Глава 95

Город Риналь — цель долгого и опасного путешествия, открылся команде Паллады ранним утром следующего дня. На берегу просторного залива, в лучах южного солнца раскинулся большой торговый город. Белизну стен оттеняли красные черепичные крыши. Зелень в садах предместий и извилистые ленты мощеных камнем улиц змеями обтекали подножия городских возвышенностей. Заметный издалека холм Акрополя или скорее укрепленный дворец правителей города поражал своими размерами и издалека господствовал над остальной застройкой. Городские стены, извиваясь, карабкались с холма на холм, отделяя собственно город от обширно раскинувшихся предместий.

В порту лес мачт заслонял собою пирсы и набережные, множество кораблей, не находя место у причалов, стояло на якорях в обширной портовой бухте, для надежности охваченной со всех сторон укреплениями. Размеры порта превосходили все ранее виденное Ярославом на Троне, здесь в плотном строю теснились многие сотни кораблей, значительная часть которых в порту Риналя пережидала неблагополучный период для судоходства.

Сразу при проходе мола и сторожевой башни на его конце, стали заметны обстоятельства, при которых Палладе может не найтись места у пирсов, столь плотным был строй кораблей, находящихся под разгрузкой. Ярослав в этой ситуации обратил свой взор к Ибирину, к его знаниям и опыту:

— Друг мой, — уважительно просил он, — сейчас, как никогда, мы не можем ждать. Возьми лодку. Плыви вперед. Делай что хочешь, заплати кому требуется, чтобы нам уступили место у пирсов, но лошадей следует немедленно выгрузить на берег. Несколько недель пребывания в трюме, не прошли даром, мы можем их потерять или лишние дни задержки могут пагубно отразиться на их здоровье. Повторюсь, делай, что хочешь, но лошадей мы должны выгрузить прямо сейчас.

Старый моряк только крякнул в ответ:

— Сделаем.

Взяв лодку и четверых гребцов, Ибирин быстро ушел вперед, пока Паллада медленно продвигалась промеж хаотически стоящих на якорях судов. Используя взятый на все рифы блинд и легкий южный бриз, Ярослав исключительно медленно лавировал, стараясь как можно ближе подойти к усеянным кораблями пирсам. Он видел, опасаясь столкновений никто в здешних водах не использует парус для маневров в порту, только весла. Подверженный минутной слабостью гордыни, он желал показать перед моряками с других кораблей некий шик. Пройдя акваторию порта, встать на стоянку исключительно с помощью парусов. Некоторый опыт имелся, но опасность столкновения оставалась чрезвычайно высокой.

Матросы с соседних кораблей вскакивали на ноги, кидались к якорным канатам и веслам, когда идущая со скоростью Паллада резала им корму. В довершение к опасному маневру за кормой Паллады на привязи тащился цитайский корабль без парусов, команды и весел при одном лишь кормчем, который с трудом справлялся с удержанием курса.

Не успел Ярослав встать на стоянку и убрать паруса, как со шлюпки Ибирин замахал руками, указывая на пустое место у пирса, которое следует быстрее занять. Таким образом, не становясь на якорь и не убирая парусов, и не используя весел, Паллада без остановки проследовала к пустому месту у причала.

Отдав швартовы, Ярослав немедленно побудил команду начать разгрузку их самого ценного груза и пришвартовать к борту полупустой корабль пиратов. По скором возвращении Ибирина созвал людей, чтобы дать каждому задание.

— Возблагодарим богов за удачу, а Ибирина — за умение найти нам место у причала. Чего тебе, друг мой, стоило уговорить кормчего уступить нам свое место?

— Благодаря заступничеству предков — ничего… Услыша бедственное положение наших лошадей, он сжалился над несчастными животными и уступил очередь совершенно бескорыстно, тем более его товар — медь может подождать еще сутки.

— Тем не менее, — заметил Ярослав, — нам следует выразить благодарность доброму человеку, как это принято в здешних краях…

— Хорошая выпивка — лучшая благодарность среди моряков.

— В таком случае, — уверенно продолжил Ярослав, — как только закончатся хлопоты с устройством на новом месте, всех ждет трактир за мой счет и доброе веселье после трудного пути…

Речь его прервали бурные возгласы одобрения всей команды.

— А сейчас, — вновь продолжал Ярослав, когда крики восторга угасли, — требую быстрого и точного выполнения моих приказов. Ибирин, на тебя вновь возлагается самое ответственное. Найди подходящее, недорогое жилье и конюшни для лошадей. Самое главное, чтобы конюшни были как можно ближе к жилью, и могли все время находиться под присмотром. Еще чрезвычайно важно: нужно найти недалеко за городом добрый выпас. Кони ослабли, им требуется свежая трава, отдых и разминка. Отправляйся и займись этим немедленно.

Зенон, — тебе поручаю разобраться с пританами, оплатой причалов и тех денег, что мы должны городу за торговлю. Другим заданием станет, как можно быстрее найти покупателя на наш трофей, очень хорошо, если корабль уже к вечеру не будет маячить возле нас.

Наростяшно, тебе найти подходящие повозки для перевозки лошадей в конюшни, сомневаюсь, что они смогут идти самостоятельно. Долгое стояние на привязи без движения, спертый воздух в трюме, беспрестанная качка, шторм и скудный рацион затхлой воды в конец измотали несчастных животных. Они даже сейчас упали бы с ног, если бы не поддерживающие их на весу полотнища.

Анатолий, пусть ты еще совсем плох и не оправился от болезни, возьми на себя командование охраной наших пленных и корабля, чтобы ни один из них не смог сбежать, и даже высунуть нос на палубу. Сам я займусь разгрузкой.

Как можно предположить, у Ярослава было еще дельце чрезвычайной важности, о котором он не стремился упоминать, но и исполнить быстро не получалось, приходилось в первую очередь заниматься размещением людей и грузов.

* * *

Лошадей поднимали прямо из трюма, с помощью талей и шпиля, не рискуя выводить на палубу обессиленных животных по сходням. Опускали на пирс, где для них постелили солому. Большинство из утомленных животных так и ложились на подстил, исключая Казбека — животное сильное и гордое, нежелающее показывать свою слабость перед людьми и соплеменниками. Конь, превозмогая усталость и слабость, сразу встал на ноги и даже пытался идти, но ноги его сильно ослабли, их била дрожь. Глядя на вожака, и другие лошади, особенно кони, пытались встать, но неуклюжие попытки могли вызвать несчастье. Ярослав немедленно приказал матросам удерживать лошадей от подобных попыток, пока те не сломали себе ноги.

В довершение трудностей с разгрузкой, произошло чрезвычайное происшествие неприятным образом отразившееся на спокойствии животных. В тот момент Ярослав, находясь в трюме, руководил подъемом очередной кобылы, и большая часть их уже находилась на берегу, как раздался дикий трубный рев.

Что это было — понять совершенно не возможно, но неслось с соседнего корабля и походило на рев дикого быка или летящего по небу дракона. Конечно, если бы Ярослав мог предполагать, как ревет настоящий дракон. Тем не менее, звук раздавался настолько громкий, трубный и явно агрессивно–надрывный, что естественно лошади напугались. Начали рвать удила, бить копытами в стойла, пытаясь вырваться. А рев все продолжался и продолжался с некоторыми перерывами.

Ясно представляя, что сейчас творится с его подопечными на причале, Ярослав бросился наверх спасать животных. К своей радости он обнаружил, что дела обстоят, не так плохо, как казалось в первый момент. Конечно Казбек вырвался и убежал. Остальные ослабевшие до чрезвычайности пытались встать, бились, но матросы справились с первым испугом лошадей и те начинали успокаиваться, все еще дико вращая глазами и не находя подле себя опасности.

Виновник паники обнаружился достаточно быстро. На соседнем корабле прикованное цепями к балкам палубы, стояло животное на первый взгляд очень похожее, по крайней мере для Ярослава, на слона. Несмотря на значительно меньший размер, скотина чрезвычайно голосистая. Садясь на задницу мини–слон дико оглашал причал ревом, чем выражал свое неудовольствие лишению свободы. Вероятно, подобно лошадям Ярослава, животина недавно прибыла в Риналь на торги и сейчас после долгих дней заключения на утлой посудине, всем сердцем стремилась быстрее оказаться на берегу, для чего и трубным гласом подгоняло своих пленителей. Ярослав заметил, что местный слон сильно отличается от земных сородичей не только малым ростом, но и другими признаками: вместо двух бивней у земных у него имелось четыре, которые торчали по паре из верхней и нижней челюстей. Отсутствием хобота, вместо которого имелся короткий нос длиною в локоть, который зверь и задирал к небу, производя трубный и чрезвычайно резкий звук. Воспроизводящий рев обычных слонов, но на более высокой ноте. И какой‑то поджарой, стройной фигурой, свойственной значительно более подвижным животным, чем слоны земли. Словом Ярослав видел совершенно незнакомое существо, но ясно понимал, что перед ним все‑таки слон. Заинтригованный увиденным спросил у матросов:

— Что это за зверь?

— Хумма, Дхоу, — весело смеясь, отвечали моряки, в очередной раз стараясь успокоить лошадей после немыслимых рулад, выводимых их невольным и чрезвычайно настойчивым соседом.

* * *

В результате разгрузку пришлось прервать до тех времен, пока хумму не удалят с причала.

Пока тянулось ожидание, объявился Ибирин в сопровождении старого знакомого. Увидев на палубе Паллады человека, которому был в немалой степени обязан, Ярослав добросердечно заключил его в объятия со словами:

— О…о! Кого я вижу! Дрегон — собственной персоной. Проходи, проходи, мы тебя всегда рады видеть… Рассказывай, как прошло плавание, успешно ли продал товар и какие планы на будущее?

— Великий Дхоу. Плавание, благодаря помощи предков, прошло благополучно, — Дрегон с уважением поклонился. — Товары проданы за хорошую цену, а вскоре наступят времена, когда задуют устойчивые попутные ветры, и я собираюсь идти назад в Бурути. В свою очередь смею спросить Дхоу, как здоровье моих детей, что остались на вашем попеченье?

— Не беспокойтесь, мой друг, — уверенно отвечал Ярослав, — дети твои живы и здоровы, ждут с попутным ветром вашего возвращения…

Затем, ласково взяв кормчего за плечо, продолжил разговор, чрезвычайно любезно:

— Хочу просить тебя, уважаемый кормчий, оказать одну услугу мне и всем жителями Изумрудной долины…

— С превеликой радостью, Дхоу наватаро, — Дрегон в знак согласия склонил голову, а Ярослав продолжил:

- … желаю просить тебя доставить в долину груз, который мы здесь в Ринале купим и намереваемся доставить домой. В основном это будет железо и различный инструмент. Наши планы с закупками столь велики, что в любом случае придется нанимать один — два корабля, и, я думаю, почему не дать возможность заработать нашему лучшему другу. Конечно, если есть свободное место на борту и это не принесет ему неудобств или лишних расходов.

— Не сомневайтесь во мне, Дхоу, любой груз будет доставлен в целости и сохранности, конечно, если на то будет воля богов и разрешение морского царя.

— Вот и хорошо. Потому прошу заранее известить меня о дне вашего ухода, чтобы мы могли подготовить груз.

Дрегон склонил голову в знак согласия, а Ярослав продолжал разговор, обращаясь к Ибирину. Разговор их иногда прерывали дикие крики, раздающиеся с соседнего корабля, но они уже никого из людей не волновали, лишь лошади продолжали вздрагивать и в испуге озираться по сторонам.

— Как тебе удалось так быстро по прибытию повстречать нашего старого друга?

— Это оказалось не так сложно… — с готовностью пояснил Ибирин. — Все Агеронцы и Бурути собираются здесь в Ринале в одном месте, называемом трактир «Зубатка». Там я и нашел этого разбойника за кувшином бразанского…

Ярослав уже заметил, что и тот и другой моряк уже навеселе.

— Похоже и ты не преминул присоединиться к своему другу.

— Грех перед предками, после долгого пути не пропустить кувшинчик.

Ярослав кивком головы согласился:

— Ну как обстоят дела с постоем?

— Дык затем Дрегон и здесь…

Ярослав вскинул брови, а Дрегон продложил:

— Вы, Дхоу, индлинг и, возможно, не знаете многих местных порядков. Нам, как и иноземцам, запрещено жить в городе Риналь и даже посещать без надобности места торга. Мы с вами — иноземцы и законы в отношении нас чрезвычайно строги. Все иностранцы живут каждый в своем отдельном предместье, и всем нам жить положено только в нем и нигде более. Да только слава богам у нас тут дружная община. Мы, модоны, не делимся на бурутийцев, нидамцев или агеронцев. Живем дружно, помогаем, чем можем. И, как раз для вашего размещения, есть подходящее место прямо у меня в доме. Пока оно пустует в ожидании гостей, потому вы можете перебраться туда прямо сейчас, только вам, Дхоу, следует лично переговорить с нашим пританом и внести соответствующую сумму на содержание гостиницы.

Ярослав удивился:

— Лично поговорить с пританом? Велика честь для вождя. Да и дел у меня — невпроворот, неужели недостаточно Ибирина или тебя?

— Лучше все же вам, Дхоу, — не согласился Дрегон, — побывать самому. Притан должен знать, кто отвечает за людей, кто их хозяин и господин. Мы с Ибирином в данном случае маленькие люди. Притану нужно ваше слово.

— Хорошо, — недовольно согласился Ярослав, — ты поведешь меня к притану, а ты Ибирин продолжишь разгрузку до моего возвращения.

Через несколько минут Ярослав, одев свое лучшее платье — шитый золотыми орлами красно–белый актеон. И вооружась до зубов: в хауберк, черного шелка с серебряной клепкой бригандину. Последовал за Дрегоном. Чтобы выглядеть еще более презентабельно, в сопровождение взял и Трубу, как оруженосца.

* * *

Покинув порт через ворота в крепостной стене, они углубились в чрезвычайно живописные и запутанные предместья города Риналь. Первое, на что обратил внимание по пути следования Ярослав, это всюду — мощенные камнем улицы. Даже расстояние между отдельными очагами предместий пересекали шоссейные дороги, движение на которых было возможно в обе стороны одновременно. Вдоль дорог тянулись каменные заборы, из‑за которых свисали густые ветви деревьев, отчего дороги казались в тени этих великанов. Солнечные блики, пробиваясь сквозь листву, играли на камнях мостовой, погода стояла жаркая сухая, но бриз с моря слегка охлаждал атмосферу. Дома вдоль дорог и небольшие поместья имели исключительно каменную застройку с красными черепичными крышами и небольшими застекленными окнами вторых этажей. Изредка встречались трехэтажные постройки, а вот одноэтажных не было вовсе, даже в пригородах.

Извилистая дорога достаточно быстро привела их к воротам предместья Пелены, занимаемого агеронцами, оно представляло собой отдельный, обнесенный стеной, чрезвычайно похожей на крепостную, городок. Их пропустили незамедлительно, и в скорости достигли пританея. Двухэтажное здание стояло посреди небольшой торговой площади, в миниатюре повторяющей своих более крупных собратьев. Проходя мимо рядов лавок, Дрегон заметил:

— Смотрите, Дхоу, здесь у нас свои законы: торговцы могут покупать и продавать все, что хотят, не платя никому мзды.

Ярослав кивком головы согласился. Действительно и торг и городок были чрезвычайно ухожены и даже уютны.

Притан их встретил в небольшой комнате сразу по правую руку от входа. Увидев роскошный наряд Ярослава, полное вооружение, шлем в руках оруженосца, глаза его резко скользнули к переносице:

— Чем могу служить, Оуна наватаро, — молвил он, вскочив на ноги и мелко кланяясь.

Дрегон было хотел поправить притана в обращении к вождю и набрал от возмущения в грудь воздуха, но Ярослав жестом запретил ему говорить, подняв руку. В свою очередь он склонился в уважительном поклоне перед пританом и молвил с расстановкой:

— Сакора яна оуна наватаро, я Дхоу народа индлингов Ярослав, господин Изумрудной долины и города Ласу. Прибыл в Риналь по торговым делам и прошу разрешения поселиться в одном из ваших гостевых домов, тем более по словам этого уважаемого кормчего, есть свободные места.

Притан по выражению лица вначале даже немного опешил, не зная, как сказать, но затем собрался и рассыпался в извинениях.

— Прошу меня простить, Дхоу, за бестактность, я не узнал вас…

— Не стоит извинений, откуда вы могли меня знать.

— Что вы, что вы, Дхоу, молва о вас…

Дрегон неожиданно вклинился:

— Да я раз сто рассказывал, что знаком с Дхоу долины Лассу…

— Точно, точно, — любезно продолжал притан. — Дрегон нам тут все уши прожужжал о ваших подвигах и благородстве, честно признаюсь, верил с трудом, но сейчас ясно вижу перед собой великого воина.

— Простите, притан, у меня мало времени, если есть желание, прошу к нам вечером в Зубатку, а сейчас мне надо срочно разместить четыре десятка людей и полтора десятка лошадей. Прошу оставить любезности на время пира, к делу, притан.

— Сию минуту, Дхоу, — как бы встрепенулся выборный чиновник, — я не заставлю вас долго ждать…

После оформления соответствующего договора и внесения средств, Ярослав становился владельцем небольшого гостевого дома с пристроенным к нему хуммарием, сроком на два месяца, с возможностью пролонгации. Осматривая здание, Ярослав убедился, что строили его с умом и потенциалом надежной охраны. Прочный прямоугольник стен заключал в себе внутренний двор с галереями на втором этаже. Первый не имел окон с внешней стороны периметра здания. На втором они более походили на бойницы. Имелся отдельный ход в хуммарий, так местные называли обычную конюшню, по–нашему «слоновник», но здесь торговцы содержали всех животных — от коз и ослов до хумму, доставленных в Риналь на продажу. В данный момент хуммарий пустовал, если не считать мелкого рогатого скота, который вряд ли потревожит отдых его лошадей. К сожалению, арендовать хуммарий целиком не было возможности, иначе многим из гостей придется пристраивать своих животных в иные места. По этим причинам заняли лишь соответствующее число стойл и появление беспокойных соседей вроде хумму, могло ожидаться в любой день. Тем не менее, это было лучше, чем ничего.

* * *

Закончив все дела в предместье, вместе с Дрегоном возвратились в порт. За время их отсутствия хумму, вероятно, увели, лошади выгружены на причал, матросы разгружали пеньку, канаты и другое имущество. Работы продвигались успешно, и казалось, к вечеру они освободят причал, а вот с захваченным кораблем оказалось не все так чисто. Под слоем камней балласта и каменных якорей обнаружили большое количество слитков меди. Точнее именно медь и служила разбойникам балластом, лишь сверху прикрытая камнями. По словам Ибирина стоимость обнаруженного груза составляла значительную сумму и, вероятно, была захвачена незадолго до нападения на Палладу. Что стало с хозяевами, кораблем и экипажем, Ярослав не стал выяснять и запретил это делать своим людям, но догадаться — не трудно. Разбойники — они и в Африке разбойники. Самым неприятным в этой ситуации оказалось то, что на каждом слитке стояло клеймо Риналя, и продать медь без риска не получится. Решением Ярослава перегрузили слитки на борт Паллады, по примеру разбойников укрыв балластом.

Несколько позже возвратился из пританея Зенон, приведя покупателей, которые скупают товары оптом прямо на причале или даже с кораблей. Пенька их не заинтересовала, точнее давали низкую цену, а вот корабль ушел с молотка. В преддверии нового судоходного сезона образовался устойчивый спрос, потому промеж покупателей произошла короткая перепалка, кому достанется корабль. Поэтому Ярослав, не завышая сильно цену, отдал за сотню золотых тому, кто утверждал, что уже завтра выйдет в море, и судно ему надо срочно и позарез. Хотя, если поторговаться, мог выжать из купчин сто десять — сто двадцать, но предпочел получить меньшую цену, но, чтобы корабль ушел из Риналя, как можно быстрее. Торговец ушел счастливым, как впрочем и Ярослав остался доволен сделкой, избавясь от опасного приобретения.

К вечеру Палладу отвели на место якорной стоянки, и Ярослав смог заняться наиболее важными делами. Оставив на хозяйстве Жигана и Ибирина, сам в сопровождении Зенона предпринял вылазку в город на торг, якобы осмотреть нанятую лавку, узнать цены, но на самом деле, искать человека по имени, а точнее кличке — Фокс.

В городских воротах, ведущих из порта, их не остановили, пройдя посты стражи вместе с вечерними торговцами рыбой. Большинство из них являлись местными рыбаками и несли свой улов на рыбный торг в верхнем городе.

* * *

Поиск Фокса не составлял большого труда, но сопряжен со значительной потерей времени.

Ни Ярославу, ни, вероятно, Олегу не было известно его место жительства, следовало, обходя трактиры, искать человека определенной внешности или же ненавязчиво расспрашивать о нем завсегдатаев и хозяев. Рано или поздно человек объявится…

Как и предполагалось, первый заход оказался неудачным… Обойдя с Зеноном несколько трактиров города, никого не нашли, так же и расспросы ничего не дали. Тем не менее, Ярослав успел ознакомиться с городом и побывать на нескольких рынках. Собственно город Риналь располагался на холмистой равнине, на берегу обширного морского залива. Над городом господствовал холм со дворцом правителей, усиленный крепостными стенами. Сам город, также опоясанный периметром стен, давно в них не помещался и оттого имел множество пригородов, которые занимали пространство за городской стеной. Насколько мог видеть глаз, всюду тянулись черепичные крыши, сады, вились ленты мощеных дорог, и все это перемежалось островками пашен, перелесками или даже очагами предместий и местечек с плотной застройкой и окруженных собственными стенами.

Центральная часть города, застроенная исключительно добротными домами землевладельческой знати или богатых торговцев, имела широкие мощеные улицы, на которых свободно могли разъехаться (разминуться) две крупные повозки. Интенсивное движение на центральных улицах говорило о торговой сущности города и близости рынков. Торговые площади Риналя, как это часто бывает, имели каждая свою специализацию, но в отличие от рынков, например, Агерона, которые Ярослав хорошо успел узнать, и которые представляли собой просто открытые пространства низин, покрытые вытоптанной травой, промеж застроенных холмов. Здесь в Ринале все гораздо благоустроеннее и организованнее.

Так лавка, которую они сняли, представляла собой капитальное каменное сооружение с прочными дверями и настоящими замками. Она являлась одной из нескольких сотен расположенных на рынке и предназначенных для продажи тканей, шерсти, пеньки, льна–сырца, мешковины, корзин, столярных изделий. Если говорить с точки зрения Ярослава, это был хозяйственный рынок, предназначенный для торговли в розницу. В порту имелся специализированный корабельный рынок, где они так же могли продать пеньку и канаты, но на общем совете с Ибирином и Зеноном, было решено торговать здесь. Во — первых, получить большую цену, во — вторых, на портовом рынке шансы продать их товар резко снижены по причине плохого качества самодельных канатов и собранной с миру по нитке пеньки. А вот на хозяйственные нужды их товар вполне сгодится, да и цена будет не шибко ниже корабельной, а иной раз — и выше. Во всяком случае, так утверждали агеронцы.

Имелись в Ринале и другие рынки: рыбный, зеленщиков, гончаров и даже особый рынок рабов. Крытый пакгауз с клетушками камер для товара и забранными решеткой окнами. Ярослав и Зенон прошли мимо и ни тот ни другой даже не решились заикнуться, не то, чтобы зайти посмотреть. Путь их лежал в сторону, куда более интересного места. Один из самых дорогих в городе, да и почитай в мире, рынок лошадей. Впрочем, по утверждению Зенона в Ринале несколько рынков, где продают лошадей, но этот самый престижный, и здесь выставляют самых лучших.

Придя на место, Ярослав даже был несколько удивлен, малому выбору животных, да и сам рынок представлял собой, хоть и каменной кладки, но простую конюшню или хуммарий, как здесь говорят, тем более слонов — хумму продавали рядом. Пройдясь вдоль стойл и поговорив с продавцами, большинство из которых не оказались хозяевами животных, выяснили, что их прошлые прикидки цены на лошадей верны. Стоимость хорошо обученного коня колеблется от 20 до 30 золотых. Качество предлагаемых животных значительно выше среднего, все кони хорошей лошадиной стати, но как здесь водится — малорослые и легки в кости. Конечно, это были не те пони, которых он купил когда — то в Новом Нидаме, а настоящие кони способные нести седока или тянуть колесницу, но и не столь рослы и сильны по сравнению с лошадями, разводимыми в современное время на земле. Конечно, Ярослав доставил в Риналь далеко не самых лучших, выбракованных лошадей, но даже немолодые крестьянские работяги выглядели значительно внушительнее местных. И не только ростом и весом. Они были много выносливее. Могли тянуть воз в полтонны весом в течение дня, что для местной породы становилось непосильной задачей даже в парной упряжке.

Резко сказывались тысячи лет селекции, хотя у Ярослава не было к продаже тяжеловозов, но в колонии таковые имелись.

В хуммарии удалось посмотреть вблизи местную породу слонов. По счастью здесь же оказался владелец животных и воспитатель или, мы бы сказали «дрессировщик». Хозяин, видя любопытство иноземца, сразу догадался, что посетитель никогда не видел хумма и ничего о них не знает. В свою очередь Ярослав постарался расспросить о назначении животных.

— Это мой Бикси, он добрый малый, — хлопая ладонью по шее хумма, говорил торговец Алия.

Хумма добродушно мотал головой.

— Для чего его используют? — спросил Ярослав, изображая из себя ну совсем простака.

— Бикси — воин, — отвечал хозяин, и в его интонации чувствовалось уважение к подопечному.

Ростом хумма был не выше Казбека, спина покатая, как у индийских слонов, на которой красовалось крупное седло из дерева и кожи. У седла не было стремян, но имелись особые, составляющие одно целое с седлом ступени, на которые седок мог опираться ногами. Да и само седло имело необычный вид и походило на вьючное седло для мулов со скрещивающимися спереди и сзади перекладинами. Не смотря на свой странный и архаичный вид из такого седла трудно вылетать даже при всем желании.

Вспомнив, что слоны пугливы и сильно привязаны к своим седокам, спросил:

— Какую цену вы просите за хумму, обученного для войны?

— За этого — тридцать золотых, — отвечал Алия, начиная проявлять интерес к иноземцу.

— Я слышал, хумма очень любят своих седоков, а к чужим — агрессивны, каким образом Бикш сможет привыкнуть к новому седоку?

— Это зависит от воспитания и характера животного. Многим требуется время для привыкания, для этого и служит воспитатель при хумме. Если животное слишком привязалось к своему первому воспитателю, то часто воспитатель сопутствует ему всю жизнь, переходя от одного владельца к другому вместе с хумма, тем более многие воспитатели — рабы, и их продают вместе. Так Бикси продается вместе с воспитателем — рабом Мумаром.

— Не кажется ли вам, уважаемый Алия, что седло слишком громоздко для хуммы и с него в воину не совсем удобно вести бой? — спросил Ярослав, предполагая разговорить словоохотливого хозяина. Тот, видя интерес потенциального покупателя, а Ярослав выглядел состоятельным человеком, не отказал в любезности удовлетворить любопытство иноземца.

— Конечно седла седоков не легки, и сражаться с них надо уметь, но в схватке главный боец Бикси, затем хумму и воспитывают приемам боя.

— Наверное, это красиво…

— Да! — с энтузиазмом подхватил владелец животного, — Бикси бросается на врага, будь то пехотинец колесничий или другой хумма…

— Хумма сражаются между собой? — вскинул брови удивленный Ярослав.

— Еще как… — уверенно заверил торговец, — хумма бьют врага бивнями, топчут ногами, напирают грудью, всячески стремятся победить, часто хумма, потеряв своего седока, сражаются в одиночку, чтобы отомстить за гибель господина или просто в порыве боевого азарта.

— Прекрасное животное! — воскликнул Ярослав.

— Самое прекрасное…

— И умное….

— Самое умное…

— То‑то и плохо.

— Почему? — сдвинул брови от неожиданности и удивления Алия.

— Слишком умное и не пойдет на сплошные ряды копий, оно слишком хорошо понимает: копья для него — смерть. Лошадь — намного глупее, но и ее очень трудно приучить идти на верную смерть (гибель, на копья).

Владелец хуммы несколько смутился от слов Ярослава и потому отвечал после некоторой паузы.

— Все живые существа боятся смерти и хумма тоже, и человек. Зачем гнать хумма на копья. Хумма должен сражаться с хумма, колесничие — с колесничими, пешие воины — с пешими.

— Да, — с готовностью согласился Ярослав, — но если у них будет выбор.

 

Глава 96

В эту ночь Ярослав оставался на борту Паллады вместе с охраной, Анютой, все еще больной Юлей и самой ценной частью груза. Значительная часть команды устраивалась на берегу, готовя помещение и размещая лошадей.

Утром, оставляя корабль на попечение Жигана, а Юлю — на Аню и Ноки, вместе с Анютой отправились в город на поиски академии Риналя. Появление Ярослава в таком месте требовало и выглядеть соответствующе, то есть он не одел брони, одежда должна была выглядела респектабельно, но без роскоши и соответствовать местной моде. Ярослав одел синюю тунику и — в тон ей штаны, перепоясался обычным мечем местного изготовления. Анюта также на время лишилась обычных для детей — землян на троне камуфляжных брюк и куртки, поменяв на длиннополое светло — бежевое платье и головной убор местных рыбачек, в виде чепца. Такой наряд не пришелся Анюте по душе привычной к подвижному образу жизни, но выбора у нее не было, и, как следствие, испортилось настроение.

Найти академию не составило труда, хотя занимаемое здание совершенно не соответствовало земным понятиям об учебных заведениях подобного ранга. Обычный особняк в центре города, в тихом районе состоятельных владельцев. Добротное, каменной кладки двухэтажное здание ничем не выделялось в общем рисунке улицы. Не было ни вывески, никаких бы то ни было особых элементов архитектурного убранства, указывающих на статус заведения. Все очень строго, без излишеств, резные полуколонны выделяли воротный проезд, ажурные решетки на окнах второго этажа. На первом по местной моде они вовсе отсутствовали в наружных стенах. Вместо них глухие ниши занимали барельефы на мифологические темы.

Ярослав и Анюта переглянулись, здание внушало некоторую неуверенность:

— Ну что, пойдем? — спросил он.

И Анюта согласно кивнула головой.

— Мы же решили.

— Потом не плачь и не просись домой… Мы не знаем, чему и как здесь учат, — Ярослав пожал плечами, — конечно кто‑нибудь из нас все время будет рядом, но я вынужден уезжать и часто надолго. Тебе придется оставаться одной. Подумай, стоит ли оно того.

— Но меня здесь научат быть волшебником…

— Ты этого хочешь?

— Да… Ольверо говорил: у меня способности.

— Но быть волшебником, это стать не таким, как все. Ты готова к этому?

Анюта пожала плечами:

— Не знаю. Кроме меня, некому.

— Да, но…

— У тебя все ведь не получается…

Ярослав махнул рукой, мол не стоит и говорить.

— Значит, остаюсь только я.

Они поднялись по каменным ступеням парадного крыльца, и Ярослав толкнул высокую, резную деревянную дверь.

Оказалось не заперто? Створка поддалась и мягко растворилась. Не успел он удивиться подобной беспечности, как перед их с Анютой взором появился человек в белой тунике с несколько недовольной физиономией, будто его оторвали от какого‑то важного дела. Металлический ошейник говорил, что перед ними раб — привратник, но тон его слов и манера поведения оказались совсем иными:

— Чего надо? — резко спросил он, уперев руки в бока.

Ярослав даже несколько опешил от такого обращения, ни тебе обычных слов вежливости, ни поклонов, да еще и от раба. «Вероятно, — думал он, — недолюбливают здесь простой народ, а каковы господа, таковы и их рабы». В свою очередь Ярослав был одет в простую синюю тунику, и привратник вполне правильно счел его за моряка. Отвечая, он не рискнул повторять обычный для модонов ритуал приветствия, наглый раб мог счесть такое поведение за подобострастие.

— У меня письмо к ректору академии, — спокойно, без эмоций ответил он.

— Отдай его мне, — протянул руку наглый раб. — Я сам передам архимагу.

Понимая, что его уже дважды унизили, Ярослав тем не менее уточнил абсолютно спокойно:

— Волшебник Ольверо, передавая письмо мне, распорядился передать в руки ректору академии Риналя, тем более, что письмо касается лично меня и моей племянницы.

Ярослав кивком головы указал на Анюту.

— А…а, — понимающе протянул человек, его лицо исказила презрительная гримаса, — желаете поступить в ученики, много вас таких ходит…

Слова раба крайне заинтересовали Ярослава, и о многом говорили, вероятно, они с Анютой не были единственными претендентами для поступления в академию, но судя по тишине в коридоре, этих самых желающих учиться, не так уж и много. Не утерпел выразить пришедшие на ум мысли:

— Не вижу очереди…

— Что? — не понял раб.

Ярослав с готовностью уточнил:

— Говорю, ходят таких, как мы, много, но очереди не вижу…

— А… а, — снова протянул человек и с безразличием дернул плечами.

Ярославу надоел бессмысленный разговор с привратником, он резко одернул:

— Давай, веди.

Раб, поворачиваясь и начиная движение, коротко бросил:

— Тебе повезло, моряк, архимаг Анастагор сегодня здесь.

* * *

Они прошли по коридору, идущему во внутренний дворик с рядами ярких цветов и зелеными шапками стриженных растений. По пути Ярослав обратил внимание на боковые двери, ведущие в комнату охраны. Двое вооруженных стражников проводили их внимательными взглядами. «И все же здание охраняется, — отметил для себя Ярослав». Пройдя дворик, они прошли коридорами в дальнюю часть дома, в то, что нашим языком можно назвать «сад». Здесь росло несколько плодовых деревьев, яблони и вишни, дорожки посыпаны гранитной крошкой. Мраморные резные наличники окон первого этажа и играющими на рельефах солнечными бликами резко контрастировали с зеленью сада. Привратник остановился перед открытой настежь дверью, погода стояла жаркая и даже морской бриз, слабо освежал удушливую атмосферу. Обращаясь в сторону помещения, но не переступая порог, раб молвил, низко склоняя голову:

— Господин. Моряк с письмом от вашего ученика Ольверо.

Ярослав несколько замешался и из дверей послышался резкий, живой голос:

— От Ольверо… Пусть же заходит.

Привратник обратил взор в сторону Ярослава, побуждая к действию, и он шагнул в проем дверей. После того, как глаза привыкли к полумраку помещения, (переход от яркого света оказался существенным). Увидел перед собой человека по своей внешности удивительно похожего на волшебника из сказок. Одет Анастогор в нечто похожее на широкий длиннополый льняной белый халат или другими словами можно назвать «тогу». На ногах — стоптанные сандалии на босу ногу. По жаркой погоде одежда не имела рукавов, оставляя плечи обнаженными. Лицо волшебника светилось улыбкой и выражало неподдельный интерес к посетителю. Несмотря на внешне не малый возраст, окладистую тщательно расчесанную бороду до середины груди, глаза волшебника — живые и подвижные, выражали чувство природного любопытства.

— Ну же, давай письмо, — торопил маг, только что встав из‑за заваленного бумагами стола и спеша навстречу посетителю. — Не терпится узнать, о чем там пишет…

Ярослав, как подобает, склонился в поклоне, и, доставая из‑за пазухи письмо, протянул волшебнику:

— Сакора яна оуна наватаро, — молвил он, сложив руки в приветственном жесте, — волшебник Ольверо написал эти рекомендательные письма в отношении моей племянницы Анюты, предполагая ее способности в магии и определяя: академия Риналя рассмотрит возможность ее обучения.

Взломав печати, архимаг пробежал глазами написанное и неожиданно воскликнул:

— О…о! Вы и есть тот самый вождь индлингов Ярослав? Именно так — Ярослав, без какого — либо акцента или обычного коверкания аборигенами сложного русского имени.

Ярослав крайне удивился неожиданной реакции незнакомого архимага и его осведомленности, а Анастагор, предвосхищая вопросы Ярослава, продолжил:

- … наслышан, наслышан, Ольверо писал о вас в самых благоприятных словах и очень похвально. Схватки, битвы, победы. Все очень любопытно. Говорят, вы прекрасный воин, всадник. Поговаривают о чудесах, оживших древних амритах, о битвах с вуоксами, с Деспотом Бурути, с ночными демонами. Отделить, где правда, где ложь — крайне трудно. Надеюсь, все услышать, так сказать, из первых уст.

— Ах, — спохватился волшебник, — присаживайтесь, вождь. Ваш костюм простого матроса вводит в заблуждение.

Анастагор крутнулся на месте, поспешил к заваленному бумагой креслу, смахнул все предметы на пол, подтащил его, скрипя ножками о каменные плиты пола.

— Присаживайтесь, — требовательно молвил он, сам хватая следующее и делая попытку разгрузить его от вещей. Ярославу показалось, что волшебник не часто принимает здесь гостей, помещение явно не приспособлено для приемов, и поспешил оказать помощь, со словами:

— Я собственно, здесь ради племянницы Анюты, — они на пару подтащили тяжелое кресло к средней части комнаты, где у стола, предположительно, должна происходить беседа.

— Племянница? — переспросил Анастагор.

— Да, Ольверо говорил, что у нее есть все задатки для учебы в академии.

— Ольверо писал о девочке, которую нашел среди индлингов, но прием в ученики академии — вопрос не простой, — Анастагор устроился в своем собственном кресле за столом. Ярослав и Анюта уселись каждый в свое, рядом, таким образом, что волшебник сидел к ним вполоборота. — Одной рекомендации мало, требуется провести испытания, собеседования, а затем вопрос выносится на усмотрение совета города. Когда все стороны согласны и нет никаких препятствий, составляется договор. Если будущий ученик — еще ребенок, то договор заключается с его семьей или опекуном. Возможно, вы уже знаете, но договор заключает в себе многие обязанности, как со стороны академии, так и со стороны ученика.

Ярослав согласно качнул головой:

— Ольверо мне рассказывал об обычных договоренностях и возможности индивидуального подхода.

— Да, в особых случаях совет города идет навстречу.

— Каковы наши шансы учиться в академии?

Анастагор на секунду задумался, глядя то на одного, то на другого посетителя.

— Шансы? — он качнул головой. — Большие. Если Ласос — казначей города одобрит, и слова Ольверо подтвердятся, мы примем ее в академию, но расскажите мне, что там происходит в лесах севера. Нелюдь объединяется? Мне пишут, — Анастагор схватил свиток со стола и, показав его, бросил обратно. — Огромная толпа нелюди пересекла пустыню и осадила Рахин. Гарнизон с трудом сдерживает натиск.

— Мне пришлось видеть штурм вуоксов в Новом Нидаме… — но Анастагор не дал договорить.

— … Я уверен, дело не обходилось без Семнана, их агенты подстрекают нелюдь выступать против городов и народов, союзных Риналю. Им не удается победить открыто, стремятся сделать это чужими руками.

Волшебник фыркнул, выражая свое крайнее презрение к врагам.

— Вуоксы — смелые воины, — продолжал Ярослав, — но тактика их грешит шаблонностью, чувствуется недостаток опытных командиров, но когда мы можем пройти испытания, и что для этого требуется сделать? — Ярослав изо всех сил старался не уводить разговор в сторону от академии и учебы, тем более он не испытывал желания лишний раз обсуждать свое прошлое, особенно вопросы, связанные с военным делом.

В ответ Анастагор усмехнулся, глядя на Ярослава с понимающим выражением лица и перевел взгляд на Анюту, и его улыбка приобрела добродушный ласковый вид:

— Так как тебя зовут? — мягко спросил он.

— Аня, — неуверенно ответила та.

— Странное имя, — заметил волшебник, вскинув брови, — не знакомое.

Ярослав поспешил уточнить:

— Полностью имя звучит как Анна. Означает божья милость.

— Подойди ко мне, Аня, — продолжил волшебник с каким — то заговорщическим видом, — я хочу сделать подарок. Думаю, он тебе понравится, — и, сложив перед собой руки лодочкой, протянул навстречу встающей девочке.

Когда их руки встретились, и Анастагор раскрыл ладони, Ярослав увидел над ладонями мерцающий мотылек пламени. Это был малый сгусток энергии, воплощенный в виде некоего волшебного существа, своим видом повторяющего привычный для глаз человека предмет: бабочку или мотылька с прозрачными пламенеющими крылышками, излучающими тонкий желтоватый свет.

Анюта должна была взять существо в руки, но в первый момент испугалась обжечься, ведь мотылек представлял собой обычное пламя.

— Не бойся, бери, — успокоил волшебник, — он не причинит тебе вреда.

Анна протянула ладошки, и существо смело нырнуло в спасительную обитель человеческих рук.

— Ну что скажете? — настойчиво спросил Анастагор, обращаясь к Ярославу. Его взор излучал превосходство и удовлетворение, — а, по словам Ольверо вы сами не лишены божественного дара.

Глядя на мерцающее в руках племянницы пламя, Ярослав понял, что перед его взором как раз и происходит самое, что ни на есть сложное испытание на способности в магии. Чтобы вот так просто удерживать в паре сантиметров над ладонями источник не просто магии или волшебства, а воплощения неживой материи посредством магии в одухотворенную сущность, созданную другим человеком, надо обладать поистине незаурядной способностью и, главное, восприятием структуры чужой магии. Если Ярослав попытался бы удержать в руках обычных неодухотворенный плазмоид, созданный к примеру Ольверо и переданный ему из рук в руки, то сгусток энергии просто рассыпался бы, серьезно покалечив его или даже, возможно, взорвался. На столько трудно воспринять и подпитывать то, что создано другим. Пожалуй, даже легче создать самому. Впрочем, у Ярослава вместо плазмойдов образуется нечто странно черное уничтожающее, словно материя гибнет, разрушается в его руках.

Ничего не ответив, Ярослав лишь с пониманием качнул головой, а Анастагор, вновь усмехнувшись, ласково обратился к Анюте.

— Это живой дух, созданный нашей с тобой волей, теперь он будет служить тебе и, когда во мраке ночи потребуется свет, стоит только вспомнить о нем.

Восхищенно глядя на мерцающий в руках мотылек, Анюта нерешительно спросила:

— Насовсем?

В ответ Анастагор добродушно улыбнулся.

— Собственно говоря, он создан тобою, хотя ты этого не заметила, потому принадлежит только тебе и никому иному служить просто не сможет.

— Спасибо, — ответила Анюта, и до сих пор ужасно стесняясь, села на свое место.

— Как видите, — продолжил Анастагор, обращаясь к Ярославу, — у девочки — несомненно талант и препятствий к обучению с моей стороны не предвидится. Завтра я сообщу о вас совету и пританам города. Возможно, придется уточнить детали, составить договор. Вероятно, это потребует времени и нескольких встреч в присутствии заинтересованных сторон. В конце концов хозяева города сами заинтересованы в приобретении способных учеников и, я думаю, не станут препятствовать, не смотря на увеличение расходов. Если все же меркантильность станет преобладать, я обращусь напрямую к… — Анастагор запнулся и, взмахнув ладонью, рассек воздух, — я, пожалуй, сразу поставлю в известность о вашем прибытии Тимонома, так будет проще и быстрее. Со своей стороны предлагаю вам уже завтра познакомиться с учителями и приступить к занятиям. Метр Гринье — прекрасный человек и имеет богатый опыт общения с детьми. Его помощница Критана работает исключительно с девочками. Уверяю вас, академия Риналя — лучшее в мире учебное заведение, и вам не о чем беспокоиться…

— Куда и во сколько мы должны прибыть, и каким образом я узнаю о встречах? — прервал его Ярослав, предполагая после уточнения, откланятся, но Анастагор быстро раскусил:

— Э…э, — протянул он, весело смеясь, — вам, вождь, не удастся так легко от меня отделаться. Пока все не расскажете, я не отпущу вас… Как там поживает мой ученик Ольверо, он писал: встретились вы в Агероне?

Дальнейший разговор свелся к рассказу Ярослава о путешествии из Нового Нидама в Агерон и последовавших затем событиях в Изумрудной долине, о которых Ольверо не знал и не мог пересказать в переписке. Анастагор оказался человеком любопытным и пытливым, способным находить зерно истины в мелочах, а потому — придирчивым. По тому Ярославу приходилось держать ухо востро, чтобы не сболтнуть лишнего. Утаивать одно, превозносить другое, обходить молчанием значительные пласты событий, о которых волшебнику вовсе не следует знать. Просидев таким образом до полудня и изрядно проголодавшись, они с Анютой наконец откланялись, дав согласие явиться следующим утром в указанный Анастагором пансион в одном из пригородов Риналя к волшебнице Критане, которая введет их в курс повседневных дел. О необходимости последующих действий Ярослава предупредят заранее с помощью посланников, для чего он сообщил место своего постоянного пребывания в пригороде Агеронцев.

* * *

По возвращении на Палладу Ярослав встретил Ибирин в компании с Сабук Адраст — нотариусом пританея. Пленные в трюме корабля давно заждались решения своей судьбы и по словам команды находились на взводе, не понимая, почему до сих пор еще живы и предполагая худшее — продажу в рабство, причем, можно сказать в родном городе, что их отчаянно злило. В любой момент следовало ожидать попыток бунта. Представляя Адраста, Ибирин среди прочего заметил:

— Не сомневайтесь Дхоу, уважаемый Сабук Адраст вошел в наше особое положение с частью команды недовольной оплатой и уверяет, что проявит понимание, если люди неправомерно сочтут себя обманутыми.

Ярослав уважительно склонил голову в поклоне перед чиновником города.

— На моей памяти, — согласился Сабук, — не много ситуаций, когда команда, получив деньги от кормчего, отказывалась выполнить обязанности, и составление долговых пастор в этом случае наиболее удачный выход из ситуации, чтобы избавиться от бунтовщиков и не понести потерь в деньгах. Правда вам следовало озаботиться этим заранее… — упрекнул в конце нотариус.

— К сожалению, в море трудно найти Сабука.

— Да! С готовностью согласился человек, — лучше нанимать людей в крупных портах с надежной ответственной администрацией.

В ответ Ярослав только развел руками:

— Что делать, иногда рабочие руки требуются немедленно… Надеюсь, в Ринале я наберу надежную команду.

— Не сомневайтесь, Риналь славится своими матросами исключительно толковыми и добросовестными.

— Я могу чем — то помочь? — в свою очередь вежливо осведомился Ярослав, стараясь предупредить желания Адраста.

— Нет, что вы, Дхоу, мы с вашим помощником сделаем все в лучшем виде, и уже завтра вы сможете получить готовые пасторы.

Процесс не заставил себя ждать. Разбойников хватали по одному и, несмотря на крики и возмущение, обвинения в сторону команды Паллады, составили документы, насильно приложив большие пальцы в соответствующие места керамических пластин. Через каких — то десять минут Сабук Аураст удалился, заверив Ярослава о исполнении своих обязанностей к полудню следующего дня.

* * *

Тем временем заботы не оставляли Ярославу времени на праздность. Следовало разгребать ворох накопившихся забот. Первым делом он подвиг команду немедленно начать ремонт корабля, а Зенону — найти добросовестного исполнителя столь трудной задачи на верфях Риналя. Он прекрасно понимал, что его команда, отвлеченная массой повседневных дел, не сможет провести надлежащий, профессиональный ремонт, а корабль уже сейчас следовало отправлять назад в Изумрудную долину с закупленным грузом. И даже в этом случае Ярослав оказался крайне стеснен, как по времени, так и в наличии людей, решив переложить груз забот на иные плечи. Когда на корабле появился Дрегон, он вызвал его к себе, переговорить без посторонних:

— Послушай, Дрегон, я знаю, ты — разбойник и хороший моряк. Я приютил твоих детей, когда был риск потерять всю семью, знаю, хотя бы из благодарности, ты не обманешь меня. Нам крайне не хватает проверенных людей, а Паллада должна как можно быстрее уйти на север с грузом железа и других необходимых колонистам товаров.

— К чему вы клоните, Дхоу? — выразил непонимание простоватый моряк.

— Хочу просить тебя вести Палладу в Изумрудную долину без меня, Ибирина и Зенона. Одному.

— Ваш корабль… — опешил кормчий.

— Да и, надеюсь, ты доведешь его в целости и сохранности вместе со своим. И Ибирин, и Зенон мне нужны здесь, у меня крайне мало людей, на которых я могу положиться.

— Но, Дхоу, такое доверие… — удивлялся ошарашенный неожиданным предложением Дрегон. — И ваш корабль имеет сложные паруса, по словам Ибирина управлять им нужен опыт… Справлюсь ли я…

Ярослав, видя неуверенность человека и чувствуя, что он вот — вот откажется, перебил его:

— Не бойся, Дрегон. Ибирин наговорил лишнего из желания превознести себя. Тебе следует вести корабль привычным образом, как умеешь. Не следует повторять ни наших ошибок, ни наших успехов. Действуй так, как считаешь целесообразным лично для себя, чтобы безопасно привести корабль в Изумрудную долину. Я дам тебе в помощь трех индлингов, и это будет все. Остальную команду наберешь себе сам по своему усмотрению.

Дрегон хотел было вновь возразить и уже раскрыл рот, но Ярослав пресек возражения:

— Уверен, справишься. Ты — опытный моряк и твое осеннее путешествие в бушующем штормящем океане доказывает это. Сейчас весна, ветра легки и благоприятны. За свой труд получишь соответствующую плату, тем более, не впервой вести группу кораблей. В прошлом владел и двумя и тремя кораблями, просто сейчас у тебя такая черная полоса в жизни. А поэтому десяток золотых монет не будут лишними.

Услыша о деньгах, Дрегон сразу стал сговорчивее и согласно закивал головой:

— Да, времена для моей семьи выдались не самые лучшие и подработка очень кстати.

— А я о чем и говорю, — горячо поддержал его Ярослав. — Боюсь из‑за нехватки средств и твой собственный корабль пойдет недогруженным?

— Да это так, Дхоу, — согласился кормчий.

— Мы заполним его за соответствующую плату. И вот еще что. Ты мой друг, хорошо. Знаешь Риналь, порядки и обычаи.

Дрегон согласно кивнул.

— Понимаешь, в Изумрудной долине позарез нужны люди. И не просто крестьяне — земледельцы, а опытные ремесленники: каменщики, кузнецы, плотники, стеклодувы. Нельзя ли найти таких людей, готовых переселиться к нам.

Дрегон удивился.

— Мало вероятно, чтобы мастер решил поменять Риналь на вашу глухомань, наполненную нелюдью.

— Я понимаю, — с готовностью согласился Ярослав, — мастеру мы на фиг не нужны. Риналь — благоустроенный город, но я не имею в виду успешных людей. Всегда есть и те, кто не удел, отягощен долгами, в бегах за преступление или просто является молодым подмастерьем без перспектив стать самостоятельным не только мастером, а даже работником, получающим достойную оплату своему труду. А мы предоставим такому человеку землю, инструмент, жилье, мастерскую и даже семью, не считая устойчивого рынка сбыта изготовленного товара. Думаю, найдутся люди, которые польстятся на щедрые посулы.

— Обещания действительно богатые, — усмехнулся Дрегон, — а сможете всем обеспечить?

— Ну, это дело третье, главное заманить, и не то, чтобы в долину, а хотя бы на борт корабля.

Дрегон весело гоготнул после этих слов.

— Воистину, вы, Дхоу, наш человек…

— А то, берешься?

— Раз уж такое дело, и оплата — щедрая. Берусь.

— Тогда уже сегодня подключайся к Зенону и ремонту корабля. Ты заранее должен быть в курсе всех дел и совершить несколько пробных выходов в море недалеко от Риналя, чтобы понять, как работает парусность Паллады, а Ибирин и Зенон тебе помогут, объяснят.

* * *

К вечеру оказались закончены все работы по разгрузке корабля, переправлено на берег все, включая трофейные слитки меди и имущество команды. За прошедшие сутки моряки подготовили для проживания дом в предместье агеронцев и переправляли туда больных. Ярослав лично позаботился о Юле, доставив в предместье. Вместе с больными и женщинами в город доставили и самую ценную часть груза, организовав круглосуточную охрану в доме. Быстро и незаметно нанятый дом превращался в маленькую крепость. Изготавливались прочные двери, ставни на окна, дополнительные перегородки, заделывались камнем лишние проемы. Для хранения сокровищ выделено отдельное помещение в самой защищенной части дома, непосредственно соприкасающейся со спальней Ярослава, в нем сделаны новые прочные двери с засовами.

В результате приложенных усилий на Палладе к вечеру остались только пленные и балласт, корабль был полностью подготовлен к ремонту, о котором Зенон договорился с одной корабельной артелью. Мастера обещали приступить к работе через несколько дней, и пока еще не было смысла переправлять разбойников на берег, но обстоятельства сложились так, что Сабук Ардаст оказался человеком исключительно ответственным и доставил изготовленные пасторы уже в день оформления, что технически выполнить непросто. Если хочешь сохранить прочность документа, обжиг следует вести в течение многих часов. Тем не менее, не успел Ярослав покинуть Палладу, чтобы провести первую ночь на берегу в городе, как о борт стукнула лодка, охрана доложила о прибытии Сабук Адраста. Пленные пираты были освобождены от колодок и, как это и положено в присутствии нотариуса получили каждый свои долговые пасторы. На чем миссия Сабука закончилась, и он поспешил покинуть корабль, получив причитающиеся ему деньги за оказанную специфическую услугу. Разбойники не знали, что от них хотят, поэтому оставались в недоумении и предчувствуя, что самое худшее обойдет стороной. В этом случае долговая расписка — неплохой вариант развития событий. Обращаясь к теперь уже бывшим пленникам, все еще не покинувшим трюм Паллады, Ярослав высказал свои пожелания:

— Не так давно я обещал наказать вас за нападение особым образом, который будет для вас ничуть не легче петли, но не связан с традиционным способом. Каждый из вас получил долговую пастору на различные суммы, сообразуясь с предполагаемым имущественным состоянием. С этой минуты вы свободны и можете идти, куда пожелаете, но долги должны вернуть в указанный срок. В противном случае я начну судебное преследование и взыщу их через власти городов Риналь и ваш родной ??? Конечно, можете броситься в бега, но тогда вы не найдете более места на родине, а ваши семьи будут обречены на голодную смерть, скитания и нищету. Можете подать на меня в суд, но кто вам поверит, я — уважаемый и состоятельный человек и Дхоу, ни один правитель не захочет ссориться со мной, рискуя навлечь откровенные враждебные действия. Так что для вас есть один выход: смириться с положением и стерпеть полученное справедливое наказание за разбой и глупость. Это для тех, кому есть чем платить. А нет, так я предлагаю погасить сумму трудом матроса на моей службе. Тут право выбора остается за вами. Те, кто пожелает, может остаться с нами и отправиться в предместье Пелены, где сейчас расквартирована команда, кто не желает — скатертью дорога… — в конце добавил, понуждая людей к действию, — а теперь поднимаемся на палубу и ждем лодок для отправки на берег.

Бывшие пленники, шлепая босыми ногами по трапу, поспешно поднимались наверх, стремясь быстрее покинуть трюм, ставший на время их темницей, и в котором у многих являлись тяжкие думы о бренности жизни и близости конца. В то время, как ждали шлюпку для отправки на берег многие изъявили желание просить милости не бросать их на произвол судьбы.

— У меня трое детей, вождь, — молил бородатый матрос, — три золотых! Помилуй! Мы не видали таких денег!

— Если будешь добросовестно служить, возможно, я спишу их или растяну срок оплаты. Во всяком случае, я не позволю семьям умирать с голоду. Люди моей команды получают соответствующую плату, и это относится ко всем.

После таких слов многие из приунывших разбойников ободрились и увидели реальные перспективы службы под иным началом. Десять человек из пятнадцати изъявили желание вступить в команду Паллады. Остальные более смотрели на главаря банды, бывшего кормчего корабля, который с отрешенным видом стоял в стороне, ожидая шлюпку. Его вид говорил, что он не из тех, кто ради денег продаст честь или в отличие от простых моряков его команды имел, чем отдавать. Но и долг ему Ярослав назначил в пятьдесят золотых, так что, кто знает, о чем думал разбойник.

 

Глава 97

Утро застало Ярослава на новом месте. Окно небольшой комнаты выходило в тенистый сад, огороженный со всех сторон каменной стеной, свежий утренний бриз доносил йодистый запах моря, солнечные блики играли на подоконнике и деревянном строганном полу комнаты. Юля спала на специально доставленной для нее сюда с корабля кровати. Последние дни ей становилось лучше, девушка устойчиво выздоравливала, и Ярослав надеялся, что воздух земли и возможность отдыхать в саду, будет способствовать улучшению самочувствия. Стараясь не разбудить, он собрал одежду и покинул комнату, выйдя через двери на галерею внутреннего дворика.

В новом просторном доме команда разместилась совершенно иначе, нежели в тесном трюме корабля. Многие члены команды, такие как Аня, Ярослав, Жиган, Ибирин имели отдельные комнаты. Но и остальные располагались достаточно свободно. Всего около сорока человек, считая и бывших пленников. Первые этажи здания, предназначенные под склады, заполнили многочисленные товары, сгруженные с корабля снасти и имущество. Сегодня предполагалось многое сделать, как команде, так и самому Ярославу. Следовало обойти рынки, прицениться и начать закуп товаров для отправки в колонию. Важнейшей частью груза должно было стать железо и изделия из него. Девять тысяч квадратных футов парусины. Километры троса самой лучшей выделки, а кроме того: красители, сода, поташ, льняное и оливковое масло, вино, ткани, медь и медные изделия и еще много других наименований предметов, которые не могли быть изготовлены в долине, но колонисты в них нуждались. Предполагалось, корабль будет загружен под завязку.

Меж тем, уже сегодня следовало озаботиться началом торговли. Процесс этот в розницу — не быстрый, потому начинать следует как можно раньше. Конечно, Ярослав не собирался стоять за прилавком лично, у него хватало людей, но контролировать, придавать трудовой настрой нужно постоянно. Немалой заботы требовали лошади. После двух дней отдыха они окрепли, но Ярослав распорядился найти недалеко от предместья выпас и организовать охрану ценных животных. Он надеялся, что через неделю, когда лошади войдут в норму, отдохнут и округляться, предъявить их к продаже, а пока следует ждать.

Не забывал он и об иных задачах, поставленных Олегом. Потом будет время, и он продолжит поиски Фокса. К сожалению, планам Ярослава на сегодня не суждено было сбыться, во всяком случае — частично. Не успел он побывать в конюшне, и как это водится у добрых воинов, лично накормить и почистить Казбека. Матрос охранник сообщил о появлении в доме посланника от самого Тимонома города Риналь.

Ярославль оказался очень удивлен визитом и, передав исполнение утренней чистки лошадей Трубе, поспешил узнать, что случилось.

В зале для гостей он встретил человека хорошо одетого, приятной наружности и мягкими манерами, типичный царедворец. Одет — в красную тунику с золотым шитьем и аппликацией. Рисунок — строгий, но роскошный… Опоясан коротким мечом в серебряных, начищенных до блеска ножнах, на ногах — мягкие шнурованные сапожки, на плечах — однотонный голубой плащ с золотой застежкой.

— Сакора яна Дхоу наватаро, — с достоинством приветствовал посланник. — Я Нелей — посланник Махесте Тимонома города Риналь Ахава. Мой господин приглашает уважаемого вождя народа индлингов почтить своим присутствием дом Тимонома.

Вероятно, неготовность Ярослава к такому повороту событий читалась на лице, поэтому посланник с легкою, понимающей усмешкой продолжил, стремясь учтиво ввести варвара в курс дела:

— Прием — специально в вашу честь и отказать — невозможно. Это было бы верхом неуважения к правителю города…

Тут Ярослав совладав с первой растерянностью, прервал посланника:

— Без всяких сомнений наватаро Нелей приглашение для меня — честь, но я несколько смущен. Чем заслужил такое уважение со стороны Тимонома? Я — вождь маленького племени и в Ринале — всего третий день.

— Ваша слава летит впереди на крыльях побед, — учтиво склонил голову посланник.

— Когда я должен прибыть в дом Тимонома?

Нелей вновь РинРиответил, легко склонив голову:

— Когда Дхоу наватаро пожелают, Махесте предпочел бы видеть вас сейчас. Для этой цели он прислал колесницу с возницей, но если Дхоу предпочтет носилки, то я распоряжусь и носилки будут предоставлены спустя некоторое время. Просто Махесте Тимоном посчитал, что для почетного прибытия в его дом знатного воина, колесница предпочтительнее…

— Согласен с вами, уважаемый Нелей, колесница для воина много более почетна, но будет ли у меня время как следует подготовиться к визиту? Все так неожиданно, и кроме всего прочего я с моей племянницей обязан сегодня утром прибыть в пансион «Волшебное утро»…

— Не беспокойтесь о пансионе, — уверенно пояснил посланник, — вы сможете сделать это позже, учителя подождут, а вот ваша племянница наватаро Анна, если на то будет ваша воля…

Ярослав догадался, о чем идет речь, когда посланник еще не закончил начатую мысль, и резко обрезал:

— Нет! Она еще ребенок, и нечего делать при дворе в обществе взрослых людей.

— Общество просто хочет видеть новую ученицу и оказывать уважение, возможно поднести подарки. — По нашим традициям подобное совершенно неприемлемо. Я могу отказать?

— Вы полностью вправе, — Нелей учтиво склонил голову в знак согласия.

— В таком случае разрешите мне вас ненадолго оставить, привести себя в порядок…

* * *

Откланявшись, Ярослав поспешил к себе в комнату, где с помощью Анны и Трубы переоделся. Возможно, с таким простым делом он мог бы спокойно справиться один, но пришлось быстро распаковывать вещи, искать подходящую одежду. В результате нарядился в то, что по его мнению наиболее соответствовало случаю, и в основе своей состояло из вещей, полученных в наследство от Охерибо Велласа. Не рискуя ходить без брони, Ярослав и на сей раз надел кольчугу без подоспешника на одну шелковую исподнюю рубашку, прикрыв сверху пурпурной туникой. Роскошный, шитый золотом плащ Велласа, покрытый причудливым узором из цветов и фантастических животных и его золотой пояс, инкрустированный эмалью, могли стать предметами зависти многих средневековых правителей Земли. Наряд дополнил меч, добытый Ярославом в дебрях северных лесов. Он предпочел именно его, хотя имел к поясу родной крытый эмалью меч, но огромные рубины горели на солнце более презентабельно нежели эмаль. В современное время на земле подобный наряд мог выглядеть вульгарной роскошью, но на Троне — прямо противоположно. Именно бросающаяся в глаза роскошь считается синонимом достатка, благородства и чести. Вождь обязан выглядеть богато, иначе он потеряет достоинство в глазах общества.

Не зная порядков при дворе Тимонома, пригласил Дрегона ехать вместе с ним, при необходимости оказать помощь советом или подсказкой. Дрегон жил в Ринале уже около полугода, не считая более ранних посещений, хорошо знал местные нравы и по его словам один раз удостоился чести побывать на приеме во дворце и поднести подарки отцу нынешнего Тимонома.

— Мне нужен твой совет, Дрегон, какое подношение сделать Тимоному? Я совершенно не представляю местных традиций, будет ли достаточно отреза дорогой материи или лучше оружие, к примеру, этот отделанный эмалью меч?

Дрегон на секунду задумался, теребя давно не стриженную бороду.

— Не знаю, что сказать, Дхоу наваторо. Тимоном Риналя — человек очень состоятельный, это вам не Бурути или главы семей Агерона. Ахав владеет огромными земельными угодиями не только здесь в Ринале, но и в Бразанне и Драмнене, что для него отрез или меч, а вот хороший конь даже для него мог бы быть значительным подарком…

— Ну… у, как раз кони — наше богатство и раздавать их — разорительно, да и не настолько нужен колонии Тимоном Риналя. Обойдется обычным подарком. Забирай меч и отрез шелка, поднесешь их нашему хозяину и переоденься во что‑нибудь более подходящее случаю, нежели засаленная туника матроса.

* * *

Когда вышли на улицу, их ждали две колесницы и посланник Нелей. От удивления он развел руками:

— Дхоу наватаро, какой чудесный вид! В этом наряде вы просто император, кто бы мог подумать, что владеете такой роскошью.

Ярослав конечно понимал: слова Нелея — просто форма лести, но был вынужден поддержать ее.

— Уверяю вас, наватаро Нелей, это не единственное богатство, которым владеет вождь индлингов, но посмотрите сюда, — Ярослав мановением ладони указал на предметы в руках Дрегона.

— По вашему мнению эти подарки достойны подношения?

В ответ Нелей скорчил безразличную мину:

— Уверяю вас, Дхоу наватаро, махесте Тимоном с благодарностью примет подарок, — и широким жестом руки пригласил Ярослава проследовать к колесницам, — Прошу, выбирайте любую.

Нельзя сказать, что увиденное удивило Ярослава, но колесницы представляли собой довольно совершенную конструкцию для своего уровня развития, намного превосходя те, что он видел в Агероне и Новом Нидаме. На память приходили боевые повозки Древнего Египта, тоже очень легкие, но имелись и существенные отличия. Большим прогрессом можно считать тонкую и прочную стальную ось с бронзовыми втулками, хорошо видимыми в основании ступиц колес. Его четыре спицы являлись минимально возможным набором для сохранения прочности. Меж тем в Агероне применяли колеса с шестью и даже с восьмью спицами, словно это телега, а не колесница. Да и вес ринальских явно был ниже, чем виденных ранее. Отличительной чертой колесниц были мягкие кожаные бандажи на ободе колес. Ярослав, стремясь понять назначение этих псевдошин, перед посадкой аккуратно пощупал их рукою, как это делается у автомобиля. Оказалось довольно упруго! Нелей, заметив интерес Ярослава, с готовностью заметил:

— Вас интересуют кожаные накладки? Думаю, вы никогда не видели таких.

— Да, — согласился Ярослав, — в Агероне применяют обычный железный бандаж, отчего колесницу немилосердно трясет на камнях.

— Действительно, такие накладки стали применять совсем недавно, лет десять назад. При этом ход становится более плавным и мягким, не так трясет.

— Что там внутри? — живо интересовался Ярослав, вновь нажимая бандаж пальцем.

— Смолистые волокна дерева энуя. От времени они становятся плотными и упругими, и хорошо смягчают движение. Но служат недолго, через полгода — год их следует менять.

Они поднялись, и колесница неспешно тронулась в путь. Проезжая мимо каменных изгородей поместий и застроенных островков предместий, Ярослав не имея другого занятия кроме созерцания живописной картины пригородов, предпринял попытку расспросить Дрегона, что он знает о правителе Риналя.

— Каков он человек? — заинтересованно спрашивал Ярослав, — в чем заключается сила его власти?

Дрегон отвечал задумчиво, держась за поручень колесницы, которая, не смотря на бандажи, порядком трясла на булыжнике мостовой.

— Дхоу наваторо, видите ли, Ахав — не вождь, не деспот и не глава семьи, как это водится в Агероне. Он Тимоном — самый богатый землевладелец Риналя. Здесь всем заправляют гаморы — землевладельческая знать. Если в Бурути и Агероне земля принадлежит семьям, и семьи распределяют участки земли про меж земледельцев, то здесь все иначе. Земля принадлежит гаморам безраздельно.

— А как же Бурути?

— Бурути — лишь деспот, земля ему не принадлежит, он силой принуждает людей исполнять собственную волю, фактически являясь безраздельным хозяином и земли и людей, но совет старейшин действует совершенно самостоятельно, лишь согласуя свои действия с волей деспота.

— Ну а гаморы — кто они такие?

— В Ринале примерно сотня крупных гамор. У каждого — своя гетерия, в которую входят более мелкие землевладельцы, способные выставить воинов.

— В таком случае, если кругом — гаморы, кто работает на земле? Кто ее возделывает?

— В Ринале есть земледельцы, которые еще не утратили права на участки, но таких становится все меньше. Примерно половина плодородной земли Риналя принадлежит гаморам, и они постепенно захватывают новые земли. Земледельцы при этом большей части остаются на месте, превращаясь в арендаторов. Их положение совершенно бесправно, хозяева могут выгнать в любое время. Потеряв землю, человек вынужден заниматься чем — то другим, становиться моряком, торговцем или браться за ремесло.

Ахав — один из самых богатых и уважаемых гамор, его власть исходит от возглавляемых им гетерий. Он руководит советом старейшин города и избран гаморами на должность Тимонома, призванного обеспечивать всем богачам политические права в зависимости от имущественного положения. Ахав сильно зависит от поддерживающих его богатых гамор, которые при желании могут лишить его власти. В последнее время Тимоном, стремясь предотвратить недовольство народа, ввел немало законов, ограничивающих произвол землевладельцев, особенно, что касается незаконного захвата земли. Многим людям были возвращены отнятые наделы. Таким образом, Ахав пытается усилить свою власть, ища поддержки в народе. Если найдет, то может стать Деспотом или даже Императором.

— Я слышал: на востоке есть империя Эрин. Чем власть там отличается от Риналя и Агерона?

— В отличие от Агерона, где всем заправляют главы семей, или Семнана, где сила в руках торговцев, Император Эрин — военный правитель, почти как вождь, только передает свою власть по наследству. Его власть в отличие от Риналя освещена богами и его поддерживает большая часть простого народа. Торговцы и гаморы существуют, но ограничены в своей алчности…

* * *

За разговором достигли крепостных ворот, где городские улицы повели их вверх, к основанию дворцового холма. Ярослав с любопытством любовался городом, его прочными каменным домами, красивой добротной одеждой горожан. Размышляя в пути, он приходил к мысли, что, не смотря на многие трудности, Ахав — хороший правитель, и город под его рукой процветает. Они проезжали мимо кварталов ткачей, изначально людей зажиточных, затем пошли красильщики, кузнецы. Улица, постепенно повышаясь, привела их в верхний город с домами знати. Здесь можно было видеть гуляющую публику в дорогих нарядах, окруженную толпой слуг. Навстречу спускались колесницы, запряженные парами дорогих коней. Слышался рев хумма со всадниками в своих неуклюжих седлах. Улицы в центре стали столь оживленны, что Нелею пришлось стороной объезжать заполненные покупателями и торговцами рыночные площади. Тем не менее, они довольно быстро достигли подножия крепостных стен дворца.

В воротах стража пропустила гостей Тимонома без вопросов. Для Ярослава по своей конструкции крепость в Изумрудной долине представлялась более замком средневекового феодала, нежели дворцом. Верхнее укрепление Риналя значительно отличалось. Если акрополи Агерона и Нового Нидама служили последней защитой жителям своих городов и содержали в себе лишь склады с запасами на случай осады, то крепость Риналя являла собой смесь всевозможных задач, во всяком случае назвать ее «замком», не получалось. Скорее «кремль», но и этот земной термин не отражал назначения. Здесь на небольшом участке вершины холма теснились постройки всевозможного характера. Значительное место занимали храмы богам, которые в виде террасы возвышались один над другим. Вперемешку с храмами чернели проемами прочных ворот склады, имелись небольшие домики охраны и прислуги, конюшни и отдельные дома, по мнению Ярослава принадлежащие богатым гаморам. Над этим всем хаосом, на самой вершине холма красовался дворец правителя с отдельным входом и воротами.

Колесницы остановились посреди внутреннего двора, окруженного со всех сторон двух этажными галереями. Центральный вход украшали мраморные колонны и резной портал распахнутых настежь дверей. Сойдя с колесницы, Нелей пригласил гостей пройти внутрь, Ярослав и Дрегон проследовали в указанном направлении.

Зал для приемов оказался схож по конструкции с мегароном в Изумрудной долине. Четыре массивных каменных колонны поддерживали своды. В самом центре — нечто похожее на очаг или жертвенник. Каменный, покрытый тонкой изящной резьбой трон располагался у правой стены по отношению к входу. Здесь стояли столы с трапезой и толпилось человек десять придворных. До появления в зале гостей, они о чем — то бурно спорили, слышались возбужденные голоса. Ярослав не успел понять, о чем идет речь, прежде, чем Нелей объявил о прибытии. Сразу голоса стихли, а взоры обратились в их сторону.

— Махесте! Наватаро! — громким, но мягким голосом, привлек внимание присутствовавших Нелей. — Представляю Дхоу индлингов — наватаро Ярослав, — царедворец склонился в поклоне перед сидящим на троне Тимономом.

Ярослав увидел перед собой человека, разительно отличавшегося от своего окружения. Лицо узкое, выразительное, черная борода коротко стрижена, все черты лица тонкие, выражение — жесткое. Одет по придворным меркам просто, в черное с серебром длиннополое одеяние. На рукавах и вороте — пуговицы в виде отделанных серебром хрустальных граненных кристаллов.

На слова Нелея Тимоном встал с трона, сделав пару шагов навстречу, и приветствовал Ярослава учтивыми словами:

— Мне доставляет удовольствие видеть вас, Дхоу наватаро, в городе Риналь, позвольте с должным почтением приветствовать благородного вождя, слава которого перешагнула моря, и гостеприимно растворить перед Вами двери моего дома.

В ответ на учтивые слова Ярослав выступил вперед и с поклоном, также учтиво произнес:

— Свидетельствую свое почтение, Махесте Тимоном. Я с радостью принял оказанную мне честь посетить ваш спасаемый богами дом, и прошу принять от меня скромный подарок в честь встречи и надежды на добрые отношения между нашими народами в будущем.

Ярослав мановением руки призвал Дрегона выступить вперед с подарками. Старый разбойник, как водится в таких случаях, замешкался на секунду, но тот час оправился и решительно шагнул с протянутыми вперед руками и подарками. Возможно, Дрегон поднес бы их прямо Тимоному, но его ловко перехватили на пути. Один из стоящих царедворцев принял подарки, сразу отступив по правую руку от господина, тоже повторил и Дрегон возвратясь на свое место, но уже с пустыми руками.

— Прошу прощения, Дхоу, если вызову ваше неудовольствие сожалением, что ваша племянница наватаро Анна, будущая ученица Академии Риналя и ваша наследница, не смогла оказать нам честь своим присутствием, — произнося эти слова, Тимоном аккуратно, и якобы не заметно пощупал двумя пальцами край подаренной Ярославом ткани — шелкового золотого атласа.

Ярослав ответил, слегка склонив голову и как можно учтивее.

— Прошу прощения, Махесте, моя племянница — ребенок нежного возраста, впечатлительная, очень скромная и стеснительная. Общество взрослых мужчин может оказать неблагоприятное влияние на ее здоровье.

— Абсолютно с вами согласен, Дхоу наватаро, наши разговоры тяжелы для детских ушей, но позвольте тогда посредством вашей милости передать наше почтение уважаемой наватаро Анне и скромные подарки…

Из‑за спины Тимонома вынырнул человек в расшитой золотой тунике с повадками лисы на челе и рулоном материи в руках. Поверх стоял серебряный ларец, вероятно, с женскими украшениями. Невольно взгляд обоих упал на материю этого подарка и сравнение с атласом Ярослава, присутствующим по другую руку от Тимонома говорило не в пользу последней, хорошей, но льняной ткани. Ахав отвел взгляд, но, пользуясь врожденной привычкой, не смутился, коротко бросив:

— Ваш подарок, Дхоу, действительно царский.

Ярослав лишь с легкой улыбкой коротко склонил голову в знак благодарности.

В ответ Тимоном жестом указал на стол, но не уставленный яствами, а другой, свободный.

— Прошу прощения, позвольте поинтересоваться, Дхоу, каковы цели вашего прибытия в Риналь?

* * *

Оба они прошли к столу, и Ахав жестом предложил присесть на присутствующие здесь кресла. На столе сразу как по волшебству появились бокалы, наполненные рубиновым вином и хрустальный кувшин.

— Мое посещение Риналя в этот раз, — Ярослав, как бы смутившись, пояснил, — надеюсь, буду часто видеть благословенный город, — связано с торговыми делами. Как вы, наверное, уже знаете, — Ярослав осторожно приподнял свой бокал над столом в ответ на жест Тимонома отведать вина, — Изумрудная долина испытывает недостаток многих товаров, но и многое может предложить взамен…

— Я уже слышал о ваших лошадях, — заметил Ахав, отпивая глоток и ставя бокал обратно на стол. — Неужели правда то, что о них говорят?

— Не знаю, что о них говорят в Ринале, мы еще никому не показывали, разве что их могли видеть на пристани во время разгрузки, — ответил Ярослав, лишь пригубив вино в бокале.

Ахав усмехнулся.

— Я знаю все, что происходит в городе, а разгрузка столь необычного товара и прибытие известного человека, не прошли мимо глаз множества людей. — Тимоном подал знак говорить одному из придворных, что окружали их во время беседы.

В разговор вступил молодой человек в голубой, шитой узором тунике, на бледном лице пробивались редкие молодые волосы бороды и усов.

— По словам бурутийских воинов, участвовавших в битве в Проклятой долине, всадники налетели на них, как ощеренный клыками змей. Копья пробивали человека насквозь вместе со щитом. Кони бросались в воду, и, пользуясь огромным ростом, поднимались прямо на борт кораблей. Бурутийские воины ничего не могли сделать с закованными в железо амритами…

Царедворец закончил, а Тимоном взглянул вопросительно.

Ярослав отвечал медленно с легкой усмешкой:

— Ну..у, долину Проклятой уже никто не называет. Теперь это Изумрудная долина — за великолепие своих лесов. Проклятие снято окончательно и навсегда. Что же касается лошадей и боя, то сейчас бурутийцы будут усиленно врать, стремясь оправдать свой проигрыш какими — то непреодолимыми обстоятельствами.

Несмотря на то, что я привез на продажу не самых лучших коней. Лучшие нам самим нужны. Это самые обычные лошади, просто более крупной и выносливой породы. Действительно, хорошо обученные кони прекрасно себя показали в бою, но на самом деле здесь нет ничего такого, чего не могут сделать ваши всадники.

— А амриты?

— Амриты — просто закованные в броню люди, подобно вашим воинам на хуммах.

Неожиданно вступил в разговор один из придворных, среднего возраста мужчина с надменным голосом и манерами:

— Махесте было бы достойно внимания видеть поединок амрита с хуммой.

Тимоном вскинул брови:

— Действительно, подобные всадники могут составить противников хумме? — и вопросительно взглянул на Ярослава.

— Я конечно благодарен Махесте Тимоному за теплый, радушный прием, но кони — ценный товар и могут быть ранены в подобном поединке, но если кто‑то купит, то может делать со своей собственной все, что пожелает.

— Сколько вы за них просите? — с деланным любопытством поинтересовался Ахав.

Ярослав с готовностью ответил:

— Предполагаю, пятьдесят золотых долей за каждого и десять — за случку от производителей.

Среди присутствующих раздался ропот:

— Дорого… баснословная цена…

Ярослав поднял ладонь, призывая людей к вниманию.

— Это предварительная цена. Я готов торговаться по конкретным сделкам. Лошадей — не так много, их достоинства заметны невооруженным глазом. Когда окрепнут, я на деле докажу их силу и выносливость в сравнении с лучшими лошадьми Риналя.

— Ну, а если я куплю у вас их все оптом? — прервал его Тимоном.

— Продавая по отдельности я получу больше.

— Это ваше право, — согласился правитель.

* * *

В этот момент по рядам придворных прошел шепот, и некоторые расступились. В зале появился или точнее влетел, как вихрь, архимаг Анастагор в своих белых развевающихся одеждах и хлоп на стол перед Тимономом пачку бумаг. Взмахнул ладонью, призывая лишнюю публику удалиться. Ярослав сразу заметил, что вольное поведение мага в присутствии правителя говорит о его высоком, доверительном положении при дворе и ему много позволено в отличие от остальных царедворцев. Что впрочем и не удивительно, если учесть вес, который занимает академия в мире и зависимость государства от магов, даже Ярослав вынужден был передавать на обучение сюда близкого человека, ради получения колонией полноценного волшебника, хотя и обремененного вассальными связями с Риналем. При других обстоятельствах он подобного не сделал бы ни под каким предлогом.

Анастагор сразу выпалил, обращаясь в сторону Ярослава:

— Я вас жду в Волшебном утре, а вы, оказывается, здесь, насилу мне доложили. Где моя будущая ученица? — оглянулся, а затем добавил, как бы смущаясь своего тона в присутствии Тимонома, и обозначил легкие поклоны в сторону обоих правителей. — Махесте, Дхоу наватаро.

Ярослав ответил первым:

— Простите меня, уважаемый Анастагор, но посланник Нелей посоветовал мне в первую очередь ехать ко двору Махесте.

— Да, конечно, — с готовностью согласился маг и немедленно перешел к делу, — с вашего позволения я подготовил проект договора между городом Риналь и Дхоу индлингов Ярославом на обучение его племянницы в академии. Уважаемый Ласос — хранитель казны, — Анастагор сделал легкий, одобрительный поклон в сторону присутствующего здесь четвертого человека, который вопреки настоятельной просьбе Архимага к придворным, покинуть залу, все же остался, — согласился оплатить расходы на нового ученика.

В свою очередь хранитель казны кивнул в ответ и обратился к Тимоному:

— Я посчитал, что десять золотых в год на нового ученика не станут тяжким бременем для наших расходов, а город получит дополнительного мага, тем более штаты академии далеко не заполнены.

Ахав загадочно улыбнулся и, сделав глоток из своего бокала, произнес, обращаясь к Ярославу:

— Как видите, ваша просьба нашла благодарное согласие с нашей стороны, но… — правитель обратил свой взор в сторону архимага, понуждая того продолжить начатую мысль.

Анастагор с готовностью подхватил канву разговора:

— Прочтите договор, Дхоу наватаро, и обратите внимание: мы готовы принять в академию наватаро Анну, при условии, если и лично вы пройдете обучение, — архимаг решительно протянул проект договора.

Ярослав вскинул брови и даже на секунду потерял дар речи, настолько неожиданным стало условие приема в академию его племянницы.

— Но…о, — протянул он, даже не зная, что сказать, а Анастагор немедленно перебил, стараясь успокоить собеседника и не вызывать немедленного отторжения.

— Не беспокойтесь, мы создадим для вас самые льготные условия, вы не будете обязаны присутствовать на занятиях, как это делают другие ученики. Мы понимаем: ваши обязанности перед собственным народом требуют больших забот, терпения и времени, и поэтому постараемся свести обучение к минимально необходимому, когда у вас будет такая возможность. Но наше твердое убеждение основано на необходимости учить вас и госпожу Анну.

Ярослав ответил, спустя несколько секунд раздумий. Подобное предложение на первый взгляд казалось весьма странным, и само собой напрашивался вопрос: зачем им такой неспособный к магии человек. Ведь свет клином не сошелся на академии Риналя, существуют и другие, но следующей мыслью стало: прежде, чем делать категорические заявления, следует прояснить причины столь странных требований.

— Я польщен и очень благодарен, господа, но откуда столько внимания к моей скромной особе? Право слово, у меня и в мыслях не было подобного, а учитывая скромные способности, предполагал: меня близко не подпустят к академии. Смею допустить здесь нечто другое… Возможно, мне вместо учебы придется заниматься совершенно иными вопросами…

— Вы недалеки от истины… — подтвердил Ахав.

— Вы не совсем правы, — опроверг Анастагор, — в вас несомненно есть потенциал, и я готов лично уделить внимание подготовке. Уверен: у нас кое — что получится, но не могли бы вы, Дхоу Наваторо, оказать некоторые услуги нашему городу в области организации воинских контингентов всадников…

— Сейчас для нас сложилось крайне трудное и запутанное положение, — прервал архимага Тимоном, — с одной стороны остался незавершен конфликт с Семнаном. Их войска готовы к продвижению в сторону союзного нам Арраса, с другой — город Рахин осадила толпа нелюдей, и мы не знаем, держится гарнизон, или город уже пал. Наши силы сосредоточены недалеко от Витри и испытывают трудности со снабжением из‑за постоянных разбойных нападений на корабли с продовольствием. Распыление сил по трем направлениям против нелюдей, Семнана и пиратов крайне нежелательно. В этих условиях мы испытываем нужду в опытных командирах и дополнительных контингентах войск…

— К сожалению, дополнительных воинов дать не могу, потому что не имею, — пояснил Ярослав.

— Мы предлагаем: оказать нам услугу другого рода, — продолжал Тимоном, — в империи Эрин давно и успешно применяют отряды всадников. Хумма остались как церемониальные и представительские животные. У нас все иначе. По причине недостатка пастбищь отряды всадников не развиты. Мы по старинке применяем колесницы, как ударную силу конных отрядов.

— Простите, Махесте, но я человек в Ринале временный, а отряды всадников требуют постоянной заботы и внимания, не думаете ли вы, что я брошу дела своего народа и займусь вами, только по причине непринятия моей племянницы в академию, ведь есть Эрин, Олигон, Альби, в конце концов Лифид и Семнан?

Услыша имя Семнана, Ахав и Анастагор прямо аж в лице переменились от неудовольствия.

«Действительно, — думал Ярослав, — получение академией Семнана такой ученицы как Анна и естественным образом друга в лице Ярослава и его народа индлингов — крайне не желательно. Конечно в военном отношении колония в Изумрудной долине не равна Риналю, но крови может попортить много, организовав разбой на торговых путях. В особенности на линии Агерон — Риналь, по которой идет большая часть продаваемого на полуострове хлеба. Таким образом, малая фигура Ярослава становится ключевой в большой игре. Конечно, — размышлял Ярослав, — у переселенцев и власти, тайно управляющей Семнаном в лице Асмалитов есть глубокие противоречия и собственные счеты, но Ахав и Анастагор об этом не знают. Не знают они и того, что он решится учить Анну в Семнане только в том случае, если ему крепко обнесет голову. Он пока еще не совсем себе враг, поэтому отказывать в службе городу Ринале в категорической форме нет резона. Стоит поторговаться и согласиться на самые по возможности малые услуги».

Меж тем, пока Ярослав размышлял, Ахав и Анастагор пытались его успокоить:

— Что вы, что вы, — дружно возразили они.

А Архимаг убедительным тоном продолжил:

— Мы ни в коем случае не ставим под сомнение ваши обязанности перед народом индлингов. Лишь просим оказать услугу в силу возможности и дружеского отношения к городу Риналь…

— Возможно, — продолжил Ахав, — наши союзные отношения могут предотвратить агрессию соседей. С другой стороны, дружеские отношения и взаимная поддержка могут быть оформлены в виде союзного договора.

— Я подумаю над вашим предложением, Махесте, — согласился Ярослав, пытаясь увести разговор к менее серьезным, чем взаимные обязательства государств, темам. Он взял со стола проект договора и углубился в чтение, сразу вскрыв некоторые неприятные моменты.

— Уважаемый Анастагор, — обратился он с вопросом к магу, — я не нахожу пунктов, связанных с проживанием моей племянницы. По моим представлениям, а точнее со слов Ольверо, ученикам предоставляется постоянное жилье за счет академии?

— Да, — согласился архимаг, — для учеников младшего возраста существует пансион Волшебное утро, но возможно, в особых случаях, размещение в отдельных домах.

— В договоре нет упоминания об этом. Я считаю, не смотря на свою закрытость, пансион не может обеспечить надежную охрану моей племяннице. К тому же вы требуете моей учебы. Вы думаете: я готов жить в пансионе? Мой статус не позволяет так низко пасть, но содержать собственный дом в Ринале для меня обременительно, особенно во время личного отсутствия, и тем более снимать гостиницу. Тут следует заметить: статус моей племянницы тоже довольно высок. Мы представляем целый народ. Я — как вождь, она — как единственная наследница…

Анастагор обратил вопросительный взор к Тимоному:

— Думаю, что мы можем учесть особые обстоятельства, Махесте.

Ахав согласно кивнул головой.

— Согласен. Город Риналь предоставит ученице дом и прислугу при условии десяти лет последующей службы…

— Восьми! — перебил Ярослав, — и право самостоятельного найма прислуги, охраны, права проживания в доме лиц по усмотрению хозяев, права сдачи дома внаем, полностью или частично.

Анастагор смущенно заметил.

— Вообще‑то десять лет — стандартная форма обязательств учеников академии.

— В наших традициях подобные обязательства ограничиваются пятью годами, но вы сами понимаете, уважаемый Анастагор, — Ярослав усмехнулся, — где восемь, там легко растянуть до десяти при помощи отпусков. Кроме того я прошу не исключая обычное правило годичных отпусков в течение службы, на период обучения мое исключительное право — на неограниченные отпуска для меня и моей племянницы. По моему требованию и с согласия уважаемого Анастагора… Думаю, график обучения на ближайшие два года мы согласуем отдельным документом.

Оба и Ахав, и Анастагор согласно кивнули головами, а Ярослав продолжил:

— Кроме того, мне известно правило получения учениками академии гражданства Риналя. Это тоже не отражено в договоре, а является важным обстоятельством. Оставаясь иностранцами и я, и моя племянница ограничены в проживании, передвижении по городу и стране. Существует множество и других ограничений, важных с точки зрения безопасности Риналя, и пустых, унижающих достоинство даже обычного человека, не то, что вождя. Считаю: уравнивание прав очень важным.

— Думаю, за этим дело не станет, — с готовностью согласился Ахав, — Наватаро Анна получит полное гражданство, а вы — ограниченное, с отсутствием права занимать некоторые государственные должности и, в первую очередь, выборные.

— Прекрасно, — удовлетворенно воскликнул Ярослав, — если так пойдет дело, я, сам того не желая, буду вынужден взяться за ваших всадников.

Вся компания рассмеялась.

* * *

После некоторой заминки и приглашения гостя к накрытому столу, Ахав спросил:

— Что вам может потребоваться для отряда в пятьдесят воинов?

Ярослав неопределенно пожал плечами.

— В первую очередь выпас и конюшни. Я не представляю традиций вашей армии, по тому нужны два человека: один компетентный в военном деле, другой — призванный решать встающие задачи, в первую очередь связанные с финансированием и вооружением отряда.

— Думаю, за этим дело не встанет. Казармы колесничих Сетх будут подходящим местом для нового отряда. По поводу денег обращайтесь напрямую к присутствующему здесь Ласосу в любое время дня и ночи или, если возникнут сложности, прямо ко мне. Вход в мой дом для вас будет всегда свободен в любое время. Нелей — мой посланник, который доставил вас сюда, хороший воин и опытный военноначальник, если вы сочтете его подходящим, станет вашим помощником. Можете приступать хоть завтра.

— Прошу прощения, Махестре, за меркантильные вопросы, но с моей точки зрения подобная служба должна оплачиваться, не смотря на мои обязанности в силу договора ученика. Я не владею источником дохода в Ринале и не являюсь землевладельцем, и не могу себя обеспечивать в повседневной жизни. Те средства, которыми я владею, являются результатом службы моему народу и использовать их на службе Риналю по крайней мере не честно.

— Сколько вы хотите?

— Во сколько вы обычно оцениваете годичный доход командира отряда колесничих? — спросил Ярослав у присутствующих.

Те переглянулись. Ответил Ласос неуверенно:

— В среднем землевладение получает шестьдесят серебряных долей в год. Это двенадцать — пятнадцать золотых.

— Ну вот, платите мне два золотых в месяц.

После этих слов похоже у Ласоса отлегло от сердца, казначей уверенно взялся за жареную птицу. Ахав не удостоил ответом желание Ярослава, вероятно считая столь незначительный вопрос решенным и недостойным внимания. Все четверо с утра крепко проголодались и усиленно налегли на поглощение съестного. Дальнейший разговор свелся к частным вопросам вооружения и комплектования отряда. Из более серьезного стоит упомянуть вопрос Ярослава относительно поддержания дисциплины в отряде:

— Смею предположить, традиции в отношении дисциплинарных взысканий в армии Риналя и нашей должны разниться? Сомневаюсь, что землевладельцев — гамор можно пороть по прихоти начальников?

— Для подобных наказаний нужны веские основания, — подтвердил Махесте Ахав.

— Различия в способах поддержания дисциплины могут стать непреодолимой преградой для моей службы в армии Риналя. Если приказам не будут подчиняться в силу каких — либо причин, будь то традиции, личная неприязнь, усталость или прихоть, я не смогу выполнять обязанности, и это должно быть отражено в договоре.

— Что вы имеет в виду? — удивился Ахав.

— Следует создать согласованный документ, по которому должны быть расписаны воинские преступления и полагающиеся за них наказания, а также порядок привидения наказания в исполнение. У нас такие договоры зовутся уставом, и я готов за соответствующую невысокую плату подготовить и согласовать устав конницы Риналя. К примеру у нас за пьянство полагаются розги, а за бегство с поля боя — смертная казнь.

— Не думаю, что наши понятия о наказаниях сильно разнятся, — не согласился Тимоном, — за бегство с поля боя — наказание такое, что мало не покажется.

— Прекрасно, Махесте, но за сон на посту, за отступление без приказа, за нападение на командира, за паникерские высказывания, за неподчинение в бою — смертная казнь на месте без суда.

— Без суда? — удивился Ахав.

— Да. И еще следует добавить такое понятие, как «децимация», думаю: его точно нет.

— Странное название.

— Это казнь за трусость одного, всего подразделения или по выбору командира каждого третьего, пятого, десятого.

— Да это изуверство, — воскликнул не в силах сдерживать возмущения Ласос, — просто какое‑то варварство и дикость.

— Согласен, но позволяет поддерживать строгую дисциплину и действовать отряду в бою как одно целое. Подобно тому, как выразился один из ваших приближенных, как ощетинившийся копьями змей.

— Похоже, вас люди слушаются безоговорочно, — печально заметил Анастагор.

— Скорее терпят, как некую неизбежность, хотя децимацию мы еще никогда не использовали, хватает и обычных наказаний, впрочем розги не просыхают.

Тимоном заметил несколько смущенно.

— Сомневаюсь, что я смогу обеспечить вас такой дисциплиной, гаморы — народ своенравный, вспыльчивый, но в любом случае стоит попробовать.

— Думаю, если будет создан соответствующий регламент наказаний и безукоснительное его исполнение, самые крайние меры не потребуются, но записи оных все же следует сделать.

 

Глава 98

По окончании приема Ярослав покинул прохладную залу и вышел под сень галереи внутреннего двора. Солнце пекло нещадно, жара стояла удушающая. Здесь в укрытии благодатной тени ожидали своей очереди полтора десятка знатных молодых людей, некоторые по окончании приема поспешили внутрь дворца оказать необходимые услуги Тимоному, но большая часть оставалась ждать, проводя время в тихих разговорах или кучкуясь вокруг интересных собеседников. Некоторые предпочитали переждать жару в праздном одиночестве. Лошади и колесницы большей частью стояли также в тени галерей. Ярослав сразу заметил Нелея, Дрегона и возниц, с которыми приехал во дворец. Рядом стояли лошади и колесницы. Все стремились спастись от полуденной жары. Анастагор просил не уезжать сразу, а дождаться для окончательного обсуждения договора, и ехать из города вместе. В свою очередь Ярослав был готов покончить с договором как можно быстрее, его ждали и другие дела. Помня предложение Тимонома в отношении Нелея как помощника, решил выяснить его мнение к подобному повороту судьбы.

Только сделал несколько шагов в сторону колесниц и ожидающих его людей, как дорогу преградил знатный человек, виденный Ярославом ранее в зале дворца и сделавший предложение о поединке всадника и хуммы. Не имея возможности пройти или обойти наглеца, Ярослав обратился с вопросом, желая понять в чем дело:

— Чем могу служить Наваторо… к сожалению, не имею чести знать вашего благородного имени? — несколько смутился Ярослав.

Придворный отвечал крайне надменно и вызывающе.

— Мое имя Леон из рода Промнес. Меня знает весь Риналь, я богатейший землевладелец города. Впрочем меня не удивляет невежество маррана… — Его друзья коротко хохотнули, потешаясь открытому оскорблению. — Мною сделан вызов на поединок, чем делаю честь такому человеку, как ты. Отказ может рассматриваться как оскорбление. Я не считаю славу воина достоверной без постоянного подтверждения, а отказ — трусостью или неуважением.

— Чем же я могу вам помочь?

— Принять вызов и сразиться со мной: в противном случае, я обвиню в трусости и всем об этом расскажу.

— Я не считаю склонность к пустому бретерству добродетелью, тем более по такому ничтожному поводу как доставить удовольствие неизвестному лично мне человеку. Я уже дал ответ в присутствии вашего хозяина и обосновал экономическими причинами. Если есть желание сразиться в пешем поединке, могу рассмотреть предложение, но при условии предоставления веских оснований. А сейчас позвольте пройти, меня утомляют бессмысленные разговоры, — Ярослав сделал попытку покинуть неприятного собеседника, но ему не дали.

Леон схватил за плащ на плече, не позволяя удалиться.

— То есть ты хочешь сказать, что я могу вести только бессмысленные разговоры? — угрожающе спросил он.

— Нет, — с готовностью согласился Ярослав, — но не испытываю желания в обретении данным разговором какого‑либо смысла и милостиво прошу благородного Гамора Наватаро отпустить мой плащ, и позволить пройти с миром.

— В таком случае я позволю тебе идти только, когда сам этого пожелаю и для принуждения к поединку готов оскорбить наглеца действием и показать его трусость всем окружающим, что он не достоин права носить меч и звание Дхоу.

Это уже было серьезным вызовом не только Ярославу как воину, но и как вождю, способному в любых обстоятельствах постоять за себя. Снеся оскорбление, как он сможет защищать других, но Ярослав был готов не в ввязываться в конфликт до конца:

— Да мне по пояс ваши, Наватаро, угрозы действием, после не пожалейте о них.

Подобный ответ крайне удивил Леона и разозлил, он в порыве гнева поднял руку и сделал попытку ударить Ярослава кулаком в лицо с размаха, но тот ожидал нечто подобное и с легкостью увернулся, уйдя в сторону и вниз. Ответить резким ударом апперкота он посчитал в тот момент равносильным нанести оскорбление достоинству знатного человека, и не придумал ничего лучшего, чем коротко пнуть противника по голени. Результат оказался ошеломительным. От казалось бы, незаметного, но исключительно болезненного удара, Леона согнуло в три погибели, он сразу выпустил плащ Ярослава и упал на каменные плиты галереи, держась за голень с протяжным глухим стоном.

— У…у!

Пользуясь полученной свободой, Ярослав не медля ни мгновения постарался как можно дальше удалиться от группы агрессивно настроенных гамор. Что собственно произошло, большинство из них даже не успело заметить, а те, кто видел события, возмутились:

— Какова наглость! Варвар ударил Леона! Марран ударил Леона!

Часть из них тут же схватились за кинжалы, совершенно не обращая внимания, что действия Ярослава были ответными. Тем временем он удалялся спокойным шагом, не обращая внимания на оставленное позади себя возбуждение. Один из молодых людей по виду совсем юный и, вероятно, близкий друг Леона, в отличие от остальных не сумел сдержать возмущения и бросился следом с обнаженным кинжалом.

Не успел Ярослав расслышать стук шагов за спиной, возмущенный возглас: «Умри», и обернутся, как его пырнули кинжалом в спину. Кольчуга выдержала удар, введя нападающего в недоумение. На варваре не было брони только плащ и туника, но убить с ходу не получилось. Тело оказалось как обычно мягким, но не пробиваемым. Вторым ударом он пытался добить наглеца, но сделать это Ярослав уже не позволил. Обратясь к врагу, он с легкостью перехватил руку в районе кисти. Затем крутанул ее с такой силой, что хрустнули суставы, а молодой человек с резким вскриком упал на колени, выпустив оружие.

Подобной наглости никто не ожидал, двое ближайших сподвижника Леона обнажили короткие мечи и сделали несколько шагов в сторону Ярослава, намереваясь расправиться с варваром настоящим образом. Тому прошлось бросить поверженного противника и взяться за меч. Назревала серьезная потасовка, и Ярослав поспешил отступить к колесницам, чтобы быстрее покинуть дворец, но что‑то пошло не так. Увидев полуобнаженный рубиновый меч Ярослава, его противники резко остановились, на их лицах прорезались недоумение и испуг. Один из них выкрикнул в сторону Ярослава:

— Будь ты проклят! Мы тебя еще достанем! — ни тот, ни другой не сделали более ни шага вперед, чтобы вступить в бой. Что — то их остановило, и Ярослав не смог определить, что. В тот же момент раздался громкий незнакомый голос, и из‑за гамор вышел возмущенный человек в белом балахоне.

— Стойте! Остановитесь! — возопил он, воздев руки к небу. — Как вы смеете поднимать оружие на невинного человека. Вложите мечи в ножны и прекратите скандал, — и как ни странно, его послушались, возмущенные придворные, убрав оружие, разошлись по укромным углам, только оскорбленный до глубины души Леон шипя, бросил в сторону Ярослава:

— Мы еще встретимся, я раздавлю тебя хуммой!

— Простите неразумных юнцов, Оуна наватаро, — молвил человек, приближаясь быстрыми шагами и складывая ладони в умоляющем жесте, — они не понимают, какое преступление совершают и какое суровое наказание ждет от господина города…

Ярослав живо заинтересовался незнакомцем, пытаясь в образе найти отражения души и свойств характера. Перед ним стоял еще молодой человек, благообразной наружности, черные, тщательно зачесанные волосы волной ниспадали с плеч. Знак небесного ключа на груди говорил о принадлежности к культу новых богов Асмаила и Асмадея.

— Благодарю вас наватаро, за вовремя оказанную поддержку. Простите, не имею чести знать вашего благородного имени.

— Зовите меня просто, — скромно потупил взор адепт. — Брат Хевра.

— Благодарю, брат Хевра, за заступничество и вижу, что ваши слова пользуются среди гамор уважением.

— Вы преувеличиваете мое влияние, но не скрою, в последнее время небесный свет осиял многие блуждающие во тьме души. Среди порока и невежества они — как луч надежды на торжество великих принципов свободы и человечности.

— Свободы от чего? — удивленно спросил Ярослав неожиданности концовки речи адепта.

— Свободы духа, — излишне спокойно уточнил Хевра.

— Ах, духа, — понимающе качнул головой Ярослав, — а мы все по–старинке…

— Позвольте, — прервал его Хевра, — как можно верить в молнии и громы, будто посылают их предки на головы нерадивых потомков…

— Действительно, — с готовностью согласился Ярослав, — такие глупости.

Неожиданно их наметившийся разговор прервали. Анастагор, торопясь к Ярославу и размахивая в руке свитками договора, возмущался на ходу:

— Слава Богам вы живы! Вспыльчивость гамор известна, но вы‑то хороши. Дали себя спровоцировать, — маг пренебрежительно взглянул на жреца и не удостоил приветствия, исключая нелепый кивок головой. Ярослав сразу приметил, Анастагор недолюбливает жреца.

Впрочем Хевра оставался пассивен и, смиренно склонив голову, молвил.

— Вижу у Дхоу много важных дел, но если есть интерес к проповеди света и любви, мы будем рады видеть вас в нашем кругу, поведать истины, скрытые под покрывалом сознания.

— Без сомнения мне будет интересно, — с готовностью согласился Ярослав.

Когда Хевра удалился, Анастагор выразился довольно откровенно:

— Змея уползла…

Но не развил мысль, а продолжил, будто спохватясь:

— И так, потеряно много времени… Едемте вождь, нам надо закончить с этим договором.

* * *

По возращении в пригород, Ярослав предполагал Нелей оставит их, выполнив возложенную миссию, но как, ни странно, гамор вызвался сопровождать Анастагора и Ярослава в пансион и обратно.

— В том, что случилось, есть и моя вина, — с сожалением пояснил Нелей, — Махесте поручил охранять вас, чтобы избежать подобных столкновений. Он предполагал заносчивость гамор в отношении, как они говорят, марранов.

Ярослав предположил неприятный смысл незнакомого слова, отчего переспросил:

— Марранов?

— Так в Бразанне и Витри зовут свиней. Марран — любой иноземец, человек стоящий ниже по положению. Для вас вождь конфликт с Леоном крайне опасен. То, что произошло во дворце, не будет иметь последствий, потому, как вы находились под покровительством Тимонома и вероятно Леона накажут за выходку в отношении гостя, но в другом случае вас могут казнить за нападение на гамора. Будьте осторожны. Зная характер Леона, следует ожидать повторения попыток затеять ссору. Он и его гетеры не прощают унижений.

— Но помилуйте, — Ярослав выразился крайне удивленно, — я лишь защищался, меня ударили в спину ножом!

— Не имеет значения, — спокойно уточнил Нелей, — кто начал ссору. Знатный гамор упал перед мараном на колени, и это унижение возможно смыть только кровью. Предупреждаю, они не оставят этого просто так, без последствий…

— Спасибо, уважаемый Нелей, я обязательно учту ваши предупреждения и буду осторожнее. Кстати Махесте Ахав обещал мне, в случае подписания договоров и если я займусь организацией отряда всадников, гражданство Риналя.

Нелей задумался.

— Это многое меняет… Вы сможете отстаивать свои права в суде и становитесь в один ряд с нами. Еще лучше, если Махесте выделит участок земли, тем самым вы станете гамором не на словах, а на деле…

Анастагор присутствовал при разговоре и поспешил принять участие, когда это коснулось сферы его интересов.

— Академия Риналя заинтересована в вашей милости Дхоу и думаю, что дело наделения землей найдет отклик, как в сердцах магов, так и правителя города. Если все же подходящего поместья не найдется, я готов на время учебы уступить одно из своих…

— Это было бы прекрасным выходом, уважаемый Анастагор, — Нелей слегка склонил голову в учтивом, благородном поклоне.

В ответ архимаг продолжил.

— Думаю, если вместо шестидесяти серебряных долей в год вы получите поместье — это будет более выгодно для нас всех. Вы Дхоу займете более высокое положение в городе, а казна Риналя сохранит средства. Смею предположить, Махесте не станет возражать…

— Но это не освободит от конфликта, а лишь укрепит положение, — уточнил Нелей.

Анастагор подтвердил:

— Да это так, но Леон уже не сможет просто напасть и убить, он будет вынужден сделать вызов на поединок по всем правилам, а вождь будет вправе отказаться…

— Тимоном может запретить поединок, если сочтет необходимым, — живо дополнил Нелей.

— Академия тоже может ходатайствовать о запрещении, если сочтет для себя нежелательным, — с готовностью уточнил Анастагор.

— Помилуйте, Наватаро, — возмутился Ярослав, — вы считаете, что я обязательно буду убит Леоном?

— Нет, если бы поединок был пешим, но Леон не станет сражаться пешим, это ниже его достоинства. Леон — всадник хумма, и вас убьет хумма. Думаю, вам стоить купить хумма и обучиться этому искусству…

Время уходило, и Ярослав вынужденно покинул собеседников, чтобы подготовить все необходимое для дальнейшей поездки в пансион Волшебное утро. Первым делом Ярослав подсчитал: им требуется надежная охрана. Лошади по прошествии трех дней окрепли и могли выдержать недалекое и неспешное путешествие. Трое тяжело вооруженных всадников и шестеро арбалетчиков станут надежной преградой на пути желания гамор отомстить за унижение. Кроме того требовалась помощь Анны в деле более полного оформления договора. Все вооружились до зубов, чем произвели неизгладимое впечатление на Нелея и Анастагора, которые еще никогда не видели рыцарскую конницу в полном уборе. Кони были закрыты попонами, потому как могли ожидать нападения хумма. Казбек, в отличие от остальных, для усиления нес чешуйчатую броню, именно на нем должен был вступить в схватку с хуммой Ярослав, если нападение все же последует. Сам он ехал впереди на обычной кобыле, сберегая силы Казбека. Следом — Труба в качестве оруженосца и Бомба — кутюрье. Анюту вез перед собой в седле Молчун. Арбалетчиками служили матросы из команды уже знакомые с работой механизмов. Стандартным порядком, медленно тронулись в путь. По происшествии малого времени колесницы с Нелеем и Анастагором быстро ушли вперед, но вернулись, не желая терять из виду спутников.

 

Глава 99

Пансион Волшебное утро представлял собой обширное поместье в пригороде. Вся территория обнесена каменной стеной с прочными воротами. Внутри — сады, площадки для игр, беседки, павильоны для отдыха и занятий. К подъезду красивого каменного двухэтажного дома вела мощенная дорога. Все ухожено и роскошно.

Ярослав, сойдя с лошади, поспешил внутрь следом за Анастагором. За ним едва поспевали Анна и Анюта. Охрана осталась ожидать снаружи, расположившись в тени аккуратно стриженых деревьев, окружающих центральный корпус пансиона. Их встретили метр Гринье, его помощницы — Критана, Фих и Коэс, воспитанницы разных возрастов: Олора, Зара, Эсхина, Мирина, Ликдама и Орфика. Причем Коэс не была человеком, а энолой. Ярослав сразу это заприметил, хотя ее уши были подрезаны, но овал лица четко указывал на принадлежность к лесному народу.

Анастагор лично всех представил, в том числе и учениц.

— Сакора мирано Дхоу наватаро, — смущаясь говорила каждая, делая замысловатый поклон.

Юные воспитанницы явно стеснялись грозного вида варвара, всего в броне и при оружии. Шпоры его звенели на плитах пола, едва он делал шаг.

Метр Гринье показался Ярославу вполне адекватным своему положению стариком, по земным меркам лет шестидесяти пяти. Достойным учителем с добродушным выражением глаз и открытым лицом. Он произнес без тени сомнения или предубеждения:

— Сакораа мирано Дхоу наватаро — рад приветствовать славного вождя в стенах нашего пансиона. Уверен, вы не пожалеете, доверив нам вашу племянницу. Мы не пожалеем ни сил, ни времени, чтобы воспитать знающего волшебника и достойного человека.

— Надеюсь на вас, — низко склонился перед учителем Ярослав. — Анюта — мое единственное сокровище…

Затем им показали пансион, провели по этажам и залам. На взгляд Ярослава — все очень достойно. Учебные комнаты, залы для танцев и приемов, лаборатории. Большая Библиотека заинтересовала Ярослава, он даже спросил разрешения посмотреть несколько книг. Затем — второй этаж, комнаты воспитанниц. Скромные помещения, в каждом — стол, кровать со свежим льняным бельем, платяной шкаф, полки для книг. Все просто, аскетично, ничего лишнего, но все необходимое присутствует и — надлежащего качества. Порядок идеальный. Ярослав не смог сдержать эмоций, хотя и понимал, что к его приезду тщательно готовились.

— Великолепно! — воскликнул он. — Поздравляю наватаро Гринье! Ваш пансион не оставляет желать ничего лучшего! Думаю, что не ошибусь, передавая в ваши руки свою единственную наследницу.

Анастагор, видя искреннее восхищение гостя, едко заметил:

— Признайтесь Дхоу, вряд ли собственный дом в городе обеспечит лучший комфорт вашей племяннице, чем Волшебное утро.

Ярослав выразил недоумение:

— Вы хотите, чтобы я нашел недостатки? Или разве дело в комфорте?

— Да, я знаю, — сразу согласился маг, слегка смутясь.

Ярослав тотчас продолжил:

— Дело в надежности охраны, ее достаточности, в безопасности.

— Отсутствие стражников, не означает отсутствие безопасности. Волшебное утро охраняет магия. Метр Гринье — один из лучших волшебников, посвятивший свою жизнь воспитанию подрастающего поколения.

— Согласен, возможно, но если есть такая возможность, зачем разлучать Анюту с семьей.

На это Анастагору нечего было возразить, и он жестом предложил продолжить осмотр.

Слова Архимага задели Ярослава, но причин жить Анюте в собственном доме было много, больше, чем он собирался озвучить. И даже не охрана главное. Главное — ежедневный контроль, наблюдение и воспитание. Возможность исключить какое‑то бы ни было чужеродное влияние. На что собственно пансион и рассчитан. А Ярослав не собирался оставлять ребенка на попечение аборигенов. С Анютой всегда должен был находиться кто‑то из землян и непрерывно вести процесс обучения в соответствии их представлениями. Сейчас это должны были быть Анна и Юля. Девушки образованные и способные передать свои знания и культуру другим. Ярослав не собирался допускать, чтобы Анюта превратилась в аборигена.

Осмотрели кухню и столовую, приготовленные обеды. Все чисто, опрятно, медная посуда начищена до блеска, но пища совершенно иная, иного приготовления, не то, что употребляемая землянами, но даже агеронцами.

— М…м, да…а, — странно выразил Ярослав, скроив кислую мину, чем сразу обескуражил Гринье.

— Что‑то не так? — поспешил прояснить Анастагор.

— Видите ли, — протянул Ярослав. — Мыть посуду холодной водой с золой у нашего народа — дурной тон. Разве трудно нагреть воду на огне и использовать моющие средства, мыло или хотя бы щелок. Смею предположить по отсутствию соответствующей посуды на кухне, моются девочки также холодной водой с золой. Метр Гринье поспешил оправдаться:

— Никак нет, Дхоу наватаро, девушки конечно моются холодной водой, но с мылом, есть и соответствующая статься расходов.

— Неужели трудно, при вашем можно сказать безграничном финансировании, устроить котел с горячей водой и подать водопровод в те помещения, где это требуется. Ну или просто на худой конец греть воду на огне и подавать в кувшинах.

Анастагор ответил слегка высокомерно, свысока:

— Употребление горячей воды считается непозволительной роскошью и вредит воспитанию.

— Ах так, — сразу сменил позицию Ярослав, — тогда конечно, но у нас все даже крестьяне моются горячей водой, и это не влияет на уровень воспитанности. Тем более девчонки не воины.

— Разве? — удивился Анастагор.

— А… ну тогда это меняет дело, — развел руками Ярослав.

* * *

Закончив осмотр, Анюта осталась знакомиться с коллективом, а Анастагор, Ярослав и Анна удалились в личные покои Архимага в пансионе для обсуждения окончательного варианта договора. Процесс это не быстрый, особенно когда в него встревает профессиональный юрист, хотя и не доучившийся, но знающий. После полутора часов обсуждений у Анастагора волосы становились дыбом. Текст вылился в двадцать рукописных страниц, а дополнениям не было конца и края. Без сомнения в лице Анны земля теряла одного из самых проницательных юристов. Девушка находила противоречия, которые следует разрешить и условия, которыми следует дополнить договор как говорится: на ровном месте, даже по мнению рядового землянина, не говоря уже о жителях Трона. Юридическая мысль которых находилась в глубоком провале. Несмотря на сложности, текст договора был закончен окончательно и Анастагор обещал, что Сабук пританея начнет изготовление соответствующей пасторы уже завтра. Ярослав крайне удивился такому раскладу, он считал пасторой небольшую долговую расписку.

— Неужели будет изготовлена пастора с подобным набором текста на двух языках? Для меня это кажется странным и невозможным. Не проще составить договор на бумаге?

— Бумага может сгореть, сгнить, исчезнуть, — единственно пастора сохраняет преемственность законности и долговечности существования.

Архимаг снял с полки и поставил на стол резную шкатулку ценной породы дерева и открыл.

— Вот для примера пастора метра Гринье, заключенная с ним городом Риналь тридцать лет назад. Прекрасный образец искусства высоких пастор.

Ярослав увидал тонкую фаянсовую пластинку размером формата немного более А4, идеально белую, испещренную мелким изящным шрифтом. Заглавья украшены растительным рисунком, края — резьбой и яркой эмалью. Отпечатки пальцев — разнотонные серебряные, золотые. Изящная вещица, совершенное искусство неизвестное земле. Буквы вырезаны резцом и залиты черной эмалью. Ярослав взял в руки, осмотрел и прочел тексты с обеих сторон пасторы. Вернул.

— Значит будет нечто подобное?

— Да, — с усмешкой согласился Архимаг, — но гораздо более тяжелое.

— Значит, по этой причине вы стремитесь договора делать лаконичными.

— В том числе.

— Но можно создать лаконичный договор, отражающий основные идеи, а к нему бумажный дополнительный протокол.

— Нет уж, — не согласился Анастагор. — Пусть остается все, как есть.

* * *

Возвращение в Пелены не заняло много времени. Архимаг остался в пансионе, предложив завтра посетить Липсадрион, часть академии Риналя, предназначенную для технической подготовки и где Анастагор квартировал постоянно. Кавалькаду всадников сопровождал Нелей, с честью исполняя порученное Тимономом задание.

На подходе к Пеленам, примерно в трехстах метрах от ворот пригорода встретили тех, к появлению которых собственно говоря и готовились.

Поперек дороги стояли три хуммы и дико ревели, стараясь испугать приближающихся всадников.

Всадники хумм горячили животных, готовых броситься в атаку. Справа и слева их поддерживали четыре колесницы с лучниками. Местность перед ними лежала ровная без канав и заборов, идеальная как для атаки хумм, так и для разворота колесниц.

Ярослав издалека заметил врагов, но положение складывалось неприятное. Открытое пространство не давало возможности уклониться от боя и тем более сбежать. Их просто догонят и раздавят. Столкновение казалось неизбежным, потому следовало реализовать преимущества, которые у них есть. Во — первых, развернуть боевой порядок и подойти на расстояние уверенного поражения из арбалетов. Ярослав сразу пересел на Казбека и приказал всем воинам выстроиться в шеренгу. Подозвал Молчуна и Анну.

— Как только мы выстрелим, сразу скачите на край поля и по дуге обогните место боя. Ваша задача: довести Анюту живой и невредимой до стен пригорода и вызвать нам подмогу. В бой не ввязываться, из арбалетов не стрелять, исключая тех, кто будет преследовать лично вас. Будьте готовы.

Обратился к остальным:

— Медленно подходим на полтораста шагов и стреляем по команде. Затем увлекаем врагов отступлением, перезаряжаем арбалеты. Снова останавливаемся и снова стреляем. И так, пока не кончится поле. Затем — делай как я.

— А если они не купятся на отступление, — уточнил Труба.

— Продолжим их расстреливать. Думаю, выбора у них не будет.

Нелей со своей колесницы слышал приказы Ярослава и, видя среди своих подопечных готовность к бою и невозможность избежать его, предложил:

— Позвольте, Дхоу, я прежде поговорю с Леоном.

— Конечно, — с радостью согласился Ярослав, — я готов избежать боя, но передайте. Если не послушают доводов разума, мы их перебьем всех до одного, и пусть не рассчитывают на своих неуклюжих слонов. Поезжайте вперед Нелей, а мы последуем за вами.

Этим маневром Ярослав надеялся во время переговоров подойти к врагу, как можно ближе, когда даже дурак не промахнется в слона. Нелей быстро ускакал вперед, а Ярослав с людьми медленно стали приближаться. Когда расстояние составило примерно восемьдесят метров, остановил строй и взял арбалет на изготовку. Он был уверен: с такой дистанции попадет в лоб хумма. Примеру командира последовали все остальные.

Ярослав не знал о чем идет разговор промеж Нелея и Леона, но ясно осознавал опасность положения, в которое попал. В первую очередь раздражало обстоятельство, при котором противник выбрал место и время боя. Всегда предпочтительнее играть по собственным правилам, а не по навязанным врагом. Примерное равенство сил также говорило в пользу уклонения от боя, тем более встречного. Тактические преимущества также оставались на стороне гамор. Небольшие поджарые хуммы прекрасно бегают, а полагаться на единственный арбалетный залп, что он выведет из строя всех хум, нет резона. Даже, если останется неповрежденным или легко раненым один хумма, злобное животное в погоне разметает его жалкий отряд. К тому же состоящий из неопытных людей. Сложившаяся ситуация говорила о том, что требуется во что бы то не стало избежать боя.

* * *

Тем временем Нелей пытался предотвратить бой.

— Вы знаете, Леон, Махесте приказал мне не допустить смерти чужаков, — тем не менее вы пренебрегаете волей Тимонома и опасностью мести со стороны моей семьи.

Леон отвечал надменно, с сознанием собственной правоты:

— Марран оскорбил меня в присутствии друзей, подобные действия не могут оставаться без наказания. Махесте обязан понять мои чувства.

— Все видели, что это вы преградили дорогу чужаку, и Тимоном прекрасно понимает, кто зачинщик ссоры. Вы первым ударили его.

На эти слова Леон неподдельно возмутился:

— Ударив Маррана, я оказал ему честь, а вместо благодарности…

— Хотя бы повремените с наказанием, пока мои обязанности не будут исполнены. Не забывайте: нашим семьям не нужна вражда. Обратите внимание, перед вами амриты, а не просто всадники, возможно вы умрете раньше, чем хумма успеет к ним приблизиться. В руках у них — самострелы, а они много мощнее обычного лука. Не ошибитесь, Леон!

— Мне безразлична ваша малочисленная семья, вы занимаете много более низкое положение, и я не собираюсь с вами считаться… Уйдите в сторону, если хотите остаться в живых.

— Возможно, вы не в курсе, но Махесте жалуют чужаку гражданство и за убийство вас привлекут к суду. Вы уже сейчас не можете его убить просто так. Для Тимонома этот человек очень важен.

— Уйдите с дороги, Нелей. Я соблюдаю приличия уже тем, что не напал из‑за угла, а принуждаю к поединку. Поезжайте и скажите это… Если он согласится, я не стану атаковать сейчас, и вы сможете сохранить свою честь, но если нет…

* * *

Нелей возвратился к Ярославу. Тот держал на мушке хумму Леона, следя за действиями противника, готовый убить животное по первому подозрению в начале атаки. У него и его людей оставался шанс выжить, если убить или сильно покалечить животных врага в самом начале атаки, и быстро отступить. Однако начинать первым он не мог. Нападение должно исходить от Леона.

— К сожалению, Дхоу наватаро, Леон требует поединка. В противном случае нападет, не смотря на мое присутствие.

— Он что дурак ваш Леон? Не понимает: стоит мне нажать на эту пимпочку и он — труп? Он что думает, я промахнусь?

— Не знаю, что думает Леон, хотя я предупредил об опасности, он не обратил на мои слова внимания, — раздасадованно отвечал Нелей, — но с дороги он не уйдет, не получив удовлетворения.

— Но я не хумарий… не гамор…. А что если я убью его на поединке? Мне нужны гарантии Тимонома. Передай этому человеку, что я готов на поединок только при условии безопасности мне и моим людям. Прямо сейчас я не собираюсь этого делать, а поступит не разумно — просто убью его. Пусть вышлет секундантов, и они договорятся о месте и времени поединка, а сейчас пусть убирается, пока еще жив.

После того, как Нелей донес слова о согласии на поединок до Леона, противники развернули хумм и победоносно удалились. Ярослав негодовал на себя, что позволил врагам добиться желаемого.

* * *

Возвращение в Пелены не заняло много времени, стража уже знала о произошедших событиях и открыла ворота, чтобы быстро принять своих. Навстречу выехал Жиган в полном вооружении и отрядом матросов Паллады. Ярослав обратил внимание, что на улицах предместья полно вооруженных людей. Тем не менее Ярослава встречали как героя одержавшего победу, ну или которую он обязательно одержит в будущем. Во всяком случае практически все без исключения агеронцы предместья своими действиями высказывались за первенство Ярослава в Пеленах и готовность его поддержать.

Когда Нелей, до конца выполнив свой долг перед Тимономом, собирался покинуть предместье, Ярослав обратился к нему с искренней речью благодарности:

— Наватаро Нелей, от своего лица и моих людей я горячо вас благодарю за оказанную милость поддержки в критическую для нас минуту. Не забывайте, отныне двери моего дома всегда открыты для вас и вашей семьи.

— Ну что вы, Дхоу наватаро, я лишь выполнял свой долг.

— Не предполагаю, знаете ли вы, но махесте Ахав предлагал вашу кандидатуру в качестве моего помощника в деле организации в Ринале отряда всадников. Если вы не против, я буду счастлив иметь под своим началом человека столь благородного.

— Не удивлен, — согласился Нелей, продолжая немного смущаться. — Тимономом знает о моих предпочтениях. Я еще ранее предлагал введение конных отрядов на подобие Эринских.

— Вы готовы служить под моим началом? — прямо спросил Ярослав.

Но Нелей ответил уклончиво:

— Мне надо посоветоваться с семьей и заручиться согласием деда, главы клана.

— Но сами‑то вы не против? — требовательно выразился Ярослав, сделав широкий уважительный жест рукой, положив ее на плечо Нелея.

— Нет, не против…

Ярослав заключил его в объятия, горячо воскликнув:

— Прекрасно! Я рад такому другу как вы.

Когда они уже попрощались, Нелей бросил как бы вскользь, беря в руки вожжи и всходя на колесницу.

— Вам, Дхоу, если хотите победить, следует купить хумму и пройти обучение. Леон — умелый воин и легко одолеет неопытного новичка.

Ярослав ответил с оттенком легкого сожаления:

— Хумма для меня — не по карману, тем более, учитель, — ехидно усмехнулся, — я разорю своих людей.

— Как же вы будете участвовать в поединке — пешим?

— Нет, — вполне серьезно уточнил Ярослав, — верхом на Казбеке, вы видели его сегодня.

— Прекрасный конь и хорошо защищен, но лошади боятся хумм. Сумеет ли ваш Казбек выдержать схватку с яростным хумма? Хумма Леона бросится на вашего коня.

— Да… — задумчиво протянул Ярослав, — тут бы точно не помешал свой собственный хумма, чтобы Казбек успел привыкнуть, хотя он видал и не таких монстров (Ярослав имел в виду автомобили), но привычка не помешает.

— Я помогу вам, Дхоу, — заговорщически молвил Нелей, слегка склоняясь к Ярославу. — У моего дяди есть молодой, но уже хорошо обученный хумма Таг, я пришлю его вам завтра, вместе с рабом учителем.

Ярослав искренне удивился такой щедрости:

— Помилуйте, Боги, чем я заслужил такую милость? От всей души благодарю! Но признайтесь, друг мой, что‑то за вашей милостью есть? Вы недолюбливаете Леона? Он вас чем‑то обидел или, не приведи Бог, оскорбил, а вы вынуждены были стерпеть?

Нелей оказался не готов к откровенному ответу, замкнулся, но все же выдавил из себя:

— Леон — заносчивый человек, и я, и моя семья будем рады его падению. Обещаю, если ему не поздоровится — Таг — ваш. Все мы будем благодарны.

***

Вечер предполагалось провести в портовом трактире всем известном под вывеской Зубатка. Отметить удачное плавание и побаловать друзей и знакомых, которых в предвкушении выпивки оказалось немало, если считать команду Паллады в сорок человек, Дрегон с семьей, его знакомые кормчие с командами, знакомые Ибирина, пританы порта, предместья Пелены, служители порта и бригада корабелов, занятая на ремонте кораблей. Всего более двухсот человек. А еще их знакомые, знакомые их знакомых. В общем праздник выливался в такую копеечку, что пришлось раскошеливаться из резервного фонда и урезать выплаты команды. Но делать нечего, имидж — все, а деньги в данном случае окупятся связями.

В трактире накрыли столы и пригласили всех желающих, в том числе и с улицы. Ярослав возглавлял пиршество, как какой‑нибудь удельный князь, благоволя к подданным, одаряя подарками и благодаря за усердную службу. Подарками в основном служило серебро, а благодарность провозглашалась за столом любому, кто сумел мало–мальски отличиться.

Когда официальная часть закончилась, к Ярославу подошел Дрегон уже навеселе и, как это водится у моряков, в простоватой форме доложил.

— Дхоу, по вашему почину я пустил слух промеж народа о поиске переселенцев. Желающих — немного, но наши корабли не поднимут столько.

— Следовало, одним — отказать, других — принять. Я возложил ответственность за набор переселенцев на тебя, так исполняй…

— Это так, — согласился Дрегон, слегка смутясь, — но некоторые желают получить заверения вождя.

— Пусть приходят, я приму их.

— Да собственно некоторые уже здесь.

— Чего ж ты? Не заставляй людей ждать.

Ярослав сидел за столом вместе с командой корабля и кормчими, среди которых преобладали агеронцы, но было несколько человек из Бурути и других городов Восточного побережья. Длинные трактирные столы ломились от явств и выпивки, но горящие ярким пламенем трактирные печи без устали поставляли к столам гостей все новые и новые блюда. Всюду слышался нетрезвый веселый гомон. Народ веселился в силу способностей и предоставленной возможности. Некоторые, самые усердные, уже валились с лавок. Как это ни странно, но аборигены при всей их любви к выпивке, были в этом вопросе значительно слабее землян.

Дрегон пробился сквозь толпу, сопровождая нескольких кандидатов в переселенцы. Впереди себя он подталкивал парня лет восемнадцати в грязной серой тунике со спутанными нестриженными волосами и выражением паники на лице. Когда до Ярослава оставалось пара шагов, Дрегон ткнул его в бок кулаком, побуждая говорить:

— Ну давай. Вот он наш вождь.

Ярослав не стал ждать, когда парень решится раскрыть рот, весело усмехнулся и молвил уже не трезвый, как и все вокруг:

— Ты чьих будешь? Не бойся, говори, я не сделаю тебе ничего плохого.

За спиной Дрегона маячило еще несколько мужчин и женщин по облику с самых низов города Риналя.

— А вы кто такие? — окликнул их Ярослав. — А ну, не бойтесь, подходите ближе, поведайте мне о своих нуждах.

Пока мужчины мяли в руках соломенные шляпы, не зная, как лучше сказать о своих проблемах, женщины как всегда подсуетились. Молодушка лет двадцати с ребенком на руках, проскользнула среди посетителей и затараторила, будто ее сейчас же прогонят:

— Говорят, что вы землю даете всем желающим и даже ремесленникам. Мой муж — стекольщик. Ему тоже дадут? Нужны ли вам стекольщики? А где мы будем жить? У нас нет ни гроша. Мужу платят только на хлеб. Стекло никому не нужно. У нас — полон дом детей и немощные родители, помогите нам, вождь, мы готовы работать в поле, как земледельцы, лишь бы прокормить семью…

Ярослав поднял ладонь в жесте, чтобы женщина перестала тараторить:

— Я понял ваше положение. Где твой муж?

— Он работает сейчас и не может прийти. Он работает от зари до зари за один хлеб…

— Пусть он придет ко мне ночью, когда будет свободен, и покажет, что он сделал сам. Стекольщик — сложная и нужная профессия, хотя и редкая. Сбыт товара у нас в долине очень ограничен, но излишки можно вывозить, а также обучиться ремеслу стеклодува.

— Легкие у него слабые…

— Ничего, мы применяем меха…

— А как на счет земли? — вклинился в разговор мощный бородатый мужик в возрасте с закопченным лицом и в фартуке кузнеца.

— А ты чем занят? — ответил вопросом на вопрос Ярослав.

— Я? — смутился мужик. — Молотобоец, но могу ковать… Скую любую вещь, если не слишком сложную.

— Нам нужны такие люди, как ты… Семья есть?

— Четверо сыновей…

— Все такие, как ты?

— Нет, кто грузчик, кто поденщик….

— Запомните и передайте другим. Землю в долине дают всем без исключения и по размеру столько, чтобы можно было прокормить большую семью. Хочешь — ремеслом занимайся, хочешь — хлеб расти, ни землю, ни мастерскую никто не отнимет. У нас — не Риналь, это здесь ты обязан быть земледельцем или ремесленником. У нас в достатке земли для всех. Поэтому я возьму и стекольщиков, и кузнецов… Кто еще там…

Ярослав обратился к следующему мужчине:

— Я — стропальщик.

— А… а! Канатных дел мастер. А сможеш отделить пеньку от дресвы? Длинные пряди от коротких? Самостоятельно изготовить канатную машину?

Мужик смутился такому напору вопросов.

— Я всего лишь удерживаю болвана — стропальщик, и не смогу изготовить машину сам, нужен кузнец, но мне приходилось быть и чесальщиком, и клетневщиком, почти все… при изготовлении канатов я умею делать.

— Прекрасно! — воскликнул Ярослав, — я беру тебя. Клетневание — сложная и редкая профессия. Следующий!

— Я — камнетес, — смущенно молвил молодой парень лет шестнадцати — семнадцати крепкий на вид. — Но я умею резать камень и вести кладку.

Ярослав сразу приметил, что из парня выйдет прекрасный воин или матрос.

— Но ты еще юн быть опытным каменщиком или резчиком.

Парень смутился, не зная, что ответить. Молча мял шляпу, низко опустив голову.

Ярославу было жалко отпускать перспективного человека, он спросил:

— Семья есть?

Тот согласно качнул головой.

— Женат?

— Нет.

— Я дам тебе землю при условии, что ты женишься до отплытия.

Парень удивленно взглянул на Ярослава.

— У нас — недостаток женщин, — лукаво уточнил тот. — Можешь подрабатывать камнетесом, когда пожелаешь. Но я беру тебя в команду матросом. В перспективе из тебя должен получиться хороший воин.

Парень обрадовано поклонился. Таким образом Ярослав принял и всех остальных желающих стать переселенцами в Изумрудной долине. Оставался один последний парень, которого первым подталкивал Дрегон. Ярослав обратился к нему:

— Ну, а ты чего ждешь?

Дрегон подсуетился:

— Оружейник он, — подмигнул глазом, — подмастерье, как вы и говорили, но умелый.

— Хорошо! — Ярослав взмахнул рукой. — Садись за мой стол, оружейник, отведай вина, яств. Эй, трактирщик.

Хозяин трактира подбежал на полусогнутых, низко кланяясь.

— Накормить всех моих новых друзей и поставить им вина! Думаю, что они давно не едали досыта…

Трактирщик засуетился, стремясь найти просителям и будущим переселенцам свободные места. Толпа, окружавшая Ярослава, постепенно рассосалась, но оставались еще некоторые, кто ожидал. Ярослав заметил среди них Хадида.

— О… о! Посмотри, Дрегон, кто к нам пожаловал!

Все застолье обратило внимание на шпиона и предателя.

— Гнать его в шею! — грохнул глиняным кувшином о стол Ибирин.

— От чего же гнать? — тихо произнес Жиган. — Пусть скажет…

— Батогами его! — возопили пьяные кормчие, по жизни неравнодушные к разбойникам, хотя многие в тайне не гнушались этого ремесла.

— Хорошо! — согласился Ярослав. — Говори, коли уж пришел.

Хадид засеменил и бух на колени, лбом о пол хрясь.

— Помилуй, Дхоу! Не погуби! Дети малые с голоду помрут!

— Чего ж ты хочешь?

— Прости часть долга. Сто золотых — неподъемная сумма…

— Ах, ты, разбойник, — не удержался Ибирин. — Да тебя повесить мало, долг ему не померен. Радуйся, что живой!

Ярослав поднял руку, чтобы его не перебивали, но даже гости уже не могли остановиться, забыв о вожде.

— Гнать его! Свести в пританей! — летело со всех сторон столов занятых моряками.

Ярослав дождал, когда крики прекратятся, опустил руку. Молвил спокойно, даже сочувственно:

— Помнится кто‑то хотел купить у меня коня за пятьдесят золотых…

— Украли, Дхоу, — взмолился Хадид, — как пить дать, все украли нечестивцы…

Ярослав выкрикнул резко:

— Не ври, Хадид! Вождю врешь! — да так, что часть гостей за столом замолкли, и стало тихо.

— По глазам твоим хитрым вижу, — продолжал он тоном уже значительно более ровным, — деньги у тебя есть. Плати в срок или дело будет в суде пританов…

Народ одобрительно загудел.

— Но я могу помочь… — хитро намекнул Ярослав.

— Корабль у него, помнится, был, — тихо подсказал сидящий поодаль Шведов, после болезни первый раз выбравшийся на люди, если не считать команды.

— В корень зришь, Анатоль, — уверенно подтвердил Ярослав, — если хочешь, чтобы я не разорил тебя в конец. Корабль свой пригонишь и передашь мне, как залог пятидесяти золотых долга…

— Но корабль стоит гораздо больше…

— Не перебивай, разбойник, — одернул Ярослав. — Я сказал, как залог, а не в счет долга. Вступиш в команду Ибирина. Сейчас нам нужно доставить товар и переселенцев в Изумрудную долину. Твой корабль будет как нельзя кстати. Платить буду как за обычный фрахт и пользоваться кораблем до погашения долга. Если пожелаешь, пятьдесят золотых заплатишь вперед, через пританей, в счет остальной суммы. Чтобы твоя семья не голодала, будешь получать жалованье матроса наравне со всеми.

— Но я могу сам управлять своим кораблем…

— Я дам ему собственную команду и кормчего. Не доверяю тебе…

— Меня ж матросы прибьют… — жалобно взмолился Хадид.

— Это твое наказание, — пожал плечами Ярослав. — Терпи. А после возвращения долга можешь идти на все четыре стороны и сохранить за собой корабль.

— Благодарю, Дхоу…

Хадид удалился в тяжелом упадке духа, низко склонив голову и шаркая ногами.

Ярослав обратился к сидящему рядом за столом молодому оружейнику.

— Так как тебя зовут, парень, и так ли ты хорош в деле, как предполагает Ибирин?

— Зовут меня Силон, — спокойно отвечал парень. Чувствовалась уверенность человека уже имевшего опору в жизни. — Мой отец, мастер оружейник Алкмой, и я с раннего детства тружусья в мастерской. Умею выделывать клинки мечей и кинжалов…

— О как… — подал голос Ибирин, но парень продолжил, не останавливаясь.

- … могу вытягивать металл и отжигать, чтобы получить шлем или хороший стальной котел. Но в последнее время в мастерской отца делаю наборные эфесы…

— По какой причине такой человек как ты готов плыть за море в глухой опасный край населенный нелюдью? — прервал его Ярослав.

— Видите ли, вождь, — неуверенно продолжил парень, стреляя глазами по сторонам, — я полюбил девушку…

— Похвальное дело…

— И она меня…

— Так женитесь.

— Она — дочь гамора…

Образовалась короткая пауза, но Ярослав быстро нашел слова.

— Печально… И что, ты хочешь ее похитить?

Парень встрепенулся.

— Что вы, Дхоу. Мы хотим бежать. Я услышал о вас… — парень вновь стал не уверен в том, что он говорит правильно, озираясь на присутствующих. — И мы вместе решили плыть с вами, если конечно позволите.

— Такое бегство сродни похищению, — неуверенно протянул Ярослав… — а отец твой знает? Одобряет?

— Нет, — печально повесил голову парень, готовый к тому, что ему откажут.

— Видишь, Силон, я не могу одобрить твой поступок, — громко, во всеуслышание заявил Ярослав, но склоняясь вплотную к лицу парня, тихо шепнул. — Но, если каким‑то образом ты и твоя возлюбленная обнаружатся на борту уходящего корабля, никто не станет поворачивать назад. Такова традиция… И не забывай твоя профессия требует много инструмента, материалов, а главное денег — готовься. Ибирин — тихо обратился Ярослав к кормчему и кивнул головой — устрой все…

Когда пирушка подходила к концу, просители закончились и многие из гостей расходились, да и сам Ярослав уже собирался на покой, приняв изрядную долю спиртного, к нему подсел неприметный человек в серой тунике ремесленника, с черной курчавой шевелюрой, на вид ему было около тридцати.

Ярослав вопросительно взглянул на незнакомца и опустил руку на эфес меча, лицо чужака ему не нравилось.

— Успокойтесь, вождь. — молвил незнакомец. — Я не наемный убийца, просто хочу задать вопрос.

— Задавай — разрешил Ярослав, но остался в готовности.

— Говорят, по Риналю ходит некий чужак. Спрашивает в трактирах Фокса.

— Возможно, кто‑то его ищет?

— Зачем?

— Передать привет от его друга Олега. Тебе то, что с того?

— Я и есть Фокс.

— Чем докажешь?

— Есть у меня обломок пасторы, у тебя должен быть другой.

— Наведайся завтра в Пелены, будет тебе другой обломок и то о чем был у вас уговор с Олегом. И послание от него…

— Почему не он сам?

— Не может. А тебе не все равно?

Человек коротко кивнул головой, выпил недопитый кем‑то остаток вина со стола. Встал и, не говоря, более ни слова вышел.

 

Глава 100

Утром, как всегда, у Ярослава не болела голова после вчерашнего, чего не скажешь о его друзьях, особенно аборигенах. Те просто умирали от похмелья, по этой причине пришлось лично сопровождать Анюту в пансион. Жиган лежал без чувств, просил рассола, да кто ж его подаст в Ринале. В результате остались только те, кто или не участвовали в попойке: как Юля и охрана, или более менее держался на ногах, по причине, крепкой породы. Пришлось довольствоваться тем, что есть. Анюту посадили верхом на Ласку в специальное седло, которым ребенок пользовался при необходимости, еще на земле. Остальные Ярослав, Шведов и двое матросов верхом. Быстро прибыли в пансион, где Ярослав покинул охрану и до казарм Сетх добрался уже один.

Отряд колесничих, который передавался для переформирования Ярославу, располагался в пригороде на расстоянии полутора десятков километров от городских стен. Казармы отряда имели совершенно иное устройство, нежели подобные сооружения на земле. Основу городка составляло поле для тренировок колесничих, огражденное со всех сторон живой изгородью, на краю его располагались собственно казармы, рядом конюшни, склады с довольствием и амуницией.

Ярослав прибыл в отряд и сразу посетил помещение, в котором располагалось нечто вроде штаба. Здание служило столовой старших офицеров и внешне напоминало обычный трактир. Те же длинные столы вдоль стен, лавки, пылающий огонь в открытых печах у дальней стены, щекочущий душу запах печеного мяса. В штабе находилось несколько человек в простых туниках темно пурпурного цвета, отличительный знак Сетх. Коротко стриженые волосы, у всех наборные пояса с закрепленными на них короткими, широкими кинжалами. Незнакомец вызвал неподдельное любопытство присутствующих.

— Чем можем помочь? — спросил его, не вставая со скамьи, мужчина среднего возраста с крупными чертами лица и красноватым носом, признаком дружбы хозяина с выпивкой, его седеющие волосы еще не утратили первоначальный русый окрас.

— Я новый командир отряда Сетх — Ярослав! — отрапортовал он, звякнув шпорами о каменный пол. — Могу я видеть наватаро Фесала.

Присутствующие переглянулись и уставились на человека, с которым Ярослав говорил.

— Я Фесал. — выдавил из себя собеседник с заметным чувством неудовольствия.

Ярослав заметил отношение старого командира отряда к собственному разжалованию, постарался несколько сгладить недовольство добрыми словами.

— Понимаю, наватаро, Ваши чувства, и надеюсь, моя служба не продлиться долго, точнее после реорганизации отряда, мои обязанности перед махесте Ахавом закончатся, и Вы продолжите службу в качестве командира Сетх, а не его помощника. Возможно, наши дела пойдут так хорошо, что Вы получите повышение…

Старый солдат качнул головой сокрушенно.

— Пусть боги услышат Ваши слова, наватаро… Вот так служишь, служишь…

— Ничего, — прервал его Ярослав, — все образуется, а сейчас я хотел бы осмотреть часть и познакомиться с людьми.

— Завсегда пожалуйста, — спохватился Фесал, — у нас здесь просто, по домашнему…

— Среди ваших людей нет знатных гамор? — удивился Ярослав.

— В основном обычные колесничие, с размером наделов в двадцать югеров земли. Лишь меня можно отнести к гаморам с доходом в шестьдесят центнеров и возможностью содержать до десятка колесниц.

— А сколько Ваш доход начисляется в серебряных долях?

— Примерно, от тридцати до семидесяти долей серебра в год в зависимости от урожая.

— А колесничих…

— Десять — пятнадцать.

Вскинув руку, Фесал представил присутствующих:

— Это мои командиры: Астипол, Карий, Косир, Гиплий, прекрасные ребята и смелые воины. Может, выпьете с нами, закусите. Хорей — наш повар готовит барашка…

— Прошу простить, наватаро, но я вчера злоупотребил гостеприимством таверны и сегодня не готов. Прошу ближе к делу наватаро. Покажите мне казармы, постройте людей и лошадей с оружием и амуницией. Я сделаю общий смотр.

Фесал коротко кивнул головой в сторону своих людей, которые сейчас внимали каждое слово командиров. Правильно поняв жест, они повскакивали с мест и бегом бросились выполнять распоряжение.

— Благодарю Вас, наватаро, за поддержку, — говорил Ярослав, выходя вслед за Фесалом на улицу, — прошу и впредь не оставлять своим вниманием отряд и распоряжаться в мое отсутствие как того требует долг командира и воина. Кроме Вас моим помощником будет Нелей…

— Один из придворных гамор? — выразил неудовольствие Фесал.

— Да. Он неплохой человек, но сноб. Будет командовать частью отряда, которые станут всадниками.

— Вы предполагаете разделить отряд?

— Да. Предполагаю создать для начала два крыла сто всадников и пятьдесят колесниц. Считаю переход сразу всех к верховой езде преждевременным. Кстати, у Вас есть люди способные ездить верхом?

— Да, наватаро. У нас есть отряд верховых разведчиков, двадцать человек.

— Покажите мне их первыми…

Через десяток минут Ярослав и Фесал осматривали казармы, пока младшие командиры строили колесницы и людей. Казарма представляла собой длинное одноэтажное строение, вытянутое вдоль изгороди невдалеке от въездных ворот. Разбитое на отдельные ячейки для двух человек, то есть для колесничего и возницы. В каждое помещение вел отдельный вход, имелиль свои окна и очаг. Помещение делилось на спальню для двоих и собственно все остальное. Здесь люди жили, готовили и принимали пищу. Хранили запасы провизии, упряжь своей колесницы, выданный на короткий срок корм для лошадей. Порядок не идеальный, но достаточный. Стены побелены в меру способности каждого, полы подметены, запасная сбруя в порядке. Многое в этой казарме зависело от индивидуальных особенностей и характера людей, потому резко ломать сложившиеся устои Ярослав не собирался, да его и не поймут. Тем не менее, высказался по бытовому устройству.

— Я не собираюсь терпеть нерях в отряде. За рыбьи кости на полу буду наказывать. Казармы заново побелить, навести чистоту, чтобы все вещи лежали в строгом порядке, а не валялись в кучах. Исправность сбруи перепроверить, затем каждую осмотрю сам. Позже дам более обстоятельные рекомендации по хозяйственной части, когда вникну в ход дел, но уже сейчас можно отметить будущие изменения.

— Какие, наватаро? — неравнодушно заинтересовался Фесал.

— Как я заметил, во время похода ваши люди готовят пищу на кострах каждый сам себе, оттого имеют котелки и дрова? И только вовремя стоянки?

— Верно.

— Совершенно недопустимое и устаревшее положение.

— Но помилуйте, наватаро. Как иначе? — Фесал развел руками.

— Пища должна готовиться во время перехода на всех в одном котле, установленном на специальной повозке, которую следует изготовить немедленно.

Выражение лица Фесала выражало недоумение. А Ярослав продолжал.

— Это мой приказ обязателен к исполнению, а деньги на такие повозки будут получены из казны города, лично от наватаро Ласоса — казначея. Пища будет готовиться вовремя перехода, а затем раздаваться каждому в свой котелок.

— Но мы не представляем, какими должны быть подобные повозки.

— Это не ваша забота… Вы их получите уже готовыми.

* * *

Они перешли к осмотру в первую очередь всадников. То, что увидел Ярослав, представляло печальное зрелище:

Каждый всадник из разведывательного отряда имел из оружия нож, лук со стрелами, дротики и копье. Никакого защитного вооружения не было. «Однако, — думал Ярослав, — это лишь развед отряд.» Кони порадовали, рослые, справные лошади, но с рядом стоящим Казбеком, карлики. Тем не менее и не пони. Каждая из лошадей способна нести всадника с вооружением и даже броней.

Ярослав выразил удовлетворение, чем заслужил всеобщее уважение.

— Прекрасные кони, и я вижу их хозяева любят свое дело и животных. Благодарю всех за службу!

— Рады стараться! — нестройно ответили разведчики.

Но вот седел на лошадях не было. Вместо них набитая шерстью кожаная подушка, привязанная под животом лошадей обычной веревкой. Ярослав заинтересовался, как же на таком устройстве сидят еще и без стремян? Скомандовал ближайшему воину:

— В седло! Рысью марш!

Воин без промедления вскарабкался на спину и взгромоздясь на подушку, понудил коня к бегу. Сидел всадник по меркам землянина совершенно непотребно, частично на спине, частично на крупе. Так привязана была подушка. Колени всадника торчали над спиной, приходилось обладать недюжинной ловкостью, чтобы не слететь с лошади, как навоз с лопаты. «Единственное, что утешает, — думал Ярослав, — это, что ребята прекрасно ездят, и дай им седло, сразу освоятся».

Позвал Фесала к Казбеку.

— Видите седло на моем коне?

Фесал удовлетворенно покачал головой.

— Дивный конь, и седло у Вас, наватаро, необычное… я бы сказал особое… седло всадника. Наши против него пропашное ярмо на кобылах земледельцев.

— Слушайте мой приказ. Через две недели у нас в отряде должно быть сто двадцать таких седел. Обыщите весь Риналь, соберите всех шорников, каких найдете, платите любые деньги. Все оплатит Ласос, через две недели сто двадцать седел должны быть готовы. Образцы будут доставлены уже сегодня в середине дня, а завтра я ожидаю от вас отчета о размещенных заказах. Если кто-то посмеет отказать, — Ярослав яростно взмахнул рукой, — я лично буду ходатайствовать перед Тимономом о самом суровом наказании.

Затем перешли к осмотру колесниц. Здесь Ярослав не нашел ничего необычного. Осмотрел подковы, посоветовал немедленно перековать лошадей.

— Предполагаю нам в ближайшее время предстоит большой поход к Рахину, — как бы между прочим сообщил Ярослав, — не знаю сколько у нас времени на подготовку, но думаю немного.

— Это Вам сказал Махесте?

— Нет, это лишь мои догадки, но связать одни действия с другими обстоятельствами не так сложно. Хотя Махесте Ахав ничего мне не сказал конкретного, но разговор о войне шел в ключе Рахина и Арраса. Сделать предположения нетрудно, если Махесте с такой горячностью нанял меня готовить отряд всадников. Смею, предположить у нас есть месяц, полтора на подготовку. Тут я целиком полагаюсь на Вас наватаро Фесал, я не колесничий и вся подготовка отряда ляжет на Вас. Думаю через две, максимум три недели все должно быть подготовлено со стороны колесниц и всего отряда. Со своей стороны, стану готовить всадников, снабжать всем необходимым вооружением и учить.

— Слушаюсь, наватаро, — отрапортовал Фесал.

Далее после осмотра колесниц, Ярославу показали маневры на специальном для этого подготовленном поле. Возницы гнали лошадей прямо на строй матерчатых, набитых соломой чучел, колесничие метали стрелы. Когда оставалось совсем немного места до строя, возницы делали дружные повороты и мчались вдоль строя, затем все поворачивали назад и летели на исходные позиции. Так сделали три захода. На последнем третьем возницы направили лошадей прямо на строй и опрокинули его. После начались сборы стрел. Каждая имела отличительные знаки владельца, начался скрупулезный подсчет попаданий.

Ярослав, наблюдая за маневрами, спросил Фесала:

— Могут ли колесничие использовать иные маневры и умеют ли ездить верхом.

— То, что мы вам показали, является основным способом боя, но существуют и другие. Если пожелаете, воины выполнят учения стрелков или бой колесничих.

— Покажите сначала выездку всадников.

Фесал с готовностью отдал распоряжения.

Два десятка колесничих в полном вооружении, в чешуйчатых панцирях, шлемах, с дротиками в руках и колчанами с луками и стрелами за спиной, взгромоздились на предоставленных им разведчиками верховых лошадей, и представили конную атаку. Действовали всадники точно тем же порядком, что и колесницы, исключая того, что в строй чучел были первыми брошены дротики, а уже затем колесничие вели обстрел из луков. Опрокидывать строй противника всадники также не стали, они не были предназначены для выполнения подобного маневра.

Затем представили бой колесниц. Упряжки кружили по полю, обстреливая друг друга тупыми стрелами. В заключении все командиры собрались в штабе, Ярослав высказал свое видение преобразований отряда и то, что надлежит сделать в первую очередь.

— В ближайшие дни следует озаботиться выделением людей, которые станут всадниками. Лучшие колесничие должны быть сведены в два отряда по двадцать пять колесниц. Остальные сто человек станут всадниками. Вы сами решите, кто кем будет, и кто из вас будет командовать теми и другими, но уже завтра мне должны быть представлены списки. Разделение отряда на колесничих и всадников не означает, что те, кто останется колесничим будут избавлены от учений по подготовке всадников. Оба отряда будут готовиться по одной программе и должны уметь владеть оружием и выполнять маневры и тех и других. При случае любой колесничий должен быть способен сесть в седло и заменить выбывшего всадника и наоборот.

Очень важным недостатком нашего отряда считаю отсутствие нашей собственной пехоты. Пехота дает устойчивость в бою, позволяет удерживать оборону, расширяет возможные маневры. Отряд становится маленькой армией, более гибкой в выполнении задач и самостоятельной единицей на поле боя. По этой причине я объявляю набор пеших воинов. Каждый колесничий обязан обеспечить двух новобранцев за свой счет. Соответствующая финансовая поддержка будет получена от казначея Ласоса и колесничие не должны понести серьезных потерь от набора.

Пока нами не получено новое вооружение, следует за собственный счет отряда изготовить учебное. Для всадников дополнением к существующему будет пика длиной четырнадцать футов. Плетеный из корней овальный щит и длинный меч–спата. У каждого должен быть лук с колчаном и в зависимости от достатка шлем: медный, стальной или чешуйчатый. Панцирь колесничего слишком тяжел для всадника, потому предпочтительны легкие матерчатые панцири возниц. Если возникнет их нехватка, следует получить недостающие на складах казначейства. Возникающий излишек в тяжелых панцирей колесничих, владельцы должны передать своим пехотинцам, из которых будет составлен отряд тяжело вооруженных воинов.

Таковы ваши задачи на ближайшие дни, если будут возникать какие‑то вопросы, особенно, что касается дополнительных расходов, обращайтесь прямо ко мне, я все улажу через Ласоса или махесте Тимонома. Прошу заметить наватаро, Махесте позволил в деле организации отряда всадников не ограничивать себя в расходовании средств…

* * *

Когда Ярослав уже собирался покинуть расположение отряда, он в личной беседе с Фесалом вскользь упомянул очень важное для него обстоятельство при положительном решении, которого многое менялось.

— Уважаемый Фесал, — начал он крайне уважительно, — я иноземец и, к сожалению, еще не знаю многих правил и обычаев Риналя. Просветите варвара. Могу ли я, как командир отряда Сетх, привлекать некоторых воинов к занятиям и работам, напрямую им в обязанности не вмененным. К примеру, моей личной охраной, возможно, Вы слышали о конфликте с …

— Да я знаю о предстоящем поединке, — с готовностью согласился Фесал, — и Вы должны знать, что сохранность жизни командира входит в обязанности колесничих.

— То есть я могу привлечь людей из отряда к несению службы охраны в моем доме.

— Можете, но постарайтесь не привлекать к этому самих колесничих, во всяком случае не очень на это упирайте. Все же колесничие свободные граждане и такие неправомерные обязанности могут вызвать недовольство. Привлекайте всадников из отряда разведки и возниц. Они тоже люди и справятся с порученным делом. Колесничие хоть и мелкие землевладельцы, но все же гаморы. Тем более Вы собираетесь набрать пехотинцев из простонародья.

Вопрос оказался решен хоть и не полностью, но положительно. Следующим, чтобы сгладить впечатление от вопроса личного и корыстного перешел к делу более серьезному, хотя и не без шкурных интересов.

— Глядя на ваши маневры, я думаю о хумму.

Фесал вскинул брови в удивлении

— Мы колесничие…

— Да, но колесницы в бою могут встретить хумм и что делать?

— Нашими правилами не предполагается подобных встреч, колесницы слабее хумм и должны уступить…

— Правилами! — воскликнул Ярослав. — Кто установил эти правила, и в каком уставе записаны?

— В неписанных правилах ведения войны — столь же удивленно пояснил Фесал.

— Ну, а писанных разве нет? Почему Вы готовите колесничих, какие книги при этом используете, труды каких военачальников вам помогают в обучении людей. Чей опыт Вы можете использовать?

Фесал смущенно развел руками

— Никаких. Используем тот опыт, который приобрели в жизни.

— Печально.

— Никто никогда не писал книг о коннице, во всяком случае, я не видел ни одной.

Ярослав, сделав паузу, задумался.

«Действительно, не только эти аборигены, но и земляне колонисты не использовали каких либо книг для подготовки конницы и уходу за лошадьми. Все было брошено на произвол случая, и он и его друзья все делали так, как им подсказывала память или опыт товарищей. Хотя Ярослав еще на земле подбирал библиотеку для путешествия на Трон, сохранил несколько десятков книг по ветеринарии и уходу за животными. Если порыться в базе данных, он помнил, найдет несколько книг, связанных с военным делом и не являющихся научно популярными. До его сознания дошла необходимость написания устава кавалерийской службы, в котором бы были отражены все нюансы этого дела, как с точки зрения военного дела, так и хозяйствования. Такая книга должна была стать всеобъемлющим документом и примененима, как для землян, так и аборигенов. И главное отражать специфику Трона с учетом опыта Земли.

Новое дело захватило Ярослав целиком до такой степени, что он забыл о Фесале и уже намеревался отправиться домой в Пелены.

— Мы учим колесничих к встрече с хумма — вывел его из забытья Фесал.

Ярослав встрепенулся, сознавая смысл обращенных к нему слов.

— Но… — протянул он.

— Да, — быстро согласился Фесал, — Колесницы не предназначены для таких встреч и от нас никто не требует подобных умений, но мы все одно готовим, на свой страх и риск.

— Каким образом, — проявил неподдельное любопытство Ярослав.

— У нас в отряде есть три хуммы и хумарий. Если хотите, мы покажем.

Время клонилось далеко за полдень и Ярослав должен был возвращаться в Волшебное утро, сопровождать Анюту домой. Уже завтра он организует племяннице особый эскорт и будет избавлен от ежедневных поездок. Теперь у него достаточно людей, но сегодня он должен ехать.

— Обязательно! — горячо воскликнул он. — Я осмотрю ваших хумм и с радостью увижу маневры с их участием, но прошу простить меня наватаро Фесал, я должен сопроводить мою племянницу из пансиона в Пелены. Вы сказали я могу взять для эскорта разведчиков. Пусть шестеро из них скачут со мной, они возвратятся в расположение отряда завтра утром.

***

Возвращаясь из пансиона в Пелены, обратил внимание на строящиеся сооружения в районе пригорода Сифнос. Мощеная дорога пролегала мимо, но нечто знакомое в очертаниях стройки заставило свернуть. Охраны в отряде хватало и он, назначив Шведова вместо себя эскортировать Анюту в Пелены, вместе с еще одним воином из отряда Сетх поворотил Казбека в Сифнос. Предчувствие не обмануло. Действительно в пригороде строился храм Асмаилитов, знакомой с Агерона формы, в виде амфитеатра до половины заглубленного в землю. Здесь не было стен, охраны и той строгости, что на севере. Асмаилиты в Агероне находились в постоянном конфликте с местными культами, что заставляло их нести охрану капища и не впускать посторонних. Здесь все иначе. Нравы более терпимые и нахождение сооружения в процессе строительства позволяло все осмотреть. Возможно переговорить с адептами, выяснить порядок службы, традиции, нравы прихожан.

Въехали на двор, занятый стройматериалами, строительным мусором, лесами и известковыми ямами. Осмотрел сооружение снаружи: простая каменная стена с капителями и окнами бойницами, но к возведению внешней стены периметра еще не приступали. Сейчас каменщики выкладывали верхние ряды амфитеатра на высоте метров восьми. Общее впечатление — очень похоже на замок или крепость. Подумалось: «Сооружение явно имеет двойное назначение». Спросил строителя, разгружающего тележку с сухой известью:

— Оуна наватаро, скажите, я могу проехать внутрь или должен спросить у кого‑то разрешение?

— Ехай, — махнул рукой мужик, — туда много любопытных едут.

Верхами они со спутником прямо въехали в центр храма. Ряды каменных скамей–уступов уходили как ввысь к небу, так и вниз в глубину земли. Там на самом низу в самом центре капицы находился врытый в землю обелиск из серого мрамора со странными черными рунами на гранях. Перед обелиском жертвенник. Несмотря на то, что сооружение еще не было закончено, внизу уже суетились жрецы, резали голубей, окропляя кровью беломраморный камень. По продолбленным желобам кровь стекала к подножию обелиска. Ярослава передернуло от нахлынувших неприятных чувств. Внезапно их окликнули.

— Оуна наватаро, — произнес ровным бесстрастным голосом служитель храма в белой одежде до пят с прикрытой капюшоном головой. Солнце нещадно палило, и Ярослав не отказался бы покрыть голову шляпой, вместо притороченного к седлу шлема. А так ему приходилось подставлять солнцу темя.

— Приветствую благородных господ в храме чистоты и святости. Чем мы можем служить?

Совладев с приступом ярости, подталкивающей наговорить дерзостей, Ярослав ответил уклончиво:

— Прошу простить мое вторжение наватаро, я лишь хотел осмотреть заинтересовавшее меня странное сооружение и полюбопытствовать, чем здесь заняты люди.

— Люди здесь возносят хвалу богам, воздают им должные почести и заботятся о загробном спасении своих душ. Если Вы, наватаро, интересуетесь, я отвечу на все вопросы касаемо святости, и служения богам, и спасения души.

— Это любопытно, — неуверенно согласился Ярослав.

— Тогда прошу за мной, стройка не место богословских бесед.

Ярослав спешился и обратил внимание на пару громил в серых рясах, с тяжелыми взглядами, которые как из‑под земли возникли за их спинами. Ярослав отдал поводья разведчику и последовал за жрецом.

— Что Вас интересует? — спокойно спросил тот.

— Все. Я ничего о вас не знаю, хотя слышал о культе Асмаила и Асмадея. Начните с того, что главное в вашей вере.

— Главное это свобода и любовь. — напыщенно произнес адепт. — Освобожденная от оков предрассудков душа наполняется божественной любовью, исходящей от источника великой мудрости вселенной. Человек рождается свободным и окунаясь в сей источник воздвигает храм мудрости в своем теле. Дорога к свободе, любви и мудрости лежит через лабиринт жизни с ее пороками, соблазнами и греховными вожделениями. Только прошедший лабиринт до конца наследует жизнь вечную в царстве доброго короля, среди праведных душ, огражденный от зла тьмы внешней.

— А как же предки?

— Наивная ваша вера в обожествлении предков сродни язычеству древних. Поверьте, верить в то, что после смерти родители становятся богами, — жрец отрицательно покачал головой, — праздное заблуждение.

— Но мои родители не совершали тяжких грехов…

— Согласен, и будьте уверены, их души сейчас в райских садах доброго царства, но все ли такие. Неужели Вы думаете, каждый предок всех людей обретает жизнь вечную? А как же прелюбодеи, убийцы, насильники они рядом с праведниками?

— Не думаю.

— Истина! — воскликнул адепт.

Они вышли со стройки и очутились в саду перед небольшим деревянным амфитеатром. Жрец пояснил:

— Сейчас мы строим новый храм, но пока пользуемся старым, это место более располагает к беседе — они прошли ухоженной аллеей сада к беседке увитой диким виноградом.

— Прошу, — предложил жрец, — здесь нам никто не помешает.

Ярослав прошел в беседку, цокая шпорами по каменным плитам, лошади и сопровождающий остались снаружи.

— Но если души наших предков не боги участь их не завидна. — произнес Ярослав смущенным тоном, делая несколько шагов к скамье.

— Согласен, но тому служит очищение.

— Очищение?

— Да. Очищение как ключевая вода смывает грязь грехов, через воскресение божественной сущности.

— То есть?

— Когда воскреснет Асмаил, он принесет с собой в мир источник мудрости. Он как родник омоет грехи мирские и очищение души живых и мертвых пройдут сквозь врата вечности.

— Это тот обелиск в центре?

— Вы знаете? Каждый обелиск и есть вход в загробный мир, но вход туда для нас закрыт, только воскрешение Асмаила как ключ отверзет их. И все наши неприкаянные предки очистятся и войдут во врата счастливого царства.

— Почему же те врата под землей? — недоуменно спросил Ярослав, изображая крайнюю его форму — почему не на небе?

Адепт удивленно вскинул брови:

— На небе ничего нет кроме звездной сферы светил и таких же миров как наш, населенных и пустых, раскаленных как горн кузнеца и холодных как ледник. Царство доброго царя под землей, там души усопших обретают покой и блаженство. Почему бы и Вам не обрести покой в лоне истинной веры?

— Ваш рассказ интересен. — с готовностью согласился Ярослав, — возможно, узнав больше, я смогу принять тяжкие для моего духа реальности, ну а сейчас прошу простить, меня ждут обязанности.

— Буду рад Вас видеть снова.

Ярослав и так уже сильно запоздал и поспешил покинуть беседку и ухоженный сад.

***

По возвращению в Пелены, не успел Ярослав покинуть седло, как его окликнул Жиган:

— Тут тебя спрашивают двое… Я проводил их на задний двор, говорят ты в курсе…

— Да, я ожидал человека. Проводи их в мою комнату и постарайся избежать лишних глаз и ушей.

Через пять минут состоялась встреча между Ярославом с одной стороны и Фоксом с другой. Последний представил незнакомца.

— Это наватаро Релей — торговец шерстью…

— Оуна наватаро Дхоу, — поклонился Релей, — уважаемый Фокс сообщил мне о вашем долгожданном возвращении в Риналь и готовности предоставить нашим торговцам разменные средства по твердой цене.

Ярослав согласился.

— Я меняю золото на серебро по тарифу один к четырем, не завышая цену, как это делают другие. В вашей торговле крайне остра необходимость в мелкой монете. А золото не в ходу. Мы с удовольствием поменяем его при условии учета различной чистоты металла. Покажите ваш товар.

Торговец вынул из‑за пазухи объемистый тяжелый мешок, на вес килограмм пять, Ярославу подумалось, что если дело пойдет такими темпами, серебро начнет уходить слишком быстро и цены упадут. Тем не менее, высыпал содержимое на стол, и достал из шкафа пробирные камни и реактивы.

— Может быть Вы позволите увидеть серебро? — уверенно потребовал Релей.

Ярослав вновь достал из шкафа пару слитков, положил их на стол перед посетителем.

— Наш товар отличного качества. Чистота его так велика, что примет любое казначейство или монетный двор. Любой ювелир или меняла только взглянув на слиток сразу купит его или обменяет на звонкую монету. Вы не останетесь в накладе, а получите существенный прибавок.

Пока Ярослав занимался определением состава металла, как всегда различного по содержанию, Фокс, чтобы не терять времени, сообщил:

— Я буду присылать людей примерно раз в три дня или раз в неделю. Одни повезут его в Семинан, другие в Рох, третьи в Арханан. Так мы избежим падения цен. Каждый пришедший скажет тайное слово и край расколотых пастор. — Фокс высыпал на стол два десятка обломков. — Таким образом, мы избежим нежелательной огласки. Если по каким причинам я потребуюсь Вам лично, найдите трактирщика Еноха и предъявите ему край вот этой пасторы. Он скажет Вам место и время встречи.

Собираясь уходить, Фокс подал Ярославу руку и бодро произнес:

— Теперь Вы один из нас. Добро пожаловать Дхоу на темную сторону Риналя, мир контрабандистов и пиратов. Мы рады приветствовать доблестного воина.

С этого дня в сундуки Ярослава зачал свое излияние тонкий золотой ручеек.

 

Глава 101

Следующий день предполагалось посвятить академии. Как и рассчитывал Ярослав, охрану Анюты без участия Ярослава поручалась Трубе. Отныне он должен был ежедневно возглавлять отряд всадников для сопровождения в пансион на занятия. По окончании возвращать ребенка в Пелены. Парень за прошедший год возмужал. Трудности переселенческой судьбы закалили его. Это уже был не тот домашний мальчик целиком поглощенный компьютерными играми и Интернетом, каковым его встретил Ярослав на земле. Несмотря на ранний возраст, Труба проявлял зачатки способного командира и ему поручались ответственные задания.

Получив возможность большей свободы действий, Ярослав предпринял попытку исполнить обещание и прибыть в академию на занятия. Надо сказать, приступал он к обучению с тяжелым сердцем и большой неохотой, лишь в силу данного слова и предполагаемого договора. Он не считал себя способным к магии и никогда не собирался учиться, даже сейчас надеялся на формальный подход к делу, принужденный лишь в силу обстоятельств. Он считал военные знания являются причиной к принятию в академию и ему предстоит заниматься совсем иными вопросами. С такими мыслями Ярослав перешагнул порог здания Лапсадриона, внешние очертания и некоторые элементы, казалось ему, были знакомы. Высокая башня серого камня, возвышающаяся посреди двора, если и не точь в точь повторяла Белую башню в Изумрудной долине, то являлась ее ближайшей родственницей. Когда‑то они строили догадки о назначении Белой башни как маяка или наблюдательного пункта, теперь все становилось на свои места. Белая башня, как и ее родственница в Ринале, совместно с окружающими постройками суть учебного заведения для волшебников.

Анастагор встретил Ярослава с распростертыми руками и добродушной улыбкой:

— Рад видеть Вас Дхоу в нашей академии. Прошу, прошу, проходите, не стесняйтесь, я рад Вас познакомить с учениками и преподавателями.

Они прошли во внутренний двор, в центре которого красовалась башня. На вид она была много моложе Белой башни и гораздо ухоженней. Двор посыпан гранитной крошкой и плотно утрамбован.

— Прошу простить меня, если начинаю учебу с вопроса…

— Не стесняйтесь, задавайте, — с готовностью подбодрил Архимаг, — я буду рад ответить…

— Для чего служит эта башня? Дело в том, что у нас в Изумрудной долине есть такая же, но никто не знает ее назначения.

Анастагор улыбнулся снисходительно.

— Когда‑то в Ласу была своя академия и нет ничего странного в подобных башнях. Они применяются для обучения управлению потоками энергией и облегчают освоение преобразования материй. Думаю, совсем скоро Вы сами сможете испытать свойства магии башен. А теперь прошу за мной, осмотрите аудитории. И первый кого я хочу представить, это наватаро Труг.

Они прошли в помещение, ничем не напоминающее земную аудиторию. Большая часть комнаты пустовала. Здесь не было ни привычных нам столов, только несколько кресел у стен, да, каменные полки с книгами. Анастагор заметил крайнюю степень изумления Ярослава, поспешил заметить.

— Наватаро Труг великий практик, ему чужды лишние атрибуты.

В комнате никого не было и Анастагор предложил выйти в сад через распахнутую дверь. Здесь на небольшой поляне они застали двоих человек: юношу лет пятнадцати и старика в голубой хламиде. Ярослав предположил, что это и есть профессор Труг. Старик что‑то объяснял парнишке, горячась и размахивая руками. Его худое, даже можно сказать, изможденное лицо выражало ярость непонимания и досаду на тупоумного ученика. Глядя на худые, вскинутые кулаки преподавателя, Ярослав обратил удивленный взор к Анастагору. Тот, после короткой паузы замешательства, согласился с мнением Ярослава, высказанным без слов, одним взглядом.

— Действительно, наватаро, похоже мы не вовремя, но он не всегда бывает такой. Сами понимаете, ученики бывают разные…

— Это Вы обо мне…

Анастагор рассмеялся.

— Возможно, придется потерпеть характер наватаро Туга.

— Я терпелив — с готовностью заметил Ярослав.

— Прошу пройдемте в мой кабинет. Честно сказать сейчас идут занятия, и мы можем оказаться некстати. Я представлю Вас несколько позже, а сейчас вы не против отведать Витрийского.

— Почту за честь…

Они прошли вдоль открытой галереи в личный кабинет Анастагора. Здесь казалось многое встало на свои места. Небольшая комнатка с открытыми дверями в сад и двумя окнами оказалась завалена различными вещами с пола до потолка. Вдоль стен громоздились полки шкафов, наполненные книгами, рулонами пергамента, колбами с реактивами, какими‑то предметами непонятного назначения, уложенными в стопы гравюрами, рукописями, отдельными листами с записями и в вперемешку огроменными фолиантами. Все в живописном беспорядке. Огромный стол, кресла занимали бесчисленные книги, ларцы, какие‑то приборы. Для того, чтобы дать место Ярославу сесть, пришлось вновь высвобождать кресло от заполнявших его вещей. Когда Ярослав устроился поудобнее, Анастагор извлек из шкафа граненый стеклянный графин, заполненный золотистой жидкостью и такие же рюмки поставил перед Ярославом, наполнил.

— Если честно, — слегка смущенно молвил Архимаг, — для нашей с вами учебы не самое подходящее время…

Ярослав с готовностью согласился.

— Я не тороплюсь…

— Военные действия с Семнаном требуют моего присутствия в армии…

— Вы собираетесь на войну? — Ярослав услыша такие слова оказался крайне удивлен.

— А Вы думаете это все, — маг обвел рукой вокруг себя, — ради чего? Эти пансины академии, башни. Ради нее самой, будь она неладна. В Семнане есть академия и есть маги. И будьте уверены, они не оставят нас в покое. Чтобы защищать армию и Риналь я должен убыть в Аррас не позднее чем через неделю. Путь долгий и следует спешить.

— Куда Вы направляетесь? Если не секрет.

— Секрета никакого нет. В Рахин. Небольшой город на медном пути. Он и выеденного яйца не стоит, кабы не стоял там где стоит, на пересечении путей с севера к Семнану и Аррасу. Кто им владеет, тот может перекрыть поставки металлов в любой город побережья. Сейчас им владеем мы или точнее до сих пор владели. Судьба осажденного Рахина не известна. Его следует удержать во чтобы‑то ни стало, иначе Риналь задохнется в тисках нехватки сырья. Вам, как человеку связавшему себя договором с Риналем надлежит отправиться вместе с нами. Вы ученик академии, к тому же воин. Вы нужны нам.

Ярослав вновь был удивлен.

— Я… не ожидал… хотя предполагал нечто подобное. Меня просили реорганизовать отряд Сетх…

Анастагор махнул рукой

— Отряд пойдет вместе с вами в таком виде как есть…

— Но мы абсолютно не готовы…, я даже не знаю, где находится этот город, и какие распоряжения надо сделать для организации выступления.

Анастагор опять отмахнулся.

— Не думайте. Командиры все решат за вас, ваше дело выступить.

Ярослав оказался полностью обезоружен подобной непосредственностью.

— Я даже не имею карты пути.

В ответ Анастагор встал и, подойдя к шкафу, вытащил крупный рулон толстой бумаги. Положил на стол, развернул. Указал пальцем.

— Это и есть карта. Вот здесь мы, здесь Рахин.

Ярослав впервые видел карту Трона. Она вызвала неподдельное любопытство, хотя представляла собой скорее обычный рисунок, чем реальную карту в масштабе. Тем не менее, достаточно подробно на ней были изображены множество рек, населенных пунктов от Агерона на востоке до Марелии на западе. Разглядывая путь предстоящего похода, заметил:

— Возможно Вы позволите мне скопировать эту карту. Путь предстоит долгий, а знаний местности у меня нет.

Анастагор с готовностью согласился.

— Пожалуйста, пользуйтесь, я даже порекомендую вам человека способного быстро сделать список и предложить другие карты.

Разглядывая путь от Риналя до Рахина, Ярослав обратил внимание на некоторые странности пути. Дорога шла вначале вдоль побережья, затем резко сворачивала в пустыню и уходила к Аррасу. Затем, преодолев реку, вновь уклонялась в пустыню. Значительную часть пути можно было преодолеть морем и подняться к Аррасу по реке. Ярослав немедля просил объяснить странность сложившегося положения.

— Если судить по карте, Арраса много легче и быстрее достичь морем. У Риналя огромный флот, чтобы с легкостью переместить отряд Сетх в Аррас, а затем уже двигаться в Рахин. Сколько времени нам придется двигаться сушей до Арраса?

— Более тридцати дней. — недовольно выдавил из себя маг.

— Если плыть морем, уйдет неделя. Это совершенно иной срок.

— Вождь, я ценю Ваши способности как военноначальника, но потребуется много кораблей.

— В порту Риналя многие сотни кораблей стоят в ожидании попутных ветров. Зафрахтовать полтора десятка не составит проблем.

— В море свирепствуют пираты, да и флот Семнана не известно как себя поведет.

— Но я понимаю, открытой войны еще нет, а пираты не отважатся напасть на отряд Сетх. Вещи несравнимые.

Анастагор, казалось, колебался, и Ярослав постарался подтолкнуть мага.

— Давайте плыть морем, это гораздо легче. Мы сбережем силы людей и сможем захватить с собой большие запасы.

Анастагор отрицательно качал головой.

— Променять твердый путь на зыбкую палубу корабля… выбрать непредсказуемую погоду вместо покойного движения знакомым путем я не готов.

Ярослав, казалось, заметил и понял причину замешательства волшебника.

— Вы боитесь моря? — удивленно высказался он.

— Нет, нет, — поспешил оправдаться архимаг, — но непредсказуемая погода, внезапные штормы могут погубить целый отряд. Погибнут люди. Опять противные ветра могут надолго задержать в пути.

Ярослав постарался успокоить.

— Сезон штормов позади и нам ничего не угрожает, тем более, если противные ветра остановят, мы с легкостей продолжим путь сушей. Уверяю Вас, плавание будет быстрым, легким и безопасным.

Но Анастагор отрицательно качал головой.

— Нет, нет, если есть желание плывите сами, а я пойду привычным путем с другими отрядами, назначенными в поход. Им нужны моя защита и руководство. Ну а вам, я дам способного ученика, пусть поможет в море. Ну и Вам, конечно, нужно заручиться поддержкой махесте Тимонома. Если он согласится, вы сможете плыть морем в Аррас.

— Тогда мы можем выступить из Риналя гораздо позже вас, а три недели потратить на подготовку. Этого времени как раз хватит, чтобы привести отряд Сетх в порядок и заготовить все необходимое.

Не желая продолжать разговор, Анастагор спохватился:

— Время сейчас неудачное для представлений, но я могу вам показать академию, пусть и не все, но то, что находится в пансионе Розы ветров.

Ярослав с готовностью согласился.

— Прошу пройдемте в мастерские, это воистину гордость академии Риналя.

***

Они прошли через ухоженный сад в дальний конец поместья к двухэтажному зданию. Когда Ярослав увидел, что здесь находится, то признаться честно был удивлен. Мастерские были действительно — мастерские. И не какая‑то ремесленная лавка по изготовлению учебных пособий, скелетов, чучел. Первое, что увидел на столе у мастера — впечатлило тонкостью работы и качеством изготовления. Назначение прибора было неизвестно Ярославу, и он спросил.

— Что это за устройство?

Присутствующий мастер поспешил объяснить назначение.

— Оуна наватаро, — молвил он, — перед вами приспособление для определения местонахождения звезд, планет и святил.

— Особенностью приспособления созданного мастером Койсирой, — не утерпел Анастагор, перебив создателя, — является высокая точность показаний и максимально возможное число задействованных в счислении объектов… Обратите внимание на сложность устройства и множество трудно изготавливаемых деталей.

Прибор действительно состоял из нескольких десятков, а возможно и сотен, зубчатых колес циферблатов, валов и передающих тел. Ярослав ясно представлял, чтобы создать подобное устройство, следовало обладать большими объемами знаний.

— Впечатляет! — молвил вдохновенно–восхищенно, — для создания сего устройства человек должен быть прекрасным астрономом.

— Ха! — воскликнул Анастагор. — Знаний одного человека недостаточно. Лучшие астрономы и астрологи академии в течение десятков лет изучали звездное небо, создавали таблицы движения небесных сфер. Результат их долгого тяжелого труда воплотился в этом волшебном приборе…

— Почему волшебном? — сразу зацепился Ярослав — и какого его прямое назначение.

Ответил мастер Койсира, с уважением и новым поклоном. Разница в положении между хоть и иноземным, но вождем и обычным мастером требовала определенного почтения к званию.

— Прибор еще не вполне закончен, но в некоторых местах будут установлены магические кристаллы и при работе станут излучать свечение, создавая впечатление, законченности и естественности. Вращение циферблатов предполагается осуществлять с помощью сжатых пружин, что должно впечатлить зрителей и тех, кто станет прибор использовать. Назначением является в первую очередь такая наука как астрология, но и любой человек сможет определить с помощью его день недели, число любого года на триста лет вперед и назад. Фазы Лун и Солнц, затмения, положение ближайших светил…

— Достойное применение! — Ярослав с удовольствием хвалил мастера, — Ваше искуство выше всяких похвал. Я обратил внимание некоторые детали крайне трудно изготовить. К примеру, валы и шестерни. Каким образом Вы могли их сделать вручную, это очень сложная и тонкая работа, требуется просто филигранная техника.

Койсира усмехнулся

— Что Вы, вождь, для обработки таких деталей мы используем специальные приспособления.

— А я могу их увидеть?

— Конечно, здесь нет секрета. Пожалуйста, пройдемте в соседнее помещение.

То куда Ярослав попал, представляло собой механическую мастерскую, наполненную столами с инструментами и приспособлениями, но центром всего являлись настоящие станки. Конечно, они были примитивны с точки зрения образованного Землянина. Но для Ярослава человека посвятившего себя искусству обработки металла, в любом случае, все здесь было любопытно. И честно сказать, он даже не представлял когда‑либо встретить на Троне нечто подобное. Он быстро разобрался для чего предназначены те или другие машины, какие операции выполняют. Говоря техническим языком Земли, здесь находились: токарно–фрезерный, строгальный, шлифовальный, зуборезный, сверлильный станки. Одним словом, полный набор первоклассной мастерской. Ни Ярослав, ни Станислав, не могли и помыслить себе такого набора, по причине ограничений налагаемых законом переселенцев о нераспространении технологий. Здесь в академии все эти законы шли прахом, превращались в ничто, потому как все это уже есть, существует в реальности. И закон становится законом самоограничения. И единственной причиной его использования, по мнению Ярослава, становится желание Олега удерживать власть в своих руках.

Осмотрев мастерскую, Ярослав обратил внимание на громоздкое устройство, собираемое здесь. С виду похоже на норию.

— Для какой цели эти цепи? — поинтересовался он как бы между делом.

— Это черпатель воды, заказан торговцем Эрисфеем для своего корабля.

— Вы выполняете индивидуальные заказы? — вскинул брови Ярослав.

— Это не запрещено.

— Может Вы мне изготовите подобный станок, — Ярослав кивнул головой на один из присутствующих здесь машин.

— Вы серьезно? — Анастагор и Койсир переглянулись.

— А вот черпатель воды для корабля я закажу вам точно, но не такой конструкции, более простой и надежный. Во время плавания пазы обшивки разошлись и мы не успевали отчерпывать воду ведрами. Черпатель будет нам очень кстати.

В дальнейшем они осмотрели оптическую лабораторию, где изучали свет и делали подзорные трубы. Кабинет естественных сил (физики). Монстрологии, со множеством чучел существующих и вымерших животных. Алхимии, с полками вдоль стен и множеством склянок с реактивами. Кабинет заклинателей, с множеством написанных на стенах слов заклятий. Поднялись на башню, проверить подходящая ли погода для разминки в преобразовании материй. Оказалось слишком влажно и опасно для новичка. Анастогор предложил отложить практические занятия до лучших времен.

— Наш с вами поход еще даст уйму времени и реальные, а не предполагаемые объекты для приложения как моих, так и ваших сил. Не торопитесь, раз за дело взялся Анастагор, он выполнит его, будьте уверены.

Покидая стены пансиона Розы ветров с полигоном Лапсадриона, Ярослав не переставал удивляться. Академия волшебства и магии оказалась совсем не таким учебным заведением, как в прошлом себе он представлял. Это была скорее академия наук Риналя, нежели просто школа магии. Конечно, здесь учили и воспитывали в первую очередь волшебников и знахарей, врачей. Практическая магия, преобразование материй, умение ясновидения, телекинеза, потусторонний мир, демонология, конечно, всегда стояли на первом месте, но науки, в земном понимании, занимали достойное положение. И даже можно сказать преобладали в количестве кафедр. Механика, физика, алхимия, астрология, монстрология, медицина или та ее часть, что не связана с магией — знахарство и хирургия, занимали до семидесяти пяти процентов площадей и не менее половины учителей.

Почему до сих пор не произошло разделение на естественные науки и собственно волшебство, и почему здесь нет гуманитарных наук, Ярослав не знал, но смел предположить иначе и не могло быть. Никто на Троне даже и не сделает подобной попытки, настолько все взаимосвязано. Впрочем, отсутствие гуманитарных наук так же казалось объяснимо для Ярослава. Всю сферу сознания занимала вера, и философия не требовалась. На земле понятие гуманитарной науки так же родилось только в период возрождения, когда жизненный корень европейской цивилизации уже был подрублен, и ее гибель становилась лишь делом времени.

Глава 102

Махесте Ахав принял Ярослава в своем дворце по случаю подписания договора. Если судить по присутствующим гостям и накрытым столам, событие это не считалось при дворе рядовым. Присутствовали Архимаг Анастагор, Лассос — казначей, Пританы города и полтора десятка знатных гамор из клана Тимонома. Леона не было, но Ярослав заметил его физиономию среди лиц ожидающих приема во внутреннем дворе дворца. Сабук Аятид главный нотариус Пританея поднес оригиналы пастор в подарочных резных ларцах. Тимоном лично зачитал текст на языке модонов и спросил наличие возражений. После чего Ярослав приложил палец в соответствующих местах. Следом процедуру повторили Ахав, как человек города, Анастагор как глава академии и Лассос как человек готовый оплачивать содержание учеников. В конце Махесте произнес основные положения статей договора:

— Сим документом наватаро Ярослав, Дхоу народа индлангов, признается полноправным гражданином города Риналь, с отказом занимать некоторые выборные должности Пританея и гамором с земельным владением в двести югеров земли, на срок службы городу Риналь в восемь лет. С зачислением его в академию Риналя учеником.

Сим документом наватаро Анна зачисляется в академию Риналя учеником с денежным содержанием в двенадцать золотых долей в год, с предоставлением ей на срок учебы и службы дома в городе и содержания прислуги и охраны за счет города Риналь в течение срока учебы. Срок службы определяется в восемь лет.

После зачтения и поздравлений со стороны придворных как в адрес Ярослава, так, кстати, и в адрес Архимага и академии. Вероятно прием ученика такого статуса также не был рядовым явлением. По окончании церемоний Махесте Ахав принял Ярослава лично:

— Рад за Вас, Дхоу, почти все ваши пожелания оказались выполнены, но я надеюсь, что не ошибся с выбором. Вы приняли руководство отряда Сетх?

— Думаю Вы уже знаете, Махесте, я нашел Сетх в удовлетворительном состоянии, но разочарован поспешностью, с которой мне советуют выступить в Аррас. Невозможно производить реорганизацию отряда и одновременно вести боевые действия.

— Что делать, — сокрушался Тимоном — поведение противника требует немедленных ответных действий, а Сетх одно из самых боеспособных соединений не может оставаться в стороне. Как бы ни хотелось полностью закончить формирование, но вам следует как можно быстрее выступать в Аррас на поддержку наших частей дислоцированных на границе с Семнаном. Потеря этих союзных нам городов будет тяжким ударом и подкрепления требуются немедленно. Возможно, наш противник длительное время не решиться на активные действия и вам удастся провести задуманную реорганизацию в Аррасе.

— Но, помилуйте, Махесте, в отрыве от основной технической базы — Риналя, реорганизация может стать не только затруднительной, но и вообще невозможной. Она включает в себя закупку и, что самое главное, изготовление совершенно новых видов вооружения и снаряжения и, в конце концов, денег. Где я в Аррасе найду ремесленников и деньги. Лучше вовсе отложить задуманное, а с меня снять бразды правления неполноценной частью.

— Что вам нужно, чтобы провести необходимые работы в срок и все же исполнить нашу идею?

— Во первых, необходимо изготовить двести седел. Я не думаю, что процесс изготовления встретит трудности. В Ринале есть ремесленники, изготавливающие седла для хумма, седла для лошадей лишь разновидность. Следует в срочном порядке разместить заказ и задействовать ремесленников волею главы города.

— Я отдам соответствующее распоряжение.

— Тоже относится и к вооружению, необходимо изготовить новые щиты и пики. В остальном несколько проще. Мечи, шлемы, панцири мы получим со складов. Дополнительные повозки и лошадей так же можно получить достаточно быстро. Если все успеть сделать в течение двух недель, то по приходу в Аррас мы начнем заниматься подготовкой и учебой людей.

— Это долгий срок.

— Тут, Махесте, у меня есть одно соображение. В порту стоит множество кораблей.

— Вы хотите переправить Сетх морем?

— Да, Махесте. Основные силы достигнут Арраса лишь через месяц. Мы задержимся в Ринале на две недели, все подготовим для похода и достигнем Арраса на неделю, раньше, чем туда прибудет армия под руководством Анастарога.

— Это верное решение. В сложившейся ситуации стоит рискнуть. Я прикажу казначею зафрахтовать для вас двадцать кораблей стоящих сейчас без дела. По поводу финансирования и привлечения ремесленников немедленно переговорите с Ласосом.

После выяснения вопросов, связанных с отрядом Сетх, Ахав спросил о более мирных вещах.

— Когда Вы покажите нам свой товар? Слухи ходят самые невероятные.

— Чем верить слухам вы можете увидеть моего коня прямо сейчас во дворе дворца.

Махесте Ахав жестом предложил Ярославу пройти вместе с ним и выразил готовность немедленно видеть Казбека.

— Зачем же встало дело! Давайте увидим вашего коня, о котором столько ходит толков.

— Хочу предупредить Вас, Махесте, Казбек исключительный конь и не продается. Предназначенные к продаже кони по своим свойствам ниже.

— Все же, когда Вы их начнете продавать? — спросил Ахав, выходя под сень галерей.

Ярослав ответил нерешительно

— Предполагаю, завтра кони будут на рынке.

Казбек предстал во всей своей красе, оседланный и нервный от присутствия народа. Он ясно сознавал обращенное к его персоне внимание. Тимоном хотел приблизиться, но Ярослав сдержал Махесте.

— Не стоит приближаться, не безопасно. Казбек нервничает и может вас не понять. Он боевой конь, потому в меру агрессивен.

Ахав сразу понял наличие опасности и жестом предложил Ярославу:

— В таком случае, прошу, Дхоу наватаро, продемонстрируйте нам вашего подопечного.

Ярослав с готовностью поднялся в седло и показал элементы выездки, по мере возможности небольших размеров внутреннего двора. Пустил шагом, рысью, поднял на дыбы и способность Казбека идти боком и пятиться назад.

По завершении выездки спешился и отдал поводья Дрегону, в свою очередь обратясь к махесте Ахаву. Указав на седло Казбека

— Вот взгляните. Двести подобных седел следует изготовить для отряда Сетх в течение недели.

Ахав немедленно жестом подозвал казначея города.

— Наватаро Лассе, обеспечьте Дхоу всем необходимым в указанные им сроки…

— Но…о, Махесте, — пытался возразить казначей, — до меня довели сроки…

— Все должно быть изготовлено немедленно и без задержек, иначе Сетх окажется небоеспособен. Войдите в положение Дхоу и окажите всемерную поддержку…

— Я в курсе начинаний Дхоу, — Ласос всем видом показывал готовность к сотрудничеству. — Сегодня мы с наватаро осматривали предоставляемый наватаро Анне дом в городе, и смею заверить, обсудили все спорные вопросы.

Ахав уже собирался уходить, а Ярослав остаться, но в конце осмелился заметить

— Махесте, возможно Вы уже в курсе нашей ссоры с наватаро Леоном? — Ярослав, казалось, был смущен задаваемым вопросом.

Ахав ответил твердо.

— В курсе и не одобряю поведение вас обоих, хотя не в силах предотвратить поединок. Леон взбалмошный молодой человек, не раз подвергался наказаниям за выходки. Надеюсь Вы сумеете поставить его на место. Вместе с тем, надеюсь дело обойдется без трагедии и серьезных увечий. Ваши с ним жизни для меня важны.

При этом разговоре присутствовал весь двор, внимая каждому слову правителя, потому Ярослав высказал следующее пожелание

— Я не являюсь инициатором поединка и готов закончить дело миром, но поставлен в условия, когда не могу отказаться.

— Я слышал о вашем обещании.

— Под давлением я принял вызов, но прошу гарантий моей безопасности и безопасности моих людей со стороны закона Риналя и Вашей Махесте. Если Леон все же погибнет…

Ахав молчал, выдерживая паузу, а потому Ярослав продолжил.

- … Мы все же иностранцы, несмотря на полученное мною гражданство, месть со стороны родственников Леона может носить форму преследования моих людей, гражданами не являющиеся. За их убийство закон Риналя не предусматривает наказание. Потому я прошу гарантий с вашей стороны в отношении моих людей и защиты от мести. Если нет возможности предотвратить дуэль, было бы справедливо оградить невинных.

Ахав на слова Ярослава долго размышлял на виду у всего двора, вероятно взвешивая последствия. Наконец решился, согласно кивнул головой — Хорошо! Я даю свои гарантии вашим людям. Если кто‑то, — он обвел взглядом публику, — посмеет причинить им вред в связи с поединком, будут иметь дело со мной. К сожалению, я не смогу дать их в отношении лично Вас. Это нарушение традиции…

***

Через некоторое время Ярослав и Ласос осматривали дома в городе.

— У нас есть возможность выбора, — заверил его казначей, — в силу обстоятельств Риналю принадлежит несколько домов в городе, которые могут быть использованы и еще не проданы. Первый перед вами.

Ласос учтиво поклонился и жестом пригласил пройти в дом. К сожалению, Ярослав сразу отверг его, хотя не отказал себе в удовольствии посмотреть. Главное, что не удовлетворяло, это нахождение вне городских стен и низкий статус района, где преобладающее население ремесленники и торговцы. Он ни в коей мере не испытывал предубеждения перед почтенными неоцинтами и мастерами, и в других условиях выбрал бы место жительства именно здесь, среди себе подобных кузнецов и ткачей, но официальный статус вождя требовал и соответствующего местопребывания, если и не во дворце, то во всяком случае в верхнем городе.

Дом мало чем отличался от занимаемого командой Паллады в Пеленах, тот же прямоугольник высоких стен с окнами лишь на втором этаже. Внутренний двор с галереями и второй хозяйственный.

— Дом продан за долги, — услужливо уточнил Ласос, — и бывший владелец теперь живет в пригороде.

Найдя вместительный капитальный склад с запахом красителей и прелой шерсти, Ярослав спросил:

— Похоже, бывший владелец занимался обширной торговлей?

— Торговец шерстью, — заметил Ласос, — бедняге не повезло, корабли попали в шторм и погибли. Пришлось продавать дом очень дешево, что бы обеспечить средствами продолжение дела. Казна города Риналь не могла упустить столь выгодной сделки, последующая продажа принесет значительный прибавок. Но, я вижу, Вы не довольны?

— Действительно, наватаро Ласос, если бы я был просто торговцем, то не ожидал ничего лучшего. Дом всем хорош, обширный и не старый, но покажите мне другой, внутри стен города.

Следующий оказался роскошным дворцом в полукилометре от подножия крепости–дворца Тимонома Риналя. среди себе подобных занимаемых высшей знатью города. Получить во владение такой особняк большая честь, но соседство с надменными аристократами кому хошь испортит жизнь.

Дом, можно сказать, почти дворец, состоял из множества построек, комнат, с внутренними двориками, световыми колодцами, переходами, садами и хозяйственными помещениями, объединенными единой территорией и рассчитанный на несколько сотен жителей. Подобно дворцу в Изумрудной долине, здесь был собственный храм, хуммарий, площадка для игр.

Глядя на роскошь, Ярослав заметил.

— И кто тот человек, который был вынужден расстаться со всем этим богатством. Смею предположить, содержание дома обходилось в копеечку, и хозяин расстался с ним отнюдь не добровольно.

— Вы недалеки от истины, Дхоу наватаро, это пример того, что бывает с человеком, который интересы собственной жадности ставит не только выше интересов народа, но и жизни.

Ярослав понял намек и промолчал, меж тем Ласос продолжал в тон собеседнику.

— Смею предположить, дом Вам опять не нравиться.

Ярослав ответил язвительно.

— Смею предположить, Вы, наватаро, знали об этом заранее…

Следующим оказался неплохой особняк в тихом районе, занимаемом знатными гаморами. Улица имела посадки деревьев, мостовая выложена ровным песочным камнем. Дом имел полтора десятка комнат, пустых, без вещей и обстановки. По своему устройству он мало отличался от себе подобных в городе и был всем хорош. Только Ярослав уже смекнул — Ласос водит его за нос и дом этот даже хуже, чем дом ремесленника вне стен.

— Вы опять недовольны, Дхоу, — скорчил гримасу казначей, — Вам не угодишь.

— Не поверю, что бы у города Реналь имелось только три свободных дома. Не жмитесь, Ласос, показывайте еще…

Как не сопротивлялся казначей, но был вынужден показывать все имеющееся раз за разом, когда Ярослав отказывал брать дом. В конце казначей взмолился:

— Помилуйте, наватаро, мы осмотрели шесть домов, принадлежащих городу, Вы все недовольны. День уже прошел, и вечер клонится к ночи.

— Если есть, что показать, показывайте, — требовал Ярослав.

Наконец, когда стемнело, они посетили очередной седьмой по счету дом, под названием: «Дом роз». Ярослав сразу заметил его особенность. Во первых Ласос не хотел показывать ранее, во вторых двери открыла прислуга и первое впечатление такое, что хозяева где‑то рядом во внутренних покоях. Обстановка на местах, все чисто прибрано, с кухни идет приятный запах. Да и сам дом представлял собой добротную постройку, с внутренним двором и конечно роскошным садом. После осмотра нашли хумарий, правда пустой, но обширный, из животных здесь только ослик хрумкал овес. В доме сохранилась не только мебель, обстановка, но и прислуга и многочисленные запасы. Даже в спальнях стояли заправленные кровати и ночные кувшины под пологом.

— Ну что, наватаро Ласос, надеюсь, Вы догадались, что я выберу?

— Догадаться нетрудно, — усмехнулся казначей, — а Вы хитрый, Дхоу, и только представляетесь простачком, — в скользь заметил Ласос.

Ярослав не ответил на это утверждение, лишь злорадно усмехнулся. Вопросы с финансированием перевооружения отряда Сетх были решены в ходе их с Ласосом поездки, и Ярослав получил заверения в оплате всех заказов и фрахте кораблей. Казначей, конечно, скрипя сердцем, но дал добро, что во многом развязывало руки.

* * *

С утра следующего дня Ярослав, как и обещал, присутствовал на торгах. Народу собралось порядком, да и лошадей на рынке набралось не в пример предыдущим дням. Все хотели увидеть нечто чрезвычайно захватывающее, но, к сожалению, сенсации не получилось. Увидя предложенных Ярославом лошадей, народ разочарованно вздыхал, узнавал непомерную цену и уходил. Да, товар был крупнее местных пород, но обычные крестьянские лошади. В них не хватало той породистой стати, которая так ценилась в Казбеке, Ласке или Соколе. Казбека никто не отказался бы купить, но конь не продавался, да и за случку Ярослав просил очень высокую цену.

Народ быстро рассосался, и по причине всеобщего разочарования не было куплено ни одной лошади, как у Ярослава, так и местных торговцев.

— Из торговли вышел пшик, — разочарованно констатировал Бомба, приставленный присматривать за лошадьми и охранять.

— Еще не вечер, — ободрял его Ярослав, глядя, как очередной клиент, узнав цену, покидает рынок.

Появился Нелей. Они с Ярославом сегодня собирались следовать в поместье. Осмотрев лошадей, молодой гамор не скрывал разочарования.

— Я понимаю, что лошади сильны и назначены для иных целей, чем наши легкие породы. Им удобнее тянуть за собой плуг земледельца, чем колесницу гамора. Вы продаете рабочую породу лошадей, но просите цену за парадную.

Ярослав не согласился:

— Простите, наватаро Нелей, но я сознаю ценность рабочей лошади, в большей степени, чем призовой или скаковой. Основа лично вашего хозяйства, земледельцы и крепкие рабочие лошади здесь даже важнее, чем боевые.

— Но все же это не сравнимо.

— Кто понимает смысл экономики, меня поймет. Если в день на двух быках земледелец поднимет четверть югера пашни, то на одной только кобыле нашей породы пол югера и даже более. Представьте себе, Нелей, сколь это важно даже для лично вашего хозяйства…

— Конечно, если десяток таких лошадей.

— Дак будьте благоразумны. Я не призываю Вас лично покупать, но через десять лет у Вас будет десять сильных лошадей или Вы предпочтете остаться с быками. Хозяйство ваше даст в два раза больше прибыли, а люди получат облегчение в труде. Согласитесь, стоит заплатить крупную сумму один раз, чтобы в последствии получить серьезные изменения в хозяйстве.

Их разговор слышали некоторые из посетителей рынка и многие соглашались с доводами Ярослава.

* * *

Сборы оказались недолги и на двух колесницах и пятеро верховых вместе с Ярославом они убыли в поместье. Путь предстоял неблизкий, но за день, по словам Нелея, было можно обернуться.

Поместье, назначенное в кормление Ярославу, отстояло от города Риналь примерно пятьдесят верст на восток вдоль побережья и к полудню они были уже на месте. Проезжая ухоженными полями, Ярослав обратил внимание на ландшафт окрестностей Риналя. Обычная проселочная дорога здесь не имела колеи, столь обычной для России и явно обозначенной в Изумрудной долине. Каменистая почва, голые осыпи ближайших холмов и исушающее солнце делали земледелие в здешних краях тяжким трудом. Посевы зерновых выглядели жирными, мясистыми, но сгорбленные спины земледельцев на полях серыми пятнами отражались на зеленеющей глади. Здесь и там виднелись хижины, жалкие, глинобитные постройки людей приносящих основной доход государству. Иногда попадались добротные дома свободных крестьян или небогатых землевладельцев — гамор.

На пороге усадебного дома гостей встретил староста деревни Фокий, пригласил в дом отведать немудреной крестьянской пищи. Оба к полудню изрядно проголодались и с удовольствием приступили к трапезе. В разговоре выяснились некоторые особенности положения дел в поместье.

— После лишения нашего господина прав, а было это три года назад, все произошло так неожиданно, — добродушно рассказывал Фокий, — что находящиеся под началом хозяина землевладельцы предпочли из страха перед наказанием бежать. Собрали пожитки, посадили семьи в колесницы и исчезли в неизвестном направлении. Преступления хозяина оказались столь велики, что никто из его подручных не ожидали милости от главы города. Тем более многие, если не все, были в курсе тех темных дел, замышляемых хозяином. Простые земледельцы до сих пор помнят тайные сходки, устраиваемые в доме, и неизвестных личностей, посещавших поместье, а то и проживавших здесь.

— В чем же заключалось преступление? — любопытствовал Ярослав, но староста отнекивался.

— Куда нам несведущим знать, в чем господин провинился, мы простые земледельцы и не суем нос в чужие дела, но после ухода гамор никто не пожелал принять над нами покровительство, потому, уважаемые господа, простите нас неразумных, если вели хозяйство по своему разумению.

— Это действительно так? — поинтересовался Ярослав, — впервые слышу, что бы никто из богатеев не наложил руку на оставшееся без хозяина имущество.

В ответ Нелей согласно кивнул головой.

— Мало кто в курсе дел этого поместья, так что, Дхоу, Вы можете смело вступать во владение. Вероятно за прошедшие три года, у вас, староста, скопилось немало средств, раз полученную прибыль некому было передавать, — хитро заметил Нелей, которого с собой взял Ярослав специально для того, чтобы он помог в налаживании хозяйства и дал рекомендации.

— Да, господин, — низко поклонился староста, — выплаты некому было передавать. Потому мы использовали средства от продажи зерна на нужды поместья и общины. Деньги, что хозяин, обычно, передавал в пританей в виде налогов, мы исправно вносили и не имели недоимок.

— Похоже, за эти года Вы изрядно обогатились за счет отсутствия хозяина, — строго указал Нелей.

— Что Вы, господин, — низко кланялся староста, — по первому требованию нового хозяина мы внесем соответствующую сумму.

Затем Нелей обратился к Ярославу:

— Если судить по размерам наделов, годовой доход поместья может быть исчислен в шестьдесят серебреных долей. Так что Вы можете смело требовать с этих разбойников сто восемьдесят долей и при этом они не разорятся.

Ярослав лишь согласно кивнул головой.

— Сколько колесничих содержал прежний хозяин? — строго спросил Нелей, сдвинув брови и делая вид, что гневается.

— Десять, — с деланным испугом сообщил староста.

— Значит с вас еще шестьсот долей…

Теперь уже лицо старосты выражало испуг подлинный и неподдельный.

— Но я рекомендую вам, Дхоу, не нанимать колесничих сразу. — со знанием дела советовал Нелей, — Содержание такого количества воинов дорого обходится. А махесте Ахав не требовал с Вас в обязательном порядке выставить людей. Как это требуют, например, мои обязанности. Наймите двух, трех колесничих и то не сейчас, а через полгода и пользуйтесь средствами, полученными от поместья в полную силу. И Вы будете довольны и арендаторы. Если сказать по секрету, мое поместье рассчитано так же на десять колесничих, но тем или иным способом я сумел сократить их число до пяти, и не жалею.

Ярослав был удивлен подобной откровенностью и предприимчевости землевладельца.

После того они вмести обследовали запасы и имущество. Оказалось, селяне беззастенчиво пользуются имуществом бывшего хозяина и господский дом почти пуст, не считая колесниц и вооружения. Кони давно проданы и на деньги куплены скот, быки, запасы зерна. Сразу бросилось в глаза, что по запасам продуктов, зерна, инвентаря местные земледельцы резко отличаются от своих соседей. Ухоженные дома, Ярослав и Нелей заглянули в некоторые из них. Справные быки, новенькие повозки во дворах, веселые сытые лица. Если выразить впечатление, произведенное на них приездом нового хозяина, то оно будет крайне неблагоприятным. Всем понравилась вольная жизнь, теперь же следовало вновь сувать голову в ярмо.

Несмотря на рекомендации Нелея, Ярослав не захотел изымать все средства, полагающиеся в качестве дохода за три года. Он не хотел будоражить людей и строгость обращения Нелея с арендаторами его несколько коробила. Перед возвращением в Риналь Ярослав объявил старосте и его ближайшим помощникам:

— Считаю возвращение недоимок за три года преждевременным. Община должна собрать в течение двух недель и передать мне недоимки за последний год в сумме двести шестьдесят серебреных долей или шестьдесят пять золотых. Думаю, нечто подобное у вас есть в запасе или легко сможете собрать. Остальные недоимки разрешаю использовать по собственному усмотрению, но иметь в виду, что даны они вам в пользование на время и хозяин может потребовать назад. Потому не делать неразумных трат, не приносящих прибыли ни общине, ни вашему хозяину.

Нелей, видя столь благодушное отношение Ярослава к селянам, лишь снисходительно усмехнулся.

 

Глава 103

По возвращении в Пелены, они застали в хумарии нового жителя. Оглашая постройку звонким ревом, здесь с утра обосновался хумма Таг (Таг — родовой князь) подарок Нелея Ярославу. Весь табун соседей он быстро свел с ума. Кони и лошади бились в своих стойлах, а хитрый хумма требовал и требовал к себе внимания. Казалось, ему даже очень приятно пугать лошадей, когда те начинают беспокоиться, рвать удила и делать попытки сбежать из хумария. Молодой хумма явно веселился. Но к вечеру здесь появился Казбек, конь, как и оставшийся в Изумрудной долине Хитрец, не из тех, кто встречает вызов бегством. Не успел Ярослав ввести Казбека в стойло, как конь почувствовал хумму и услышав веселый звонкий рев, прижал уши и издав дикое надсадное ржание, встал на дыбы. После такой демонстрации решимости молодой хумма опешил. Однако Казбек, показав один раз свою силу, не реагировал на подначки и стоя в стойле, спокойно хрумкал овес.

Тем не менее Ярослав отметил про себя, что Казбек не боится хумма, несмотря на бовни, и если его послать в бой не струсит и не свернет. Он немедленно просил Нелея и воспитателя хумма раба Гистия провести занятие. Несмотря на позднее время, организовали выезд на маневренное поле отряда Сетх. Здесь в присутствии большого стечения народа, в основном, колесничих и возниц отряда, провели опытные учения между Тагом и Казбеком. Ярослав поставил целью этих учений выработать привычку к хумма, чтобы конь не пугался близости агрессивного животного и его рева. Еще более важным считал научиться им с Казбеком, так маневрировать в бою, чтобы избежать острых бивней хумма.

Неожиданное прибытие Ярослава в отряд в позднее время и странные учения вызвали неподдельный интерес Фесала и командиров отрядов и, хотя Ярослав не отдавал прямых указаний и, несмотря на неурочное время, колесничие вывели на поле своих хумм и присоединились к занятиям.

Чтобы неловкий Таг не покалечил, на Казбека одели его жесткую попону. Затем Ярослав и Нелей имитировали поединок, при котором хумма пытался поразить коня, а Нелей с помощью обычной жерди — Ярослава. В свою очередь последним приходилось несладко. Таг бил Казбека в бок, пытаясь поднять жестко закрепленную попону, а Нелей раз за разом пытался поразить Ярослава, но почти на сто процентов попадал в подставленный щит. Ярославу приходилось одновременно управлять конем, помогая ему избегать бивней Тага, одновременно защищаясь от Нелея. Тем не менее, ни тот ни другой не могли серьезно поразить ни того, ни другого. Видя хорошую защиту коня Таг ярился, стремясь перейти от простой игры к убийству, но Нелей всякий раз осаживал хумму, и бил его рожном по морде, когда тот был готов переступить грань. В свою очередь Казбек, видя безнаказанность, стал агрессивен и при случае кусал Тага в обнаженный бок и круп. Болезненные укусы дико ярили хумму.

На фоне плотной защиты Ярослава и Казбека, Таг и Нелей оказались беззащитны в первые мгновения схватки. Ярослав раз за разом поражал хумма в грудь длинной жердью, еще до того как Таг успевал сблизиться с Казбеком. После чего Ярослав давал коню шпору с правого бока и быстро усвоивший смысл маневра конь резко уходил в сторону от столкновения с клыками. Затем он естественным образом начинал кружить просто стараясь убежать от хумма, Таг догонял и схватка заканчивалась предполагаемым поражением коня и человека.

Казалось Ярославу легко направить жердь на человека–противника, но он опасался нанести Нелею увечие, как и другие всадники хумма, не имеющему щита. Да и в спарке: хумма — всадник Ярослав считал главным своим противником опасное животное.

Занятия продолжались до тех пор, пока Казбек не устал таскать тяжелый доспех. Его хватило на четыре поединка и он выдохся окончательно. С Казбека сняли попону и дали отдых. Умный Таг остался очень недоволен исходом дела и долго и заунывно ревел в сторонке.

— Оуна наватаро, — уверенно обратился Нелей к Ярославу после окончания учений, здесь же присутствовали все командиры Сетх. — Ваше мастерство всадника достойно самых высоких похвал. Я даже не мог предположить, насколько уязвим вместе с Тагом и, что простая попона надежно защищает коня от клыков хумма…

— Не надо преувеличивать, как мои способности, так и результаты боя, — Ярослав был сдержан как в словах, так и выводах. — Несмотря на некоторые успехи, все четыре схватки закончились именно вашей победой.

— Вы не разу не направили жердь на меня, Дхоу, я благодарен за бережное отношение к моему здоровью, но смею предположить, в реальном бою я бы уже был мертв.

— Возможно, дорогой мой Нелей, но Таг без всяких сомнений отомстил бы за Вас.

Фесал осмелился обратить внимание Ярослава на его людей и хумм.

— Возможно, разработанная нами тактика способна более эффективно справиться с хумму.

В этот момент колесничие отряда Сетх демонстрировали командирам схватку верховых и хумма с использованием одних луков. Всадники кружили вокруг животных, постоянно уварачиваясь от их клыков и держась на расстоянии и осыпая их тупыми стрелами. Стрелы хоть и тупые, но били хумма нещадно, от чего несчастные животные сильно сердились, при каждом попадании резко вскрикивая.

— Вижу ваша тактика изрядно хороша, — похвалил командиров Ярослав, — в бою так и надлежит действовать, но к сожалению в поединке у меня не будет лука, только копье.

— Мы одобряем ваше решение наказать жестокого придворного выскочку, — все командиры отряда согласно закивали головами, — но позвольте совет, Дхоу?

— Без сомнения, Фесал. Говорите не стесняясь.

— Возьмите на поединок более длинное копье, чем те жерди, что Вы использовали сегодня.

— А разве правилами не установлено, чтобы копья были одной длины?

Присутствующие отрицательно замотали головами, и Нелей уточнил.

— Вы можете взять то оружие, какое пожелаете, исключая метательное, тем более я смею предположить, в поединке все же будет участвовать Казбек, а не Таг.

— Вы верно мыслите, наватаро Нелей, из меня плохой хумарий, а с Казбеком больше шансов на победу, конь чувствует мои желания и смело повинуется без страха и сомнений. Таг молод, неопытен, импульсивен, он не поймет меня, если ситуация осложнится и уйдет за рамки стандартной, да и привыкнуть друг к другу мы не успеем за оставшееся до поединка время.

— Вы можете отложить бой, — уверенно посоветовал Фесал.

Ярослав ответил твердо:

— Могу, но не стану… Чувствую, что готов сразиться…

***

Глубокой ночью усталые Нелей и Ярослав возвратились в город. Прощаясь, Нелей неожиданно заметил:

— Наша с вами схватка, Дхоу, кое чему меня научила… Придала уверенности мнению большого будущего у коня, нежели хуммы.

Ярослав качнул головой отрицательно.

— Пока ничто не ясно. Хумма прекрасное боевое животное и списывать еще рано. И не конь похоронит хумма…

Нелей удивился:

— А кто же?

— Пехота.

Гамор саркастически усмехнулся.

— Эти жалкие мужланы?

— Да, Нелей, — уверенно подтвердил Ярослав, — у хумма есть одно достоинство, которое является одновременно недостатком. Хумма слишком умный!

— Ум недостаток?!

— Да, мой друг. Не может хумма избавиться от страха смерти, идя на ряды направленных в его грудь копий. Да и в бой он идет не столько по агрессивности, сколь из желания угодить хозяину и воспитателю, доставить им удовольствие. Потому, при случае пуглив. Потому и предпочитают военноначальники посылать хумма против хумма, а не на пехоту. Твердая, хорошо вооруженная пехота с легкостью остановит хумма и перебьет всадников.

— Значит будущее за пехотой?

— Да, Нелей… Почему думаешь я первым делом объявил набор в отряд Сетх именно пехотинцев…

— Как пехотинцы будут преодолевать огромное расстояние пустыни пешком? Колесничие и хуммы горазда более маневренны.

— На лошадях и повозках. На каждых двух пехотинцев — конь. Причем простой не породистый, но сильный и выносливый. Пехота быстро сравняется в маневренности, как с хумма, та и колесницами и станет царить на поле боя. Кто первым это поймет, тот и будет держать власть в своих руках.

В самом конце разговора Нелей, как бы между прочим, заметил:

— А я, пожалуй, куплю лошадь вашей породы, пусть это стоит моей семье пятьдесят золотых, но я не хочу упускать шанс…

Ярослав усмехнулся

— Я знал, Нелей, что Вы поймете их ценность. Скоро поймут и другие, но купить будет уже нечего. Все они будут принадлежать махете Ахаву.

* * *

Переселение в Дом роз состоялось спустя несколько дней после его показа, хотя разместиться здесь смогли не все. Значительная часть команды Паллады осталась в Пеленах. Не считая себя, Ярослав разрешил жить в городе только близким людям. Даже охрана размещалась временно, и большая часть лошадей, так же осталась в пригороде. Причиной подобного разделения стало, отсутствие желания раздражать соседей — состоятельных землевладельцев.

В первый день переселения выяснилось интересное обстоятельство, ярко характеризующее местные нравы. Когда Ярослав, в преддверии предстоящего поединк, а на новом месте, мастерил для боя сарису, специальное очень длинное копье, в доме появился незнакомый человек, заявивший, что он притан района Афиней и обязан вести учет жителей. Так как в их районе Ярослав новенький, следует внести в списки всех проживающих в доме людей, рабов и животных. Вполне законное желание властей знать кто собственно живет в городе не вызвало возражений, хотя во время переписи возникло одно неприятное осложнение, ранее не предполагаемое.

Юлю и Анну Афиней не знал как вписать. В отчетности не имелось такого понятия как подруга хозяина дома.

— Подруге, какой бы она близкой не была, следует числиться по месту проживания родителей или родственников, подобно вашей племяннице. Вы хозяин, девица Анна шести лет ваша племянница.

— Но если у них нет родственников, они сироты?

— Должен быть назначен опекун. Обратитесь в Пританей, им назначат опекуна и вовсе не факт, что этим опекуном станете Вы. Пританы города тщательно соблюдают приличия и не позволяют взрослым одиноким женщинам жить под одной крышей с мужчиной. В отношении девицы, записанной как ваша рабыня Ноки, хочу предупредить. Я сам Гамор и владею рабами, но не дай Вам бог использовать молодую рабыню не по назначению, то есть не для работы по дому. Ну Вы меня понимаете…

— Вполне, наватаро Афиней…

— Если узнают ваши соседи, а в особенности, их сварливые жены, донесут в пританей и у Вас отнимут рабыню и присудят крупный штраф. Кстати то же самое относится и к тем, кого Вы называете подругами. Незаконное сожительство строго карается. Это у Вас там, в варварских северных лесах можете делать, что заблагорассудится, а здесь в культурном городе будьте добры соблюдать порядки и приличия.

— Что же мне делать в этом случае? — Ярослав действительно не знал как ему поступить и просил совета. Афиней тоже был человек, мужчина и участливо предложил.

— Женитесь. Наши законы позволяют жениться несколько раз…

— Но по нашим законам мужчина имеет право только на одну жену.

— По–моему, глупый закон. А если женщина окажется бесплодной, что же так и умирать бездетным?

Ярослав развел руками

— Развестись.

— Еще глупее. Зачем же жениться, если разводиться. Семьи создаются на небесах и развод возможен только в редких экстраординарных случаях. Я бы Вам посоветовал, как человек опытный в жизни, не наживать себе неприятностей. Заведите себе честную, добрую семью. Даже если этот брак будет фиктивным, он избавит Вас от пересудов. А если нет, я буду вынужден доложить в пританей города.

Подобные заявления ответственного чиновника огорчили домочадцев Ярослава. Порядки Агерона и Изумрудной долины были гораздо демократичнее, хотя сплетнями и там могли извести кого угодно. После обсуждения в узком кругу получило преобладающее большинство мнение, что во избежание неприятностей Ярославу следует жениться на Анне и Юле на обеих одновременно, тем более, что брак этот не имеет значения для землян, а близкие отношения всей троицы давно известны. После болезни Юля исхудала так, что ее положение стало всем заметно, хотя народ понимающе помалкивал. Пересуды в команде Паллады в отношении вождя считалось, чуть ли не преступлением, а его женщины вне предосудительных подозрений.

В результате обращения в храм было назначено сразу две церемонии бракосочетания на ближайшие благоприятные дни, по меркам храмовых астрологов. Оставалось только ждать. Впрочем, Афиней остался доволен, и внес в список жильцов Дома Роз имена девушек как невест хозяина.

* * *

Поединок с Леоном готовился долго и тщательно. Ярослав не назначал конкретной даты пока не стал уверен в исходе схватки хотя бы на половину. Учения проводились несколько раз, в том числе и только с хумма. В конце концов затягивать развязку становилось неприлично и день был назначен. Так сложились обстоятельства, что выпадал он на местный праздник ровнехонько через три недели после прибытия Паллады в Риналь, а еще через неделю Ярослав обещал Тимоному убыть в Аррас с отрядом Сетх.

Для поединка выбрана ровная площадка рядом с западными витрийскими воротами, ведущими как раз в Пелены. Если учесть, что новый дом Ярослава находился тоже не далеко от ворот Витри, то все действие должно было развернуться по соседству. В назначенный час противники прибыли к месту поединка и готовились в расположенных напротив друг друга лагерях. Люди Ярослава разбили несколько палаток и шатров, обнесли лагерь поясом из раскрашенной парусины, чтобы никто из зрителей не мог видеть, что происходит внутри. Шатры, палатки, пояс, все предоставила семья Нелея, неизвестно по каким причинам давно имевшая зуб на Леона и жаждавшая мести чужими руками.

Здесь за парусиновой преградой собралась почти вся команда Паллады. Большинство матросов хорошо вооружены, все ожидали провокации со стороны врагов и были в готовности. Здесь в большой палатке отдыхал Таг, издавая веселые трубные звуки. В другой стоял расседланный Казбек, ожидая боя. Хотя все в окружении Ярослава уже знали, что на поединок выйдет конь, хумму взяли в качестве объекта способного ввести противника в заблуждение.

Действительно, большинство зрителей не подозревало о особенностях схватки и пришло поглазеть на обычную драку гамор. Множество народа обступило огороженную крепкими столбами площадку и еще больше занимало окружающее поле, здесь в виду интересных событий многие торговцы развернули лотки, и поставили столы, продавая, в основном, готовую снедь, вино и мелкие товары. Городская стена, в непосредственной близости которой все и происходило, оказалась, как гроздями винограда усыпана людьми, желающими видеть бой хумм. В общем, следует заметить, событие оказалось неординарным.

Тимоном прибыл к воротам Витри, выдержав положенную знатному человеку паузу, в течение которого его все ожидали. Народ слонялся без дела, торговцы бойко зазывали покупателей, поединщики ждали. По мнению Ярослава, все происходящее более походило на ярмарку или цирковой балаган. Он с утра был в дурном настроении, раздражителен и крайне не доволен задержкой, вызванной отсутствием махесте Ахава. Казбека, да и его самого следовало снаряжать, но держать час в такую жару коня и человека в доспехах, верное дело проиграть бой.

В конце концов Тимоном прибыл, занял место на предназначенном ему кресле, откуда хорошо видно поле, и разрешил поединок. Теперь Ахаву пришлось ждать Ярослава, потому как тот снаряжался неспешно, со знанием дела. Наконец и эта задержка закончилась и поединщики выступили на поле.

Леон, в сверкающих полированной бронзой доспехах и шлеме, восседал на не молодом хумме по кличке «Волк$1 — о чем было объявлено народу. Хумма этот худощавый, с седеющей короткой шерстью, даже на вид был опытным воином, спокойным, уверенным в себе. Леон вооружен обычным для всадника копьем примерно десяти футов длины и мечем спата. Сбруя хуммы тяжелая и грамоздская не представляла защиты животному.

Ярослав выехал из скрывающего его шатра на пару минут позже Леона, когда начали стихать рукоплескания и громкие возгласы в адрес известного воина. Вооружен он был примерно так, как в битве на побережье, то есть поверх попоны Казбек защищен броней из крупных чешуек, называемой землянами катафрактой. Сам облачен в полный пластинчатый доспех и шлем–армэ. Из вооружения двуручный меч–бранк и сарисса, изготовленная Ярославом накануне, специально для этого боя. Копье это представляло собой тонкую прочную жердь семиметровой длины с тяжелым бронзовым подюком и тонким острым наконечником.

Противники тихим шагом вышли на линии, и со стороны Тимонома последовала команда начать схватку.

Видя перед собой амрита, а не человека Леон рожком ударил Волка по короткому хоботу, приказывая дать голос и испугать коня. Местные породы лошадей как огня боялись хумм. Волк взревел злобно и протяжно.

Ярослав натянул удила, не позволяя Казбеку проявлять себя и выходить из повиновения. Конь всхрапнул и промолчал, продолжая усиленно бить копытом землю. Опустил голову, злобно выгнул шею, предчувствуя близость боя и смерти. Он понимал, сейчас не ученья и все происходит всерьез.

Всадники послали своих животных вперед почти одновременно. Хумма издал звук похожий на клекот и быстро с шага перешел на бег, вытянув вперед голову и ощерив все свои четыре бивня. Казбек без разгона тремя тяжелыми прыжками перешел в галоп, сразу целя пройти мимо хумма. Конь так и забирал вправо во время скачки, стремясь избежать ощутимого удара бивнями в бок и давая Ярославу свободу действий для нанесения решительного удара. Он прекрасно понимал кто в их паре боец а кто транспорт.

Леон подгонял Волка ударами рожка в левой руке по крупу, в правой руке он высоко над головой воздел копье, чтобы как только конь со всадником будут в зоне досягаемости поразить врага.

В свою очередь Ярослав кроме тяжелого рыцарского доспеха прикрывал себя и Казбека большим щитом, по размеру сравнимый с павезой и по мысли Ярослава предназначенный не столько прикрыть их от копья Леона, сколько от бивней Волка. Сарису он держал не так, как держит ее всадник, то есть как пику — кистью, а по рыцарски, зажав подмышкой. Он устремил острие сарисы на левую сторону от шеи коня, рядом со щитом и целил в грудь бегущему на встречу хумме.

Пробежать семьдесят метров разделяющих противников составило секунды и хумма даже не заметил тонкого острия направленного в его могучую грудь. Зверь стремился ударить коня и просто не замечал каких‑то там палочек. В отличии от Волка, Леон ясно понимал опасность, но сделать ничего не мог. Он не знал как следует поступить в этом случае, копье его было намного короче и достать врага раньше, чем он поразит хумма, он не мог. Оставалось уповать на то, что враг промажет или рана не окажется серьезной.

Последнее Ярославом четко сознавалось, и он строго вел острие в грудь хумме, наклонив сарису ниже к земле, точно на уровне сердца зверя. Он был даже готов выдержать последующий удар бивней в бок Казбеку, если прицел останется верен. Так все и произошло.

Тонкая игла сарисы прошила тело Волка, а Казбек не успел увернуться от бивней опытного в боях зверя. Удар оказался настолько силен, что мог бы свалить с ног любого коня, но учения не прошли даром, в последнее мгновение Казбек успел увернуться и удар пришелся не в бок и ноги всадника, а в защищенный броней круп. От удара Казбека сшибло в сторону, он потерял равновесие и почти рухнул на землю, но в какой‑то момент выровнял падение и одним тяжелым надрывным прыжком ушел в сторону от падающего без чувств Волка, пронзенного сарисой в самое сердце. Как на учениях широким галопом бросился прочь и обратил внимание на поверженного врага только, когда его заставил остановиться Ярослав.

Волк лежал без движения посреди ристалища, уткнув морду в землю и оставив на ней след мощных бивней. Так в мгновение погиб могучий и сильный хумма. Народ, заполняющий поле вокруг площадки, будто оцепенел, никто не мог поверить увиденному, как всадник расправился с хумма с такой беззаботной скоростью. Хотя схватки хумм не были длинны не более двух–трех минут, но это выходило за любые рамки. Даже Тимоном Ахав вскочил на ноги и на секунду остолбенел, вглядываясь в тело поверженного животного. Всадник барахтался, делая попытки покинуть прижавшее седло.

Леон быстро справился с неожиданно постигшей трагедией, выбрался из под прижавшей крестовины луки седла и с обнаженным мечом ожидал развязки поединка. Он ясно сознавал — шансы еще не потеряны, тело Волка послужит защитой–преградой, и всадник не сможет так просто растоптать его. Леон подобрал оставленное в момент падения копье и теперь был готов биться пешим. У него просто не было другого выбора, как с помощью копья остановить врага.

Ярослав потерял сарису сразу в момент удара. Теперь в его руках оставался обломок метра два длиной, и он мог воспользоваться им, благо, что подток остер не хуже наконечника. Он приметил желание Леона продолжить бой пешим и, прикрываясь телом Волка не дать себя атаковать сходу. Действительно, хумма достаточно массивен и, если они с Казбеком попытаются перемахнуть через него, то будут уязвимы для копья Леона. Кружить тоже можно долго, но главное за боем наблюдает толпа, и ее сочувствие сразу обратится к Леону, чего Ярослав допускать не хотел. Оставалось принять пеший бой.

Ярослав спешился, отбросив в сторону обломок сарисы, щит и вынув бранк — наступал без тени колебаний решительным шагом.

Если сравнивать личную защиту поединщиков, то можно заметить, что всадники хумм имели доспех по своей прочности не уступающий броне Ярослава. Прочный, остроконечный шлем с чешуйчатой бармицей, оставлял не защищенным только лицо, а доспех, состоящий из плотной тканевой основы, с нашитыми стальными чешуйками, спускался до середины голени. Подобная надежная защита придавала Леону уверенности в своих силах и, не будучи пешим воином, возможность с успехом противостоять такому человеку как его враг. По местным традициям, считающимся амритом, то есть не человеком, а механическим устройством — машиной или големом. Вступая в пеший бой и не прося пощады, Леон смело рассчитывал на свои силы и, если не победить, то дорого отдать жизнь.

Первый выпад произвел Леон, копьем в бедро противника, целя между пластин. Ярослав не стал уворачиваться или отбивать, острие, скользнув по броне остановилось и он немедленно перехватил его, молниеносно перерубив древко пополам.

Леон со злостью отбросил бесполезный обрубок, выхватил меч и немедленно атаковал. Последовал град ударов, которые Ярослав отбивал бранком, взяв его как жердь, левой рукой за лезвие. В какой‑то момент могло показаться, что инициатива схватки перешла к Леону, его враг только защищался и даже отступил, сделав в ответ неуклюжий выпад острием меча, но Леон легко отскочил. Неожиданно бранк описал кривую дугу вправо, его лезвие незаметной молнией сверкнуло где‑то у самой земли. Леон делал очередной секущий удар справа сверху в третью четверть, способный перейти и в во вторую и в правый, как неожиданно споткнулся, и с каким‑то стоном удивления полетел на землю.

Ярослав уклонился назад и влево, давая место и падающему человеку и свистящему удару. Спата даже не коснулась брони, Леон рухнул на жухлую траву, с тупым надсадным воем, его стопа в дорогой изящной сандалии, валялась в стороне, а из перерубленных артерий обрубка ноги тугой струей хлестала кровь.

Ярослав не посмел добить и так уже покалеченного врага, которому оставалось жить несколько минут, если не будет остановлена кровь. Он сделал три шага в сторону замерших зрителей. Требовательно выкрикнул:.

— Помогите ему! Иначе он сейчас умрет!

Наиболее быстрая реакция последовала со стороны подручных Леона. К нему подскочили друзья и быстро наложили на обрубок ремень. После чего раненый потерял сознание.

Ярослав в эти минуты не знал, что делать, адреналин все еще клокотал в груди. Он, положа бранк на плечо, прошел в сторону трибун и недоуменно взирающего на происходящее Ахава.

— Прошу прощения, Махесте, — хрипло выдавил Ярослав, — но мне не удалось избежать увечий.

Круглые глаза Тимонома не понимающе хлопали веками, он молвил первые пришедшие на ум слова:

— Я не думал…что все так закончится… — и через паузу. — Вы опасный человек, Дхоу…

— Прошу меня простить, — Ярослав сделал глубокий поклон и понимая, что он здесь более лишний, зашагал в сторону своего шатра, где его встретили с тихим восторгом.