Элитарный корпус мамлюков* был полностью сформирован во времена правления династии аюбидов в Египте при султане ас-Салихе. Основу этой гвардии составили половцы, захваченные монголами в причерноморских степях и проданные ими в рабство. Хотя египетское войско еще при фатимидах состояло из 60 тысяч гулямов, суданских негров, тюрков и славян и такой принцип совсем не был новым. Но при фатимидах помимо гулямов были также войсковые соединения из берберов Магриба и арабов Хиджаса. Постепенно при ослаблении государства Фатимидов, когда берберы и арабы отпали он них, именно гвардия гулямов стала играть главную роль. Тогда наименование воин-раб, стало почечным и выгодным.

Это были солдаты иностранного легиона, если говорить современным языком. Но наемники люди лично свободные и нанимаются на службу добровольно, подписывая контракт. Гулямы же и мамлюки были рабами и не могли уволиться со службы.

Хотя у них был отличный выход для обретения свободы — принять ислам. Но мамлюки не желали идти по этому пути. Вы спросите почему? Да что стоит свобода в чужом мире безе денег и возможности их заработать? Подумайте сами, вчерашний мамлюк мог стать мусульманином и обрести свободу и отправиться вместе с нищими землекопами на тяжелую работу за миску плова без мяса. Ему тогда приходилось отдавать оружие и снимать с себя шелковые одежды. А, находясь в войсках он был сыт, одет, вооружен и имел прекрасные виды на карьеру. Так зачем же ему свобода? Хотя ислам мамлюки впоследствии стали принимать, не теряя при этом почетного звания воина-раба, гвардии мамлюков.

Мамлюки находились в чужой стране, среди чуждых им обычаев, и далеко от своей родины. Поэтому служба в корпусе для них была всем. Ведь объединялись они по принципу этнической близости. Половцы служили среди половцев, суданские негры среди суданских негров, славяне среди славян. Так обеспечивалась верность своему командиру. Ибо они мог защитить своего земляка. Да идти воину было не куда. Чужие его не примут. Поэтому, такой принцип формирования мамлюкского отряда был чрезвычайно эффективным. Но вместе с преимуществами в нем были и недостатки. Отряд быстро сплачивался вокруг своего командующего и был предан лично ему. И это создавало угрозу власти, при грызне между отрядами гвардии.

При аюбидах гвардия рабов снова начинает играть большую роль в истории страны на берегах Нила. Комплектовались мамлюкские корпуса следующим образом. На невольничьих рынках покупались физически сильные, здоровые юноши и отправлялись в специально оборудованные закрытые казармы. Там юношей учили военному делу. Занятия состояли из верховой езды, фехтования, стрельбы из луков. Также учили искусству боя с копьем, борьбе, плаванию многим другим полезным искусствам для воинов. Также были занятия по арабскому языку.

Во время этого обучения на каждого мамлюка заводился дневник, где отмечались его сильные и слабые стороны. По окончании школы мамлюки распределялись по гвардейским частям. И с этого времени они, все еще оставаясь рабами, стали привилегированным сословием Египта. Они получали жалование, оружие, продовольственные пайки, лошадей, женщин, красивую одежду и многое другое.

В 1250 году случилось то, что должно было рано или поздно произойти. Мамлюкские эмиры убили последнего султана из династии аюбидов Туран-шаха. Три месяца после этого регентшей считалась его мачеха Шаджар ад-Дурр, но затем она отреклась от власти. И новым султаном стал лидер бахрейских мамлюков Айбак. Корпус, которым он командовал, именовался "Бахрия".

Чтобы узаконить свою власть Айбак женился на Шаджар ад-Дурр и узаконил свой титул султана.

Аюбиды в Сирии не было довольны таким положение дел и в 1251 году вторглись в Египет с намерением восстановить на троне законную династию. Но они были разгромлены мамлюками в сражении при ал-Аббасе.

Сами арабы к тому времени стали повсеместно (не только в Египте) терять стремление и желание служить в армии. Они постепенно превращались из воинов в купцов и ремесленников, ученых и поэтов. Военная служба с её тяготами и проблемами более их не привлекала. То есть происходит тоже самое что произошло некогда с империей фараонов. Египтяне также потеряли интерес к военной службе и формировали свои армии из наемников. И это привело к тому, что в Египте образовались ливийская и нубийская династии фараонов. А затем их завоевали персы и македонцы.

Впоследствии также вырождались и сами мамлюки. Те у кого появились семьи не оставляли своим сыновьям желания служить, хотя все своим благосостоянием они были обязаны именно службе в армии. И эти потомки мамлюков с охотой принимали ислам и ассимилировались на новом месте.

Но мамлюккские корпуса пополнялись новыми рабами и все шло по новому кругу.

*Мамлюк — раб, или буквально "принадлежащий кому-либо".