В наши дни, когда так остро спорят о сказке, о вреде и пользе фантастического, приобретает особое значение одна ветвь художественной литературы. Это та ветвь, которая имеет дело не с вымыслами, произвольно переворачивающими вещи действительного мира, а с воспроизведением своеобразной, резко отличной от современной, жизни. Сюда относятся многочисленные «приключенческие» повести и романы, рисующие подвиги в воздухе, на суше и па море. Среди них наиболее интересуют воспитателя научные приключения: борьба с природой, великие открытия и изобретения.
Не менее важна п историческая беллетристика, т. о. повести и романы, изображающие прошлое как нашего социалистического отечества, так и других стран земного шара.
За последние тридцать лет рядом с историей, изучающей прошлое человечества со времени появления металла и письма, стала первобытная история (кратко — «праистория»), вскрывающая то «первобытные времена», когда род людской не слыхал еще бодрящего звона металла и не оставлял еще разборчивых письмен, знаков своих мыслей и памятников своих деяний.
Художественная литература использовала богатый материал, даваемый первобытной историей. Молодая доисторическая беллетристика, рисующая жизнь людей каменного века, особенно пригодна для замены фантастики. Этого рода художественная литература больше, чем какая-либо другая, способна одновременно п развивать творческое воображение, и расширять умственный кругозор, и воспитывать самодеятельность нашей молодежи.
Настоящая повесть, переведенная уже с. французского па английский язык, была встречена очень сочувственно учеными специалистами, изучающими прошлое первобытного человечества. Но, как и другие повести и романы о доисторических временах, она, пробуждая интерес к седой старине человечества, не в состоянии дать точного и верного ее воспроизведения. Поэтому ознакомление с данной книгой отнюдь не освобождает от необходимости заглянуть в научно-популярные описания жизни первобытного человечества, которые дают гораздо более полную п точпую картину доисторической эпохи, чем может дать художественное произведение, отбирающее детали под другим углом зрения, сравнительно с наукой.
В. Н н к о л ь с к и й