Минула неделя. Ребята по-прежнему проходили мимо друг друга, делая вид, что не знакомы. У обоих был довольно затравленный вид. Даже вечно добродушный по отношению к окружающим Стёпа больше не пытался найти себе товарищей.

Согласно слухам, сегодня должны были прибыть новенькие. Подобные новости не очень радовали местных старожилов, которые видели в них конкурентов. Юля не сомневалась, что пройдет ещё, максимум, полгода, и среди новичков начнутся несчастные случаи, подстроенные старичками. И это оказались не все новости. Странно, конечно, что не вечером, а глубокой ночью — ожидалось очередное представление.

Так и не поняв подоплёки богатых стариков и памятуя о поведении привезших её сюда людей, а также о найденных трупах четырёх подростков, она пыталась разработать план побега. И вроде никто их не держал. Но как только они направлялись к выходу, потенциальных беглецов под любым самым, казалось бы, невинным предлогом возвращали назад. Что им надо? Ну, не могли такие воротилы реально повестись на наивные речи о новом обществе. Юля боялась, что нынешняя клоунада будет ненастоящей, что в этот раз выберут их двоих, и больше никогда…

В холл вошёл сотрудник, сопровождающий новеньких. И увидев одну из вошедших, Юля, для приличия делавшая вид, что читает, выронила журнал. Это была ОНА! То есть, её тело. «Что оно тут делает? Как связано со всем этим? Зачем? Стоит ли заговорить?» Но мысли оборвались в тот миг, когда во взгляде вошедшей девушки мелькнуло узнавание, смешанное с удивлением и ненавистью. Тем временем девушка перекинулась парой слов с сопровождающим, тот кивнул, соглашаясь, и она направилась к Юле.

— Привет, что ли, — как-то странно поприветствовала она. — Не ожидала тебя увидеть…

Юля не знала, что ответить. То ли прикинуться, что она её не знает и впервые видит, то ли раскрыть карты. В то же время, кто бы ни находился сейчас за рулём её родного тела, было очень жаль оставлять его здесь. Перспектива увидеть его в одном из тех ящиков совершенно не радовала.

— Взаимно. Ты-то что здесь делаешь?

— Логично предположить, что то же, что и ты.

— Меня насильно привезли, — призналась Юля, а её собеседница вмиг напряглась.

— Зачем?

Ответом послужило неопределённое передёргивание плеч.

— А что здесь вообще происходит? Они так темнят. Всё засекречено.

— Всё запутано. И надо быть последним идиотом, чтобы вляпаться в это дерьмо по собственной воле.

— Ну, так уйди.

— Отсюда уходят только в двух случаях.

— То есть…

— Либо в морг, либо после того, как их выберет «благодетель». Но что в этом случае происходит? Зачем это нужно? Не понимаю. Скоро как раз начнется представление, вот и увидишь. Только постарайся не привлекать к себе внимания. А потом я тебя кое-куда свожу. Там есть на что посмотреть.

Очевидно, Стёпа всё это время наблюдал за ними. Так как, стоило девушке удалиться, как он, поборов осторожность, всё же подошел к Юле.

— Еще и знакомая вляпалась? — что-то внимательно рассматривая за окном, с отвлечённой полуулыбкой тихо спросил он.

— Не то слово. Теперь всё ещё сложнее.

— Главное, чтобы нас сегодня не повязали. А так… послезавтра выгул в город.

— Новенькую, думаешь, пустят?

— Хз… пусть спросит.

— Я без неё не уйду.

— Ну… как знаешь.

Спустя полчаса началось очередное представление. Как всегда, на сцене, сияя улыбкой, толкал патетические речи ведущий шоу. Затем вышла довольно крепкая ещё женщина. Известившая о том, что, несмотря на все имеющиеся в наличии средства, невозможно купить здоровье, недавно поставленный диагноз не даёт никаких шансов на надежду, и поэтому она решила сделать напоследок хоть что-то хорошее…

В целом всё было, как всегда, но… её выбор пал на Юлино тело. Мир, казалось, перевернулся. «Что делать? Как вытащить её?» А тем временем «благодетельница» уже уводила за собой до боли знакомое тело. Растерянно окинув взором зал, Юля натолкнулась на всё понимающий Стёпин взгляд.

— Надо проследить, что будет после подписания документов, — тихо подойдя к Юле во время вечеринки, произнёс товарищ.

Вскоре горе-друзья пробирались к тому зданию, где в прошлый раз осуществлялось переоформление имущества. Процесс был в разгаре. В ожидании пришлось просидеть ещё целых полтора часа, после чего «благодетельница», громко всех «благодаря», вышла на улицу покурить. «Подыхать собирается, а всё туда же!» — зло выругалась про себя Юля. Её напрягало неведение о происходящем внутри.

— Свалила, — облегчённо прошептала Юля и начала пробираться к окну.

Девушки в комнате видно не было.

— И всё же мы бы настоятельно рекомендовали вам выбрать кого-нибудь другого. Эта девушка случайно оказалась здесь, и виновные уже наказаны. Она — неподходящий «материал», — в голосе неизвестногослышались просительные нотки.

— И в чём, по-вашему, проблема? Я не вижу ничего, чтомогло бы мне помешать…

— Она — не поладившая с отцом дочь самого…

— Хах! Да это даже веселее! Достать одного из своих самых нелюбимых конкурентов не снаружи, а вот так… это же просто мечта! Когда будет проведена процедура?

— Завтра…

— Я хотела бы поскорее. Почему нельзя провернуть всё прямо сейчас?

— Это достаточно сложно, и могут возникнуть последствия…

— За которые вы поплатитесь жизнями. Собственно, то же будет, если вы не выполните мои требования и не проведёте всё прямо сейчас, — голос женщины, ещё недавно прикидывавшейся на сцене доброй и жизнерадостной, превратился в холодную сталь.

— Как скажете. Постараемся в течение пары часов приготовить всё к процедуре.

Достаточно услышавшая Юля вернулась за угол.

— Не нравится мне, когда её материалом называют, — шёпотом поведала она товарищу. — Кстати, а тебя-то сюда как занесло?

— По дурости, вестимо.

— Понятие растяжимое.

— Объявление в универе увидел и повёлся, — тихонько вздохнув, пояснил Стёпа. — Но это философия. Что там с ней?

— Не знаю. Не видно. Но бабу эту пытались отговорить и вынудить выбрать иное тело.

— А она что?

— Заявила, что этот материал её абсолютно устраивает, а возможность отомстить её папаше вообще неимоверно радует… Все эти речи: тело, материал, месть… Нет и намёка на ту показную доброту, что они корчат на трибуне.

— Оно и так понятно, — согласился Стёпа. — Что будем делать?

— Мне кажется, её поведут туда… — поняв, что в темноте собеседник не увидит жест, она пояснила: — В морг, в операционную.

— Допустим. Но что мы можем сделать?

— У них пара часов на сборы. Здесь много народа. Если повезёт, и её доставят туда, есть шанс вытащить её.

— Ага, и конечно же, они оставят её в сознании! Как минимум, снотворное ей ширнут, и как мы такую лошадь потащим? Фигура у неё ничего, конечно, но рост!

— Это уже моя задача.

— Ты свою задницу до сих пор спасти не мог, а теперь ещё и она… Пошли уже.

Вскоре ребята обосновались неподалёку от места, где, по их предположениям, должна была проводиться неведомая процедура. Расчёт оказался верным. Юлю действительно привезли на каталке в бессознательном состоянии и, закрыв снаружи помещение, удалились по своим делам.

— Молись, чтобы окно не было закрыто. Я внутрь. Ты нас принимаешь обратно, — распорядился Стёпа.

Пара минут, проведённых в ожидании знака о том, что пора вытаскивать девушку, прошли для Юли как вечность. Постоянно казалось, что вот-вот из-за угла выйдет кто-то и застигнет её врасплох. Но удача улыбнулась беглецам, и они успели благополучно выбраться не только из здания, но и с территории «пансиона», ещё до того, какпохищение было обнаружено.

Товарищи тащили обмякшее и оттого довольно тяжёлое, неудобное для переноса тело по очереди. К утру они совсем выбились из сил, но понимали, что погоня скоро будет где-то рядом, и поэтому упорно шли. На пути попался ручей. Мелкий, но с жутко ледяной водой. Решили, сколько можно, пройти по нему. Если пустят собак по следу, это шанс задержать. Дальше им повезло. Ручей пересекал какую-то трассу. Стёпа проголосовал, и, противно скрипя, остановилась какая-то фура.

— Далеко вам?

— В идеале, в Питер, но хотя б до ближайшей больницы. Подруга сознание потеряла и в себя не приходит…

— Лучше тогда в город. Тут коновалы. Ни аппаратуры, ни препаратов. Только это… она точно дышит? Ну, забирайтесь. Её положите сзади. На лежак.

Мужик оказался с понятием. По дороге лишних вопросов не задавал и даже подвёз по указанному Юлей адресу. Так и не пришедшую в сознание девушку с трудом втащили на чердак. Быстрая проверка показала, что все вещи и деньги на месте.

— Что делать будем? — наконец-то поверив в то, что побег удался, спросила Юля. — Разбегаемся? Или ты с нами?

— Не знаю. Документов у нас нет. Дома появляться не стоит.

— Угу.

— Пусть очухается, а потом… Мне от бабки дом остался в пригороде. Туда уже года три никто не ездил. Глушь ещё та. Но печка есть, дрова должны быть. Может, что и в погребе осталось, если не протухло. Грибочки в лесу, рыбка в ручье.

— Это рай! — заинтересовалась Юля.

Наконец-то девушка пришла в себя. Даже не поблагодарив спасителей, она пыталась фыркать и не верить в их рассказы, но всё же согласилась с их планом. Им действительно надо было где-то отсидеться, и чем дольше, тем лучше. Юле хотелось поговорить с нынешним обладателем своего тела начистоту, но случая не представлялось.

На вокзалы решили не соваться. Пришлось разориться на такси. Водила, ни много, ни мало, запросил три косаря. Доехали до ближайшего к месту назначения посёлка, докупили круп, картошки, масла, консервов, мяса на первое время и даже позволили себе несколько бутылок водки. После чего, отягощенные, двинули пешком к неведомому убежищу. Шли несколько часов. Устали буквально до изнеможения. Но по прибытии ни на минуту не пожалели о своих усилиях.

Стоящий одиноко в лесочке домик был довольно большим и просторным. По огромному крыльцу ветерок гонял первую опавшую листву, поскрипывали во дворе раскачиваемые ветром качели… «Идиллия в жанре ужастиков» — промелькнула мысль в голове у Юли.

Двери и окна остались целы, как и полная поленница. Порадовало наличие света. Здесь нашлась даже банька, а в погребке действительно сохранились домашние консервации.

— Так. Мы или вместе, или врозь! — однажды за ужином категорично заявил Стёпа. — Вы практически друг с другом не разговариваете. Коля ещё как-то терпим, но Юля… Ты же его одним взглядом испепелить готова! Не знаю, что у вас там было в прошлом, но в этом явно надо разобраться. Не можете сами? Я вам помогу. Иначе нам вместе находиться не стоит. Вы не на том сосредоточены. С пылу-жару кто-нибудь что-то явно учудит.

В тот день ребята ушли от скользкой темы, но позднее разговор возобновился. И происходил он в присутствие отвесившего челюсть Стёпы. Не понимающего, то ли его нечистая занесла в компанию двух шизофреников, то ли реально возможно то, о чём он и не предполагал.

— Да задрали вы со своими старыми счетами! Хватит грызться! Мы вместе! В одной жопе! Так что заткнитесь! Оба! — в очередной раз не выдержал вечно спокойный Стёпа.

Теперь подобные ситуации возникали нередко: Коля начинал во всем обвинять не столько Юлиного отца, сколько саму девушку, разгорался нешуточный скандал. И только Стёпе, каждый раз ценой немалых усилий, удавалось их утихомирить.

Период обживания плавно перетёк в собирательство. Тащили в дом всё: орехи, травы, ягоды, грибы, рыбу. Благодаря найденной винтовке, у них нет-нет, да появлялось мясо на столе. Юля, как самое слабое звено, занималась домом. Вечера коротали возле костра, раз за разом обсуждая произошедшее, ища логическое объяснение и возможные последствия.

— Сделай одолжение — не кривись так! Мне не улыбается — если, конечно, удастся вернуть тело — выглядеть вместо двадцати плюс, на тридцать пять! — то и дело ворчала Юля.

Стёпа, видя это, лишь усмехался, но однажды произнёс:

— Если всё же предположить то, что вы меня не разыгрываете. А я уже не уверен, что это так. Иначе смысла нет. Вы друг друга на дух не переносите, какой вам резон сговариваться?

— К чему эта речь? — флегматично поинтересовалась Юля.

— К тому… что это многое проясняет!

— Например? — не уловил нить рассуждений Коля.

— Ну, вы даёте! Не прикидывайтесь тупыми! Вообще не понимаю, как ты мог… могла не догадываться! — Стёпа взглянул на Юлю и, заметив, что никто ничего не понимает, терпеливо, как детям, стал разъяснять: — Почему богатые хрычи начали отдавать имущество каким-то неведомым им молодым людям? Ну-ууу… тугие вы порой. Потому что они оставляли свои сбережения не левым людям, как кажется наивным и непосвящённым! Они оставляли их себе!

— Стой! — прервала его размышления Юля. — Я понимаю, что произошедшее с нами может вывести на самые невообразимые логические цепочки, но то, что произошло — результат аварии!

— Возможно. Но не исключено, что это последствия эксперимента в клинике.

— И тогда… если допустить, что процедура… то, значит, они нагло забирают молодые тела, а все те наивные дураки умирают? — в ужасе осознал Коля.

— Именно. И если всё действительно так, и мы единственные из незаинтересованных узнали обо всём… Сможете вы спокойно спать, зная, что там погибают, как минимум, по одному человеку в неделю? — выпалил Стёпа.

— Кстати… я всё гадала… один из врачей показался мне знакомым. Это же тот! Из клиники! Но… что мы можем сделать? Наперевес с одной винтовкой на троих штурмовать псевдопансион? Не факт, что мы даже отыщем это место. Прийти к властям? Кто в это поверит? Нам обеспечат место в психушке, — отмела все варианты Юля.

Появилась надежда. Все остальные конфликты отошли на второй план. И если Юля и Коля теперь бредили мечтой вернуть всё на место, то Стёпа страстно желал найти способ, позволяющий предотвратить беспредел.

Незаметно пролетела осень. Подошёл Новый год. И однажды Стёпа не вернулся с охоты. До поздней ночи Юля и Коля ждали друга. На улице, как назло, было темно, и жутко вьюжило. А следы заметало в считанные секунды. Ребята выходили на улицу, звали друга, но отдаляться от дома в такую погоду не решались. К утру они провалились в сон со слабой надеждой на то, что знающий эти места товарищ где-нибудь переждёт непогоду и скоро вернётся. Дни летели, надежда таяла. Коля пытался обойти ближайший лес, но в сугробах ничего было не разобрать.

— Минус один, — как-то вечером произнесла Юля.

Как бы ни давила потеря, но надо было жить дальше. Постепенно то ли уединение, то ли незаметно возникшая симпатия привела молодых людей в объятия друг друга. Эти неожиданные отношение скрасили монотонную жизнь в глуши. Весной по пути на рыбалку Коля нашел Стёпкино тело. Оказалось, что парень умудрился упасть на торчащий из земли заострённый обрубок куста. Недолго думая, ребята похоронили друга.

— Ты можешь вернуться домой, — произнёс Коля. — У меня документов с собой не было, и они понятия не имеют, где искать. Да и время прошло. Мать, наверное, с ума сходит. Там всё-таки лучше будет, чем здесь. Скоро не останется ни соли, ни круп.

— А как же ты?

— Мне соваться в твой дом не резон. Сразу вычислят. Да и папашу твоего видеть желания не испытываю.

— Зря ты так на него зол.

— Поверь, всё не просто так.

— А если ты вернёшься, и мы попытаемся вместе с ним поговорить? Объяснить. Вдруг поймёт? У него деньги и связи. Вдруг удастся прижать и заставить?

— Ага, после чего он уберёт и меня? Благодарю. Почему-то мне захотелось жить.

— Он никогда не поступил бы так! — воскликнула Юля.

— Тебе лучше знать. Может, я и тебя зря спасал? Яблочко от яблоньки, как говорится…

Разгорелся нешуточный скандал. В итоге, Юля ушла первой. Коля до вечера метался по дому и наконец-то тоже решился ехать в город. Продуктов с натяжкой хватит на месяц. Денег уже почти нет. Да и, отсиживаясь в этой глуши, ничего не решится ни с местью за отца, ни с возвратом собственного тела.

К утру, собрав свои скромные пожитки, он простился со Стёпиной могилой. Закрыл дом, более полугода служивший верным убежищем, и направился к посёлку. Солнечные зайчики, отражаясь от мокрой молодой листвы и луж, слепили глаза. Под ногами противно хлюпала раскисшая земля. Утренний автобус уже ушёл, а следующий шёл поздно вечером. Искать попутки в такой глуши — дело безнадёжное, тратить последние деньги на такси — глупо. Пришлось бесцельно слоняться по округе почти целый день. На доске объявлений возле магазина нашлась злосчастная реклама о наборе молодых сотрудников.

— Сколько наивных дураков там уже загнулось, — с горечью подумал он и, сорвав листок, выбросил его в мусорный бак.

Садясь в автобус, он кинул прощальный взгляд на уходящую в поля дорогу.

«Я отомщу виновным!» — в очередной раз мысленно пообещал он отцу. «И сделаю всё, чтобы уничтожить осиное гнездо…» — обратился он к Стёпе. «И… верну своё тело», — последняя клятва, данная самому себе, даже в мыслях прозвучала неуверенно.

— Чтобы больше ничего… ничего не связывало с ней! — вырвалось вслух.