчны, ведь их услуги были мягко говоря недешевыми, то ли тут стоит некая супер-защита, как и на академии, но вокруг той хоть стены возвышаются, а тут…
Бросила прощальный взгляд на некогда ставшее родным учебное заведение. Вряд ли представится возможность еще раз тут побывать. Хотя… Может это и к лучшему? Ведь в итоге у меня остались не самые приятные воспоминания об этом месте. Хорошие, конечно же, тоже были, и немало, но плохие всегда помнятся дольше.
Поднялась на невысокое крылечко, постучалась в дверь. Она тут же, будто меня ждали, скрипнула отворяясь, и из-за нее выглянул худосочный лысоватый мужчина лет пятидесяти, окинул меня придирчивым взглядом и ни слова не сказав, кивнул, чтобы входила. М-да уж, странный тип. Но делать нечего, вхожу.
Миновав крохотную прихожую из которой выходили еще три двери, мы очутились в комнатушке, метров пяти квадратных, не больше. Даже вспомнилась кухня в маминой квартире на Земле, точно такая же – вдвоем не разойтись. Из обстановки – возле окна узкий стол с множеством выдвижных ящичков да пара стульев. Вроде пусто, но все равно тесно кажется. Еще и жарко, хотя ничего напоминающего камин не видно. Пришлось распахнуть пальто, чтобы не взмокнуть.
– Что хотите? – усевшись на один из стульев, и жестом предлагая мне занять второй, поинтересовался мужчина, явно приготовившийся к долгим переговорам.
Поставила торбочки со своими вещами на пол, присела.
– Перемещение в самую ближнюю к Лермонту точку, – отвечаю, протягивая вверительное письмо от ректора.
Мужчина удивленно приподнял густую бровь, принял из моих рук конверт, вскрыл, быстро пробежал глазами текст и тут же поднялся, со словами:
– Ну что же, пойдемте. Допоздна лучше не затягивать, с наступлением темноты всякие твари вылезут и для них границы долины Мертвых не являются непреодолимым препятствием.
Для переноса пришлось выйти на улицу. После царившей внутри жары, встретивший нас порыв влажного ветра показался даже приятным. Отошли мы недалеко, буквально на пару метров от крыльца. Остановились. Мужчина тихо что-то нашептывая, сделал пару движений руками, и вот я уже стою у подножия гор, возле входа в ущелье. Все-таки чудесный способ перемещения – хлоп и ты на месте. Интересно, а драконья магия дает такие возможности? Надо будет основательно проштудировать библиотеку в замке, благо теперь нет необходимости все искать вручную, после прохождения практики в королевской библиотеке, у меня в арсенале появилась отработанная схема поиска книг с помощью древней магии. И… Надеюсь, изучение новых возможностей поможет мне немного отвлечься от грустных мыслей.
В следующий миг, напрочь забыв про сохранившуюся во мне драконью магию, я впала в ступор, решив, что стала жертвой упомянутых магом тварей: размазавшаяся в пространстве тень метнулась ко мне, и ощутимо ударила в грудь, а в тоже время у меня в голове раздался радостный вопль:
«Малы-ы-ышка!!!»
«Ворон… Мой ты хороший… Ты меня напугал», – укоризненно говорю, а у самой рот до ушей и руки уже вовсю тискают принявшего обличие кота, демона.
И вот же чудо – опять мне тепло, хорошо и даже завывающий в ущелье ветер совсем не ощущается.
«Прости. Не мог сдержаться! Я безумно рад, что ты вернулась».
«Как ты понял, что я это не она?» – интересуюсь, с тоской вспоминая Поля.
«Мы с ТОБОЙ связаны», – отвечает, а у меня мелькает горькая мысль о том, что мы с Полем тоже якобы связаны. «Я не хотел, чтобы ты уходила. Но оставшись тут, страдала бы. Я верил, что найдешь путь назад. А она… Она слишком прямодушная и наивная. В общем, скучная. Даже чувства юмора нет».
«Хм… Может потому Поль и потерял ко мне интерес?» – ни к кому конкретно не обращаясь, подумала я.
«Не говори глупостей, малышка», – леросс лизнул меня в щеку, и добавил: «Этот крылатый настолько ослеп от любви, что в той, слабой тени тебя, и то души не чаял, а уж теперь…»
Горько вздохнула в ответ, но промолчала. Сейчас, когда рядом находилось дорогое сердцу существо, которое, в отличие от кое-кого, меня не предало, даже думать о плохом не хотелось…
«Я тебя тоже люблю!» – на этот раз лизнув меня в нос, молвил Ворон и соскользнув с рук, обернулся конем. «Прости, упряжи нет», – усмехнулся, припадая на передние ноги, чтобы я могла взобраться к нему на спину вместе со своими баулами.
Ехали молча. Леросс не спешил, понимая, что мне не очень-то удобно, да и сумки так и норовили сползти и утянуть меня за собой. Говорить не хотелось. Не потому что нечего было сказать, а потому что те новости, что могла поведать, приятными назвать было сложно. А так… Я просто-напросто была счастлива ощущать близость Ворона, исходящую от него радость, нежность, тепло. Хоть кто-то встретил меня именно так как того хотелось, не сдерживая чувств и не скупясь на эмоции.
В начинающих сгущаться сумерках, миновали ворота Лермонта. Стражники, все так же, как и в прошлые разы, безразлично взирали на окружающий мир, даже не удостоив нас взгляда. И вот, мы уже неспешно едем по тихим, занесенным снегом улочкам. Видимо из-за окружающих долину гор, климат здесь отличался, и весна сюда еще не добралась. Тишина и покой полузаброшенного городка как нельзя лучше гармонировали с моим внутренним состоянием, и вдруг…
Кто-то выскочил из подворотни и бросился прямо под ноги Ворону. Леросс заржал от возмущения, едва не встав на дыбы, но сдержался. Однако неожиданно резкая остановка и мое не особо-то устойчивое положение все равно сделали свое дело, и я сверзилась на дорогу.
– Осторожнее нельзя? – буркнула я, обращаясь к облаченной в какие-то обноски женщине.
Та ощерилась в редкозубой улыбке, подскочила ко мне и ухватившись за руку сверкнула из-под спадающих на лицо спутанных патл, белесыми бельмами глаз, заголосив на всю округу:
– Твой враг – дурак! Потому что ест гулак! Догадайся кто же он? Если это не дракон! Ха-ха-аха-а-а… – отпустив мою руку, она разразилась хохотом и унеслась куда-то прочь.
Стою. Перевариваю – что это вообще было?
«Не принимай близко к сердцу», – раздался в моей голове голос Ворона, тем временем припадающего на передние ноги, чтобы я смогла забраться на него.
– Угу, – вслух буркнула я и взобралась на спину леросса.
Теперь я покрепче вцепилась в его гриву, словно это могло уберечь меня от падения в следующий раз. Но больше ничего не случилось. Поднимались к Драконьему Гнезду уже в темноте. Что уж тут, было страшновато, но леросс уверенно топал вверх, видимо его зрение отличалось от нашего – человеческого. У ворот в замок меня встретила тишина. Я-то привыкла, что гостей всегда примечали еще на подходах, и стоило приблизиться либо открывали ворота, либо спрашивали кто там, а тут, словно вымерли все.
– Есть кто?! – что есть сил крикнула я, и ответом мне послужила тишина.
Странно. Даже если бы Винс с Сейлой куда-то отправились, слуги-то все равно должны были остаться тут, так где же все? Слезла с Ворона, бросила свои торбы на землю. Покричала еще. Даже в ворота попыталась постучать, да что толку-то при их толщине! Минут пятнадцать ничего не происходило, а потом некто, не задавая вопросов, слегка приоткрыл одна из воротин. Только – только моему лероссу просочиться. Подхватила свои баулы. Вошли. Озираюсь по сторонам. Мрачно. Ни единого пляриса нигде не светится. Причем, это распространяется не только на двор, но и на окна замка. А время-то не настолько уж и позднее…
– Литэ, – раздался откуда-то со стороны превратной башни тихий мужской голос.
Я обернулась, не без труда в свете Деи и Легоса узнав в высунувшемся мужике – Якова, здешнего конюха.
– Что тут произошло Яков? – непроизвольно так же – шепотом, спрашиваю.
– Беда, литэ, – боязливо озираясь по сторонам, выбрался на улицу мужчина. – Уезжали бы вы отсюда подобру-поздорову, от греха подальше…
Что за бред? Да и куда мне уезжать? В опустевший город? Так у меня денег даже на оплату постоялого двора нет. А за пределы ущелья не выбраться еще в течении четырех месяцев. Свитков переноса в пространстве, чтобы добраться, например, до столицы, тоже нету.
– Да ты толком-то объясни, что происходит? – спрашиваю.
– Тс-с-с… – опасливо косясь по сторонам, прошипел мужик и прихватив меня за руку утянул в превратную башню, тут же заперев дверь на засов.
Раздраженно стряхнула его руку. Вот что тут у народа за привычка хватать меня за рукава? Так и пальто порвать недолго.
– Яков, будь так добр, объясни, что тут происходит? Чего ты так боишься?
– Литэ… – как-то очень уж жалобно выдохнул он и начал свой сбивчивый рассказ.
Как выяснилось, со дня нашего отъезда в академию в замке начали происходить страшные вещи: Винс слег с неизвестной болезнью и замковый лекарь только и может, что бессильно разводить руками, и парень медленно, но верно угасает, в тоже время, стали бесследно исчезать люди. Искали словно сквозь землю провалившихся слуг, и… Находили истерзанные, будто после пыток, бездыханные тела. Усилили охрану замка, строго-настрого запретили его обитателям покидать свои комнаты с наступлением темноты. Казалось бы, муха не пролетит, а все равно, то одного, то другого не досчитывались. И происходило все это исключительно в ночное время. К этому моменту, штат обслуги сократился едва ли не вдвое.
– Кто-то говорит это демоны из Долины Мертвых на нас за что-то прогневились… Кто-то, что драконы вернулись… Вы бы пересидели тут, а с рассветом уезжали, литэ…
Я лишь вздохнула. Да, тут что-то неладное творится, вот только уезжать мне все равно некуда. Но и на улицу, после всех этих кошмаров высовываться страшно вроде как…
«Я с тобой», – раздался в голове голос леросса.
– Все будет хорошо, – произношу и отстранив Якова от двери, отпираю замок. – Кто бы за этим не стоял, мы его отыщем.
Мужичок смотрел на меня с каким-то благоговейным трепетом и кивал как болванчик, что-то тихо лепеча себе под нос. Кажется, молился… А я… Я сжав кулачки для смелости, шагнула во тьму замкового двора, где теперь каждый шорох казался враждебным. Что уж говорить о том, когда леросс ткнулся носом в мое плечо? Как не завизжала? Понятия не имею!
Входные двери в замок оказались в соответствии с местными постановлениями заперты. Пришлось стучаться. Стою. Переминаюсь с ноги на ногу, и все время кажется кто-то уже дышит в спину. Успокаивает лишь присутствие Ворона. Лероссы все-таки очень сильные демоны. Минут десять никто не открывал, и за это время я успела основательно вструхнуть.
– Кто там? – наконец-то раздался из-за двери, робкий и до боли знакомый голос.
– Арлетта, это я, Камила. Открывай.
– Литэ?! – воскликнула с той стороны женщина. – У меня нет ключа… Я мигом!
«Мигом», это она опрометчиво сказала. Или мне показалось, будто время тянется мучительно долго? Прижалась спиной к двери, с опаской прислушиваясь к каждому шороху и вглядываясь в неверные тени, отбрасываемые в свете лун постройками и немногочисленными деревцами. Наконец-то за моей спиной послышались приглушенные голоса, и щелчки отпираемого замка.
– Литэ! – выскочил мне навстречу дворецкий и прихватив торбы, втянул внутрь здания, леросс обернувшись котом прошмыгнул следом за нами.
– Литэ!!! – вторила дворецкому Арлетта, и я очутилась в объятиях неимоверно обрадованной моим появлением женщины.
«Ну вот видишь, не один я рад тебя видеть» – усмехнулся в моей голове Ворон.