Элен уселась в ванну с прохладной водой, предварительно выключив свет, и слушала, как звонит телефон. Она не представляла, что могла бы сказать в данный момент. Перед глазами все еще стояло утреннее происшествие. Какое унижение! Ей следует немедленно уехать из страны или хотя бы с острова Нантакет. Ей больше нельзя здесь оставаться. Ведь пару часов назад она пыталась задушить самого яркого парня на острове.

Она застонала и плеснула водой себе в лицо, которое продолжало гореть. Теперь, когда ее не обуревала безумная ярость, она вполне могла подумать о Лукасе объективно. Она решила, что Клэр не преувеличивала, когда говорила, что он самый красивый парень из всех, кого она когда-либо видела. Элен была согласна с подругой. Пусть она и пыталась его убить, но она ведь не слепая! Обычный парень просто не может быть таким. В Лукасе, пожалуй, соединилось все самое лучшее.

Дело было даже не в его росте, цвете глаз, волос или мускулатуре, решила Элен. Не только это делало его неотразимым. Главным являлось то, как он держался, двигался. Она лишь дважды его видела, но могла с уверенностью утверждать: Лукас гораздо меньше думал о своей красоте, чем окружающие. Его удивительные глаза смотрели на мир вокруг, а не на самого себя.

Элен нырнула и негромко взвизгнула, чтобы выпустить пар и не напугать отца. Когда она снова показалась над поверхностью воды, то почувствовала себя лучше, но была еще слишком расстроена. Ей казалось, что она уже знала Лукаса. Но одним из пугающих побочных эффектов этого непонятного чувства было то, что Элен начинала идеализировать его. Теперь он казался ей практически совершенным. Что в особенности вызывало неловкость, поскольку Элен по-прежнему хотелось его убить.

Элен пальцами ноги подцепила пробку, выдернула ее и стала наблюдать, как вода медленно опускается вдоль стенок, пока наконец последние ее капли не втянулись в сток. Затем она еще долго сидела в пустой ванне, обнаженная, рассматривая собственные белые сморщенные ноги, пока у нее не заболели ягодицы. Наконец она поняла, что пора уже выбираться из темноты и попытаться жить как обычно.

Она оделась и спустилась вниз, чтобы проверить Джерри. Он как раз возвращался домой. Отец выходил, чтобы купить мороженого к ужину — кстати, итальянского джелато. А Элен категорически запретила ему это лакомство с тех пор, как доктор велел Джерри соблюдать диету.

— Надо сбить тебе температуру, — с невинным видом сообщил Джерри, смахивая с волос дождевые капли.

— Вот как? — возмутилась Элен и уперла руки в бока.

— Ага. К тому же я его очень люблю.

Элен решила оставить все как есть. У нее будет еще время утром, чтобы побеспокоиться об отцовском холестерине. Конечно, после многих дней на диетическом питании жирное джелато было не лучшей из идей, но ведь не смертельна же одна порция? Элен и Джерри уселись прямо на пол в гостиной и стали смотреть бейсбольный матч. Играла их любимая команда «Ред Сокс». Они передавали друг другу огромную банку с мороженым и ругались, когда янки учиняли очередную выходку. Ни один из них не обращал внимания на телефон, время от времени начинавший звонить. Джерри даже не расспрашивал дочь о том, что случилось в школе. Матушка Клэр ни за что бы не отстала от Смешинки в подобном случае. Иной раз Элен думала, что иметь только отца — немалое преимущество.

Когда она собралась ложиться спать, ей пришлось поменять простыни. Пятна, оставшиеся на постели прошлой ночью, никуда не делись. Однако сегодня у нее имелись и более серьезные причины для беспокойства, чем хождение во сне. Сейчас она услышала, что кто-то бродил по крыше. Совсем не похоже на те звуки, которые донимали ее прошлой ночью. Сейчас прямо над ее головой звучали настоящие шаги, а не бормотание и невнятный шепот, раздающиеся сразу со всех сторон… Элен не знала, что было бы хуже: подняться наверх и найти на площадке банду чудовищ или ничего не выяснять. На мгновение девушка призадумалась. Вдруг она впала в безумие? Но решила ничего не проверять. С нее хватит. Довольно призраков.

На следующее утро Элен отправилась к доктору Каннингхэму. Тот несколько минут светил ей в глаза тоненьким, похожим на карандаш фонариком, стучал по груди и внимательно изучал ее язык. Затем он сообщил Джерри, что не видит никаких серьезных расстройств. Потом накричал на Элен и заявил, что она по собственной глупости болтается на солнце с непокрытой головой. Так или иначе, но после визита к доктору и температуру, и странное состояние как ветром сдуло. Похоже, она действительно получила тепловой удар из-за собственной безалаберности. Зато у нее есть освобождение от занятий на целый день!

Дома Элен уселась перед компьютером и потратила впустую несколько часов, пытаясь узнать хоть что-нибудь о трех женщинах, преследующих ее всюду. На любой из запросов она получала множество невероятных ответов. В конце концов задача показалась ей безнадежной. Она не могла сузить круг поисков, поскольку не имела ни малейшего представления о том, что именно видела. Были ли это призраки? Или демоны? А может, галлюцинации? Последнее вполне возможно. Элен уже не терзала ярость, она почти поверила, что ее настиг приступ сумасшествия. Вот и все.

Днем к ней заглянула Клэр. Она сообщила дурные новости.

— В школе думают, что ты на пути в некое лечебное учреждение, — сказала она без обиняков. — Тебе надо завтра же прийти на занятия.

— Зачем? — поморщилась Элен. — Какая разница, когда именно я вернусь? Никто мою выходку не забудет.

— Верно. Дела обстоят довольно паршиво, — согласилась Клэр. Она немного помолчала и выпалила: — Ты меня напугала до полусмерти!

— Извини, — с виноватой улыбкой сказала подруга. — А что, он-то был сегодня на уроках?

Почему-то ей было необходимо это узнать, хотя она не могла произнести вслух имя Лукаса.

— Да. И спрашивал о тебе. То есть он сам со мной не разговаривал, Ясон интересовался. Кстати, он жуткий болван. — Клэр принялась оживленно рассказывать: — Он ко мне подошел во время ланча. И начал просто допрашивать: как давно я тебя знаю, откуда ты родом… приходилось ли мне знавать твою маму до того, как она сбежала из нашего города…

— Маму? Очень странно, — перебила Элен.

— Ага. А я стала ему отвечать со свойственным мне остроумием, — продолжила Клэр как ни в чем не бывало.

— Переведем: ты ему нахамила.

— Ладно… А потом этот чурбан обнаглел настолько, что назвал меня «малышкой»! Ты можешь себе такое представить?

— Да уж, — насмешливо сказала Элен. — И что ты ему сообщила?

— Истинную правду. Что мы дружим с самого рождения и ни одна из нас по-настоящему не помнит твою маму. Она не оставила ни одной своей фотографии, но твой отец постоянно рассказывает о том, какой она была невообразимо прекрасной, умной и талантливой. И так далее, бла-бла-бла! Большого ума не понадобится, чтобы сообразить: твоя мама была то, что надо! Можно посмотреть на твоего папу, а потом на тебя, — добавила Клэр с понимающим блеском в глазах.

Элен поморщилась при комплименте Смешинки.

— Ну а Лукас?

Руки Элен непроизвольно сжались в кулаки. Она обнаружила, что ей очень трудно произнести его имя, не испытав одновременно могучего желания дать кому-нибудь по башке. Наверное, у нее еще не прошли последствия теплового удара. Или она и правда потеряла рассудок.

— Он молчал. Но до меня дошли слухи, что Зак сказал о тебе какую-то гадость, а Лукас ему врезал.

— Да что ты?! — изумилась Элен. — А как именно?

— Заявил, и очень резко, что никому не позволит дурно отзываться о тебе. Ты ведь знаешь, какие они, Зак и Гретхен. Но Лукас-то ничего о них не слыхал. И он постоянно повторяет, что у тебя была сильная лихорадка, когда ты… ну, набросилась на него. Кстати, как бы ты сама это назвала? Объятиями взбесившегося медведя?

Элен застонала и закрыла лицо ладонями.

— Да нормально! — произнесла Клэр, утешающе поглаживая подругу по плечу. — Он не болтает направо и налево, что ты — чокнутая мартышка. Так что ты наскочила на неплохого парня.

Элен застонала еще громче и попыталась спрятаться за диванную подушку. Клэр от души расхохоталась.

Ночью Элен снова приснился кошмар о сухой пустынной земле. Проснувшись, она чувствовала себя усталой и раздраженной. На секунду она почти поверила, что и в самом деле бродила там много дней подряд. Но она всегда умела не обращать внимания на собственные странности. Вот и теперь она убедила себя в том, что тут нет ничего особенного. Однако у нее дрожали руки, когда она собирала грязные простыни и относила их в ванную комнату.

Встав под душ, девушка смыла с себя песок и сосредоточилась на уроках, но это не помогло. Как только она войдет в здание школы, начнется сезон охоты на чудачку.

Дождь не утихал, и поэтому Элен должна была ехать на занятия с Клэр и ее матерью. Девушка прижимала ладонь к животу, боясь, что у нее начнутся спазмы еще до того, как она выйдет из машины. Она никогда не могла понять, почему у нее случаются такие боли. Просто иногда Элен делала что-нибудь, по ее мнению, «странное», люди таращились на нее, а у нее мгновенно сжимало судорогой желудок. Недомогание было настолько сильным, что она невольно сжималась в комок и старалась стать незаметной.

— Расслабься, — сказала Клэр, когда они распахнули дверцы машины, собираясь выйти наружу. — Тебе нужно пережить только один день, а потом у тебя будет целый уик-энд, чтобы… — Она умолкла и немножко подумала. — Прости, Ленни, я хочу быть оптимистичной, но к понедельнику, конечно, ничего не кончится. — Клэр засмеялась, и это ненадолго взбодрило Элен… пока они не переступили порог школы.

Все оказалось гораздо хуже, чем она могла себе представить. Ученицы младших классов нахально пялились на нее, разинув рты. Они принялись шушукаться в тот самый момент, когда увидели Элен. Какой-то мальчишка с кожаным амулетом на шее скосил на нее глаза и обозвал мегерой. Когда она оглянулась, парень одними губами произнес: «Позвони мне!» — и преспокойно отправился дальше.

— Не уверена, что переживу это, — прошептала она.

Смешинка положила руку ей на плечо и подтолкнула вперед.

Каждый раз, когда на ней останавливался чей-то любопытный взгляд, девушка чувствовала, что паника скоро охватит ее целиком. Неужели ей придется мучиться до выпускного? Элен пыталась скрыться за спиной Клэр, но сообразила, что если ей нужно прикрытие, то следует поискать подругу повыше ростом.

— Хватит наступать мне на пятки! — жалобно пробормотала Клэр. — Почему бы тебе не дойти до класса Хергши, а я пока отнесу твое барахло в шкафчик?

Элен с благодарностью нырнула в помещение и попыталась слиться с партой. Мистер Хергшаймер спросил, стало ли ей лучше. Едва она ответила, что все прекрасно, он перестал ее замечать. Элен готова была расцеловать его.

Мэтт помахал ей и молча уселся на свое место. Она без труда догадалась, что Клэр категорически наказала ему вести себя так, будто ничего не случилось. Однако Мэтт не мог удержаться. Время от времени парень встревоженно поглядывал на Элен. Она тепло улыбнулась ему, и он вроде бы немного успокоился. А Зак сразу же уставился в окно, притворяясь, что ему нет дела до Элен.

Начало занятий прошло без особых происшествий. Элен благополучно дотянула до ланча. Но, направляясь к кафетерию, она запоздало сообразила: ей придется миновать шкафчик Лукаса. Она уже была готова развернуться и сделать крюк, что, конечно, являлось глупостью. Ведь в таком случае ей придется маршировать через всю школу… и тут ее заметили.

Гретхен и Зак увидели, как девушка нерешительно замерла в середине коридора. Оба стояли у своих шкафчиков, которые как раз располагались рядом со шкафчиками Лукаса и Ясона. У Элен загудела голова. Она вспомнила застывшие лица Гретхен и Зака, когда пыталась задушить Лукаса. Разумеется, в том, что они оказались поблизости, не было ничего странного. Шкафчики располагались по алфавиту, но Элен прокляла свое невезение. Самые популярные ученики стали главными свидетелями ее унижения…

Выбора у нее не оставалось… она должна двигаться вперед. Гретхен и Зак не произнесли ни слова, когда Элен быстро прошагала мимо, сгорбившись так, что плечи едва не уперлись в уши. «Ну хотя бы Лукаса там не было», — подумала девушка, вбегая в кафетерий.

— Выпрямись! Ты же сколиоз заработаешь! — выбранила ее Клэр.

— Извини. Мне только что пришлось пройти мимо его шкафчика, — тихо объяснила Элен.

Мэтт недовольно хмыкнул.

— Успокойся ты, Ленни! — проворчал он. — Никого из них сегодня нет в школе.

— Они попросили дать им свободный день, якобы потому, что их тетушка и очередной Делос утром прибывают наконец на остров, — произнесла Смешинка.

— Черт побери, — задумчиво произнесла Элен. — Значит, будет еще один?

— Точно. Гектор. Он старший из всех детей, — согласно кивнула Клэр, хотя и не знала, поможет ли как-то подруге, сообщив такую информацию.

Хотя это действительно успокоило Элен.

— Но пока о нем никто ничего не знает, — фыркнул Мэтт, пожав плечами. — Зак мне позвонит в выходные и доложит последние сплетни. Он всегда в курсе, кто где и чем занимается.

Остаток дня прошел кое-как. Конечно, у Элен полегчало на сердце, когда она поняла, что ей не грозит встреча с Делосами или с призраками. Последние, похоже, появлялись одновременно с представителями семейки. Она даже с удовольствием бегала на уроке физкультуры, пробиваясь вместе с Клэр сквозь туман и шлепая по лужам. Тренер Тар ничего не сказала насчет ее результатов. Элен подумала, что ей не удастся так просто выкручиваться. Она должна заработать первое место по физкультуре и получить стипендию в колледже. Тар не следует об этом забывать.

После уроков Элен с облегчением отправилась на работу в вечернюю смену. Вскоре она обнаружила, что целая толпа учеников устремилась в их магазин. Они намеревались купить то пакетик леденцов, то банку содовой.

— Почему бы тебе не уйти из-за прилавка и не заняться наведением порядка в кладовой? — спросила Кэт, ласково похлопав девушку по руке. — Они перестанут являться сюда, таращиться и изводить тебя.

— Им что, больше нечем заняться вечером в пятницу? — безнадежно спросила Элен.

— Ты же выросла в Нантакете, — ответила Кэт. Элен прижалась лбом к ее плечу, ища хоть каплю утешения, и выпрямилась. — Можешь заодно подсчитать остатки. И потрать столько времени, сколько угодно, — добавила Роджерс, когда девушка направилась к задней двери.

Вообще-то Элен не любила инвентаризацию, но сегодня был особенный вечер. Она основательно принялась подсчитывать все, что оставалось в кладовой. Элен даже не заметила, как магазин закрылся и они приступили к ритуалу окончания рабочего дня.

— Ладно. Что же на самом деле случилось между тобой и тем парнишкой, Лукасом? — поинтересовалась Кэт, не отрываясь от стопки чеков, которые разбирала.

— Хотела бы я знать, — вздохнула Элен, берясь за щетку, чтобы подмести пол.

— Все только и говорят о вас обоих. И не одни дети, — с легкой полуулыбкой произнесла Кэт.

— Если бы я могла это объяснить, уж поверь, я проорала бы на всю улицу! Сама не понимаю, почему я на него набросилась, — воскликнула девушка. — Но все гораздо хуже!

— Но попытайся рассказать, — возразила Кэт. Она отодвинула в сторону кучку мелочи. — Давай! Что еще стряслось?

Элен покачала головой и взмахнула щеткой.

В голове девушки вечно звучал голос, который мог предложить объяснение ее странностям, используя слова «чудачка», «монстр» или «ведьма». Не важно, что она постоянно старалась его заглушить. Он всегда возвращался.

Если бы она обнаружила, что она действительно является такой особой, — это была бы катастрофа.

— Ничего, — буркнула она.

— Все это никуда не денется и не исчезнет само собой, — настаивала Роджерс.

Элен прекрасно понимала, что Кэт права. Она могла ей довериться. Кроме того, необходимо выговориться, иначе она действительно свихнется.

— Мне снятся кошмары. Вообще-то один и тот же кошмар. Он повторяется и кажется таким реальным! Как будто я и вправду где-то брожу во сне.

— И где именно? — мягко спросила Кэт.

Она вышла из-за прилавка и отобрала у Элен щетку, заставляя сосредоточиться.

Девушка описала голый, лишенный надежд мир, в который она попадала.

— Местность совсем пересохшая. Все выгоревшее, бесцветное. Я слышу звук бегущей воды. Наверное, вдали протекает река, но я не могу до нее добраться. И я что-то там ищу.

— Сухая земля? Но это обычный образ, — заверила ее Кэт. — Он часто упоминается в сонниках, в каждой из стран, где я побывала.

Элен кивнула, скрывая разочарование.

— Когда я просыпаюсь, мои ноги…

Она умолкла, сообразив, как безумно прозвучат ее слова. Кэт проницательно смотрела на нее.

— Так ты ходишь во сне, милая? Верно? — Она обхватила Элен за плечи.

Элен отвела ее руки и покачала головой.

— Я не знаю. Но я ужасно устала, Кэт… — Элен всхлипнула. — Теперь по утрам мне кажется, будто я целую ночь только и делала, что бежала… Я схожу с ума.

Она нервно рассмеялась. Кэт заключила Элен в объятия. Девушка почувствовала запах свежей выпечки и немного расслабилась.

— Не страшно! Мы разберемся, — пообещала Кэт. — А с отцом ты уже говорила?

— Нет. И не собираюсь! — сердито бросила Элен, отстраняясь от Роджерс. Потом она продолжила: — На следующей неделе, если кошмары не прекратятся, я ему расскажу. А пока нам обоим и так проблем хватает.

Кэт кивнула.

— Согласна. Но когда решишь, что готова, сообщи мне, и я навещу тебя, малышка, — ласково улыбнулась она.

Элен тоже улыбнулась, благодарная судьбе за то, что у нее есть Кэт. Она все понимала, была внимательным слушателем и отбрасывала серьезность в нужный момент.

— Прочее оставим на завтра, — объявила женщина, еще раз обнимая Элен. — А теперь — по домам?

И повернулась к прилавку, чтобы убрать деньги в сейф.

Элен направилась к задней двери. Выключив свет, она собралась запереть замок, а Кэт пошла по переулку к своей машине.

И вдруг…

Ни одна из них ничего не услышала. Лишь Элен краем глаза заметила слабую вспышку голубоватого света и ощутила запах. Тошнотворная, знакомая вонь паленых волос и затхлого воздуха. Роджерс рухнула на землю, как марионетка, которой обрезали нити. Девушка инстинктивно вскинула руки, пытаясь остановить падение Кэт. Напавший воспользовался мгновением и набросил на голову Элен мешок.

Она была слишком ошеломлена, чтобы закричать. Ее толкнули, и она прижалась к чьей-то мягкой груди. Внезапно Элен осенило: на них охотилась женщина!

Элен всегда знала, что не просто сильна, а могуча, как медведь гризли. Она чуть согнула колени и уперлась пятками в тротуар, готовая вышибить дух из потенциальной похитительницы. Она напряглась и попыталась разорвать захват, но с изумлением обнаружила, что не может. Соперница оказалась достойной. Но Элен было что терять!

Подошвы ее теннисных туфель расползлись на полоски под давлением ног, когда девушка подалась вперед. Она шагнула один раз, затем другой… Развалившаяся обувь упала с ее ступней, и Элен поволокла за собой неведомую женщину. Раздался глухой удар, и кто-то судорожно вздохнул, а освобожденная девушка полетела вперед и грохнулась на тротуар.

Торопясь сорвать с головы черный бархатный мешок, Элен услышала несколько быстрых толчков и сдавленное дыхание. Пронесся порыв ветра, прозвучал быстрый топот: кто-то явно удирал во всю прыть. В это мгновение Элен наконец избавилась от мешка и отбросила с глаз волосы.

Рядом с ней стоял напряженный Лукас Делос. Он пристально всматривался в даль.

— Ты ранена? — спросил он низким неровным голосом, продолжая смотреть поверх головы Элен.

На его нижней губе выступила кровь, рубашка была порвана. Элен успела ответить, что она в порядке, и опять услышала шепот рыдающих сестер.

Лукас поглядел на нее сверху вниз, и его голубые как лед глаза встретились со взглядом теплых карих глаз Элен… и по ее телу пробежала дрожь. Она вскочила и приняла боевую стойку. Шепот сестер перешел в завывания. Конечно, они снова материализовались. Вот их склоненные головы и пыльные одежды… Но сейчас они были нечеткими, то пропадали, то появлялись. Девушка отступила назад и огромным усилием воли заставила себя зажмуриться. Охватившая ее ярость словно сжигала огнем ее внутренности.

— Пожалуйста, уходи, Лукас, — попросила она. — Ты мне помог, и спасибо тебе за это. Но мне еще хочется, по-настоящему хочется тебя убить.

Последовала пауза. У него перехватило дыхание.

— Мне все тоже нелегко дается, — ответил он глухо.

До Элен донесся шорох быстрых шагов и порыв ветерка. Она осмелилась открыть глаза. Лукас исчез, и, к счастью, неудачливый полтергейст сгинул вместе с Делосом.

Девушка склонилась над Кэт, пытаясь разобраться, не ранена ли она. Она опустилась на четвереньки, рассматривая тело Кэт, но не нашла ни порезов, ни следов удара или царапин. Роджерс дышала ровно, но в сознание не приходила. Элен рискнула аккуратно поднять ее. Осторожно уложив Кэт на заднее сиденье машины, она быстро обежала авто и села на водительское место, попутно набирая на мобильнике номер Джерри. Когда отец ответил, джип уже поехал.

— Папа, встречай меня у больницы! — выпалила Элен.

— Что случилось? Ты…

— Не я, Кэт! Я буду в приемном покое «Скорой помощи». Не могу вести машину и разговаривать. Давай туда, быстрее! — крикнула Элен, завершив вызов и откидывая телефон в сторону.

Теперь ей нужно придумать весьма убедительную ложь и поторопиться. Она доберется до госпиталя через несколько минут.

Девушка позвонила в полицию, как только остановилась перед зданием, и сообщила, что на ее подругу напали. Теперь они уже в больнице. Затем в полной растерянности она пару секунд вглядывалась в подъездную дорожку. Она не знала, как доставить Кэт в приемную. Элен не хотела оставлять ее одну. Нести же на руках взрослую женщину, демонстрируя окружающим свою дурацкую силу, она не могла. Поразмыслив, она побежала ко входу налегке.

— Помогите… — робко пробормотала она дежурной медицинской сестре. Та никак не отреагировала, и Элен завопила: — Помогите! Моя подруга в машине, и она без сознания!

Это сразу вызвало всеобщую суматоху.

Когда примчался Джерри и они узнали, что Кэт не пострадала, Элен пришлось поговорить с полицейскими. Она объяснила, что какая-то незнакомка что-то сделала с Кэт. Она использовала голубой светящийся предмет. Когда Элен увидела, что Кэт упала, то бросилась в переулок. Наверное, она напугала нападавшую, поскольку та сбежала. Конечно, Элен не стала упоминать, что ее саму пытались похитить. Не сообщила она и о Лукасе и его помощи. Меньше всего ей хотелось усложнять ситуацию или оказаться в одной связке с этим Делосом. Но вообще-то что он там делал, в темном переулке?

— Что с вашей обувью? — поинтересовался полицейский офицер.

Сердце Элен бешено заколотилось. Она забыла, что осталась босой!

— Я ничего не надевала, — быстро ответила она, а после заминки продолжила: — Ну, я порвала свои тенниски… когда перекладывала припасы в кладовой. Я и сняла их, чтобы не мешали, и держала в руках. А когда увидела, что Кэт в беде, я их где-то уронила.

«Глупее лжи не придумаешь», — подумала она. Однако офицер кивнул.

— Мы нашли пару рваных туфель в переулке, — удовлетворенно произнес он.

Он заявил, что в Кэт выстрелили из специального электрошокового оружия — тазера. Такие как раз в ходу у полицейских. Вероятно, нападавшая истратила заряд, и ей пришлось спешно ретироваться.

— И еще, — добавил он. — Как вы сумели уложить мисс Роджерс в машину?

И офицер, и Джерри на мгновение с удивлением воззрились на Элен.

— Не помню… сила воли помогла? — Она неубедительно развела руками, надеясь, что они купятся на ее отговорку.

— Ей здорово повезло, что вы оказались рядом. Вы проявили большую храбрость, — одобрительно улыбнулся Элен полицейский.

А ей стало очень неловко. Ведь ее похвалили за чистую ложь. Она уставилась на свои босые ноги. Как же сглупила, не предусмотрев такую важную улику! Надо ей научиться быть более внимательной и осторожной.

Когда у офицеров не осталось вопросов, они отправились расспросить Кэт. Роджерс успела заметить незнакомку, прежде чем потеряла сознание.

— Она старше меня… по меньшей мере, ей было хорошо за пятьдесят. Короткие волосы с сильной проседью. Она выглядела безобидной… но я ошибалась, — с горечью констатировала Кэт. — Но какого черта, что ей было нужно? И с каких это пор пожилые леди бродят с тазерами в руках? — Она пыталась шутить, но Элен прекрасно знала, что подруга не на шутку потрясена. Лицо у Кэт побледнело, глаза лихорадочно блестели.

Джерри решил остаться в госпитале на ночь с Кэт и отвезти ее домой, когда врачи позволят забрать пациентку. Медики предупредили, что Кэт несколько дней не сможет водить машину. Элен предложила отогнать автомобиль Роджерс к себе домой и вернуть его в воскресенье. Женщина поблагодарила Элен за услугу. Однако у девушки имелись свои причины воспользоваться машиной Кэт: ей необходимо детально кое с чем разобраться.

Пока она ехала через остров, добираясь до Майлстоун-роуд и до владений Делосов в Сайсконсете, она осознала происшествие. С каждой минутой ее охватывал все больший страх. Теперь ее била дрожь, но деваться было некуда. Она должна убедиться, что Лукас будет помалкивать о нападении, или ей не избежать серьезных неприятностей. Впрочем, она считала, что он не проболтается, но все же… Члены семейства Делос старались выглядеть как обычные люди, но Элен догадывалась, что о норме там не может быть и речи. Никто не помешал бы ей придушить Лукаса, если уж она это надумала. Лукас такой же, как и она.

У Элен сразу возник тяжелый ком в желудке. Почему она отчаянно возненавидела человека, настолько похожего на нее? Но ей в первую очередь нужно добиться, чтобы парень не раскололся полиции, что Элен замешана в этой истории. Затем она намерена ненавидеть его с большого расстояния… лишь бы при этом не свалиться в океан.

Элен приходилось быть осторожной: шоссе затянул туман. В тусклом предрассветном свете она видела сетку, ограждавшую частное владение. Но где же начинается длинная подъездная дорога? Наконец, она остановила машину, выбралась наружу и пошла вперед. Она ориентировалась на шум океанских волн. Прежде она глазела на имение только со стороны пляжа. Элен принялась рыться в памяти. Она хотела отыскать знакомые приметы ландшафта — хоть что-нибудь. Вдруг за ее за спиной раздались быстрые шаги. Она резко развернулась на пятках и увидела Лукаса. Он решительно направлялся к ней.

— Что ты здесь делаешь? — твердо спросил он полушепотом.

Элен начала пятиться, но притормозила и решила проявить твердость характера. В слабом сером свете она заметила трех сестер. Они тащились по песчаной пустоши, взбирались на невысокие склоны и содрогались от рыданий.

— Ты что, следил за мной? — спросила Элен обвиняющим тоном.

— Да, — рявкнул Лукас, продолжая двигаться к ней. — Какого черта ты здесь околачиваешься?

Элен слишком поздно осознала, что, приближаясь к дому Делосов, она пересекла границу. И не только границу частных владений. Ненависть парня переродилась в настоящую жестокость. Она исказила его черты и усилила грозность его облика. Лукас пока еще выглядел элегантным, но смотреть на него стало страшновато. «Отлично, — подумала Элен. — Приступим».

Она быстро шагнула к Лукасу и изо всех сил толкнула его в грудь. Он упал, и Элен села на него верхом, придавив его своим весом. Ее кулак уже летел к его лицу, но Лукас схватил ее запястья. У Элен, безусловно, было преимущество, но нанести удар ей не удалось. В голове мелькнула мысль, что Лукас действует так, словно всю жизнь дрался. Элен почувствовала, как он извернулся и тут же оказался на ней. Он прижал ее руки к земле. Элен начала беспомощно скрести пятками по тропе, захотела укусить Лукаса за щеку, но он мгновенно отдернул голову.

— Лежи смирно, или я тебя убью, — предостерег он сквозь стиснутые зубы. Дышал он тяжело, но не потому, что ему не хватало дыхания. Он пытался успокоиться. — Зачем ты сюда пожаловала? — спросил он почти умоляюще.

Она перестала вырываться и посмотрела в его взбешенное лицо. Он закрыл глаза. Элен сообразила, что он использует тот же прием, которым она воспользовалась в переулке. Она зажмурилась и сразу почувствовала себя чуть лучше.

— Я соврала полицейским. Я не сказала им о тебе, — прохрипела девушка. Невообразимый вес Лукаса буквально вышиб из ее легких кислород. — Ты меня раздавишь!

— Вот и отлично, — ответил он, но передвинулся, что дало Элен возможность вздохнуть. — И ты глаза закрыла? — спросил он скорее удивленно, чем гневно.

— Ага. Ведь помогает, — тихо произнесла она. — А ты их видишь? Тех трех женщин?

— Конечно, — подтвердил он сдавленно.

— Кто они?

— Эринии. Фурии. Ты что, правда не понимаешь… — Он замолчал: издали его окликнул чей-то женский голос. — Черт… Они не должны тебя засечь, или тебе конец! Уходи! — приказал Лукас.

Он скатился с Элен и, вскочив, бросился опрометью бежать.

Едва освободившись, она быстро поднялась и пустилась наутек. Она ощущала, что три сестры тянут к ней холодные руки. Их окровавленные ногти касаются ее шеи… Девушка в панике примчалась к машине Кэт и, запрыгнув внутрь, погнала автомобиль так быстро, как только могла.

Через полмили она сбросила скорость, несколько раз глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Теперь она обнаружила, что ее одежда пропиталась запахом Лукаса. Элен с отвращением стянула футболку и продолжила путь в одном бюстгальтере. Все равно сейчас ее никто не увидит. Ну а если и заметят, то решат, она ездила на пляж, чтобы спозаранку окунуться. Поначалу Элен швырнула футболку на сиденье, но запах Лукаса продолжал наполнять машину. Она чувствовала аромат свежескошенной травы, теплого хлеба и даже снега. Разозлившись, Элен завизжала и вышвырнула одежду за окно.

К тому времени, как она добралась домой, она изнемогала от усталости. Но сперва ей не терпелось принять душ. Элен пришлось практически соскребать со своей кожи запах Лукаса. Не хотелось бы, чтобы он преследовал ее во сне. Кроме того, Элен просто была грязной. На локтях остались пятна травяного сока и земли, а уж ноги и вовсе покрылись слоем черной пыли.

Наблюдая за тем, как с ее голеней и лодыжек стекает грязная вода, девушка думала о трех сестрах и их непрерывных страданиях. Лукас назвал их Фуриями. Подходящее слово. Элен смутно припомнила, что Хергши что-то вещал на эту тему. Почему-то ей виделись латы и тоги. В чем дело? Она не знала.

Взяв кусок пемзы, Элен оттерла с подошв последние следы грязи. Затем напустила в ванну горячей воды и добавила сладко пахнущего жидкого мыла. Она долго отмокала в душистой пене, уничтожая последние следы Лукаса. Когда девушка наконец забралась в постель, закутанная во влажное полотенце, солнце стояло уже высоко.

Элен шла по пересохшей земле. При каждом шаге под ее ногами шуршала сухая трава. Маленькие облачка пыли взлетали из-под босых ног и липли к каплям пота, стекавшим по коже. Странно, как будто грязь, по которой она шагала, отчаянно жаждала влаги и сама пыталась подпрыгнуть вверх и напиться. Даже воздух был насыщен песком. Насекомые не вились над чахлыми кустами, ни один зверек не пробегал мимо. Небо ослепляло жестяным голубым светом, но солнце отсутствовало. Ни ветра, ни облаков — лишь каменистый пустой ландшафт, протянувшийся так далеко, как только мог охватить взгляд Элен. Но сердце подсказывало, что неподалеку протекает река. И Элен терпеливо шла, и шла, и шла…

Она проснулась с налившимися тяжестью руками и ногами, с головной болью — и грязными подошвами. Она вскочила с кровати, смыла с себя уже привычную ночную грязь и натянула сарафан. А потом уселась перед компьютером, чтобы найти информацию о Фуриях.

При виде первой же справки ее пробрал озноб. Открылся сайт, и Элен увидела лаконичный рисунок на простом кувшине. Это было безупречное изображение трех чудовищ, появляющихся перед ней. Девушка стала читать текст под иллюстрацией. Сначала шло идеальное описание трех рыдающих сестер, но дальше… Элен охватило недоумение. В классической греческой мифологии имелись три Эринии, или Фурии. Они плакали кровавыми слезами, точь-в-точь как в видениях Элен. Но если верить справке, их задачей было преследование и наказание тех, кто совершил какое-то зло или преступление. Они являлись материальным воплощением гнева умерших. Элен знала, конечно, что совсем не идеальна, но она никогда не совершала серьезных дурных поступков. Она, безусловно, не делала ничего такого, чтобы заслужить визит трех загадочных созданий.

Она вновь вернулась к чтению. Как оказалось, Фурии появились в цикле пьес Эсхила под общим названием «Орестея». После двух часов основательного копания в путанице имен Элен поняла, что это была первая — и самая кровавая — мыльная опера в истории человечества. Сюжет, разумеется, отличался запутанностью.

Главная идея состояла в том, что несчастный ребенок по имени Орест был вынужден убить собственную мать, поскольку она убила его отца, Агамемнона. Но мать совершала это из-за того, что отец убил их дочь, любимую сестру Ореста — Ифигению. Но ведь и отец сделал это не просто так. Боги потребовали от него принести ее в жертву, чтобы подул попутный ветер, греки смогли добраться до Трои и победить в Троянской войне. Бедняга Орест был вынужден, следуя закону справедливости, порешить родную матушку. Конечно, его начали изводить Фурии. Они гнали его, не давая вздохнуть, пока он почти не впал в безумие. Ирония ситуации заключалась в том, что парень не имел выбора! Он был обречен на проклятие — независимо от своих деяний.

Наконец Элен разобралась в хитросплетениях «Орестеи». Но она не имела ни малейшего представления о том, какое отношение имеют страшные тетки к ней самой. Фурии хотели, чтобы она убила Лукаса. Понятно. Но если она их послушает, они начнут доставать ее! Похоже, эти самые Фурии вообще не понимали, что такое правосудие. Сначала они требовали от человека, чтобы он пошел на преступление, а потом начинали его терзать. Настоящий порочный круг. Элен не знала, когда началась эта кутерьма. Фурии просто возникли в ее жизни, словно переехали на остров Нантакет вместе с семейством Делос.

И вдруг Элен обдало жаром. А что, если именно Делосы — убийцы? Правда, в глубине души она не слишком верила в свое предположение. У Лукаса уже пару раз была прекрасная возможность прикончить Элен, но он пощадил ее. Он даже врезал кому-то, чтобы ее спасти. Элен не сомневалась, что парню хочется ее смерти, но ведь пока он ее и пальцем не тронул. А если и причинил боль, то только потому, что защищался. Она сама на него напала.

Элен выключила компьютер и спустилась вниз взглянуть, как там отец. Не обнаружив Джерри, она вышла из дома и направилась к машине. Девушка взяла с пассажирского сиденья мобильник. Джерри прислал сообщение, что до сих пор находится возле Кэт. Элен проверила время — три часа ночи. Но почему он задержался в больнице? Внезапно Элен осенило. Мысль оказалась фантастической, хотя и немного тошнотворной.

Вполне могло статься, что эти двое наладили отношения, рассудила она. Они вместе работали, явно заботились друг о друге и могли весело болтать. Кэт — на несколько лет моложе Джерри и запросто завоюет любого парня. Но Элен сомневалась, что Роджерс найдет человека лучше, чем ее отец. А Джерри, безусловно, заслуживал того, чтобы начать все заново. Мать Элен ужасно с ним обращалась, и он так и не оправился, хотя Элен считала, что пора бы ему все забыть.

Она потерла свой амулет в виде сердечка. В сотый раз подумала о том, что надо выбросить безделушку. Но девушка понимала, что никогда не осмелится на такое. Иногда выходила на улицу без ожерелья, и оно начинало ее преследовать — прямо не хуже тех Фурий. Элен была не в силах выкинуть его из головы. Она сдавалась и опять надевала его, чтобы вернуть себе умственный покой и тишину. Элен осознавала, что у нее, видимо, серьезный комплекс потребности в матери. По сравнению с прочими проблемами, это наименьшая из тревог. Теперь перед ней маячил образ Лукаса. Ей необходимо чем-нибудь заняться и отвлечься, пока не начала громить все вокруг себя. В конце концов, она решила отправиться за продуктами.

Официально кухонное рабство Элен — по системе смены недель — начиналось утром в воскресенье. Они с Джерри ввели расписание с тех пор, когда Элен достаточно повзрослела для готовки. Однако в доме не было ничего на ужин. Девушка составила список и взяла из коробки из-под печенья деньги, предназначенные для хозяйственных расходов. На машине Кэт она доехала до магазина. На стоянке уже припарковался огромный, роскошный внедорожник. Элен неодобрительно покачала головой. На острове было много весьма богатых горожан, которые покупали слишком большие машины для старых, мощенных булыжником улочек. Тем не менее этот внедорожник — кстати, гибридный автомобиль — особенно ее рассердил. Элен не могла бы даже пожаловаться, что он вредит окружающей среде, но почему-то гигант вызывал у нее сильное раздражение.

Она выкатила из стойки тележку и отправилась внутрь магазина. А когда приветственно махнула рукой ребятам из школы, работавшим возле камер хранения, то вновь услышала шепот Фурий. Девушка подумала, не стоит ли сбежать отсюда… но ее уже и так считают сумасшедшей. Если она выскочит вон, будто увидела привидение, сплетен не оберешься.

И она заставила себя пойти как ни в чем не бывало. Элен катила перед собой тележку и опустила голову, чтобы не смотреть на Фурий, а их голоса все шипели и стенали. Она могла прибавить темп и поскорее закончить шопинг. Элен немного пожалела себя. Все-таки судьба к ней несправедлива! Она не заслужила того, чтобы ее подобным образом преследовали. Это по-настоящему нечестно. Элен почти бежала вдоль полок и брала только самое необходимое. Обычные запасы на два дня. Ее бешено несущиеся мысли перебили какие-то голоса — уже реальные. Они доносились из соседнего прохода.

— Она не должна быть здесь, — произнес кто-то юный серьезным тоном. Элен догадалась, что голос принадлежал Кассандре Делос.

— Знаю, — ответил мужчина. Возможно, Ясон? — Мы найдем способ добраться до нее. Не думаю, что Люк долго продержится.

Элен застыла на месте. Что он имел в виду? «Добраться до нее»? Она стояла так, тупо соображая, и вдруг поняла, что Делосы сейчас обогнут ряд полок и увидят ее. Она попятилась и наткнулась на кого-то за своей спиной. Завывания Фурий стали очень громкими — у Элен заболели уши.

Она резко развернулась — и ей пришлось запрокинуть голову, настолько был высок могучий незнакомец. Из-под золотых локонов на Элен смотрели яркие голубые глаза. В мыслях Элен мелькнуло, что юноша напоминает Адама из Сикстинской капеллы Микеланджело. Он словно соскочил с фрески и принялся разгуливать по Нантакету, как гигантская голограмма. Элен никогда в жизни так не пугалась.

Она машинально сделала шаг назад и налетела на свою тележку. У нее перехватило дыхание. Девушка покачнулась, а ноги подкосились. Что-то вспыхнуло в воздухе — молодой человек сам отшатнулся от Элен и судорожно дернулся.

Она почуяла тот самый тошнотворный запах паленых волос, смешанный с озоном. В такие минуты она была уверена, что сделала что-то не так. Мимолетное воспоминание о пароме пронеслось в уме Элен, когда она рассматривала светловолосого монстра. Что же, собственно, случилось? Шокированный юноша все же пришел в себя и наклонился к девушке со зловещей усмешкой на ангельском лице. Он оказался так близко, что она ощутила тепло, исходившее от его тела.

— Гектор! — громко прозвучал знакомый голос.

Через секунду в проходе возник Лукас. Он схватил ее за руку и оттащил от Голиафа, оказавшегося его двоюродным братом. Элен разъярилась, забыв о страхе, и, повернувшись к Лукасу, вырвалась.

— Не трогай меня! — прошипела она. У нее будто стало пусто в голове. — Почему бы тебе не отстать от меня?

— А почему бы тебе просто не посидеть дома? — огрызнулся он. — Ты что, мало развлеклась ночью в переулке?

— У меня есть обязанности, которые нужно выполнять! И я не могу прятаться в собственной спальне всю оставшуюся жизнь из-за того, что какая-то тетка… — Элен заметила, что начинает кричать. Она понизила голос. И внезапно догадалась… — Ты продолжаешь за мной следить?

— Ты бы этому лучше порадовалась. А теперь возвращайся домой! — прорычал он.

— Поосторожнее, Люк! — предостерегающе произнес Гектор, но парень только улыбнулся в ответ.

— Она пока не управляет этим, — заявил он.

— Чем? — в бешенстве прошептала Элен, ее терпение было на исходе.

— Не здесь. Не сейчас, — ответил Гектор тихо.

Делос согласно кивнул и потащил Элен к двери.

Девушка в очередной раз выдернула ладонь из пальцев Лукаса. Ничуть не смутившись, он вцепился в ее предплечье и крепко сжал. У Элен имелись два варианта. Или она начнет вырываться на глазах у всех покупателей, или молча прошествует на улицу под ручку с самым мерзким в цивилизованном мире типом. Элен настолько расстроилась, что чувствовала, как подавляемый визг почти разрывает ей легкие, но что ей оставалось?..

Лукас провел ее мимо красавицы с каштановыми волосами — вероятно, кузины по имени Ариадна. Она сочувственно улыбнулась Элен, хотя явно была доведена до бешенства Фуриями, как и все остальные. Элен хотела улыбнуться ей в ответ, но она не настолько владела собой, как Ариадна. И она слишком зла, чтобы изображать доброжелательность. Хотя эта Ариадна, наверное, милейшая особа, если даже сейчас проявляет доброту.

— Не смотри на мою сестру! — рыкнул Лукас, дернув Элен за руку, когда они проходили мимо миниатюрной Кассандры.

Кассандра открыла рот, намереваясь что-то сказать брату, но промолчала и отвернулась.

— У меня дома совсем есть нечего! Я не смогу приготовить обед, — зло проворчала Элен.

— А что, похоже, что меня это заботит? — фыркнул Лукас, вытаскивая ее из магазина.

— Ты не вправе обращаться со мной таким образом! — произнесла Элен, а он уже волок ее через автостоянку. — Ты ненавидишь меня, а я — тебя. Отлично. Так почему бы нам не держаться подальше друг от друга?

— Вроде, пока не слишком удавалось, верно? — возразил тот скорее разочарованно, чем язвительно. — Ты всегда заявляешься сюда каждую субботу? И именно днем? Или сегодня сделала исключение из правил?

— Никогда я в магазин не хожу по субботам. Это у меня самый занятой день недели. Но мне нужны продукты, — выпалила Элен.

Лукас недоверчиво засмеялся.

А Элен осознала, какое множество непонятных импульсов руководили ее решениями в последнее время. Да и вообще все выглядело так, будто она уже давно утратила возможность выбора.

— Фурии не позволят нам избегать друг друга, — безучастно сказал Лукас.

— А если нам составить расписание… — начала Элен, но сразу поняла, что высказала никудышное предложение. Она умолкла, не дав Лукасу возможности предложить ей заткнуться.

Действительно, первобытная, прямо-таки сверхъестественная сила подталкивала ее, побуждая убить Лукаса. И вряд ли ее можно утихомирить такой прозаической вещью, как согласование времени походов в магазин.

— Мои родные еще не решили, что нам делать с тобой… пока, — сообщил парень.

Они приблизились к машине. Лукас прижал ее к водительской дверце. Похоже, он не мог удержаться от того, чтобы не причинить ей боль.

— Отправляйся к себе и не высовывайся, — строго приказал он и стоял рядом, пока Элен искала ключи.

Когда она задом выезжала с парковки, у нее возникло желание переключить ход и сбить Лукаса. Но она не собиралась впутывать в эту историю Кэт. Ведь автомобиль принадлежал ей. Слезы злости полились по щекам девушки, как только она вырулила на дорогу. Она перестала плакать лишь дома, когда умылась холодной водой над кухонной раковиной.

Элен чувствовала себя многократно униженной. Конечно, отчасти она сама виновата — налетела на Лукаса в школе. Но он, видимо, полон решимости снова смешать ее с грязью. Ей даже не позволили купить продукты! И что она скажет отцу?

Мысль о Джерри разрушила все рождавшиеся в ее уме планы бегства. Врагов и так слишком много. Она же не может исчезнуть и оставить отца в одиночестве перед Делосами! Он не отобьется от них. Придется подождать, пока эта семейка не примет окончательное решение. Элен прислонилась к раковине и уставилась на подставку для ножей на столешнице. Если она загонит Лукаса в угол, то, пожалуй, лучше заранее подготовить оружие. И все же Элен совершенно не понимала… Почему они отчаянно ненавидят друг друга? Какой цели служит безумный гнев?

Элен вспомнила о Гекторе и его улыбке. По рукам девушки побежали мурашки. Вдруг она останется с ним наедине? Он легко сможет ее убить. Не будет «хулиганить», как Лукас, а сделает то, что следует. И точка.

Она простояла у раковины целых полчаса. Когда отец вернулся домой, замер на пороге кухни и быстро, но очень внимательно оглядел помещение.

— Я опять провинился? — спросил он, широко раскрыв глаза.

— Чего ты постоянно об этом спрашиваешь? — фыркнула Элен.

— Да уже несколько дней подряд, когда я сталкиваюсь с тобой, ты на меня смотришь очень странно. Я будто забыл о твоем дне рождения или сотворил еще что-нибудь непростительное.

— А ты? Правда сотворил?

— Нет! Ничего подобного! — невинно заявил Джерри и начал краснеть, что выдало его с головой.

— Как насчет вопроса по поводу тебя и Кэт… или меня обругают?

— Эй… ты зря. Мы просто друзья, — ответил отец мрачно.

Элен могла поклясться, что за его заявлением скрывается многое, но ей совсем не хотелось услышать обо всем прямо сейчас.

— Ну… это твои проблемы, — сказала она, равнодушно пожав плечами.

Джерри резко выпрямился, услышав горечь в голосе дочери.

— Обычно ты не бываешь такой недоброй, Элен.

Она скрестила руки на груди и отвернулась. Девушка слишком стыдилась себя, чтобы встретиться с печальным взглядом отца. Она справится со страхом перед мстительными Фуриями из Подземного мира, но лишь бы при этом не превратиться в настоящую дрянь. И о чем бы у себя в имении ни размышляли Делосы, она надеялась, что семейка поторопится. Элен забормотала какие-то оправдания, но от объяснения с отцом ее спас стук во входную дверь. Джерри направился в коридор и спустя пару секунд позвал дочь.

— В чем дело? — спросила она.

На улице стоял рассыльный с пакетами, переполненными разнообразными продуктами.

— Он говорит, покупки для тебя, — сообщил Джерри, протягивая Элен конверт, на котором было написано ее имя.

— Но я ничего не заказывала, — удивилась она.

— Заказ сделала миссис Ноэль Делос, с указанием, что он будет доставлен мисс Элен Гамильтон. Все оплачено, — заметил парнишка, переминаясь с ноги на ногу.

Джерри дал ему чаевые и перенес пакеты в кухню. Элен распечатала конверт.

«Мисс Гамильтон!

Ноэль Делос».

Мне крайне неловко за дурное поведение моего сына в супермаркете. Прошу Вас принять эти мелочи, даже если Вы не готовы принять извинения. Я понимаю, что такое попытка приготовить обед, ничего не имея под рукой. К сожалению, Лукас пока этого не понимает.

Элен долго смотрела на листок, после того как прочитала записку. Ее очень тронул жест миссис Делос. Как мило с ее стороны! Девушке даже показалось, что миссис Ноэль Делос чем-то отличается от прочих членов семейства.

— Что она подразумевала под «дурным поведением», Ленни? — спросил отец, прочитав записку через плечо Элен. Она поняла, что Джерри начинает переполняться яростью. — Этот паршивец Лукас снова тебя обидел?

— Нет, пап, все в порядке. Она преувеличивает, — последовал быстрый ответ. Хотелось сгладить неловкую ситуацию.

— Тогда мы не можем принять их дары. Здесь больше чем на сотню долларов всякой всячины, — заявил отец.

— Ох, но почему? — простонала Элен, возведя глаза к потолку. Она глубоко вздохнула и пустилась в объяснения. — Твоя взяла. Мы с Лукасом сегодня сцепились в магазине, но не сильно. По крайней мере, по сравнению с прошлым разом. Вообще-то начал он. И я не смогла купить продукты на обед. Думаю, кто-то из братьев или сестер Лукаса рассказал миссис Делос, что я ушла с пустыми руками. Она все поняла по-своему и решила мне помочь. Наверное, миссис Делос и впрямь очень хорошая женщина. Только, пожалуйста, ничего ей не говори. И давай с тобой все лучше забудем.

— Что происходит между тобой и Лукасом? — изумленно спросил Джерри. — У вас что, свидание было в супермаркете? — испуганно произнес он.

Элен расхохоталась.

— Нет же! Глупости! Мы просто стараемся не убить друг друга. Хотя пока плохо получается, — пожаловалась она, рассудив, что чистая правда прозвучит настолько невероятно, что отец примет ее слова за шутку.

Она оказалась права.

Отец окинул дочь горестным взглядом:

— У тебя до сих пор не было парня. Не пора ли нам поговорить о том, что делают мужчина и женщина, когда любят друг друга?

— Абсолютно незачем, — решительно возразила она.

— Ладно, — с облегчением согласился Джерри. Они постояли в неловком молчании. — Значит… мы можем оставить это себе?

— Конечно! — ответила она, направляясь в кухню, в то время как Джерри почти бегом умчался в гостиную. Он жаждал найти утешение в достойной передаче спортивного канала.

А Элен, сооружая итальянскую брускетту — тост с изумительной моцареллой, свежими помидорами, базиликом и отличным оливковым маслом из посылки миссис Делос, — размышляла. Она думала о своем отце. Как он умудряется не замечать тех сил, которые буквально рвут ее жизнь на части? Разумеется, вряд ли Элен ждут впереди долгие спокойные вечера со вкусными ужинами и бейсбольными матчами по телевизору. Однако эта мысль уже не тревожила. И если Делосы намерены до нее добраться, пусть делают первый ход. Элен надоело постоянно злиться. Сражаться и умереть — или сражаться и победить… ей почему-то даже безразлично. И она еще в состоянии не впутывать отца в эту греческую трагедийную чушь. Она справится с чем угодно, с любым, кто встанет у нее на пути.