Луг тянулся вдаль и казался бесконечным. Но здесь росли только одни и те же цветы — маленькие, бледные и почти прозрачные. Ни одна пчела не жужжала над ними. Соцветия даже не шевелились на стеблях, выстроившихся ровными рядами. Стерильные растения без капли аромата, не таившие жизни в своем нектаре. Они не собирались приносить плоды.

Равнина, по которой тащилась Элен, была совершенно плоской. Ни пригорков, ни низин, а воздух не горячий и не холодный. Ничто не царапало босые ноги Элен. Здесь не встречалось острых камней или колючих кустарников. Но место казалось просто невыносимым. Ничего не менялось. Всюду — лишь скучные блеклые цветы. Однообразный и бессмысленный край. Чем дольше она здесь находилась, тем сильнее ее охватывало оцепенение.

Луг тоски и страданий.

Элен проснулась и не смогла вспомнить, какой сегодня день. Но ничего не имело значения. Она сообразила, уже наступила суббота. Значит, ей не надо отвечать на неловкие вопросы любопытных девиц. Те жадно интересовались тем, продолжает ли она встречаться с Лукасом. Настоящие стервятники! Они прямо кружили над ее головами, подкрашивая губки и изгибая талии. Каждая хотела первой приземлиться на новый труп.

В субботу Элен не рисковала даже издали увидеть Лукаса, когда тот переходил из одного класса в другой. Она не будет любоваться изящным очертанием его плеч и лицом. А он возвышался над толпой безликих теней, составлявших контингент школы. Сегодня она могла отправиться в дом Делосов. Во время ее тренировок он отсутствовал. Ей только и оставалось, что погрузиться во всякую ерунду на шестнадцать или семнадцать часов… Она вынуждена быть целый день в особняке у Делосов — без Лукаса.

Элен скатилась с надувного матраса и взглянула на часы. Девять с половиной дней минуло с того момента, когда Ноэль лишила ее общества Лукаса. Все это время девушка ощущала лишь тупое оцепенение. Ариадна уже свесилась с края кровати, чтобы посмотреть на Элен.

— С добрым утром, — произнесла Ариадна с теплой улыбкой. — Как спалось?

Вместо ответа девушка сбросила одеяло. Браслеты с бубенчиками на ее лодыжках зазвенели. Они-то не изменились, однако ее ступни были грязными, распухшими и покрасневшими.

— Опять? — испуганно спросила Ариадна. — Ты, наверное, тихо вылетела в окно. Могу поклясться, что не слышала ни звука, а я ночью почти не сомкнула глаз!

— Это другое, — ответила Элен, покачивая головой и расстегивая бесполезные браслеты.

Она подумывала о том, чтобы рассказать Ариадне о своих натуралистичных кошмарах. Делосы знали, что Элен видит странные сны. Но она еще ни с кем не делилась их содержанием, кроме Кэт. Она глубоко вздохнула, но внезапно отказалась от своей идеи. Вдруг Ариадна решит, что Элен спятила, как Кассандра? Лучше держать рот на замке.

— Тебе незачем ночевать здесь, если я действительно улетаю каждый раз, когда ты отвернешься!

— Хватит тебе, — раздраженно бросила Ариадна. — Лукас, пожалуй, просто убьет меня в таком случае, — проворчала она, направляясь в ванную комнату.

— Привет! Виноват! — удивленно воскликнул Джерри, наткнувшись в коридоре на весьма скудно одетую Ариадну.

— Привет, — сварливо отозвалась та и захлопнула за собой дверь.

Элен швырнула побрякушки под кровать, а смущенный Джерри уже заглядывал в комнату.

— Я и не знал, что Ариадна у нас, — выдавил он.

— Ага, — буркнула она, словно присутствие Ариадны было делом само собой разумеющимся.

— Ладно… — пробормотал отец, топчась в коридоре. — А ты опять поедешь к ней? Вы еще работаете над вашим школьным проектом?

— Ага.

— Хорошо… — Джерри почесал лоб. — Э-э… с днем рождения?

— Спасибо, — кивнула дочь.

И в упор смотрела на отца, пока тот не убрался восвояси.

— Так ты сегодня появилась на свет? — спросила Ариадна, возвращаясь в комнату.

— Ага, — подтвердила Элен. — И сменим тему! Я просто хочу потренироваться, а потом добраться до дома и лечь спать.

— Нет уж! Мы должны что-нибудь устроить! — возразила та. — Мы пробежимся по магазинам и закатим грандиозный ужин в твою честь!

— Извини, Ари, но не надо. Я только что встала и уже измучена до невозможности, — сказала Элен хрипло. — Тренировка, кровать — и на сегодня достаточно. Больше я ничего не желаю.

Ариадна грустно наблюдала за подругой, пока та возилась с надувным матрасом. Элен понимала, что сестре Лукаса хочется поспорить и добиться своего. Хоть бы Элен выказала желание повеселиться в свой день рождения! К счастью, Ари тактично молчала.

Элен спала на ходу и одновременно умирала от голода. Она в очередной раз гадала, что с ней творится по ночам. Бродит ли она как лунатик или страдает из-за галлюцинаций? Ну а ссадины откуда? Ноэль утверждала, что любовь способна довести до безумия. Может, миссис Делос имела в виду подобные кошмары? Получается, что у Элен вообще нет выхода.

Креон шагнул на причал с борта частной яхты, которую отец предоставил сыну и его экипажу. Путешествие через всю Атлантику, от Испании до острова Нантакет, оказалось долгим и утомительным, однако необходимым. Он взял вещи, которые никогда бы не пропустила таможня, даже если бы он летел на частном самолете. Кроме того, Креон должен вернуться обратно с добычей. В аэропорту могли что-то заподозрить. Ему нельзя совершать глупости! А ее необходимо надежно скрыть от чужих глаз. Приготовления были весьма хлопотными для Креона и его помощников, но дело того стоило.

Отец все объяснил ему. Он поведал, как много лет назад у него был шанс ее убить. Однако он отступил, поддавшись ее чарам. Креон немного удивился, что отец оказался слабее, чем он предполагал. Но посчитал такой расклад очередным знаком приближения Атлантиды. Новым поколениям Сционов суждено становиться все могущественнее, рождаясь с новыми дарами. Вскоре появится то поколение, которое сможет победить богов. И моменты бессилия Танталуса имели и свои выгоды. Ведь тогда его отец узнал о ее страхе перед водой. Жертва Креона страшилась океана и ненавидела его. Удача улыбнулась Ста Кузенам! Если перевезти ее на морском судне, она почувствует себя в настоящем плену. Яхта превратится для нее в тюрьму с крепкими стенами.

Уже на берегу Креон обернулся и велел команде оставаться на борту. Они не должны стать свидетелями. Пусть пока пребывают в неведении. Любой из его драгоценных кузенов мог соблазниться и похитить будущий Триумф Креона. Тогда он затеряется в истории рода Сционов. Креон не собирался этого допускать. Он и так слишком рисковал. Он станет избранным и приведет Дом к заслуженной славе. Креону суждено сравняться с героями древности, вроде Геркулеса или Персея. А может, он взлетит еще выше, ведь он не собирается сражаться с гидрой или горгоной Медузой. Он совершит нечто большее. Он дарует своей семье бессмертие.

Только одна преграда стояла у него на дороге… Он вручит ее жизнь Танталусу, главе Дома Фив и будущему правителю Атлантиды. Вот что сделает Креон — его сын и наследник. Тем самым он заслужит великую честь. И, вероятно, получит чудесный приз, которого он достоин, — дочь его добычи.

Ариадна и Элен ехали к имению Делосов в полном молчании. Они остановились на светофоре, оказавшись позади машины Мэтта. Ари помахала ему. Парень казался очень тревожным и задумчивым.

— Хоть тебе и грустно, но ты все-таки не игнорируй его, — с легким раздражением произнесла Ариадна. — Он один из лучших людей среди всех, кого я знаю, а ты причиняешь ему боль.

— Ты права. Я просто эгоистка, — согласилась Элен. Она чувствовала себя выпотрошенной изнутри. — Мне самой противно, но я уже ничего не могу.

— Я понимаю, — виновато пробормотала Ариадна. — Ты жертвуешь собой. Но… полагаю, тебе нужно выплакаться, хотя бы разок. Если ты выпустишь все наружу, тебе полегчает.

Элен уже пыталась плакать, но слезы не приходили. Вместо этого она ощущала только пустоту. Ее ничто не заботило, даже беспокойство за собственную жизнь куда-то исчезло. Однако она сражалась с Гектором. Училась управлять молниями и высвобождать электричество. И теперь лишь тот противник, который был бы не прочь поджариться, мог вступить с ней в рукопашную схватку. Сила цестуса делала ее неуязвимой для любого оружия. Она стала почти непобедимой.

К концу субботней тренировки Гектор попытался применить захват Кимура, и Элен в третий раз ударила его током. Он потерял сознание и рухнул на мат. Элен ткнула его ногой.

— Теперь все? — спросила она, вскинув брови, когда он очнулся.

— Ты пока не умеешь бороться, — пробормотал он, стирая кровь с губ.

— Ты язык прикусил, — со скукой сказала она. — Тебе, пожалуй, нужен перерыв.

Она добрела до своего угла и выпила воды. Клэр, Ясон, Кассандра и Ариадна смотрели на нее с другой стороны защитной сетки. Ясон двинулся с места первым. Он в два шага одолел расстояние до арены, легко перепрыгнул через ограждение и приземлился рядом с дрожащим братом.

— Достаточно, Гектор, — заявил он. — Ей уже незачем тренироваться.

— Она даже ударить как следует не может! — возмутился тот, шепелявя.

— Ей ни к чему, — решительно вымолвила Кассандра. — Ей не надо учиться наносить удары, держать меч или стрелять из лука. Она гораздо опаснее тебя. Если ты будешь искать способ победить ее, она просто выжжет тебе мозги.

Касси вскочила и выбежала из спортивного зала.

— Нет! — закричал ей вслед Гектор. — Ее можно одолеть, если узнать, как избежать молний!

— Остынь, — мягко сказал Ясон. — Сестра права. Вычисли ее слабые места и научи с ними справляться. Но с кунг-фу и дзюдо покончено. Ей любой противник по плечу.

— Значит, больше никакой опеки? — спросила Элен, отрывая взгляд от опустевшей бутылки.

Юноши переглянулись.

— Ладно, — произнес Гектор. — По крайней мере, Кассандра предвидит какую-то угрозу. А мне наплевать, представляешь ли ты реальную опасность для врагов. Один из нас будет постоянно находиться возле тебя.

— Я могу уйти? — поинтересовалась Элен, вежливо ожидая разрешения.

Гектор кивнул. Она поклонилась своему тренеру, подпрыгнула и зависла в воздухе.

— Ленни, погоди! — закричала Клэр. — Мы хотим устроить для тебя вечеринку! Кэт испекла торт!

Подруга не на шутку волновалась, но Элен была не в силах изображать веселье. Даже в течение двух-трех часов, пока ее будут поздравлять… или в течение получаса, чтобы позволить им спеть «С днем рождения тебя» и задуть свечи. Она же сразу расклеится — целиком и полностью.

— Я тебя люблю! — крикнула она Смешинке перед тем, как улететь прочь.

В последний момент ей показалось, что Ясон сказал: «Вот и Лукас так же».

У Элен не было цели, но она не была ограничена во времени. Главное правило сейчас — не покидать Нантакет. Она дала слово Лукасу и не собиралась его нарушать. Элен отчаянно захотелось, чтобы ее обещания были честными! Она не нарушила ни одного, хотя именно полет за тысячу миль принес бы ей душевный покой. Она, наверное, никогда не побывает в Патагонии вместе с Лукасом. Но она, по крайней мере, не станет парить над океаном, пока он не скажет, что она к этому готова.

Тем не менее она могла кружиться у воды. В последнюю неделю она избегала Большого мыса — и не потому, что боялась сломаться и зарыдать, а как раз наоборот. Она знала, что ничего уже не почувствует. Мир вокруг нее останется стерильным и безжизненным, как те блеклые цветы из ночного кошмара. У нее хватало разума для того, чтобы спрашивать себя, почему она реагирует на все именно таким образом. Но не хватало ясности мышления для ответа. И внезапно она увидела Лукаса, сидевшего на верхушке маяка.

Он устроился прямо на краю узких мостков. Делос-младший наблюдал, как последние капли дня утекают за горизонт. Над океаном собиралась гроза, и яркие краски заката пытались прорваться сквозь темные дождевые облака. Кожа Лукаса была окрашена умирающим светом. Он был прекрасен, как всегда.

И Элен поняла, почему внутри у нее возникло нечто вроде дамбы, не пропускающей ничего и отгородившей ее от всего. Это была не грусть, а ярость.

Она полетела к Лукасу. Он заметил ее и встал. Элен не стала приземляться на узкую галерейку маяка. Она замерла в воздухе перед ним, молча заявляя, что стихия сейчас принадлежит ей. Некоторое время они не нарушали тишину словами.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Лукас, и его ввалившиеся глаза жадно смотрели на нее.

Элен проигнорировала глупый вопрос и сказала первое, что взбрело в голову.

— Почему ты мне ничего не рассказал? — резко спросила она, рассерженная и обиженная. — С самого начала? Почему не объяснил, что мы не можем быть вместе?

— Но если ты хотела знать, ты бы отвечала на мои звонки в последнюю неделю! Я звонил тебе тысячу раз! — бросил он разгневанно.

— Прекрати! Не смей так со мной разговаривать! — заорала она, чувствуя, что в ее горле защипало от вскипавших слез.

Плотина готова была прорваться. Нет уж, никаких безобразных рыданий, от которых распухнет и покраснеет лицо! Элен нужно поскорее удрать от Лукаса. Она поймала один из вихревых потоков и почти позволила ветру унести себя прочь, но Лукас сразу почувствовал ее безрассудство. Он нырнул и схватил ее, пока ее не затянуло штормом, которому она так неосторожно отдалась. Как только Лукас крепко обнял Элен, он не выдержал… и поцеловал ее.

Она была ошеломлена. Слезы у нее высохли, не успев пролиться, и она потеряла равновесие. Но Лукас не отпускал ее, и оба закувыркались в воздухе, держась друга за друга и целуясь. Затем он подтащил ее к узкой галерейке на маяке. Как только их ноги коснулись твердой поверхности, зажегся фонарь. Тень их обнявшихся фигур упала на бурные океанские волны.

— Я не могу тебя потерять, — прошептал Лукас, отрываясь от ее губ. — Поэтому я и не говорил тебе всей правды. Думал, если ты узнаешь, как плохо обстоят дела, ты меня прогонишь. Я не хотел, чтобы ты потеряла надежду.

— Но мы никогда не сможем быть вместе! — воскликнула она. — Ты должен был мне объяснить!

— Никогда не говори «никогда», — ответил он. И просто прижался лицом к ее шее. — Ничто не длится вечно, не существует ничего абсолютного. Мы найдем способ.

— Лукас, — произнесла Элен, хмурясь и отталкиваясь от его груди, пока он не разжал руки. Она устроилась на мостках и заставила его сесть рядом. — Мы же возненавидим себя и со временем — друг друга…

— Но я же говорю не о побеге! — с отчаянием заявил он.

— Тогда о чем? — мягко спросила Элен, стараясь успокоить его.

— Не знаю, — признался Лукас. Он откинулся назад, прислонившись к стеклу прожектора, и привлек девушку к себе. — Но мне не выдержать еще одной такой недели.

— И мне, — вздохнула она, полностью расслабившись впервые за несколько дней. — Наплевать, насколько нам трудно, когда мы вместе. А вот врозь — хуже не придумаешь.

— Ты же мне что-то советовала? «Выбери из двух зол меньшее», — с невеселой улыбкой вымолвил Лукас, прижимаясь губами к ее лбу. — Ну, теперь мы знаем, что поодиночке нам не выжить.

— Да, это похоже на смерть, — со страхом согласилась Элен. Одно воспоминание о пустоте, которую она ощущала совсем недавно, заставляло ее вздрагивать от ужаса.

— Для меня тоже, — сдавленным голосом ответил Лукас.

— А как быть с твоей мамой? Она ведь не допустит…

— Мы с ней договоримся. И со всеми моими родными.

— А если они еще хотят нас разлучить?

— Тогда удерем, — произнес Лукас.

Оба надолго замолчали. Они смотрели на луч маяка, плясавший в пенных волнах бушующего океана. Элен слышала, как бьется сердце Лукаса, но он лишь крепче сжимал ее в объятиях. Он будто уже готовился к битве, которую ему придется выдержать ради нее.

— Нас будут преследовать, — прошептала Элен. — Они думают, что из-за нас начнется война.

— Но мы не развяжем войну. Мы сохраним перемирие, даже если они в нас не верят.

— Мы не должны совершать ту же ошибку, которую совершили они, — вызывающе бросила Элен. — Меня бесит, что другие вообще не сомневаются: хотя мы и знаем об опасности, но повторим ту же самую глупость.

Лукас грустно усмехнулся.

— Как будто наша судьба предрешена заранее, — с горечью сказал он. Элен почувствовала, как он напрягся от негодования. — А ты действительно хочешь такой участи? А если тебе придется бросить отца? Ты понимаешь, на что соглашаешься?

— Да, — кивнула она. Девушка отчетливо осознавала, какую боль причинит Джерри, обрекая его на такую потерю. Но она должна сделать это ради Лукаса… ради них обоих.

— Ты… — начал Лукас, но Элен перебила:

— Если они не разрешат нам быть вместе, у нас не останется выбора. Только бегство.

— Но не навсегда, — Лукас старался утешить Элен, а заодно и себя. — Лишь до тех пор, пока мы не найдем способ обойти это.

— Я подумала… — прошептала она, замерев.

— Догадываюсь, к чему ты ведешь, — сразу пробормотал он.

— А если я перестану быть девственницей? — быстро выпалила она.

— Я не стану ни с кем делиться тобой, Элен, — откликнулся он. — Кроме того, такое не поможет.

— Но я серьезно, — настойчиво заявила она, вертясь в его объятиях, пока он не позволил ей повернуться к нему лицом. — Скажи честно. Ты перестанешь меня хотеть, если у меня будет сначала кто-то другой?

— Конечно нет, — нежно улыбнулся он. — Я ведь не просто хочу тебя. Я люблю тебя. А это большая разница.

— Ладно. Мне даже думать об этом противно, но я смогу, — умоляюще произнесла Элен, видя, как Лукас мотает головой. — Я тоже тебя люблю. Я готова пойти на все, что угодно. Ну, что ты не соглашаешься? Не одному тебе принимать решение.

— Подобные фокусы помогут, если ты просто желаешь кого-то чисто физически. Но разве тебе от меня только это нужно? Секс? — поддразнил он Элен.

— Нет, ты и сам знаешь! — разочарованно ответила она, отталкивая Лукаса. — Я же люблю тебя!

— Поэтому ничего и не сработает, — он взял Элен за руки и снова привлек к себе. — Если нам суждено быть вместе именно так, как хотим мы… или хотя бы я… — неуверенно начал он.

— А подробней? — нетерпеливо перебила она.

— Мне хочется всего. Мы изучим с десяток языков, поживем в разных частях света. И не станем разлучаться.

— Да! — взволнованно воскликнула Элен. — И можно не жениться!

— Мы будем делить все, — произнес он серьезно. — И мы в глазах богов превратимся в супружескую пару, вне зависимости от того, кому достанется твоя девственность. Я хочу всю жизнь быть с тобой, и ты станешь моей женой. Я не соглашусь на меньшее.

— То есть ты утверждаешь, что именно наша преданность имеет значение для богов, а не белое платье или обручальное кольцо? — спросила она, хотя уже знала ответ.

— Верно, — подтвердил он и вдруг рассмеялся. — Но, кстати, если я окажусь в тюрьме, наши планы пойдут насмарку.

— О чем ты? — удивилась Элен, встревожившись. — Почему тебя посадят?

— А за убийство того парня, который лишит тебя девственности, — пояснил он. — Тебя-то я прощу. Но того типа? Он покойник.

Она фыркнула, как будто не поверила Лукасу, но весьма мудро решила не обсуждать степень его искренности.

— Так что же дальше? — она вздохнула, прислоняясь к Лукасу. — Нам нельзя быть вместе, а мы не можем жить друг без друга.

— Будем соблюдать правила, пока не найдем решение.

— Но разве это не высокомерие? — поинтересовалась Элен, поднимая взгляд на Лукаса. — Ты уверен, что мы обыграем богинь Судьбы?

— Наплевать. Мне необходима надежда, — возразил он и поцеловал ее.

На этот раз она уже насладилась его губами без того потрясения, которое вызвал их первый, неожиданный поцелуй. Теперь она полностью ощущала Лукаса и то, как он откликается на ее нежность. Но он быстро оторвался от нее, крепко зажмурился, словно от боли, и мягко отстранил ее руки.

— Ты лучше перестань, — прошептал он.

— Прости. Я пока не очень понимаю, — пробормотала она.

— Ты сводишь меня с ума, — пояснил Лукас, вставая и помогая ей подняться. — Нам обоим не помешает немного остудиться.

— И куда мы? В Венецию? — нахально осведомилась Элен.

— Конечно, в самый романтичный город на свете, — саркастически откликнулся Лукас. — Извини, Спарки, но лучше я провожу тебя домой, к отцу, пока не началась война.

Он взвился в воздух и протянул ей руку, как будто они герои старого голливудского фильма, и он приглашает ее танцевать. Элен даже застонала от того, как потрясающе Лукас выглядел. Она с улыбкой присоединилась к нему, грациозно изогнувшись в игривом потоке воздуха, созданном для нее кавалером.

Спустя пару мгновений они уже приземлились во дворе дома Элен и зашагали к двери. Но в последний момент Лукас остановил ее.

— Ты и вправду думала, что я не знал? — недоверчиво спросил он. — С днем рождения!

— Ох, я и забыла! — воскликнула она растерянно.

— Зато я помню, — произнес Лукас. Он взглянул на ярко освещенные окна. Оба прислушались к прогнозу погоды, который как раз передавался по телевизору. — Твой отец ждет тебя. Пора.

— Ага. Кэт испекла для меня торт, — сообщила Элен. И поморщилась, чувствуя себя виноватой из-за того, как в последнюю неделю вела себя с Джерри.

— Завтра я первым делом приеду за тобой, — пообещал он, легонько касаясь губами ее губ. — А потом мы поговорим с моими родными. Вместе.

— Хорошо. Мы должны довести дело до конца.

Обнявшись, они снова поцеловались, надеясь, что их минует гроза. Наконец Лукас отодвинулся. Посмотрев по сторонам и буквально просканировав каждую тень, он велел Элен поскорее скрыться в доме. Было уже темно, и Лукасу не хотелось даже на минуту оставлять девушку без охраны. Она вбежала внутрь, захлопнула входную дверь и еще успела понаблюдать за его взлетом. Направляясь в гостиную, она окликнула отца.

— Джерри здесь нет, Элен, — услышала она женский голос.

Элен резко развернулась, призывая молнию, но незнакомка крепко схватила ее за запястье и покачала головой.

— На меня такое не подействует, — сказала она.

Электрический разряд затанцевал вокруг ее безупречного лица с карими глазами. Длинные светлые волосы искрились и потрескивали.

— О боже… — выдохнула Элен. Она заметила на шее нападавшей подвеску в форме сердечка.

А женщина уже сорвала ожерелье с шеи Элен и одновременно вонзила ей в шею иглу шприца. Девушка почувствовала, как мышцы слабеют, отказываясь повиноваться. Все вокруг затянула светло-серая дымка. Она быстро теряла сознание. Очевидно, ей вкололи очень сильный наркотик, возможно, ввели смертельную дозу. Последним, что ощутила Элен, были руки незнакомки. Женщина нежно поддерживала ее, не давая упасть на пол.

— Милая моя девочка, — прошептала она. Потом Элен провалилась во тьму.

Лукас был еще на полпути к дому, когда ветер попытался прижать его к земле, а небо начало изрыгать первые молнии. Он сразу приземлился, поскольку не хотел рухнуть вниз под бешеным порывом ветра или поймать электрический разряд. Он шел и думал о том, сможет ли Элен летать между молниями. Вполне вероятно. А по силам ли ей будет властвовать над ними настолько, чтобы и он мог летать с ней в непогоду? Вдруг возникнет непредвиденная ситуация? Но это было бы прекрасно, думал Лукас, уносясь мыслями в грозовые тучи.

Однако едва он распахнул дверь кухни, как замер, почувствовав что-то неладное.

— Где Элен? — нервно осведомилась Кассандра. — Могу поклясться, сегодня я видела вас вместе.

Он сразу все понял. Здесь собрались Джерри и Кэт с тортом, который ощетинился пока еще незажженными свечами. Напряженная Клэр сидела возле Ясона.

— Я оставил ее у вашего дома, — сказал он Джерри.

Паника уже охватила его, колени подогнулись.

Лукас стремительно выбежал вон и рванулся в безумное небо, сорвав с петель дверь. Подпрыгнув на двадцать футов вверх, Ясон схватил брата и силой вернул обратно. Затем прижал невесомое тело Лукаса к земле.

— Прости, но гроза слишком сильная. Поедем на машине, — сказал он.

— Но ее караулили! — закричал Лукас, отталкивая Ясона.

— Мы знаем, идиот! Днем, когда ты выключил мобильник, Касси видела, что Креон вернулся на остров! — резко бросил Ясон, для надежности не отпуская Лукаса. — Но у нее в доме не Креон!

— И кто? — спросил Лукас, немного успокаиваясь.

Они с Ясоном встали и подождали, пока Гектор выведет из гаража джип.

— У Кассандры целый день перед глазами мелькали какие-то картинки. Она их не разобрала, кроме одного… Короче, за Креоном следовала незнакомка. И она постоянно заправляла волосы за ухо, — начал Ясон.

Внедорожник выкатился во двор, и Лукас с Ясоном запрыгнули в салон. Оба устроились рядом, пока автомобиль набирал скорость, прорываясь сквозь бушующий ветер и ливень.

— Потом она заявила, что постоянно видит еще нескольких, — продолжил Ясон. — Сестренку это очень озадачило. Наконец, Касси заметила, что они все совершенно одинаково заправляют волосы за ухо. Жест вроде нервного тика. И Касси догадалась, что это одна и та же женщина. И она поджидала Элен в доме, причем вела себя так, словно давно там жила.

Гектор не выдержал и вмешался:

— Она открыла дверь собственным ключом, включила телевизор… Касси сначала и не восприняла это как опасность. Вдруг какая-нибудь родственница, о которой Элен просто никогда не упоминала? И только перед твоим приходом она сообразила, что на Элен снова охотятся. Мы пытались дозвониться до тебя…

— Но я отключился, — закончил за него Лукас, добавив весьма крепкое ругательство. — А как она выглядела? — с напором спросил он, пытаясь мысленно вообразить угрозу. — Брюнетка? Или та старуха, что напала на Кэт?

— Ни то ни другое. Касси заявила, что женщина невообразимо прекрасна. Как и Элен, — ответил Ясон.

— Ты перепутал, придурок, — перебил Гектор. Он мчался на огромной скорости, бесцеремонно обгоняя всех и каждого. — Незнакомка почти точно такая же, как Элен. Касси уверена, что она действует не в интересах Креона. Он вообще не в курсе слежки. Возможно, и к лучшему для нас… ну, или нет.

— Но почему никто не охранял дом? — возмущенно закричал Лукас.

— Дело во мне, — буркнул Гектор, не дав младшему брату возразить. — Заткнись, Яс. Именно я разрешил ей уйти одной после тренировки. Я должен был ее отпустить, но чувствовал, что совершаю ошибку.

Лукасу почему-то хотелось врезать Гектору как следует за то, что он взял вину на себя. Ведь именно он, Лукас, должен был держать связь, уделять побольше внимания безопасности Элен и поменьше — ее мягким рукам и теплой коже. Он глубоко вздохнул. Ему надо довериться Гектору и сосредоточиться, чтобы ко всему подготовиться. А еще — если он хочет принести пользу — помолчать и успокоиться.

Когда они подъехали к ее дому, свет не горел, телевизор был выключен, а входная дверь не поддавалась. Лукас взлетел к окну спальни, которое она часто забывала запирать на шпингалет. Он проник внутрь, спустился по лестнице и открыл парадную дверь для остальных. Везде царил полный порядок, ничего не исчезло, ничто не потревожено. Похоже, у девушки даже не было возможности защищаться.

— Наверное, они знакомы и Элен ушла по своей воле, — предположил Гектор. — Логичная причина!

— Или похититель сумел все сделать тихо, — добавил Ясон.

— Ты о чем? — насмешливо бросил Гектор. — Элен — настоящее чудовище, когда управляет своими молниями! Наплевать, что за двойник дьявола сюда явился… никто не смог бы захватить Элен без боя!

— Двойник… — задумчиво повторил Лукас. — Возможно… та женщина тоже обладает подобными дарами, но только она более опытная.

Братья уставились на него, а Лукас опустился на четвереньки и стал внимательно осматривать пол. Он сунул руку под журнальный столик у дивана и извлек пустой одноразовый шприц для подкожных инъекций.

— Исключим добровольный уход. Незнакомка хорошо подготовлена. Она знала о цестусе, иначе ей никогда бы не удалось проколоть кожу Элен, — произнес он, и у него перехватило дыхание от одного лишь упоминания имени любимой.

Он протянул шприц Ясону и снова начал внимательно проверять пол. Убедившись, что других улик нет, встал и принялся лихорадочно размышлять. Выглянул в окно. Гроза еще бушевала. Он некоторое время наблюдал за потоками грязной воды, стекавшей с подъездной дороги на улицу. Конечно, следы Элен давно смыло.

— А у Кассандры были другие видения? — с надеждой спросил он.

— Она сообщила, что завтра утром с Элен будет все в порядке, — ответил Ясон, с сомнением покачивая головой. — Сестренка увидела, что Элен вроде находится в местном отеле, но она не уверена.

— Уже кое-что, — пробормотал Гектор, старательно изображая оптимизм. Затем он попытался набрать номер на сотовом, но на дисплее выскочила надпись: «Нет сигнала». — Проверьте-ка ваши мобильники, — велел он брату и кузену.

Связь отсутствовала.

Лукас направился в кухню и проверил стационарный телефон, однако и тот молчал. Спустя пару минут в доме погасло электричество. Ясон посмотрел на соседние дома.

— Нигде света нет, — заявил он. — Наверное, авария. И в нашу сторону движется грозовой фронт, сплошные молнии. Нам лучше ненадолго здесь задержаться.

— Вы двое оставайтесь на тот случай, если Элен удастся сбежать, — сказал Лукас, берясь за ручку двери.

— Куда ты собрался? — резко спросил Гектор, хватая кузена за плечи.

— Не надо! — тихо предостерег он.

Они принялись буравить друг друга взглядами. Наконец Гектор сдался.

— Не вздумай летать, — буркнул он. — Мертвый ты ей не поможешь.

Лукас молча покинул дом. Он был расстроен. Поднявшись в воздух, он сразу бы обнаружил что-нибудь подозрительное. Гроза приковала его к земле. Внезапно его осенило. Если бы он сам украл девушку, которую знают в лицо почти все жители островка, он бы поскорее увез ее отсюда. Но раз он сам не может взлететь, то и местные авиарейсы наверняка отменены. Конечно, оставались морские пути сообщения, хотя выходить в открытый океан сейчас слишком рискованно и равносильно самоубийству.

Лукас помчался к причалу. Он узнал, что последний паром отчалил уже больше часа назад. Начальник береговой охраны официально запретил всем морским и воздушным судам покидать остров. На Новую Англию обрушился шквальный северо-восточный ветер, и вряд ли кто-то мог вырваться с Нантакета до следующего дня. Лукас немного расслабился. Он ведь расстался с Элен уже после отхода парома. Вероятно, она еще здесь. У него есть шанс. Вдруг она действительно находится в местном отеле и в относительной безопасности?

Лукас впустую потратил несколько часов, проверяя окрестные мотели и пансионы. Он без устали расспрашивал персонал: не снимали ли у них накануне комнату две женщины? К сожалению, в Нантакете уже застряло множество туристов. Гостиницы были переполнены из-за шторма, но никто из постояльцев не подходил под описание Элен. Лукас оставил свои попытки. Ни один из Сционов не мог оказаться настолько глупым, чтобы явиться в мотель, таща на себе девушку без сознания, и потребовать номер. Похититель где-то скрывается или просто подкупил портье. Лукас гонялся за собственной тенью, но не мог остановиться. Он вернулся домой и поинтересовался, не было ли у Кассандры новых видений. Потом снова помчался на поиски, прежде чем Кастор успел вымолвить хоть слово.

Ветер крепчал, ломая деревья и сотрясая крепкие нантакетские здания. Лукас даже искусственно увеличил силу притяжения, чтобы удержаться на земле, а куски крыш уже носились в воздухе. Косой ливень заливал глаза. Приходилось увертываться от черепицы и веток. Всю ночь Лукас бродил по острову, заглядывая в окна гостиниц в надежде обнаружить Элен.

Никакого результата его поиски не принесли. Он даже этому не удивился. К тому же Кассандра сказала, что утром Элен будет в полной безопасности. Но он стал одержимым. Он хотел, чтобы Касси ошиблась. Ему нужно победить богинь Судьбы. Тогда он станет хозяином положения, а не персонажем старой истории, забавляющей космические силы. Он превратился бы в чистый лист и сам выбрал свое будущее. Лишь бы увидеть Элен до рассвета…

Он бродил по острову всю ночь.

В голове у Элен стучал пульс, а во рту был противный кислый сухой привкус. Она будто всухомятку разжевала таблетку аспирина. Она чувствовала, что веки у нее опухли и слиплись, кожа на лице горела, но она не испытывала жажды. Конечно, ведь какая-то женщина сделала укол, внезапно вспомнила она… И они невероятно похожи друг на друга.

— Сделай глоток, — услышала она. К ее губам прижали соломинки.

Она резко открыла глаза. Похитительница наклонилась над ней со стаканом воды в руках.

— Кто вы такая? — спросила девушка хриплым надорванным голосом.

Она отвернулась от подозрительной жидкости и попыталась высвободиться. Девушка была привязана к кровати. Она слишком ослабела после вколотого препарата. Вероятно, должно пройти время, прежде чем она снова наберется сил и сможет вырваться на свободу. Она быстро огляделась. Они находились в гостиничном номере, освещенном свечами. Шторы оказались наглухо задернуты. Дождь хлестал в стекла.

— А как ты думаешь, кто я? — спросила женщина. Элен почему-то сразу перестала паниковать. — Я понимаю, тебе нужны доказательства. Они есть.

Она взяла конверт с фотографиями и показала Элен. Девушка увидела незнакомку, но совсем юную. Вот она держит на руках младенца. Сидит возле молодой миссис Аоки, а на полу возле них играют две малышки — смуглая и светловолосая. На следующем фото молодая красавица целовала Джерри, а он гладил ее огромный живот.

— Бет… — выдохнула Элен ошеломленно.

— На самом деле меня зовут Дафна. Дафна Атреус. Полагаю, было бы весьма самонадеянно с моей стороны просить, чтобы ты называла меня мамой? — И она криво улыбнулась.

Элен кивнула на свои связанные запястья.

— Точно, — ответила она, начиная злиться. — Зачем ты меня украла и притащила сюда?

— У нас нет времени налаживать отношения. На твоем месте я бы ненавидела меня так сильно, что не нуждалась бы в объяснениях, — произнесла Дафна, нежно глядя на Элен. — Вынужденные меры… Мне пришлось сначала оглушить тебя.

Элен в бешенстве уставилась на нее, чувствуя себя слегка рассеянной от лекарства.

— Что тебе надо?

Облик Дафны вдруг начал меняться. Только что Элен смотрела на свою собственную зрелую версию самой себя. Спустя миг перед ней возникла леди лет шестидесяти с тронутыми сединой волосами. Элен даже задохнуться от изумления не успела. Однако пожилая женщина исчезла, сменившись брюнеткой чуть за тридцать. А потом и она растаяла. И вновь Элен увидела свою мать. В одной руке она держала ожерелье дочери с подвеской-сердечком, а другой касалась точно такого же украшения на собственной шее.

— Мне следует рассказать тебе очень многое… Но это причинит тебе боль, — произнесла Дафна резко, почти грубо. — У меня нет выбора. Креон снова здесь, и он ищет тебя.