Что-то ужасно давило на грудь. Мои попытки глубоко вдохнуть не увенчались успехом.
Я набралась смелости и с трудом открыла глаза, еле удержавшись от того, чтобы не закрыть их снова, а лучше зажмуриться. В глаза ударил свет двух солнц, сиявших золотыми монетками на синем-синем небе. Немного привыкнув к яркому свету, я попыталась обозреть окружающий мир. Но из моей лежачей позиции этот мир, к сожалению, плохо просматривался.
И что это, спрашивается в задачке, такое?.. Мои не слишком приятные ощущения говорили мне, что я скорее жива, чем мертва. Но где я? И почему не могу вздохнуть?..
За этой мыслью пришло последнее воспоминание.
Я не удержалась и испустила обреченный стон.
В ответ на который раздалось два на редкость слаженных вздоха облегчения.
Свет загородили до боли знакомые лица друзей. Если бы я была в состоянии, я бы зарылась куда подальше… Но эльфы и не думали меня ругать, по крайней мере, сейчас.
— Я вам не заморский экспонат, чтобы меня так пристально разглядывать, — хриплым шепотом заметила я. Последовал еще один вздох, теперь, судя по всему, выражавший удивление, а потом мой кашель.
— "Экспонат", помолчи пока, а? — усмехнулся Аден, усаживаясь рядом и открывая баклажку с водой.
Я молча моргнула и сделала несколько жадных глотков.
— Почему так трудно дышать? — Все тот же хриплый шепот.
— Ребро сломано, — ответил блондин и, глядя на испуг в моих глазах, добавил: — Да не бойся, Азанэль скоро совсем его срастит… А тяжесть из-за заклинания ускоренной регенерации тканей, пройдет.
Интересно, это я так понимаю длинное слово "регенерация" или у них и впрямь такой термин существует?
— Аден…
— Да?
— Ты что-то сделал, да?
— Когда?
— Ну, там, в лесу… — Я запнулась, вспомнив, что мой возглас мог стать причиной гибели друга.
Хотя, собственно, почему "там"? По-моему, мы и сейчас в нем, то бишь, в лесу, находимся…
— А вот этот вопрос я хотел бы задать тебе, — проговорил друг и попытался заглянуть мне в глаза.
Я нахмурилась. О чем это он?
— Ума не приложу, как тебе удалось отразить заклинание мага, но обязательно это выясню. — В голосе эльфа прорезались решительность и… недоверие?..
— Что?! — Я чуть было не подскочила из положения лежа, но мешок на груди меня вовремя остановил. Аден помог мне устроиться поудобней. Теперь я почти сидела. — Это, наверное, ошибка… Все, что я сделала — это заклинание защиты…
— Которое могло стоить тебе твоей жизни, — мрачно перебил Азанэль.
Не поняла… Это что, благодарность?!
Брюнета спасло только то, что я на данный момент была не в состоянии даже сделать глубокий вдох.
— Если ты не заметил, я спасала тебя, — съязвила я. На большее я все равно сейчас была не способна.
— Ты что, серьезно не понимаешь, чем могло все обернуться? — начинал злиться Азанэль. — Слова "межмировая война" тебе ни о чем не говорят?
— Ты… — у меня закончились слова. — Ты просто неблагодарный кретин!
Глаза медленно наполнялись слезами.
— Tenji-ran, sieh lerh, — презрительно бросил брюнет.
В ответ мне почему-то страшно захотелось его обматерить по-русски. Честное слово, еле сдержалась.
— Азанэль, — в голосе Адена прорезались предупреждающие нотки. — Тебе следовало быть с Тэль немного помягче… не забывай — она спасла тебе жизнь!
Блондин удостоился сразу двух взглядов: осуждающего — Азанэля и моего — благодарного.
— И все-таки, — подала я голос. — ЧТО там произошло?
Аден вздохнул.
— Понимаешь, есть артефакты, которые отражают магию серых, но…
— Но вы, конечно, не подумали их нацепить, — не слишком вежливо перебила я.
Эльф и не думал обижаться. Напротив, он выглядел встревоженным.
— Дело в том, — друг понизил голос. — Что я не чувствовал их как чужаков.
— А должен был? — Подозрительно уточнила я.
Аден кивнул и продолжил:
— Когда ты отразила заклинание мага, что, кстати, в принципе невозможно, они все… исчезли.
— Обратились пеплом и развеялись по ветру? — Вяло предположила я. Меня начинало клонить в сон.
— Хуже. — Друг оставался серьезен. — Просто исчезли. Не испарились и не перенеслись. Именно исчезли.
— Это возможно?
— В том-то и дело, что нет. — Тихо сказал эльф, задумчиво теребя сорванную травинку. — Как невозможно отразить то заклинание, которое отразила ты.
— Значит, возможно, — я по привычке попыталась пожать плечами, за что поплатилась ноющей болью в левом боку. Я с трудом вдохнула и прикусила губу. Ребро?! Да мне там полбока разворотили! Кстати, интересно кто и чем?
Аден критически оглядел меня и что-то прошептал одними губами. Боль унялась.
— Спасибо, — поблагодарила я и поспешила вернуться к разговору. — Может, я просто увернулась?
— Нет, — Эльф покачал головой. Уже другая травинка оказалась у него в руках. — Скажи… — Начал было он, но потом сморщил нос, полагая, что вопрос, который он собирался задать мне, звучал глупо.
— Ну? — Подбодрила я его.
— О чем ты думала, когда в тебя летел сгусток энергии?
Я честно попыталась вспомнить свои ощущения.
— Мне было страшно, — наконец смущенно призналась я. — Очень страшно.
— Хочешь, отправлю тебя в замок? — С надеждой предложил друг.
— Или домой? — Поддержал его взявший себя в руки Азанэль.
Я решительно помотала головой.
— Нет.
Все равно слишком поздно что-либо менять.
Только сейчас я поняла, какой обузой стала для друзей. Мне стало стыдно, я почувствовала себя маленькой девчонкой-эгоисткой. Как я вообще могу их шантажировать?! Какое право я имею нарушать целостность мира?! Но что-то тянуло меня за ними… Казалось, отойди они от меня чуть подальше, и нить-связка оборвется, оставив всепоглощающую пустоту. Я прекрасно отдавала себе отчет в том, что это все глупо, но ничего не могла с этим поделать. А после обморока чувство опасности разъединения увеличилось.
Аден поглядел на мою сникшую физиономию, и, видимо отгадав ход моих мыслей, неуверенно улыбнулся. Но только губами. Глаза обвиняли, в них плескалась боль… за кого? Казалось, если я посмотрю подольше, еще чуть-чуть, то пойму… Но это что-то неизменно ускользало.
Я вздохнула. Дышать уже было легче. И очень хотелось спать. Но я прекрасно отдавала себе отчет в том, что задерживаю друзей.
— Поехали? — Мое предложение показалось эльфам смешным.
— Издеваешься? — Прищурился брюнет.
— Нет… — Я перевела удивленный взгляд на Адена, но он тоже всем своим видом выказывал недоверие по поводу моего состояния куда-либо ехать.
Тогда я аккуратно облокотилась о дерево и попыталась встать. Со второй попытки у меня вышло.
Я подняла глаза и столкнулась взглядом с бирюзой глаз Адена. Ой, что-то не нравится мне его взгляд…
— Ч-что? — Выдавила я.
— Сегодня мы никуда не поедем, слышишь? — Тихо произнес он и отвернулся. Я поняла, что вопрос не обсуждается. В душу тихо закрадывались подозрения о странном поведении эльфа.
Я хотела подойти и спросить, что происходит, сделала шаг, второй, после которого с глухим стоном осела на траву. Кажется, я не смогла отделаться только ребром…
Как ни странно, меня поймали.
Я, пользуясь моментом, посмотрела в сине-зеленые глаза, которые еще не видела так близко, и едва слышно, но твердо спросила:
— Что происходит?
Вместо ответа Аден положил меня на одеяло, с которого я так опрометчиво встала, и накрыл глаза своей ладонью, что-то тихо нашептывая на непонятном языке…
Сонливость накатывала волнами, я боролась. У меня был единственный шанс узнать правду.
Уже проваливаясь в темноту, я успела ухватиться за маленький золотой клочок света — Росину, и с трудом разлепила веки. Мои глаза непроизвольно сузились от бешенства, и я отчетливо произнесла:
— Никогда больше не смей ТАК делать. — И что это на меня нашло?.. Ох, что-то уж слишком нервной стала я в последнее время! Вот до чего довели бедную девушку!
Аден отшатнулся, словно получив пощечину, потом резко встал и скрылся за деревьями. Но я не стала отступать.
— Азанэль. — Обратилась я к другу, прикрыв глаза.
Эльф неслышно подошел ко мне и сел рядом.
— Да?
— Почему вы взяли меня со мной? — Я резко открыла глаза и прямо взглянула на брюнета. Легкий ветер играл его темными волосами, а сам он казался статуей на фоне колыхавшихся листьев.
Пауза затянулась, и мне вдруг стало страшно. Я боялась вовсе не того, что он начнет уходить от прямого ответа. Наоборот, я боялась правды. А еще я знала, что сейчас он скажет именно правду.
— Потому что… — Наконец начал эльф. — Потому что Аден дал клятву.
— К-какую?.. — Теперь настала моя очередь застыть.
— Помнишь фразу, после которой в первый день ты сбежала от пристальных взглядов на обеде?
— Нет. — Честно ответила я. Я не запомнила ни слова, и уж тем более смысла, ведь я его не знала.
— Он сказал: "Inn, Adenel" Nisth" Fen er" Senth Rehnnwehl, klehn" ter innen tha reni. Laert!"…
— И?..
— Это значит, что он не вправе тебя бросать здесь. И не может уйти, если точно не знает, что ты в безопасности.
— А дословный перевод? — Подозрительно сощурилась я.
Но тут из кустов вынырнул Аден, и Азанэль осекся.
А я поняла, что еще большая дура, чем раньше мне казалось.
* * *
Ночь. Около маленькой церквушки на окраине небольшой деревни, появилось несколько людей в черных куртках и плащах. Один, судя по всему, главный, громким шепотом давал команды. Остальные молча кивали и шли их выполнять. Человек остановился у задней стены церкви, закрыл глаза и напрягся.
— Ушли… — Досадливый шепот вновь расколол ночную тишину. — Ушли, поганцы… Ну, ничего. Никуда они от нас не денутся…"
* * *
Я долго не могла заснуть этой ночью. Как это ни странно, но меня мучили угрызения совести по поводу ссоры с друзьями. Особенно с Аденом. Он весь день со мной не разговаривал, отворачивался и вообще не обращал никакого внимания на мои робкие попытки помириться.
Сон все никак не шел. Я встала, и, закутавшись в плащ, села у догорающего костра. Угли чуть потрескивали, от них шло приятное тепло.
На купол защиты ложились темно-зеленые, сейчас почти черные, лапы елок, в небе блестел месяц, звезды мерцали чуть синеватым светом… Красиво.
Я и на Земле любила смотреть на звезды, поэтому точно знала, где найти какие созвездия, а здесь я ничего не изучала, поэтому было вдвойне интересней разглядывать ночной небосклон. И чем дольше я смотрела, тем четче выделялся среди других звезд рисунок: семь лучей, отходящих от одной точки. В середине "солнышка" мигала красным крупная звездочка. Наверное, она давно уже погасла…
Я отвлеклась от созерцания прекрасного и оглянулась. С того момента, как я очнулась, меня не покидало ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Опасности от этого "кого-то" не исходило, но все равно было неприятно.
Я поежилась. Плащ пропускал холод. Потом завистливо покосилась на дрыхнувших эльфов.
"Разбудить, что ли?" — Мелькнула шальная мысль.
Нет, не буду.
От нечего делать я стала проверять защиту вокруг нас и почти сразу наткнулась на "щель". Та-ак. Это что-то новенькое. Я быстро залатала дыру. Больше прорех не было.
А меня, наконец, сморил сон. И я уже не увидела, как красная звездочка ярко вспыхнула в последний раз и погасла…