Когда мы вернулись в лагерь, Врег ждал нас.

Я видела, что Джон сидит прямо возле палатки Врега на земле и надевает на ноги поверх носков такие же тяжёлые бронированные ботинки, какие уже были на мне. Судя по сонному взгляду глаз и бледности кожи, ему тоже перепало мало сна.

По моему настоянию Ревик сумел вырубиться на час с лишним.

Вопреки заверениям Балидора и моим собственным стараниям я не сумела последовать его примеру.

Вместо этого я лежала рядом с Ревиком под двумя одеялами, ощущая на себе его руку, и смотрела в утреннее небо. Я оставалась одержимо сосредоточенной на щите, который держала над его светом. Я также начала сомневаться в нашем подходе. Если их конструкция сумела обойти Балидора и Врега, каковы реальные шансы замаскировать нашу численность и намерения?

Я лежала там и прогоняла сценарии.

Я обсудила некоторые из них с Балидором, чтобы услышать его мнение; он помог мне отшлифовать несколько вещей, которые я упустила. Как и я, он сомневался, сумеем ли мы сделать что-либо, кроме как схлестнуться с ними в сражении. Мы обсуждали, стоит ли ему привести своих людей в столкновение, если это случится, или же они по-прежнему будут более эффективны, если продолжат поддерживать нас из тыла.

Мы также обсуждали то, каким уязвимым может быть Ревик.

Мы обсуждали, стоит ли нам убрать его из операции, или лучше изменить план, чтобы я всё время держала щит над ним, а Балидор и его команда занялись бы щитами для всех остальных. В итоге мы сошлись на том, что не будем вытаскивать его из операции (хотя я не очень уверенно согласилась с этим), но я буду постоянно прикрывать его щитами.

В любом случае, сна так и не было. Я всё ещё испытывала боль, что также не помогало.

И Ревик тоже. Он притягивал меня даже во сне.

Когда мы вернулись в лагерь, я гадала, поспали ли остальные.

Пока мы шли к палатке Врега, я всматривалась в лицо Джона. Он выглядел усталым, но в то же время взвинченным, почти напряжённым. Он не посмотрел на Врега, когда китайский видящий встал, чтобы поговорить с нами, но я всё равно ощущала, что его внимание сосредоточено на Вреге. Казалось, их света не могли полностью оставить друг друга в покое дольше, чем на несколько секунд.

Как раз когда я подумала об этом, Ревик шагнул поближе ко мне и положил ладонь на моё плечо. Властность этого жеста не укрылась от Врега — или от Джона.

Джон взглянул на меня, а не на Ревика, и приподнял бровь.

Посмотрев на них троих, я внезапно осознала, насколько слепа я была.

Атака Тени напугала меня, но в то же время осветила несколько вещей, которые я умудрилась упустить или посчитала куда менее важными, чем есть на самом деле. Я также ошарашенно осознала, что некоторые… может, даже большинство… проблем между Врегом и Ревиком в данный момент не имели никакого отношения к вопросам стратегии.

Ни один из них не мыслил полностью здраво.

Учитывая проблемы разделения у всех нас четверых, прямо чудо какое-то, что между ними всё ещё не дошло до драки. Это вызывало у всех нас паранойю — даже у меня, в отношении Ревика и Джона, если уж говорить совершенно честно.

Почему-то одно лишь понимание этого сильно помогло.

А ещё стало проще успокаивать Ревика, не слишком резко реагируя на его слишком острые реакции.

Я вспомнила, что он сказал мне много месяцев назад перед тем, как отправиться в ту хижину. Он предупредил меня, что какое-то время мы, скорее всего, не будем мыслить здраво, по крайней мере, пока связь не стабилизируется. Он предостерегал меня, что у нас обоих может возникнуть паранойя.

«Нам придётся быть осторожными друг с другом, Элли. Очень осторожными».

Вспомнив об этом, я сделала шаг назад, к Ревику. Нарочито прижавшись к его телу, я соединила свой свет с его светом, в то же время слегка закрывая свой aleimi щитом от Врега и Джона.

Сделав это, я тут же ощутила, как он расслабляется настолько, что из его света выплеснулся импульс смущения и чего-то вроде извинения.

Я послала в ответ тепло и ни капли осуждения, показывая ему сжатой картинкой то, что я осознала, и почему Тень сумел заморочить ему голову в отношении меня и Врега.

Я почувствовала, как он на мгновение озадачился из-за того, что я послала, но потом ещё один слой в его свете начал расслабляться.

Затем он крепче обнял меня, посылая тёплый импульс любви и облегчения. Я ощутила, как его желание корить себя тут же немного ослабло. Та уязвимость сохранялась в его свете, но уже не казалась проблемой. Теперь его присутствие пульсировало сильнее и яснее — сильнее страха и совершенно спокойно.

Врег улыбнулся нам обоим, да так широко, что я задалась вопросом, не почувствовал ли он моё осознание.

— Вы оба глаз не сомкнули, да? — спросил он, мягко щёлкнув языком.

— Он поспал, — я пихнула Ревика локтем, не отодвигаясь от него.

Ревик фыркнул.

— Моя жена была слишком занята планированием стратегии с Балидором, — он улыбнулся, когда Врег расхохотался. — Думаю, она просто в бешенстве от того, что Тень подобрался к её щитам. Должно быть, с ней такое впервые, — он поцеловал меня в шею, легонько дёрнув за волосы.

Он опять уже был твёрдым, но по большей части я ощущала от него лишь облегчение. Он вновь ощущался здравомыслящим, и я чувствовала в этой рациональности армейского командира. Обняв рукой за плечи, он крепче прижал меня к себе, источая очередной импульс благодарности.

— Есть новости? — спросил Ревик у Врега.

Я заметила, что из его голоса также ушли резкие нотки.

Врег тоже заметно расслабился, глядя на нас обоих.

— Да, — сказал он, слегка вздохнув.

Натянув бронированную куртку и застегнув молнию до середины груди, он покосился на Джона, и вновь я ощутила вокруг них боль. Извне, не взаимодействуя с ними своим светом, я находила это милым. Особенно когда Джон даже не мог посмотреть в глаза видящему.

— Я не знаю, как сформулировать это так, чтобы мы все не выглядели некомпетентными идиотами, — добавил Врег, глядя на Ревика, затем на меня.

Я нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Врег выдохнул.

— Мы получили приглашение. По нашей защищённой линии.

— Приглашение? — переспросил Ревик. — Ты имеешь в виду то, о чём я думаю?

Врег показал утвердительный жест, закатив глаза в манере видящих.

В его голосе звучало раздражение, смешанное с лёгким весельем.

— Наш руководящий состав радушно пригласили на ужин сегодня вечером. Нас даже пригласили провести ночь в его доме, если мы того пожелаем.

Врег серьёзно посмотрел на Ревика.

— О, и между прочим, Тень представляет себя как отдельного индивида. Мы с Адипаном говорили об этом и думаем, что твоя жена права, и он говорит правду. Тень — это какой-то псевдоним видящего, который мнит себя лордом всего этого…

Врег неопределённым жестом показал на горы и озеро за его спиной.

Фыркнув, он добавил:

— Нас заверили, что мы должны с лёгкостью добраться до его территории ко времени позднего ужина. Таким образом, он поощряет нас «не торопиться и насладиться пейзажами в этой уникальной части света».

— Иисусе, — Ревик нахмурился, глядя на меня.

Мягко щёлкнув языком, Врег фыркнул и положил руки на бёдра.

— Они также ясно дали понять, что более раннее прибытие не даст нам никакого преимущества, — он бросил на Ревика тяжёлый взгляд, словно пытаясь прочесть его интерпретацию этих слов. Похоже, увидев то, чего он ожидал, он пожал плечами. — Далее нам сообщили, что Тень «с большим нетерпением ждёт встречи с нашим отрядом» и с уверенностью ожидает, что мы «придём к согласию относительно лучшего разрешения наших явных разногласий, и притом в самой дружелюбной манере».

В этот раз фыркнула уже я, скрещивая руки на груди и прислоняясь к Ревику.

Я знала, что цитата дословная. У видящих была фотографическая память.

— Вот как? — переспросила я.

Врег издал тихий смешок, показывая рукой пренебрежительный жест.

— Ну, он наглый мудак, но мы это уже знали, принцесса… na?

— Мы уверены, что у него нет на это причин? — я рефлекторно взглянула на Ревика. Ощутив очередной нервный трепет при воспоминании, как легко этот Тень проник в его свет, я стиснула зубы. Почему-то я сильно подозревала, что за этим маленьким представлением стоит тот же индивид, называющий себя «Тень».

Не кто-то из его людей. А он лично.

Ревик ничего не говорил, но я видела в его глазах то же понимание.

Когда я обернулась к Врегу, он наблюдал за нами двоими и хмурился.

— Нет, принцесса, — сказал он. — Мы точно в этом не уверены, — он посмотрел на Ревика. — Но мы ведь делаем это, верно? У нас теперь не особо есть выбор, ведь так, laoban?

Я криво улыбнулась, в основном потому, что Врег опять назвал Ревика «командирским» прозвищем.

В последние несколько недель я редко слышала от него это слово.

Однако остальные его слова заставили меня занервничать — сильнее, чем я осознавала, поскольку Ревик отреагировал на перемены в моём свете, крепче стиснул меня и послал очередной импульс тепла через мою кожу. Когда я обернулась к нему, он не сводил глаз с Врега.

— Нет, — нейтрально ответил Ревик. — У нас нет выбора. Хорошего — нет. Так что мы пойдём до конца. Посмотрим, серьёзно ли он настроен в отношении переговоров.

Врег склонил голову.

— Или это, или отправляться домой, верно? И мы не станем просто уезжать домой. Мы не отдадим этому мудаку наших людей… или кому-то другому.

Ревик взглянул на меня. Я посмотрела на него в ответ, выдерживая его взгляд.

— Нет, — сказал Ревик, крепче прижимая меня к груди. — Нет, мы не станем этого делать.

Врег несколько секунд просто смотрел на нас двоих. Затем он вздохнул, положив руки на бёдра, и покосился на Джона. Вопреки его хмурому выражению лица я почувствовала, что он расслабляется.

Взглянув на Джона, я улыбнулась, увидев, что его лицо тоже выражает облегчение.

***

Мы добрались за хорошее время.

Несмотря на более гористый ландшафт на последнем участке пути и тому, сколько наших людей проходило через горный проход за раз, мы добрались до места, указанного Чандрэ, на второй день, когда солнце уже садилось на горизонте.

Прошлой ночью я наконец-то сумела поспать, но только после того, как Балидор лично взял на себя управление щитом, который я держала над Ревиком. И только после того, как я ознакомила его с картой слабостей, которую я создала, опираясь на то, как Тень проник в его свет в первый раз.

Даже тогда я не проспала долго и не погружалась в сон слишком глубоко.

Кошмары периодически преследовали меня той ночью.

Некоторые из них были особенно плохи. Они напоминали мне те сны, которые снились мне, пока Ревик был в плену у Териана, а я большую часть времени ковырялась в свете Пирамиды, пытаясь добраться до Галейта. Тогда Вэш говорил мне, что Дренги подступались к моему свету, потому что я так много думала о них.

В те месяцы в Сиртауне, когда я считала, что все дорогие мне люди погибли, мне было без разницы. Мне не на чем было помешаться, кроме как на мести. Те сны были платой за одержимость.

Тогда именно Вэш вытаскивал меня из этого состояния. Каждое утро он часами трудился над моим светом — обычно прямо перед тем, как я возвращалась к работе с его разведчиками и снова погружалась в те пространства.

Но у меня больше не было Вэша. Он больше не мог помочь мне или даже рассмешить.

Той ночью я также проснулась в слезах из-за него.

После этого Ревик обвился вокруг меня, закутывая в кокон своего света.

Но не могу сказать, что я не пыталась использовать свои воспоминания о Дренгах. Вопреки тому, что приходило с ними, мне помогла схожесть того отпечатка в Барьерном пространстве.

Как минимум это не давало мне слишком верить во всё, что я видела. Я знала, как много откровенной лжи жило в этой версии реальности — не только в прошлом Ревика, но и в моих собственных воспоминаниях о Галейте. После тех снов оставалось ощущение, словно я снова сплю в Пирамиде — странно, но это дало мне некую опору, когда я начала забывать, что это не по-настоящему.

По прошлому опыту я знала, что способность воспринимать это как нечто нереальное пройдёт.

Даже сейчас борьба с этим пространством утомляла. Проснувшись, я ощущала себя опустошённой. Поясница и почки болели. Голова пребывала как в тумане. Понадобилось ополоснуть лицо ледяной водой, чтобы по-настоящему открыть глаза.

Ревик выглядел таким же усталым, как и я. На самом деле, он выглядел ещё хуже, чем перед сном, но это в какой-то странной манере меня приободрило. Я понимала, что он борется с этим не меньше меня, а то и больше. В итоге мы принялись целоваться и делиться светом, наблюдая, как солнце восходит над невысокими холмами. В тот момент мы оба слишком остро осознавали конструкцию, чтобы посчитать секс хорошей идеей.

Прежде всего, я не могла отделаться от ощущения, что за нами наблюдают.

Мысль о том, что эти глаза будут смотреть, как я обнажаюсь перед Ревиком, не слишком меня возбуждала, и неважно, сколько бы боли мы ни ощущали. Это как если бы какой-то жуткий сосед заглядывал к нам в спальню. Жуткий сосед, который выделялся высокомерным, извращенским титулом.

Пока мы поднимались по последнему участку петляющей дороги в горах, я ощутила, как на всю нашу группу навалилась какая-то тяжесть. Я потянулась в том пространстве к Балидору, спрашивая, есть ли предложения, как вытащить всех из этого тумана, но 'Дори считал, что нам лучше подождать. Он не хотел давать Тени каких-либо причин сгибать конструкцию до тех пор, пока мы не готовы по-настоящему дать отпор.

В качестве компромисса его разведчики изо всех сил старались отбрасывать прочь иллюзии того пространства от видящих в нашей группе, чтобы они хотя бы могли мыслить ясно.

На протяжении всего своего бодрствования я сосредоточилась на Ревике, старалась держать его свет свободным от этих серебристых нитей. Я уже обсудила с ним — словесно, конечно — варианты разных планов по обходу конструкции Тени, которые мы обдумывали с Балидором. Мы с Ревиком обсудили самые надёжные, затем переговорили с Врегом, Локи, Чиньей и несколькими другими.

К тому времени, когда мы добрались до последнего фрагмента дороги, мы уже выбрали состав отряда, который сопроводит нас в дом Тени.

У нас даже имелся план.

Учитывая, сколько наших планов в прошлом сработали точно так, как задумывалось, а также тот факт, что Тень, возможно, мог слышать каждое наше слово, хоть вербально, хоть в Барьере, наличие плана служило слабым утешением.

И всё же это лучше, чем ничего.