Я угрюмо брела по коридору, досадливо морщась, когда в меня врезался кто-либо из младшеклассников, и старалась отключить уши от постоянно нарастающего гула. Перемена. Боги, как же я ненавижу перемены!

— О, Наташка, я как раз тебя ищу! — Радостный вопль в конце коридора заставил меня вздрогнуть и обернуться.

— И как, нашел? — Тоскливо поинтересовалась я.

— Ага. — Гордо вскинул подбородок довольный и запыхавшийся парень.

Я только вздохнула.

Димка учился в параллельном классе. Только вот… Были у нас с ним некоторые проблемы в отношениях. Точнее, он считал, что никаких проблем нет, но мне было тяжело. Спросите, в чем дело? Да, в принципе, как везде: Он предлагал мне руку и сердце, а мне, как всегда, были нужны нога и печень…

Нет, я не отрицаю, что он был приятным в общении человеком, да и внешность тоже не подкачала: чуть заостренные скулы, темно-карие, почти черные и вечно блестящие задором, глаза, немного ехидная улыбка… Мне он нравился. Но, только, как друг. Парень никак не мог или не хотел понять, что у нас с ним ничего не может быть. Мне было противно оттого, что он ведет себя так, как будто я не дала ему понять, что он не может рассчитывать на ответные чувства с моей стороны. Я чувствовала себя последней сволочью. Интересно, Онегин тоже так ощущал себя после отповеди Татьяне?

— Так ты идешь? — Вопрос выдернул меня из невеселых мыслей.

— Что? Прости, Дим, я прослушала. — Покаялась я, стараясь не глядеть ему в лицо. — Задумалась…

— Короче, — терпеливо начал объяснять парень по второму кругу. — Завтра под Ногинском будет крупная ролевуха по Толкиену. Кажется, сражение Нирнаэт Арноэдиад, "битва бессчетных слез" по Сильмариллиону… Пойдешь?

— Не знаю, Дим. — Ответила я, рассеянно теребя отросшие светло-русые волосы.

— Я приглашаю, — тихо добавил парень и, остановившись, заглянул мне в лицо. — Ну, так что? Идешь?

Я посмотрела ему в глаза, в которых ясно читалась надежда на положительный ответ и молчаливая просьба подарить ему этот день…

Да, жизнь в другом мире меня многому научила. Почти все люди на Земле теперь для меня были, как раскрытые книги.

Я еще раз взглянула на Димку и со вздохом ответила:

— Пойду, наверное. Куда ж я денусь?

Димка просиял.

— Нат, я тебя обожаю! Ты самая лучшая! — Он внезапно чмокнул меня в щеку.

Боги… Что мне с ним делать?..

— Дим, я же говорила: давай останемся друзьями… — Тихо попросила я, стараясь не обращать внимания на косые взгляды учеников.

— Вообще-то, поцелуй в щечку считается дружеским, — насуплено проворчал парень.

Я на него выразительно посмотрела: мол, знаю я ваши дружеские поцелуи.

— Ладно, — попытался загладить тему Димка. — Кем будешь? Валар? Майарой? Ах, нет. Лучше эльфийкой! Точно! Тебе как раз…

— Дим, я буду человеком. — Твердо сказала я, остановившись у нужного мне класса. — Это не обсуждается.

— Но…

— Что? Что плохого в том, чтобы быть самим собой? Чем тебе так нравятся эти эльфы?

— Да ладно, ты чего? — Удивился Димка моей резкой смене настроения.

— Ничего, извини. Пока, Дим, у меня урок.

— Пока, — улыбнулся он и побежал к себе в класс, на ходу бросив: — После школы, я думаю, буду знать время!

А началось все с того, что я вернулась домой. Я жутко боялась этого события, потому как совершенно не подготовила легенду на тему: "Где я была?". Но оказалось, что Аден был во всем прав.

Когда я, еще не до конца поверившая в произошедшее и пребывающая в легком состоянии аффекта, позвонила в знакомую дверь, мне открыла веселая мама. Она была в полной уверенности, что все три месяца я была в лагере, а потом у подруги на даче… Земля создала всем ложную память, никто действительно не заметил моего отсутствия.

Через Розу я узнала, что по больнице тоже никаких подозрительных слухов не ходило, но возобновлять там свою работу не решилась. Я пришла на бывшее место работы уже в октябре. Несколько раз я заходила в палату номер двадцать семь… Не знаю, что именно я надеялась там найти, но ноги сами меня туда принесли. На тот момент она пустовала, и почему-то сей факт грустно царапал душу. Как будто у тебя что-то было, а потом — раз! — и кто-то это отнял…

Порой я ловила себя на том, что нервно тереблю подаренный Аденом Син-эрр, а еще мне снились странные сны. Иногда они были страшными, я видела какие-то битвы, сама сражалась, а потом меня убивали… Я просыпалась в холодном поту и больше не смыкала глаз. Иногда же эти сны были спокойными, в них кто-то меня звал, я видела дорогу, по которой мне надо было идти… Но почему-то я всегда просыпалась прежде, чем мне удавалось принять решение стать на путь.

А еще погибла Росина. Ей нельзя было в другой мир… Она моментально сгорела, а в ушах еще долго стояли последние слова нолка: "Удачи в выборе, Тэль…". О каком выборе она говорила? Тогда мне это казалось неважным, я ревела, как малолетка, и ничем не могла восполнить потерю. Мама не могла понять, что со мной, но вмешиваться не спешила, за что ей отдельное спасибо…

Со времени моего возвращения я старалась не думать о Дейне, и у меня это даже получалось. Почти. Но в тот вечер, когда я вернулась из больницы, меня словно накрыло холодной волной, ночью я расплакалась. Не знаю, почему. Наверное, это выплеснулись те эмоции, волю которым я так старательно не давала в другом мире. А может быть просто потому, что я отвыкла от Земли. Такими странными казались эти машины, люди, одетые в современную одежду, загрязненный воздух… Правда я быстро привыкла и снова попыталась зажить нормальной жизнью. Школа, друзья, курсы… Все это отнимало почти все мое время. К тому же, сестры пошли в первый класс, и я постоянно помогала им правильно выводить палочки и черточки в прописях.

А собственная учеба… На пороге родной школы меня встретила бабка-ЕГЭ-костяная-ногэ…

Одиннадцатый класс начался с нудных и однообразных лекций учителей об этом страшном экзамене, чье название в стенах школы уже успело превратиться в новое ругательство, которым не брезговали даже учителя. Но все это проходило мимо меня…

Вот и сейчас я одиноко сидела в крайнем ряду слева и смотрела на унылый пейзаж за окном. Сплошной белой полосой падал снег, новогодние праздники закончились, уступив место траурно-скорбному настроению.

Я вздохнула и, забывшись, стала преобразовывать очередную тригонометрическую формулу в заклинание, чуть выпустив Силу, которая (Слава Богу!) осталась при мне.

Мысленно чертыхнувшись, я дезактивировала готовое сорваться с кончиков пальцев заклинание.

По возвращению с Дейна я окончательно отделилась от остального класса. Может быть, потому что теперь я видела их насквозь, и двуличность одноклассников мне была противна, а, возможно, этому послужили эссе по биологии на тему: "Физиология эльфов", доклад по географии: "Особенности географического положения материков Дейна" или работа по истории: "Причины и предпосылки войны Серых эльфов и коренных жителей Дейна". Одноклассники крутили пальцами у виска, за спиной не умолкали ехидные смешки и комментарии.

Впрочем, учителя, как ни странно, поставили мне положительные оценки, только прочитав лекцию о том, что пора заканчивать с книгами фэнтези. Я покорно вздыхала, якобы осознавая свою вину, а в душе посмеивалась: это все были элементарные приколы, хотя внутренний голос и пытался заикаться о том, что на самом деле это попытка запомнить то, что со мной было в другом мире. Может, он был и прав, не знаю. Хотя потом я делала подобные работы чисто из врожденной вредности.

Нет, одна я не осталась. У меня появилась масса знакомых и приятелей-толкиенистов, но это ничего не меняло. Они верили в то, чего никогда не было, я же скучала по тому, что видела собственными глазами.

Ни от Адена, ни от Азанэля не было вестей. Сначала я скучала, потом злилась, после стала волноваться, а затем… Затем мне стало все равно. Как будто и не со мной было все то, что произошло летом на Дейне. Наверное, они решили просто обо мне забыть. Ну а я… А что я? Разве кого-нибудь когда-нибудь интересовало мое мнение?.. Правда, я честно стала развлекаться: по классу самостоятельно летали шпаргалки-журавлики, учителя никак не могли подойти к парте болтающих учеников, словно натыкаясь на неведомую прозрачную стену, буквы на доске сами перестраивались в смешные слова, вызывая этим бурю эмоций. Я же делала вид, что удивляюсь вместе со всеми, и от души радовалась, когда меня пытались поймать. Выглядело это примерно так:

— Иванова!

— Да?

— Это ты сделала?! — Голос физика гремел осенней грозой, а сам учитель потрясал передо мной пойманным трофеем — очередной окрыленной шпаргалкой, которая отчаянно трепыхалась в железных ладонях мужчины.

— Юрий Дмитриевич, Вы что? — Изумленно таращила глаза я. — Разве с точки зрения физики это возможно? — И мысленно добавив душераздирающий писк журавлику, невинно добавляла: — Может, он на батарейках?

— Иванова, какие батарейки?! Ты соображаешь, что говоришь, Иванова?!

А я стою и хлопаю глазами…

— Иванова!

Я очнулась от своих дум и посмотрела на учителя.

— Ивановой Наталии срочно спуститься в кабинет директора… — Монотонно проговорил динамик, судя по всему, уже второй раз.

— Наташа, ты себя хорошо чувствуешь? — Озабоченно переспросил математик.

— Да, вроде, — рассеянно ответила я, вставая и мучительно краснея.

— Ну, тогда иди, Иванова, — вздохнул учитель.

Я кивнула и вышла в коридор.

Спускаясь с четвертого этажа, я успела перебрать в голове все свои проступки, за которые меня могла вызвать к директору. Надеюсь, они не раскусили меня с моими Стихиями…

Кстати, забыла сказать, что в моем родном мире Стихии отзывались неохотно, словно бы делая мне одолжение.

За этими невеселыми мыслями я не заметила, как спустилась и оказалась перед дверью на первом этаже за раздевалкой.

Странно, все-таки, что меня вызвали. Ради поручения по НаГиСу* меня не стали бы снимать с урока, тем более, сегодня, в пятницу. Президент школы собирал совет по четвергам… Значит, я где-то просчиталась с магией. Вот только где?

Поняв, что дальше оттягивать верную, но мучительную смерть нет смысла, я робко постучалась.

— Войдите.

— Здравствуйте, Валентин Анатольевич… — Тихо поздоровалась я, заранее изображая полную покорность. — Вызывали?

— Здравствуй, Наташа. Да, я тебя звал.

Я наморщила лоб, стараясь понять, чего от меня хочет директор? Признания в чем-либо?

Раздался странный смешок, переходящий в вежливое покашливание.

Я жалобно посмотрела на Валентина Анатольевича.

— Наташа, к тебе тут пришли. — Вывел меня из оцепенения директор и кивнул в сторону.

Я посмотрела в указанном направлении…

— Упс… — Только и смогла, что выдохнуть я.

— Этот молодой человек говорит, что он твой брат, — многозначительно продолжил мужчина. — И настоял на немедленной встрече.

— Что? — Переспросила я. — Ах, да. Он должен был вернуться из Америки… — Рассеянно соврала я.

— Наташа, у тебя нет братьев, — рассерженно оборвал меня директор.

— Валентин Анатольевич, он мой названный брат, — наконец я соизволила посмотреть на директора.

— Кхм. — Сказал мужчина. — Ну, ладно. Думаю, вы сможете пообщаться после уроков. — Одарив нас многообещающим взглядом, директор предложил нам выйти. — И, Наташа, пока не забыл… У тебя точно нет еще названных братьев?

— Есть, — улыбнулась я и вышла в коридор.

Стены закружились в радостной пляске, все проблемы стали вдруг такими неважными…

— Аден!!! — Счастливо взвизгнула я и повисла у него на шее.

Все заготовленные гневные тирады испарились, а злость пропала, оставив лишь легкий осадок.

— Привет. — Лаконично улыбнулся друг, когда я соизволила от него отцепиться.

— Ну? — Строго вопросила я, глядя на него исподлобья.

— Что — ну? — Сделал вид, что не понял, блондин.

— Почему ты решил меня навестить именно сейчас? — Пояснила я.

— А для этого должен быть повод? — Удивился эльф, уши и глаза которого сейчас выглядели сейчас вполне человеческими.

— Аден, — вздохнула я. — Если бы я тебя не знала, я бы тебе поверила. Но… В общем, выкладывай, что случилось.

— Ну, на самом деле, меня выгнал отец, — улыбнулся эльф.

— Из-за чего?! — Изумленно выдохнула я.

— О, поверь, я сильно довел его своими… "выходками"! — Мрачно процитировал Ше" ронна Аден. — Сначала отпустил тебя в твой мир, потом прилюдно отказался от помолвки с Каринэль…

— Ты сошел с ума? — Вежливо поинтересовалась я.

— Наверное. — Вздохнул друг. — Но, поверь. Я действительно не могу на ней жениться. Я не люблю ее и не смогу сделать ее счастливой.

— Но ты же говорил, что твои родители… — Начала я, но Аден перебил.

— Давай не будем об этом, ладно? — Немного резко оборвал меня он.

— Хорошо… — Растерянно ответила я, пытаясь понять, ЧТО же все-таки произошло на Дейне, пока меня не было.

— А Азанэль… Почему он не с тобой?

— Он… У него дела. — Уклончиво ответил эльф.

— Дела? — Удивленно вскинула брови я. — А…

Но тут дверь резко открылась и на пороге возник Валентин Анатольевич.

— Иванова, на урок! — Рявкнул он.

— Да, Валентин Анатольевич. — Пробормотала я и добавила: — А… Саш, я через два часа освобожусь. Подождешь?

Аден кивнул, не обращая внимания на подозрительный взгляд директора.

Едва прозвенел звонок, на меня накинулись одноклассники:

— Ну что?

— Нат, что от тебя Валька (прозвище нашего директора) хотел?

— Тебя с раухен поймали?

Я хихикнула и сказала, что это личное, чем вогнала девчонок и парней в полный ступор.

— Личное — с директором?! — Ошеломленно выдохнула Светка, которая, несмотря на все мои причуды, оставалась человеком, которому я могла доверять. Правда, не так, как раньше…

— Нет. Но остальное — секрет. — Загадочно улыбнулась я.

На том ученики успокоились и вернулись к своим делам: сплетням, списыванию и фальшивому подпеванию какой-нибудь песне.

Я никак не могла дождаться конца урока. Ерзала на стуле, поглядывала на часы.

— Наташа, Вы куда-то спешите? — Спросила историчка, которая постоянно нас задерживала.

— Нет, не очень. — Пристыжено опустила глаза я.

— Тогда будьте добры сидеть спокойно. — Отчеканила женщина, из-за которой я чуть не опоздала в больницу тогда…

Когда, наконец, прозвенел звонок, я стрелой выбежала из класса и полетела по коридору.

— Нат! — Донеслось вслед мне.

"Нет, только не он" — мысленно застонала я. — "Только не сейчас!"

Я сделала вид, что не услышала и продолжила перебирать ногами ступеньки. Но Димка все равно меня нагнал. В холле на первом этаже. Тренированный, блин.

— Нат, мы встречаемся в девять утра на Курском, — выпалил он.

Но я его не слушала. Я смотрела совершенно в другую сторону, где мои стервы-одноклассницы увлеченно охмуряли моего эльфа.

"Друга, ты хотела сказать" — поправил меня внутренний голос, но я и его не удостоила своим царственным вниманием.

Надя — темнокожая красавица брюнетка с томным взглядом карих глаз — уютно устроилась на коленях Адена, как у себя в кресле.

Ее я ощиплю.

Аня — миниатюрная блондинка с обаятельной улыбкой, на которую попадался не один парень — сидела рядом с эльфом, то и дело бросая злобные взгляды на Надю и как бы случайно касаясь запястья Адена.

Ей расцарапаю лицо.

Юля — высокая шатенка с курносым носиком — сидела с другой стороны и трещала без умолку.

Вырву язык.

Димка молча проследил за моим взглядом и тихо сказал:

— И ты туда же?

— Куда? — Не поняла я.

— Пялишься на этого смазливого красавчика, как на божество.

— Он не… — "Смазливый красавчик" — хотела сказать я, но промолчала, сообразив, что Димка просто ревнует.

— Вот-вот, — проговорил парень. — У тебя такое лицо было, будто ты собираешься зверски убить своих одноклассниц.

Я промолчала. Отпираться было глупо. Но и оправдываться я не должна. Аден мой друг. Димка тоже. Неужели втроем не уживемся?

— Он твой парень? — Внезапно спросил Димка.

— Парень? — Переспросила я. — Нет, Дим. Он мой друг. Просто… Я его очень давно не видела, и будет логично, что хочу с ним пообщаться. А эти… — Я задумалась, подбирая более или менее приличное слово. — Пигалицы готовы разрезать его на ленточки, чтобы только он не достался кому-то еще.

— Наташ, зачем врать? — Тихо спросил парень. — Я же вижу, как ты на него сморишь…

Я удивленно посмотрела ему в глаза. Пару секунд подбирала полит корректный ответ, но потом вдруг выпалила:

— А вот это не твое дело, как я на него смотрю! Какое ты вообще имеешь право мне указывать, с кем мне быть?!

Это было сказано чересчур резко и громко. Слышал весь холл.

— Ой, смотрите, наша фантазерка отказала парню! — Проворковала Юля и, снисходительно глядя на меня, добавила: — Смотри, Наташ, вдруг это первый и последний мальчик в твоей жизни? Будет очень жаль, если…

Раздался громкий смех, в котором потонули последние слова одноклассницы.

— Я не нуждаюсь в твоей жалости. — Тихо и зло произнесла я, когда смех и язвительные комментарии стихли.

А потом откуда-то сзади раздался голос Димки:

— Я не думал, что ты такая жестокая, Нат. — И почему-то эта фраза прозвучала, как пощечина.

Я вспыхнула, собираясь съязвить, но парень уже вылетел на улицу.

В холле наступила тишина. Но всего на несколько секунд. А дальше все начали с энтузиазмом обсуждать мой неудавшийся роман.

Аден ссадил с себя Надю, явно недовольную этим обстоятельством, и подошел ко мне под ошеломленными взглядами одноклассниц.

— Ну и за что ты его так? — Поинтересовался он, заглядывая мне в глаза.

Я молчала и краснела. А что я могла сказать? Извини, я тебя приревновала? Глупо.

— Ладно, одевайся, по дороге поговорим.

— Саша, — подала голос Аня, поняв, что добыча ускользает. — А как вы с Наташей познакомились?

— Она спасла мне жизнь. — Пожал плечами эльф, после чего мы направились к выходу.

И вслед нам донеслось презрительное:

— А-а-а, ну тогда все понятно.

— Он теперь подсознательно будет считать себя ее должником… — Уверенно произнесла Юля. — Я читала об этом в журнале…

Я машинально схватила Адена за руку и сжала ее.

— Тэль, успокойся. — Спокойно отозвался на мою мысленную тираду эльф. — Они и пальца твоего не стоят.

И это была чистая правда.

Они не стояли под градом стрел. Не отдавали свою Стихию. Не рисковали жизнью за друга. Не убивали…

И я им даже в чем-то завидовала…

— Нечему завидовать, Тэль. — Посмотрев на затянутое облаками небо, проговорил Аден. — У них есть все: внешность, мальчики, деньги… Но нет самого главного, что у тебя имеется в избытке.

Я вопросительно посмотрела на друга.

— У них нет души…