Лисса

Горячий ветер нес тонны пыли, она забивалась в рот, нос, глаза, уши. Я замотала бежевый чистый платок на голове, оставив только щель, что бы хоть что-то видно было. В горле мгновенно пересохло. А что же мне воды-то не дали? А? Вот ворона, сама виновата. На поясе висела только небольшая фляга, на дне которой бултыхалась драгоценная жидкость. Но пришлось идти дальше.

Шла и шла, и шла. Жарко, душно, вся потная и уставшая. Ноги тяжелые. Голова звенит и трещит. Долго. Как долго надо идти? Почему ничего не происходит? А что, если я присяду, подожду здесь, чтобы далеко не уходить и вернусь, никто и не узнает, что я схалтурила? Поверну и пойду обратно, скажу, что переборола все страхи. Или, что у меня вообще их никогда не было. Развернулась ровно на сто восемьдесят градусов и пошла к воротам.

Шла и шла, и шла. Передвигала ноги, волочила. Вот где-то здесь уже должны быть ворота. Где-то здесь должен быть выход. Но нет его.

Я прошагала ровно столько же назад, сколько и вперед! Но ни ворот, ни границы, ни холма зеленого с Хранителем на горизонте. Я потерялась. Так, ладно, сяду и буду сидеть до седьмого пришествия. Всегда жару переносила хуже, чем холод. Как долго это семь дней? Интересно, сколько я уже здесь? Солнца не видно. Раньше оно хоть мелькало размытым пятном, а теперь совсем исчезло, но освещение не изменилось, как от грязной лампочки в старой коммуналке.

Ну и что, просижу я семь дней и ночей, а потом куда? Ведь я потерялась, значит надо куда-то идти. Встала и пошла.

А может меня обманули. Захотели избавиться. Что бы я вечно шагала по этой земле, среди пыльной бури. Я никогда-никогда не выберусь отсюда. Страх заполнил сердце и вулканом затопил меня всю горящей лавой отчаяния. Наверное, я просто сильно заблудилась, забрала влево. Побежала в другую сторону. Потом помчалась в обратную. От злости я начала орать.

Тоже мне Хранитель! Был бы настоящим Хранителем пошел бы со мной. Сама его выбрала, видите ли. Да разве выбрала бы я такого предателя, что бросил меня одну здесь! А еще говорят, что любит, гад! Сидит, поди, на зеленой лужайке ест и холодную водичку пьет из ручейка, что рядом пробегает, переживает, небось. Хранитель, тоже мне!

На горизонте показалось белое здание. Ну, вот, либо здесь есть обитатели, либо галлюцинации активно развиваются. Выбора все равно нет, пришлось идти на мираж. Хотя не разу не слышала, что бы путникам в пустыне мерещилось белое шестиэтажное здание. Чем ближе подходила, тем более четким становилось мое пригрезившееся здание: фасад украшен мощными колонами, по которым вился вьюн, начиная со второго этажа, тянулись балконы с высокими витиеватыми бортами, потолки высокие, как в хрущевках на Земле, панорамные окна раскрыты, но было видно, что в оконных рамах установлены крепкие решетки. Это уже интересно, но не настолько, что бы рисковать и заходить туда. Какой тут может быть урок Пустыни — борьба с клаустрофобией? Я уже хотела было свернуть, но позади меня оказались высоченные металлические ворота. Закрытые металлические ворота. Очень гостеприимно. Паника внутри поднималась. Особенно, она подпрыгнула, когда я прочитала табличку на здании "Психиатрическая лечебница N5". А потом провал.

Очнулась я привязанная к кровати в грязной серой рубахе из грубой ткани. Сквозь небольшое окошко падали заходящие лучи солнца на пыльный пол. Здесь не мели лет сто как минимум. В красных лучах пыль казалась свернувшейся кровью, по углам висели обрывки столь же древней паутины и по всей этой красоте ползали тараканы. В общем, видочек еще тот, для эстетов дизайнеров.

На миг я онемела, потом оцепенела и, вдобавок, обалдела. Попыталась освободить ноги и руки, но как-то не очень удачно у меня это вышло, кожаные ремни были зафиксированы на совесть и только больно терли кожу. Промучившись так неопределенный период времени, я сдалась. Пить хотелось очень, не смотря на иллюзию прохлады в палате. В горле на столько все пересохло, что язык не вмещался. Кричать, наверняка, бесполезно. Во-первых не смогу, во-вторых, что я им скажу: "Выпустите меня, вы просто результат моего воображения"? Будь я врачом, я бы такого психопата не выпустила. Что ж, все же это мой страх, значит, я сумею выбраться.

Навестить меня так никто и не пришел. Уже давно село солнце и стемнело. Несколько раз я слышала шаги в коридоре, скрип открывающихся и закрывающихся дверей. Я даже попыталась что-то прохрипеть, но связки отказались подчиняться. Тишина воцарилась такая, что она казалась искусственной, такой не бывает на самом деле. Ждать неизвестно чего становилось невыносимо и, как на зло, мозг бодрствовал, мысли метались из стороны в сторону и никак не хотели позволить мне окунуться в забытье и уснуть. Я понимала ситуацию, в которую попала. Детские страхи: мамы-папы нет, детский дом, брошенная и никому не нужная. Очень плохо помню это время, да и вообще, все детство, как в тумане. Страх остаться одной — вот, что я тут должна преодолеть.

По коридору опять раздался шум шагов. Он по началу, как эхо доносился откуда-то издалека, постепенно приближаясь, становился более глухим. Так стучали широкие каблуки нашей надзирательницы в детдоме по старому ковру. Почему-то мне неосознанно захотелось, что бы это эхо пронеслось мимо меня, дальше в темноту коридора. Но надежды мои не оправдались. Где-то мелькнула слабая искра — а может, я разгадала свой страх и меня выпустят? Очень громко и противно проскрипел ключ в замочной скважине, а потом отперли засов. Хорошо же меня тут охраняют. Самое смешное, что это я сама себя так заперла.

Дверь открылась со стоном, который пролетел по закоулкам здания и замолк, упав на пол. Ни единой слабой полоски света не проникло сквозь щель, снаружи было также темно, как и здесь, в палате. Я сжалась в комок, зажмурив глаза. Очень не хотелось видеть, кого там принесло мне в этот поздний час, в этом гостеприимном месте. Задержала дыхание, может, подумает, что меня переместили в другую камеру. Но нет, это счастье мимо меня не пронеслось. Тяжелое, вонючее дыхание повисло надо мной. Тут уж, хочешь, не хочешь, а глаза откроешь. Высокий черный силуэт, выделявшийся на фоне общей темноты, медленно склонялся надо мной, еле сдерживая свой смех. Одна рука с толстыми потными пальцами заткнула мне рот, я начала брыкаться. Но привязанной, ведь, дальше стойла не ускачешь. Огромный боров навалился на меня, мерзко хихикая и приговаривая:

— Тише, моя красавица, ща дядя сделает свое дело и уйдет. А ты ведь никому не скажешь? А то будет очень больно. — Он дернул меня за волосы, пытаясь убедить в правильности его доводов. Он убедил. Я кивнула, как смогла, прижатая его тяжелым телом. — Вот и хорошо!

Что делать-то? Что делать? Просто ужас какой-то! Глаза мои были широко распахнуты и резались от подступающих слез. Самое страшное — это неизбежность. Так что позволить этому подонку заниматься своими грязными делами? Злость поднялась так неожиданно, что я чуть не задохнулась. Он уже начал шарить своими потными вонючими руками, пытаясь поднять мою длинную рубашку, когда я вывернулась из-под него и заехала коленкой в пах. Боров свалился с койки, застонав, как девчонка, осыпая меня проклятьями вперемежку с угрозами. Все, что происходило дальше, не поддается объяснению. Вообще, подозреваю, что это была не я. Обида из-за его безнаказанной наглости, которую приходилось терпеть всем обитательницам этого узилища каждую ночь, заклинила на отметке сто процентов. Ох, я была очень зла, если разорвала правой рукой ремень. Недолго повозилась с левой рукой, освободила ноги и спрыгнула с твердой, как мощение моста, койки. Боров попытался встать, но упал на пятую точку, и, если это была чуть иная ситуация, то я оценила бы комичность момента. Но сейчас, мне просто необходимо было кого-то прибить собственными руками. Неудавшийся кавалер-насильник отползал к стенке, забыв про свои угрозы, прикрывая лицо рукой. Я подняла его за горло правой рукой, не доставая до высоченного потолка. Прямо-таки видела, как лицо его начало синеть, а потом зеленеть. А в предсмертной агонии хрипел он очень сексуально. Но я не хотела давать ему возможность умереть так просто. Изо всех сил, что наделило меня Светило, и что я смогла собрать ночью, я швырнула его об стену. Наверняка это было больно, и этот факт меня порадовал! Я наклонилась к нему, что бы продолжить экзекуцию, но уже половых органов. Только было собралась. Но почувствовала легкий укол в руку.

Зажегся свет и в палате, кроме меня и моего обидчика, оказались два здоровенных санитара и доктор, судя по тому, что у него было самое вменяемое выражение лица из всех нас. Ну, и белый халат, с табличкой на кармане "Гл. врач Жванецкий А.С." мне кое о чем намекнул. Укол подействовал практически мгновенно, я ослабла и упала на пол, не в состоянии двигать своими конечностями. Единственное, что порадовало, верзилы-санитары моего обидчика выносили из палаты в бессознательном состоянии. Надеюсь, он еще долго ничем не пошевелит. А слишком молодой для звания "Гл. врач Жванецкий А.С." доктор остался со мной. Аккуратно поднял меня на руки и уложил на эту злополучную койку.

— Ну, все, Олеся, все хорошо!

Голос его звучал замечательно. Кажется, под его звуки я и уснула.

Очнулась, как с похмелья. Голова трещала, все тело болело и ужасно хотелось вывернуться на изнанку. К моему великому удивлению, меня не приковали к койке ремнями. Я попыталась подняться, но палата закружилось так быстро, что даже при всем желании я не смогла бы за ней угнаться. Плюхнулась обратно на подушку и пожалела об этом, к кружению палаты добавились пляшущие звездочки. Постепенно возвращались воспоминания о прошлой ночи, потом о том, что я здесь находиться не должна. Возмущение взыграло с такой силой, что я чуть не подскочила, но сдержала себя от этого неразумного порыва.

Когда бешеные танцы перед глазами закончились, я осторожно, не перенапрягаясь, осмотрела палату. На столике, которого вчера не было, стоял граненый стакан с водой. Бывает в жизни и что-то хорошее! С трудом села, протянула неуверенную руку к живительному напитку. Для начала смочила губы. Считая, что поступила разумно, похвалила себя, а потом мелкими глотками выдула весь стакан. Опять легла и, не особо стараясь, стала прислушиваться к звукам. За окном просыпались птицы, в коридоре начались разговоры и шаги. Иногда у моей камеры шаги замирали, пытаясь услышать, чем же я тут занимаюсь. Да чем я тут могу заниматься? Крестиком вышиваю!

Время здесь бежит очень медленно. Если оно вообще здесь есть. Когда-то потом, ко мне в палату вошел тот самый "Гл. врач Жванецкий А.С.". Сердце мое подскочило, я была рада ему больше, чем воде. Жванецкий А.С. подошел ко мне, присел на неизвестно откуда взявшийся стул. Долго смотрел. А может и не долго. Кто его знает, если здесь времени нет? Он был достаточно симпатичным. Классическое лицо, короткая стрижка, напоминает актера из какого-то сериала. Белый халат придавал Жванецкому солидности и заставлял уважать или даже трепетать благоговейно. Доктор заботливо положил мне руку на лоб, измерив температуру. И головная боль прошла. Наверное, все женщины и девушки мечтают именно о таком вот докторе.

— Как чувствуете себя, Олеся?

О, голос его приятней пения соловья, хотя я этих птичек никогда не слышала. Ему хотелось говорить, что да, дохтур, благодаря вам, я чувствую себя замечательно! Но сил у меня хватило только на обожающий взгляд и кивок. А он вознаградил меня сияющей улыбкой. Если этот красавец будет меня навещать, то я готова здесь остаться на веки вечные и даже дольше!

— Через двадцать минут вам принесут завтрак. Вы наберетесь сил, и мы поговорим. Согласны?

Я опять кивнула, выражая собой: "Дохтур, я на вще шаглашная!"

— Ну, вот и хорошо!

Жванецкий вышел из палаты, тихо заперев дверь. А я лежала счастливая, как в дурмане, ведь, мне достался самый замечательный дохтур на свете! И меня вылечат…

Я уверена, что ровно через двадцать минут мне принесли завтрак. Сам Он принес, поставил поднос на стол и начал меня кормить. У меня в голове звучал Бах со своим концертом для флейты, скрипки и клавесина ре-минор "Allegro". Палата уже не казалась такой пыльной и грязной, и не паутина была развешана по углам, а тюль из легчайшего шелка, койка стала шикарной мягкой кроватью. И не в психушке я вовсе, а упала с коня на прогулке, поэтому и постельный режим мне прописан. Я уже почти и забыла о том, что случилось ночью, того холопа высекли и выкинули без выходного пособия. Мой дохтур меня бережет! На подносе стоял бокал с красным вином, ваза с фруктами, йогурт и стакан свежевыжатого сока. Чувствовала я себя превосходно, хотя несколько дней все же придется провести в комнате, ни о чем не беспокоясь и не поднимаясь с постели. Вот и великолепная возможность передохнуть. Жванецкий уже смотрит на меня с еле скрываем обожанием. Ах, я сдерживаю свой порыв признания в любви. Сколько можно тянуть, мы так долго знакомы?

Потом он оставил меня передохнуть, настоятельно рекомендуя хорошенько выспаться. И дал таблетку, легкое снотворное, что бы шум снаружи не мешал наслаждаться покоем. А концерт для кучи всего "Allegro" плавно перешел в сюиту для оркестра N 3 ре-мажор "Air". И все так замечательно и чинно. Вот только сны беспокойные. Обязательно надо дохтуру рассказать. Какая-то сестра, чего-то, как в прочем и обычно, от меня хочет. Сколько можно решать чужие проблемы? Недосуг мне. Я упала с коня и набираюсь сил! Имею я право на это или нет?

После обеда мой любимый дохтур вошел в мои царские палаты и предложил прогуляться в саду, если я чувствую себя не очень слабо. Я, конечно, согласилась. Прибежали служанки, привели в порядок мои шикарные волосы, подняв их в высокую прическу. Затем помогли снять мою шелковую ночную сорочку и надеть прогулочное платье нежно желтого цвету с вышивками золотыми нитями, шляпку цвета первой весенней зелени с прозрачной вуалью, которую убрали назад и подобрали в тон кружевные перчатки и зонтик, конечно, что бы спастись от палящего солнца. Ах, это солнце в этом году невыносимо, совсем замучило, поскорее бы сезон дождей.

Я выглядела великолепно. Как юная француженка, прогуливающаяся с кавалером вдоль Темзы. Простите, вдоль Сены. А, впрочем, какая собственно разница? Александер так обходителен и галантен со мной, его смешные шутки заставляют звенеть звонкие колокольчики моего смеха, а пристальные взгляды — краснеть мои прелестные щечки и опускать сияющие влюбленные глаза. Мы разговаривали о поэзии, новых французских романах и нещадном солнце, что как будто сошло с ума. Александер декламировал свои стихи на немецком. Ах, как изысканно и прекрасно это звучит! А потом… Потом поцеловал меня в губы. Если маменька узнает… Я рассказала моему любимому дохтуру про неприятный сон, и он обещал, что удвоит дозу снотворного, что бы меня ничего не беспокоило, и я могла видеть прекрасные видения.

Но ночь опять была наполнена кошмарами, лапающими мое чистое тело вонючими руками и надругательствами. Сумасшедшими девками, что преследуют меня и заставляют совершать ужасные, нечестные, жестокие поступки с бедным народом, что гнется под гнетом налогов. Солнечными лучами, попадающими на мою кожу и сжигающими меня заживо. Я проснулась в поту, но рядом сидел мой любимый Александер, который теперь не оставляет меня ни на минутку. А с ним мне сразу становиться спокойно. Мы опять гуляем по саду, где поют птички, а в дождливые дни сидим в гостиной и музицируем на клавесине. Дохтуру очень нравиться моя игра, а так же он научил меня играть в покер. А иногда, когда есть момент спрятаться от маменьки, мы убегаем в сад и целуемся. Дохтур на ночь дал мне две таблетки и бокал с водой, что бы я немедленно выпила, расслабилась и спокойно уснула.

А сниться мне опять, что я грязная, страшная, лохматая в инвалидном кресле. Везут меня в какой-то зал. Он огромен, возможно, был когда-то богато украшен и красив. Но сейчас его окна высокие от мраморного грязного пола до самого потолка в паутине заляпаны и кое-где на них следы, кхм, от голубиного помета. Стекла такие мутные, что за ними ничего не видно. А некоторые разбиты и сквозь них ветер уныло завывает. Кое-где целые плиты стены отвалились. На потолке, что куполом уходит в небо, в самом его центре шар. Когда-то и он был чистым и сияющим. Но сейчас он выглядит, как банка, в которой уже давно забродили и поросли плесенью огурцы. А кругом люди в таких же инвалидных колясках, как и я. Такие же ужасающе худые и глаза их безумны. Меня провезли по залу и оставили напротив зеркала в резной раме. Зеркало искажает настолько, что страшно смотреть. Но я гляжу, а там дряхлая, седая, полоумная старуха с беззубым ртом бешено хохочет и ревет.

Я проснулась, а рядом Александер. И так успокаивает меня, так увещевает. Только с ним чувствую себя спокойно и в безопасности. Обнял меня и унял бешено скачущее сердечко. Сегодня дохтур мой сказал, что бы я подольше в постели полежала, а то головушка не выдержит. А он, мой милый, весь день со мной был, читал Шокспиру, шутки шутил, кормил с ложечки, даже маменьку не пустил, что бы не беспокоили меня. А потом присел поближе и начал рученьки белые мои цаловать, потом губки алые, шейку, перси. Руками по телу лихорадочно бродить, а у меня дыхание так и замирает, так и замирает в груди.

Но вдруг взглянула на сокола моего ясного, а чело его исказилось, вширь раздалось, ручищи грязные потные, как у холопа, так и норовят сорочку-то мою тоненькую содрать. Я кричать. А он мне рот закрывает. Я плакать, а он мне по щечкам нежным лапищами своими. Я отбиваться, да откуда у бедной, аристократичной барышни силушка-то возьмется такого борова одолеть? Но тут, как солнце ясное в его очи засветило и заслепило негодяя.

А сияние-то от меня исходит. Проснулась я, вижу страшную нечистую палату и того, что в первую ночь на меня полезть посмел. Все таблетки так и вылетели из головы, как про Ниала, да сестру в Зале Советов обветшавшем вспомнила в креслах инвалидных.

А этот глазенки свои похотливые прикрывает. Ну, что ж, повезло тебе в прошлый раз, гад, так в этот не рассчитывай! Ярость так и бурлила во мне, я ее сама испугалась. Испугалась тех мыслей, что в голове возникали. Разве я способна на такую жестокость?

А боров, увидев мое замешательство, не медля, сбил меня с ног и со всего размаху саданул по лицу. Звезды так и полетели перед глазами, а зубы на пол. Кровь потекла теплой струйкой по распухающей коже. Верзила полюбовался своей работой и еще раз вмазал, для пущего эффекту. Хорошо у него получается, у подонка гигантского. Подмял меня опять под себя и хихикает противно.

— Ты, сука, у меня еще за первый раз получишь! Зря очнулась. Чего тебе там не сиделось, крутила бы лямуры со своим дохтуром?

Вонючее дыхание ударило в нос, что я чуть сознание не потеряла. Голова кругом. Сосредоточиться не могу. Только один образ в голове — полуразрушенный Зал Советов и все, кто вошел в мою жизнь недавно, покорив меня начале своей оригинальностью, а потом вошедшие незаметно в мое сердце. Так быстро вошедшие и так быстро покорившие. Вспомнила Солнце и вспомнила, кто я. За окном была ночь. Но ведь звезды тоже Светила. Вдохнула их неяркий свет и ожила, наполнившись чужой далекой энергией.

Он не ожидал, что это произойдет снова. Верзила опять отлетел к стене и свалился, как тряпка на пол, больше не очнувшись. В палату влетели те двое, но не успели. Потому что я знала сценарий. Более того, я сценарист, режиссер и продюсер! Я плачу, мальчики! И я вас сегодня танцую!

Занесла руки для удара и поняла, что не страх одиночества мне нужно было преодолеть. А боязнь ответственности, что свалилась на меня. Страх оказаться трусихой. Хотелось легкой жизни? Но, уж, бери, какую дают, пока есть в наличии. Стены больницы зашипели, и нехотя растаяли, осыпавшись песком.

Я опять очнулась в Пустыне на песке. А он горячий, как камни в бане на печи. Спасает только одежда. Вот бред-то! Привидеться такое!

Как пить хочется. В очередной раз поняла, что в жизни ничего просто так не происходит. Если меня сюда занесло, значит что-то я из этого должна вынести. И чем больше у меня комплексов и идеализаций, тем больше меня здесь будут пинать и избивать. Кстати, на счет избивать. Ощупала свое лицо и была несказанно рада тому, что кровь мокрым подтеком осталась на щеке, синяк распухал с каждой секундой, но хоть зубы на месте. Но один все же шатается. Жаль, что эти уроки, смысл которых надо понять, так тяжелы, жарки и по-другому я их усвоить не смогла бы. Почему бы этому смыслу не свалиться мне на голову, а я бы в это время лежала бы на побережье под пальмами, а бирюзовая водичка плескалась бы где-то рядом. Почему испытания должны быть непременно тяжелыми, непроходимыми? Почему надо брести по этой безжизненной земле? С чего Пустыня взяла, что теперь расправившись с этой моей надуманной проблемой, я теперь буду на сто процентов ответственной и перестану убегать, когда страшно. Убежать легче всего, а я никогда тяжелых путей не искала!

Видимость стала немного лучше. Ветер стих что ли? Пыль и песок осели, и выглянуло Солнце. Здесь оно так похоже на расплывающееся пятно, как отражение на воде. Но я так рада была видеть это расплывчатое пятно!

Вода! Там, впереди или озеро, или море. Воды целая куча, песчаного горизонта не видать. А если эта замечательная, сверкающая вода — еще одна иллюзия? Меня привяжут к стулу и поставят передо мной таз с ледяной жидкостью? Жестоко! Но ладно, все равно в ту сторону шла. Как трудно удержаться и не побежать. Если вода настоящая — не убежит, а если глюк — зачем силы тратить? И так вон уже хромая, косая и не понятно, какая. Чем ближе я подходила, тем явственнее чувствовала бриз, который слегка раздражал и щипал порез на щеке и запах присущий только морю. А вон там пальмы! Пустыня решила поиздеваться надо мной?

— Может тогда и смысл этого веселого путешествия мне на голову прямо сейчас скинешь?

Крикнула я от досады, будучи уверенной, что вода мне только видится. Голос вылетел струдом, скрипучий и ненастоящий, но он ко мне вернулся. Три дня молчать — это подвиг и пытка. Но все же пожалела об этом. Голосовые связки, что мне так старательно Витор раскромсал, только начали восстанавливаться и я своим несдержанным поведением только разбередила рану. Схватилась за горло от боли, а потом вспомнила о синяке на все лицо. Мне еще долго нельзя будет орать, строить смешные рожи и вообще использовать мимику в качестве выражения чувств, если хочу, чтобы синяк скорее прошел. А почему, собственно говоря, в Пустыне не может быть моря? Может ведь. На Земле же есть. Как мираж может выглядеть так реалистично? И ведь он даже не отдаляется с моим приближением, вот он уже, руку только протянуть. Но "смысл" мне на голову не свалился, значит и вода ненастоящая.

Подошла к самой кромке. Вот она, плещется прямо у ног. Я сняла платок с головы и разулась. Села на теплый (не горячий!) песок и медленно протянула уставшие ноги к воде. Восхитительная прохлада! Как настоящая. Если это помешательство, то я не против, раз уж оно такое приятное, свежее и мокрое. Разделась полностью, осторожненько умыла ноющее лицо и плюхнулась в воду. Счастливее я еще не была никогда в жизни. Плескалась, наверное, полчаса не выходя. Никак не могла насладиться до самых краев. Вода принимала тело, как часть себя, я растворилась полностью. Выползла на песок, упала на спину и так бы лежала, если бы меня не прервали.

— Понравилось?

Я от неожиданности подпрыгнула на пол метра точно. Наверное, со стороны это смотрелось смешно, но мне тогда было не до смеха. Я уже после пережитой одной приятной встречи с моими страхами, да еще одна голая в пустыне, где, по идее, кроме меня никого быть не должно. А тут, на тебе. Еще один глюк нарисовался. Взрослый мужик с мечем и дубиной. Ну, не дубиной, а палкой. И все же! Замечательно! Он швырнул мне мою одежду, отвернулся, а я лихорадочно стала весь этот грязный пыльный бардак натягивать на себя.

— Ты кто такой? Тоже испытание проходишь? — Ничего глупее глюку в Пустыне задать больше невозможно.

— Можно и так сказать.

Уж больно он весел и хорошо выглядит для того, кто по Пустыне бродит и уроки жизненные преподает. Он, как будто, после ванной, свеженький, борода аккуратно выбрита и расчесана. Из под капюшона бежевого балахона на лысой голове ирокез. Рубашка и брюки из легкой ткани, тщательно выглажены. В руке посох, а не дубина, а на бедрах меч в ножнах. В общем, типичный маг из фентези. Но мне уже попадались типичные дохтуры!

— Не вы ли тот смысл, ради которого меня сюда занесло, уважаемый?

— И так можно сказать.

Он по-другому разговаривать не умеет, что ли? Может он тут давно, да одичал в конец? Ирокезоноситель улыбнулся, протянул мне красивую руку с длинными пальцами. Я ее пожала, стараясь не слишком выставлять грязные ногти, у него-то маникюрчик был хорош.

— Я Зод, Лисса.

Надо же, меня тут каждая дворовая собака знает. Эта популярность меня начинает слегка смущать. Зод, что-то знакомое, где-то уже слышала. Имя именем, а вот харизмы в нем было столько, что хватило бы на все население Родной Земли. Располагающая к себе личность. Но один уже расположил!

— Так в чем смысл, Зод?

— Не кажется ли тебе, Императрица, что на голодный желудок серьезный разговор не пойдет?

А он дело говорит, кушать-то хотелось. Но ведь я уже отведала фруктов под музыку Баха. А он все больше и больше мне нравился. Мы направились к тем самым пальмам, что я раньше видела. Под ними уже стоял шатер, а в нем белочка золотые орешки грызет. Шучу! Там стоял стол с кучей яств.

— Ешь, не бойся! Все настоящее и не отравленное.

Как относиться к такому предложению? Сто пудов отравлено.

Мы уселись на мягкий ковер, и он принялся лениво трапезничать. Что-то было в этой обстановке, располагающее к неторопливому смакованию и созерцанию. Он прямо-таки нарочно издевался надо мной, попивая прохладное вино, поедая персики, а вместе с ними копченое мясо. Для него-то жизнь хороша, что тут еще можно сказать? Убить его, что ли?

— У меня минимум десяток вопросов и я не могу их не задать. — Надо же мне было как-то отвлечься от всего этого манящего количества еды. Да и почему бы не испортить хорошему человеку аппетит?

Зод сделал вид, что садиться поудобнее, что бы ничто не отвлекало его драгоценное внимание от предмета разговора. Сел и торжественно произнес:

— Десяток вопросов, говоришь. Постарайся найти из них два, но толковых.

— Ты хочешь сказать, что ни на третий, ни на четвертый не ответишь?

Зод кивнул так низко, что я увидела его пепельный ирокез на затылке. Как типично, всего два вопроса. Может мне еще и три загадки надо отгадать?

— Твои вопросы и есть загадки, которые надо разгадать. А болтать тут со мной без умолку у тебя, между прочим, времени нет. Вот и выбирай!

Ох уж эти мудрецы со своей привычкой все запутывать. Зод, ну где же я слышала это имя? Казалось, он вообще, какой-то до боли знакомый персонаж из истории Родной Земли. Типичный, оригинальный индивид. Наверняка, у него в голове куча прочитанных книг, что уже нет места новые знания складировать. Будет сейчас сыпать умными фразочками типа "Голодного желудок и до Киева доведет!". Да, кушать хочется. Ну, ничего же не произойдет, если я съем один большой розово-желтый сочный персик? Зод посмотрел на меня и усмехнулся:

— Смешно, да? Ты вроде и Дочь Солнца, а кушать хочешь, как простые смертные!

Издевается, нехороший человек, над той, что одна из Двух, что стали Дочерями Светила. Если такой умный, то должен был прочитать этот замечательно-нудный трактат Зода. Трактат Зода? Зод! Так это же он автор фразы, что мне так не нравиться: "Две станут…" и так далее. Он тот мальчишка, которого выбрало Светило, он стал величайшим магом на этих землях. Но как он может быть до сих пор жив, если никто толком и не помнит, да и не знает, когда он родился? Феод умрет от зависти, когда я ему расскажу, что мне величайший из магов привиделся.

— Подумай, Лисса, хорошенько. Я тебя не тороплю. Сюда приходят не для того, что бы получить разрешение на коронацию или на начало войны. И не для того, что бы, как решили мудрые люди от страхов освободиться. Ты здесь, потому что тебе нужны ответы, которые никто не даст. И тебе, Императрица, Дочь Солнца, повезло, Пустыня еще никого так ласково не принимала.

Да уж, тоже мне, ласково, называется. Только ступила сюда, а меня уже чуть не заканопатили в психушку! Ласково! Я в шоке!

Но он произнес "Пустыня", как я произносила бы "мама", столько было нежности и уважения. Я встретила здесь Зода. И, если это не галлюцинация моя очередная, то полезно вести речи с этим средоточием мудрости и кладезем знаний. Никто не знал, куда он канул. А он нашел пристанище в самом страшном для всех месте, кишащем людскими страхами. Чем же я заслужила столь радушный прием здесь?

— Это твой первый вопрос?

— Нет! — Выпалила я. Мне совсем не нравилось, что все могут читать мои мысли. Вот кого бы в Гестапо приняли с распростертыми объятиями.

Что может быть настолько важным, что бы знать наверняка? Будет ли война? Как нам одержать в ней победу? Или хотя бы не проиграть? А может попросить вернуть все по местам? Хотя, это уже малодушие. Где родители? Живы ли? Как-то можно их вернуть? Или как править этой огромной империей? Как выбраться скорее из гостеприимной Пустыни?

— "Две станут одной Дочерью Солнца", что это значит? — глупый вопрос. Но до меня лично смысл этой фразы так и не дошел.

У Зода выражение лица не изменилось. У него словно всегда только одна эмоция в запасе.

— Ты получишь ответ, но позже. Второй вопрос?

— Нет, ну так нечестно! — Возмутилась я — Императрица и Дочь Солнца! — Тогда, что значит быть Дочерью Солнца? Что за непонятное звание?

— Два вопроса подряд, Лисса, выбирай!

— Первый. — Недолго думала я.

— Дочь Солнца — это не вместилище или сосуд солнечной энергии. Ты и твоя сестра, можно сказать, стражи в этом мире, уполномоченные Светилом. Ты не принадлежишь ни себе, ни своей империи, Императрица. Ты не имеешь, на самом деле ничего, хотя многое находится у твоих ног и в твоих руках. Не смотря на огромную власть, ты всего лишь корректировщик чужих ошибок. Тебе покажется, что это непосильное бремя, но потом ты поймешь, ты рождена для этого и предназначения изменить нельзя. Не важно, какое влияние мы оказываем на миры, где прибываем и жизни, с которыми сталкиваемся, даже если переворачиваем все с ног на голову, мы всего лишь Проходящие мимо.

Зод замолчал на некоторое время, но я его не торопила. Он переживал заново какие-то воспоминания. Но переживал не в человеческом смысле этого слова. Он просто вспоминал спокойно и с улыбкой. Сын Солнца долго смотрел на своего создателя. И я смотрела на него. Одно из преимуществ — мы могли в упор глядеть на Светило часами без рези в глазах.

— К сожалению, чтобы я тебе сейчас не сказал, все равно ты пройдешь свой путь и тебе все откроется по-другому, иначе, чем мне. А во-вторых зачем тебе эти витиеватые напыщенные шаблонные фразы?

"Ну, уважил! Так опять нечестно! Ты сам признался, что на вопрос не ответил, значит у меня в запасе еще один", — хотелось мне отстоять свои права. Но почему-то я этого не сделала. Нет желания знать то, что меня не особенно порадует.

— Ладно, на счет количества вопросов я пошутил. Хотел посмотреть, как выкручиваться будешь!

Ему было смешно. Им тут всем смешно, когда выставляют меня идиоткой. Что бы еще такое спросить, что не сильно заденет мою психику? Мой взгляд, как мне показалось, случайно упал на меч, что был в ножнах и лежал рядом на ковре.

— А, забыл! Возраст, как — никак. — Зод передал мне меч. — Это меч приемника Солнца — Луч.

Я взяла эту тяжелую штуку. Тот кинжал, что я носила на поясе во время Совета, испугал меня своей жаждой крови. И хотя я не понимала, зачем он мне, достала его из ножен. Меч придал какой-то уверенности, и я даже почувствовала интеллект. Интеллект в мече, не во мне. Тьфу, то есть, во мне тоже есть интеллект, конечно. Ну, в общем, вы поняли, о чем я. Мне вот только не хватало еще одного умника на мою голову. Но тепло от рукоятки побежало по всему телу и задобрило меня. Меч обладал магией Солнца, это был один из его лучей. Но, не смотря на свою уникальность и ценность, меч выглядел очень просто, я бы его сама, наверное, никогда не выбрала. Неизысканный, нет ни камней, ни гравировок. Мое глупое женское начало требовало показухи. А мудрая Дочь Светила ликовала, как только рукоятка Луча сливалась с рукой.

— Слушай, почему так все банально? У любого так называемого героя есть свой особенный меч и свои особенные возможности и вообще он весь такой особенный.

Мне действительно было слегка приторно от всех этих необычных событий и оттого, что я такая вся особенная и все меня чему-то учат!

— А восход Солнца не кажется тебе банальным? Или полет птицы? А может рождение ребенка кажется тебе банальным? В мире все происходит по шаблону: временами рождается герой, когда он необходим. У героя естественно есть способности, без них он бы, возможно, и героем не был. Как по другому-то?

Пристыдил, ничего не скажешь. В его словах был смысл. Но опять, звучит это все так громко и в тоже время так тривиально.

— Но, постой, нас же двое. Кому меч-то предназначен?

Зод ответил фразой, которую я не любила:

— Две станут одной Дочерью Солнца. Ты есть ответ на все свои вопросы.

Ну, спасибо, родной! Это все равно, что если бы меня кто-то спросил, где тут ближайшая пельменная, а я бы ответила, поищите, мол, во внутренностях своих, там все найдете.

— Когда ты поумнеешь, Лисса, то станешь довольно-таки неплохой императрицей! — Я просто пропустила замечание мимо ушей, что бы не обидеться.

Но сидеть с Зодом было все же более приятно, чем брести одной по Пустыне. Я не торопилась, пусть сам теперь думает, как от меня отделаться.

— Еще что-нибудь ждет меня здесь? Понимаешь, ты просто скажи своей подружке Пустыне, что если она задалась целью излечить меня от всех моих заскоков, то я вовек отсюда не выберусь.

— А ты-то и первый урок еще не усвоила, не успела отделаться от одного "отравления", хватаешь еду с другого стола.

Мудрец этот явно надо мной издевался. Ему тут, поди, скучно одному, вот и решил оторваться. Вот, нехороший человек, а еще претендует на звание интеллигенции!

— Да, ладно, не дуйся. Вот тебе мой совет, если, что не так пойдет, не удирай, положись на Луч. Он хоть и предмет, да все еще поумнее тебя будет!

Обалденно звучит, все равно, что сравнить меня с табуреткой и сказать, что она умнее!

А мудрец этот так захохотал, что поднялась пыльная буря, я ничего дальше носа не видела. Да, что там нос, ресниц своих и то не разглядела. Присела к земле, а потом и вовсе на ней развалилась, чтоб не унесло меня куда-нибудь.

Я очнулась на песке в одежде и платком замотанным вокруг головы и не могла понять, спала я или что это, вообще, было? Ветер все еще дул сильный, и песок давно обосновался у меня в волосах и носу. Как это я еще не задохнулась? Что это все собственно значит? Когда видимость стала получше, то ничего я не увидела. Ни пальм, ни шатра с персиками, ни озера, в общем, ни шиша я не увидела. Искупалась, тоже мне! Все иллюзия. Привиделось. Стало же совсем досадно, когда почувствовала, что пальцы мои сжимали рукоятку Луча. Он мерно пульсировал в руке и был явным доказательством того, что все это мне не привиделось. Интересно, а то, что я поела, в желудке осталось? Прислушалась к организму — кушать хотца, но персик где-то там болтается.

Легла на спину, не выпуская из рук Луча, и отдыхала. Если это можно так назвать. Солнце здесь, похоже, не двигалось. Как оно стояло в зените, когда я сквозь арку прошла, так и не подвинулось ни влево, ни вправо. Время остановилось. Обратила внимание на то, что биение сердца и дыхание были абсолютно ровными, как во сне. Что же это такое Пустыня? Если Зод вертит ею, как хочет, почему бы мне не попробовать? Я ведь тоже Приемник Светила. Подумала, на том и порешила, а наколдую-ка я себе мороженного с шоколадной крошкой да в хрустящем вафельном стаканчике. Пока пыталась наколдовать вспомнила случай из детства. Я уже в детдоме была и ко мне в гости пришли деда Василий и какая-то тетка. Он когда-то жил по соседству с нами и принес мне мороженого. Любил он меня и жалел сильно, но не позволили ему меня удочерить. Старый сильно сказали. Так вот, мороженое на солнце уже подтаяло и выглядело так аппетитно, что терпения не было. Но тут прибежала наша комендантша, забрала мороженое (сказа потом в холодильнике я смогу его взять), а деду Васю вежливо попросила уйти, мол, сончас начинается. Мороженого я от нее потом так и не дождалась. Но решила выкрасть его под покровом ночи. Надела носки, чтобы не слышно было топота босых ног или тапочек, серый халат и пошла. Кухня с холодильником находились в другом крыле здания, и идти туда надо было по темени, да еще ночью, да после порции страшилок перед сном, что я травила мальчишкам… В общем, неблизкий путь. Добралась я до столовой благополучно, двери которой не запирались на ключ, но на ручки вешали цепь, на которой и висел огромный амбарный замок. Щель между дверями, благодаря цепи, позволила мне пролезть внутрь, в святая святых нашего детдома. Столовая была небольшая, быстро, как мышка я ее пересекла и в благоговейном страхе предстала пред заветным холодильником!

До ручки дотянуться можно было, лишь приподнявшись на цыпочках. А она еще и заедала. Я помучилась, и потом чудное диво предстало пред моими очами. Освещенные изнутри тусклой лампочкой полки были забиты всякой всячиной: банка сметаны, бумажные пакеты молока, варенье, даже яблоки и груши были там! А там, на верхней полке высокого холодильника стоит тарелка и, наверняка, в ней мое мороженое, растекшееся по тарелке. Я попыталась дотянуться до полки, но росту во мне не хватало. Надо бежать за стулом, деваться не куда. Я обернулась к столовой, в которой в определенном порядке стояли столы и стулья, и мне вдруг стало жутко. Я никогда не была здесь одна в темноте. И помещение это казалось уже просто огромным, а потом резко начало уменьшаться в размерах. Холодный свет от открытого холодильника тяжелым грузом лег на плиточный пол, спотыкаясь о ножки перевернутых стульев и рисуя на стене неприятные образы. А самой страшной была тишина. Ведь не бывает так, чтобы даже шороха никакого не слыхать, а только собственное испуганное дыхание. Я тихонечко, но, торопясь, направилась к стульям. Уж лучше бы я надела тапочки и хоть что-то можно было услышать, кроме гнетущего затишья. Сняла тяжелый стул со стола и, с опаской, повернувшись, потопала обратно.

Самое обидное, что мороженного в тарелке не было. Остатки, что прорисовались от ложки выгребавшей сладкую субстанцию, казались просто издевкой. Я так и стояла с тарелкой в руках на стуле и плакала. Слезы обиды бежали по щекам, соленые-соленые. Я размазала их рукой по лицу и услышала шорох.

На удивление, я не вспомнила детских страшилок. Я боялась, что это наша комендантша, которую мы за глаза звали Фриц, меня подкараулила. Тогда порки не избежать. Я быстро слезла со стула и начала прикрывать дверцу, когда ее обхватила пятерка пальцев страшных и полупрозрачных. Медленно и высоко подняв голову, я увидела что-то очень жуткое, шипящее и накатывающее на меня. Пронзительно закричав во все мое детское горло, я упала на пол и потеряла сознание. Или просто не помню, что случилось потом. На следующий день мне сильно попало за то, что проникла в столовую и воровала с холодильника. Но уже не это было страшно, стоять в коридоре на коленях на горохе оказалось сущим пустяком. Страшно было засыпать и видеть эту серую руку и изъеденное шрамами лицо, рассыпающееся в прах.

Странно, с чего вдруг мне это вспомнилось? Всплыло в памяти, как освободившийся от груза поплавок. Столько лет прошло, я даже сон тот забыла. Но теперь моя детская фантазия, которую я упрятала за девять замков, уже не казалось такой безумной. Витор искал меня. Его ли рук это дело? Ему ли принадлежали те ночные визитеры?

Ну, наколдовала себе мороженое, кулема! Вместо мороженого ко мне быстро приближались эти рассыпающиеся Тени, которые так явно нарисовало воображение. Горизонты вздыбился пылью, поднимаемой оравой серо-рассыпающихся видений, ставших явью. Оказывается, играть с мыслями, особенно не очень радужными, не стоит. Вселенная шуток и сантиментов не понимает, вот и посылает нам то, о чем так эмоционально думаем. А мы потом возмущаемся, почему у нас украли кошелек с зарплатой, и вместо мороженого (в данном случае на меня) прет толпа серой массы. Я старательно начала представлять себе безмятежный лес, цветочки, озеро, птички поют. Но кроме нарастающего страха я ничего не чувствовала и не видела результата моих усилий. Причиной тому могло стать то, что силуэты набирались сил, становились четче. Либо, они не являлись плодом моего воображения, и Витор решил уже разузнать, как я тут поживаю. Даже и не знаю, что лучше и предпочтительнее в такой замечательной ситуации!

Поддавшись рефлексу, не желая слушать завывания разума, я вскочила на ноги и рванула, куда глаза глядят. А точнее, где горизонт не забит этими тварями. Я пропустила мимо внимания мысли явно исходившие от меча, висевшего у меня на поясе и так мешающего бежать: "Вот она женская логика!". Он был прав, бежать по песку в жару, зная, что все равно не убежишь — безнадежное дело. Но уж больно высокомерно это исходило от того, что мешало передвигать ноги и так захотелось сдать этого умника в металлом. Умник ответил, что он отнюдь не металлический, и я окончательно смирилась с тем, что свихнулась. Какой человек в трезвом уме и твердой памяти будет скакать по Пустыне от призраков, ругаясь по дороге с мечем? Но меня охватил такой животный детский страх, что остановиться я не могла, пока не упала от бессилия. Самое обидное, что я так вымоталась зря, не пробежала даже километра. Бухнулась лицом в песок, легкие разрывались, как после марафона, голова раскалывалась, как с бадуна, в общем, было весело. Лежала и ждала, что же они со мной сделают. Но ничего не происходило. Я глаза, зажмуренные при падении, открыла, приподняла свою самую интелектоотличающуюся часть тела, то есть голову и увидела, что меня окружили полы плащей. Но, знаете ли, не удобно смотреть на кого-то, уткнувшись головой в пол, а в данном случае в пыль. Смирившись с неизбежным, перевернулась на спину. Эти существа смотрели на меня пустыми глазницами, песок сыпался с их плащей и лиц. Жутко смотреть на них, снизу вверх, когда этой серости со всех сторон до самого неба, только клочок Солнца над головой оставили.

Ну, чего они ждут, эти веселые ребята? Как услышав мой немой вопрос, один из страшилищ схватил меня за лодыжку и так и поволок, чего-то ворча себе под нос непонятное. Я по началу даже и не отреагировала, настолько была удивлена. Да что там, ошарашена! Но потом стала брыкаться, пытаясь вытащить меч из ножен и активно выразить тем самым мою точку зрения на ситуацию. Серые заржали мерзко так, потешаясь над моими потугами. А меч, Луч, тот самый, что был дан мне для защиты так и выскакивал из рук, как только я его ловила. Вот, злопамятная скотина! Это что, за то, что я на металлом собиралась его отнести? Так это ж ради родины и тем более сам сказал, что не металлический. А Зод-то его расписывал: "Попадешь в беду — положись на Луч". Тоже мне эти разумные вещички, возомнившие, что могут издеваться над ЧЕЛОВЕКОМ! Человек, как-никак, а все ж звучит гордо! В общем, я, как обезумевшая или накушавшаяся конопли коза горная, извивалась, как змеюка, пиналась, как копытное, и плевалась, как верблюд. В итоге запуталась сама в себе, завязавшись на узел, чихала и кашляла от песка, что обильно сыпался в нос и в рот. Рубашка моя, когда-то заправленная в брюки, задралась до самых лопаток, спина, небось, теперь вся исцарапана. Платок, повязанный, чтобы спасти голову от жары и солнечного удара, пришел в полный непорядок, и моя не очень длинная, но все же не совсем короткая коса, волочившаяся за мной, покрылась пылью и еще боги знают чем. Я начала дико материться, как те самые пресловутые сапожники, а с ними и сантехники подивились бы, да взяли на заметку пару-тройку выражений. Проорав так, где-то минут двадцать, я охрипла окончательно (мои только восстанавливающиеся голосовые связки наверняка самоликвидировались) и сипела уже что-то непонятное, требуя, чтобы меня отпустили и поставили на ноги. Под конец, взмолилась словом "Пожалуйста!", которое и на самом деле оказалось волшебным. Так что, имейте в виду, вежливость творит чудеса. Это говорю вам я, перебравшая все остальные способы.

Тот, что меня тащил, повернулся, остановился и прошипел: "Так бы сразу попросила, а то матами, как слюной брызжешь. А еще императрица!". Нога моя упала на землю. Я, как заправский пьяница, с трудом встала на четвереньки, а потом, шатаясь и хватаясь за лохмотья плащей стоящих рядом, поднялась на трясущиеся ноги. На обиду в голосе серого я внимания не обратила. Стыдно было, вспомнив свое поведение, присущее только настоящим монархам! С оставшимся достоинством, покачиваясь, поправила перевернувшиеся на триста раз штаны. Заправила рубашку, от которой на милю разило сивым потом, предварительно вытряхнув из нее песок, насколько это было возможно. Заплела заново косу (на голове моей можно было картошку сажать, столько там набралось плодородной пустынной землицы) и завязала, бывший когда-то бежевым, платок. За всей этой церемонией наблюдали то ли дымчатые, то ли песчаные мои либо галлюцинации, либо еще кто-то, кто бы только знал, кто. Меня не торопили, но пристально следили за каждым движением. Самое обидное это то, что, когда я начала поправлять меч, никто даже и не отреагировал, насмотревшись моих разборок с этим заносчивым и злопамятным побратимом, Лучом. Хоть бы сделали вид, что я опасна, что ли. Совсем пленницу не уважают.

И опять пришлось идти. На мои вопросы никто не отвечал. Зато сами между собой страшилища активно переговаривались, ржали и не выказывали никакой усталости. Когда я сказала, что мне нужен отдых, меня просто перекинули через плечо и понесли дальше. После всего тут пережитого, начиная со сна дома на Земле, мое психическое состояние вдруг уравновесилось. Нет, не так. Оно просто отключилось, не пережив столько перемен и переездов, знакомств и прощаний. В общем, сентиментальная психика девушки из провинциального города, коей я являлась еще неделю назад, покачнулась, пошаталась по лабиринтам сознания, пытаясь отыскать выход, и отключилась. За что ей огромной спасибо! Теперь я уже не воспринимала ни серых, ни белых, ни серо-буро-малиновых. Мне стало абсолютно параллельно, фиолетово и безразлично, куда меня несут, что там со мной делать будут и как я оттуда буду выбираться. Надеюсь, Пустыня меня пожует — пожует, и окажусь я для нее неудобоперевариваемая. Она немного расстроится, попереживает чуток, да и выплюнет меня к Ниалу на белы ручки.

Я даже смогла вздремнуть. Жаль только, что поняла, что спала я после того, как меня со всего размаху, сонную, хрупкую девицу положили на песок, и я проснулась. Может эльф и прав, и нет здесь ни дня, ни ночи, но я этого утверждать не могла, так как не знала, как долго наслаждалась отключкой. Да и пейзаж все тот же: вокруг дюны, а за ними еще дюны, а после тех дюн еще одни дюны, а после дюн, что за теми дюнами, что за дюнами находятся тоже дюны. Интересно, что за теми дюнами?

Я не понимала, к чему этот переход, да и не хотела уже. Но именно в тот момент, когда мне расхотелось что-то знать, и я начала-таки наслаждаться достопримечательностями Пустыни, мне сообщили, что через час меня ожидает встреча с Витором, моим любимым дядюшкой и, как утверждал один из серых, Повелителем всех земель и вод Родной Земли. Неизвестно откуда сам собой нарисовался пестрый шатер, в который меня и попросили вежливо пройти. Внутри стояла ванная, наполненная водой(!) и пеной, так же спальное ложе, столик с кушаньями разными и сундук с чистой(!) одеждой. Пытается подкупить, значит. Хотя я его понимаю, зачем идти войной, если можно взятку дать? От ванной я не отказалась. Разделась и плюхнулась в нее, радуясь дарам, пока есть возможность. Но меч, сама не знаю для чего, поставила рядом. Кушать не стала, даже соку не выпила. Если Зоду я доверяла, то дядюшке не хотелось давать шанса накормить меня чем-нибудь наркотическим. Только потом, когда я умирала от голода, я вспомнила, что могла проверить яства на содержание посторонних компонентов без особых усилий. Но так как я всю жизнь считала себя просто человеком, то и до сих пор вела себя соответственно.

Я нежилась в ванной и вела переговоры с Лучом, дабы заключить перемирие. Кажется, мы пришли к компромиссу и, раз уж так сложилось, что такое древнее, мудрое и опытное оружие попало в руки ребенку-несмышленышу, то потерпим мы друг друга до поры до времени. Пока я мылась, выбирала себе одежду и, облизываясь, любуясь на подносы с заморскими фруктами, Луч поведал мне свою печальную историю. Его имя, то есть имя того разумного голоса, что я слышу в голове, Жора. Я еле сдержалась от смеха, услышав имя древнего, мудрого и опытного оружия. "Георгий!" — так и хотелось мне запеть. Но не могла, политически важные мотивы не позволяли мне проявлять эмоции, когда страна во мне нуждается! Так вот, Жора был когда-то Приемником Солнца. Это "когда-то" было настолько давно, что он и сам уже не помнит. Жора был своенравным, талантливым, как он сказал, даже гениальным магом переворотов. Кто такой маг переворотов, я так и не поняла. В общем, это Георгий виноват в том, что вместо двух планет близнецов, то бишь Земли и Эрланты, есть еще три. Эти три дополнительных мира никак не входили в ближайшие планы Вселенной. Но Георгий, будучи своенравным, талантливым и даже гениальным магом переворотов заявил, что все это, извините за выражение, цитирую: "… на постном масле!". За столь опрометчивое высказывание и вмешательство в планомерное развитие галактик Жора и был наказан на пятьдесят миллионов триста восемьдесят тысяч девятьсот двадцать два года и приговорен к заточению в меч на вышеуказанный срок. Сколько он уже в Луче, бедолага сбился со счету. Так что, если он неожиданно в один прекрасный момент вернется в свою собственную ипостась, то есть обличие, будучи в ножнах у меня на поясе, это будет смешно!

В принципе, Жора оказался не плохим собеседником. У него даже чувство юмора обнаружилось. Хотя, его можно понять, быть мечом, когда ты своенравный, талантливый и даже гениальный… Наряд мы выбирали вместе, надо же было как-то расслабиться. Витор рассчитывал на то, что я как художник, истинная земная, не побоюсь этого слова, девушка оценю его замечательный вкус и отблагодарю за столь любовно подобранный гардероб. Но, мне не пришлись к лицу ни зеленая шляпка, ни розовая блузка, ни средневековое, расшитое золотыми и бронзовыми нитями, платье, ни все остальное, что было то мало, то явно велико. В сарафане цвета хаки я вообще смотрелась, как беременная, доведенная до дистрофии жирафиха. Даже обидно, моего размера оказались только лапти и корсет. Так и пойду! Но Жора благоразумно отговорил меня от совершения этого опрометчивого поступка. Очень не хотелось одевать грязную, пыльную одежду, но пришлось. Пусть дядька считает, что я горда и непреступна. Хотя это совсем не так. Натянула свои шмотки, что я быстренько ополоснула в воде, что осталась в ванной, приторочила ножны, собрала волосы в привычную косу, расчесала брови и вышла.

Недалеко от палатки стояло кресло, шикарное такое, похоже на трон в Зале Советов. Да, явный намек, посягателя на мое место. В кресле сидел (даже восседал!) Витор. Здесь, в отличии от астрала, он мог принять любое обличие. Вот и выглядел он устрашающе-прекрасно, благородно-кровожадно. Прямо-таки граф Дракула собственной персоной. Черные волосы зачесаны аккуратненько назад, кафтан из легкой ткани, вышитый рунами- оберегами, выглаженные брючки и щегольские сапожки на невысоком каблучке.

— Я ожидал, что ты предпочтешь вырядиться в свои грязные вонючие лохмотья. — Поприветствовал меня родственник.

— А я надеялась, что ты не будешь молодиться и прятаться за личиной кого-то другого. Мог бы и оставить количество морщин, я ж все равно тебя видела. — Жора где-то в закоулках моего сознания поддерживал и подсказывал, что еще можно добавить. Надеюсь, Витор этого слышать не мог, а то бы сразу нам с Георгием снес головы за дерзость.

— Ну, и как тебе Пустыня? — Дядька явно страдал переизбытком театральности, судя по широкому взмаху рукой. — Домой еще не хочется?

Присесть он мне не предложил, да и не на что было, собственно говоря. А сесть хотелось. Чувствовала я себя, как школьница у директора. Не очень приятно. Поэтому я уселась прямо на песок, но пожалела, он (песок) с радостью вцепился во все еще мокрую одежду.

— Вообще, я не ссориться сюда пришел. Я предлагаю помощь.

Ах, так он помощь мне предлагает. Как великодушно! Вот наглец-то! А когда он в зале Советов мне чуть череп изнутри не проломил, это тоже была помощь? Или когда связки голосовые пережег? Я невольно прикоснулась к горлу. Витор поднялся с кресла и направился ко мне. Именно направился, а не пошел. К нему вообще относятся слова только с театральной начинкой. Смотрел на меня долго сверху вниз, и я ожидала чего-то очень неприятного. Но он сел прямо на песок рядом со мной. Я долго не могла отвести глаз от него, хотя и понимала, что в этот момент "глазного контакта" ему ничего не стоит меня зачаровать. Но продолжала смотреть. А причиной тому был цвет очей его хитрющих — синий по краям с бардовыми вкраплениями. Чистый сапфир на солнце с каплями рубина. Чем ближе к зрачку, тем бардовый все больше преобладал над синевой. Не знаю, иллюзия ли это или его натуральный цвет глаз, который издалека кажется красным, но художник во мне эту красоту оценил. И, наконец-то, вдоволь налюбовавшись, я отвернула голову.

— Я не хочу ломать ту сказку, которую тебе нарисовали, девочка моя. Но ведь ты понимаешь, тебе была представлена только одна сторона монеты и при том освещении, при котором недостатки можно удачно затушевать. И даже выдать за достоинства.

Голос был его умиротворенным и спокойным, как будто он разговаривал со старым другом о рыбалке. Пока меня это радовало. Пока он не психует, мне физическая боль, которую я очень боюсь, не грозит. А я уверена, мой новоиспеченный дядюшка не гнушается подобными методами вывода на откровенность. И все же, где-то Витор прав, я видела всего одну сторону. Хотя теплый прием, оказанный магом мне лично на Совете, когда он перемешал мозги и мысли в моей голове, отбил у меня желание знакомиться с этой стороной ближе. Да и как он сейчас представит ее, вторую?

Маг опять встал на ноги, пригласив взглядом встать и меня. От руки его я отказалась. А зря. Жора хоть и разумный, но мешается очень сильно. Я еще не привыкла таскать на поясе такую тяжеленную штуковину. На счет штуковины Жора промолчал, но за "разумного" поблагодарил, призывая меня быть очень осторожной. Я не знала, куда тут можно направиться, но последовала за Витором.

Я окончательно убедилась в том, что прогулки по песку изматывают за считанные минуты в такую жару. Но Витор шел, с легкостью переставляя свои длинные ноги в кожаных сапогах, я еле за ним поспевала. Жора, болтаясь где-то там, ругался на меня, так как и ему эта тряска особого удовольствия не приносила. Постепенно, по желанию мага, песок превращался в траву, а дюны в деревья и холмы. Появились дома, и на горизонте я увидела Хрустальный замок, сияющий в лучах Солнца и звезд. Вообще-то, это вне законов природы и физики. Но кто говорит о физике в стране, где преобладает магия над здравым смыслом? Звезды, как на голубом атласе бледно мерцали мелкими, едва заметными бриллиантами, иногда переливаясь и вспыхивая. Красиво!

— Видишь ли, Лисса, вся красота Эрланты держится на постоянном круговороте магии. Чем больше заклинаний, произнесенных во благо, да что уж там хитрить, эгоистичные заклинания тоже делают мир красивее.

Кто определяет заклинания по шкале благ, дядюшка не уточнил. А я не спросила. Пусть говорит, раз ему не с кем наговориться вдоволь.

— Если магию убрать, — очередной помпезный взмах рукой, и я опять вижу Пустыню. — И ты опять видишь Пустыню. Но Пустыня лишена этих потоков, здесь нет магии, нет обитателей, а потому редко кто колдует, зачаровывает и произносит заклинания.

— Почему же здесь редко колдуют? Один взмах рукой, — я повторила жест Витора, но, естественно никаких перемен не произошло. — И этот убогий край опять на коне, то есть процветает.

— Это всего лишь иллюзия. Реальны здесь только ты, я и шатер, который я тебе любезно предоставил.

Выпрашивает благодарность. Ну что ж, я буркнула ему "спасибо", абсолютно лишенное какой-либо тональной окраски. Я так же вспомнила про Зода, который так же мог создать кое-что, и иллюзией это не казалось. Как, допустим, Жора или Луч был вполне приличным материально-ощущаемым предметом. Но про незапланированную встречу с моим предшественником я упоминать вслух не стала. Должны же у меня быть хоть какие-то козыри?

— Но в чем же тогда особенность Пустыни, если она обычный клочок земли? Почему ее так боятся и возвели в ранг святыни?

— Насколько мне известно, на твоей Земле тоже есть подобные места. Не спеши перебивать меня, Лисса, сейчас поясню. Земля когда-то была лишена магии, а точнее она вся вытекла сюда, в наш мир. Но остались места, которые вы называете аномальными. Например, ваш Бермудских треугольник. Там как раз и происходят непонятные для землян вещи.

Витор собрал в кулак свои длинные ухоженные пальцы и раскрыл их, как бутон. На ладони появился небольшая проекция глобуса. Земля. Уж ее-то от других планет отличить можно. Прозрачный глобус кружился, а я наблюдала за ним, как дитя малое, только соски не хватает. Кружение медленно завершилось, глобус остановился прямо-таки Атлантическим океаном ко мне. Как та самая избушка кому-то передом. А кому повезло меньше, задом. Глобус аккуратненько разложился в карту, и вид на океан и восточное побережье Северной Америки стал увеличиваться. Пока я ясно не различила названия Бермудских и Багамских островов.

— Это примерная территория Бермудского треугольника, Лисса. — Обрисовав треугольник длинным ногтем на мизинце, Витор глянул на меня убедиться, успеваю ли я схватить суть. Но с сутью у меня всегда были проблемы, так что я привычно кивнула, мол, понеслись дальше. — Отсюда магия и вытекла из Земли.

Маг слегка пошевелил пальцами ладони, над которой парила карта, и из глубины вод всплыл огромный остров, аккурат на всю территорию нашей аномальной гордости. Карта немного помаячила перед глазами, что бы я успела разглядеть и стала уменьшать изображения, охватывая уже и океан с побережьем, а вот уже и Евразия появилась. Плоскость опять приняла форму сферы, глобуса, то бишь.

— Это уже не Земля, Лисса.

Я смутилась по началу, а потом заметила. Действительно, Гренландия находилась теперь ровно посередине между двумя огромными материками. Австралия приблизилась к Японии, казалось, что вот она поглотит этот маленький кусочек, что встал на ее пути. Ну, и остров, что всплыл на месте треугольника.

— Это Эрланта! — Глаза Витора загорелись синим огнем, а бардовый перешел в светло-желтый цвет. Ну, что за человек, меняется чаще, чем погода!

Я посмотрела на муляж планеты еще раз. Вылитая Земля, только не Земля. Интересно парни стоят! Или девки пляшут? Не помню.

— Наши две планеты похожи, как вы с Силлой, двойняшки. Есть, конечно, различия, но этого не избежать. Насколько мне память не изменяет, я не очень хорошо учил историю Земли. Когда-то у вас потонул большой остров, пропал бесследно, до сих пор найти не могут. Так вот, этот остров всплыл у нас, но за счет этого потонули все остальные мелкие острова. Образовалось что-то вроде дыры между нашими мирами, через которые из вашего мира в наш перетекла большая часть магии. Так вот ваш Бермудский треугольник, где переизбыток сверхъестественного находится на тех же координатах, что и Пустыня здесь, лишенная магии абсолютно. Понимаешь?

Если честно, то понимала я немного и мозги мои начинали вскипать. Вообще, при чем тут я? Я не топила Атлантиду и не перекачивала магию из одной планеты на другую. Час от часу не легче, еще обвинят в чем!

— Для населения Эрланты аномальным является как раз отсутствие паранормального. Очевидно, что эти два места связаны между собой. Не спрашивай только, на чем связь держится и откуда взялась, я сам не знаю, зуб даю. Именно потому, что люди, гномы, вампиры, эльфы привыкли, живут потоками магии, опоясывающие Эрланту, они так неуютно чувствуют себя здесь. Магия это место обходит. Это место для нас пусто, как провал или черная дыра. Это равносильно для нас отсутствию кислорода. Поэтому даже простой крестьянин, не имеющий сверхъестественных способностей, но живущий по законам потоков, переживает для себя новый опыт. Прошедшего пустыню, кто-то пафасно называет это испытанием, считают достойным нового уровня в иерархии, уважают и почитают. Не смотря на то, что место обыкновенное по сути своей, все же это непросто быть здесь, согласись. Очень угнетает.

Да уж, а кого бы не угнетало, быть замурованным здесь и не знать, выберешься или нет?

— А тебя сюда вообще без воды закинули!

Заметил Витор. Я хотела удивленно воскликнуть, откуда, мол, знаешь, кто доложил. Но сообразила, что я одна, ни водовоза, ни тележки с водой рядом со мной нет, так что вывод напрашивается автоматически. Я без воды, потому что мне ее не дали. Он ведь не мог подумать, что я такая гениальная, забуду подумать о жажде, отправляясь в это милое местечко. Но Витор развивал тему, не собираясь на этом заканчивать.

— Зачем мне было нужно закидывать тебя сюда, Императрица? Не потому что ты нужна мне выжившей из ума куклой, как ты подумала. Или на такую мысль тебя натолкнул Феод? Мне необходимо было переговорить с тобой наедине. А лучшего места, чем Пустыня, где нам никто не помешает, не придумаешь!

Не смотря на жару, меня внутри пробил озноб. Его утверждения имели под собой почву. Почему Ниал, мой Хранитель не напомнил мне о таком жизненно важном пустяке? Я постаралась мыслить рационально, но очевидные вещи, так мастерски подсунутые мне под нос магом, взбесили мои эмоции.

— А зачем они отправили тебя в Пустыню одну без воды и пищи?

Я отпустила глаза, Жора шептал мне: "Не бузи, прорвемся! Все это фигня на постном масле!". Витор смотрел на меня сочувствующе.

— Ты сама догадываешься, верно? Ну, или, по крайней мере, теперь тебе известно, что с тобой были не до конца честны, преследуя какие-то свои выгоды из твоего совсем невыгодного нахождения здесь. Возможно, и я оказался пешкой в партии, разыгранной для того, что бы отправить тебя под благовидным предлогом в путешествие не всегда имеющее обратную дорогу.

Мысли роились, он добился своего. Такие слова легко вложить в сердце и ум, когда человек бродит неизвестно где и ждет неизвестно кого или чего. Полнейшую суматоху он у меня в голове возбудил. Слово против слова. Действие против действия. Сравнение против сравнения. Несоответствие против несоответствия. Выводы приходили сами собой, и та мозаика, которую, как мне казалось, я правильно сложила, начала сыпаться по кусочкам.

"А зачем он тогда издевался над тобой в Зале Советов?" — взвыл в голове голос Жоры. Он тоже, как видимо, не до конца разбирался в ситуации и пребывал в легком замешательстве от потока моих мыслей. Я озвучила его вопрос. А Витор спокойно ответил.

— Я тебе уже говорил, там, в Хрустальном замке территория Феода и любое мое действие они могут перевернуть с ног наголову, пропустив через свои магические потоки. Я говорил тебе одно, а они заставили тебя воспринять это по-другому.

— Зачем туман на город напустил? — Спросила я тусклым голосом, заранее предполагая, каков будет ответ.

— Какой туман? — Удивился Витор. При чем, удивление его казалось вполне натуральным и ни капли не поддельным.

— Хочешь сказать, туман не твоя работа? А как на счет "Скоро не станет Эрланты…Первое знамение…" и тому подобное? Ты ведь сам это говорил, я помню!

Маг немного помолчал, то ли обдумывая, как соврать, то ли вспоминая тот момент.

— Я, вообще-то имел ввиду, что Солнце избрало своих преемников — это и есть знамение.

Он что, издевается надо мной?

— А как на счет "Ублюдки-полукровки"? — Честно сказать так меня еще никто не обзывал. Бывало, конечно, что по матушке пошлют, ну, или козой безрогой. Но чтобы "ублюдкой", да еще и полукровкой! Вот, как жить теперь после этого, а!

— Я же объяснял тебе, Лисса! Все, чтобы я там не сказал, они могут перевернуть так, что и с изнанки не узнаешь. Это все равно, что ты голову в кадушку с водой сунешь, и будешь слышать звуки уже по-другому. Переиначить можно все и дать этому такой окрас, какой необходим. Из красного в зеленый — да, проще простого! Меня видели и слушали таким, каким меня транслировал Феод. Я не пытаюсь сказать, что я бы не пользовался такими уловками, представилась бы мне такая возможность.

— Но возможность представилась не тебе.

— Да, она представилась не мне. — Витор как-то порывисто ко мне повернулся. — Ты понимаешь, Лисса, я не хочу строить из себя того, кому ты не нужна, как средство к победе. И я, и они хотим заполучить себя на свою сторону. Тебе же надо выбрать, с кем ты хочешь работать, и какой результат тебе нужен.

"Не, ну ты че, веришь ему что ли?" — возмутился Жора: "Да он же врет! Смотри, врет и цвет не меняет! Я поражен! Нет, ну, он, конечно, в чем-то прав. Но, не верю я ему, Лисска, и ты не верь!" Переход на "Лисска" меня порадовал, Лучик мой ясный все больше проникается ко мне симпатией. Витор тем временем самозабвенно продолжал захлебываться словами.

— Тебе в любом случае придется выбирать. Здесь невозможно постоянно стоять в стороне или торчать посередине — разорвешься на две части, в буквальном смысле. Нет серого. В данном случае ты либо белая, либо черная.

Не смотря на то, что выбор был сделан за меня, и я была с ним согласна, Витору как-то удавалось расшатать меня, путая мои чувства. Я верила в искренность сестры, я верила Ниалу, но семена сомнений, пригретые словами мага, начали пускать корни.

"Да он тебе щас кучу всего нагородит, найдет любые доводы, что бы ты к нему перебежала!" — опять зло возмутился Жора. А мне уже надоела эта каша, заваренная кем-то, когда-то, неизвестно для чего.

— Что ты конкретно хочешь сделать для Родной Земли? Меня не интересуют сейчас политические лозунги и обещания. Я не в том положении, что бы тянуть, поэтому давай без пространственных объяснений, но по факту. Сам на трон хочешь?

— Хочу. Я знаю эту страну вдоль и поперек, до последнего кустика. Я люблю Родную Землю.

— Нет, ну, только не надо о чувствах и долге, я же просила! — Воскликнула я. А потом выдала теорию, как я все это со своей стороны вижу. Возможно и не стоило так опрометчиво делиться наблюдениями.

— Ты младший из сыновей и трон тебе не достался. Уж и не знаю, предпринимал ли ты какие-нибудь попытки, что бы устранить конкурента, то есть моего отца, до коронации. Но, видимо, не удалось. А когда Соня забеременела, ты решил убрать наследничков, иначе трон тебе вообще никогда не достанется, верно? Когда тебе и это не удалось, твоего наемника Феод прикончил, когда тот над матерью склонился, чтобы убить, ты от злости вскипел и вскоре совершил еще одну ошибку — на празднике в честь рождения Силлы, тогда тебе еще не было известно, что есть я и смерть одной из наследниц не решит проблемы. Ты предпринял еще одну попытку, но и тут не повезло. Пришлось прикончить своего же слугу, выдав себя за спасителя новорожденной. Стал героем, но отказался от благодарственных почестей, оскорбленный тем, что девочку передали на обучение магическим штучкам Феоду, а не тебе, родному дядьке. Уж ты бы сделал из нее толкового лидера, подмятого под твою философию. Но до ребенка надо добраться и ты убираешь со сцены императора с супругой. По идее, ты теперь должен был сидеть на троне, пока наследница не достигнет возраста. Но и тут тебя опередили. Скажи, почему твой план не удался, почему трон был пуст, а Силла так и осталась под опекунством придворного мага и королевы соседнего государства?

Витор хмыкнул. Добродушный образ добряка — дядьки осыпался с его лица, как прах его серых последователей.

— Ты не так глупа, как казалась при первой встрече. Освоилась уже? Ты почти правильно все сказала, за исключением мелочей.

Сапфиры в его глазах потухли и взгляд стал красным. Но это уже не пугало. Привыкла.

— Виктор был старшим и всегда относился ко мне пренебрежительно. А как еще можно относиться к брату, рожденному парализованным? Отец меня ненавидел, не признавал. Да, я пять лет пролежал не двигаясь, пока старая ведьма, бабка со стороны матери не поставила меня на ноги. Тогда-то Виктор, десятилетний мальчик, Лисса, понял, что у него все же есть конкурент на трон. Испугался. Думаешь, твой отец был сама доброта? Вынужден разочаровать тебя, отец твой был капризным и пакостным мальчишкой, переросшим в деспота и тирана, а так же лицемера. И кому об этом знать, как не мне, младшему сводному хлюпику-брату. Естественно, он не мог доверить мне свою распрекрасную дочурку. Чувствовал, гад, что я под него копаю.

Ах, вот оно что! Банальная ситуация из детской сказки — без "сводного" родства здесь не обошлось. Бедный малыш, вечно пинаемый и попрекаемый, вырос и решил всем отомстить. Неужели мой отец был деспотом?

— И ты, девочка моя, в такой же ситуации, в которой когда-то был я! — Взгляд Витора стал почти безумным. Видимо хорошо его шандарахнули воспоминания тяжелого детства и не менее легкой юности. Он схватил меня за плечи и сжал их с такой силой, что чуть кости не переломал. — Вы хоть и из одного чрева, но значит ли это, что Силла в тебе нуждается, как в сестре? Почему же они тогда так надолго оставили тебя там, на Земле? Пока ты влачила безрадостное существование, полное детских кошмаров в детдоме, сестричка твоя купалась в роскоши одна. Думаешь, у нее вдруг появилось желание разделить все это с тобой? Ха-ха-ха!

Все сказанное только уловки, но детские обиды орали, что смысл в этих уловках есть.

— Силла и без тебя здесь замечательно поживает. Ты ей нужна была только для того, что бы Светило вас признало, и все! Вскоре, а может уже и сейчас, здесь тебя выкинули за ненадобностью. Солнце вас приняло, народ это видел, Силла получила еще больше власти. Наверняка, она была бурно против твоего испытания в Пустыне, прилюдно кричала и плакала, посмеиваясь в шелковый платочек, которым вытирала фальшивые слезы. Теперь все будут говорить, мол, ах, бедная императрица потеряла только что найденную сестру. Она отправила тебя сюда без опыта и знаний, как дитя в люльке, заведомо зная, что шансов у тебя — дворовый кот наплакал! Они сказали тебе, что это твой выбор? Но выбора-то у тебя и не было.

О, да, здесь он был прав. Витор знал, о чем говорить, чтобы еще больше меня задеть. Похода в Пустыню я боялась больше, чем посещения детдомовского стоматолога. И пошла сюда только потому, что мне никто не верил. Все эти люди и нелюди, что покорили меня, что казались великими и непостижимо прекрасными, что мне даже рядом стоять стыдно, сомневались в том, что я вернусь. А я, глупая, повелась на гордости и поперлась сюда. Боги, как я предсказуема! Но постаралась все же защитить свои тылы.

— А как им еще отсрочку получить! Ты прешь на Родную Землю, естественно надо использовать любой шанс на победу. Ведь ты выдвинул эти условия!

Витор из образа злого дядюшки вернулся в добряка.

— Я подыграл им. Согласен, здесь ты оказалась пешкой. Я предложил комбинацию, вынуждая тебя отправиться сюда, что бы ты была одна, и никто бы нас не потревожил. Феод только набивал себе цену, делая вид, что в этом не заинтересован. Я подкинул лживый факт с остановкой нападения, чтобы у тебя не было выхода, кроме как по указанной тебе дороге. Нет у меня ни несметных армий, ни полчищ духов и теней. Есть сподвижники, оказавшиеся в такой же ситуации, что и мы с тобой.

— Как много оказывается обманутых и отверженных! — Ирония в моем голосе от мага не ускользнула. Он прямо в лицо ответил, оплевав меня слюной.

— Да! Отверженных на пяти планетах больше, чем ты думаешь.

Я прикрыла глаза, мокрая, оплеванная, но старающаяся не взорваться от хохота. А Витор спокойно достал из одного из тысяч карманов его шикарного платья платок. Как-то неуклюже и виновато потыкал мне им в лицо и, бросив это гиблое дело, всучил мне платок. Мол, не царское это занятие, подтирать слюни с лица племянниц. Когда мои потуги подходили к концу, я услышала тихое "Извини" и расхохоталась. Маг, как великовозрастное дитя, пытался подавить в себе подобный позыв, но не смог, и посмеивался, как писклявый пацан вместе со мной.

Странно, но я не испытывала к нему эмоций, которые можно было определить, как отрицательные. Я боялась его образ, который мне описали и с которым столкнулась в Зале Советов. Сейчас он выглядел, как человек тонкий, ранимый и никем непонятый за всю свою жизнь. Теперь я увидела в нем прирожденного актера и поэта, которого обижал старший брат, а отец за пустое место не считал. Мать, мстя за это, заставила ребенка поступать так, как он не хотел, чувствовать так, как ему было несвойственно. Вот и сидел сейчас передо мной человек с раздвоением личности. Одна из которых, приобретенная и навязанная матерью, подавила вторую, настоящую. Смеясь, Витор — Завоеватель выпустил вперед мальчика-актера. Жалость и желание поддержать его как-то заблестели в моих глазах слезами. А зря.

— Вот только не надо меня жалеет! — Вскочил маг. — Мне жалости на десять жизней хватит. Вместе со словами на меня пролились злость на всех и ненависть к самому себе.

За разговором мы и не заметили, что опять вернулись к шатру. Маг махнул рукой в его сторону.

— Поспи здесь. Тебе все равно отдохнуть надо. После поговорим.

Я не стала перечить, послушно отправилась к пестрой пустынной палатке. Пусть остынет. Да и мне самой надо кое-что обмозговать. А то метаморфозы, происходящие здесь каждые десять минут взорвут то, что находится на месте моих мозгов.

Бухнулась в шатре на ложе, усыпанное подушками, забыв про Жору. Но он тут же о себе напомнил, теперь будет синячище на бедре.

— Ну, и что ты думаешь по этому поводу? — спросила я мага переворотов или чего-то там еще.

— Я думаю, что мы круто попали. Если имеешь дело просто с ненормальным, который просто всех амбициозно ненавидит — это еще куда не шло. А, если дело докатилось до шизофреника, граничащего на грани своих полярных противоположностей…

— Ой, давай без наворотов! — Перебила я эту тираду.

— В общем, дело — дрянь.

— Спасибо за прямой ответ.

— И просто так он тебя не отпустит. Пройти Пустыню, оказывается, плевое дело. А вот встреча с шизой в Пустыне — это другой разговор.

Ох, и не понравилось мне это замечание.

— Договаривай, чего замолк?

— Либо вы вместе окончательно чекнитесь и обрушите свое безумие на весь остальной мир. К чему вы оба, кстати, прямо-таки замечательно и идете. Либо он тебя того… — Многозначительная пауза. — По головке он тебя не погладит, вот что!

Прогноз синоптика был не самым оптимистичным, но вполне объективным. Самое неприятное, что я тоже с ним согласна. Жора почувствовал мое не на шутку подавленное состояние и решил поддержать.

— В любом случае, ты ему нужна и он, я думаю, оставит тебя в живых. Я бы оставил.

— Ну, спасибо, на добром слове!

— Да, ладно, не переживай! Прорвемся, я ж с тобой!

Этот весомый аргумент добил меня окончательно.

— А на счет Силлы, ты его не слушай. Родство, которое дарит союз Светила в двух людях намного сильнее и длительнее, чем людской. Раньше вы были просто сестрами, а теперь на несколько рангов выше. Она ни за что тебя не предала бы. Ну, если только за тот срок, что я торчу в мече, мир не перевернулся с ног на голову.

Именно это я хотела услышать. Иначе просто сошла бы с ума.

Увалилась и спала так, как лет триста не спала. Благо многочисленные подушечки были удобны и мягки, как пух. Жара, царившая снаружи, в шатер не проникала, и дышать было легко и свободно. Проснувшись, увидела, что ванная опять наполнена, а на полу валяется новая куча шмоток. Ну, что ж надо будет сегодня что-то все-таки натянуть. Мне почему-то захотелось сделать хоть что-то приятное моему дяде. Правда Жора долго издевался надо мной, пока я примеряла очередную батарею платьев, блузок, юбок и тому подобного. Но нашла-таки то, что понравилось. Явно земная футболка и джинсы. И благословение Господне — кеды! Советские кеды! Жора пошло оборжал мой наряд, обозвав меня ходячими подштанниками. Не знаю уж, что навело на него подобные ассоциации. Конечно, этому старомодному почти гению, просидевшему в мече кучу с маленьким вагончиком лет было по вкусу лучше нарядить меня в просторный балахон на резинке внизу. Как в этом балахоне передвигаться, он мне не объяснил, но настаивал очень. А мне мой наряд нравился очень, напоминал о доме и приносил чувство покоя. Да и вообще, было очень приятно надеть чистую одежду!

У палатки моей стояли две Тени. Или двое Теней, кто знает, как они там по родам распределяются? В общем, стояли они и не желали меня выпускать. Не велено, говорят, пока Повелитель не объявиться, мне из шатра ходу нет.

— А здесь мне хоть посидеть рядом с вами можно? — Попросила я жалобно, так как вид палатки меня уже достал. Я и так там перерыла все, что было можно, но ничего не нашла интересного.

Хоть с людями поговорить. То есть с нелюдями. Все никак не могу привыкнуть. Я села прямо на зад на входе, задрав входную шторку, чтобы не мешала.

— А вы тут давно, ребята?

Ребята не обратили на меня внимания, продолжая столбами стоять. Ну, может вопрос не деликатный, могу и другое чего спросить.

— А Витор, Повелитель-то ваш, когда прийти обещался?

Тени переглянулись и один буркнул.

— Нам не велено с вами разговаривать.

— На вы меня зовете! Это мне нравиться! Чувствую себя прямо-таки прынцессой! Ну, вы можете и не разговаривать со мной, а я просто вам чего-нибудь расскажу. — Ребята переглянулись и тяжко вздохнули. — Да ладно вам, нудно, поди, так стоять! А я вас повеселю! — Ребята опять переглянулись. — Ну, и ладненько! — Излишне радостно воскликнула я.

Вынесла из шатра миску с фруктами. Честно, мне уже было плевать, есть ли там яды да галюциногены, о которых орал мне Жора, предостерегая от столь опрометчивой трапезы. Но кушать хотелось так, что удавиться можно. Села на манер йога, но это была далеко не поза "Лотоса". Устроила чашку на коленях и принялась жевать хрустящее под нажимом зубов яблоко.

— А вы чем питаетесь?

А в ответ тишина.

— Нет, ну, никакого уважения, а! Я вам, што тут, дефка поджаборная, што бы так на игнор ушадить? Я императриша к вашему шведению, да еще и Дошь Шветила! — Возмущалась я, жуя яблоко, сок и мелкие кусочки которого интенсивно летели из моего рта наружу. На волю, так скажем.

Я прямо-таки видела, как бедный утонченный Жора с досадой и с размаху закрывает глаза ладонью, чтобы не видеть моих эстетических нововведений в императорский этикет. Я, мило улыбнувшись, стряхнула с белой футболки косточки быстро почившего яблока. И принялась за огромный персик, чувствуя себя Евой.

— Так че, ничем не питаетесь? А как живете тогда? А детей, как делаете? Кстати, интересная тема: как размножаются такие, как вы? Наверняка же вы видные хлопцы у себя там и охмуряете своих красоток! Вот было бы прикольно посмотреть!

Честно скажу, я не была в курсе, кто включил во мне эту недалекую болтушку. Но она мне нравилась.

— Так че, скажите мне, императрице, блин, как детей у вас делают! Может, как у нас в капусте находят? Или аист якой приносит?

"Тебя-то уж точно в кабачках нашли!" — сокрушался Жора, но ему я уже была готова простить все. "А за что ты так кабачки ненавидишь?" — весело телепарт…, нет, не так, телепат…, тоже не так. Передала я, в общем.

— Молчите? Ну, молчите! — Очередное яблоко отправилось ко мне в рот.

"В пасть оно тебе отправилось!" — не унимался Георгий.

— А если я в вас косточками кидать буду, так же будете стоять неподвижно?

Гарны хлопцы не отреагировали, только возвели к небу глаза. Я тоже туда посмотрела.

— Че там? — На что хлопцы закатили свои почти неразличимые глаза почти вовнутрь века. — Не, а серьезно, если в вас косточкой запульнуть, она пролетит насквозь или застрянет?

Какие слабонервные ребята у Витора в пособниках. Надо будет сказать. Вон, один уже незаметно (как он думает) для меня кулаки под длинными рукавами плаща сжал. Самое прикольное, тронуть они меня не могут, пока я не махнула от них из палатки. А как далеко я могу зайти глупыми вопросами, что бы они взорвались? Стоит ли пробовать? А почему не стоит, жизнь коротка. Ну, и пусть, что за новой дверью новая жизнь. Я еще в этой комнате не набесилась!

Обгрызла сочную синюю сливу и прицелилась в одного из хлопцев. Долго целилась, тщательно, выжидая реакцию, дополняя все это дело комментариями типа "Не промахнуться бы!", "Чего такой худющий-то, фиг прицелишься?". Реакция нулевая. Так что передо мной новый уровень для исследований. Кинула косточку в того, что слева. И удивилась. Кость, как только соприкоснулась с плащом тени, практически замерла. Медленно пронзая новое для нее пространство, она все же шла к выходу. Плыла, так будет точнее. А потом, видимо потеряв внутри этого серого чуда свою скорость, просто упала, как только оказалась на свободе.

— Ну, вы ребята даете! А если чего потяжелее?

Хлопцы в который раз перекинулись мученическими взглядами, видимо, спрашивая друг друга, давай я, мол, ей по башке долбану, а ты мешок на голову, чтоб не орала и закопаем. А там и трава не гори, пусть Повелитель режет, стреляет, расчленяет, лишь бы сейчас в покое побыть. Они, наверное, уже собрались меня порешить, когда я довольная вынесла из палатки Жору, то есть меч, без ножен, бодро крича:

— А если этой штуковиной попробовать?

Но развития этого сюжета никто никогда не узнает, к сожалению. Появился Витор. Сегодня он был в образе не холодного Дракулы, а скорее Злат`Ора, вырядившись в камзол кричаще-зеленого цвета с розовым узором, из под которого торчали кружевные рукава рубашки. Камзол доходил до середины бедра и застегивался цепочкой. Штаны тоже розовые. Ядовито-розовые. Сапоги такие же, что и вчера. А может и вовсе вчерашние.

Витор в ответ оглядел меня с ног до головы и, видимо, был солидарен с Жорой по поводу моего наряда. Да, что они вообще здесь понимают в людской одежде!?! Но, дядюшка благоразумно промолчал на счет своего мнения, но добавил:

— Я проверил, что ты любила носить на Земле, хотел сделать тебе приятное.

Признаться в этом, как мне показалось, ему было не легко. Но, когда он это сделал, то получил огромное моральное удовольствие. Я изобразила что-то вроде реверанса, в знак благодарности, но запуталась в развязавшемся шнурке, и упала, прежде порадовав всех присутствующих замечательными па и пируэтами, с помощью которых пыталась удержаться на ногах. Особливо порадовались тени. Ну, что ж, стервецы, я вам устрою. Витор, так же похихикал в свой платочек, маскируя все это дело кашлем, но меня не проведешь.

— Как спала? Тебя не беспокоили ребята? Поставил, чтоб с тобой ничего не случилось в мое отсутствие.

Я оглянулась на ребят и зло им улыбнулась:

— Замечательные, понимаешь, ребятишки! Главное компанейские! — Порадовалась я. — Если ты еще решишь выставить мне охрану, дорогой дядюшка, пусть это будут эти двое! — Я заморгала глазьями, как коровушка, добиваясь нужного эффекту. — Мне показалось, у нас прямо-таки душевное родство какое-то! Да, ребята?

Ребята прокашлялись, еле кивая своими серыми башками. Ну, я вам устрою! Вы меня на всю жизнь запомните!

— Чем сегодня меня порадуете, дядюшка?

Витор аккуратненько сложил платочек и заткнул его в рукав. Он не гей случайно? Столько в нем грации, непродуманной, но естественной, что я в шоке от того, чем бедняге приходится заниматься! Ему бы на вечеринках дворцовых зажигать с молоденькими. А приходится вылавливать племянниц по пустыням и вынуждать к сотрудничеству. А ради чего, смешно подумать, чтобы подмять под себя самую огромную империю!

— Я бы с удовольствием помог тебе, Лисса, выйти из Пустыни, но твое путешествие еще не закончено. Ты еще не все получила здесь, что должна получить.

Я покорно покачала головой. Что-то он уж очень добрый. Нехорошо. Я бы поняла его гнев, уговоры, взятки. Но спокойствие, нет! Чего задумал, старый хрыч? Почему бы не спросить на прямую?

— Так, что вы решили?

Маг махнул ручкой. Наверное, это его любимое занятие, которое он репетирует перед зеркалом, настолько это замечательно у него выходит. Нам притащили два кресла, в которых мы благополучно и потопили свои изнеженные тела.

— Все зависит от того, каково будет твое решение.

Вот и началось. А если ты решишь не так, я шиш тебя отпущу, да еще и ногу сломаю.

— Что конкретно я должна сделать или не сделать, что бы наши решения не пересекли друг друга?

— Просто стоять со мной рядом, когда я тебя встречу после твоего прохождения Пустыни. А потом пару пустяков, что бы показать, что ты выбрала меня добровольно, возможно, переговоры с сестрой. Так сказать, чтобы мягчить процесс их капитуляции и передачи мне, то есть нам власти.

Вроде ничего страшного. Ну и постою рядом, поболтаю с сестрой и все, ничего сложного.

— А что потом?

"А потом он доберется до источника энергии в Хрустальном Замке и пиши пропало! Ему не будут нужны ни Тени, ни ты! Что тут непонятного?" — заорал в моем сознании Жора. Как его еще Витор не услышал? Чего орать-то так? Че орать? Ну, интересуюсь я, мне же надо знать все, чтобы выбрать меньшее из зол и остаться более-менее живой.

— А потом ты займешься тем, что душе угодно будет! — Пообещал дядюшка.

"Ну, да, на том свете много возможностей и свободного времени!" — опять заорал Жора. Ну, че так нервничать? Что ты предлагаешь, чтобы я рванула сейчас с места? Меня же в миг отловят. Да, и так хотелось, чтобы эта история закончилась по-другому. По-доброму, в традициях старого советского кино, когда торжествует справедливость. Но я не могу перевоспитать взрослого дядьку, при чем давно помешенного.

— Так, что ты решила, Лисса?

От его голоса у меня по позвоночнику побежали марафонцы — мурашки. Что ему ответить? Надо как-то выкрутиться, а потом подумаю.

— У меня есть еще время подумать? — Трусливо спросила я, ненавидя себя.

Так не поступают смелые храбрые люди. Силла бы так не поступила. Она бы достала Жору, меч то есть, и рассекла бы противника, вынуждающего на предательство. Но я не Силла. Я это я.

— Конечно, у тебя есть время! — Воскликнул Витор. Его глаза горели красным, а голос был приторно ласковым. И я поняла, что все, конец.

— Эй! — Окликнул он двоих, которых я так старательно доводила. — Закопайте эту юную красавицу по голову!

Молодцы от радости, услышав столь замечательную новость, кинулись старательно выполнять приказ Повелителя. Я пожалела, что вела себя так неосмотрительно. Мне хотелось взмолиться, не делать этого, заплакать от страха. Что теперь со мной будет? Но, я уже поступила так, как не поступила бы сестра. Не получилось. Может получится из меня храбрая героиня? Жора уже видел, что я намериваюсь делать, и заорал мне прямо в мозг: "Балда, не делай этого!" Но я уже занесла его над Витором и с размаху собиралась опустить на мага. Но, зачарованный он видимо. Меч пролетел мимо, и я тяжело и неуклюже завалилась на песок. Дядя обернулся ко мне, замахнув свою холеную тоненькую ручку для удара, но передумал. Всю злость он направил в песок, который разлетелся, как от взрыва, образовав глубокую воронку. Туда-то меня и скинули. Я пыталась вырываться, но как-то печально и безрезультатно.

И следа не было того добряка, что я разглядела в этой противоречивой персоне моего дядюшки, в его взгляде сквозило злобой.

— Ну, нельзя же так! Витор, я знаю, что ты не такой! Я ведь видела тебя настоящим! Забудь про обиды! — Орала я во все горло удаляющейся фигуре. — Ты не можешь быть столь жестоким! Я умру здесь!

— Нет, дорогая, я не позволю тебе умереть. Я не такой, как твой отец. Я просто даю тебе время и возможность спокойно подумать.

Парочка, что закапывала меня, ухмылялась и еле сдерживала свою радость.

— Даже если я чекнусь здесь, я вас запомню. — Прошипела я им. — А тогда бошек вам своих песочных не сносить.

Видимо, я была очень убедительна, потому что оба замерли на мгновение и продолжали уже не так рьяно.

Меня закапали в песок по самую голову, воткнули рядом Жору и привязали к нему фляжку с водой, которая капала себе в пол метра от меня прямо на песок. Вот изверг-то, дядька мой. Это жестоко! Я от жары расплавлюсь здесь! Я с ума сойду! Всегда думала, как люди себя чувствуют в такой ситуации. Теперь мне открылась истина, дарю за просто так — лучше не интересоваться тем, чего на самом деле знать не хочешь.

По началу я молчала, потом начала орать. Но кто тут меня услышит? Как там мой Хранитель? Вот кого бы я очень хотела сейчас видеть. Но, думаю, он об этом уже не узнает.

— Да хватит ныть! — подал голос Жора.

— Ты сперва прекрати на меня орать! — Огрызнулась я. — Думай, давай, как выбираться, у меня уже помутнение рассудка!

— Насколько я могу судить, оно всегда у тебя было!

— На себя посмотри, железяка! Умником вечно себя считаешь! Видимо срок, проведенный в мече, на тебя не подействовал. Я бы тоже тебя сюда заточила!

— А я бы тоже тебя закопал, только с головой, что бы чушь нести не могла!

Так мы и препирались, пока Жора не ойкнул и не замолк, чем очень меня напугал.

— Эй, Жора, ты чего? Да я же пошутила! Эй, не пропадай! Я тут одна совсем чокнусь!

— Да помолчи ты, горе мое! — Вздохнул Жора. — Кажется, у нас есть шанс выжить.

— Да! Ура! Что ты придумал?

— Если ты дашь мне минутку, то я тебе обязательно все поведаю. А сейчас, будь добра, Лисса, закрой рот!

Это было грубо. Но я слышала его голос полный волнения, будто что-то важное должно произойти. Поэтому решила на него не обижаться. Вполне возможно, мое спасение сейчас в его руках. В его рукоятке, то есть.

— Лисса, ты знаешь, я тебя обожаю!!!! — Радости у меча было через край.

— Я, конечно, догадывалась, но что бы настолько. Пойми, родной, ты меч, а я человек и вряд ли…

Жора не дал мне закончить речь, которую я всегда мечтала произнести какому-нибудь незадачливому влюбленному. Но таковых не находилось и я просто репетировала ее, так, на всякий случай. Но и тут меня оборвали! Вот, досада-то.

— Тебя опять не в те дебри! Лисса, закрой глаза, если хочешь, чтобы они еще некоторое время что-то видели.

— А что…

— Да, закрой глаза, балбеска!

Я поняла, что разглагольствовать времени больше нет и зажмурила глаза изо всех сил. Но даже сквозь закрытые веки я видела это светопреставление, яркие вспышки и фейерверки. Открыла глаза, только когда услышала голос Жоры, нецензурно выражающегося.

И предстало моим очам диво дивное, чудо невиданное. Передо мной стоял голый паренек лет девятнадцати, прикрывавший причинное место мечом. Меня по началу это слегка шокировало, а потом чуть не порвало на куски от смеха. Представьте себе почти шекспировскую сцену, немую: валяется на песке голова девушки, с глазами ан выкате (от смеха, но ведь это зрителю неизвестно). Над головой стоит голый парень с мечем, краснеющий, багровеющий и покрывающийся пунцовыми пятнами. Сцена прервалась все же моим хохотом.

— Рада видеть вас по отдельности, Жора и меч! — Заливалась я, — Замечательно выглядишь! Вот какая у вас мода тогда была!

Своенравный, талантливый и даже гениальный маг переворотов, бывший когда-то Приемником Светила оказался моложе, чем я, тощ и прыщав. А гонору-то, гонору! На слона хватит и еще останется на половину.

— Давай, Жора, делись! Ты, что отсидел свой срок или тебя за хорошее поведение досрочно выпустили?

Георгий, опомнившись наконец-то и осознав себя свободным, обрадовался, но упал на песок. Отвык, видимо, за столько лет-то.

— Давай, откапывай же меня! Я понимаю, ты в эйфории, но я здесь уже не могу.

Жора переборол себя сконфуженного и начал рыть под меня подкоп, дико стесняясь

— Да, ладно, тебе, Жора! Мы же друзья! — Утешала я его, похихикивая. — Вообще-то, я ожидала…

— Кого-то постарше, помощнее и менее прыщавого! — Закончил друг за меня. — Да, я такой!

— Нет, я хотела сказать, что ты застынешь в форме меча даже в человеческом обличии! — Поспешила я его успокоить.

Но он только с большим усердием начал копать.

— Скажешь то же. Вот оставлю тебя здесь, посмотрим, как запоешь!

Я простила Жоре пустые угрозы, он же мой друг. Вдруг стал другом, прямо-таки удивительно, что мы так спелись. Бывший заключенный решил отвлечь себя разговором.

— Меня освободили на время, так как тебе просто некому помочь. А ты, оказывается, у нас важная птица, раз уж ради твоего спасение выпустили меня.

Эта новость меня порадовала. Хорошо жить, когда ты под протекцией самого Светила!

Когда Жора отрыл меня до груди, мы оба увидели, что я так же голая. Гад, Витор подсунул мне иллюзию вместо одежды, вот она и растаяла за ненадобностью. Теперь пришла моя очередь краснеть, багроветь и покрываться пунцовыми пятнами.

— Да, ладно, тебе, Лисса! Мы же друзья! — Подколол меня друг.

Когда я, наконец-таки, была свободна, то не знала, куда себя деть.

— Отвернись! Чего уставился? — Заорала я на единственного оказавшегося по близости спасителя. Да, лучше бы это был Ниал!

— Ну, извини! Я не прекрасный эльф!

Если где-то здесь была иллюзорная палатка, то я моя одежда, что я оставила в ней на полу, должна валяться где-то на песке неподалеку. Собственно, мы и занялись поисками одежды, потому что тут уж даже и не до стеснения, Солнце нещадно жгло оголенную кожу.

Слава Богам, мы нашли весь мой ненаглядный, хоть и грязный комплект. Я натянула длинную рубашку, а Жоре благородно отдала брюки, которые ему оказались большеваты и коротковаты. Надо садиться на диету! Я натянула сапоги на голы ноги, а платок, что я использовала для укрытия моей черноволосой головы, пришлось отдать Жоре на портянки. Горячий песок, больно босиком ходить. Особенно тому, кто вообще отвык ходить за столько тысяч, да что там, миллионов лет! Нацепила на пояс меч, который теперь не разговаривал, но в который Жоре еще придется вернуться. Так что, лучше его иметь по близости.

— Что делать-то будем? — Спросила я. А вдруг мне еще какую-нибудь привилегию предоставят, например, отправят уже подальше от Пустыни. Чего-то замотал меня этот поход больше, чем выезд на природу вместе с младшей группой детдома, за которыми нужен был глаз да глаз!

— Что делать? Валить отсюда надо! — Буркнул Жора.

— Нет, ну, почему ты такой?

— Какой?

— Бука!

— Посиди с мое свернувшись в тридцать три погибели столько лет, посмотрим, какая ты будешь добродушная!

— Да, если бы не я, драгоценная, сидел бы себе еще в мече безвылазно! Вот, хам, а я ему еще свои штаны с платком отдала!

Так мы и перлись по Пустыне, переругиваясь, но ценя общество друг друга и это интеллектуальное общение, как нечто драгоценное. Но, когда я начала напевать что-то из репертуара Бритни Спирс, неизвестно оттуда всплывшего в моей голове (говорят же подсознание хранит всю информацию), Жора попросил меня замолчать иначе он меня прибьет даже, если ему всю вечность придется торчать в "этой дурацкой железяке". А я что? Я добрая. Я замолчала. А он начал напевать Боба Марли "No woman, no cry". Я слегка была в шоке, но прыщавый ("На себя посмотри!" — получила я в ответ) объяснил, что так долго копался в моих мыслях, пока мы телепатически общались, что смог перекачать то, что ему понравилось.

А потом мы от усталости упали на песок и все. Очнулась я одна, в который раз. Меч в руке, Жоры нет. Я так перепугалась, что, забыв об осторожности, начала кричать, мол, Жора, отзовись, а то харакири себе сделаю.

"Боги, ну когда ты угомонишься? Здесь я, на своем месте!" — отозвался голос в голове. Мне даже стало его жалко, только почувствовал вкус свободы и опять обратно заслали. "Да, ладно, не переживай! Мне за храбрый поступок почти весь срок сняли. Буду здесь, пока война ваша не закончится. Подожду еще чуть-чуть, ничего не случиться! Так что давай, Лисса, скорее решайте там свои непонятки, на волю хочется!"

Теперь я заметила одежду, что осталась от Жоры. Натянула ее и улеглась на песок. Торопиться не хотелось, даже не смотря на угрозу появления Витора. Вообще, если взять в расчет все, что я здесь уже повидала, то лежать на песке и пялиться на солнечное пятно, это еще не самое худшее, что может случиться. "Глянь налево, балбеска!" — ляпнул меч. В пределах видимости я увидела арку, а за ней зеленый холм! Счастье есть на свете это однозначно! Поблагодарила всех богов, что могла вспомнить, ну, и Жору за одно. Побежала к черным каменным воротам и у самого выхода крикнула во весь мой сиплый голос: "Спасибо!" Ответом мне было завывание ветра на дюнах.

С обратной стороны Пустыни небо затянуло свинцовыми тучами. Они плыли настолько низко, что брюхом своим зачерпнули холм, на котором меня должен был ждать Ниал. Плотный туман опускался на землю, и уже с трудом можно было что-то разглядеть. В первые секунды после пустынной жары я с удовольствием окунулась в прохладу пасмурного дня. Но теперь начала замерзать. Мне на встречу вышел только Ной, на котором я сюда добралась. Конь был спокоен, но я чувствовала, как ему не терпится отсюда убраться. Где эльф? И где мой первый верноподданный, черт возьми?

— Ниал? — Закричала, опять не подумав, что это может быть опасно. Позвала еще пару раз, но уже тише. Хотя, какая теперь разница? Никто не отзывался. Я оседлала Ноя и направилась к холму, где мы расстались. Да уж, я думала, меня будут встречать, как победителя с цветами и салютом. А тут даже записку не оставили. Я ехала к холму, и волнение нарастало. Что могло заставить Хранителя уйти? "Может по нужде?" — предположил Жора. Хорошо, если бы это было так.

За холмом были какие-то движения. Чем больше я приближалась, тем отчетливее было слышно скрежет, шипение, гул. Ох, и не к добру это. А тут еще и спрятаться негде. Я поднялась на сопку и взору моему предстало огромное полчище черной массы. Тени кишели, перекатываясь и перемешиваясь. Там вдалеке, над ними я увидела светящийся высокий силуэт с развивающимися полами длинного плаща. Что-то знакомое в нем показалось. Где я его видела?

От вида этой нечеловеческой, в прямом смысле слова, толпы меня прошиб холодный пот. Когда Витор успел набрать эти тысячи тысяч теней? Как же отсрочка? Витор обещал отсрочку! Увидел, что я сбежала, и закатил истерику, призывая выступать? Если он сейчас меня обнаружит, то просто пришибет на месте. И это будет хорошо. А если не сразу, то я пожалею о том, что родилась. Жуть мурашками поползла от лодыжек и сжала в своих холодных когтях мое сердце. Мое сердце, стучавшее миллион раз в минуту. Каждый стук был яркой вспышкой — воспоминанием о тех, к кому я успела прикипеть за такой короткий срок. Ной подо мной заржал и забрыкался. Не сумев его удержать, я упала, запутавшись ногой в стременах, да и Жора тоже хорош! Конь протащил меня по земле весь путь с холма. И видят Боги, я сама бы его за это пристрелила. Ударившись о камень головой, я забыла моментально о боли в других конечностях. Но забыть о чем-либо, еще не отменяет существование этого. Так что куча ссадин, синяков и царапин мне обеспечены. Кое-как освободив ногу, я окончательно упала на траву, приземлившись прямо на Жору. Ной сбежал. Что ж, я за это его не виню, лошади чутко чувствуют зло. А там за холмом его более чем достаточно.

С трудом поднялась, сначала на четвереньки, а потом уже на ноги. Голова кружилась, все вокруг плыло. Шатало меня, как заправского пьяницу, хотя за последнее время уже должна была к подобному привыкнуть, медленно осела на землю.

— Вон она! Лисса!

Голоса, суета кругом. Я уже не могу поймать ни один образ, фокус вышел из строя. Отключилась. Чувствовала, как издалека, что меня подняли на руки и понесли. Не знаю, сколько времени я пребывала в таком полуотключенном состоянии. Очнулась и увидела Олега. Как замечательно увидеть хоть одно знакомое лицо.

— Ну, ты как?

— Вроде ничего, голова только кругом идет. — Просипела я в ответ.

— Это ничего, это нормально после такого удара о камень.

Пальцами провела по лбу и почувствовала перевязку из грубой ткани пропитанную кровью. Почему никто не залечил рану магией? Здесь ведь куда не плюнь — попадешь в кого-нибудь энергетически раскованного, владеющего этими штучками. Теперь я уже видела их всех. Сестра держала меня за руку. Ее холодные пальцы возвращали меня к нормальному восприятию окружающего. В углу над столом с настоящей, материальной, а не голографической картой, стояли и о чем-то шепотом спорили Рос, Феод и Ная. Если я привыкла уже к внешности майора и рыжего мага и, в принципе, она не поменялась за исключением некоторых мелочей. То Ная меня удивила. Я помнила ее в платье из легких тканей бирюзового цвета, длинные с медным отливом волосы волнами спускались вдоль спины. Эта Ная никак не походила на принцессу — эльфа. Осунувшееся лицо и круги под глазами, будто она не спала, как минимум неделю. Приятные тона в одежде сменил черный цвет брюк и корсета, только рубашка была бардовой, волосы заплетены и собраны на затылке. Ее естественное спокойствие, иногда даже безразличие сменилось на упрямство и агрессивность в отстаивании своей правоты. Почему-то на ней так и было написано "Предана!".

Серафима листала огромный старый фолиант, страницы его, когда она их переворачивала, хрустели и, казалось, готовы рассыпаться в прах. Рыжие волосы она спрятала под темно-зеленый платок со значками долларов (нет, ну, посмотри, США и сюда добрались!), лицо ее от этого открылось и излучало те же признаки усталости, что и на других.

Силла уже не виделась мне могущественной и озорной императрицей и Дочерью Солнца. Она, как будто, сдалась. Олег старался не смотреть мне в глаза. Что такое могло случиться в мое отсутствие, доведшее эту компанию до такого состояния? И где Ниал?

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит, а? Чего молчите?

Я постаралась сесть, но Силла пыталась меня удержать. Когда стало ясно, что в горизонтальное положение я возвращаться не собираюсь, Олег сделал ей знак, что лучше мне помочь.

— Тени наступают. Ты сама видела их количество. А еще, Лука… — Голос сестры дрожал, она замолчала, не зная, как продолжить и это мне очень не понравилось, это меня доводило до безумия.

— Кто такой Лука, тот, что в длинном черном плаще? — Я знала, что права и знаю этого Луку. Но не помню я его, хоть убей.

Олег кивнул.

— Лука предал нас! — Обернулась ко мне Ная. И в глазах ее я увидела такое страдание, что если бы не сидела, то упала бы точно. Кто такой Лука, черт его подери?

— Где Ниал?

Силла переглянулась с Серафимой, напряжение росло. Вот еще чуть-чуть и моя черепная коробка треснет от его давления.

— Где Ниал?

Повторила я сквозь зубы. Сестра взяла меня за руку и тихо сказала: "Пошли". Все это время мы были не в комнате, оказывается, а в палатке. Мы вышли под ночное небо. Но было светло, как на закате. Кругом горели костры, вокруг которых сидели солдаты. Где-то дальше стонали раненые. Я старалась пока не думать о том, что же собственно происходит. Что заранее переживать, может еще обойдется? Силла повела меня к насыпи, специально построенное возвышение, чтобы лучше было видно весь фронт. Мы поднялись по нему и только, когда сестра указала рукой, я увидела Ниала. Никак не могла понять, жив он или мертв. Тело его висело в воздухе в светящемся прозрачном шаре. В разорванной грязной одежде, голова откинута назад, волосы слиплись. Эльфа с трудом можно было узнать, но это был он.

— Что с ним?

— Он пропал, а потом, перед самым наступлением Лука выслал нам этот шар. Прости, нам не стоило… мы не должны были доверять…

Ком стоял в горле. Он жив, но долго ли протянет? Что происходит, когда Хранитель при смерти? Его подопечный не умирает, но сердце, как будто на шампур насадили и над горящими углями установили. Но он жив. Он дышит, уж я-то это чувствую.

— Почему вы его не уберете оттуда?

— Пока тебя не было, Лисса, много чего произошло. Не знаю, как Витору это удалось, но он лишил нас магических способностей. Словно блокировал сам исток, из которого мы черпали силу. Мы… обречены.

Я схватила сестру за плечи и встряхнула от злости, что забурлила внутри, процедила сквозь зубы, стараясь не шмякнуться в обморок от головной боли:

— Не смей так даже думать! Где мой меч?

— Что? — Ошарашено переспросила Силла.

— Меч, с которым я вернулась, где он?

— В палатке, где ты очнулась.

Я рванула в полевой штаб, отталкивая попадавшихся на пути. "Обречены мы", — совсем с ума посходили. Как так быстро можно было сломаться? Меня ведь не было всего ничего, я ведь помню их сильными, уверенными. Их страх и внутренняя готовность к исходу войны не в нашу пользу поразили меня. Если готовы сдаться они то, что говорить обо мне? Я еще не успела испугаться, но все это просто доводило меня до безумия, раздражало. И пока мой ум не понял, в какой… нехорошей ситуации мы оказались. Надо бежать за позывом, что идет откуда-то из космоса. Там, где Светило, что наделило меня своим званием.

Внутри палатки ничего не изменилось: Серафима листала книгу. Олег присоединился к спорящим в углу.

— Где мой меч? — Рявкнула я, но в ответе не нуждалась, сама заметила его у походной кровати, где лежала.

Схватила его. И как только рукоятка Луча легла в ладонь, я почувствовала покой и увидела ответы. Магии может и нет у людей. Но силу Солнца никто не отменял. Жора заликовал, я это чувствовала. Это было одобрение с его стороны. "Если бы от меня зависела твоя свобода, ты бы тоже меня подбадривала!" — шепнул он мне. Вот эгоист!

— Не сидите здесь, хватит прятаться! — Что-то не очень хорошая привычка у меня появилась — повышать голос на близких. — Сейчас я прикончу и Луку вашего и всех остальных! Все вы меня достали уже на этой Эрланте. — Это я уже сказала шепотом.

Не совсем справедливо с моей стороны. Они делали все, что могли, оказавшись без своего главного оружия — своих необычных способностей. Но я должна была их разбудить, они действовали, как заговоренные, по шаблону.

Выбежала из палатки и остальные устремились за мной. Не только та пятерка, что была в шатре, но и те, что находились снаружи. Толпа стала концентрироваться вокруг того места, где метрах в десяти от земли висел в воздухе Ниал. Небо над ним было серое и тяжелое. Казалось, нас сейчас расплющит между землей и тучами. И ни одной звезды видно не было, ни одного светила. Но у нас, все же, есть скрытый козырь — я и Силла, Две, что станут одной дочерью Солнца. Мы встали прямо под светящимся сферообразным пленом Ниала, что сосал его силы. Сестра заглянула в мои глаза и, уж не знаю, что она там увидела, но это зажгло в ней искру. Мы держали меч, что являл собою Луч Солнца, обеими руками. Секунду ничего не происходило. Я уже начала переживать, что ничего не получиться, когда почувствовала пульсацию в руке, и услышала дикий хохот Жоры: "Ну, сейчас оторвусь по полной!". Потом земля задрожала, а искусственно сотворенный туман растворился. Мощный поток через почву прорвался в нас. А на небе зажглись все звезды сразу, и их ослепляющее сияние направилось к нам. Люди, что окружали нас, прикрывали глаза руками, отворачивались, но не разбегались. Стояли с нами до конца.

Когда энергия земли и звезд встретились в нас и перемешались — все внутри взорвалось яркой вспышкой. Этот взрыв, произойди он снаружи, уничтожил бы всю Родную Землю, но мы являлись проводником и направляющим. Луч загорелся в наших руках и отправил весь энергетический поток в шар, объял его и замер. На миг потемнело, шар впитывал энергию, что мы на него отправили. Но поглотить весь свет звезд он не мог. По его прозрачной поверхности поползли трещины, как по стеклу и сфера рассыпалась в пыль. Эльф упал. Его успели подхватить руки Олега и нескольких солдат, поспешивших на помощь, надо будет их потом к награде приставить! Ниал в безопасности. Я покачнулась и едва удержалась на ногах.

Упал на землю и Луч. Ни я, ни Силла не смогли удержать его в руках столь обжигающим. Усталость последних дней навалилась тяжким грузом. Рана на голове опять начала кровоточить. Силла обняла меня, помогая не свалиться в обморок. Что-то в последнее время я слишком часто там ошиваюсь. Земля опять вздрогнула. Мы с сестрой за миг пролетели тысячи миль, увидели лицо Витора, заварившего всю эту кашу. Ненависть еще больше обезобразила его лицо, он был похож на безумца в своем крике отчаяния. И всю ненависть свою к нам, к отцу и брату, к земле и небу, и к самому себе, так долго копившуюся в лабиринте его черного ума, он бросил в нас. Я этого не ожидала и не успела как-то отреагировать. Силла держала меня со спины, и весь удар пришелся на меня, прямо в живот. Вся его злость, весь его яд влетели в меня и разорвали мой астрал на миллионы кусков. Собирать будет уже нечего. Интересно, когда умирает тело, душа попадает в другой мир, свой мир, и каждый называет его по-разному. Она переходит на следующую ступень, ее ждет новая инкарнация. А если умирает душа? Душа может умереть? Если душа расщепляется на кусочки, что не соберешь и не склеишь, это забвение навсегда? На веки вечные до скончания времен нет возрождения?

Толчком нас отбросило метров на тридцать. Я все видела и чувствовала, но как со стороны. Я что опять в обмороке? Силла больно ударилась о землю и не могла вздохнуть. Тени рванули в наступление, послышались первые звуки сечи, крики ужаса. Что может человек против Тени?

Силла аккуратно перевернула меня и освободилась из под моего замершего, пустого тела. В сердце ее зарождался крик. Пытаясь меня как-то привести в чувство, она понимала, что это бесполезно, слезы побежали по лицу. Как тяжело терять что-то дорогое, что только что нашел. Она неуверенно встала на ноги, расправила руки, как крылья и замерла, закрыв глаза. Поднялся ветер. И в его завывании я слышала ее плач: "Не умирай, сестра!" Боль ее была столь опустошающей, разрушающей всю ее самую. Но боль эта открыла Силле ее сущность разрушителя. Разрушитель это не так уж и плохо, когда надо стереть в порошок десятки тысяч черных субстанции и любимого дядюшку. Вся энергия, что мы выпустили наружу, которая уже облетела планету, притянулась обратно к сестре, влетела потоком в ее тело. Я видела ее какими-то другими глазами, видела как свет, что собирался в ней становился все глубже, сжимался, концентрировался, пока не превратился в чистейший неразбавленный, но разумный и избирательный солнечный свет. Силла была, как та молекула, что взорвется через миллионы лет в нашем Солнце и станет маленькой, но веской причиной уничтожения наших галактик. Волны одна за другой выплескивались из хрупкого тела сестры, этот поток поднял ее над землей. Мощь прошлась стоном по Родной Земле, и она с радостью отдала, осквернявших ее и не принадлежавших ей. Огромная орда Теней засосала сама себя, превратилась в дымчатый шар, и после них остался только легкий хлопок. В тот же миг, после того, как развеяла зло, Силла схватила Луч и сквозь пространство проткнула им Витора.

Этот миг я продержалась, но боль была хоть и не физической, а все же невыносимой. Я умирала.

Так вот как Две станут Одной Дочерью Солнца. Как не хочется умирать-то такой молодой и могущественной. А в принципе, это и не так уж страшно провалиться в темноту. Она так мягко и заботливо принимает в свои объятия.

Чья-то сильная рука обхватила меня за талию и потянула. Лисса! Лисса!

— Лисса, очнись!

Боги, ну даже на том свете покоя нет! Досадно. Открыла слипшиеся от слез, свернувшейся крови и песка глаза. Над головой черная арка и голубое небо. И Ниал! Он что, тоже умер? Ну, блин, все мои старания насмарку.

— Ты слышишь меня?

— Да слышу, конечно! Чего орешь-то?

Ниал засмеялся и обнял меня.

— Слава Светилу, я уж испугался за тебя. Выходишь из ворот и падаешь без сознания.

Тут меня и затерзали смутные сомнения.

— Как это выхожу и падаю? А где Силла, Серафима, где остальные?

Ниал усадил меня у самой арки, я облокотилась на нее спиной. Эльф вытащил флягу и протянул мне. Впилась в нее чуть ли не всем телом, а он, этот Хранитель названный, забрал ее у меня. Рядом же мельтешил Федор, боявшийся подойти близко к воротам, но не имевший достаточно силы воли остаться в стороне.

— Не спеши, нельзя так сразу. Маленькими глотками.

Вода действительно живительное чудо. И Ниал чудо! Взял меня на руки и понес на холм к свежей зеленой траве. Я только что вышла из Пустыни. И все, что я пережила, кажется секунду назад, был мой обещанный ответ на вопрос "Как Две могут стать одной?". Просто одна из них, из нас умрет. Я умру…

Когда это случиться? Куда еще я должна отправиться, что бы в мое отсутствие все это произошло: исчезновение магии, пытка Ниала, отчаяние Силлы, практически полная ее капитуляция, война? Я знаю, что должно случиться. Это мое бремя. Я всего лишь корректировщик чужих ошибок, я Проходящая мимо. Могу ли я изменить данность? Изменится ли от этого сумма слагаемых? Это все потом, а сейчас надо отдохнуть.

Федька кружил надо мной, как мамка над птенцом. Так хорошо было увидеть его простое лицо и искренние горящие заботой глаза.

— Ниал, могу я хоть часок поспать?

Мой Хранитель только кивнул.