Феликс Адамович собрал в кают-компании весь экипаж "Немезиды".

— Господа, — обратился он к космолетчикам, — если вы знаете, то вся команда нашего судна, кроме меня и мисс Ли, должна была быть арестована и придана суду за мятеж. Это слишком серьезное преступление. Но я сообщил на Бейд, что у нас произошел просто сбой в системе.

Команда угрюмо молчала.

— Я говорю это совсем не для того, чтобы попрекнуть вас, — продолжил Адамович. — Я хочу, чтобы в будущем это не повторилось. Поймите, что наше спасение напрямую зависит от слаженных и четких действий всего экипажа. Спастись от вируса "космической чумы" в одиночку не сможет никто.

— Это понятно, капитан, — кивнул головой Лан Бар. — Мы готовы повиноваться.

— Нам предстоит тяжелая работа по нашей специальности. Мы будем спасать экипажи судов, которые сами в силу тех или иных причин не могут подойти к госпиталю.

— Но есть ли у нас шанс, капитан? — спросил радист Кронс. — Ведь вирус уже взялся за "Немезиду", не так ли?

— Шанс есть. Доктор Лоердал сколотил команду из врачей и биологов, и они скоро раскроют код вируса и выделят противоядие. Лично я в этом не сомневаюсь. Но нам нужно помочь Лоердалу. Поэтому работать придется много, а спать мало. Ясно?

— Так точно капитан! — ответила команда хором.

— Тогда я вас более не задерживаю. Все по местам согласно штатному расписанию! Приготовиться к старту!

Через час "Немезида" стартовала и ушла на задание. Адамович надеялся хоть немного поспать, но вышло иначе.

— Кронс принял СОС, — сообщил Лан Бар через пятнадцать минут после отлета. — Очень близко к нашему курсу.

— Что за корабль?

— Прогулочная яхта. Кронс, доложи капитану.

— Контакт полный, — на экране появился радист. — Они желают говорить с капитаном.

— Я готов. Давай связь!

Кронс быстро связался с кораблем, пославшим СОС, и капитан прогулочной яхты появился на экране.

— Я капитан спасательного звездолета "Немезида" Феликс Адамович. Представьтесь, кто вы такой?

— Я Франсуа Рой, капитан прогулочной яхты "Звезда". У меня на борту вместе со мной пять человек экипажа и 15 пассажиров. У нас произошла утечка и разгерметизация вследствие атаки пиратов. Мы сумели от них уйти и справились с аварией, но закончилось горючее и два двигателя вышли из строя.

— Мы состыкуемся с вами через 10 минут. Готовьте экипаж к эвакуации.

— Но, капитан, разве вы не отбуксируете нашу яхту? Бросать корабль ценой…

— Избавьте меня от того, сколько стоит ваш корабль. Ситуация сейчас не такая чтобы спасть прогулочные яхты. Какого чёрта вас принесло в карантинную зону? Вы что не знали, что здесь опасно?

— Да, на Бейде и на других планетах объявлено предупреждение о действиях военного флота против пиратов. Но мои туристы заплатили именно за такой экстремальный отдых.

— Я понял. Вы взялись за большие деньги рискнуть своей шкурой и кораблем. Но теперь за это придется платить. Готовьтесь к стыковке.

Феликс прервал связь. У него не было никакого желания вступать в перепалку с капитаном "Звезды". Конечно, он понимал, что на прогулочной яхте много людей и наполовину эвакуационные отсеки его корабля будут заполнены. Но выбора не было. Хорошо, если среди спасенных туристов окажется хоть один врач для Лоердала.

— Все готово к стыковке, капитан, — доложил Лан Бар.

— Пусть лейтенант Вулли и второй пилот Кейси наденут скафандры и перейдут через стыковочный шлюз на "Звезду" и все там тщательно осмотрят. Мало ли какие нас могут ожидать сюрпризы.

— Да, капитан. Я на всякий случай приготовил даже абордажную команду. Вдруг это пираты. Господа из ГИЗы стали идти на самые невероятные уловки в целях грабежа.

— Я думаю, это совсем излишняя предосторожность, — сказал Адамович. — Перед нами прогулочная яхта вообще без вооружения.

— Безопасность не повредит.

— Хорошо, Лан Бар, делай, как считаешь нужным.

Вулли шел первым и загораживал Кейси, который нес обзорную камеру. Поэтому ни капитан, ни офицеры ничего не могли рассмотреть.

— Лан Бар, дайте нормальный обзор. Я ничего не могу увидеть. Распорядитесь!

Громкий щелчок затвора и выстрел моментально прояснили ситуацию. Вулли упал, как подкошенный. Вторая пуля пролетела над головой пригнувшегося Кейси.

— Спасайся! — прохрипел умирающий. На его губах уже пузырились капельки крови.

У второго пилота хватило сообразительности юркнуть в небольшую нишу шлюзового блока. На ходу он вытягивал из кобуры парализатор.

Капитан Адамович понял, что предположение Лан Бара попало в точку — это были разбойники ГИЗы! Он видел, что они притаились в трех радиальных коридорах, расходившихся от шлюзовой двери.

— Капитан! — закричал Кейси. — Пираты!

— Сам вижу, Кейси! Уходи оттуда немедленно! В схватку не ввязывайся! У тебя всего лишь парализатор!

Но разрывная пиратская пуля отбросила спасателя к переборке. Бандиты решили занять шлюзовую камеру и быстро рванули вперед. Пять вооруженных лучеметами людей Лан Бара действовали крайне неэффективно. Они растерялись и упустили драгоценное время.

— Лан Бар, что твои люди там еле шевелятся, как сонные мухи! Ведь весь наш экипаж разбросан по кораблю! И я не могу быстро мобилизовать силы для отпора! Пока наши люди соберутся, пираты уже сделают свою работу. Они натасканы именно на такие ситуации!

— Я выдвигаюсь к ним! И стану лично руководить отражением атаки! — прокричал в ответ первый помощник.

Адамович понял, что отразить нападение и воспрепятствовать захвату "Немезиды", если пираты ворвутся на корабль, будет невозможно. Сам же он ничего не сумеет предпринять, кроме как забаррикадировать основные отсеки. Сейчас ему оставалось только наблюдать за действиями своих людей, которые были в абордажной команде, и надеяться на удачу.

Кейси не умер. Пуля попала ему грудь, но натолкнулась на жетон с номером, и космолетчик отделался только легким испугом и ушибом. Если бы вместо огнестрельного оружия в руках пирата было лучевое, то в груди человека была бы сейчас дыра размером с орех.

Он открыл глаза и увидел рядом стоящих пиратов, которые не обращали на него внимания, считая покойником. Они, скрываясь за выступами, обсуждали стратегию захвата звездолета спасателей.

Кейси понял, в каком положении оказались его товарищи: сейчас пираты прорвут жидкий заслон, перебив абордажников, и ворвутся на "Немезиду". Разумеется, Адамович заблокирует ряд отсеков, но это поможет мало, и, в конечном итоге, судно будет захвачено.

Он решил действовать. Подтянув выпавший парализатор, он перевел рычажок энергетической батареи на максимум. Затем поднял его и, нажав гашетку, ткнул в ногу одного из преступников.

Тот, вскрикнув, повалился лицом вниз. Кейси знал, что пират мертв. Такого разряда человеку не перенести.

— Черт! — закричал второй пират. — Этот ублюдок еще жив!

— Так прикончи его поскорее! — послышался совет.

Чёрное дуло автоматического пистолета 22-го калибра уставилось на второго пилота "Немезиды". Кейси резко отпрянул в сторону в тот момент, когда палец пирата надавил на спуск.

Пули, начиненные плутониевой смесью, разорвали обшивку рукава за его спиной. Кейси с ужасом подумал, что они могли натворить в его теле.

Дуло снова потянулось в его сторону, и на этот раз уйти от смерти уже невозможно! Позади была глухая стена! Но лучи бластеров абордажников "Немезиды" выжгли в теле пирата замысловатый узор, и он рухнул рядом со свои напарником.

Смелые действия второго пилота дали возможность спасателям мобилизоваться и открыть огонь. Пираты упустили драгоценные секунды для атаки!

Обзорная камера, выпавшая из рук Кейси в самом начале схватки, все еще продолжала работать. Феликс пристально наблюдал за происходящим на экране капитанской рубки.

— Они хотят закрыть шлюз! — услышал Адамович вопль одного из пиратов. — Увеличивайте мощность магнитного захвата! Не дайте им это сделать!

Воспользовавшись моментом, Кейси метнулся в один из рукавов шлюза и укрылся за стенкой. Вслед за ним полетели несколько пуль, застряв в металлической обшивке. Второй пилот вжался в холодный металл переборки и судорожно впился в свое оружие, хотя его батарея была разряжена, и парализатор превратился в обычную палку.

— Убейте этого щенка! — прозвучал голос пирата. — А вы продолжайте захват! Еще немного и мы ворвемся на их судно!

Адамович понимал, что командир противников прав. Они действуют быстро и четко. Чувствуются настоящие профессионалы. Как дерзко они все задумали. На прогулочной яхте напасть на вооруженное спасательное судно! Хотя толку от пушек и торпед "Немезиды" теперь нет никакого. Все решает ближний абордажный бой.

Когда два пирата поравнялись с тем местом, где стоял Кейси, тот резко выскочил из укрытия и ударил одного из них по голове, а затем метнулся к третьему коридору, который казался ему свободным. Ноги сами несли второго пилота прочь от шлюза вглубь вражеской яхты.

— Держи его! — раздались голоса за его спиной, но погони не было. У пиратов была иная задача…

— Тризен! Прикажи всем своим включить везде камеры слежения! Мне нужен полный обзор, — орал Адамович на инженера.

— Сейчас налажу, капитан! Лан Бар уже там.

— Знаю, но что он сможет предпринять?

Но первый помощник был опытным в таких делах. Не хуже пиратского вожака. Он сразу же двумя меткими выстрелами из личной "Бэлы" такого же 22-го калибра положил двух пиратов с аккуратными дырочками в центре лба. Остальные ретировались, и штурм на какое-то время прекратился. Свой шанс быстро проникнуть на "Немезиду" они упустили.

Двое убитых были первым эшелоном и обеспечивали прикрытие остальным. С их смертью возможности для главного отряда продвинуться внутрь спасательного звездолета свелись практически к нулю.

— Капитан, — Лан Бар вышел на связь с Адамовичем по рации, — ты, что там уснул? Отделяйся! Иди на расстыковку!

— Не могу, Лан Бар!

— Почему?!

— Кейси у них на судне! Мы не можем его бросить! Я сейчас подготовлю команду для штурма пиратской посудины!

— Ты что свихнулся?! У нас мало людей для такой акции!

— А что ты предлагаешь?! Бросить Кейси здесь?!

Кейси тем временем юркнул в одну из боковых дверей. Резкая боль пронзила его правую руку. Он стиснул зубы, чтобы не закричать. Массивная скользкая дверь, повинующаяся автоматике, придавила предплечье к косяку.

Собрав оставшиеся силы, Кейси левой рукой втянул покалеченную правую и огляделся в поисках парализатора. Его батарея уже должна была перезарядиться. Но оружия нигде не было. Очевидно, оно осталось за дверью.

— Не убивать! — прогремел голос по корабельному мегафону. — Наш штурм не удался, и этот человек теперь наша надежда. Он выгодный заложник, и мы его сможем обменять на свои жизни. Они не станут стрелять по "Звезде", пока он здесь! Ищите его!

Кейси побрел по тёмному коридору, прижимаясь к прохладным стенам, когда по его телу пробежала волна очередных спазмов, и он рухнул на зарешеченный пол…

Феликс понял, что Лан Бар прав, и идея штурмовать пиратский корабль абсолютно нереальна. Он отменил атаку и приказал отстыковать "Немезиду" от "Звезды".

Теперь роли резко поменялись. На этот раз спасатели держали пиратский корабль в магнитной ловушке, благодаря действиям инженера Тризена.

Франсуа Рой сам вышел на связь с Адамовичем:

— Капитан, у нас с вами произошла небольшая стычка, — проговорил вожак пиратов.

— Именно так, — кивнул Феликс. — И вы проиграли в этой схватке.

— Но судьба, несмотря на этот проигрыш, все равно на нашей стороне. Ваш офицер попал на наш корабль, и вы хотите его вернуть, не так ли?

— У нас есть такое желание, — согласился Адамович. — Поэтому мы не отошли от вас на расстояние выстрела и пока не разнесли ваше корыто в облако космического мусора.

— Значит, мы можем начинать договариваться? — с улыбкой спросил Рой.

— Я предлагаю вам немедленно вернуть моего офицера, и вы можете убираться к чертям собачьим.

— А наши гарантии?

— Мое честное слово, — небрежно бросил Адамович.

— Э, нет, — саркастически ухмыльнулся капитан пиратов. — Так не пойдет. Вы мне поверите, если я предложу вам пропустить мое судно на расстояние гиперпрыжка, а затем дам вашему офицеру флаер и отпущу?

— Конечно, не поверю.

— Я так и думал, капитан. И потому у меня иное предложение. Я отпускаю вашего человека, и рассказываю вам, кто меня нанял для нападения на ваше судно. А вы меня отпускаете восвояси, но после того, как мои два офицера проследят, как будут разоружены ваши торпедные аппараты и смещены наводки ваших импульсных пушек. Это совсем не повредит вашей боеготовности, а нам даст возможность совершить прыжок.

Адамович задумался. Пиратов некто нанял специально для нападения на "Немезиду". А это была уже вторая ловушка для его звездолета. Первую им удалось благополучно миновать только благодаря новому контуру Тризена, который вовремя обнаружил присутствие космической фабрики.

— Хорошо. Я готов выслушать вашу исповедь.

— Я вам все расскажу, но вашего офицера отпущу только после того, как мои люди пронаблюдают…

— Не стоит повторяться, нетерпеливо перебил его Адамович. — Я принял ваши условия и жду рассказа.

— У меня долгое время не было работы. Дело в том, что я и моя команда несколько месяцев назад потеряли свой корабль. У нас был отличный торпедный катер. Но полицейские с Бейда уничтожили его, а мы едва успели спастись.

— Нельзя ли опустить эти мало интересующие меня подробности? — спросил капитан "Немезиды".

— Кто знает, что может оказаться интересным, а что нет? — хитро ухмыльнулся Франсуа Рой. — Имейте терпение. Итак, полицейские Бейда уничтожили мое судно. А брал я его в долг, и после его потери мое пребывание в зоне Свободных миров стало затруднительным. Вот я и остался на мели. Но некто предложил мне дело и даже подарил это прогулочное корыто. Под видом туристов мы прохлаждались в карантинной зоне и ждали сигнала. И вот мы его получили.

— Что вам приказали сделать?

— Напасть на ваше судно и захватить его. Команда подлежала полному уничтожению. А ваш корабль стал бы моей наградой.

— Все?

— Да.

— Но это мне ни о чем не говорит. Кто вас нанял? Имя этого человека?

— Он назвал себя Некто. Так и представился, господин Некто.

— И вы считаете, что это действительно ценные сведения? — усмехнулся Адамович.

— Именно, капитан. Вы ведь не спросили меня, почему я и мои люди согласились войти в карантинную зону. А мы знаем об истинных причинах объявления карантина. Ведь мы пираты не можем бояться самих себя.

— И почему же вы вошли в это пространство? Любите риск?

— Нет, сэр. Мы же не богатенькие туристы. Мы не боялись вируса "космической чумы" потому, что нас уверили, что мы ни при каких обстоятельствах не заразимся.

— Это ещё почему? — Феликс мгновенно стряхнул с себя скучающий вид.

— А! Проняло! Они дали нам вещество, которое дает защиту от этого опасного вируса. Я готов предать вам половину этой субстанции. Согласны?

— Согласен, но мы проверим, не липа ли все это.

— Проверяйте, но я не вру. У нас ведь нет иного выбора.

Диана вошла в каюту к Адамовичу. Тот сидел вместе с Галино рядом с голографической картой карантинной зоны.

При появлении девушки Галино убрал голограмму. Феликс сразу же спросил:

— Что с Кейси?

— Он в порядке. Я наложила швы и гипс, и скоро он сможет приступить к исполнению своих обязанностей.

— Это хорошо, ибо людей у нас катастрофически не хватает.

— Но у меня ещё одна новость. Насчет вещества, что мы получили с яхты "Звезда". Это редкий минерал, но в медицинских целях его никто и никогда не применял.

— А может он служить лекарством от вируса "космической чумы"?

— С таким же успехом можно использовать обычное железо, или магний. Или любой другой металл.

— Значит, он нас обманул?

— Не знаю. Мне кажется, что он сам был обманут. Его пиратов при помощи этой пустышки заманили в опасное место. Но заболевших в его команде действительно не было. Я проверила их медицинскую базу данных, пока вы разбирались с оружием.

— Это простая случайность? Что вы скажете?

— На этот вопрос я не могу ответить. Это требует специального исследования.

Феликс был раздосадован. Они не только не приблизились к разгадке тайны, но наоборот — отдалились от решения задачи. Вопросов становилось все больше и больше, а ответов не прибавилось.

— Да просто надули нашего пирата — вот все дела, капитан, — махнул рукой Галино. — Не стоит ничего усложнять. Кто пойдет в рейс в такое место? В самое пекло в центр "космической чумы"? Только такие идиоты, как этот капитан.

В этот момент зажглись экраны экстренной связи и замигали сигналы тревоги. На одном из них появилось лицо Лан Бара.

— Капитан, у нас опять проблемы. И проблемы большие.

— Что ещё случилось? — нахмурился Адамович.

— Нас взяли в клещи. Два боевых катера. Они меньше чем "Немезида" и по мощности ей уступают, но мы безоружны. Они могут разбить нас в считанные минуты. На настройку импульсных орудий нужно время. Торпедные аппараты пока не могут принять торпеды.

— Почему же вы не обнаружили их раньше? Где был Тризен и его хваленый контур?

— Пусть он сам вам и ответит!

— Тризен! — позвал капитан.

Инженер вышел на связь:

— Моя служба работает четко, и к моим людям не может быть претензий. Катера противника небольшого класса и у нас не было приказа отслеживать такие цели. Бортовой компьютер тоже не распознает их, как опасные объекты. Но приказ о разоружении спасательного звездолёта не предусмотрен ни одной нештатной ситуацией!

— Хорошо, Тризен. Я собственно вызвал вас совсем не для объяснений. Ваши предложения по защите судна? Что может сейчас реально сделать ваша служба?

— Ничего, капитан. Даже силовые щиты настроить нет возможности. Для этого нам нужно время и люди. Скольких вы сможет отправить в мое распоряжение?

— Не больше пяти человек. И вас есть пять. Немедленно приступайте к работам — установите щиты, как можно скорее.

— Да, капитан, — Тризен отключился.

— Вот что я люблю в этом человеке, — капитан кивнул в сторону погасшего экрана, — так это немногословность. А ты что скажешь, Лан Бар?

— Я ничего не могу предложить в такой ситуации. Сражаться мы не в состоянии, бежать тоже. Можно лишь попробовать потянуть время до того момента, когда возобновят свою боеспособность наши торпедные аппараты.

— Ты имеешь в виду, что стоит вступить в переговоры?

— Именно так, капитан.

— Они прекрасно знают о наших поломках, иначе просто не рискнули бы напасть. Думаю, уловка с переговорами не пройдет.

В доказательство его слов корабль задрожал. Это был первый залп катеров противника. Силовые щиты, работавшие всего на четверть мощности, отразили этот удар. Но загорелись табло с предупреждением о перегрузке.

— Необходимо переключить все источники энергии на щиты! — закричал Лан Бар.

— Нет! — решительно отказал Адамович. — Это лишит другие службы возможности производить работы, а нам ничего не даст.

— Но если мы не выставим щиты, то нас разнесут вторым залпом!

Капитан не слушал его, он уже принял решение. Феликс понимал, что эти корабли пришли только для того, чтобы их уничтожить и именно затем послали к ним пиратов. Ловко они попались на удочку, и сами дали врагу шансы для уничтожения своего звездолета.

— Всем службам внимание! — отдал он приказ. — Курс прямо на них! Вернее, между ними. Щиты убрать и всю энергию — на двигатели!

— Да, капитан! — первым доложили из отсека N 1.

— Да, капитан!

— Будет исполнено!

— Есть, сэр!

"Немезида" сделала то, чего от неё никто не ожидал. Командир атакующих был уверен, что в таком состоянии спасатели попытаются уйти или выиграть время, вступив в переговоры. Но их звездолет двинулся прямо на них, лишив нападавших главного преимущества.

"Сейчас они дадут залп из всех орудий! — мелькнуло в голове Феликса. — Если, конечно, их командир не законченный идиот. Я бы на его месте постарался остановить врага именно таким способом".

Командир катеров идиотом не был, и открыл заградительный огонь. "Немезида" содрогнулась всем корпусом, но скорости не сбавила. Адамович знал, что теоретически его судно выдержит этот удар.

— Доложить о повреждениях отсеков!

— Импульсные орудия левого борта больше не функционируют, капитан. Наши пушки превратились в груду рухляди.

— С правого борта положение не лучше. У нас тоже все уничтожено. Процент повреждений более 98. Орудия восстановлению не подлежат. Больше того — у нас разбита рубка, и мы вынуждены были заблокировать 4-й участок.

— Силовые щиты выведены из строя! — доложил Лан Бар. — Но человеческих жертв на "Немезиде" нет.

— Степень повреждения щитов? — выкрикнул Адамович.

— Больше 70 %!

— Вот дьявол! Все силы на ремонт! Всех кто может быть задействован — задействовать!

— Мы еще не выбрались из дерьма, капитан. Ты не забыл о вражеских катерах?

— Я помню об этом, Лан Бар. Но теперь они для нас мало опасны. Мы уйдем. Катерам такого класса для прицельной стрельбы из импульсных орудий необходимо совершить поворот, а это займет у них некоторое время. Противник использовал все свои резервы и всё еще не сумел нас уничтожить.

— Ты рискуешь, капитан.

— Я спасаю наши жизни, — отрезал Адамович.

— Но они могут нас догнать, — заметил первый помощник. — Раньше у нас было явное преимущество в скорости, а теперь шансы уровнялись. После полученных повреждений "Немезида" не способна использовать свои двигатели на полную катушку.

— Катера имеют слабое вооружение: всего по одному импульсному орудию. Да и то не самого высокого класса. Именно поэтому мы и остались в живых, прорываясь сквозь их огонь.

На панели управления замигал сигнал следящего контура.

— Похоже, у нас опять неприятности, — заметил Галино. — Это становится правилом. Пираты вцепились нам в хвост. Их командиры не собираются отпускать нас. Они всерьез решили разорвать "старушку" "Немезиду". Что нам теперь делать, капитан.

— Феликс, твои ожидания не оправдались. Пиратские катера очень маневренны. Они уже развернулись и вот-вот снова нас догонят. Если мы подпустим их на расстояние выстрела, то следующего залпа "Немезида" не переживет.

Галино и Лан Бар ждали указаний капитана. Они хорошо знали Феликса и были уверены, что он найдет выход из создавшегося положения.

Суровая складка прорезала лоб Адамовича: капитан напряженно вглядывался в обзорный экран, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь путь к спасению. Он понимал, что команда целиком и полностью полагается на него.

"Что делать? Оружия нет. Скорости нет. Защитных полей — тоже нет. Можно попробовать нырнуть в гипер, но для этого необходимо выиграть чуточку времени".

— Развернуть "Немезиду" на 180 градусов!

— Ты решил повторить фокус — снова пройти между катерами? — спросил Лан Бар. — Это не самое удачное решение. Боюсь, пираты второй раз не попадутся на такую уловку.

Феликс проигнорировал замечание первого помощника.

Спасательный звездолет осуществил поворот, устремив свой нос в сторону разбойников.

— Маневр завершен, — раздался голос Тризена. — Какие будут дальнейшие распоряжения, капитан?

— Курс прямо на ближний катер. Носовые отсеки "Немезиды" эвакуировать и задраить! Мы протараним один из катеров.

— Протараним? — переспросил первый помощник. На его лице было выражение неподдельного испуга.

— Да. Носовые отсеки и орудийные палубы всё равно повреждены, и ничем нам помочь не могут. Если нам удастся уничтожить хотя бы одного из противников, то у нас появится шанс на спасение.

Магнитные ботинки космолетчиков загрохотали по отсекам: команда быстро перемещалась прочь от носовой части.

— Люки задраены! — один за другим стали поступать доклады.

— Тризен, полный ход! — приказал Адамович.

"Немезида" с нарастающей скоростью рассекала пространство, стремительно сокращая расстояние между собой и пиратскими катерами. Её наостренный ростр метил точно в одного из преследователей. Звезды за иллюминаторами спасательного корабля слились в единые тонкие линии, утратив привычные очертания.

Пиратский катер на обзорных экранах увеличивался в размерах с каждым мгновением.

— Всем приготовиться к столкновению! Пристегнитесь к страховочным тросам!

"Надеюсь, мы останемся живы", — успел подумать про себя Адамович.

В следующий миг удар страшной силы потряс корпус звездолета, прокатившись неестественной металлической дрожью от бака и до юта. Носовые отсеки "Немезиды", принявшие на себя основную тяжесть, сплющивались один за другим, выбрасывая в пространство облака освободившегося воздуха.

По всему кораблю раздались сдавленные крики людей, едва выдерживавших неимоверно возросшую из-за внезапного удара перегрузку.

Пиратский катер вследствие столкновения буквально разломился пополам, прошитый острым носом "Немезиды". Развороченные внутренности посудины теперь беспорядочно кружились в космосе, паря параллельно курсу спасательного звездолета. После такого удара выжить не мог никто.

Командир второго катера ошалевшим взглядом провожал пронесшуюся мимо него груду металлолома. "Немезида" с её потерявшим былую привлекательность и грациозность корпусом теперь казалась ему монстром, вынырнувшим из неведомых глубин Дикого космоса. Покореженные носовые отсеки с вывернутыми наизнанку орудийными палубами выглядели, словно раскрытая пасть океанского хищника, готовящегося поглотить новую жертву.

Спустя еще несколько минут силуэт спасательного корабля замерцал, готовясь к гиперпрыжку…