До воды я добрался с трудом, пришлось делать несколько остановок на лечение травм. Увы, но выборочно артефакт исцелять не желал, только комплексно. А с моими повреждениями организм слишком быстро терял запасы полезных веществ. Голод, жажда, слабость и дерьмовое настроение вперемешку с апатией давили тяжёлым грузом на мою психику. И это было очень, очень плохо, ведь от моего задора зависит восстановление энергии. Расклеюсь, котенку придет конец. Прихлопнут и скушают, как некий деликатес. Да, после того как Ликайды услышали человеческую речь стало предельно ясно что ждёт особо болтливых на этом этаже подземелья.

Плохие мысли, они ещё больше вгоняют в тоску, особенно когда ничего не можешь делать, кроме как ждать исцеления рук. Не ногами же мне черпать воду? Использовать щупальца в качестве нитей кукловода — паршивая затея. По крайней мере, пока кости не восстановятся. Боль просто адская, стоит лишь потревожить руки.

Восстановление заняло очень много времени, но все же я, наконец, смог зачерпнуть воды. Сухость во рту, общее истощение организма превратило меня в скелета. Обмотки с уже засохшей кровью висели на мне как на вешалке, некоторые и вовсе опали. Кольца пришлось надевать на пальцы ног, ибо с рук они спадали.

Первый глоток заставил зайтись кашлем, и я только в последний момент уловил стремительное движение. Пространственный шаг в реперную точку, срочный поиск противника, но Ликайдов поблизости не видно, а у воды что-то шумит.

Посмотрел на свою руку и поморщился. Мне откусили фалангу мизинца. Вот так просто, за мгновение. Кто же там такой зубастый?

Осторожно приблизился к воде и заметил нечто напоминающее рыбу. То есть все по классике, чешуя, хвост, жабры. Ну и зубы, тонкие, много, а глазищи, так вообще мрак. Злющие, как я недавно, будучи убитым от отчаяния из-за своего положения.

А рыбка-то жадная, ей не хватает воздуха, старается вернуться в свою стихию, но и часть пальца отказывается бросать. И что? Все то время пока я ждал восстановление конечностей, а потом пил воду из речки там таились вот такие пираньи? Уж не на кровь ли они среагировали? Все же я заляпан ей полностью. Ну да, точно, вон, как их там много собралось в том месте, куда погрузилась моя рука. Почуяли кровь Ликайдов и пришли на трапезу.

Кортик одним взмахом отделил голову рыбы от тела. Что я собираюсь сделать? Конечно же съесть её! Рыба, в чистой воде. Она точно съедобна, и я её съем. Даже сырую. Плевать на правила гигиены, если и отравлюсь, то приду в норму от исцеления. Сама рыба и послужит сырьем для регенерации. Пальца правда жалко, не скоро ещё отрастет, хотя это дело времени.

Что можно сказать о вкусе рыбки? Пища богов, не иначе. Конечно же, это очень завышенная оценка, голод оказался, крайне сильной приправой и пришлось очень хорошо сдерживаться, чтобы не съесть рыбу целиком. Поглощал я её долго, так долго, что жажда снова вернулась, напоминая о себе. Теперь я знал, что там под водой таится опасность, и она реагирует на кровь, поэтому был аккуратен. Тем не менее, двум рыбинам все же удалось вцепиться в меня, одна из них ушла обратно, а вот другая окончила свою охоту нанизанной на кортик.

В третий раз, когда спускался к воде, меня достать не успели. Теперь я знал, как они действуют, и без проблем предугадывал их атаки. Рыбалка с кровью в качестве наживки, а кортик как крючок у удочки. Неплохо так, как раз под местную обстановку. Не хватает только костра. Конечно же, разводить его я не стал, до такого мой уровень дерзости ещё не дорос. Но все еще впереди. Это очевидно.

Не знаю, сколько у меня заняло времени на полное восстановление, но бодрости не добавилось абсолютно. Дико хотелось спать, настолько, что готов был уснуть, где и лежал, наплевав на предосторожность. Сожрут и ладно, зато посплю напоследок. Глупое желание, просто необходимо отыскать место для ночлега и единственное что мне пришло в голову это крепость. Да, опять крепость. Туда я и направился снова.

Руки и ноги целы, тело полностью здорово, я сыт, жажда отступила, желудок прочищен, биологическая мина естественного происхождения оставлена среди останков хищных рыб в назидание их сородичам и всем, кто случайно туда забредет. Не знаю, как долго я шляюсь по этому этажу, но сейчас только сон отделяет меня от моего лучшего состояния. И я посплю. Обязательно посплю.

Вот и крепость, трупы как валялись, так и продолжают валяться нетронутыми. Хотя нет, среди них много крыс. Очень много, я бы сказал слишком много. Они, видимо, все из замка выбежали на званный пир. Да, неплохо я тут поработал. Видно, что местные падальщики крайне довольны и изрядно заняты. Прошмыгнуть мимо них не составило труда. Наконец, я оказался в башне с остатками скелета алхимика. Передвинул шкаф, закрыв им окно, сундук поставил на крышку люка, после чего просто лёг на голый камень пола и уснул.

Проснулся как-то спокойно, просто открыв глаза. Вокруг тишина, ничего не слышно. Чувство одиночества давило со всех сторон. Хотелось хоть какой-то социализации, услышать голос человека, даже брань в свой адрес подойдёт лишь бы на меня обратили внимание.

Интересно, как там мои товарищи? Выжили ли? Знают о том, что со мной случилось? Я тут уже хрен знает сколько времени торчу, там могло случиться все что угодно. Хотя все что я сейчас могу, это надеяться, что Элли все же мертва, дед вернулся, и Смайлу удалось с ним договориться. В противном случае, за жизнь своих друзей я беспокоюсь. Они все, конечно же, сильны, но не всемогущи. В городе и так имб хватает.

Отбросив ностальгию, решил действовать дальше. Подземелье ещё не зачищено, впереди много работы и начать стоит с крепости. По-хорошему стоило бы проникнуть в башню, где есть несколько скелетов. В таком случае кажется, что как бы материала больше, однако разницы никакой. Продолжим использовать алхимика. Тем более мне сейчас только кольца делать нужно.

Жира я набрать не смог, поэтому пальцы рук все ещё свободны и потратив несколько часов удалось сообразить два перстня. Красивых, с резьбой, оба имеют активный эффект повышения моей силы больше чем вдвое. Этого, конечно, недостаточно чтобы сравниться силой с Ликайдами, но все же лучше, чем было.

Только подумать, я с помощью усилений делаю себя сильнее, чем тридцать мужчин с мышцами, заточенными на силу и этого все равно недостаточно, чтобы сравняться с местными монстрами. Кольца погоду лучше не сделают, это я понял только сейчас. Ну добавится к этим тридцати ещё парочка, и что? Если я правильно понимаю алгоритм работы усиления, то сперва идут родные параметры с системной прибавкой, затем они умножаются на общий процент усилений и только потом подключаются артефакты. Последние дают прибавку в зависимости от процентов силы. Так, без калькулятора точную цифру не просчитать.

Вместо теоретических дум решил проверить свою силу в деле. Активировал кольца силы и попытался отломать небольшой каменный выступ стены, но как бы я ни пытался, ничего у меня не получилось. А вот Ликайд бы одним ударом раскрошил камень, я это уже видел, так что наша разница в силе все ещё огромна. И какой вывод? Артефакты силы, на данный момент пользы не принесут. Значит найдем иной выход.

Из прошлого боя стало ясно, что пропускать удары нельзя, блокировать их тоже решение временное, и оно несёт за собой серьезные последствия. Следовательно, стоит подумать о защите. И я знаю, что мне в этом поможет.

Спустя часов пять, я доделал, наверное, самый жуткий на вид артефакт. Тряпки с одежды алхимика послужили ремнями, что крепили артефакт к телу, а его позвоночник пошел как пояс. Позвонки обзавелись рисунками и были соединены железной проволокой. Очень неудобно, конечно, но эффект получил самый что ни на есть нужный. Он повышал уровень моего доспеха. То есть теперь, доспех поглотит часть атаки Ликайда, а значит и удары у них будут слабее. Сперва была идея сделать пассивный щит, но если его разобьют, то звон могут услышать на довольно приличном расстоянии. Этот небольшой побочный эффект может плохо сказаться, если вдруг понадобится по-тихому устранить монстра. Все и так идёт не по плану, а это хоть какая-то соломка, подготовленная в месте падения.

Отодвигаю шкаф и смотрю, что делается снаружи. Пусто, никого и ничего. Все, как и в лучшее время. Сталкиваться с монстрами нет никакого желания. Было бы неплохо вернуть свой кинжал, только показываться на глаза крысам как-то боязно. Накинуться ещё толпой и фиг я верну себе оружие. Ещё и запах мой запомнят. Теперь он у меня причудливый — грязь, пыль, кровь, пот. Странное смешение, специфический аромат, даже самому противно. Увы, может из-за него мне теперь будет сложнее укрыться? Ну да ладно, ещё посмотрим, как там все пойдет.

Пространственный шаг вывел меня на ту сторону, беглый осмотр не выявил врагов, и я поскакал к другой башне. Двигался в обратную сторону от поля боя. Показываться там мне пока рано, поскольку крупные противники вполне могли прийти на пир. Хватит с меня боёв, хочу артефактов из этой локации вроде моего кортика. Да посильнее, чтобы вырезать тут всех подчистую.

Очередная башня, проник через бойницу внутрь и убедился, что люк в полу расплавлен. Все как в другой башне, где гарнизон погиб, не сумев сдержать врага. Разве что тут всего пять суповых наборов. К моей радости, у них при себе имелось оружие и броня. Снаряжение, правда, в большинстве своем порванное в клочья, а оружие сломано. От щитов так вообще одна труха осталась, но они меня и не интересовали. Мечи, вот что наиболее ценно!

Короткий меч стража.

Сила: 50%

Координация: 40%

Стойкость: 20%

Дух: 5%

Эффект: При ударе на полсекунды увеличивает вес оружия на 40%

Второй меч, что был здесь, имел аналогичный эффект, но более низкие характеристики. Скорее всего, всему виной глубокие борозды от когтей на лезвии. Плевать, беру оба. Для меня сейчас главное то, что оба меча имеют эпическую редкость материала, а значит эффективны против Ликайдов. Именно то что нужно. Найду оружие получше, просто поменяю.

Помимо мечей, на телах нашлись кинжалы. Пояса и ножны на них испорчены, видно, что твари раздирали воинов, буквально жрали их. Я имею в виду, что целых скелетов тут нет совсем. У всех отсутствует две или больше конечностей. Полагаю, когда владыка натравил на защитников своих псов, они, после их убийства принялись пожирать свою добычу, однако тот призвал их к себе и монстры, прихватив, что успели, направились к своему хозяину. Твари спешили, имели невероятную силу, у солдат не было и шанса в ближнем бою. Как результат, разорванные в клочья тела. Даже сейчас на стенах и мебели видно следы потеков крови. Если прикинуть, ею тут забрызгано было буквально все.

Покопавшись в снаряжении и вокруг, нашел несколько сохранивших свою целостность вещей. Кожаный шлем что валялся в углу, недалеко от человеческого черепа у которого отсутствовала лицевая часть. Кольчужный прямоугольник, что крепится к поясу и защищает спереди все бедра до колена. Редкий элемент снаряжения, кстати. Такое вроде бы лучники использовали. Так сказать, дополнительная защита. И наконец, Рондель. Это такой круглый диск, что защищает подмышку или ремень, который держит более крупный элемент защиты.

Кстати, о последнем. Среди скелетов находилась приличная консерва. Она правда порублена наиболее нещадно, кираса так и вообще разодрана. Я её опознал-то только по краям. Скорее всего, ему и принадлежал меч со следами когтей, а также раздробленный щит, что выделялся среди остальных, судя по железной окантовке.

Смею предположить, что именно он пытался внести наибольший вклад в бой так как являлся воином более высокого класса чем остальные, странно только что меч имел обычный. Хотя мало ли как могли обстоять дела? Может он просто успел раньше других приодеться перед нападением, или же во время боя потерял свой меч, и ему пришлось взять в руки обычный. Сценарий тут возможен любой, гадать, даже смысла нет. Вот и я не буду, пожалуй.

О снаряжении сказать особо нечего. Статы были примерно такие же как у мечей. Эффекты же, аналогично им, пассивные. Шлем заточен на координацию, эффект просто увеличивал обзор на десять процентов. Кольчужка с поясом преимущественно добавляла стойкость, эффект уменьшал вес всего снаряжения на пятнадцать процентов. То есть если бы я напялил доспех общим весом в сотню килограмм, то ощущал его на восемьдесят пять. Неплохо, полезное свойство. Рондель же, просто имел повышенную прочность и посредственные статы.

Хреновая добыча, но для меня эти находки все же очень полезные. Я стал немного сильнее, а также куда опаснее. С двумя мечами, что способны пробить шкуру Ликайда, разговор с ними будет совсем иным. Опять же, это короткие мечи, не длинные. Даже в узких коридорах крепости я могу дать местным монстрам жару, а значит самое время сходить туда.

Осматривать помещение детально не стал. Даже на первый взгляд это место служило не более чем дозорной вышкой. Стол, пара стульев, шкаф, какие-то крепления на стенах, вот собственно и все. Словом, идем дальше в поисках полезного.

Напялив на себя новое снаряжение и пристроив получше старое, спустился в люк. Прямая лестница переходит в винтовую. Довольно тесно, но вполне поместятся двое воинов со щитами. Будут, правда, мешать друг другу, но если один встанет чуть позади с копьем, а третий с луком, то смогут неплохо блокировать путь целой толпе. Увы, для здешних защитников даже эта тактика не сработала. Разорванные останки присутствуют и здесь. Ликайды беспощадны и эффективны. Ну еще бы, все-таки по стенам лазить умеют, а их скорость и безумная сила свела всё тактическое преимущество защитников на нет.

Странно, вроде бы серьезное вооружение у гарнизона, даже если учитывать обычное снаряжение. Уверен, общая прибавка от системы будет крайне высокой если я одену полную броню простого солдата. Почему они проиграли-то? Выверт сценария? Может и так. Неважно, идем дальше.

На удивление, мне по пути никто не встретился, и я спокойно спустился на верхний этаж крепости. Вот тут уже было на что посмотреть. Ну как сказать, посмотреть? Оценить, насколько много всего вокруг разграбили. Стены просто пестрели от сколов будто ценности выбивали из них ломом. Вместе с этим оставалось достаточно элементов интерьера, которым грабители побрезговали. Мебель, картины, снаряжение защитников. Тут правда, на первый взгляд ничего осталось в полном порядке. Я не нашел ни одного целого скелета, а их тут было реально много. Настоящая битва, похоже велась тут, на этом этаже. Причем чем ближе к середине коридора, тем костей больше. Там их вообще гора.

Следующий путь мне пришлось проделать пространственными шагами поскольку обычными бы наделал много шума. Я будто в логове древнего монстра оказался, пол буквально усеян костями. Костями вперемешку со стальным и кожаным снаряжением. И все это покрытое пылью.

Глаз зацепился за изуродованный вычурный шлем. На вид определенно артефакт по качеству не хуже моего кортика. Такой мог принадлежать аристократу или воину в высоком звании. Командир отряда или выше. Скорее всего, второе. Жаль, но борозды от когтей превратили эту красивую кастрюлю в настолько изуродованный кусок металла, что и как дуршлаг уже не использовать. В него теперь даже воду набрать не получится. Хотя стоит отдать должное этому элементу доспеха, по его повреждениям можно сделать вывод, что он смог пару раз сдержать удар Ликайда. Видимо нападающие монстры между собой сильно отличаются по силе. Какой-то из них оказался особенно мощным.

Ага, а вот и само тело, точнее кости. Кираса вскрыта как консервная банка, наплечники разодраны, кости рук у скелета отсутствуют, как и ноги. Воина буквально разорвали на части. Да, ушел как герой, это точно. Рядом с ним навскидку штук десять нечеловеческих скелетов. Собственно, среди всей кучи супового набора подавляющее большинство принадлежит не к человеческому виду. Хоть люди и проиграли, продали свои жизни они очень дорого. Ладно, это все определённо выверты сценария локации. Интересно, что воины так рьяно охраняли?

Наконец, я смог добраться до разбитой двери и поверх костей увидеть следующее помещение.