Меньше чем через час я лежала на потрёпанном кресле в том же здании, глядя на повреждённый подтёками воды потолок. Рядом со мной Мэйгар мерил шагами комнату. Другой видящий крепил электроды к моему лицу и рукам. Я вздрагивала, когда он давил на ушибленные участки моей кожи.

- Скажи мне кое-что, - произнесла я. - Эта война...

- Это лишь наиболее вероятный исход, - сказал Мэйгар, пренебрежительно отмахиваясь.

- То есть, это не неизбежность?

- Нет, - он бросил на меня очередной взгляд, уже менее суровый. - Раньше я сказал бы иначе. Я сказал бы, что дело не в смерти, а в перерождении. Что Мост не вызывает войну. Что её присутствие здесь всего лишь сигнализирует о том, что пришло время начинать.

Он легонько поводил большим пальцем по своему бицепсу. Я заметила там татуировку. Костяшки его пальцев тоже оказались сбитыми - наверное, от столкновений с моим лицом.

Он прочистил горло. Я подняла взгляд.

Его взгляд не отрывался от моих губ, даже не пытаясь скрыть подтекст.

Когда я закатила глаза, он лишь улыбнулся.

- Есть даже те, кто говорят, что придёт Смерть, - добавил он. - Syrimne d’ Gaos. «Меч Богов». Отсюда и пошло имя того другого видящего, который действовал во времена Первой Мировой Войны. Это также значение меча и солнца, рисунка, который ты видела на двери храма. И на мне, - он поднял рукав рубашки, показывая мне полную татуировку рассечённого синего солнца на своей руке. - Это метка террориста, Мост. Настоящего террориста.

В ответ на мой невозмутимый взгляд он лишь широко улыбнулся

- Настоящая Смерть, - добавил он. - Настоящий Сайримн... он должен быть созданием вроде тебя, - он сделал жест одной толстой рукой. - ... Братом, если можно так выразиться.

Мои руки стиснули кресло.

Мэйгар снова пожал плечами, его тон сделался скучающим.

- Я также встречал трактовки, что возможно, именно он провоцирует смещение, - добавил он. - Но Мост, конец каждого цикла - это загадка. Слишком много переменных. Даже у людей есть свобода выбора, - он взглянул туда, где Джеймс, человек из приёмной, стоял и разговаривал с Чандрэ у двери, улыбаясь ей с явным обожанием в глазах.

- Теоретически, по крайней мере,- пробормотал Мэйгар.

Я нахмурилась, тоже покосившись на Джеймса.

- Так что вы делаете, чтобы сражаться с Шулерами? Твои люди. Крутые террористы.

Мэйгар усмехнулся.

- Тебе не понять, Мост.

- А ты попробуй, - когда он приподнял бровь, я покачала головой, откинувшись на кресло. - Забудь. Наверное, ты прав.

- Почему тебя это вообще волнует, Мост? - в его голосе звучал намёк на настоящее любопытство. - Тебя воспитали человеком. Ты не обучена, так что ты ещё не видишь всех тех вещей, которые видим мы. Все это для тебя - просто месть? За твою семью? Твоего супруга? - он выплюнул последнее слово. - Это какой-то комплекс героя? Скука? Что?

Я нахмурилась, уставившись в потолок и размышляя над его словами.

- Люди тоже это чувствуют, - сказала я после небольшой паузы. - Человеческое население, имею в виду. Они не знают, что это такое, но они это чувствуют. Они чувствуют, что что-то не так. Они чувствуют, что их мир умирает, - повернув голову, я посмотрела на него. - Я хочу просвет в облаках. Настоящий. Если мы устраним Шулеров, может, мы это получим. Может, война необязательно должна случиться.

Он просто смотрел на меня, затем издал очередной фыркающий смешок.

- Просвет в облаках. Мне это нравится, Мост, - выражение его лица сделалось более открытым, почти дружелюбным. - Ты спросила, что мы делаем? Прямо сейчас мы пытаемся сломать их иерархию. Ту, что описывал тебе Вэш. Мы тоже ищем «просвет в облаках», - он улыбнулся мне. - Ходят слухи, что во вращении верхних уровней существует определённый порядок. Что порядок наследования имеет закономерность. Он не рандомный. Ты понимаешь?

Я покачала головой.

- Нет.

Когда Мэйгар встретился со мной взглядом, его глаза смотрели более резко. Я узнала этот взгляд по Ревику; это был взгляд охотника. Это также означало, что он мне не верит.

Осознав, что немного утаиваю от него, я пожала плечами.

- Элайя, возможно, упоминал это. Когда он узнал, что я шастала вокруг сети Шулеров, похоже, он решил, что именно эту цель я преследовала.

Видя, как удивлённо взлетели вверх брови Мэйгара, я закатила глаза.

- Я все равно не знаю, что это такое, Мэйгар, - ровно произнесла я.

Он наградил меня очередной скептичной улыбкой, пожав одним плечом.

- Это именно то, на что похоже по названию, Мост, - сказал он. - Это карта порядка преемственности для иерархии Шулеров. Карта порядка преемственности детально покажет, как и когда каждый отдельный Шулер поднимается в этой иерархии до верхнего места. Как когда умирает ваш американский президент. Есть ведь список тех, кто займёт его место после, верно?

- Ладно, - отозвалась я, размышляя. - Логично.

Мэйгар улыбнулся ещё шире, тихо щёлкнув языком.

- Эта штука, за которой ты гонялась в своё «свободное время», Высокочтимый Мост? За это любой Шулер в сети отдал бы все своё состояние. Черт, да любой из Семёрки отдал бы все своё состояние.

- Почему? - я нахмурилась. - Ну то есть, я понимаю, вы можете убить людей на верхних уровнях, но что помешает просто заменить их?

Мэйгар закатил глаза. Опустив свои мускулистые руки, он использовал свой свет, чтобы нарисовать в моем сознании образ Пирамиды. Насильно толкнув его вперёд, он подсветил узел на вершине.

- Глава, понимаешь? - когда я кивнула, он сказал. - Этот мужчина на вершине - единственный, кто напрямую связывается с Дренгом. Единственное связующее звено между Дренгом и Землёй.

Я снова кивнула, показывая, что слежу за его мыслью.

- Он связывает остальных с Дренгом, - добавил Мэйгар. - Он также распределяет свет, наборы навыков, все остальное. Рандомный порядок наследования - его защита, понимаешь? А без этого что помешает одному из других Шулеров украсть у него это главное место?

Я ждала, понимая, что это риторический вопрос.

Мэйгар снова улыбнулся - может, потому что услышал меня.

- Вершина Пирамиды обладает вращающейся иерархией, - используя свой свет, Мэйгар подсветил верхние уровни. Они принялись дёргано перемещаться.

Это я тоже узнавала.

- Видишь, как в любой момент, - добавил Мэйгар, - другой видящий переводится в позицию прямо под Главой?

Я снова кивнула.

- Это - чтобы предотвратить убийство, Мост. Если ты большой Шулер номер два, и ты убиваешь Главу, но не занимаешь его место, то можешь быть уверен - то, кто займёт его место, убьёт тебя. Но... - он снова подсветил верхние уровни. - ...Если ты знаешь порядок преемственности, то ты можешь устроить большую резню прямо перед тем, как ты займёшь его место. Или заключить сделку с тем, кто займёт это место.

Он улыбнулся, вновь тихо щёлкнув языком.

- Но Мост, - сказал он. - Мы могли бы сделать то же самое. После смерти Главы есть временной промежуток, когда Дренги не имеют связи с нашим миром. Тогда Пирамида уязвима.

- Как долго? - спросила я.

- Две... может, три минуты, чтобы соединиться с новым Главой.

В ответ на его многозначительный взгляд я вздохнула.

- Две минуты - это не очень-то долго, - заметила я.

Мэйгар расхохотался.

- Мне же хватило, чтобы надрать тебе задницу сегодня утром! - когда моё лицо залило теплом, он улыбнулся. - Конечно, чтобы все это было осуществимо, нам нужно знать, кто нынешний Глава. Это другая его защита, Мост. Анонимность, - он показал на меня, хмуро поджимая губы. - Тут в дело вступаешь ты. При условии, что ты можешь предоставить то, о чем говоришь. Твой муж-Шулер так и не смог. Несмотря на все его дерьмо.

Я стиснула челюсти.

- Я уже сказала, что не знаю, кто он снаружи.

- Ну, а ты должна знать, если нашла его в Барьере.

Я фыркнула.

- Я должна? - сухо спросила я. - Ни один из вас, засранцев, вообще не смог его найти. А я - необученная, воспитанная людьми девочка-червяк. И почему это я здесь должна стыдиться?

Мэйгар уставился на меня с неверием в темных глазах.

Голос Вэша раздался в моем сознании, ясный, как из динамика.

«Мы готовы, - сказал он. - Ты на вершине, Мэйгар».

Мэйгар наклонился ближе ко мне. Его голос зазвучал мягко.

- Остро реагируешь на упоминание своего мужа, да, Мост? - прошептал он.

«Элисон? - послал Вэш. - Ты готова?»

Мэйгар выпрямился обратно в полный рост, на его губах играла улыбка. Он встретился со мной взглядом, вскинув тёмную бровь в безмолвном вопросе.

- Ага, - отозвалась я, проглотив свою злость. - Я готова.