К такой мысли пришла Белочка. К мысли то она пришла, но мысль эта ей не понравилась.

— Сейчас я пойду и спрошу: «Заяц ты не трогал мой пряник?» Он скажет «нет». Я, конечно, расстроюсь, что пряника нет, зато обрадуюсь, что это сделал не Заяц. А если Заяц ответит «да», значит, я обрадуюсь тому, что пряник найден, но огорчусь, оттого, что это сделал Заяц.

Теперь мысли не только не понравились Белочке, но ещё и запутались. Выходило плохо и так и этак. С другой стороны — все выходило очень неплохо. Тупик. Надо искать выход у серого Зайца. И Белочка пошла.

Белочка вышла на поляну и увидела Зайца. Заяц качался на качелях, привязанных к корявому дубу. Задрав голову он что-то высматривал в раскидистой кроне.

«Качается. Я переживаю, а он качается!» — возмущенно подумала про себя Белочка.

— О, Белочка! — раздалось сверху, — ты-то как раз мне и нужна, услышала Белочка уже снизу.

— Точно, пряник у него, — решила она.

Заяц спрыгнул с качелей.

— Я качели сделал. Нравятся?

— Кому?

— Тебе. Хочешь покататься?

Белочка решила призадуматься:

— А они пять лет выдержат?

Теперь призадуматься решил Заяц.

— Не знаю, я только сегодня их сделал. Ты хочешь пять лет кататься?

— Нет, ты меня не понял. Мне пять лет, — тут она загнула пальцы, затем разогнула и добавила, — с небольшим хвостиком. Меня с небольшим хвостиком они выдержат?

— Ну я качался, меня выдержали. Мне тоже пять лет, и тоже с небольшим хвостиком.

Белочка посмотрела на хвостик Зайца. Он был намного меньше чем у нее.

— Твой хвостик меньше, значит меня больше.

— Давай испытаем, — согласился Заяц.

— А это очень опасно? — испугалась Белочка.

Заяц немного подумав решил:

— Очень. Можно упасть или улететь.

— Куда?

— Упасть на землю, а улететь на край леса.

— Пожалуй, я попробую, я ещё никогда так далеко не улетала, — сказала Белочка и вскарабкалась на дощечку. Сегодня она решила быть смелой.

— Ап, ап! Внимание, внимание, чуть-чуть смертельный номер — УЛЕТНАЯ БЕЛОЧКА!!! — потихоньку стала она раскачивать качели.

Заяц затаил дыхание. Он даже прищурил глаза, чтобы не видеть, как Белочка упадет. Прошло немного времени, и Заяц стал понимать, что Белочка, кажется, не собирается падать или лететь на ту сторону леса.

— Катаешься? — приоткрыл он глаз.

— И-и-и-х! — пронеслось мимо Зайца.

— Неужели выдержали?! — обрадовался он.

— Ага!

— Пять лет, с хвостиком, который больше чем у меня? Ура!

— Ага! — стала притормаживать Белочка.

— Интересно а сколько лет они ещё выдержат? — призадумался Заяц.

— Не знаю, а давай вместе. Пять плюс пять и ещё два хвостика, правда один большой, другой маленький, — предложила Белочка. Она подвинулась, освобождая место Зайцу.

Качели выдержали, не подкачали. Они с достоинством прошли испытания, даже ни разу ни скрипнув.

— Их, ах, ох!!! — восторженно вскрикивали друзья, взлетая в поднебесье.

Они так расшумелись, что сорока, пролетавшая мимо, решила свернуть.

Устроившись на суку, она немного понаблюдала, потом спросила:

— Что это вы тут разгалделись?

— Это мы… — тут наступила тишина, потому, что качели улетели вниз. — проверяем сколько… — опять тишина, качели улетели в другую сторону, затем тихо, — выдержат каче…ли…

Тут сороке совсем ничего не стало слышно, потому что качели остановились, и друзья спрыгнули с дощечки.

— Ничего не поняла! — возмутилась сорока, опускаясь на землю.

— Мы проверяем сколько лет выдержат качели, — повторил Заяц.

Сорока оценила взглядом корявость сука, толщину веревки, ширину дощечки:

— Думаю, на лето хватит.

— А вот и нет! Мы проверили, качели выдержали пять плюс пять и два хвостика, — заявила Белочка. Увидев недоверчивый взгляд сороки, Белочка скромно уточнила, — правда один хвостик был маленьким.

Внимательно выслушав Белочку, сорока сказала:

— Не верю.

— Сама можешь проверить. Покатайся.

Сорока аккуратно устроилась на доске. Заяц подтолкнул её. Качели закачались. Сорока внимательно следила за каждым движением:

— Ну, — протянула она наконец.

— Вот сколько тебе лет? — спросил Заяц.

— Одиннадцать.

— Одиннадцать с хвостиком, — поправил сороку Заяц, — ведь хвостик у тебя есть?

— Есть.

— Значить качели выдержат одиннадцать с хвостиком, — закончила Белочка.

— Подумаешь одиннадцать! — возмутилась сорока. Ей очень сильно хотелось быть правой. — Вы на черепахе испытайте свои качели. Ей вчера двести лет исполнилось. Двести лет ваши качели точно не выдержат.

Черепаха была соседкой серого Зайца. К сожалению, он совершенно забыл про юбилей Черепахи, хотя она ещё в прошлом году пригласила его.

— Я сейчас! — воскликнул Заяц, и помчался по тропинке.

Белочка с сорокой даже не успели удивиться, как на полянке вновь появился Заяц, толкающий перед собой тележку. На тележке восседала Черепаха. В одной руке она держала тарелку с куском шоколадного торта, в другой сверкала серебреная ложка. Ею черепаха размахивала, словно дирижерской палочкой.

— К чему такая спешка? — протянула она.

Заяц пропыхтел:

— Вы когда последний раз катались на качелях?

— Не помню, — Черепаха отломила ложечкой кусочек торта и отправила его в рот. Белочка сглотнула слюну.

— Тогда, вот мой подарок вам ко дню рождения! Качели!

— Ах, какой шарман! — воскликнула Черепаха. Она сунула тарелку Белочке. Оттопырив мизинцы, поправила парик. — Сейчас я укачусь в прошлое. Теперь я знаю, как будет называться следующая глава моей книги.

— Выдержат ли? — засомневалась Сорока, — может, лучше панцирь снять?

— Да как вы смеете?! — гордо произнесла черепаха, — я ещё мадемуазель, — сказала она и стала вскарабкиваться на сиденье при помощи Зайца.

— Чего, чего? — раскрыла клюв сорока.

— Мадемуазель, — пыхтела Черепаха.

— Какая газель?

— Не мешайте, — отмахнулась Черепаха.

— Ну, это сударыня такая, — проявила начитанность Белочка.

Увидев, как черепаха грохнулась с качелей, Сорока воскликнула;

— Куда-рыня, тфью ты, сюда-рыня? Сломает, точно сломает качели. Говорила я вам, не выдержат, сломаются, — довольно бормотала она, поднимая неуклюжую черепаху.

— А ну ещё раз, — поддержал соседку Заяц.

Черепаха, послушавшись, тут же запуталась в веревках.

— Не-е-ет, — протянула сорока, — она не сломает, она порвет.

Но тут Белочка с Зайцем все-таки усадили черепаху. Тяжело вздохнув Заяц тихонько толкнул качели.

— Ах шарман! — воскликнула Черепаха.

— Чего, чего? — не поняла сорока.

— Шарман! — повторила Черепаха, раскрывая веер.

Видя что сорока не понимает Белочка объяснила;

— Это значит «хорошо».

— Так шарман, или хорошо? — решила уточнить Сорока.

— Ах, сначала шарман, потом хорошо, хотя шарман звучит приятнее, Черепаха, обмахиваясь веером, пела песенку на французском языке.

Каждый взлет пробуждал в ней новую вспышку воспоминаний. Белочка, с Зайцем затаив дыхание, следили за экспериментом. В сотый раз услышав «шарман», они облегченно вздохнули. Эксперимент удался. Теперь они точно знали, что качели выдержат двести лет плюс совсем малюсенький хвостик, ведь у черепахи тоже был хвостик длинною в один день.

Уже совсем стемнело, когда Белочка пришла домой. Ее немного покачивало от качелей и усталости, но от чего больше, Белочка не знала. Да это было не столь важно. Главное было то, что теперь она точно знала, что пряник взял не серый Заяц. Он был занят своими качелями. Придется искать другого. А кто это будет, Белочка решит завтра. А теперь ей очень хотелось спать.