Митька звонил раз в неделю, рассказывал о своей мюнхенской жизни, о работе и новых знакомых: о Бэрни, о Фредди, о Борисе Лизовски, молодом человеке, которого десятилетним пацаном родители вывезли из пролетарской геенны. Из Митькиных рассказов я узнала, что Борис успешно трудится на театральной ниве, а по вечерам занимается проституцией, сопровождая на прием пожилых баварских матрон, что родители Бориса уехали в Израиль, оставив сыну небольшую квартирку в престижном районе и наказ содержать ее в полном порядке.

— Я не пойму, что за компанию ты водишь? Твои друзья — актеры? — переспросила я.

— Да нет, актер и гей один Борис, остальные имеют свой маленький бизнес — нормальные ребята с правильной ориентацией, — начал оправдываться Митька.

— Ну, слава Богу. Как с работой?

— Тружусь на благо семьи, слежу за личной жизнью Бориса — он у нас тут вроде сериала: то буддистов приведет, то эпопею из жизни мюнхенских педерастов расскажет. Короче, телевизор можно не включать.

— А, может, лучше телевизор? — засомневалась я.

— Не напрягайся, он забавный, устраивает нам Unterhaltung — водит на свои спектакли.

— Не пристает?

— Он абсолютно безобиден, — добродушно ответил Митька, — Иногда, правда, накурится и спит в горячей ванне, а мы следим, чтобы не потонул.

— У вас там просто Санта-Барбара!

— Гораздо веселее!

— Смотри, не заделайся ламой! — попросила я.

— Мой буддизм ограничивается походами в китайский ресторан.

— Хорошо живешь! — вздохнула я.

— Не злись, отдыхать тоже надо.

— Отдыхать… какое забытое слово…

— Не грусти, скоро мне дадут свой проект, и все будет ausgezeichnet!

— Warum da nicht?

Поговорив с Митькой, я укладывала дочь, садилась на диван и открывала книжку. Тошка тут же просачивалась на колени, ложилась на раскрытую страницу и закрывала глаза, изображая здоровый крепкий сон. Следуя ее примеру, я тоже закрывала глаза и представляла себе далекую Баварию с безмятежными Альпами, чистыми двориками и милыми старушками в опрятных чепчиках и остроносых деревянных башмаках.

Шли дни, я постепенно приходила в форму, последствия родов стирались из памяти, и только Люся Николаевна все убеждала меня показаться врачу. Я тянула, сколько могла, но уговоры донимали больше, чем страх перед креслом, и в начале зимы я сдалась.

На осмотре обнаружился внутренний разрыв, который не заметили в роддоме, и все его печальные последствия.

— Придется прижигать, — вздохнула врач и протянула мне листок, — Держите направление на биопсию.

Я нервно покосилась на бумажку:

— Это очень серьезно?

— Через это проходит большинство женщин. Процедура несложная, но неприятная. Постарайтесь попасть на прием к Вере Михайловне. Характер у нее тяжелый, зато рука легкая.

Вера Михайловна оказалась суровой теткой, резкой и строптивой. Еще в очереди я наслушалась сплетен о ее вздорном характере, поэтому вела себя послушно и расторопно, старалась не скулить.

Процедуру я выдержала стоически, не заработав ни одного штрафного балла.

— Половую жизнь исключить, ванну не принимать, больше трех килограммов не поднимать! — распорядилась Вера Михайловна и уткнулась в бумажки, давая понять, что разговор окончен.

— Но мой ребенок весит все двенадцать…

— Значит, ребенка не поднимать! — грозно рявкнула она.

— Интересно, а как же я буду…

— Кто следующий? — было мне ответом.

Три дня Алиса усердно пыталась залезть ко мне на руки, топала ножками, ревела с досады. С утра и до вечера она испытывала мой характер, заливая слезами подол и обрывая мне руки. На четвертый день у нее разболелся живот. Она стала капризной, отказалась от еды и совершенно перестала слушаться. При первых же признаках несварения мы вызвали врача. Старенькая сморщенная педиатр долго мяла Алисе живот, слушала грудь, простукивала ребра, осматривала горло, уши, нос и под конец назначила диету и обильное питье.

— Какой у нас диагноз? — я заметно нервничала — после смерти отца любые проблемы с желудком вызывали тоску и панический трепет.

— Это может быть пищевая несовместимость, индивидуальная непереносимость, несвежие продукты.

— Но мы не давали ей новых продуктов!

— Давайте понаблюдаем за ребенком. Температуры нет, рвоты тоже. Думаю, диарея скоро пройдет. Станет хуже, вызывайте неотложку. В понедельник вас осмотрит участковый врач.

И старушка, поговорив по телефону, укатила на вызов.

Два дня Алиса маялась и кисла. Мы усердно поили ее и держали на диете. Менялись доктора, менялись рецепты, ребенок страдал. На третий день я обратилась к платному врачу. Врач приехала быстро, провела с Алисой больше часа и назначила бактисубтил и бифидумбактерин.

— В аптеке вам скажут, что этих препаратов у них нет, а вы покажите им «Cito!» и напомните, что это детский рецепт. Они обязаны найти вам адреса, по которым они есть в продаже. Извините, бесплатный рецепт выписать не могу — мы организация коммерческая.

В ответ я только махнула рукой:

— Выписывайте, я куплю.

Случилось то, о чем предупреждала врач. В аптеке заявили, что ничем помочь не могут, но под давлением набрали номер и выяснили адрес. Я подняла воротник, обмоталась шарфом и нырнула в метель…

Час спустя, я вышла из аптеки, обнимая заветный пакет. Порыв ветра жиганул меня сотней иголок, лицо тут же намокло и защипало. Я подошла к обочине и вытянула руку. Машины одна за другой пролетели мимо и скрылись за белесой пеленой. Потом дорога опустела, даже автобусы куда-то подевались. Я закрыла глаза: бессонные ночи, напряжение и усталость сплелись в один мохнатый ком, и ком этот рухнул мне на голову. Я пошатнулась и машинально вскинула руку.

— Куда вам? — донеслось из темноты.

Я с трудом разлепила замерзшие губы:

— Октябрьское поле. Прошу, довезите!

— Ну, что с вами делать, садитесь!

Дома было тепло, пахло жареной картошкой. Я сбросила пальто, прошла в ванную, подставила руки под теплую струю. Защипало фаланги, заныли суставы. Я наклонилась над раковиной, сполоснула лицо, а когда поднялась, обнаружила в зеркале мать. Та стояла в дверях, испуганная, бледная как мел:

— Алису рвет. Что будем делать?

— Лекарства в пакете, но при рвоте они бесполезны, — я шумно выдохнула, подошла к телефону, — Придется вызывать 03.

Алиса забралась ко мне на колени и, кажется, задремала, но при виде врача захныкала и заметалась. Все снова закончилось рвотой, переходящей в безудержный плач. Врач осмотрела Алису и мрачно констатировала:

— Нужно ехать в больницу. Собирайте ребенка!

Мое сердце оборвалось.

— Это действительно необходимо?

— Можете остаться дома на свой страх и риск, — серьезно ответила врач, — но я бы не советовала.

— Что с нами?

— Диагноз поставят в стационаре. Думаю, острое отравление.

— Исключено, — отрезала я.

— Так вы отказываетесь ехать?

— Нет, нет, мы едем, — сказала я и побежала за вещами.

В отделении было темно, дежурные лампы светили вполнакала, где-то плакал ребенок. Сестра толкнула дверь, пропуская нас внутрь. Щелкнул выключатель и палата осветилась желтым светом: высокий пеленальный столик, две детские кроватки, две панцирные койки, две обшарпанные тумбочки, притулившиеся к стене.

— Мы что, одни в палате? — я оглядела голые матрасы, пустые тумбочки.

— Сегодня одни, — ответила сестра, — Сейчас вам принесут белье.

Я бросила сумку на кровать и принялась распаковывать Алису. Открылась дверь, и в палату вошла усталая женщина с комплектом белья.

— Хотите сухое?

— Сухое?

— Ну да, — она подняла на меня тяжелый взгляд, — Хотите спать на сухой простыни?

— Хочу.

Она положила комплект на кровать, покосилась на дверь и зашептала мне в самое ухо:

— Договоримся после обхода.

Я нахмурилась:

— А где белье для ребенка?

— А ты не видишь, что ребенку постелено? — она по-хозяйски оглядела палату и запела до боли знакомую песнь, — Убираться будешь сама, горшок выносить — тоже. Питания на тебя нету, здесь кормят только детей.

Снаружи началось движение, и нянечка заспешила на выход. Она угодливо придержала дверь, пропуская врача, и выскользнула в коридор.

В палату вошел худощавый мужчина с высокими скулами и восточным разрезом глаз.

— Рассказывайте! — коротко приказал он и начал осмотр измотанного в конец ребенка.

Алису тут же вырвало, и я кинулась менять пеленку.

Живот у Алисы надулся как шарик, и любое движение вызывало резкую боль. Во время осмотра Алиса судорожно дрыгала ножками, металась и плакала, а доктор все мял ее несчастный живот. Наконец, он оставил ребенка в покое, задал несколько общих вопросов и направился к двери.

Я поймала его на пороге:

— Что скажете, доктор?

— Сейчас к вам подойдет сестра.

— А мне-то что делать?

— Гладьте живот по часовой стрелке.

— По часовой стрелке, — рассеянно повторила я, — серьезное лечение…

Ночью я поила Алису мутными растворами и гладила ей живот, пока мы обе не провалились в забытье: одна в изнеможении, другая от усталости.

За дверью послышался грохот тележек, и я поняла, что наступило утро. Алиса потянулась ко мне и заплакала.

— Пить, мама, пить! — сквозь слезы попросила она, и тут же уронила головку — начался новый приступ.

Так она и лежала у меня на плече, пока конвульсии не стихли, а измотанное тельце не обмякло в моих руках.

Я положила Алису в кровать и побежала на пост.

— Мне нужен врач, ребенку стало хуже! Ваши растворы не помогают!

— Дежурный врач ушел домой.

— Как ушел? Не осмотрев нас?

— Скоро начнется обход, вас посмотрят.

— И сколько ждать вашего обхода?

— Идите в палату, к вам придет лечащий врач.

— Вы, наверное, не поняли, моему ребенку плохо, ему нужна помощь.

— Здесь всем нужна помощь… — начала сестра.

— Так, эту песню я слышу каждый раз, когда переступаю порог чертовой советской медицины. Где заведующий отделением?

— Чего вы раскричались? — отшатнулась сестра.

— Я, вашу мать, еще не раскричалась! Вы бросили ребенка, у которого скоро начнется обезвоживание. По вашей милости моя годовалая дочь больше не держит головку! Если с ней что-то случится, я вас всех засужу! — и, ударив рукой по столу, я зашагала в обратно палату.

Алиса лежала в кровати и тихо стонала. Я подняла ее на руки и нервно зашагала взад — вперед. Сквозь стук крови в ушах я расслышала голоса делегации и поняла, что не зря пригрозила судом! И еще пожалела, что не делала этого раньше, всякий раз, когда порождениям адова строя приходило на ум оскорблять меня, топтать и мучить.

Двое мужчин остановились в дверях, пропуская вперед элегантную даму. Уверенной поступью дама прошлась по палате, оглядела меня с головы до ног и произнесла учительским тоном:

— Это вы тут грозитесь судом?

Я прижала Алису к себе, и она содрогнулась от спазма:

— Ни один суд не спасет моего ребенка. Я надеялась, это сделают врачи.

— Врачи это сделают, а я возьму ваш случай под контроль, — тон вошедшей немного смягчился, — Разденьте девочку — мне нужно ее осмотреть.

В очередной раз я уложила Алису на стол, склонилась над ней в позе скорбного обездвиживателя и привычно запела анамнез.

— Не нужно ее держать, — улыбнулась заведующая, — Пусть машет ручками, ей больно лежать без движений, а я помну животик, — она надавила на пупок, — и девочке станет полегче.

Действительно, Алиса сразу успокоилась и дала себя осмотреть.

— Вам принесут бутылочки с… — тут женщина лукаво улыбнулась, — Вас грузить названиями?

— Грузите, не стесняйтесь! — я в очередной раз меняла Алисе колготки.

— …бутылочки с раствором. Девочку нужно выпаивать по чайной ложке каждые десять минут. Это ваша еда и питье на ближайшее время. Если рвота не прекратится, придется прокапать.

— Что делать с животом?

— Будет сильно беспокоить — сделаем клизму. Наша задача на данном этапе — остановить рвоту, поэтому ничего, повторяю, не давать, кроме солевого раствора! — и она зачем-то погрозила мне пальцем.

После ухода делегации нам принесли бутылочки с питьем. Я уложила Алису в кровать, придвинула стул и наполнила первую ложку. Алиса жадно проглотила раствор и тут же потребовала еще.

— Нельзя, малыш, придется подождать!

— Пить, мама, пить!

— Давай сначала посчитаем, — и под громкий Алискин плач я начала отсчитывать секунды.

Алиса прохныкала десять минут, выпила дозу, немного помолчала и привычно заныла… Часа через два она умаялась настолько, что проглотив свою порцию, приготовилась хныкать, но закрыла глаза и мгновенно уснула. Получив передышку, я выскользнула из палаты, нашла телефон-автомат и набрала домашний номер. Теперь оставалось постелить, наконец-то постель, свернуться калачиком и ждать, когда мать привезет мне еду. Я думала, что сразу же усну, но сон не шел, и только дрема накатывала клочьями тумана и тихим размеренным гулом. Дверь отворилась, и в палату вошла моя заведующая в сопровождении крупного мужчины с волнистой сединой.

— Алиса спит?

Я поднялась с постели:

— Заснула двадцать минут назад.

— Это ваш лечащий врач, Сергей Данилович, — представила заведующая, — Он в курсе ваших дел, — она жестом остановила мою попытку выпалить анамнез.

— Когда нам можно будет пить? Алиса требует воды, — пожаловалась я.

— Не спешите: вода может спровоцировать рвоту. Поите пока раствором. Наш с вами девиз: «Голод, холод и покой».

— К вам кто-нибудь приходит? — поинтересовался Сергей Данилыч, — У вас голодный вид. Хотите, я скажу, чтобы вам принесли поесть?

— Спасибо, не надо, сейчас приедет мама.

— А муж? — он поднял бровь.

— Муж в Мюнхене, но ему обо всем сообщили. Скажите, мы здесь надолго?

— А это зависит от вас, — улыбнулась заведующая, — у таких малышей картина меняется стремительно, как в одну, так и в другую сторону. Сначала сдадите анализы, а там видно будет.

— У нас уже есть диагноз?

— Пока мы ставим гастроэнтерит, но для полной уверенности дождемся результатов посева.

— Отдыхайте, пока есть возможность, — посоветовал Сергей Данилыч.

И доктора по очереди вышли из палаты.

Я поправила Алисе одеяло, провела рукой по золотистым кудряшкам. Ее пухлое личико осунулось, носик заострился, но черных кругов еще не было. Я облегченно вздохнула и вернулась в постель. Вязкая муть сдавила виски и улетучилась, екнув в затылке. Я отвернулась к стене, закрыла глаза и начала погружение. Шумы отступили за границу невнятного, события дня проскакали сумбурным галопом и зависли подобием хаотичной мозаики. По венам разлился покой, и в голову хлынул поток сновидений. Дверь снова открылась, и громкий голос произнес:

— Кораблева, к тебе пришли!

— Куда идти, — я с трудом оторвалась от подушки.

— Иди за мной! — позвала медсестра.

Я широко зевнула и пошла на выход.

В комнате для гостей было пусто, и только у окна на бледном зимнем фоне красавица-пальма вызывающе раскинула свои изумрудные перья. Под царственным тропическим шатром скрывался крохотный диванчик. Мать в скорбной позе жалась на подушках, нервно мяла платок и драматически вздыхала.

— Ну, как она? Есть улучшения? — начала мать, минуя приветствие.

— Спит, — ответила я.

— Когда вас выписывают?

— Помилуй, мы только вчера поступили!

— Что говорят врачи?

— Врачи мнут живот, дают раствор и ждут анализов.

Дверь за моей спиной открылась, и в комнату вошел Сергей Данилыч.

«Седан» — пронеслось у меня в голове, и я прикрыла рот, чтобы не прыснуть.

— Это наш лечащий врач, Сергей Данилович, — представила я.

— Давайте я введу вас в курс дела, — предложил Седан.

Мать с готовностью кивнула и приготовилась слушать, а я уставилась на доктора, пытаясь понять, в чем причина такой несусветной заботы, и что лежит в основе этой беспрецедентной акции чуткости.

Собеседники уже вовсю обсуждали матушкин мнимый гастрит, а я наблюдала за встречей «старинных друзей» и думала о том, что личное вмешательство заведующей волшебным образом сказалось на всем персонале.

Седан вещал о чудесах медицины, а я переминалась с ноги на ногу и мечтала только об одном — о чашке горячего кофе. Я представляла себе его вкус, его запах — аромат дымящегося капуччино. Когда шипящая пенка с брызгами корицы образовалась поверх изящной фарфоровой чашечки, мать перешла на доверительный тон:

— Знаете, доктор, вся эта история с Алисой так меня потрясла: я похудела на два килограмма!

Да здравствуют женщины, так трепетно следящие за весом!

Алиса проспала три часа, а, проснувшись, начала хныкать и требовать воды. Я придвинула стул и открыла новый пузырек.

Так, в роли механической поилки под монотонное Алискино нытье я просидела до вечера. Все это время Алиса канючила и прыгала в кровати. Кончились все кишечной коликой и новым приступом плача. Я подхватила дочь на руки, привычно забегала по комнате.

Минут через десять ко мне заглянула сестра, покачала головой, также тихо исчезла. Ближе к ночи в коридор высыпали женщины:

— Что происходит? Почему этот ребенок так кричит? Как нам укладывать детей?

Сестра разогнала всех по палатам, зашла ко мне, размахивая клизмой:

— Придется клизмить, — констатировала она.

— А хуже не будет? — я продолжала трясти изможденную дочь.

— Не будет, не боись!

Она уложила Алису в кровать и велела придерживать ножки. Алиса зашлась в страшном крике, и коридор полезли даже те, кто умудрился заснуть под рядовой Алискин плач.

— Ну все! — сказала медсестра, — Теперь должно полегчать, — и с чистой совестью она пошла на выход.

Какое-то время она вяло переругивалась с мамашами, и эхо гулко ударялось о стены, пока не стихло в комнате для персонала.

Алисе стало легче. Получив свою дозу питья, она закрыла глазки, устало раскинула ручки и тут же уснула. Я накрыла ее одеялом и еще долго стояла над кроватью, вглядываясь в ее исхудавшее личико. Руки мои дрожали от долгой тряски, а сердце щемила жалость к этому крохотному существу, перенесшему столько страданий.

Через сутки нам дали отбой, и пузырьки ушли в небытие. Алисе разрешили пить и есть. На радостях она запросилась в общий коридор на звуки голосов и детский смех. Лишних инфекций совсем не хотелось, и по совету врача, я стойко держала Алису в палате, отвлекая ее книжками и песнями. Удавалось это плохо, потому что в коридоре было явно веселее. Иногда детвора заглядывала в нашу дверь, но дослушав очередную песенку, уносилась прочь на звуки новых игрищ.

В чернильном небе вспыхнули звезды, в дверную щель протянулась тонкая полоска света, уткнулась в тумбочку и замерла в предчувствии нового сквозняка.

— Надо прикрыть дверь, — подумала я, — хлопнет опять и разбудит Алису.

Вставать было лень, свет включать не хотелось. Закутавшись в одеяло, я сидела на кровати и наблюдала за тем, как старый дуб корявыми ветвями ловит юный серп луны. Тот подмигивал и ускользал, а дуб растопыривал пальцы и разочарованно качался на ветру.

— Кораблева, ты чего сидишь в темноте? — рука сестры потянулась к выключателю.

— Не надо, не включайте! Алиска еще спит!

— Ну ладно…пусть поспит, — согласилось лицо в проеме, — а ты на выход — к тебе пришли.

Сестра потянула ручку на себя и громко хлопнула дверью.

— Ну что за дура! — выругалась я и вытащила ноги из-под одеяла.

Алиса повернулась на бок, закряхтела.

— Кто это может быть? — я слушала дыхание Алисы, — Мать свободно проходит в палату. Возможно, это Люся Николаевна. Она с администрацией не дружит, поэтому сидит в приемной.

Алиса посапывала и подрагивала, согласно видениям сна, ее влажные пальчики сжимали уголок подушки. Я запахнула поглубже халат, пригладила волосы, на цыпочках вышла из комнаты.

На этаже было тихо: ни звука, ни шороха, все двери закрыты. Во всем отделении висела пауза, как это часто бывает после особенно бурных событий. Больничные стены тонули во мраке, и только свет из комнаты для посетителей янтарным контуром чертил дверной проем. Я вошла внутрь и в дальнем углу у окна обнаружила Митьку. Его элегантные брюки, шикарные туфли и модная куртка никак не вязались с серой больничной реальностью. Холеная кожа, альпийский румянец, чуть вздернутый подбородок и небрежность всей позы без лишних слов поведали мне о том, как нетягостно жилось ему в своей Баварии.

Митька глянул на меня и отвернулся. Секунд пятнадцать он разглядывал метель, невольно хмурился, мрачнел … потом, вдруг что-то осознал, повернулся ко мне, заморгал очень часто:

— Прости… я даже не узнал…

— Так хороша?

— От тебя половина осталась…

Тут Митька запнулся и замолчал. Какое-то время он пытался подобрать эпитеты к моим опухшим векам и впалым щекам, но только больше путался и терял шикарный вид.

— У нас тут не курорт, — выдавила я и опустилась на диван, — Пять дней не спала, все время на ногах, питаюсь как попало.

Отчего-то вид Митьки меня тяготил. Я вдруг отчетливо представила, как выгляжу на фоне безупречно одетого, отдохнувшего иностранца. Митька почувствовал мое настроение, подсел ко мне, взял за меня руку.

— Как вы тут? Как Алиска? Когда вас выписывают? Скажи, что нужно, я куплю.

— Ну что ты, Митя, здесь все есть, на то она и больница. Вот когда выпишемся, тогда и начнем доставать.

— Я поговорю с врачом, все что нужно достану.

Меня порадовал ответ и то, как быстро Митька перешел на местный лексикон с буржуйского «куплю». Видать, не до конца растлил тухлый западный строй советского парня, постоим еще в очередях за светлое будущее партийных работников!

— Я думаю, нас долго не задержат. Алиса чувствует себя нормально. Так что можешь готовить карету. Да, кстати, какой она марки?

— БМВ. Я приехал на третьей модели.

Я хмыкнула:

— Заметно, что не на метро.

— По ботинкам? — догадался Митька.

— Нет, по глазам, — сказала я хитро, и мы оба прыснули.

Поговорить нам так и не удалось — палату огласил Алискин горький плач и, чмокнув Митьку в обе щеки, я понеслась кормить ребенка.

Нас выписали в понедельник. Митька пижонски припарковался у ворот, поднялся на этаж, чтобы лично засвидетельствовать врачам свое «Grüß Got!» и «Danke schön». И то и другое выражалось в увесистых пакетах, которые честный Седан взять наотрез отказался. Пришлось вприпрыжку бежать за букетом, а содержимое пакетов делить между сестрами.

Добравшись до дома, я тут же запрыгнула в ванну. Пока домочадцы носились с Алисой, вылизывали ее и баловали, я лежала в воде, прикрыв глаза, и мечтала о том, как прекрасно заживу теперь, когда все беды позади, а впереди лишь Митька со своим немецким гонором (который придется слегка поубавить) да Алискина паровая диета. За дверью раздавался громкий смех, топот ног и слащавое бабкино сюсюканье, вокруг меня плескалась вода, создавая уютный теплый кокон.

Когда я вышла из ванны в тяжелом махровом халате и с полотенцем в виде тюрбана, Митька стоял у плиты и следил за поднимающейся пенкой.

— Такого кофе ты еще не пробовала! В Мюнхене его пьют самые продвинутые кофеманы. Неделю учился варить…, - тут Митька обернулся, посмотрел мне под ноги и странно осекся. Послышалось шипение убегающей пенки, и по кухне разлился запах горелой кофейной гущи. Вслед за Митькой я опустила глаза и всплеснула руками. Ноги мои обмякли и сделались ватными, в голову хлынул горячий поток:

— Что это? Кажется, я умираю!

Темное пятно под моими ногами растекалось в бордовую вязкую лужу, кровавый след от ванной комнаты казался иллюстрацией к роману о каннибалах. Капля за каплей в лужицу плюхались красные пузырьки, и также медленно ко мне возвращались обрывки последних событий: строжайший запрет поднимать больше трех килограммов и десять дней с Алисой на руках. Конечно, мой ребенок весит в четыре раза больше, а со дня процедуры прошло слишком мало времени… Но почему сейчас, а не в больнице? И почему не в самый первый день? Похоже, организм, почувствовал свободу и возопил о варварском к себе отношении, а материнский инстинкт тактично отступил. Вот почему вся эта кровь только сейчас, когда отпала нужда приседать, поднимать, наклоняться. Как неожиданно иссякли мои силы, и все же как надолго их хватило! Насколько мать во мне сильнее самки!

— Мне нужно к врачу, — прошептала я то ли от слабости, то ли от страха, но Митька уже собирал мои вещи.

— Сама одеться сможешь? Нина Петровна, — позвал он, — нам нужна помощь!

Мать окинула взглядом кровавый пейзаж и просипела:

— Скорую!

— Не надо скорую! — отозвалась я хрипло, — Я уже належалась в больницах. Пусть Митька отвезет меня к врачу!

Я аккуратно оделась, сняла с головы полотенце, промокнула им мокрые волосы, не глядя на пол, вышла в коридор.

— Поехали! — сказала я, натягивая шапку, и Митька распахнул передо мною дверь.

Уже в машине я крепко зажмурилась, до боли сжала кулаки и попросила Хранителя не оставлять меня одну.

В регистратуре нам сообщили, что Вера Михайловна на месте, но к ней большая запись. Я объяснила ситуацию и попросилась на прием, и даже внутренне смирилась с тем, что меня упекут. Ангельский голос вернул меня к жизни:

— Идите за мной, проведу вас без очереди! — и милосердная сестра повела меня вниз по ступенькам.

— Ну, что еще за срочность? Что там опять приключилось? — Вера Михайловна оторвалась от бумажек и мрачно уставилась мне в лицо.

— Обильное кровотечение. Я нарушила ваши инструкции.

— Ложитесь на кресло, я вас посмотрю.

Я оглядела лоток с инструментами и поежилась.

Вера Михайловна поймала мой взгляд и вдруг заговорила по-матерински тепло:

— Не бойся, я сделаю все аккуратно.

В глазах защипало, горло сдавило, но не от боли, а оттого, что мне кто-то посочувствовал и просто пожалел.

— Немного потерпи!

И я терпела: не хныкала и не стонала — в конце концов, мне пытались помочь, через страдание и боль пытались исправить все то, что я сотворила, спасая ребенка.

— Все! Можешь подниматься! — Вера Михайловна сделала строгое лицо, — Но на этот раз никаких экспериментов!

— И я могу идти?

— Именно идти, а не бежать и не скакать.

— И все будет хорошо?

— Все будет просто замечательно!