Взлетаю? Я с ужасом осознала, что окружавшие меня люди, продолжая свой странный напев, просто-напросто подхватили моё тело и укладывают на алтарь. Хотелось спросить — что происходит, возмутиться, вырваться, но тело мне не подчинялось. Я всё чувствовала, слышала звуки и запахи, но не могла даже зажмуриться по собственной воле.

Однако больше всего поразило другое — Рени не участвовавший в общем песнопении раздавал приказы… при этом его губы не шевелились! Да что уж там? Он даже рта не раскрывал! Вот только я вполне отчётливо слышала фразы: «На алтарь её», «Зафиксируйте руки и ноги», «Стен, отойди, ты закрываешь мне обзор, её сила должна идти напрямую ко мне…» И точно также ему отвечали и другие, вот только внешне они лишь кидали взгляд в сторону собеседника, при этом продолжая петь. А вот то обращение, что они использовать напрягло ещё сильнее: «…мой император…»

Бр-р-р… Рени император? Хм… Рендальф… А почему я об этом не подумала раньше? Хотя, мало ли Рендольфов на свете. Выходит, я была права в своих предположениях — им не нужны были деньги, им нужна моя сила, вернее, проснувшаяся во мне магия рода. Значит, там на корабле я не ослышалась, и Рени не только император, но ещё и магистр. И тут же, наравне с этой мыслью перед глазами возникли страницы из книги, на которых чётко виднелся текст: «…первоалтарь так же используется для ритуала изъятия силы…» В книге помнится говорилось, что таким образом наказывали магов-отступников, и так как эта тема меня не особо-то интересовала, то дальше не особо вчитывалась, как оказалось — зря.

«Как же я влипла…» — мысленно простонала я.

Хотелось стряхнуть наваждение, однако тело до сих пор было не послушным, в то время как хоровод чужих мыслей кружил у меня в голове, норовя свести с ума. Будучи в университете, я слышала о том, что некоторые, особенно искусные маги, способны общаться на мысленном уровне, и не исключено, что присутствующие вполне на это способны, но я? Как так вышло, что мне удаётся слышать всё это? Ответов на мои вопросы, увы, не было. Судя по всему, либо это галлюцинации, либо наша связь односторонняя: я их слышу, они меня нет. Попытки взять контроль над телом привели к сильному головокружению.

В дальнейшем я уже не могла разделить: где — реальность, а где грёзы. Единственным, что напоминало о сути происходящего, являлось доносящееся извне песнопение на неведомом мне языке. Теперь, храм словно растворился, я будто во сне оказывалась то в одном месте, то в другом. Картины происходящего были неимоверно реалистичны, ведь редко во снах удаётся слышать все звуки, подмечать мельчайшие подробности, такие как дуновение ветерка, вызывающего мурашки на коже, но главное в этих видениях присутствовали запахи!

Я совершенно запуталась. Что происходит? Вернее, не так. С этим-то как раз всё ясно, меня вероломно заманили в ловушку и теперь я будто лягушка на столе алхимика растянута на алтаре, и скоро лишусь магии, а следом за ней, скорее всего и жизни. Но что означают все эти видения? Это явно не воспоминания, но они и на фантазии не похожи, так как зачастую являются логическим продолжением уже имеющих место событий. Выходит, это то, что будет? Значит, я всё-таки не умру, и оракул мне показывает будущее? Или это бред, вызванный проводимым обрядом? Или же я просто-напросто умираю? Бытует мнение, что в этот момент перед человеком проносится вся его жизнь. Вот только откуда знать: так ли это? Может наоборот, умирающий в эти мгновения переживает всё не прожитое, видя то, что могло быть, останься он в живых. Хочется верить в то, что сейчас я всего лишь общаюсь с оракулом и моё первое видение, ни что иное, как выползшие из глубин подсознания страхи…

Будучи не в силах что-либо изменить, я решила придерживаться последней версии. Если мне и суждено умереть, то зачем в этот миг биться в панике?

Вообще-то общение с оракулом представлялось мне совершенно по-иному. Думала надо будет формулировать вопросы, на которые, как и у гадалок получу размытые ответы, ан нет, всё что меня интересовало само выплывало из глубин сознания, даже то, о чём я казалось давно позабыла. И вот теперь, я просто видела фрагменты будущего, а порой его альтернативные варианты, в случае, если результат зависел от ряда не зависящих от меня факторов. При этом, я прекрасно осознавала, к каким именно событиям моей жизни относится тот или иной фрагмент видения.

Стоит заметить, картины будущего были не радужны. В какой-то момент, я ощутила, что могу двигаться и рванулась, желая встать, в надежде, что удастся избавиться от наваждения и убедиться, что предательство моих спутников, это всего лишь морок. Но… Во-первых, видения не отпускали, делая меня беспомощным слепым котёнком, а во-вторых, я при малейшей попытке шевельнуться, ощутила режущую боль в области запястий и щиколоток — мои ноги и руки, действительно оказались прочно закреплены, не позволяя двигаться.

— Ты кровь от крови моих детей, — наслаиваясь на картинки и ощущения, молвил неописуемо странный голос, и ни на миг не возникло сомнения — это говорил сам оракул. — Я слишком долго спал, чтобы помочь, но… Если ты поклянёшься принести мне в жертву сотню сильнейших магов этого мира, включая находящихся в стенах моего храма, я дам тебе защиту и сил для борьбы. Ты же сделаешь всё, чтобы вернуть империю к жизни.

— Сотню? — опешила я.

— Что есть сотня предателей? При размене на собственную жизнь — это ничто, — молвил голос, и я, как ни странно, склонна была с ним согласиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Те видения, что посетили с самого начала, причинили мне боль. Люди, которым я доверилась, заманив меня в ловушку, вероломно пытаются выкачать мою магию, вместе с которой, тело покидают и жизненные силы.

Как же непривычно общаться, осознавая, что не можешь что-то укрыть или солгать, ведь все твои помыслы чёрным по белому написаны, будто на листе бумаги. И да, я горела решимостью испепелить всех этих предателей, потому в моих обращённых к оракулу «словах» не было ни капли лжи:

— Согласна. Не знаю — как, но я это сделаю.

— У тебя будет довольно сил, но это потом, смотри же, а я обеспечу тебе защиту.

И меня вновь окунуло в круговорот видений: нет, это не была вся моя жизнь день за днём, мне показывались лишь те моменты, которые были связаны с наиболее важными событиями. Здесь оказалась и подсказка о том, как расквитаться с элансийским монастырём. Оракулу нужны маги? Он их получит, стоит лишь мне добраться до цели.

В общем, было многое: весьма существенное, и не очень, а потом… потом в моих видениях появилась она — уроженка иного мира. Та, у которой найдётся что мне противопоставить. И дальнейшие события опять же раздваивались. Неизвестно было выживет ли она в нашей борьбе? Увы, оракул не властен над судьбами пришлых. И если она останется в живых, то последующие события зависят лишь от её решения.

Ещё меня интересовал вопрос взаимоотношений с опять же элансийскими правителями. Но как ни странно, ответа не последовало, вернее не так, Редерик в этом деле почему-то практически не фигурировал. Он появился в самом конце моей истории, тогда же, когда и его отец — Феликс Железный. И эти события логически следовали за встречей с иномирянкой.

А всё дальнейшее было покрыто пеленой, я вроде что-то видела, но образы и голоса были размыты. Это не просто пугало, это сводило с ума, особенно если учесть то, что вырваться из этого тумана не было ни сил, ни возможности.

— Я открыл тебе всё что мог, дал защиту и знания о магии рода, — прервал этот затянувшийся кошмар, голос оракула. — Теперь твоя очередь выполнить договор.

Наваждение спало, словно его и не было. Песнопение судя по всему так и не прерывалось. Мои спутники, все без исключения были здесь, они окружили алтарь, на котором было распято моё, кажущееся безвольным, тело. В изголовье, возле того самого шара, который олицетворял оракула, стоял Рени. Голова высоко поднята, глаз прикрыты, руки вытянуты в мою сторону.

— Так вот кому предназначалась моя сила, — неожиданно громко произношу, и присутствующие отшатнулись, а я приятно удивлённая произведённым эффектом, какое-то время вслушиваюсь в отголоски своих же слов, многократным звонким эхом отражающихся под сводами подземного храма. — Рени… Рендельф Пятый… Проклятый император, попавший в ловушку собственных амбиций… — слова лились из моих уст, будто сами по себе, слишком о многом я успела узнать, но знание ни есть понимание, однако, на осознание времени у меня не было.

— Ты? Откуда… — воззрился на меня Рени. — Только мне подвластно общение с оракулом, только через императора…

— Вот ты и ответил на свой вопрос, — усмехнулась я, краем глаза замечая, как из кончиков моих пальцев начинает струиться голубоватый свет. — Если оракул говорил не с тобой, то… — свечение стало слишком ярким, заставив присутствующих прикрыть руками лица, в попытке защитить глаза. Верёвки связывающие мои руки и ноги вспыхнули голубоватым огнём, и пламя скользнуло по моему телу словно сжигая всё плохое — с ним уходили усталость, хандра, боль, вмиг заживали образовавшиеся откуда-то порезы и ранки. А я тем временем продолжала: — Ты давно лишился права зваться императором, эта честь дарована мне! — ощутив, что путы спали, я встала.

— Это невозможно! Он не мог! — вскричал павший император. — Ты вычитала это из этих проклятых книг… — последние его слова прозвучали не так уж и уверенно, потому что струящаяся из моих рук магия потянулась в его сторону. Плавно, будто лениво, но этого было достаточно, чтобы вселить страх в попытавшегося оказать ей сопротивление мага. — Это невозможно… невозможно… — даже не пытаясь мне противостоять, повторял пятящийся к выходу предатель.

Его товарищи отреагировали иначе. В мою сторону полетели молнии, огненные шары, водяные плети, но я была спокойна, всецело веря оракулу и его защите, и действительно, ничто не причиняло мне вреда, разбиваясь в прах в каком-то метре от цели. Осознав тщетность своих попыток, маги вслед за своим лидером начали отступать к выходу, изредка нет-нет да швыряя в мою сторону какую-нибудь гадость.

Странное состояние: страха нет, злости — тоже, обида… Да, обида — есть, а ещё, ощущение, что ты всесильна, а судьбы этих жалких людишек в твоих руках, и да, предвкушение скорой расправы. Всё это, в корне не свойственно моей натуре и не соответствует сложившейся ситуации, но что есть, то есть и это факт. Как ни удивительно, эти перемены меня не пугают, они кажутся естественными — моя сила растёт, и я меняюсь.

Тем временем, исходящее из моих рук сияние успело достигнуть выхода из храма и полупрозрачной, переливающейся как мыльный пузырь пеленой затянуло проход, заставив отпрянуть достигших этого места магов.

Я наблюдала за их паникой и внутри всё ликовало. Постепенно энергия моей магии окутывала окружающее пространство. Я ожидала что она будет пепельной, серой или чёрной, но никак не переливчато голубой. Это зрелище очаровывало своей красотой.

Маги жмутся к стене. Пытаются что-то наколдовать… Их лица постепенно становятся ошарашенно растерянными. И тут приходит понимание — они пробуют открыть межпространственный переход.

— Наивные, — произношу, делая шаг к ним навстречу, и мой голос многократным эхом отражается от стен храма.

— Отсюда с помощью магии не уйти, — подтверждая мою догадку, хрипловато молвит Рени, обращаясь к своим союзникам.

И они словно по команде… Хотя почему словно? Ведь мне теперь известно, что им подвластно мысленное общение. В общем, на меня вновь обрушился шквал магии. Увы, она по-прежнему была бессильна. Сквозь разноцветные всполохи, наблюдаю как голубое сияние всё плотнее сжимает своё кольцо, заставляя людей всё сильнее жаться друг к другу.

Стоило моей магии добраться до первой жертвы и… человека окутало сероватой дымкой, он как-то поблек и будто растворился в пространстве, а на его месте в воздухе закружил пепел. И тут же нахлынуло головокружение.

— Ты получила часть его силы, — раздался в голове голос оракула.

Дальнейшие события заслонила собой эйфория: каждый маг вызывал новую волну головокружения. Теперь мир плыл перед глазами сверкая всполохами.

Забавно было наблюдать за охватившей моих врагов паникой. И главное, что я ничего не делала, магия сама находила выход и искала жертв, а я лишь раз за разом упивалась новой волной вливающейся в меня силы.

Последним оказался Рени. И в тот миг, когда моя не в меру самостоятельная сила уже была готова уничтожить бывшего императора, осознала, что быстрая смерть — это слишком гуманно, и я хочу для него совершенно иной участи.

К тому моменту нас разделяло всего несколько шагов. Окружившее Рени голубое сияние замерло, словно сторожевой пёс. Всего мгновение и вот я уже рядом. Страха по-прежнему нет, как и понимания того, что же хочу сделать, но руки сами тянутся к голове вжавшегося в стену мужчины.

Стоило пальцам коснуться неожиданно холодной и мокрой от пота коже, как он застонал, а в моё сознание ворвался хоровод мыслей, знаний… В какой-то момент, тело мужчины ослабло и начало сползать вниз. И только в тот миг, когда поток информации иссяк, я наконец-то ослабила поводок, дав своей силе волю. Голубое сияние будто изголодавшийся зверь накинулось на свою жертву, о которой вскоре осталась лишь горстка пепла.

— Ты справилась, — раздался уже знакомый голос в моей голове. — Ещё пятьдесят человек и мы почти в расчёте, тебе останется лишь возродить империю…

Да уж, всего лишь пятьдесят человек. Вот же странно: тогда убив человека в парке я едва с ума не сошла, и укрылась от правды внушив самой себе, что это всего лишь сон, а сейчас благодаря мне погибло полсотни, и ни малейшего угрызения совести. Ну сто же, надо ещё полсотни? Значит я иду в монастырь. Но сначала… сначала нужно закончить все дела здесь.