(Битва "золотых шпор")
В XIV–XV веках начинается ослабление рыцарства. Их тяжелая кавалерия начинает показывать себя совершенно несостоятельной силой на полях сражений. А, учитывая дороговизну таких полков, стало понятно, что от их использования стоит вообще отказаться. Снова повышается роль пехоты.
Битва при Куртрэ была весьма знаменательна, для истории Средневековой Европы. Именно с этой битвы началось падение знаменитого и славного европейского рыцарства.
Король Франции Филипп IV Красивый, прозванный также Железным королем в начале XIV столетия захватил графство Фландрия, и оно превратилось в одну из королевских провинций. Но захватить графство было легче, чем удержать за собой. Фламандцы восстали против короля и 26 июня осадили в замке Куртрэ французский гарнизон.
Король Филипп IV послал на помощь осажденным свою отборную рыцарскую конницу под командованием Робера II Доброго графа д'Артуа. В победе графа никто не сомневался. Тогда заранее считался победителем тот, у кого больше было рыцарей.
Мятежные фламандцы выставили примерно 15 тысяч воинов ополчения, а это были простые горожане, и об их профессионализме как воинов и говорить нечего. Граф д'Артуа привел с собой 7500 всадников и столько же пеших воинов. Пехотинцами были стрелки из лука, наемные генуэзские арбалетчики и испанские дротикометатели.
Судя по численности и профессионализму, победа французов была предрешена. Но фламандцы выставили против рыцарей пешую фалангу и арбалетчиков! То есть они противопоставили тактику масс индивидуальной боевой выучке.
Главной угрозой для фаланги остаются удары с флангов, как это и было в древние времена. И фламандские командиры это понимали. А среди них были и местные дворяне опытные в военном деле. Это Ги Намюрский, Гийом де Жюлье, Жан де Ренессе, Анри де Лонси и др.
Посему оба фланга фаланги были защищены водными преградами, ибо защитить их кавалерией не было возможности из-за отсутствия таковой. Но скажу более, фламандские полководцы впервые рискнули построить фалангу ломанной линией. А основные трудности в действии фаланги — это перестроения в ходе боя. А ломанной фаланге перестраиваться втрое тяжелее!
Хотя пред позицией фаланги были выкопаны замаскированные ямы — ловушки для кавалерии противника. И для того, чтобы эта ловушка сработала фламандцам нужно было вызвать французов на лобовую атаку.
Д'Артуа так и делал! Тактика рыцарских атак была мало примечательна. Массы тяжелой конницы устремлялись вперед на врага, и его строй под этим натиском ломался. Командиры рыцарей в основном всегда шли в бой со своими воинами и показывали свою удаль. А это прямое свидетельство того, что масса рыцарской кавалерии была попросту неуправляема! Поэтому командовать рыцарями издали, как положено полководцам, предводителям рыцарей было не зачем. И граф д'Артуа также пошел в бой одним из первых во главе своих всадников.
Граф начал сражение с арбалетчиков и стрелков из лука. Они обрушили на фалангу фламандцев стрелковый удар. Затем стрелки расступились и в атаку пошли рыцари. И они на всем скаку натолкнулись на выкопанные волчьи ямы. И именно в этот момент, когда движение кавалерии замедлилось, из пешей фаланги выступили арбалетчики и осыпали вражескую тяжелую конницу стрелами. Те же рыцари что добрались до строя фаланги, напоролись на длинные копья и не сумели преодолеть эту преграду. Ведь наступательный порыв рыцарей был ослаблен ямами! К тому же горожане стали стаскивать рыцарей с седел при помощи годендагов (особый вид алебарды с крюком) и добивали их на земле. В этом случае тяжелые доспехи сослужили своим хозяевам плохую службу.
Французское войско потерпело сокрушительное поражение. Было убито 350 рыцарей и в том числе сам командующий храбрый воин, но плохой полководец граф Артуа. Битву при Куртрэ в насмешку стали называть битвой "золотых шпор". Рыцари носили золоченные шпоры, и фламандцы собрали на поле боя более семисот таких атрибутов рыцарского достоинства.