Луи II с нескрываемым интересом разглядывал мелианского короля. Нет слов, это особа, которая нуждалась в том, чтобы скрывать свое истинное обличье.
Мелианец, притом коренной, представлял собой некое подобие медузы, опиравшейся на одно огромное щупальце. Полупрозрачный на вид, он вызывал у окружающих отвращение уже только тем, что они могли наблюдать, как по его внутренностям перетекают разноцветные жидкости.
"Мерзость, — подумал Луи II, — и с ним я должен вести переговоры! В иное время и при иных обстоятельствах я бы мог принять его за животное, а в моем зоопарке на Утремере есть существа и посимпатичнее".
Рядом с мелианским монархом находился И-Лим. Этот продукт ксеноморфной эволюции по крайней мере додумался скрыть свою физиономию за золотой маской. Очевидно, принц-минор в самом деле имел в прошлом какое-то отношение к "Золотому легиону". Ведь именно так короля Луи информировали.
— Теперь, после того как все формальности соблюдены, мы можем прейти прямо к делу, — официально заявил голос "медузы"- короля.
— Именно так, — кивнул в знак согласия Луи II.
— Позвольте узнать ваши основные предложения, Ваше величество король Утремера.
— Я предлагаю мир, Ваше величество король Мелии.
— Мир это всегда хорошо. И мы принимаем это предложение, но необходимо осведомиться об условиях, предлагаемого вами мира.
— Конечно, мы выработали основные пункты договора и сейчас сообщим их вам. Господин секретарь, прошу вас, — король Луи сделал знак рукой одному из сопровождавших его чиновников.
Офицер в черном мундире с серебром, аксельбантами и эполетами генерал-адъютанта, выступил вперед и открыл список в бархатном переплете, где согласно дипломатическому этикету были золотыми буквами на тонких листах металла выбиты условия мира.
Громким голосом он зачитал десять пунктов предлагаемого Утремером соглашения. В первую очередь предлагалось немедленно отвести корабли Мелии из владений Утремера, в ответ на что, Утремер отводил свои корабли из пределов мелианского королевства и его союзников.
Далее, Утремер отказывался от претензий к Мелии и соглашался на установление дружеских отношений и обмен послами. После чего секретарь короля с треском захлопнул список, показывая, что пункты договора исчерпаны.
— Вас удовлетворят подобные условия мира, Ваше величество король Мелии? — осведомился Луи.
— Вполне, Ваше величество король Утремера. Но здесь ничего не сказано о размерах контрибуции. Конечно, Мелия не имеет претензий к Утремеру, но сильно пострадали наши союзники.
— Это же война, — хмуро заявил король Луи II. — И без жертв она просто не обходится.
— Я все это хорошо понимаю, но наши союзники настаивают на возмещении ущерба, — пробулькал мелианец.
— Мы можем предоставить им ряд поблажек. Скажем, отменим пошлину на торговлю с Утремером и подвластными нам планетами. Где-то сроком на пять среднегалактических лет.
— Это вы станете обсуждать с ними. Я лишь должен заручиться вашим королевским словом о возмещении им ущерба. Ваше слово дано, и я ему верю.
— Прекрасно! Тогда мы можем приступить к главному — к разделу сфер влияния, — Луи не мог скрыть своей радости, король Мелии только соблюдал необходимый этикет. На деле ему наплевать на союзников.
— Мы действительно можем обсудить разграничение сфер влияния, ибо этот вопрос является крайне важным…
Но договорить король Мелии не успел…
…Чейши сидел за пультом звездолета на орбите Актерии. Чуть поодаль, возле проецирующего экрана связи расположился Жак.
— Как поживает твой киборг?
— Благодарю, нормально. Когда Хорсер предал мне ряд новых запчастей, я решил перестроить всю модель.
— И что?
— Ещё не закончил.
— Понимаю.
— Скоро время связи, — напомнил Жак.
— Да, я помню, — ответил Чейши и начал переключать тумблеры.
Внезапно Жак почувствовал, что корпус линкора затрясся мелкой дрожью.
— Что это? — машинально спросил плутонит у сенатора.
— Не знаю. Вероятно, такое случается в космосе.
Дрожь усилилась. И через секунду мощный поток излучения ворвался в командную рубку.
Чейши включил проецирующий экран связи. Излучение сквозь Жака устремилось к планете.
Плутонит бился в конвульсиях, не в силах справиться с подхватившим его потоком.
Жак ясно ощутил, как его личность последовательно распалась на пять отдельных частей.
Он даже смог их представить. Люди и ксеноморфы. Их память и образы замелькали в калейдоскопе мозга Жака. Он был жив, и он был мертв…
…Актерия буквально раскололась на три громадных куска.
Мощный рывок гравитации бросил друг на друга мелианские и утремерские корабли.
Раскаленные массы магмы широченными струями выплеснулись в космос, образуя вместе с улетучивающейся атмосферой огромный шлейф, напоминающий кровь, вытекающую из раны мчащегося от погони зверя. Планета агонизировала.
Сумасшедшие ураганы неслись по поверхности Актерии, сметая на пути все, что было менее прочно, нежели камень. Реки в неистовой пляске устремились в небеса. Люди и ксеноморфы, отброшенные первым ударом, подхватывались этими потоками и уносились прочь. Большая часть умерла моментально — от резкого перепада гравитации.
Планета умирала, и уносила с собой жизни всех, кто по воле случая оказался на её поверхности…
Спазм такого масштаба зафиксировали все космические лаборатории, и только потом до сознания жителей Галактики стало доходить, что взорвалась не какая-то никчемная планетка.
— Актерия?
— Актерия?!!
— Но ведь там шли переговоры!
— Между Мелией и Утремером.
— Между королями.
— Так значит…
— Они мертвы!
— Мертвы!
— Что же теперь будет?
Весть летела по Галактике со скоростью света, приводя в ужас государства и народы. Что будет? Что же теперь будет?
…Граф Фредерикс, услышав новость, побледнел ещё больше:
— Этого не может быть! Не может быть! Наш король! Какое коварство и предательство! Это требует возмездия!
— Но их король тоже погиб! — возразил граф Вальбуа, министр финансов Утремера. — Там было множество высокопоставленных мелианских офицеров и чиновников. Более того, сам принц И-Лим.
Остальные министры и губернаторы Утремера, собравшиеся в зале Совета молчали. Все были поражены известием. Многих испугала смерть короля. Луи временно назначил вместо себя графа Фредерикса. Но смерть монарха делала Фредерикса по Утремерским законам наследником престола, тем более что законных наследников у Луи II не было.
Те, кто не был другом Фредерикса, и тем более его враги, задумались о своей судьбе. Граф принадлежал к знатному роду первых поселенцев планеты. Его связывали с королевским домом родственные отношения, и потому он представлялся достойным кандидатом.
Фредерикс успокоился, и его взгляд коснулся трона. Теперь Луи освободил его не на время, а навсегда. Он сможет занять его и править Утремерским королевством и даже основать новую династию. Вот так поворот! Никто такого не ожидал.
— Нужно срочно возобновить переговоры с Мелией и уверить мелианских представителей, что Утремер не имеет никакого отношения к этому чудовищному преступлению. Вы лично, граф Вальбуа, свяжетесь с Мелией, — жестко приказал Фредерикс.
— Да, господин граф, — ответил Вальбуа и осекся, увидев строгий взгляд правителя. — Ох, простите, Ваше высочество.
Придворные преклонили колени. Над Утремером восходило новое светило…
…-Актерия взорвалась?! — изумился Клу.
— Я тоже собственным ушам не поверил, — проговорил Ролой. — И тем не менее это так.
— Но ведь там…
— Вот именно. Там велись переговоры.
— И как же это случилось?
— Не знаю, вряд ли кто-либо из очевидцев выжил.
— Но ведь там было 12 линкоров.
— Насколько я понимаю, там сейчас обломки 12 линкоров, — заметил Ролой.
— Черт побери, — выругался Клу, — я такого себе даже и представить не мог. Хорошо, что там не было моего Клинка.
— А я думаю, что мы теперь сможем получить заказ на строительство новых линкоров…
…Фомольганец Реер удивительно прошелестел листьями:
— Надо же! Впрочем, от этих сумасбродных соланийцев можно было ожидать чего угодно.
Его собеседники лишь кивнули: разве можно спорить с мэтром Мелианских Игр…
…Капитан Ринальди сдвинул на лоб свою золотую маску:
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Значит, и король Мелии, и король Утремера погибли?
— Да.
— Отлично! Разве не к этому мы стремились?…
…-Что?!
— Актерия?!
— Моя планета? — принцесса Лира едва не лишилась чувств.
Эйлана бросила на нее взгляд, исполненный злобы:
— Твоя планета? Она была и моей тоже! И множества наших соплеменников!
— Но официальная наследница — я!
— Наследница чего? Покажи мне, где твое королевство?
И Эйлана была права: Актерия была главной планетой соланийцев. Существовало ещё несколько мелких колоний, но без Актерии они были абсолютно беспомощны. Из гордых властительниц, наследниц сильного царственного дома, эти две соланийки превратились в обычных мелких граждан Галактики.
— Я бы задала иной вопрос, — ледяным голосом произнесла Лира.
— Какой? — спросила её сестра.
— Кто это сделал?
— И как ты думаешь, кто?
— Понятия не имею, но когда я найду этого негодяя, то он будет разваливаться от радиации мелкими кусочками, как наша планета…
…Хорсер разыграл для своих подчиненных великолепный спектакль. Он кричал, чтобы они еще раз все проверили и перепроверили, чтобы они немедленно послали спасательную экспедицию: дескать, Его величество и принц-минор И-Лим не таковы, чтобы погибнуть в подобной переделке.
— Они обязаны были выжить! И вы их обязаны найти! — напутствовал эльсинорец спасателей.
— Мы должны сплотиться перед лицом постигшего нас несчастья! — вещал он по галактическим и мелианским телеканалам.
— Мелия скорбит вместе с вами! — говорил он, обращаясь к соланийским принцессам.
— Надеюсь, трагедия не станет препятствием к миру между нашими державами, — говорил он Фредериксу, во время сеанса правительственной связи.
— Мы должны разобраться в причинах трагедии, — призывал он с трибуны Большого Совета.
— Кстати, господин Ролой, позаботьтесь о проведении внеочередных Королевских Игр в следующем году.
— Лорд Бальдуэн, мистер Гамильтон, нам нужно будет обсудить сложившуюся ситуацию…
…Хорсер сидел в своем любимом кабинете, он не спешил переезжать в Королевский Дворец. Это могло вызвать ненужные кривотолки. Не все ли равно, откуда ты управляешь планетой?
В дверь постучали.
— Да, — раздраженно бросил эльсинорец.
— Сэр, пришло сообщение из системы Актерии.
— И что там?
— Нечто странное, сэр. Вместо изображения какой-то кристалл.
— Переключите на мой кабинет.
— Будет сделано, сэр.
Связист исчез, и Хорсер включил экран…
…Жак видел себя, Жак видел своих компаньонов, какими они были при жизни.
Он был Жаком Ланье — землянином.
Он был мистером Колле — спецагентом Тайного управления ЗФЗ.
Он был Пройдохой Джоссом — наемником с окраины Солнечной системы.
Он был Великим Черным — плутонитом, мыслящим кристаллом с одноименной планеты.
И он был…. Да не зря Четвертый внушал Жаку ужас. Он и появился всего-то лет тридцать назад — обиженный и измученный. Брошенный на произвол судьбы, вышибленный из своего тела могучим ударом И-Лима. И гостеприимное сознание Жака его приютило. Он был ЮЧЖИ.
…Хорсер смотрел на экран, как зачарованный.
— Блестяще, принц, — послышалось из динамика. — Лучшей ситуации и представить нельзя. Мы здесь впятером посоветовались и решили вам передать это послание. Полагаем вы знаете от кого. До встречи на Играх!
Экран погас.
— Ун-Эрах, — пробормотал эльсинорец и застонал. — Черт побери тебя, Жак-плутонит! Твой мозг принял Ун-Эраха! О, Космос! За что мне такое наказание?
…В небе Глечии средь бела дня вспыхнула багрово-красная звезда. Она, казалось, оставила за собой тонкую кровавую полоску.
— Ух, ты! Красиво!
Юный глечанин поднял вверх глаза-отростки.
В этот момент звездочка погасла, и больше её никто не увидел.
Назидательный хлопок последовал по псевдоподиям юнца:
— Нечего глазеть в небо! Там все равно нет ничего интересного! Лучше копай, иначе червяков на обед тебе не достанется.
Юный глечанин на мгновение задумался: "А и в самом деле, разве может быть что-либо интереснее червей?"
И вновь принялся за любимое занятие.
Конец
Луганск. Июль 2005 г.
Дмитрий Некрылов
Владимир Андриенко
E-mail:
dannekr@ bigmir.net
Андриенко В.А. в Луганске 47-63-67
N моб. Телефона +38050 36 60 700
Некрылов Д.А.
N моб. Телефона +380954262974