Глава 1. Начало почти новой жизни
В это субботнее утро, стоило мне очутиться на территории университета и я тут же оказалась в объятиях, поджидавшей меня возле ворот, неимоверно счастливой Адрианы.
— Селена! Рассказывай скорее, как всё прошло? — немного отстранившись, выпалила она и сияя своими карими глазами, потянула меня за руку в сторону столовой.
За то время, пока мы пересекали центральную площадь, распростёртую перед громадиной административного здания и миновали часть аллеи, я успела поведать о посещении монастыря, о неудачном приземлении и нелепом падении после использования свитка мгновенного переноса в пространстве… О спасении её сестры — Милании, попавшей в весьма опасное положение из-за внезапно вспыхнувшей любви к Францу — не наследному, да и вообще, якобы три года назад погибшему, принцу Элансии, как называется наше королевство. Из-за этой истории мы с подругами оказались вовлечены в политические дела. Причём если нас разоблачат, останется лишь молиться о лёгкой смерти.
Адриана слушала и не сдерживая эмоций, то плакала, то смеялась, так и норовила меня обнять. И непрестанно причитала:
— Что бы мы без тебя делали… Если бы не ты… Мы так тебе обязаны…
— Прекрати! — уже на пороге столовой пришлось охладить пыл подруги. — И попытайся не демонстрировать эмоции. Если Редерик заметит, то…
— Да, да, конечно, — кивнула девушка, вмиг став прежней — холодной и высокомерной, хотя светящиеся счастьем глаза, никуда не делись.
Я тоже постаралась скрыть так и норовящую расплыться по лицу улыбку. В итоге, во время завтрака сторонние наблюдатели ни за что бы не заметили перемен в нашем настроении — мы внешне были серьёзны и сосредоточены, хотя в глубине глаз и сверкали затаившиеся озорные огоньки.
Ещё вчера, сестру Адрианы, являвшуюся моей подругой, едва не принесли в жертву местным богам. И оказалась она не в каком-то рядовом храме или монастыре, нет, имея титул баронессы, стать жертвой обычных святош ей не грозило. Зато её угораздило попасть в число избранных одного из отпрысков правящей династии.
По сути, подругу спас мой дар. Он неуправляемый, просто снятся мне порой вещие сны. И вот, мы долго и скрупулёзно планировали её спасение, а вчера, накануне самых решительных событий мне вновь явилось видение. В нём я не была собой, а словно вселилась в тело Милании, чувствуя и зная всё, что с ней происходило. Именно этот сон и позволил нам разыскать девушку, которая сейчас отсыпалась в моём столичном особняке.
Казалось бы, радуйтесь! Ан нет. Нам приходилось быть поосторожнее с проявлением эмоций в стенах университета. Дело в том, что здесь же, к тому же на моём факультете, да что там, на одном со мной потоке учился Редерик — наследный принц Элансии. Брат близнец того самого Франца, у которого минувшей ночью мы увели «добычу». А в том, что Редерик прекрасно осведомлён о произошедшем, вернее, об исчезновении «избранной», сомневаться не приходится. Стоило лишь взглянуть на его хмурое лицо в столовой и сразу становилось понятно: он знает.
Хоть сегодня и укороченный учебный день, мне он показался самым длинным за всю недолгую историю обучения. Возможно сказывалось то, что все три лекции читал жутко нудный и явно возненавидевший меня с первой же встречи препод? Руководство университета словно сговорилось против меня, поставив подряд все предметы, которые вёл этот надутый индюк: и теорию магии, и основы магматики.
Да, я конспектировала, вслушиваясь в его нудное размеренное «бу-бу-бу», и даже отвечала, когда он спрашивал. Скрипела зубами, но делала вид, будто не замечаю сквозящих в его фразах издёвок. От одной только мысли о том, что мне предстоит выслушивать подобное на протяжении ещё шести с лишним лет, становилось невыносимо грустно. Выдержу ли? Или сорвусь? И что будет, если однажды я всё же поставлю этого надутого индюка на «место». Отчислят?..
Звонок извещающий о завершении моих мучений, позволил с чистой совестью закинуть книги и тетрадки в сумку и метнуться к выходу. Ага. Так я и вышла. Возле дверей, совершенно неожиданно образовался живой затор. Кто-то бранился, те кто были ближе к дверям, почему-то на них шикали. Неужели там ректор? Сердце болезненно сжалось. Прошла всего лишь неделя, с тех пор, как он разорвал наши отношения, и боль предательства была ещё слишком свежа. Но стоило мне пробиться к выходу, и я непроизвольно подалась обратно, будто из аудитории можно было сбежать при наличии всего одной двери.
— А вот и она, — раздался до боли знакомый голос, и я ощутила, как некто просто-напросто выдернул меня из толпы, поставив напротив Редерика. — Тебе нечего мне сказать? — буравя меня холодными как лёд голубыми глазами, молвил этот красавчик, на голову которого, я готова обрушить все проклятия мира.
«Интересно, это он сейчас о чём из всего?» — гадаю, одновременно проверяя наличие поставленного на мои мысли ментального щита. Вариантов не так и много: либо он догадался кто именно стоит, за похищением Милании, либо…
— Не прикидывайся ничего не понимающей, — прошипел он.
— Вы о чём, Ваше Высочество? — с самым невинным видом интересуюсь.
— Тельма рассказала о «моём» ночном визите, — придвинувшись до неприличия близко к моему лицу, отчеканил он, а я мысленно усмехнулась. — Комендантша как раз в это время видела, как из здания вашего общежития выходил я, но меня там не было. Дружок одной из твоих подружек отлучался из комнаты, как раз перед этим, — произносит принц, а мне от этой цепочки известных ему сведений не по себе становится, неужто прознал о хищении люсцена? А тот тем временем, будто припечатал: — Он владеет мастерством иллюзии, — от этих слов у меня холодный пот выступил. Редерик же ничего не замечая, продолжает: — Слабеньким, недолго удерживающимся, но всё же. И тут выясняется, что ты на собрании «Лембронских ведьм» выбрала меня целью для мести!
— Эм… — только и смогла выдавить я.
— Так вот, дорогая… — он коснулся моего подбородка, заставив приподнять лицо и взглянуть в его глаза. — Хм… научилась щиты ставить. Молодец, девочка. Такая игра будет, пожалуй, даже интереснее. Ну так вот. Я принимаю твои правила, и хочу известить о своих: в ответ, я буду делать всё что в моих силах, заметь, не власти, а именно силах. Посмотрим, кто из нас на что способен, — с улыбкой полной превосходства, добавил он, отпуская меня.
Стою. Понимая, что вокруг столпился едва ли не весь поток и все с любопытством впитывают каждое слово. И одно дело, что на собрании женского общества я действительно поклялась отомстить ему за всех девушек университета, и даже не столь важно, что у меня имелись и личные мотивы, но никто не имел права разглашать эту информацию! А у меня даже сомнений нет, кто именно проболтался. Ох, Тельма… держись.
— И я поступлю честнее тебя, — тем временем, повысив голос, чтобы остальные его хорошо расслышали. — Я предупреждаю прямо: мои активные действия начнутся с понедельника. Готовься, малышка. И пусть победит сильнейший, — усмехнулся он и словно вмиг потеряв ко мне интерес развернулся и пошёл прочь.
— Вот демоны! — раздался из-за спины голос Адрианы.
— Слышала? — уточняю.
— Угу, — говорит. — Нас отпустили пораньше, вот я и решила зайти за тобой, а тут такое представление, — добавляет, беря меня за руку и увлекая прочь.
Не проронив больше ни слова, мы буквально на минуту заскочили в нашу комнату. Загрузились по самые уши сумками Надии и Милании, из личных же вещей я прихватила всего лишь одну книгу по любовным заговорам, решив воплотить свою месть в реальность, и, вот так, едва шевелясь под весом торб, мы направились к выходу из университета. А там использовали свитки переноса в пространстве. Да, расточительно. Но, во-первых, денег благодаря Редерику у меня пока что хватает, во-вторых, это исключит слежку, а в-третьих, слишком рискованно тратить время на дорогу. Чем дольше Милания остаётся в моём особняке, тем чётче запечатлевается след её ауры, а по нему могут вычислить и дальнейшие перемещения. Поэтому надо было поскорее убираться куда-нибудь в другое место, ну а в нашем случае — в замок.
Стоило нам очутиться в особняке, и я отметила произошедшие в нём изменения: Надия явно вновь наводила порядки. Это особенно бросалось в глаза на лестнице и в коридоре ведущем к спальне, в которой я оставила Миланию. Оставалось лишь молиться, чтобы подруга опять не надорвалась. Сейчас, это было бы совершенно несвоевременно.
Адриана явно нервничала в предвкушении встречи. Она, то вырывалась вперёд, то слегка отставала, а возле распахнутой перед ней дверью в спальню, вообще замерла словно вкопанная.
— Ты чего? — удивилась я.
— В последнее время я часто отталкивала её, — тихо произнесла подруга.
— А ещё, ты искала способы ей помочь, — парировала я, и схватив девушку за руку, буквально втащила в комнату.
И тут же нашим взорам предстала до боли знакомая картина: не так давно я наблюдала, как Надия утешает Адриану, после чего та в корне изменилась. Сейчас, девушка точно так же гладила по огненно-рыжим волосам рыдающую Миланию и тихо нашёптывала ей какие-то слова утешения.
— Мила! — не выдержав, кинулась к сестре Адриана, и я с облегчением увидела, как сёстры обнялись и начали наперебой извиняться за всё былое.
Не вовремя конечно, но это было необходимо. У них и так сейчас не самые лёгкие периоды в жизни, не хватало ещё обид и недомолвок.
— Всё, хватит! — выждав пять минут, произношу. — Мы что, зря неслись сюда с помощью свитков? Давайте-ка, встаём и…
Одного взгляда на Надию хватило чтобы понять: всё что планировалось — сделано и девушка готова в любой момент перенести нас в замок. Может и не хорошо так думать, но я рада тому, что у меня появилась такая полезная работница, а наши доверительные дружеские отношения — это своеобразный приятный бонус.
— Селена права, — подала голос Надия. — У нас ещё будет время на то, чтобы рассказать обо всём.
— Да, да, — спохватилась счастливо улыбающаяся сквозь слёзы Адриана.
В итоге, спустя буквально пару минут, мы, подхватив все вещи перенеслись в…
— Это моё?! — непроизвольно поёжившись от холода, и озираясь по сторонам, уточнила я, покосившись на Надию: не ошиблась ли та адресом?
— Угу, — отозвалась та. — Зато на твоих землях имеются отработанные копи люсцена, — тут же, словно оправдываясь, выпалила она.
Да-уж, чего-чего, а такого подвоха я от Редерика не ожидала. Нет, это нечто явно не шло ни в какое сравнение с городским особняком. Насколько тот был великолепен, настолько же здесь было… жутко. Углы и высоченные потолки утопают во мраке, который не в силах разогнать многочисленные развешенные в воздухе магические светляки. Стены настолько толстые, что узенькие окна, больше напоминают глубокие ниши или бойницы. И несмотря на то, что они сверкают чистотой, свет сквозь них не поступает. Даже на вид холодные грубо отёсанные каменные плиты, которыми выложены стены и пол, тоже не добавляют уюта. А эти трёхметровые двери, или эта ужасная колченогая скамья чего стоят? Для полноты картины не хватает лишь ковра из пыли и гобеленов из паутины. Так и кажется, что сейчас из-за угла вынырнет привидение. Жутко представить, что здесь творилось до прихода Надии. Она явно уже приложила руку к этому месту в попытке сгладить первое впечатление.
Милания и Адриана так же, как и я, молча озираются по сторонам.
— Наверху, есть несколько довольно милых спален, — глядя на нас, пробормотала Надия.
— Показывай, — вздохнула я, смирившись, что ошибки нет и, наконец-то, поставив поклажу на пол.
Да, понимаю, что подруга ни в чём не виновата. И Редерик, наверняка никогда не видел этого места. Приказал выписать замок, вот его и выписали. Но Милании здесь придётся жить! Пусть временно. Надия останется с ней, иначе подруга просто-напросто сойдёт здесь с ума.
Успевшая исследовать здесь всё Надия, с помощью магии подхватила все вещи и уверенно направилась к каменной винтовой лестнице с узкими и высокими ступенями, круто уходящими куда-то вверх. Уже через пару оборотов этой спирали у меня начали болеть ноги, ещё через один круг Милания сбавила ход и начала придерживаться за стену. А конца и края этой лестнице всё ещё не было.
— Долго ещё? — спустя ещё пару осиленных витков, едва ли не простонала Адриана.
— Скоро, — коротко отозвалась сосредоточенная на переноске вещей Надия, и мы безропотно последовали за ней.
Это «скоро» вымотало нас до изнеможения. В итоге, мы миновали не менее десяти полных оборотов лестничной спирали. Но, стоило нам выйти на ярко освещённую ровную площадку, и мы сначала привалились к стенам, отдышались, а потом… оценили открывшийся нашим взорам вид.
Красиво? Нет… Это слово совершенно не отражает переполнивших мою душу чувств и эмоций. Здесь было… непередаваемо! Выход с лестницы обрамлял парапет из балясин, вырезанных из какого-то блестящего нежно-бежевого камня. А за ними простирался просторный, залитый ярким солнечным светом полукруглый зал, отделанный тем же камнем. Здесь имелся и жарко пылающий камин, в котором я заметила жутчайше дорогой вечный огнекамень. За нашими спинами располагались пять невесть куда ведущих дверей, а перед нами, вдоль огромных панорамных окон, занимающих всю оставшуюся часть стены, стояли тонкой работы резные скамьи из того же материала, что покрывал стены и пол.
— Как красиво, — забыв об усталости, выдохнула вмиг очутившаяся возле окна Милания.
Не согласиться было сложно. Внизу виднелся основательно одичавший сад, в центре которого располагался, окружённый покрытой цветущим разнотравьем поляной, небольшой пруд. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что простиралось за пределами крепостной стены: вдали, темной полосой зеленел лес, а перед ним вдоль холмов извивалась широкой сияющей лентой полноводная река, впадающая… в самое настоящее море!
Выходит, мы находимся возле самой границы Лемборнских территорий. А это ни много ни мало три дня пути!
— Узнав, где находится этот замок, я купила телепорт к ближайшему портовому городу, — угадав мои мысли, пояснила Надия. — А оттуда добиралась на наёмной бричке. Пойдёмте, покажу спальни, — добавила она и повернулась к дверям на противоположной стене.
Мы с подругами тут же направились следом за ней.
— На этом этаже четыре спальни, — пересекая зал, рассказывала Надия. — И выход на лестницу ведущую на следующий этаж. Там ещё две спальни, кабинет и библиотека.
— Библиотека? — хором переспросили мы, а я ощутила, что хочу именно её увидеть в первую очередь, хотя и понимала, что скорее всего это просто помещение со стеллажами для книг.
— Да, но я там ещё не разбиралась. Заклинания в таких местах использовать опасно…
— Там что, есть книги?! — воззрилась на неё Адриана.
— Кто о чём, а ты всё о том же, — с каким-то грустным вздохом, закатила глаза Милания.
— Мила! Нет на мне проклятия! — видимо вспомнив мои слова выпалила Адриана. — Вот совсем, ни крошечки! Ни даже вот столечко! — она большим пальцем указала на самый кончик своего мизинчика.
— Да? — её сестра недоверчиво приподняла бровь. — Когда речь заходит о книгах, в это совсем не верится.
— Но это правда, — как-то обиженно поджав губки, тихо произнесла Адриана.
— Девчонки, хватит вам ссориться, — встав между ними, примирительно произнесла я. — Если там есть книги, то я тоже не прочь была бы на них взглянуть…
— Да с тобой-то как раз всё ясно, — отмахнулась Адриана, и не замечая мой обескураженный вид, добавила: — Но у меня-то действительно нет этого демонова проклятия. Я просто пыталась привлечь внимание графа Дортанса.
Пока я переваривала её слова, адресованные в мой адрес, все остальные любовались картинкой: смущённо покрасневшая Адриана.
— Вот первая комната, — пытаясь сменить тему и разрядить обстановку, Надия распахнула ближайшую дверь, вот только никто даже не взглянул в ту сторону.
— А что ты имела ввиду, говоря, что со мной всё ясно? — наконец-то спросила я.
— В смысле что? — воззрилась она на меня. — Ты что не знаешь, что у тебя «Жажда знаний»? Это же видно любому, кто хоть немного знаком с симптомами этого проклятия…
— Что? — привалившись к стене, выдавила я, а в голове заметались мысли: когда? Откуда? Мало мне избравшего меня артефакта, даровавшего силу и дар «Дыхание тьмы», которые я ещё не освоила, так ещё и это?!