1358 год до новой эры. Шестой год правления фараона Аменхотепа IV (Эхнатона)

Фивы

На восточном берегу Нила, там, где вставало солнце, раскинулся многолюдный город живых с прославленными храмовыми ансамблями Ипет Рес и Ипет Сут, дворцами, садами и водоёмами. Здесь кипела жизнь и копошился громадный людской муравейник.

На западном берегу, ближе к реке, в долине высились поминальные храмы фараонов разных династий, а в скалах Ливийского хребта укрывались гробницы царей и знати. Здесь не было людей, кроме жрецов заупокойного культа и редких "шакалов пустыни" – грабителей могил, что промышляли на той ниве "где не сеяли".

Деление каждого города Древнего Египта великой рекой под имени Нил на две части было традиционным: культ мёртвых связывался с западом, откуда наступала безжалостная пустыня, и где бог солнца Ра спускался в подземный мир.

Нехези смотрел в сторону города мертвых, и ему показалось, что он увидел несколько фигур в черных одеждах. Но стоило ему повернуться к Мерани и указать ей на эти фигуры, как они в одно мгновение исчезли, словно бестелесные призраки.

– Ты что-то видел там, господин? – спросила его девушка.

– Нет. Мне показалось, что там были черные фигуры. Но всему виной солнце.

– Так выглядят стражи мира мертвых.

– А что ты знаешь о них?

– Я думаю, что они не люди в обычном смысле, господин.

– Не люди? А кто?

– Они вышли из темного подземного мира, где правит их страшный господин бог с головой шакала Анубис.

– Я думал, что ваше братство не верит в богов.

– Мы выступаем против несправедливости этого мира и мира загробного.

– Несправедливости?

Но ответа Нехези не услышал. Мерани неожиданно пропала! Он обернулся и не обнаружил её рядом.

– Мерани! – позвал он, но никто ему не ответил.

Нехези стал метаться по террасе, но нигде не мог найти её.

– Твоя рабыня была приговорена Анубисом к смерти! – раздался голос откуда-то снизу. И Нехези почувствовал как каменные плиты заходили у него под ногами.

– Кто это говорит? – спросил он. – Покажись?

– А ты уверен, смертный, что сможешь созерцать мой образ? – пришел ответ. – Ты уверен, что мой лик не ослепит тебя? Готов ли ты созерцать непознанное?

– Покажись!

– Ты желаешь сделать шаг и увидеть то, что лежит за Гранью? Хорошо! Ты увидишь!

Нехези увидел Свет. В громадном помещении с расписными колонами стоял трон и на нем восседал гордый человек со знаками царской власти в руках.

– Кто это? – спросил он. – Кто этот человек на троне?

– А ты разве не видишь его лица?- спросил таинственный голос.

– Нет. Все залито светом, и я не вижу кто это такой.

– Этот человек предатель. Он предал своего господина и занял его место.

– Предал фараона? Если он сидит на троне, то значит…

– Значит он сел на место своего повелителя. Но рядом с ним притаился враг. Он сам пригрел на своей груди своего палача. Ты видишь врага?

– Нет. Я вижу только фараона.

– Но враг рядом. И у тебя будет шанс от него избавиться.

– У меня? – удивился Нехези. – Но я то при чем? Я так далеко стою от трона Египта.

– Уже нет. Ты начал свое восхождение к нему.

– Я? – испугался Нехези. – Я начал восхождение к трону? Но неужели ты хочешь сказать, что я займу трон?

– Нет. Трон ты не займешь, но будешь поблизости от него. И будешь стоять рядом с фараоном. Твое место будет подле трона. Рядом с предателем.

– Предателем?

– Да, ибо тот, кого ты видишь сейчас на троне в море света, предатель. Он взял корону своего господина. И рядом с ним я вижу тебя. А рядом с тобой в темном углу еще один предатель. Но он уже предаст нового человека на троне. И виновен в этом будешь ты.

– Я? Но почему?

Свет померк у Нехези пред глазами, и он опустился во тьму. Он закричал от страха, и кто-то там во тьме ударил его по щеке.

– Рука божества! – прошептал Нехези. – Мою щеку сковало холодом.

– Господин! Что с тобой? – Нехези увидел пред собой лицо Мерани и обнаружил, что он лежит на каменных плитах…

 

Нехези и его правнуки. 1283 год до новой эры

Фивы

– А что это было, дедушка? – спросил юный Бата.

– Да, что? – вторил ему Яхотеп. – Неужели ты говорил с бессмертными?

– Нет. Но это были люди, обладающие большим могуществом и большими знаниями. Впоследствии я видел, как один из стражей мира мертвых легко одолел в схватке опытного мечника ливийской гвардии. Причем приемы, которыми он пользовался в своем поединке, были абсолютно новым в искусстве фехтования.

– Его рукой водили боги? – снова изумился Яхотеп.

– Что у тебя за дурацкая привычка все непонятное приписывать богам, Яхотеп? Разве этому я учил тебя? У этих людей были навыки боя которые предали людям древние. Они строго скрывают из и учат этому только посвященных. Их сила в знаниях и умениях отшлифованных до совершенства.

– А что же было дальше, дедушка? – Бата вернул Нехези к нити его повествования.

– Я посетил дворец фараона, имя которого сейчас запрещено произносить. Сей час его называют просто "Враг из Ахетатона". А тогда он был великим владыкой Верхнего и Нижнего Египта…

Продолжение рассказа…

Нехези прибыл во дворец фараона в сопровождении Хоремхеба. Его беспрепятственно пропусти, так как он показал знак посланца от достойного Иуйя из Ахетатона.

Церемониймейстер призвал одного из слуг и повелел показать прибывшим господам, куда им надлежит идти:

– Эти люди будут присутствовать на приеме у Его святейшества.

Слуга в белоснежной одежде с ярким нагрудным ожерельем и жезлом в руке повел их среди многочисленных переходов роскошного дворца фараонов в Фивах построенного еще при фараоне Аменхотепе I и значительно расширенного при фараоне Тутмосе III. Этот дворец был выстроен лучшими архитекторами Египта и был воистину достоин названия великолепного. Ранее Нехези еще никогда не видел таких сочных красок, такого вкуса и такого изящества.

Даже слуги во дворце были облачены в яркие одежды и многие имели богатые украшения. Нехези поразился их количеству. Здесь было не менее нескольких тысяч человек, что служили владыке Верного и Нижнего Египта. Роскошь вошла в моду и стала частью придворного Египта со времен царствования фараонов Тутмоса IV и Аменхотепа III. Именно тогда слава о великолепии столицы фараонов полетела по миру.

В громадном зале, где в самом центре был поставлен трон для фараона, толпилось множество жрецов, придворных и военных чинов. Наемные музыканты играли на арфах, лирах и флейтах, услаждая слух гостей владыки. Сверкали драгоценные камни и золото на одеждах вельмож. У военных было изукрашенное лучшими ювелирами оружие. Эхнатон любил так одаривать отличившихся в пограничных стычках с варварами полководцев.

Нехези сильно волновался, когда вошел под великолепные расписные своды. Он повернулся к Хоремхебу и спросил его:

– Ты уже бывал во дворце?

– Да, но в парадном зале я в первый раз. Мне никогда не приглашали на прием самого фараона. Здесь я вижу много военачальников. Вот там стоит командующий корпусом Мерфи Тутмос. А вон начальник ливийской гвардии господин Па-Баста.

– Твой командир?

– Да. И он с удивлением таращит на меня свои выпуклые глаза. Не понимает, кто меня сюда пригласил. Боится, что я отмечен милостью фараона. Па-Баста слишком дорожит своей должностью. Вдруг да его сместят с должности, а она приносит ему неплохой доход.

– А тебя хотят назначить вместо него? Он старик, хоть и крепкий, а ты еще молод.

– Сейчас еще рано об этом мечтать, но в будущем все может измениться. Хотя я хотел бы служить фараону на поле боя. Спокойная должность придворного солдата не по мне.

– Ты бы отказался от чина офицера придворной гвардии? – удивился Нехези. – Это элита нашей армии.

– Отказался бы? Нет. Разве можно отказать фараону?

Они отошли в ту часть зала, где стояли несколько десятков женщин. Все они держали в руках цветы лотоса. Их белые платья были по местной моде украшены яркой вышивкой и богато усыпаны драгоценностями. Пышные парики женщин были низко надвинуты на лоб и перехвачены гравированными обручами из золота.

Еще дальше стояли особняком жрецы Амона. Эти тихо переговаривались между собой, и на их лицах читалось недовольство.

– Жрецы, – прошептал Хоремхеб.

– Да. Это посланцы храма Амона-Ра. Они постоянно ходят к фараону, как говорит мой дядя, и просят его вернуться к культу Амона и отринуть новый культ Атона, который фараон все больше и больше жалует своими милостями.

– Но не заметно, чтобы у них это получалось.

– Фараон настроен решительно проводить в жизнь политику нового культа единого бога Атона.

– Смотри! – Хоремхеб толкнул Нехези, и показа ему на появившегося нарядного придворного с жезлом в руке.

– Кто это?

– Сам господин Меритенса – церемониймейстер фараона. Тот, что встречал нас у входа во дворец. Но сейчас он нарядился с особой пышностью. Я знаю его давно. Он часто бывал в наших казармах. Он пришел объявить о выходе Эхнатона. Готовься. Сейчас все начнется.

Они замолчали, и тоже самое сделали все, кто собрался в зале. Музыканты прекратили играть.

Меритенса торжественно взмахнул жезлом и громким голосом произнес:

– Его святейшество, фараон Верхнего и Нижнего Египта, живущий в правде, избранник Ра, прекрасное дитя великого Атона, наш владыка Аменхотеп IV!

Глашатай назвал фараона еще старым его именем Аменхотеп. Хотя тот уже несколько месяцев как фараон окончательно сменил сове имя на Эхнатон. Это был решительный вызов жрецам других культов, а особенно культу Амона-Ра. Верховные жрецы Амона привыкли занимать большие должности и весьма влиятельные посты при дворе отца нынешнего фараона Аменхотепа III. Имя фараона Аменхотеп (Угодный Амону) означало приверженность старому культу. Новое имя Эхнатон (Дух Атона) свидетельствовало о решительном повороте в государственной политике.

В зале появился он – повелитель громадной империи, в сопровождении своей любимой жены царицы Нефертити и четырех придворных в белых жреческих одеждах. Это были жрецы бога Атона.

Нехези впервые видел фараона так близко. Он не был красив, владыка обоих земель, и его внешность скорее отталкивала, чем привлекала. Фараон был узок в плечах и имел полные бедра. Совсем не похоже на образец мужественного повелителя-воина, что ввел в Египте великий фараон Тутмос III, завоевавший множество стран.

Худые руки владыки, явно не привычные к мечу и копью, были украшены массивными браслетами из золота. Лицо фараона также совсем не походило на гордые профили мужественных правителей 18-й династии, скульптуры которых высились в этом зале. Кожа фараона была испорчена многочисленными оспинами. Большие выпуклые глаза, высокий лоб, худые щеки. Его голову венчала корона с традиционным символом царского достоинства – золотым Уреем.

А вот царица Нефертити действительно поражала своей красотой. Высокая ростом, с длинной шеей и тонким, словно выточенным резцом мастера лицом, она пленяла всех, кто её видел. Нехези, не отрываясь, смотрел на огромные синие сияющие глаза повелительницы, на её красиво очерченные губы. На царице было роскошное длинное платье с вышивкой. На её миниатюрных ступнях были золотые сандалии украшенные самоцветами. Её голову венчала высокая тиара, надвинутая на лоб с двумя закругленными концами, плотно скрывавшими уши женщины.

Глашатаи после появления фараона разом воскликнули:

– Жизнь! Кровь! Сила! Фараон! Фараон! Фараон!

После этого возгласа все присутствующие пали ниц, приветствуя владыку. Повалились на колени и Нехези с Хоремхебом.

Фараон сел на трон. Слуги принесли небольшой стульчик для царицы Нефертити, и она расположилась рядом со своим супругом. Эхнатон разрешил придворным подняться.

– Здесь ли мой чати (визир или министр в Древнем Египте) по военным делам? – спросил Эхнатон.

– Я здесь, владыка, – вперед выступил мужчина в белой рубахе и юбке. На его широком поясе были укреплены ножны с мечом.

– Мне говорили, что ты хочешь сообщить нечто важное? Я не мог выделить тебе время раньше, но сейчас я слушаю тебя.

– Владыка, к нам едет посол от царя Вавилонии Буррабуриаша с изъявлениями покорности и обещанием дани.

– И это все, что ты хотел нам сообщить? Если речь пойдет о военном союзе, то разбирайся в этом сам.

– Но, владыка. Царь Вавилона послал к тебе не простого гонца, а своего сына царевича Хамаша с многочисленной свитой. Он царской крови и ждет почестей от самого фараона Египта, владыка.

– Хорошо! Я приму сына царя Вавилонии. Ты отправил на встречу посланцу эскорт достойный его происхождения?

– Да, владыка. Его будут сопровождать 100 колесниц твоей личной гвардии. Но это еще не все, повелитель. Наши Сирийские союзники весьма обеспокоены усилением царства хеттов.

– А разве хетты предпринимали попытки нарушить наши границы или границы наших союзников в Сирии или Палестине?

– Пока нет. Крупных атак хетты пока не предпринимали, но могут предпринять. И нам стоит усилить наши гарнизоны в Сирии.

– Посылать войска? Но это значит начать войну с хеттами. Я не желаю войны. Мои предшественники и там значительно расширили границы Египта и распространили свою власть на многие народы. Хватит этих бессмысленных войн! Они разоряют нашу страну!

Эхнатон жестом дал понять чати, что с ним говорить более не желает. Затем он обратил внимание на жрецов Амона.

– Вы пришли ко мне по делу, слуги Амона-Ра? – недовольно спросил фараон. – Я готов вас выслушать.

Вперед выступил старик с лысой головой в белом одеянии с золоченным посохом в руке.

– Мы пришли к тебе, фараон от имени и по повелению Владыки Солнца Амона-Ра! От бога что возвеличил твоих предков! – торжественно провозгласил жрец. – Я верховный жрец моего бога заявляю тебе – отринь от себя ложные символы веры и вернись к почитанию истинных богов Страны Кемет. Сила Египта именно в незыблемости культов наших богов и в первую очередь культа Амона-Ра! Если ты забыл, фараон, о том как был наказан много веков назад фараон Хуфу и его наследники, то я могу тебе напомнить об этом!

– Я не нуждаюсь в уроках истории, жрец!

– Но я все же тебе напомню их! – гордо продолжил жрец.

Он стал говорить о немилости бога Ра и о том, как он отвернулся от Хуфу и его семьи. Рассказ дошел до момента как сам солнечный бог породнил наследника от смертной женщины и даровал ему корону царства Верхнего и Нижнего Египта.

Фараон выслушал жреца с каменным лицом и ничего не произнес в ответ. Вместо него вперед выступил один из жрецов Атона, что стоял рядом с троном.

– Я жрец бога Атона Мерира, именем бога моего заявляю тебе жрец Амона – ты неверно истолковал волю божества!

– Неверно?! – вскипел жрец Амона-Ра. – И это ты смеешь говорить верховному жрецу, посвященному в древние тайны? Ты предатель и распутник, изгнанный из состава жрецов Амона-Ра с позором!

– Меня изгнали за то, что я был просветлен моим владыкой фараоном Эхнатоном первым слугой Атона. Вы жрецы Амона-Ра не желаете свидетельствовать истину, и ваши уста извергают ложь! Вы не хотите терять своих доходов и богатств и в целях личной наживы сохраняете культ Амона в ущерб Атону, культ которого проводиться в Египте по воле нашего фараона.

– Наши богатства принадлежат не нам, скромным слугам богатства, но самому Амону-Ра! И не тебе считать то, что даровано храмам Его святейшеством и его божественными предками.

Эхнатон наконец также заговорил:

– Вы жрецы Амона-Ра не хотите меня понять. В молодости блуждая в пустыне где я заблудился, потеряв свою свиту, ко мне пришел Атон, и окутал меня своим божественным светом. Он сказал, что он единственный великий бог Египта.

– Ты ошибаешься, о царь! – бесстрашно произнес старый жрец. – Амон более велик, чем Атон.

– Там в пустыне, жрец, воздухом жизни был воздух нагретый солнцем. И солнце это Атон! Бог оставил вот эти следы на моем лице сделав его безобразным в память о своем милосердии. Атон открыл мой рот, чтобы я мог говорить! И я предал тебе его волю. Так почему ты упорствуешь?

– Я упорствую в истине, фараон. Так повелел мне великий Амон-Ра. Упорствовать и свидетельствовать истину до самой смерти! Культ же бога Атона пришел в Египет из Сирии, и он тождественен с культом сирийского бога Адона. И в нашей стране он прижился как один из богов, в Гелиополе, и его имя преобразовалось из Адона в Атон. Но разве можно сравнить его с великим богом Амоном-Ра? Подумай об этом, фараон! Ты ошибаешься и твоя ошибка дорого будет стоить Египту.

– Ты снова меня не понял, жрец! Атон не может спорить с Амоном или с другим богом Египта. Атон – единственной бог мира, а не только Гелиополя или Египта. Атон создал небеса, чтобы сиять на них. И он ежедневно взирает на все, что создал!

– Ты отбираешь земли и доходы у храмов – достойно ли это повелителя Египта? – продолжил жрец свои обвинения в адрес фараона. – Ты даешь большие подарки только культу Атона. И храмы в честь него растут. И строиться новый город Ахетатон и поговаривают, что именно туда намерен ты переместить свою ставку и столицу государства. Это так?

– Да! Ахетатон станет новой столицей царства Египетского. Этот вопрос уже решен. И не смей мне возражать жрец. Я хорошо знаю все ваши уловки! Меня не так просто провести как мальчишку! В Ахетатоне нет и не будет жадных жрецов набивающих подвалы своих храмов золотом и ценными предметами! Та будет новый центр нового Египта!

– Но этим ты можешь вызвать не только недовольство, но проклятие Амона-Ра! – не унимался жрец.

– Государь это угроза! – Мерира повернул свое лицо к владыке. – Они осмеливаются угрожать тебе! А что будет с нами твоими верными слугами и слугами Атона? Разве не ты правишь Египтом, а жрецы Амона-Ра?

– Не сбивай государя, мерзкий предатель! В моих словах не было угрозы Его святейшеству! Я только изложил волю Божества!

Фараон Эхнатон поднял вверх свою худую руку, требуя тишины. Все затаили дыхание. По лицу фараона пробежала судорога – а это был верный признак того, что он впадает в гнев.

– Я выслушал твои слова, верховный жрец храма Амона-Ра! Я приму решение!

– Но не медли, фараон! Боги ждут от тебя дел угодных им!

– Боги или вы? – Эхнатон вскочил с трона. – С каких же пор ты стал единственным толкователем воли богов?

– С тех самых пор как они стали отворачиваться от тебя, фараон, – смело ответил верховный жрец Амона-Ра.

Он повернулся к своим спутникам и сделал им знак уходить. Жрецы Амона-Ра поклонились и гордо удалились из зала.

Фараон был вне себя от злости, но еще один придворный по имени Эйе склонившись к нему, проговорил:

– Умерь свой гнев, повелитель. Скоро мы возьмемся за них всерьез. Лучше послушай, что привез тебе посланник от деда твоего почтенного Иуйя. Сядь на трон, государь. Подданные смотрят на тебя.

Эхнатон внимательно осмотрел присутствующих на его приеме, и взгляд его остановился на Нехези.

Молодой писец, увидев внимание владыки, пал ниц.

– Вот этот юноша? – спросил фараон у Эйе.

– Да, владыка. Мне доложили, что это он.

– Подведи его ко мне!

Фараон снова сел на трон. Эйе подошел к Нехези. Юноша тогда впервые увидел этого известного чиновника, что уже тогда оказывал на политику Египта такое влияние, благодаря тому, что он был отцом царицы Нефертити. Он был среднего роста и худощавого крепкого сложения. Тогда ему было уже за 40 лет и он занимал высокую придворную должность смотрителя лошади фараона. То есть ему были подчинены все конюшни фараона и сотни слуг и колесничих.

– Его святейшество желает говорить с тобой.

– Я прибыл ко двору Его святейшества с посланием от почтенного Иуйя из нового города Ахетатон.

– Пойдем. Владыка готов тебя слушать.

Молодой писец приблизился к трону и снова пал ниц, поцеловав пол и самых ног фараона.

– Встань, – повелел фараон. – Ты прибыл из Ахетатона?

– Да, владыка. У меня послание от почтенного Иуйя.

Эйе протянул фараону свиток папируса, взятый у Нехези. Тот принял его и развернул для чтения.

"Владыка!

Посылаю к тебе своего писца по имени Нехези. Он проявил небывалые для его возраста способности к сочинению священных текстов.

Приблизь к себе этого юношу и дай ему хорошую должность при твоем дворе. Тебе скоро понадобятся умные и преданные твоему делу люди.

Он верит в единого бога Атона и понимает все козни жрецов Амона-Ра и они не сумеют его обмануть.

Твой город строиться с небывалой быстротой и старанием. Скоро можно будет оживить город, перенеся туда твою столицу…"

Прочитав послание, Эхнатон снова посмотрел на юношу.

– Иуйя пишет мне, что ты настоящий клад для моего двора. Мастерски владеешь письмом и неплохо сочиняешь гимны. Да еще верный сын Атона. Такие придворные мне нужны. Что за должность была у тебя при моем деде?

– Я был писцом господина Иуйя.

– И все?

– Да, владыка.

– Мы наградим тебя большими почестями, Нехези. Но я хочу убедиться, что ты действительно знаешь гимны в честь Атона. Можешь прочесть что-то по памяти?

Эйе начал читать гимн по памяти:

Когда ты сияешь с восточного горизонта,

Ты наполняешь всю землю своей красотой.

Когда ты тонешь за западным краем небес,

Земля, покрытая мраком, словно объятая смертью.

Фараон был доволен, и суровость с его лица сразу же слетела.

– Я возьму тебя ко двору, Нехези. Эйе, ты жаловался что умных людей у тебя не хватает. Вот тебе подарок от моего деда Йуйя. Возьми этого молодого человека в свою свиту.

– Буду рад принять его, о, владыка, – покорно склонил голову Эйе.

– Меритенса! – позвал фараон.

– Да, владыка, – вперед снова выступил церемониймейстер.

– Пусть писцы запишут, что Нехези получает должность писца при моем чиновнике Эйе. Отныне ему дано право бывать при дворе и право состоять в моей свите.

Нехези снова повалился в ноги фараону и снова поцеловал прах у его сандалий.

– Меритенса! Еще одно! Запиши, что Нехези отныне даруется привилегия целовать не прах у моих ног, но кончик моей сандалии!

Придворные, услышав это, зашептались. Незнакомому юноше была оказана громадная честь.

Нехези получил разрешение отойти от трона фараона и вернуться на свое место в зале.

Хоремхеб поздравил Нехези с высокой милостью.

– Я же тебе говорил, господин, что тебя ждет высокий жребий, – прошептал офицер.

– Я сам не ожидал такого.

Прием у Эхнатона продолжался…

 

Нехези и его правнуки. 1283 год до новой эры

Фивы

– Это правда, дедушка? – удивленно произнес Яхотеп. – Тебя вознесли столь высоко после первой же встречи?

– Да, Яхотеп. С того самого дня началась моя придворная служба. Я стал служить при смотрителе лошади фараона Эйе писцом и жил при дворе. Мне были выделены соответствующие этому рангу покои. Эйе подарил мне пять молодых рабынь и троих телохранителей нубийцев. Правда, они были при мне недолго. Нубийцев вскоре забрали для государственных нужд, а от рабынь я отказался сам.

– А что он был за владыка, этот враг из Ахетатона? – спросил Бата.

– Эхнатон был властным и жестоким фараоном, но умел награждать за верность. Тогда фараон постоянно торопил своих приближенных в деле постройки нового города. Царский архитектор Бек был послан к первым порогам за камнем которого не хватало для строительства храмов нового города. И эти послания возил в Ахетатон я. Мне давал поручения Эйе. Но однажды меня вызвал к себе сам фараон. Тогда повелитель Верхнего и Нижнего Египта составил новое повеление резко увеличить количество рабочих, что трудились на строительстве города. Фараон напутствовал его так…

Продолжение рассказа…

Фараон громогласно заявил:

– Я желаю в скорейшем времени покинуть Фивы и перебраться в Ахетатон. Но смогу сделать это только в том случае, если три величественных святилища Атона будут завершены. Бек писал мне, что пока закончен только главный государственный храм Атона для меня лично!

– Я видел это величественное сооружение своими глазами, владыка!

– Да, но там должно быть три таких святилища. Второе уже достраивается, это святилище для моей матери царицы Тии. И еще один храм для дочери моей принцессы Бекетатон едва ли возведен наполовину. Скажи Беку, когда тот вернется, чтобы торопился!

– Будет исполнено, владыка! – полонился Нехези.

– И привезешь мне описание строительства составленное тобой лично. И в этом описании должны быть только слова правды.

– Да, владыка! Я отправляюсь сегодня же!

– Нет. Не сегодня, Нехези. Завтра на рассвете. На сегодняшний вечер у тебя будет иное задание.

Нехези стал внимательно слушать своего повелителя.

– Ты видел здесь верховного жреца храма Амона, не так ли? – спросил фараон внимательно смотря ему прямо в глаза.

– Да, повелитель.

– И запомнил его?

– Да, повелитель.

– Так вот, я хочу, чтобы завтра утром его уже не было среди живых. Ты понял мой приказ? Я желаю, чтобы ты лично помог старику перебраться в загробный мир и занять место в давно ожидающей его гробнице.

Нехези был поражен этим приказом и на мгновение потерял дар речи.

– Мой приказ и моя воля тебе не понятны? – грозно спросил фараон. – Я не люблю слуг, для которых мои желания и мои приказы не понятны с первого раза. Или ты считаешь, что жрецы Амона-Ра могущественнее меня?

– Я понял волю повелителя, – склонил голову Нехези. – Но, я не знаю устройства Большого храма Амона в Фивах, повелитель. Как я смогу отыскать в таком громадном помещении верховного жреца? Там сотни жрецов и тысячи слуг и рабов. И попросту не знаю как мне выполнить волю моего владыки.

– С тобой пойдет человек, что отлично знает, как устроен Большой храм Амона-Ра. Ты встретишь кое-кого в саду моего дворца. Он сам подойдет к тебе и все расскажет. Но отправишься ты в Большой храм без своих слуг. Это дело возложено лично на тебя. Ты меня понял, Нехези?

– Твоя воля священна, о, повелитель! – склонил голову молодой человек.

– Служи мне верно, Нехези и я подниму тебя на такую высоту, что тебе не будет страшен никто. Жрецы многих культов почитают себя выше фараона и считают, что они могут управлять фараоном. Так больше не может продолжаться в Египте.

– Я понял волю фараона…

 

Нехези и его правнуки. 1283 год до новой эры

Фивы

– И ты согласился, дедушка? Согласился на убийство? – в голосе Бата был ужас.

– Я тогда был молод, и когда приказал фараон, ослушаться не посмел, – Нехези снова отхлебнул пива из кувшина. – А Эхнатон был жестоким повелителем. Он не любил когда ему перечат. Да кто осмелился бы на моем месте сказать слово против воли фараона? Времена тогда были другие. Не чета нынешним. Да и мало ли людей в настоящее время умирают по воле фараона? Придворная жизнь полна опасностей и несет в себе не только благополучие, власть, богатство, но и смертельный риск. И если хотите сохранить себя в чистоте от дурных поступков, то держитесь подальше от власти и всего что с ней связано.

– А кто был тот человек, что помогал тебе, дедушка? – спросил Яхотеп.

– Это была Мерани…

Продолжение рассказа…

В прекрасном саду большого дворца фараона Нехези прогуливался в ожидании свидания. Фараон поручил ему опасное и тайное дело, с которого он мог и не вернуться. Шутка ли убрать самого верховного жреца Амона-Ра? Еще недавно его личность была не многим ниже личности самого фараона.

Дядя как-то говорил ему, что жрецы забрали слишком много прав и привилегий и это весьма опасная тенденция. В один прекрасный день они столкнуться с фараоном в борьбе за власть. Так неужели этот день уже наступил?

Среди тенистых деревьев слышались мягкие звуки арф и флейт. Дети придворных играли у большого бассейна с малолетними дочерьми фараона. Мрачными громадами замерли на своих постах ливийские гвардейцы Эхнатона.

"Где же тот, кто мне нужен? – подумал Нехези. – Я нахожусь в саду уже довольно долго и никто не ищет встречи со мной".

И вдруг прямо у него над ухом прозвучал шепот:

– Привет тебе почтенный господин Нехези, писец и секретарь смотрителя лошади фараона, великого господина Эйе. Стой! Не оборачивайся.

Нехези исполнил повеление.

– Не стоит тебе видеть меня, господин Нехези. Те, кто видят меня, обычно умирают, а я не желаю, чтобы и ты умер.

– Ты, то кого я жду? Тебя послал фараон?

– Меня никто не посылает никуда, Нехези. Но сейчас я действительно оказываю услугу Его святейшеству. Тебе нужен проводник по городу Мертвых? Ты получишь его.

– Ты сам поведешь меня? Ты из жрецов Амона-Ра? И ищешь головы верховного жреца? – тихо спросил юноша.

– Как много вопросов. Но я не принадлежу к сословию жрецов. И головы жреца Амона не ищу. Эта голова нужна фараону. Верховный жрец Амона в скорости станет непримиримым врагом фараона.

– И я смогу выполнить это задание и выжить после этого?

– Естественно! Фараон не желает твоей смерти. И все будет выглядеть так, словно жрец пал жертвой гнева Атона, бога солнечного диска. Фараону также пока не нужна шумиха вокруг этого дела.

– Но почему я должен делать это? У меня ведь нет опыта выполнения подобных поручений. Неужели при фараоне нет никого, кто знается на подобного рода делах? – спросил Нехези.

– У фараона таких много. Но лучше если это сделает тот, кто не относиться к таким людям. Меньше подозрений. Ты должен крепко войти в его свиту, и он хочет доверять тебе, Нехези. А подобная проверка лучше всего. Убив жреца Амона, ты становишься врагом старого культа и верным другом нового. Его святейшество умный человек. Самые верные люди те, кто не имеет пути обратно.

– Понятно. Так кто мне поможет?

– Та, которую ты спас, – вкрадчиво произнес голос за его спиной.

– Что? – не поверил Нехези. – Неужели ты говоришь о Мерани?

– А ты разве спас еще кого-нибудь?

– Нет. Но она принадлежит к братству грабителей могил!

– Именно так. И никто кроме грабителей могил не знает так хорошо города Мертвых. Иди! Она уже получила повеление помогать тебе!

Голос исчез и когда Нехези оглянулся, то за его спиной уже никого не было…

 

Нехези и его правнуки. 1283 год до новой эры

Фивы

– Погоди-ка, дедушка, – произнес Яхотеп. – С тобой говорил…

– Глава барства грабителей могил. Тогда его звали Вездесущий, и никто не знал, кто он и как выглядел.

– Но тогда получается, что фараон Эхнатон, был заодно с этими преступниками, что посягают на самое святое в Египте? Так?

– Не то чтобы он был с ними заодно, Яхотеп, – ответил Нехези. – но есть такое выражение "Враг моего врага – мой друг". И в тот момент фараон решил использовать Вездесущего против жрецов Амона-Ра. Но слушайте Далее, и вам все станет понятно. Я признаться также тогда задал этот вопрос…

Продолжение рассказа…

– Мерани! Ты здесь? – спросил Нехези, осторожно войдя в комнату.

Девушка вышла к нему. Теперь она выглядела совсем иначе, чем при их первой встрече. Её тело сейчас было упругим и подтянутым. Бедра округлились и подаренное им платье, плотно облегало её фигуру, подчеркивая все преимущества молодой и красивой девушки.

– Нехези? Ты вернулся?

– Мерани, я вернулся, потому что получил срочное повеление…

– Я знаю о нем. Не стоит называть имя того, кто тебе его дал. Я проведу тебя, куда нужно по городу Мертвых. Тот, кто нам нужен будет там сегодня.

– Вот как? – Нехези внимательно посмотрел на девушку. – Я никак не могу тебя понять, Мерани. Ты так молода и привлекательна, что могла бы легко покорить сердце большого вельможи и жить в роскоши. Об этом мечтают многие девушки Египта. Но ты не используешь преимущества, что дала тебе природа.

– Природа? – Мерани улыбнулась. – Нехези, меня щедро наградила не только природа. Я и по рождению принадлежу к высокому роду.

– Что? – не поверил юноша. – Ты? Но тогда почему ты избрала такой путь в жизни?

– Это не просто объяснить, Нехези. Совсем не просто. Когда-нибудь я расскажу тебе.

– Когда-нибудь? А почему не сейчас?

– Ты не готов говорить на эту тему. Ты еще только ступил на скользкую дорожку придворного. Ты не испорчен властью и богатством. А я жила серди этого с самого детства. Но давай прекратим этот разговор. Я не хочу его продолжать. Тем более, что у нас много дел.

– Хорошо. Мне сказали, что ты посвятишь меня во все.

– Да, – кивнула она. – Глава братства грабителей могил велел мне использовать все, что я знаю, дабы помочь тебе исполнить твою миссию.

– Но я не могу взять в толк одного. Как связаны тот, кто дал мне это поручение, и глава братства отверженных преступников?

– Он помогает твоему владыке.

– Помогает? Но весь Египте борется с такими людьми, что совершат страшнейшее святотатство – посягают на покой мертвых.

– Но ты забыл, что твоему господину нужны союзники в борьбе со жречеством и черными солдатами тайной армии Нубиса. Вот Он и обратился к их злейшим врагам.

– Трудно мне разобраться во всех этих интригах. Говори, что мы должны сделать?

– Ночью мы с тобой посетим город Мертвых. Я проведу тебя через все ловушки, и ты своей рукой нанесешь удар вот этим кинжалом.

Мерани показала Нехези изящный кинжал с бронзовой рукоятью, украшенной большим рубином. Оружие имело странную форму в виде двух коротких и тонких как иглы клинков.

Юноша протянул к нему руку, но девушка предупредила его:

– Будь предельно острожен! Лезвия отравлены. Одна царапина и тебя ждет неминуемая смерть! Это "Зубы змеи". Такое оружие наносит смертельные раны и потом никто не знает об убийстве ничего. Получается, что жертва умерла от укуса ядовитой змеи. А кто из нас от этого застрахован?

– Никто, – Нехези осторожно взял в руки оружие. – Хитрая штука.

– И страшно опасная. Лезвия этих тонких "зубов" сделаны из небесного железа и обладают уникальной прочностью. Состав яда здесь также особенный. Жертва будет страшно страдать пред смертью.

– Страдать?

– Именно страдать, Нехези. Тебе не жалко этого жреца?

– Мне? Жалко, если честно, но я не приговаривал его к смерти. Это воля фа…

Она приложила палец к его губам.

– Я все поняла. Не стоит произносить имени…

Среди колон, в темных провалах, скрывались таинственные ловушки города мертвых. Забрести сюда по доброй воле мог только сумасшедший или грабитель могил. Нехези поражался силе и мощи этой тайной организации преступников и их пронырливости, и вездесущести.

Нехези в черном как ночь плаще всматривался в пустоту. Мерани была рядом с ним. Она держала его за руку и приказала не шевелиться.

– Ты едва не наступил на выступающий камень, Нехези. Я столько раз говорила тебе, что это опасно. Можешь лишиться ноги. И это в лучшем случае.

– Мне трудно ходить здесь, Мерани. Да и кому заметен этот выступ в плите?

– Тихо! Не до рассуждений сейчас. Теперь самая ответственная часть, – прозвучал её шепот. – Если жрец услышит хоть шорох, то развернется и уйдет. И тогда задание Его не будет выполнено. А ты знаешь, чем тебе этого грозит, Нехези?

– Знаю. Не выполнивший повеления будет сослан в дальний гарнизон, если вообще останется жив. Но разве мы не сможем его преследовать и, нагнав, убить?

– У него совсем рядом есть охрана, и удары мечей этих воинов в одно мгновение прикончат нас с тобой.

– Но…

– Тихо. Они уже идут.

Нехези замер на месте, и его рука крепко сжала рукоять страшного кинжала. Он уловил вдали шаги одинокого человека. И вдруг, словно сотня ночных сфинксов ворвалась в его голову. Юноша пошатнулся и привалился спиной к колоне. Он более не мог держаться на собственных ногах.

Он открыл рот с намерением попросить помощи у Мерани, но его голос уже утонул во мраке вечности. Девушка не слышала его и страшно испугалась, думая, что он умирает…

Тьма окутала Нехези и он погрузился в неё словно в океан и холод смерти пронзил каждую его клеточку.

– Ты пришел в город Мертвых с нечистыми намерениями! – громкий голос ворвался в его мозг, и Нехези понял, что еще не умер.

– Я пришел убить! – сознался он, не желая осквернять себя ложью.

– Твой владыка не в состоянии понять одну истину – нельзя убить того, кто уже давно мертв. "Зубы змеи" что были в твоих руках, не могут причинить никакого вреда.

– Ты жрец Амона? – спросил Нехези голос.

Тьма несколько отступила, и юноша увидел где-то вдали огненный шар. Но ответа на его вопрос не последовало.

– Где ты? – снова спросил он. – Я задал тебе вопрос? Ты жрец Амона? Тот, кого я пришел уничтожить?

– Что ты видишь перед собой, юноша? – слова незнакомца снова проникли в его мозг.

– Свет! – ответил Нехези.

– Ты сам ответил на свой вопрос. Я Свет! И ты должен понять, что Свет нельзя уничтожить! Это фараона можно убить и можно отобрать у него трон, но Свет убить нельзя.

– Значит, ты сам бог Амон-Ра?

Незнакомый голос засмеялся.

– Твои вопросы слишком смешны для меня. Что значит Амон-Ра? Посмотри еще раз, на то, что я покажу тебе.

И пришел Свет, и все утонуло в его чистом океане. Нехези поразился, что вокруг него ничего не существовало кроме этого всепоглощающего Света. И он сам стал его частичкой, мелкой крупинкой в этом безбрежном океане.

– Что ты видишь? – снова спросил голос.

– Я частица Света! – ответил Нехези.

– Правильно. А посмотри, что случиться теперь!

За Светом пришла Тьма! И распространялась она подобно змее и начала смыкать свои кольца на теле юноши. Затем эта тьма стала водянистой и из неё послышались вопли и стенания.

– Так что же ты хочешь постигнуть, Нехези?

– Я желаю познать сущее, и понять природу божества.

– Тогда ты увидишь то, что нужно!

Из Cвета вышло святое слово, и из водянистой тьмы вырвался огонь и полетел вверх, преследуемый воздухом, пока оба, огонь и воздух, не повисли высоко над смешением земли и воды внизу. А по земле и воде двигалось святое слово.

И снова спросил голос юношу:

– Понял ли ты то, что увидел?

– Нет! – честно признался тот.

– Я есть тот Свет, что выдел ты. Я твой бог, что был прежде той водянистой сущности, что есть порождением Тьмы. Свет дающее слово, что приходит, является сыном бога! Поэтому постарайся понять Свет. Если ты сможешь его постичь, то жизнь твоя пойдет по реке счастья и благоденствия. А если нет, то станешь преследовать мираж. И это приведет тебя к разочарованию и гибели.

– Значит, ты не станешь меня наказывать? Но я же пришел со злом.

– Ты не в состоянии причинить мне Зло, Нехези. И я никогда никого не наказываю. Твое представление о божественном наказании ложно. У человека есть только один палач. И это он сам!

– Я не понял тебя. Что это значит? Я собственный палач? А фараон?

– Он все лишь обычный человек!

– Но он мой господин и повелитель. Моя жизнь в его руках. Мое будущее в его руках. Разве это не так? – спросил юноша. – Мой дядя учил меня, что благополучие нашей страны – это сила и слава фараона. Разве не так?

– Нет! – ответил голос. – Не так. Твоего фараона многие подчинили себе. И ты можешь сделать тоже самое. И твой владыка поймет это за миг до своего конца. Все его усилия тщетны и все его дела пойдут прахом.

– Но почему?

– Все несчастья у вас, обычных людей, происходят только потому, что вы не понимаете истинного пути и идете по ложному. А ложный путь всегда приводит к несчастьям и бедам. Хотите быть счастливыми – иди верным путем Истины.

– Нечто подобное я уже слышал от моего дяди старого учителя Бата. Но самое трудное в этом – найти этот самый истинный и единственно правильный путь. А вот ты можешь указать мне этот путь Истины?

– Я уже показал тебе его! Только что. И если ты пожелаешь, то сумеешь понять увиденное.

– Но как отделить Истину от Лжи? Что есть Истина? Ты сказал это Свет, но нам живущим трудно понять, где он этот Свет.

– Все просто. Если твои дела во благо, то вокруг тебя будет Свет. Если же нет, то Тьма. Если твои поступки несут благо людям – то твой путь светел. А если они направлены против людей, но для блага для самого себя то ты во тьме. Подумай над этим. И избери совой путь. А сейчас я отпущу тебя. Возвращайся в мир живых.

– Но что ждет меня, если я не выполню приказ фараона?

– С этой стороны тебе ничего не грозит. Иди и не вспоминай о плохом. Никто не вспомнит о том, что ты должен был сделать, и никто не попрекнет тебя за это…

Нехези очнулся от того, что почувствовал влагу на в своем лице. Он открыл глаза и увидел над собой красивое лицо Мерани.

– Нехези? Ты жив? Я так испугалась за тебя.

– Испугалась? Но с чего бы это?

– Ты внезапно упал, и я склонилась над тобой но твое тело стало холодным как у покойника. Ты совсем не дышал, словно боги внезапно высосали твою жизнь!

– Где жрец Амона? – спросил он, поднимаясь на ноги.

– Исчез. Очевидно, почуял неладное, и поспешил уйти. Придется найти его снова в более удобном месте.

– Нет. Этого не придется делать снова, Мерани.

– Но ты не выполнил волю фараона, а я не выполнила приказ моего повелителя. У нас такое не прощают!

– Ничего. Больше никто не вспомнит об этом приказе. Мы с тобой покидаем Фивы на рассвете.

– Никто не вспомнит о приказе? Ты в своем уме, Нехези? О таких приказах не забывают.

– На этот раз все будет именно так, как сказал я.

– Посмотрим. Хотя я сильно в этом сомневаюсь. Но дважды умереть нельзя, как говорят жрецы. А я уже смотрела в лицо смерти в статуе Сфинкса. Второй раз я взгляну на ней без страха.

– Не в этот раз. Я мало, что могу тебе объяснить, но смерть нам пока не грозит.

– А куда мы поедем?

– В новый город Ахетатон. У меня приказ фараона! Скоро, Мерани, туда переселиться весь двор и этот город затмит Фивы своим могуществом и великолепием.

– Наш фараон хочет превзойти самого великого Хуфу?- спросила она. – Тот построил великую пирамиду, на которую спустя тысячу лет не могут надивиться египтяне. А Эхнатон построил целый новый город.

– Да. Дядя рассказывал мне, что Хуфу также имел много врагов и его ненавидели многие в Египте. Проклятие витает над такими владыками.

– Ты веришь в эти сказки о проклятиях?

– Да, Мерани. Я видел божество и говорил с ним. Вот только боюсь, не понял его слов…

 

Нехези и его правнуки. 1283 год до новой эры

Фивы

– Она тогда не поверила мне, детки. Мерани была своевольна и отрицала многое, во что вели большинство людей в Египте.

– А ты действительно уверен, что говорил с божеством? – спросил Нехези Яхотеп.

– Кто знает это наверняка, Яхотеп? Нам людям, путь даже мудрым, многое недоступно в понимании. Я прожил длинную жизнь. И то что казалось мне важным, через годы начинало казаться не стоящим элементарного внимания. Вот для вас жизнь имеет смысл и вы цените её. Скажи, Яхотеп, почему так?

– Так было всегда, дедушка. Люди ценят свои жизни.

– Ты хочешь сказать, что так повелели боги? – Нехези засмеялся. – Если все было так просто. Но я объясню тебе. Ты и Бата цените жизнь, ибо она сулит вам много приятного и радостного. Любовь женщины, рождение ваших детей. Радость победы. И многое иное. Это дарит вам ваше молодое и полное жизни тело. Оно готово откликаться на радости жизни. А вот мое тело уже старо и никакие радости ему не доступны. У меня все в прошлом и меня мучают болезни, что источили мое тело словно черви. Поэтому сама жизнь уже потеряла для меня всякий смысл. Зачем она мне нужна, если никаких радостей более не подарит? Вот вам и две стороны жизни, мальчики. В одном шаре внешнего благополучия как ядро ореха таится зло. И оно постепенно растет, превращая ваше благополучие в горе и беду. И так всегда в жизни. Поэтому жрецы дают нам надежду на вечную жизнь в лучшем мире. Но вот является ли он лучшим этот загробный мир? Вот какой вопрос волнует многих.

– И у тебя есть на него ответ, дедушка? – спросил Бата.

– На него ни у кого нет ответа. Но каждый узнает на него ответ, ибо каждого ждет смерть. Жизнь кончается и даже длинная жизнь. В это все люди одинаковы – они или уже умерли, или сейчас умирают, или умрут в будущем. Но на сегодня хватит рассказов, детки. Все. Я продолжу завтра. А сейчас идите.