— Это невозможно, — прямо заявил Балидор.

Джон увидел, как серые глаза видящего на мгновение опустели — вероятно, потому что он ушёл так глубоко в Барьер, что это действительно отразилось на его лице.

— …Нет, — сказал он, показывая ещё более непреклонный жест, и его глаза прояснились. — Менлим мёртв, Джон. Данные на этот счёт исчерпывающие во всех отношениях.

— Я не говорил, что я в это верю, — раздражённо сказал Джон. — Я сказал, что тебе, возможно, стоит поговорить с Фиграном. И может, попросить посмотреть те рисунки — его и Элли. И спросить у Элли, что она думает. И почему она не хочет, чтобы Ревик знал. При условии, что это реально.

Балидор покачал головой, прищёлкнув языком. И всё же по хмурому выражению его лица Джон понимал, что он думает над его словами.

— Что Элли сказала тебе о том, что затеяли они с Ревиком? — спросил Джон.

Хмурое выражение на лице Балидора сменилось мрачным.

— Да. По поводу этого, — произнёс он угрюмо. — Детали того, что они сделали, мы можем обсудить позднее. Сначала мне нужна от тебя услуга, Джон.

— Услуга? — озадаченно переспросил Джон. — От меня? Серьёзно?

Балидор никогда не включал Джона в свои планы. Никогда. Он по-своему был ещё большим снобом в отношении людей, чем Ревик. Хотя Ревик иногда открыто говорил подобное, а Балидор всегда оставался безупречно вежливым.

Ревик хотя бы давал Джону возможность пропесочить его за то, что он ведёт себя как мудак-расист — и вот что иронично, Ревик никогда не относился к самому Джону, как к кому-то второсортному. Балидор, похоже, не замечал ни своего расизма, ни неизменного постоянного отношения к людям как к мебели.

— Да, Джон… серьёзно, — в голосе Балидора звучало достаточно досады, так что он, должно быть, услышал как минимум часть мыслей Джона.

Сунув руку в нагрудный карман рубашки, видящий из Адипана вытащил маленькое серо-зелёное устройство, которое походило на чип для хранения информации, но выглядело таким древним, что наверняка было сделано ещё до эры персональных компьютеров, и уж тем более до технологий гарнитур.

Он бросил это Джону, а тот рефлекторно поймал.

— Ради этого Элли чуть не убила своего мужа, — сказал Балидор, крепко поджав губы. — Мне нужно, чтобы ты отнёс это в Нью-Йоркскую публичную библиотеку. Дорже пойдёт с тобой на случай, если придётся на кого-то надавить. Насколько мы знаем, настоящее лицо Дорже ни разу не светилось по каналам.

— Зато моё светилось, — напомнил ему Джон.

Балидор отмахнулся от этого.

— Это было давно. Ты выглядишь совсем иначе.

Джон нахмурился.

— Что?

Балидор жестом показал на всё его тело.

— Джон, мы регулярно прогоняем наших людей на соответствие тому, что у СКАРБа есть в файле — распознавание лиц, распознавание походки и всё такое. Ты прошёл тест. У тебя всё должно быть хорошо. Просто не лезь под камеры нарочно. Ты всё же человек, и поэтому видящие будут тебя игнорировать.

Джон продолжал хмуриться.

Ему хотелось расспросить видящего по поводу всего, что он только что сказал.

— Почему библиотека? — спросил он вместо этого. — Разве эта штука не зашифрована?

Балидор вздохнул, проведя рукой по своим каштановым волосам.

— Не в обычном смысле, нет. Мы поначалу тоже так подумали, но код, который эта штука выкидывала, всё не давал мне покоя… пока я не провёл перекрёстный анализ с кодами Первой Мировой Войны, — увидев, как Джон вскинул брови, Балидор резко щёлкнул языком. — Это совпадение, Джон. Может, это то же совпадение, к которому отсылает сон Элисон.

Балидор был единственным из всех знакомых Джона, кто большую часть времени разговаривал грамматически правильными предложениями. Криво улыбнувшись, он покачал головой.

— И что? — сказал он. — И вновь я спрошу… почему библиотека?

Балидор вздохнул. В этот раз он говорил скорее устало, нежели раздражённо.

— Потому что это не совсем шифровка, — сказал он, выдохнув. — Это файл данных с компьютера, который работает не на двоичной системе. Таких компьютеров существовало всего несколько. Те, что остались, предшествуют бинарным, если ты хочешь углубиться в детали. Повстанцы ими пользовались… — увидев, что Джон во второй раз приподнял бровь, Балидор перебил его уже с явным раздражением. — …Немцы тоже ими пользовались, Джон. У нас также есть основания полагать, что русская разведка использовала нечто схожее во Второй Мировой Войне.

— И в библиотеке имеется одна из таких машин?

Балидор один раз кивнул.

— Имеется. Что важно… там есть принтер, который справится с конвертацией. Я хочу, чтобы вы с Дорже пошли туда и распечатали хранящиеся в этом ключе данные.

— И с чего бы они позволили нам воспользоваться ею? — скептически поинтересовался Джон. — Ну, то есть, эта штука антикварная, верно? Не может же она располагаться на публичных этажах с другими терминалами?

Балидор тихо щёлкнул языком, качая головой так, будто мыслями он был где-то в другом месте.

— Ты притворишься студентом, Джон, — сказал он.

— Мне тридцать пять, Балидор.

— Студентом-выпускником, Джон, — произнёс Балидор с явным раздражением. — Дорже поможет, если понадобится разобраться с недоверием. Если у вас возникнут проблемы, мы предпримем более радикальные меры, но в данный момент я бы предпочёл, чтобы мы сделали это как можно тише и как можно быстрее. Пока того, кому принадлежала ячейка, не уведомили о краже его собственности.

— То есть… немедленно. Если говорить другими словами.

— Да, — сказал Балидор. — Немедленно. Я хочу, чтобы ты был там в ту же минуту, когда библиотека откроется, — он сверился с органическими наручными часами. — А именно через тридцать семь минут, так что тебе лучше идти.

Джон убрал в карман ключ шифрования данных и кивнул.

Покинув конференц-зал, он направился прямиком к лифтам, даже не утруждаясь звонить Дорже по гарнитуре. Когда дело касалось таких просьб, Балидор не валял дурака. Дорже наверняка уже ждал его в лобби, вооружённый до зубов таким оружием, которое не спровоцирует ни одну из систем общественной безопасности в библиотеке.

Он не ошибался.

К тому времени, когда он добрался до лобби, Дорже уже смотрел на часы, сидя в золотистом плюшевом кресле посреди лобби с высокими потолками, фонтаном-скульптурой и огромными окнами с видом на Пятую Авеню.

Джон поймал себя на том, что окидывает взглядом жилистые, мускулистые руки видящего, следит за карими глазами Дорже, пока тот сканировал лица на улице. С тех пор как они приехали в Соединённые Штаты, Джон видел другую сторону своего бойфренда, нежели в Азии. Что-то в Дорже здесь казалось более резким. Его взгляд был резче, точнее подмечал окружение. Он даже говорил быстрее.

Адаптировавшись к перемене, Джон осознал, что ему это нравится.

В каком-то странном отношении им двоим стало легче налаживать контакт.

Дорже шутил, что он просто подключился к американской конструкции — то есть, к той, что накрывала всю страну — а Джон к ней подключён естественным образом, поскольку воспитывался американцем.

В любом случае, Джон думал, что Дорже это шло, даже если означало, что они больше ссорились, а сам Дорже больше ссорился с другими видящими.

Почему-то особенно с Врегом.

Более того, между этими двоими что-то происходило, но Джон ещё не разобрался, что именно. Что бы там ни было, это казалось достаточно серьёзным, чтобы Дорже сердился всякий раз, когда видел, что Джон проводил время с Врегом по какой бы то ни было причине — включая прошлую ночь.

Врегу Дорже тоже не нравился.

Экс-Повстанца Джону удавалось прочесть ещё хуже, чем Дорже, но он несколько раз видел, как они обменивались взглядами, которые говорили, что враждебность определённо взаимна. Он даже как-то раз подслушал, как они ссорились в одной из общих комнат, однако они оба заткнулись, как только вошёл Джон.

На самом деле, большинство того, что он услышал, сводилось к угрозам, и от Дорже в адрес Врега их было не меньше, чем наоборот, что изрядно удивило Джона.

В чём бы ни крылась их проблема, это явно что-то личное, и это озадачивало Джона. Он не думал, что эти двое вообще были знакомы до всего этого.

Во всяком случае, эта добавочная резкость в свете Дорже сделала его более агрессивным.

Джон невольно находил это сексуальным, хотя понимал, что, наверное, не стоит так к этому относиться.

— Я это слышал, кузен, — Дорже слегка улыбнулся, не поворачивая темноволосой головы. Его голос зазвучал более мягко. — Значит, ты простил меня?

Джон покачал головой.

— Совершенно точно нет.

Напрягшись, Дорже поднял взгляд. Увидев, что Джон улыбается, он расслабился и улыбнулся в ответ.

— Ну, если ты закончил думать о том, чтобы уложить меня в койку, мы можем идти? Балидор орёт в моей голове как бабка… наверное, потому что твоей сестре хватило ума улизнуть от него.

Джон рассмеялся, подходя к нему так, чтобы Дорже мог видеть его, не выгибая шею.

— Я готов, — он показал на него в манере видящих. — Это ты тут булки просиживаешь… и так и напрашиваешься, чтобы тебя уложили в койку.

Дорже поднялся на ноги одним плавным движением и мягко щёлкнул языком. Он любящим движением похлопал Джона по подбородку, пока проходил мимо. Даже тогда Джон невольно подумал, что видящий с тибетской внешностью занимал больше пространства, чем когда они находились в Китае.

— Пошлые мысли в сторону, — пошутил Дорже. — По крайней мере, пока мы не закончим с работой.

Джон шутливо отдал честь, но не отводил взгляда от тела видящего.

— Несомненно, кузен.

Они вышли к обочине, приняв обоюдное решение пойти пешком, а не париться с такси в пригородном трафике. Тут всего пятнадцать или шестнадцать кварталов. Поскольку это уличные кварталы, а не блоки авеню, это займёт примерно столько же минут.

Джон обычно ходил быстро, поэтому он без проблем поспевал за отрывистой, типичной для видящих походкой Дорже, которая всегда напоминала Джону то, как животное ходит по вражеской территории. Дорж выглядел так, будто он готов в любую минуту стремительно ринуться с места, будто энергия готова вырваться из-под его кожи. Тот факт, что Джон так легко это видел, заставлял его понервничать.

Для него Дорже выглядел явно не-человеком.

Должно быть, видящий почувствовал часть наблюдений Джона, потому что его походка изменилась, сделавшись более плавной и в то же время как будто более неуклюжей.

— Лучше? — спросил он, оборачиваясь через плечо. — Теперь я выгляжу достаточно сбитым с толку и неуверенным в себе, чтобы сойти за человека?

Джон фыркнул, вскидывая ладони в жесте преувеличенного раздражения. Сделав это, он увидел, как женщина, пялившаяся на них обоих, вздрогнула при виде его изуродованной руки.

Джон невольно заметил её реакцию, хотя изо всех сил постарался её проигнорировать.

Засунув эту ладонь обратно в карман джинсов, он прибавил шагу и вновь пошёл бок о бок с Дорже. Видящий схватил его за свободную руку и ласково потянул за пальцы.

— Ты красив, Джон, — сказал он с улыбкой. — …И как мне довелось узнать, по-прежнему очень талантливо обращаешься с этой рукой, несмотря на отсутствующие пальцы.

Джон фыркнул и расхохотался при виде невинного выражения лица видящего.

— Mulei, Джон! — упорствовал Дорже с широкой улыбкой. — Я имел в виду mulei! Какие же у тебя грязные мыслишки, человек…

— Ну конечно, — Джон поцеловал видящего в щеку, всё ещё улыбаясь.

Они добрались до библиотеки меньше чем за четверть часа, и до её открытия в десять часов оставалось ещё добрых двадцать минут.

Оказывается, что Джон и Дорже оказались не единственными ожидающими.

Снаружи также ждали двадцать с лишним студентов, а также, похоже, кто-то из нижестоящих работников библиотеки. Они читали с мониторов и разговаривали по гарнитурам, пока замок, запрограммированный на определённое время, не открылся.

Джон думал, что по своим предыдущим визитам достаточно хорошо знал планировку библиотеки, но поменял своё мнение, когда Дорже показал ему чертежи нижних уровней через гарнитуру. Карта, которую он получил от Балидора, была детальной, особенно в том, что касалось проходов, соединявших основное подразделение с подземными зонами хранения под Брайант-парк.

Джон смутно припоминал, что их как-то раз затопило, но до сих пор это было единственное известное ему доказательство их существования.

— Мы туда направляемся? — нервно спросил он.

Он уже думал про себя, что они ни за что не попадут туда, если только Дорже не применит изрядные ментальные усилия, чтобы убедить персонал, будто у них есть законное право там находиться.

Дорже поделился их легендой, пока они ждали снаружи, в стороне от других ранних пташек. Джон должен был запросить доступ к подземной зоне печати. Его оправданием служило то, что ему нужно проверить проект, над которым работал один из его научных руководителей в Колумбийском университете.

Проект, видимо, был настоящим — как и участие в нём профессора по социологии.

Учитывая поджимающее время, они не стали обеспечивать Джону надёжный псевдоним, но этого должно хватить, чтобы дать им доступ к соответствующей части подвала библиотеки.

Далее Балидор лишь примерно знал, где находился старый отдел Шифровальных Машин, как они его называли. Внизу находились две основные зоны хранения — одна прямо возле печатной зоны, другая напротив неё, на противоположной дуге U-образного коридора под двориком. Балидор сказал им методично просмотреть каждую комнату, пока не найдётся всё ещё рабочая машина, а затем сказать персоналу, что они получили разрешение узнать содержимое старого ключа, который они якобы нашли в коллекции военных реликвий.

С точки зрения Джона это, мягко говоря, скверное прикрытие.

Серьёзно, Джон задавался вопросами, как часто Балидор имел дело с людьми, учитывая некоторые легенды, которые он придумывал. Данная стратегия предполагала рассказать одну историю за стойкой регистрации и другую в подвале, а также провести несколько ментальных тычков, чтобы всё это выглядело правдоподобным. Ничто из этого не повышало их шансы прийти и уйти незамеченными.

И всё же, учитывая то, как быстро Балидор всё подготовил, узнав, что Элли притащила со своего ограбления, Джон невольно находился под впечатлением.

— Думай быстрее, кузен, — предупредил его Дорже, куря hiri и прислоняясь к основанию одного из каменных львов.

Джон вспомнил, что этого льва нарекли «Терпение».

Отчасти это показалось ему забавным.

Наверное, это потому что он ещё не пил кофе.

— У библиотеки есть свои видящие? — пробормотал Джон, прислоняясь к цементному основанию рядом с Дорже.

Дорже покосился на него, пихнув его плечом.

— Нет, — ответил он, улыбаясь. — Ну, босс так не считает. Я имел в виду скорее из-за того, что случилось прошлой ночью, — разведчик неопределённым жестом показал на окружавший их парк и открытое небо над лестницей. — Они поставят здесь несколько сеток. Манхэттен не такой уж большой, и мы прямо посередине Мидтауна. И ещё, если кто-то знает, что было в той ячейке, они могут приставить кого-то наблюдать за библиотекой.

Почувствовав, как от осознания к его лицу приливает тепло, Джон скрестил руки на груди, чувствуя, как кожаная куртка натягивается на спине.

Как только Дорже озвучил это вслух, эта мера предосторожности показалась довольно очевидной. Джон даже знал, что видящий имел в виду под «сетками». Они активируют Барьерные конструкции по всему городу, сканируя на предмет ключевых слов и фраз… типа «ограбление банка», «фальшивый паспорт», «извлечение», например… а также «Элли», «Элисон», «Ревик», «Дигойз». Они также будут искать людей, которые видели кого-то, кто подходит под описание Ревика или Элли. Они также будут искать всех, кто мог что-то увидеть в непосредственной близости от банка, людей, которые…

— Джон, — предостерёг Дорже.

Джон покраснел ещё сильнее.

— Ага. Да. Понял.

— Не волнуйся, — сказал Дорже, похлопывая его по ноге. — Всё будет хорошо. Легко. Вошли и вышли.

— Кто тут беспокоится? — пробормотал Джон.

Он повернул голову, услышав звучный щелчок замка, когда засов убрался обратно в стену и освободил металлические входные двери.

Сотрудник библиотеки, который разговаривал с несколькими студентами, встал с лавочки возле парадного входа, и засунул свой портативный монитор под мышку. Он подул на руки, ёжась и топая ногами.

Посмотрев на синее небо, Джон заметил, что воздух сделался холоднее по сравнению со вчерашним днём. Он ощущал перемену в воздухе. Что-то сместилось, переключая времена года, меняя небо. Ещё даже октябрь не наступил, но по ощущениям начинало походить на зиму.

Дорже затушил свою hiri и выпрямился, оттолкнувшись от цемента.

— Пошли. Чем быстрее мы это сделаем, тем проще. И я кушать хочу.

Но Джон уставился на монитор, засунутый под руку мужчины-охранника в толстовке. На светящемся экране мелькали тёмные буквы, различимые с расстояния прямо под его локтем.

— Эй! — позвал Джон, махая мужчине.

Дорже предостерегающе прикоснулся к его плечу, но Джон едва ощутил это.

— Эй… ты! — Джон подождал, когда мужчина повернётся и найдёт Джона взглядом. Мужчина окинул его одним быстрым взглядом, который сообщил Джону, что тот наверняка гей. Проигнорировав увиденный там интерес, Джон также не обратил внимания на оценивающий взгляд, которым мужчина наградил Дорже.

— Что там за заголовки? — спросил Джон. — Что-то случилось в Сан-Франциско?

Мужчина выглядел опешившим. Затем его выражение прояснилось.

Через считанные секунды оно сменилось своеобразным волнением, но не тем хорошим, счастливым волнением, которое бывает, когда услышишь хорошие новости. Вместо этого он выглядел так, будто хотел поговорить с кем-то о вещах, в которые он сам не мог до конца поверить, не переварил эмоционально. Это напоминало Джону то, какими люди бывают после землетрясения.

— Ага, чувак… в СФ что-то случилось. Ты это не видел? — охранник поднял монитор, и Джон попытался прочитать слова. — Это уже во всех новостях. Люди беспокоятся, что это уже может быть здесь, в Нью-Йорке.

— Что может быть здесь? — голос Дорже зазвучал резче от акцента.

Охранник, похоже, почти его не замечал. Он все ещё смотрел в основном на Джона.

— Они понятия не имеют, что случилось, — сказал он. — У меня друзья живут поблизости с местом, где всё началось. Совсем рядом… я вырос в районе Залива.

Джон был слишком занят тем, что пытался разглядеть текст на экране, игнорируя мигающие картинки и видеоролики, пока не сумел уловить суть этих слов.

— ЭПИДЕМИЯ В ГОСПИТАЛЕ САН-ФРАНЦИСКО… СОТНИ ПОГИБШИХ… — бормотал Джон, читая с устройства. — ВИРУС РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ… СКАРБ БОИТСЯ БИОЛОГИЧЕСКОЙ ВОЙНЫ, — он посмотрел на Дорже, чувствуя, как в груди что-то немеет. — Иисусе.

— Они уже нашли случаи заражения за пределами госпиталя, где всё началось, — добавил охранник. — Кажется, они быстро ввели карантин, в пределах пяти часов после первого случая. Но я не знаю, как можно в таком большом госпитале позволить людям не входить и не выходить. У них сменился персонал ещё до того, как они осознали, что происходит.

Он подошёл ближе к Джону и приподнял и повернул монитор так, чтобы Джон сумел прочитать всё через его плечо. Джон невольно заметил, каким древним было устройство. Такие штуки большинство людей носило до гарнитур и имплантатов.

— …Они нашли ещё три случая заражения в одном из других госпиталей, — добавил охранник. — А ещё в Марина Дистрикте, который вообще на другом конце города.

— Они догадываются, что это такое? — спросил Джон. — Откуда это взялось? Кто был нулевым пациентом?

Охранник покачал головой и опять окинул Джона взглядом, затем заметил раздражение Дорже и отвернулся.

— Нет, — сказал он, слегка покраснев. — Нет, они не имеют ни малейшего представления. Первый заразившийся был местным, и в недавнее время никуда не ездил, поэтому они беспокоятся о терроризме. Что бы там ни было, это убивает людей быстро, — в его голосе звучало неприкрытое беспокойство, когда он добавил: — У меня там много друзей. Я пробовал звонить, но видимо, сети заблокированы для местных новостей с тех пор, как это попало в международные новости, — посмотрев на Джона, он исподтишка покосился на Дорже, затем добавил: — Наверное, они боятся паники и того, что люди попытаются уехать. Некоторые несетевики говорят, что СКАРБ собирается закрыть все въезды и выезды из города.

— Так быстро? — спросил Джон, и в его голосе зазвучали резкие нотки. — Это подтверждённая информация? СКАРБ теперь возглавляет расследование?

Мужчина выглядел так, будто его застали врасплох, будто он сказал больше, чем намеревался.

Но Джон уже понял.

— Теневые каналы, — Джон поднял ладонь в ободряющем жесте и покачал головой, показывая, что ему всё равно. — Всё нормально, мужик. Я из СФ… я просто хочу знать, что происходит. Моя семья там. Мне нет дела до нелегальных каналов. Они заслуживают доверия?

Мужчина продолжал выглядеть нервным, но всё же кивнул. Покосившись на Дорже, он подвинулся ближе к Джону и добавил:

— Да, и вот ещё что… те другие каналы, — тихо сказал он. — Они говорят, что СКАРБу уже известно, что это атака террористов. Они говорят, что видящие взяли на себя ответственность… может, те же самые, которые провернули это дерьмо здесь прошлой ночью. Это может быть серия скоординированных атак, как-то связанная с этой парочкой Моста и Меча, — он ещё сильнее понизил голос. — Болезнь убивает только людей, чувак. Нормально, нет? Это как Армагеддон от рук видящих.

Джон покосился на Дорже.

По размытым зрачками видящего он видел, что он или в Барьере, или в виртуальной сети своей гарнитуры… скорее всего, и то, и другое. Наверняка он искал информацию на каналах чёрного рынка видящих, которые были точнее человеческих.

Или же он говорил с Балидором.

Джон осознал, что вспоминает случившееся в Гонконге, как быстро падали те тела, как они потом выглядели. Он никогда не видел ничего настолько страшного, даже во время своей недолгой работы на скорой помощи. К тому же, эта штука убивала только людей.

— Люди будут в ужасе, — пробормотал он.

Он и не осознавал, что сказал это вслух, пока Дорже не наградил его мрачным взглядом, а человеческий охранник кивнул и ответил ему:

— Они уже в ужасе, мужик. Они уже в ужасе.

Но двери в библиотеку открывались.

Джон засунул руки в карманы и пошёл за остальными, входя в фойе с высокими потолками.