Глава IV.
Насмешка судьбы
Просыпаться после праздника всегда тяжело. Айри почти на четвереньках спустилась вниз, кое-как умылась и, открыв лавку, выставила горшок. Солнце уже встало, но рабы из красильни еще не появлялись. Очевидно, они тоже знают, что горожане еще спят и не успели припасти столь необходимое им сырье.
Девушка заметила выпачканную в крови табуретку и мстительно улыбнулась, вспомнив, как Алекс смачно хрястнул об нее носом столяра. Его разбитую морду, ругань и достойный ответ юноши. Надутый гусак решил, что за неё некому вступиться? Теперь его похотливый сынок пять раз подумает, стоит ли к ней приставать? Вчера она лишний раз убедилась в правильности своего выбора. Алекс не только великий воин, но еще и очень умный. Другой, узнав, что его девушка целуется с кем-то еще, просто побил бы её. А он выслушал, поверил и наказал клеветников.
Скрипнула дверь, в лавку заглянула соседка.
— Здравствуй, ты уже ходила за водой?
— Только собираюсь, — ответила Айри, выжимая тряпку.
— Тогда пойдем? — предложила Ветулина.
В последнее время они часто ходили на колодец вместе.
Во время этих походов девушка узнавала все самые важные новости. Кто умер, кто родился. Что сказал гадатель о будущем браке. Чья жена тайком от мужа встречается с любовником, и кто из мужей проводит больше времени со шлюхами, чем дома. У колодца обсуждали новые прически, наряды, украшения. Сетовали на беззащитность женщин и подлое коварство мужчин.
Сегодня героиней всех разговоров оказалась Айри. Точнее, её сногсшибательное платье. Она охотно объясняла, что ткани привезли из Келлуана, где Алекс получил их в награду за службу. Он же сшил и столь потрясающий наряд. Нет, ей неизвестно, сколько стоит такое платье. Но работы с ним очень много, поэтому и цена будет соответствующей. По просьбе соседки девушка продемонстрировала свой буст, вызвав завистливые вздохи и обещания как-нибудь заглянуть к ним в лавку и заказать себе такой же.
— Может быть, Алекс и продаст теперь что-нибудь, — сказала Ветулина, когда они возвращались.
У входа серым столбиком сидел кот. Едва открылась дверь, он вбежал в лавку, быстро обнюхал все углы и, разочарованно мяукнув, уставился на Айри грустными голубыми глазами.
Она вспомнила, что вчера Алекс принес из харчевни недоеденный ужин. На секунду подумала, что кормить кота говядиной слишком большая роскошь. Словно подслушав столь непочтительные мысли, священное животное Баст еще раз коротко мяукнуло. Посмотрев на него с суеверным страхом, Айри нашла сумку, достала из неё кусочек мяса и положила на пол прямо перед наглой серой мордочкой. Довольный кот тут же принялся за еду. На улице послышался крик разносчика. Оставив Героя наслаждаться, она поспешила купить свежих лепешек и стала ждать, когда проснутся её мужчины.
Опухший и помятый Гернос резал говядину на маленькие кусочки и проглатывал их, почти не жуя. Видимо, после праздника у него опять разболелась не совсем зажившая челюсть. Алекс выглядел не лучше. При взгляде на него у девушки стало как-то нехорошо на душе. Он ел без обычного аппетита, стараясь не встречаться с ней взглядом. "Неужели он все-таки решил, что я обманывала его с Тиносом?" — с тревогой подумала Айри.
Парень старательно облизал ложку, вытер губы платком и положил руки на стол.
— Тут такое дело, — он замялся, крякнул, продолжая смотреть куда-то вниз. — Я…
— Ты мне не веришь!? — вскричала девушка. Голос её звенел от обиды и разочарования. — Думаешь, я изменяла тебе с этим мальчишкой?
— Нет, нет, — замахал руками Алекс. — Просто я подумал, что нам лучше пожениться.
— Что? — пискнула она, подавившись криком. — Ты это о чем? Ты это к чему?
Девушка очень хотела когда-нибудь услышать от него нечто подобное, но не представляла, что это случится так скоро.
Юноша сморщился, по-прежнему пряча взгляд.
— Если люди будут знать, что ты моя жена, никто не станет приставать с всякими гадостями, как Микаросы.
— Но на самом деле ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? — нахмурилась Айри. — Это только для людей? Только чтобы меня защитить?
Алекс посмотрел ей в глаза, и девушка поняла, что он просто боится. Казалось странным видеть страх того, кто в её понимании вообще его не знал и мог только притворяться испуганным.
— Можно просто сказать всем, что я твоя жена, — дрогнувшим голосом посоветовала Айри.
— Уже нельзя, — покачал головой юноша. — Слишком поздно.
— Значит, это только поэтому? — голос девушки задрожал. — И я тебе совсем не нравлюсь? Значит, правда, что я тебе противна?
— Я похож на человека, который будет жить под одной крышей с тем, кто ему противен? — нахмурился Алекс. — Тем более, целоваться!
— Нет, конечно, — торопливо ответила Айри, все еще не в силах поверить в реальность происходящего.
Точно в таком же состоянии пребывал и Гернос, застывший с ложкой у рта.
— Ну, ты согласна? — краснея, пробурчал парень.
— Ну, если я тебе очень нравлюсь, — она смущенно потупилась.
— Давно пора! — пробормотал вышедший из ступора лекарь.
— Что "пора"? — окрысилась Айри. — Я еще ничего не сказала!
— Так говори! — евнух даже шепелявить перестал. — Тебя слушают!
— Я согласна! — поспешно пролепетала девушка, чувствуя нарастающее напряжение Алекса. "То "из меня плохой любовник", то жениться невтерпеж, — с раздражением подумала девушка. — Вот и пойми этих парней?"
— Вот только я не знаю, как здесь это делается, — озабоченно проговорил юноша.
— Как везде, — улыбнулся Гернос. — Жаль, но могу только рассказать.
Айри, не удержавшись, фыркнула. Алекс смутился.
— Я имел ввиду, — он прищурился, видимо стараясь подобрать нужные слова. — Ну, в Келлуане жених с невестой идут в Дом людей, где заключают брачный договор. А как в Нидосе?
— Вот ты о чем, — растерянно пробормотал евнух.
— Об этом, — проворчал юноша. — С остальным как-нибудь сам разберусь.
"Ну и я помогу", — улыбнулась про себя девушка.
— Здесь вроде точно так же, — задумчиво сказал Гернос. — Но вот кто с кем и где, я не помню. Мне восемь лет было.
— И ты не знаешь? — он посмотрел на Айри.
Та развела руками.
— Бедняки не заключают договоров. Женщина просто живет с мужчиной и все.
— Так не пойдет, — возразил юноша. — Все надо сделать по закону.
— Тогда и спрашивать надо у законника, — евнух потянулся к лепешке.
— Точно! — улыбнулся Алекс. — Мерк Корнелл учится на законника. Вот только захочет ли он со мной разговаривать?
— Почему бы и нет? — вскинул брови Гернос. — Корнелл — парень трусоватый. Но он радланин, а они умеют платить долги.
Юноша встал.
— Пойду, узнаю дома ли он.
Айри посмотрела на евнуха.
— Ты довольна, девочка? — улыбнулся тот.
— Пока не знаю, — она пожала плечами. — Это не совсем то, чего мне хочется.
Гернос засмеялся противным дребезжащим смехом.
— Все будет, дай ему только время. Молодость обязательно свое возьмет.
— Господин лекарь? — в дверях стоял тощий молодой человек с вымученной улыбкой на бледном лице.
— Убирай со стола, — велел евнух Айри. — Ко мне пришли.
За время отсутствия Алекса девушка старалась вспомнить все, что ей известно о нидосских свадьбах. Увы, очень мало. Основные торжества проходили в доме жениха, куда невесту доставляли на носилках или на ослике. Приглашенный жрец Юны или Ресты совершал ритуальное жертвоприношение. Овцу, утку или голубя. После чего невеста разжигала специально погашенный в очаге огонь и становилась полноправной хозяйкой дома. А вот тонкости договоров, обязанностей или распоряжения приданым она не знала.
При виде озадаченной физиономии юноши у неё тревожно екнуло сердце. Но девушка все же удержалась от вопросов, пока Гернос торопливо не выпроводил очередного пациента.
— Тут все так сложно и так запутано, что без кувшина вина не обойтись.
Он выставил на прилавок два стакана, поколебался и добавил третий.
К ужасу Айри выяснилось, что в Нидосе женщина не может распоряжаться собой. Даже замуж её выдает отец или брат. И именно с ними жених заключает договор. Наиболее распространены два вида брака: либрийский и радланский. У либрийцев жена поступает в полную и безраздельную власть мужа. У радлан отец сохраняет за собой право расторгнуть брак дочери, но приданое в этом случае остается у мужа в качестве "моральной компенсации".
— Что же мне делать? — девушка растерянно посмотрела на мужчин. — Может, не надо никаких церемоний? Будем просто жить.
— Нет, — Алекс покачал головой. — Наши дети должны быть полноправными гражданами города.
Айри отвернулась.
— Тебя должен усыновить, вернее, удочерить Гернос, — сказал парень.
Лекарь возмущенно фыркнул, отпрянув от прилавка, и замахал руками.
— Нет! Я не могу это сделать?
— Почему? — вскричала девушка, пытаясь взять его за руку.
— Вы что забыли, кто я? — вскричал евнух, убирая ладонь. — Весь Нидос смеяться будет!
— Посмеются и забудут, — усмехнулся юноша. — Особенно когда что-нибудь заболит.
— Ну, Гернос, миленький! — взмолилась Айри. — Я замуж за него хочу!
Но тот только мотал головой, откинувшись от прилавка.
В лавку заскочил кот и стал тереться о ноги Алекса с утробным мурлыканьем.
— Есть еще какие-нибудь препятствия к этому, кроме страха показаться смешным? — спросил юноша, взяв зверя на руки.
Евнух нахмурился, и вдруг его желтоватое лицо озарила довольная улыбка.
— Есть!
— Какая? — удивленно вскинул брови Алекс.
— Меня до сих пор не признали сыном Пелия! Как только я попробую записать Айри своей дочерью, меня сразу посадят за самозванство!
— Почему же сейчас не сажают? — парень почесал кота за ухом.
— Потому что я работаю в твоей лавке.
— В нашей! — жестко перебил его Алекс. — В нашей лавке!
— Но она записана на тебя! — торжественно напомнил Гернос.
Собеседник задумался, продолжая гладить утробно урчащего Героя.
— А почему Капис не подал на тебя в суд?
— Не знаю, — растерянно пожал плечами лекарь. — Наверное, потому что я не предъявляю права на дом? Мы же ждем, когда вернется Танал сын Клапа.
— Тогда почему подослал к тебе убийцу? — продолжал рассуждать юноша.
— Но откуда ты знаешь, что это он? — возразил евнух. — Ты думал, что в налетчиков в борделе тоже нанял Капис. А он оказался ни при чем!
— О Анук и мать Исид! — вскинула руки Айри. — О чем вы вообще говорите?
Мужчины удивленно посмотрели на неё. Довольная тем, что привлекла к себе внимание, она обвела их полупрезрительным взглядом.
— Я не знаю, кто там на вас напал, но Капису легче подкупить Танала, и он тебя просто не узнает!
Алекс крякнул, спустил кота на пол, посмотрел на девушку.
— Признаться, об этом я как-то не подумал. Ты права. Это гораздо проще, чем подсылать убийц.
— Танал благородный и гордый человек, — нахмурился Гернос. — Он хорошо знал моего отца.
— Значит, ему придется заплатить гораздо больше, чем наемнику, — сказал юноша.
— Ты просто не знаешь его.
— Вы как дети, честное слово, — опять вскричала Айри. — Какие демоны затуманили ваш разум?
— Ну, а теперь то в чем дело? — раздраженно проговорил юноша.
— В том, — девушка уперла руки в бока. — Если корабль Танала перевернется? Или на него нападут пираты? Или он умрет от какой-то болезни? Вы так и будете ждать его возвращения?
Мужчины молчали. Воодушевленная девушка продолжила с прежним накалом:
— А если Капис все же уговорит Танала? Придется тогда тебе, Гернос, от отца отказываться или в каменоломни идти.
— И что ты предлагаешь? — нахмурился Алекс.
— О Анук! — она возвела очи горе, второй раз за день поминая богиню-покровительницу. — Отклейте зады от прилавка и оправляйтесь в город!
— Зачем? — насупился Гернос.
— Искать тех, кто тебя помнит! — кривляясь, пояснила девушка. До чего же эти мужчины тупые! — Ты же дружил и дрался с мальчишками. Ходил с матерью на рынок или в храм. Вот и вспоминай своих друзей и знакомых.
— А она дело говорит! — поддержал её Алекс. — Нельзя полагаться только на одного человека. Всегда нужен запасной вариант.
— Я никого больше не помню, — поморщился евнух.
— Ты хочешь вернуть себе имя или нет? — нахмурился юноша.
Лекарь отвернулся.
— Тогда назовись другим именем? — предложил Алекс.
Глаза евнуха сверкнули.
— Я сын Пелия!
— Тогда докажи это? — усмехнулся парень.
— Я знаю правду, и этого достаточно! — отрезал Гернос. — Пусть боги сами рассудят, кто из нас прав!
Парень засмеялся, а Айри начала злиться. Из-за непробиваемого упрямства евнуха она не сможет стать законной женой Алекса!
— Ты же не веришь в богов? — внезапно серьезным голосом спросил парень. — Тогда в чем же дело?
Евнух упрямо молчал, сжав блеклые губы в тонкую линию.
— Давай я угадаю? — предложил Алекс. — Ты так любишь свою сестру, что готов за неё умереть?
— Как умереть? — испуганно пролепетала девушка.
— Гернос не может лишить семью Гарии дома, — пояснил юноша. — Поэтому и не будет доказывать, что он сын Пелия. Но отказываться от своего отца, память о котором помогла выжить, тоже не станет.
Лицо евнуха дрогнуло, пальцы вцепились в куртку.
— Но при чем тут смерть? — почти выкрикнула Айри.
— Вот поэтому ты так не хочешь искать тех, кто помнит маленького Герноса, — не обращая на неё внимания, продолжал Алекс. — Ты просто не знаешь, что делать.
Девушка вспомнила, как много значит для либрийцев и радлан кровное родство, как гордятся они своими предками, составляя длинные родословные.
— Тебя два раза чуть не убили! — всплеснула руками девушка.
— Сестра в этом не виновата! — крикнул евнух.
Айри растерянно посмотрела на молодого человека. Тот положил локти на прилавок и наклонился вперед.
— Тех страданий, что ты уже пережил, хватит на тысячу жизней. Но сейчас надо вновь принять важное решение…
— Я не хочу ничего решать! — голос лекаря дрогнул. — Оставьте меня в покое.
— Определись, наконец, кто твоя семья? — продолжил Алекс. — Ждать, когда Капис разрешит Гарии признать тебя братом? Или стать отцом мне и Айри.
— Брат с сестрой не могут жениться! — девушка испуганно схватила его за руку.
Парень поморщился.
— Если он тебя удочерит, то станет самым старшим мужчиной в семье. У меня же здесь вообще никого нет.
— Ах, вон ты о чем, — облегченно выдохнула она и посмотрела на мрачного, как заброшенная могила, Герноса.
Неприятный разговор прервала заглянувшая в лавку соседка.
— Что случилось, Ветулина? — оглянулась девушка.
— Да не к тебе я, — женщина немного смутилась. — К хозяину.
— Ко мне? — удивился Алекс.
— Сшей мне такую штуку, как у Айри? — попросила соседка. — Чтобы грудь не висела.
— Буст? — уточнил он.
— Ну да, — кивнула гостья. — Все время забываю, как он называется. А деньги у меня есть.
— Хорошо, — кивнул юноша, взяв со стола ремешок.
Чтобы обезопасить себя от возможной ревности, он предложил снять мерку Айри.
Записав размеры, Алекс выпроводил женщину, пообещав выполнить заказ дня через три или четыре, и тут же занялся выкройкой. Девушка молча домывала посуду. Погруженный в размышления, мрачный Гернос каменной статуей застыл за прилавком. От них его отвлек очередной пациент. Теперь их становилось все больше и редко приходило меньше пяти человек в день.
Едва тот ушел, прижимая к груди кувшинчик с лекарством, Айри не выдержала и, косясь на орудующего бронзовыми ножницами юношу, тихо спросила евнуха:
— Почему ты нам не веришь? Мы же не бросили тебя? Видел, сколько у Алекса золота?
Тот кивнул.
— Он мог бы пять лет жить как богач!
— Не больше года, — возразил Гернос.
— Все равно, — упрямо мотнула головой девушка. — Вместо этого он купил эту лавку и помог тебе стать известным лекарем! Ну и кто твоя семья? Мы или эта трусливая дура?
— Не смей так говорить о моей сестре! — с глухой угрозой ответил евнух.
— Ну и оставайся с ней! — в сердцах плюнула Айри.
— Что надумал, Гернос? — спросил Алекс, когда всеобщее молчание стало невыносимым. — Будешь возвращать себе имя, или как?
— Я не стану делать ничего, что причинит вред моей сестре, — твердо сказал лекарь, глядя ему в глаза.
— Как хочешь, — пожал плечами парень.
— Алекс! — взвизгнула девушка. — Как же так?
— Чего шумишь? — усмехнулся тот. — У Руаля-суконщика пятеро детей. За десять рахм он тебя удочерит, а еще за двадцать отдаст за меня замуж.
Айри удивленно захлопала глазами, мысленно ругая себя за то, что такое простое решение не пришло ей в голову. И пусть теперь Гернос носится со своей сестрой как гусыня с яйцом. Но все же заметила.
— А вдруг обманет?
— Ну, он же не захочет, чтобы дети его остались сиротами? — по-волчьи оскалился парень и озабоченно нахмурился.
— Еще рахм десять надо на свадьбу отложить. Хотя лучше двадцать.
— Какую еще свадьбу? — нахмурилась она.
— Нашу, — пояснил Алекс. — Чтобы все как принято в Нидосе: церемонии всякие, жрец, гости.
— Здесь? — Айри неприязненно оглядела лавку. — Места не хватит.
— Хватит, — успокоил её юноша. — Народу будет не много. Нас трое. Ну, еще соседи. Да со стороны Руала человек десять. Как-нибудь уберемся. Еду можно заказать…
Заметив в дверях необычную гостью, девушка прервала его рассуждения:
— Алекс.
Он обернулся. В лавку вошла сама госпожа Акелия, из-за спины которой выглядывало личико сопровождавшей хозяйку рабыни.
— Здравствуй, Дрейк, — снисходительно улыбнулась женщина.
— И вам всех благ, уважаемая Акелия, — чуть поклонился юноша. — Простите, не знаю вашего полного имени.
— Акелия Радлина Вилпа, — гордо произнесла гостья. Очевидно, это должно было произвести впечатление. Но Алекс лишь мило улыбнулся одними губами.
— Чем могу быть полезен столь знатной госпоже?
— Мерк Корнелл говорил, что ты сшил какое-то необычное платье для своей девушки. Кстати, кто она тебе?
— Невеста, — ответил юноша, и Айри помимо воли улыбнулась, скромно опустив глаза.
— Вот как? — удивилась женщина. — А я слышала о тебе другое.
— Что бы вы не слышали, это все сплетни, — покачал головой юноша. — Каждый рот не заткнешь.
— Тут ты прав, — усмехнулась гостья. — Но где же платье?
— Вот оно, — Алекс подошел к вешалке и снял покрывало, заботливо прикрывавшее его от пыли и копоти.
— Интересно, — протянула Радлина. — А как оно выглядит на женщине?
— Если вы хотите, моя невеста наденет, — предложил юноша.
— Да, хочу, — согласилась гостья.
Догадливая Айри протерла тряпочкой табурет и предложила Акелии присесть.
— И когда свадьба? — спросила та, окидывая девушку снисходительным взглядом. Так смотрят перезрелые красавицы на молоденьких дурнушек.
— Женитьба — шаг серьезный, — покачал головой юноша. — Вот управимся с делами.
— Обратись к гадателю, — посоветовала гостья. — Он посоветует, когда лучше проводить церемонию.
— Уж слишком много среди них обманщиков развелось, — озабоченно покачал головой Алекс.
Женщина собралась что-то сказать, но вместо этого отрывисто приказала:
— Стой!
Юноша чуть подался в сторону, а Айри так и застыла, взявшись руками за подол.
— Это тоже ты сшил?
— Переделал, — ответил Алекс. — Из келлуанского платья. Уж больно они у них узкие. Ходить неудобно.
— Вот и я смотрю: что-то знакомое, — проговорила гостья. — Только немного коротковато для свободой женщины.
— Келлуане не обращают на это внимание, — пожал плечами юноша.
Девушка сняла платье.
— Как интересно! — вскричала Радлина. — Подойди сюда.
Айри шагнула вперед, и та провела ладонью по груди. Девушка еле сдержалась, чтобы не отпрянуть. Гостья заметила это и чуть презрительно улыбнулась.
— Для каждой свой мешочек. Удобно и красиво. Ах, какая повязка!
Она положила руку на бедро Айри.
— И как плотно сидит.
— Если хотите, я могу сшить вам такую же, — усмехнулся Алекс, подходя к ним и беря девушку под руку. — Давай я помогу тебе переодеться. Не стоит заставлять ждать уважаемую гостью.
Айри с удовольствием отошла к столу. Юноша затянул шнуровку, поправил пояс и посмотрел на Радлину.
— Действительно красиво, — чуть помедлив, проговорила та. — А что-нибудь еще умеешь?
Парень положил на стол пачку листов папируса.
— Взгляните.
Воспользовавшись тем, что гостья с возрастающим интересом рассматривает рисунки, девушка отошла в глубь лавки и спряталась за спиной Алекса.
— И ты сможешь сшить любое из них?
— Да.
— Сколько это будет стоить?
— Для вас двадцать рахм, — улыбнулся юноша. — Но это только за работу. Из вашего материала.
Айри про себя ойкнула. Разве можно заламывать такую цену с первого заказчика?! Гарби права, он совсем не умеет считать деньги!
— А почему сразу не двадцать империалов! — презрительно фыркнула Радлина, бросая листы на стол.
— Цена по работе, уважаемая госпожа, — спокойно проговорил Алекс. — В вашем платье всего четыре или пять швов, а здесь их более тридцати, и они гораздо длиннее. Платье, одетое на вас сейчас, без труда подойдет почти любой женщине одного с вами роста. А мое будет только для вас. И любая другая уже не будет в нем выглядеть красивой.
— Все равно, это очень дорого, — покачала головой гостья, хотя, судя по всему, слова парня пришлись ей по вкусу. — На такие деньги я смогу купить два готовых платья.
— Которые будут отличаться от других в Нидосе только по цвету, — усмехнулся он.
Айри чувствовала, что женщина колеблется.
— Если бы речь шла хотя бы о десяти…
— Нет, госпожа Акелия, — мягко прервал её Алекс. — Вы хорошо знакомы с Мерком Корнеллом Апером и его уважаемым отцом, поэтому я назвал минимальную цену.
— Если хотите, — предложил он. — Я сошью вам комплект белья в счет этой суммы. Такой, как у моей невесты. Или даже лучше.
— Послушай! — было видно, что гостья старается говорить спокойно, но это дается ей с трудом. — Если на ужине я случайно испачкаю твое платье, его же придется выкинуть! Ты понимаешь?
— Но почему? — удивился юноша. — В прачечной Мофасука очень хорошо стирают любые вещи. Вон платье моей невесты уже два раза туда носили. Почти никаких пятен, а ведь в нем ей приходится делать всю домашнюю работу.
Женщина недоверчиво посмотрела на него, потом взяла с табурета одежду Айри.
— Как ты это сделал?
— Что? — опять ничего не понял Алекс, а вот девушка стала догадываться, и ей очень хотелось показать наглой богачке язык.
— Оно же гладкое, как будто его недавно сшили!
— Так я его разгладил, — юноша спокойно глядел на удивленную гостью.
— Распарывал швы, потом катал валиком? — с живым интересом спросила Радлина. — Не забудь, я была женой и хозяйкой дома. Так что знаю, как это делается.
— Ну, зачем такие сложности? — Алекс нагнулся и поднял с пола жаровню, которую почему-то называл "утюг". — Просто у меня есть вот это. Если вам нужно выгладить свое платье после стирки, приносите. За небольшую плату я верну ему вполне приличный вид.
— Или купите себе такую штуку, — он улыбнулся. — Только предупреждаю, это не дешево.
— Покажи? — попросила женщина.
— Он тяжелый, — предупредил парень.
— Я сильная, — гордо вскинула подбородок собеседница.
Алекс протянул ей утюг.
— Это жаровня! — вскричала Радлина, заглянув в закопченные дырки. — Сюда кладут тлеющий уголь и водят по ткани!
— Видите, как просто, — согласился юноша, принимая от неё утюг. — И не надо распарывать платье.
— Все равно мне надо подумать, — теперь гостья говорила гораздо более серьезным тоном. — Я возьму твои рисунки?
— Пожалуйста, госпожа Акелия, — радушно улыбнулся он. — Только если вам ничего не понравится, пришлите их назад.
— Разумеется, — кивнула женщина, свернув трубочкой, и не глядя, передав их рабыне.
— Двадцать рахм! — прошипела Айри, когда хозяйка и невольница покинули лавку. — Ты сдурел?!
— Ничуть — покачал головой юноша. — Кроме меня здесь никто так шить не умеет. А за то, чтобы выделиться, надо платить.
— Она не придет, — скрипучим голосом прокаркал до этого молчавший Гернос.
— Значит, придет кто-нибудь другой! — пожал плечами Алекс и совершенно неожиданно для девушки привлек к себе и крепко поцеловал в губы.
Оторвавшись, чмокнул её в нос и тихо засмеялся.
— Будем мы здесь тряпьем торговать. Вот увидишь!
— Я знала, что у тебя получится! — совершенно искренне соврала Айри.
Предчувствие его не обмануло. До вечера пришла еще одна знакомая заказать себе буст. Девушка еще никогда не видела Алекса таким довольным. Наверное, только в тот день на Лауме, когда она сказала, что плывет с ним. Но тогда юноша очень скоро вновь стал привычно настороженным. А сегодня, возясь с тряпками, напевал под нос какую-то странную ритмичную мелодию. Гернос, наоборот, весь день пребывал в мрачном настроении и сейчас, ни на кого не глядя, лениво ковырялся ложкой в каше.
— Когда пойдешь договариваться с суконщиком? — поинтересовалась девушка, разливая вино.
— Как только разделаюсь с бустами, можно будет идти.
— А если завтра эта богачка закажет тебе платье? — ехидно осведомилась Айри. — Свадьба опять отложится?
— Нет, — рассмеялся он. — Так долго ждать не будем. Завтра же после обеда и схожу.
— Мы с отцом часто ходили на верфи, — негромко проговорил Гернос. — У него там знакомый мастер был. Цемис — даросец. Даже боевые триеры строил.
— Думаешь, он жив? — хмыкнул Алекс.
— Нет, конечно, — отмахнулся евнух. — Но мы с его сыном часто играли. Один раз даже подрались из-за какой-то щепки.
Он печально улыбнулся.
— До крови. Отцы нас еле растащили.
— Ты знаешь, где его искать? — деловито осведомился юноша.
— Думаю, на верфи. Это у них семейное.
— Уже кое-что, — пробурчал Алекс. — Но все равно мало. Давай вспоминай, Гернос. Может, еще с кем дрался или целовался, или писал у одной стенки.
— Я стараюсь, — проворчал тот. — Тридцать лет прошло.
— Так ты меня удочеришь? — подозрительно сощурилась Айри.
— Если только ты согласишься стать дочерью старого, глупого евнуха, — скривил губы лекарь.
Девушка вскочила с табурета, обежала стол и, тихо повизгивая от восторга, обняла захлюпавшего носом Герноса
— Вот это точно откладывать не будем, — решил Алекс.
На следующий день они ушли сразу же после завтрака, а Айри пришлось отвечать посетителям, что лекарь ушел, но скоро будет.
— Два матроса моего отца жили на улице Скатов, — говорил Гернос, входя в лавку. — Вдруг кто-нибудь из них еще жив?
На её вопросительный взгляд юноша мрачно ответил, что сын мастера Цемиса умер еще восемь лет назад.
— Ну и что?! — вскричала она. — Все равно надо искать! К нам столько людей приходит каждый день? Вдруг кто-нибудь вспомнит капитана Пелия и его сына?
— Вряд ли, — покачал головой евнух.
— Почему бы и нет? — согласился Алекс. — Все равно ничего лучше пока не придумали.
Они наскоро перекусили, и каждый стал заниматься своим делом. Лекарь принимал заждавшихся пациентов, а Алекс собрал выкройки и поднялся наверх, где два окна давали достаточно света, а шить можно и сидя на корточках. Девушка немного помогла Герносу, потом тоже поднялась на антресоли. Сначала они болтали о всяких пустяках. Любые разговоры о чем-то по-настоящему интересном: о драке в публичном доме, о кладе Сепиона или об истории Флои, парень решительно пресекал, многозначительно тыкая пальцем в пол. Снизу доносилось негромкое бормотание очередного больного.
Она огорченно вздыхала и принималась пересказывать "колодезные новости". Так Алекс звал слухи, сплетни и разговоры, которые вели женщины, сойдясь по утрам у колодца. Когда юноша решил устроить перерыв, Айри подсела ближе, и они стали целоваться. Дело уже шло к чему-то более существенному, когда снизу донесся противный голос евнуха:
— Алекс, к тебе пришли.
— Не сейчас, — с облегчением прошептал тот, убирая руки.
Глядя ему в спину, девушка с силой ударила кулачком по коленке и тихо взвыла от боли и огорчения. Ну почему их всегда прерывают на самом интересном месте! Быстро поправив платье, решила узнать, кто же это приперся так не вовремя?
Алекс у прилавка болтал с какой-то девицей, которая глядела на него, словно голодный кот на свежую рыбу. Только что не урчала от предвкушения! Все же остальное так красноречиво читалось на её смазливом личике, что Айри тут же захотелось украсить его парой или тройкой глубоких царапин. Желательно прямо по блудливым глазенкам! Она даже пальцы растопырила.
Заметив её, юноша с нескрываемым удовольствием проговорил:
— Акелия Радлина Вилпа решила заказать себе новое платье. Вот прислала Квису, чтобы проводила нас до ее дома.
Только теперь девушка заметила ошейник и узнала рабыню, сопровождавшую их вчерашнюю гостью.
— Нас? — спросила она, немного успокоившись.
— Конечно, — кивнул он. — Будешь мерку снимать, а то вдруг мне не позволят.
Вспомнив Радлину, девушке сразу расхотелось к ней идти. Но оставить Алекса наедине с этой шлюхой рабыней она не имела права! С холодным злорадством заметив разочарование гостьи, Айри кивнула.
— Я только переоденусь.
— Давай, — кивнул парень. — Все-таки в богатый дом идем.
Сам он остался в штанах и куртке. Только надел свежую рубаху, прихватил оружие и сумку со всем необходимым.
— Госпожа хочет не то платье, в котором была ваша невеста, — тараторила Квиса. — Они с госпожой Фебой выбрали другое. С маленькими вырезами по подолу и короткими рукавчиками.
— Кто такая Феба? — поинтересовался Алекс, без труда поспевая за торопливо шагавшей рабыней.
— Госпожа Децма Феба — жена её брата.
— Разве Акелия не замужем? — удивился юноша.
— Госпожа овдовела и теперь живет у брата.
Раздражение едва поспевавшей за ними Айри нарастало с каждой минутой. "И чего он с ней треплется? Что хозяйка, что рабыня — обе шлюхи. Только и мечтает залезть ему под юбку. То есть в штаны, — мрачно думала она, наблюдая за их непринужденной беседой. — Со мной никогда так долго не разговаривал!"
Они направились вглубь острова. Девушка решила, что брат Акелии проживает в какой-нибудь усадьбе. Но это оказался обычный радланский дом вроде того, в котором проживал советник Корнелл.
Внутри все оказалось тоже очень похоже. Прихожая с расписными стенами и двумя лавками. Крытый дворик, колонны, поддерживающие крышу, водоем с чистой прозрачной водой. Кресло, солидный стол с чернильницей и окованной металлическими полосами шкатулкой. Второй стол стоял вдоль стены, и на нем поблескивала ярко начищенная серебряная посуда.
Встретивший их раб сообщил, что госпожи ждут на хозяйской половине. Квиса провела их мимо богато украшенного алтаря к расшитому занавесу, за которым оказался еще один дворик поменьше. Здесь возле круглого столика на высоких ложах удобно расположились две женщины в длинных платьях.
— А, Дрейк, — Акелия села и поправила пряжку на плече. — Здравствуй.
— Пусть боги будут благосклонны к вам, уважаемая, — чуть поклонился Алекс.
— Это моя невестка, госпожа Децма Феба Ворса.
Юноша не обделил поклоном и её.
— У вас очень красивый дом, госпожа.
Продолжая лежать, полная женщина с дряблым подбородком и сонными глазами слегка растянула подкрашенные губы в подобии улыбки.
— Мне сказали, что вы решили на счет заказа? — поинтересовался парень.
— Да, — ответила Акелия. — Но меня по-прежнему смущает цена.
— Двадцать рахм за то, чтобы сшить платье, это слишком много, мальчик, — лениво процедила Децма.
— В таком случае мне жаль, что отнял у вас время, — развел руками Алекс. — Отдайте мне рисунки и распрощаемся.
— У моего мужа есть очень влиятельные знакомые, — тем же полубрезгливым тоном продолжила женщина. — И они могут сильно испортить тебе жизнь.
Айри с трудом удержалась от улыбки. Знали бы они, с кем разговаривают!
— Наша жизнь полна неприятностей, — пожал плечами парень. — Одной больше, одной меньше.
Он повернулся к выходу.
— Рисунки оставьте себе в подарок.
Девушка заметила, как Радла и хозяйка дома обменялись тревожными взглядами.
— Постой! — Децма села. — Ты видимо ничего не понял.
— Так разъясните, — попросил Алекс. — Я послушаю.
— Никто и никогда не платил портному такие деньги только за работу.
— А ваши портные могут сшить такое платье? — вопросом на вопрос ответил юноша. — Прорезать дырку в квадратном куске тряпки много ума не надо.
— Впрочем, — он пожал плечами. — Я не настаиваю. Не хотите, как хотите.
— Но если твое платье не понравится? — нахмурилась хозяйка. — Получается, что двадцать рахм в море улетят?
— Оно не мое, — возразил Алекс. — Я лишь выполняю ваш заказ. Сошью, как вы хотите. Но за ту же цену.
Женщины вновь обменялись многозначительными взглядами.
— Хорошо, мы дадим тебе возможность показать свое умение, — проговорила Акелия. — Но если результат нас не устроит, пеняй на себя.
— Я рискну, — согласился юноша.
— Квиса, принеси полотно, — приказала Децма.
Девушка кивнула и исчезла в одном из проемов.
— Почему ты пришел в мой дом с оружием? — нахмурилась хозяйка.
— Идти далеко, а Нидос опасный город, — печально вздохнул Алекс. — На днях напали на публичный дом на нашей улице. Не слышали?
— Я не интересуюсь развратными женщинами, — Децма сурово поджала губы.
Квиса вернулась с рулоном синей материи.
— Ну, можно сшить из этого твое платье? — спросила Акелия.
— Смотря какое, — осторожно ответил парень.
— Вот это, — женщина вытащила из-под круглой подушечки лист папируса.
— Только вырез спереди сделайте поменьше, — попросила хозяйка дома.
— Его можно прикрыть примерно до середины, — предложил Алекс, глядя на женщину и уловив ее нерешительность, предложил. — Здесь будет вставка из белого келлуанского льна. У меня еще осталось немного. Вырез будет привлекать внимание, одновременно скрывая то, что не должны видеть посторонние.
— Ты обещал еще сшить и те штучки, — кивнув, напомнила Акелия.
— Разумеется, — подтвердил юноша. — И все это войдет в двадцать рахм.
— Договорились, — согласилась Радлина.
Теперь осталось только снять мерку. Здесь услуги Айри не понадобились. Заказчица охотно, и как показалось девушке даже с удовольствием, позволила Алексу измерить объем талии, груди, бедер, рост и ширину плеч.
Децма подошла к столику и взглянула на вощеную дощечку, где он записывал полученные результаты.
— Что это?
— Размеры, — ответил парень. — По ним я буду шить платье, и оно подойдет только госпоже Акелии.
— Тут какие-то каракули!
— Мне все понятно, — улыбнулся он, пряча дощечку в сумку. — Если загляните дней через десять, увидите, что получается. А через пятнадцать платье будет готово.
— Постой! — вскричала хозяйка дома. — Ты собираешься взять весь рулон?
— А из чего же, по-вашему, я буду шить? — ядовито осведомился Алекс.
— Да здесь на три платья хватит! — возмутилась Децма.
— Я верну все, что останется, — пообещал юноша.
Женщины засмеялись.
— Вы хотите, чтобы я шил здесь? — удивился Алекс. — В таком случае мне необходимо место для работы. Лучше всего здесь или в большом зале. Необходим большой стол. Очень важно, чтобы мне не мешали и не отвлекали по пустякам. Ну и еда, разумеется, тоже с вашей кухни. Да не та, которой кормят рабов.
Айри заметила, что по мере перечисления требований губы хозяйки сжимаются все плотнее, становясь похожими на бледных дождевых червяков.
— Но, если вы мне не верите, — продолжал заливаться соловьем парень. — Я могу наметить выкройки здесь, а шить уже у себя дома, никому не мешая.
— Что значит "выкройки"? — насторожилась хозяйка.
— Чертеж составных частей платья, — терпеливо объяснил Алекс.
Выслушав более подробные объяснения, госпожи согласились. Рабы принесли из парадной залы стол хозяина. Децима забрала и унесла куда-то шкатулку. Айри видела, как юноша специально не торопится, вычерчивая кусочком мела тонкие кривые линии. Акелия с невесткой, как зачарованные, следили за его работой.
Потом опять торговались. Алексу все же пришлось уступить рахму, зато у него оставались все обрезки.
Распрощавшись, они с удовольствием покинули богатый и негостеприимный дом.
— Что будет, если твое платье не понравится? — спросила девушка. — Тогда у тебя больше никогда не будет заказов. Чем станем зарабатывать на жизнь?
— Буду помогать Герносу, — спокойно ответил парень. — Ему же нужен ученик.
— Правда? — обрадовалась Айри.
— Думаешь, не получится? — усмехнулся он. — Убивать умею, значит, и лечить тоже как-нибудь научусь.
Девушка думала, что Алекс сразу станет работать, не покладая рук, но на следующее утро они с евнухом отправились на улицу Скатов. Она не особенно рассчитывала, что после стольких лет отыщется кто-то из знакомых Герноса. Тем приятнее было узнать, что один из матросов еще жив и опознал сына Пелия. Правда он старенький и очень любит выпить, но уверенно готов подтвердить личность Герноса. Тем не менее, Алекс просил вспомнить еще кого-нибудь и не забывать расспрашивать пациентов.
Сам же он почти весь день торчал на чердаке. Там тщательно вымыли пол, и теперь он ползал по нему среди разложенных кусков материи. Айри попробовала заикнуться на счет свадьбы, но парень заявил, что прежде всего должен закончить платье, а уж потом думать о личной жизни. На её взгляд одно другому не мешало, но девушка благоразумно не стала спорить.
Айри вылила помои на каменную решетку канализации и направилась обратно в лавку. Гернос попросил растереть какие-то зернышки. Она сразу заметила в редкой толпе мужчину в длинной грязно-белой тунике с коричнево-черно-синей матерчатой сумкой через плечо. Такую носили вестники Совета Ста. Они иногда приходили в дом Корнелла. Но сейчас посланца сопровождали двое стражников, и у девушки тревожно екнуло сердце.
Он вставлял нитку в иголку, когда снизу донеслись подозрительные звуки. Через миг Алекс понял, что это звякает металл. Схватив меч, юноша почти кубарем скатился в лавку. В дверях стояли два городских стражника, а у прилавка, за которым застыл бледным изваянием Гернос, устало оглядывался вокруг костлявый мужик в коричневой тунике с большой сумкой через плечо, напоминавшую ту, с которой когда-то давно ходили почтальоны. Заметив у Александра оружие, воины взялись за мечи.
— Что случилось, уважаемый? — спросил он, пряча клинок за спину. Прежде чем пустить его в ход, надо хотя бы приблизительно выяснить, зачем явились эти правоохранители.
— Ты Алекс Дрейк? — скрипучим, словно плохой паркет, голосом спросил мужчина с сумкой.
— Да.
— А ты называешь себя Герносом сыном Пелия? — он обратился к лекарю.
— Да.
— А вы кто? — поинтересовался юноша.
— Вестник Совета Ста, — представился тот, не называя имени. Очевидно, считая его излишним в разговорах со всякой шушерой.
— Завтра в полдень вы должны явиться в суд, — торжественно, словно тамада в начале свадьбы, вещал гость. — Сами, или прислать человека, уполномоченного говорить от вашего имени. В случае неявки вы будете признаны виновными без рассмотрения дела. Все ясно?
— Кроме одного, — Алекс прислонил меч к стене. — В чем нас обвиняют?
Посланник сунул руку в триколоровую сумку, достал несколько свитков, выбрал нужный, развернул.
— В самозванстве.
— И кто нас обвиняет?
— Капис сын Алча, — прочитал мужчина и положил папирус на прилавок.
— Вот теперь все понятно.
Вестник покинул лавку, за ним ушли хмурые стражники.
— Что делать? — задала келлуанка извечный русский вопрос.
— По крайней мере, мы знаем, кто виноват, — буркнул парень.
Гернос с тихим стоном опустился на табурет.
Девушка недоуменно посмотрела на мужчин.
— Судиться будем, — вздохнул Александр и, выругавшись, добавил. — Дождались.
Продолжая шептать ругательства, он подошел к сундуку.
— Ты чего? — тревожно спросила Айри.
— Переоденусь да к Корнеллу схожу. Он все же законник. Может, что подскажет.
Ему не нравилось ходить в хитоне. Чувствовал себя при этом как в ночнушке. Но штаны только вчера унесли в стирку, а надевать юбку совсем не хотелось.
— Что вам нужно? — открыв дверь, вежливо поинтересовался раб.
— Господин Мерк Корнелл Апер дома?
— Да.
— Передайте, что Алекс Дрейк просит о встрече по важному делу.
— Подождите.
Юноша остался стоять у запертой двери. Его собирались судить первый раз в жизни, и он совершенно ничего не знал о том, как это происходит в Нидосе. Но имел серьезные основания полагать, что иначе чем в Келлуане. Как рассказывала Айри, там писцы докладывали судье обстоятельства дела, тот выслушивал свидетелей, обвиняемого и выносил приговор. Судя по некоторым признакам, здесь это происходило по-другому. На это указывало хотя бы наличие "законников", категории людей совершенно неизвестных на родине его девушки. Александр даже не представлял, чем они занимаются, возможно, что-то типа юристов? И это тоже надо выяснить.
Привратник, пожилой, благообразный мужчина в коротком хитоне и ярко начищенном медном ошейнике, гостеприимно распахнул дверь.
Уже оказавшись в приемной, юноша увидел отца и сына Корнеллов. Советник сидел в кресле, перед ним на столе лежало несколько свитков. Мерк устроился на табурете, прислонившись спиной к колонне.
— Добрый день, господа, — поклонился Алекс.
— Ты хотел видеть моего сына? — лениво осведомился Сарвий.
— Да, — ответил юноша. — Но я не хотел бы отнимать время у вас, уважаемый господин Корнелл.
— Пустяки, — снисходительно отмахнулся тот. — Сейчас я не слишком занят. Говори, что тебе нужно?
— Мне бы хотелось узнать, как судят в Нидосе? — не стал скрывать Александр. — Саму процедуру.
Отец с сыном переглянулись.
— Ты хочешь судиться? — удивился Мерк.
— Нет, уважаемый, — покачал головой парень. — Это меня собираются судить. Вернее, моего названного брата Герноса.
— Кто? — живо заинтересовался советник.
Алекс кратко рассказал печальную историю лекаря.
— Это все из-за дома, — уверенно сказал младший Корнелл. — На жалованье писца такой не построишь.
— Сестра отказалась от брата! До чего же опустились жители нашего города! — с наигранным пафосом воскликнул Сарвий. — Доблесть, мужество и честь семьи забыты! Кругом одни торгаши и мздоимцы.
Мерк пожал плечами и продекламировал с подвыванием словно Пьеро из "Золотого ключика":
Прежде бессмертные боги являлись в собраниях смертных.
Было тогда благочестье в почете в домах у героев,
Но осквернилась земля преступлением тяжким, и люди
Прочь справедливость изгнали из сердца алчного, братья
Братьев кровь проливают, залитый братскою кровью
Сын не рыдает уже над прахом отца дорогого,
И желает отец преждевременной смерти для сына.
Александр терпеливо ждал, пока отец с сыном наболтаются и вновь обратят на него внимание.
— Сам написал? — вскинул брови советник.
— Да.
— Неплохо.
Отпрыск скромно потупил глазки.
— Похоже на ранние стихи Дарба Ванцейца, — проговорил старший Корнелл и посмотрел на гостя.
— Вестник у тебя был?
— Да, — кивнул юноша. — Вот папирус оставил.
Хозяин дома пробежал глазами короткий текст и приступил к консультации.
— Завтра вы должны явиться во двор Дворца Ста. В хорошую погоду заседания суда проходят там. В дождь его переносят в малый зал.
Он поморщился.
— Но там очень тесно. Когда придете, ждите, как глашатай выкрикнет ваши имена. На первом заседании судья обычно предлагает сторонам договориться, — продолжил советник. — Но в вашем случае, думаю, это невозможно.
— Скорее всего, — вздохнув, подтвердил Алекс.
— В этом случае вам будет дан срок, чтобы подготовиться к основному слушанию. Найти свидетелей, предоставить доказательства.
— Сколько у нас будет времени? — спросил юноша.
— Как решит судья, — неопределенно пожал плечами советник. — Дня два или чуть больше.
— Благодарю вас, господа, — поклонился Александр. — Да будет с вами благословение богов.
— Подожди, — царственным жестом остановил его старший Корнелл. — Твою проблему можно решить гораздо проще.
— Как? — живо заинтересовался юноша, от всей души надеясь, что речь пойдет о банальной взятке, и уже прикидывал, сколько можно отдать в загребущие ручонки правосудия.
— В папирусе сказано, что ты можешь прислать вместо себя уполномоченного горожанина, — озадачил его советник.
— Я думал, что речь идет о законнике, — осторожно проговорил Алекс.
— Не только, — чуть улыбнулся Корнелл. — Если вы примете мое покровительство, я готов представлять ваши интересы в суде.
Улыбка советника стала еще шире, щеки покраснели, а глазки стали добрые-добрые. Этакий Санта-Клаус только без бороды и Кока-колы. Зато с полным мешком ништяков.
— Учти, я очень редко делаю такие щедрые предложения.
— Стать вашим коскидом? — уточнил юноша. — Или это называется как-то по-другому?
— Так и называется, — величественно кивнул советник. — Я очень влиятельный человек в этом городе. Вы быстро поправите свои дела. Гернос вернет себе имя, ты получишь много заказов на свои платья.
Но Александр уже успел проникнуться нидосским духом, поэтому, не стесняясь, спросил напрямик:
— И чем мы сможем отблагодарить вас за такое благодеяние?
— Третьей частью доходов, — ответил Сарвий. — И иногда выполнять мои поручения. Разумеется, ни о какой аренде речь уже не идет.
— Вы не сможете покинуть город без согласия покровителя, — добавил Мерк. — В противном случае все ваше имущество переходит к нему.
— Это все? — вскинул брови Алекс, заметив недовольный взгляд, брошенный папашей на говорливого сынка.
— Я или мой сын получаем третью часть наследства, которое ты оставишь своим детям, — тем же любезным тоном продолжил советник. — Но за это ты получишь мою защиту и поддержку. Это совсем немало.
— Понимаю и ценю это, господин Корнелл, — чуть поклонился Александр. — Но это слишком щедрое предложение.
— В следующий раз оно не будет столь щедрым, — улыбка хозяина дома стала похожа на акулью. — За спасение тебя и твоего лекаря от каторги я возьму гораздо больше.
— Все в руках богов, — пожал плечами юноша.
Выслушав его, Гернос с сомнением покачал головой.
— Зря отказался. Покровительство такого человека нам бы очень пригодилось.
— Что сделано, то сделано, — хмуро вздохнув, Алекс обнял за плечи прижавшуюся к нему Айри.
Девушка потерлась носом о его плечо.
— Тебе надо сходить в прачечную за одеждой, — проговорил юноша.
Она кивнула.
— Нам нужно обойти всех свидетелей, — проговорил Александр, глядя на окончательно скисшего евнуха. — И вспоминай давай, а то загремим стройматериалы для жрецов заготовлять.
Он отправился наверх. Но работа не ладилась. Пришлось даже распустить один из швов. Парень как раз его перешивал, когда в лавке послышался подозрительный шум, и ступеньки лестницы заскрипели под незнакомыми шагами.
Алекс нашарил метательный кинжал. Над полом появилась голова Мерка Корнелла Апера. Хмурый сын советника оглядел чердак и, пригнувшись, шагнул к нему.
— Ты глупец, — негромко, но с большим чувством сказал он, опускаясь на корточки.
— Обоснуй? — попросил Александр.
— Зачем приходил к отцу? — подался вперед молодой человек. — Кто тебя просил ему все рассказывать?
— Вообще то я хотел поговорить с тобой, — объяснил Алекс.
— Ну, так и передал бы, что хочешь меня видеть! — продолжал кипятиться гость. — Отец давно приглядывается, как бы прибрать к рукам Герноса. И тут такая возможность! Теперь он нарочно постарается добиться его обвинения, а потом сделает рабом! Или коскидом, если будет в хорошем настроении.
— Неужели все так плохо? — не на шутку встревожился юноша. — У нас же есть свидетели!
— Ты ничего не понимаешь в наших судах и законах! — тихо вскричал гость. — Любой законник облапошит тебя в два счета!
Он вздохнул.
— Я же теперь ничем не смогу тебе помочь. Иначе он меня просто убьет, и так досталось за то, что язык распустил.
— Тогда сведи меня с кем-нибудь из своих знакомых? — предложил немного растерянный Александр, даже не предполагавший такие сложности.
— Так я же тебе говорю! — обиделся Мерк на очевидную тупость собеседника. — Если кто-нибудь из них выступит твоим защитником, мне конец!
— Но я же могу их просто нанять, — убеждал гостя юноша. — И ты будешь совершенно ни при чем.
— Ты думаешь, что сможешь оплатить услуги Нумеция Тулла? — насмешливо фыркнул Корнелл. — Да и не будет он связываться с лавочником. Хотя есть кое-кто. Датр Домин по прозвищу Даум. Пьяница, драчун и сквернослов. Но когда-то был неплохим законником.
— Где мне его искать?
— Он всегда отирается рядом с судом, — ответил гость. — Там таких много. Готовы взяться за любое дело, лишь бы заплатили. Но большинство из них тупые недоучки.
Он наклонился вперед.
— Там же, если что, можно найти любых свидетелей. — Если своих нет и денег не жалко.
— Господин Мерк, ты еще не разговаривал с тем человеком? — тихо спросил Александр.
— С каким? — удивился собеседник, но потом понимающе кивнул.
— Пока не получилось. Но я не забыл. На днях во Дворце Ста будут провожать посла Арилаха. Придут все уважаемые семьи города. Там и поговорим.
— Спасибо, — поблагодарил юноша.
— Пусть богиня мудрости Мерва поможет тебе, — вздохнул сын советника, поднимаясь на ноги.
Он ушел, а Алекс отложил выкройки в сторону. Шить ему уже совсем не хотелось. Парень спустился в лавку, дождался, пока Гернос осчастливит очередного страждущего лекарством от запора, и пересказал весь разговор с молодым Корнеллом.
— Я так и знал! — вскричал евнух. — Надо было принять покровительство советника. Теперь меня точно сошлют на каменоломни или в рудники.
— Не сошлют, — попытался ободрить его Александр. — Все обойдется. Не хорони себя раньше времени.
— Тебе то переживать нечего! — огрызнулся лекарь. — Теперь и без меня проживешь со своим шитьем!
— Двадцать рахм за платье! — передразнил он. — Мне полмесяца надо работать за такие деньги! Кучу людей вылечить.
— Я тебе предлагал сменить имя? — напомнил парень. — Ты что сказал: "От отца не откажусь".
— Ты мог бы принять покровительство Корнелла, — взяв себя в руки, и подчеркнуто ровным голосом проговорил Гернос.
— Вот ему! — Алекс ткнул в лицо собеседнику незамысловатую фигуру из трех пальцев.
Евнух удивленно захлопал глазами.
— Служить этому прохвосту я не буду! А ты как хочешь.
Успокоившись, юноша развел руками.
— Можешь хоть сейчас принять его предложение.
Неизвестно, до чего они могли договориться, если бы в лавку не вошла Айри. Выслушав плохие новости, она сразу предложила:
— Давай убежим?
— Куда? — хмыкнул молодой человек.
— Мало ли на свете городов?
— И в каждом свой Корнелл, — отмахнулся Александр.
— Деньги у нас есть, — продолжала девушка. — Дорогой поженимся.
— Ничего бы этого не потребовалось, если бы он принял предложение советника, — заканючил Гернос.
— Правильно сделал! — огрызнулась Айри. — Знаю я, что покровители над коскидами вытворяют. Только что название "свободные", а так хуже рабов.
Юноша посмотрел на неё с благодарностью и засобирался.
— Ты, Гернос, решай, что делать. Только от дома далеко не уходи.
— А ты куда? — встрепенулась девушка.
— Искать продажного юриста.
— Кого? — в один голос спросили лекарь и Айри.
— Законника Датра Домина, — усмехнулся парень. — Без меня вещи выгладишь?
— Попробую, — неуверенно проговорила девушка.
— Только пожар не устрой, — предупредил он и поморщился. — Опять без штанов шляться, а я уже и отвыкать начал.
Александр взял меч, но вовремя вспомнил, что с ним во Дворец Ста не пускают. Вдруг и на двор распространяются такие ограничения? Лучше не рисковать и ограничиться кинжалами под хитоном.
Первый же прохожий на площади Великого флота указал ему дорогу к воротам. Алекс еще только разглядел квадратный проем со скучающим стражником, а какой-то мужчина уже попытался схватить его за локоть. Перехватив шаловливую ручонку на болевой прием, юноша предельно вежливо спросил, глядя на побледневшее лицо, украшенное криво подстриженной бороденкой.
— Чего надо?
— Господин нуждается в помощи опытного законника? — испуганно проблеял мужчина в застиранной тунике. — Я учился у самого…
Чуть нажав на вывернутую кисть, Александр прервал рекламную заставку.
— Господин желает посмотреть на суд.
Он отпустил погрустневшего парня и подсластил пилюлю.
— Дам медяк, если проведешь и все расскажешь.
Не ожидавший столь щедрого предложения законник расплылся в довольной улыбке, позабыв про боль.
— Я прекрасно разбираюсь в судопроизводстве и дам все необходимые пояснения.
Провожаемый завистливыми взглядами менее удачливых коллег, он радушно пригласил Алекса следовать за собой.
— Прошу вас.
Они прошли через глубокие ворота, где вдоль стен стояло еще несколько безработных юристов.
Очевидно, здание Совета Ста проектировали келлуанские архитекторы, предусмотревшие большой внутренний двор, замощенный квадратными плитами. Несколько наполовину открытых клетушек, где корпели над папирусами мелкие клерки, и статуи богов по углам только усиливали сходство с Домом людей.
Только в отличие от Келлуана судей здесь было трое, и восседали они не под балдахином, а за столом на невысоком помосте в тени Дворца. Кроме них там находилось еще пятеро: по двое с разных концов и один возле большого воронкообразного сосуда из мутного стекла на высокой подставке из черно-красного дерева. Вода капала в серебряный бочонок литра на три. Рядом поблескивал ярко начищенный гонг.
— Что это? — тихо спросил Александр, указав на стеклянную посудину.
— Часы, подарок Келл-номарха, — гордо ответил законник. — На помосте можно говорить только пока течет вода.
Какой-то благообразный мужчина в наброшенном на плечи синем плаще горячо рассказывал немногочисленным зрителям, лениво наблюдавшим за происходящим, о добродетелях купца Валса из Смора.
Юноша с провожатым без труда протиснулись сквозь редкую, негромко гудящую толпу к самому помосту. Понизив голос "экскурсовод" затараторил:
— Судятся двое купцов из-за некачественного масла. Это…
— Мне не интересно, — отмахнулся Алекс. — Кто эти трое за столом?
— В центре советник Фролас Зенаец Онум. Сегодня он судья, по бокам прелаты.
— Кто? — удивился юноша.
— Прелаты, — повторил собеседник. — Совет Ста избирает их из числа лучших законников города сроком на семь лет.
Александр понимающе кивнул.
— Фролас судья?
— Сегодня да, — кивнул гид и добавил. — Ему еще два дня судить.
— А потом?
— Советник Косус Пап Урбус. Члены Совета Ста судят по очереди.
— Когда будет очередь советника Корнелла?
Гид наморщил лоб и виновато развел руками. — Не помню, но если нужно, могу узнать?
— Пожалуйста, — попросил юноша и протянул еще одну медную монетку.
Законник взял денежку и исчез. Алекс вновь принялся наблюдать за процессом. Дядечка, прославлявший ангелоподобного Валса, вызвал на помост в качестве свидетеля какого-то Кукиса. Один из мужчин с противоположной стороны помоста попытался что-то возразить, но советник Фрол прикрикнул, и тот заткнулся.
Юноша поискал глазами стражников. Должны же здесь быть какие-нибудь судебные пристава? Пятеро воинов нашлись на скамеечке у стены дворца.
Появился тяжело дышащий законник.
— Советник Корнелл был судьей два месяца назад. В следующий раз будет не раньше, чем через восемь. Точно не скажу, списки еще не вывешивали.
— Спасибо, — поблагодарил Александр. — Теперь помоги мне найти Дарта Домина по прозвищу Даум?
Молодой законник заметно скис.
— Не переживай, — утешил его юноша. — На приличный обед ты уже заработал.
— Пойдем, — вздохнул гид. — Этот пьяница отирается где-то у ворот. Только зря ты с ним связываешься. Когда-то Датр Домин действительно слыл одним из лучших, пока не пропил остатки мозгов.
— Я посмотрю, — усмехнулся Алекс, легонько подталкивая его к выходу. Происходящее во дворе уже перестало его интересовать. Основные принципы функционирования нидосского судопроизводства он уяснил, а для более детального знакомства просто не хватало времени.
Оказавшись на улице, гид растерянно огляделся.
— Только что тут был.
— Кого ищите?
— Датра Домина.
— Вон у угла.
Взглянув в ту сторону, юноша увидел высокого, толстого человека с густой гривой пепельно-седых волос. Одетый в коричневую тунику, он стоял, прислонившись к стене, и покачивал головой из стороны в сторону.
— Вот это и есть Даум, — саркастически хмыкнул провожатый. — Если ищешь законника, который обязательно провалит любое дело, то ты его нашел.
Поблагодарив за информацию, Александр направился к специалисту, рекомендованному самим Мерком Корнеллом Апером. За спиной послышались негромкие смешки. Да и он сам уже начал сомневаться в правильности выбора.
— Уважаемый, — окликнул он погруженного в себя мужчину, превосходящего его габаритами раза в два. — Вас зовут Датр Домин?
Тот вскинул красное лицо, украшенное монументальным носом, и вдруг попытался съездить Алексу по физиономии здоровенным кулачищем. Парень легко увернулся и, предпочитая не оставаться в долгу, ударил того в заросший подбородок и солнечное сплетение.
Рожа не сдержанного юриста стала походить цветом на борщ. Утробно икнув, он согнулся пополам, вытаращив налитые кровью глаза. Предчувствуя недоброе, Александр перехватил тянущуюся к нему волосатую длань с растопыренными пальцами, и резко вывернув, заставил здоровяка развернуться. И очень вовремя. В следующую секунду стена дворца окрасилась содержимым желудка Датра Домина. Запахло кислятиной.
— Ты кто? — прорычал здоровяк.
— Тот, кто всегда набьет тебе морду, если будешь руки распускать, — отрекомендовался парень.
Собеседник не понял, обиделся и попытался встать, взвыв от боли.
— Что надо?
— Поговорить.
— Так говори, чего руку ломаешь?!
Алекс отошел на шаг, бросив быстрый взгляд за спину. Наблюдавшие за короткой дракой прохожие сразу потеряли к нему интерес, занявшись своими делами.
— Ты Дарт Домин? — спросил он у пыхтящего толстяка, поправлявшего тунику.
— Я, а ты кто?
— Алекс Дрейк, — представился юноша. — Один человек сказал, что ты неплохой законник. Хочу проверить, так ли он был прав.
Вскоре они сидели в какой-то забегаловке. Протрезвевший Дарт Домин потягивал пиво, слушая печальную историю Герноса.
— Вы здорово опоздали, — сказал законник, отставляя кружку. — Капис успел подготовиться к процессу и найти нужных свидетелей.
— У нас они тоже есть, — сообщил Александр, не называя, однако, конкретных имен.
— Сколько?
— Двое. Они помнят Герноса и готовы подтвердить его личность.
— Этого мало, — покачал львиной гривой Датр Домин. — Надо еще пару — тройку. Дело простое, это встанет недорого.
— Без этого не обойтись? — нахмурился парень. Эта затея ему не нравилась.
— Если не хочешь, чтобы твоего…друга законопатили на рудники или каменоломни, не жалей серебра, — наставительно проговорил старый пьяница и ущипнул за отвислый зад проходившую мимо толстую подавальщицу. Та взвизгнула, едва не выронив кружки с пивом. Стремительно обернулась, чтобы поквитаться с обидчиком. Но, увидев Датра, расплылась в улыбке, демонстрируя отсутствие верхних и нижних резцов.
— Я думала, что ты меня забыл, старый развратник.
— Вот поговорю с молодым человеком, и я весь твой, — развел руками толстяк.
— А заплатишь чем? — поинтересовалась рабыня. — Ты еще за прошлый раз с хозяином не рассчитался.
— У меня есть клиент, — Датр Домин указал на Алекса. — Значит, будет и аванс.
— Тогда жду, — подавальщица стрельнула маленькими поросячьими глазками и отправилась относить заказ, вызывающе покачивая могучими бедрами.
— Прекрасная женщина! — с чувством вздохнул законник. — Как она…
— Послушай! — прервал его юноша. — Если предложить Капису расписку, что Гернос отказывается от всех претензий на имущество покойного Пелия в его пользу, он согласится?
Законник хмыкнул, хотел почесать подбородок, то тут же сморщился от боли.
— Если у него нет надежных свидетелей, или он не совсем уверен в успехе, то может и согласится.
— Тогда слушай меня, — Александр подался вперед. — Сегодня же найди способ увидеться с Каписом и предложи ему сделку. Гария признает брата, а он отказывается от всех прав на наследство.
— Поговори с ним сам? — предложил Датр Домин.
— А за что же я буду платить тебе? — усмехнулся юноша, выкладывая на стол большую серебряную марку.
Глазки толстяка алчно блеснули.
— Завтра жди нас у ворот суда, — Алекс поднялся. — Но если попробуешь обмануть или напьешься в самый неподходящий момент…
Он наклонился к большому волосатому уху.
— То до конца жизни женщины тебе не понадобятся. Сможешь разве что посмотреть.
— Почему-то я тебе верю, — хмыкнул Датр, пряча монету.
Обедать отправились в харчевню Кирсана на площади Усатой рыбы. Обычно Айри покупала еду на вынос, поэтому хозяин с удивлением встретил постоянных клиентов, но отыскал им местечко в уголке. Зал оказался переполнен людьми, гомоном, стуком посуды, криками недовольных посетителей и подавальщиц. В общем, самое подходящее место чтобы спокойно поговорить.
Поведав о своих наблюдениях в суде и о нанятом законнике, Александр взглянул на спутников, ожидая комментариев. Гернос сразу заявил, что не верит в возможность заключения сделки с Каписом.
— Но попробовать все же стоит, — пожал плечами парень.
Айри сообщила, что, несмотря на серьезное наказание, лжесвидетельство было широко распространенным явлением в Нидосе. Одной из главных задач любого законника являлось разоблачение свидетелей противоположной стороны в ходе судебного процесса, что сильно затруднялось скоростью местного судопроизводства. Лекарь знал о городском суде еще меньше девушки, но покупку новых свидетелей полностью одобрил. Весь опыт Алекса состоял из случайно подсмотренных Сашей Дрейк отрывков судебных шоу или сериалов из жизни доблестной американской полиции. Поразмыслив, он решил, что здесь имеется что-то похожее. Судья, адвокаты и куча праздных зрителей.
С самого утра юноша стал готовиться к первому вызову в суд. Первым делом послал Айри купить Герносу новый хитон. Он хотел, чтобы лекарь предстал перед советником и прелатами респектабельным, обеспеченным человеком, а не нищим бродягой. Подровнял его редкую шевелюру, убрал клочки волосков, изображавших козлиную бороденку, и тощие усишки. Александр привел в порядок и свое лицо. Бронзовые бритвы очень быстро тупились, поэтому он использовал один из метательных ножей.
Девушка с блеском выполнила ответственно поручение. В почти новом, темно-зеленом хитоне с коричневой узорной каймой по подолу евнух смотрелся солидно, вполне соответствуя своему положению известного в городе лекаря. Чтобы не раздражать судей необычным внешним видом, парень тоже обрядился в хитон, повесив серебряную цепку на грудь и пару золотых колец на пальцы. Скромненько, но со вкусом.
— Мне тревожно, — сказала Айри, стоя в дверях.
— Не думаю, что до этого дойдет, — усмехнулся он и попросил. — Помолись за нас.
— Кому? — грустно улыбнулась собеседница.
— Баст, — серьезно сказал Александр. — Она меня в беде не оставляла.
Датр Домин не подвел и ждал их на условленном месте. Вот только выглядел как проигравший бой борец за трезвость. Львиная грива всклокочена, маленькие красные глазки еле выглядывают из-за набрякших век, а от исходившего от него аромата хотелось закусить.
— Да будут боги благосклонны к вам, господин Дрейк! — церемонно раскланялся он, запахнувшись в старый, покрытый пятнами плащ.
— И тебе не болеть, — проворчал парень. — С Каписом виделся?
— Выполнил все ваши распоряжения! — заверил законник. — Он не хочет никакой сделки. Его единственное условие — публичное признание Герноса в самозванстве.
— Я же тебе говорил, — скривился лекарь.
— А попробовать все же стоило, — упрямо повторил Алекс.
Они направились во двор.
— Узнал еще что-нибудь? — поинтересовался юноша.
— Все! — гордо выпятил бочкообразную грудь Датр.
— Все меня не интересует, — усмехнулся Александр. — Только то, что касается суда и Каписа.
— Его будет защищать Гнейс Аттил Юст, — тихо и четко стал докладывать толстяк. — Не самый лучший законник в городе. Но кое-что умеет. Знаком с советников Фроласом, а его брат женат на дочери прелата Квинта.
— Паршиво, — хмыкнул парень, протискиваясь сквозь толпу.
— У них четверо свидетелей. Это Дирас сын Карса — его сосед и трое купленных. Одного я хорошо знаю. Если заплатить, он не явится на суд. Но самый опасный это сосед. Против него у меня ничего нет.
— Еще чем обрадуешь? — спросил Алекс.
— Гнейс Аттил о тебе расспрашивал, — совсем тихо ответил законник и озабоченно поинтересовался. — Ты случайно не зарезал парочку уважаемых горожан вместе с их семьями и рабами?
Юноша подумал, что даже если сложить всех, столько не наберется. И еще вопрос, можно ли их считать уважаемыми? Но вслух сказал:
— Только одного налетчика в борделе "Сладкий родничок", когда Акулий зуб прикончил Дума Валуна.
— Слышал, — уважительно кивнул Датр.
Встав возле помоста, они стали терпеливо ждать, когда наступит их очередь предстать перед завязанными глазами городской Фемиды.
Вначале рассмотрели дело о нарушении сроков поставки древесного угля, затем влезли стражники, притащив какого-то полуголого мужика с разбитой физиономией. Содержательница публичного дома обвинила моряка в дебоше и нанесении тяжких телесных повреждений рабыням. Капитан доказывал, что его человека опоили какой-то гадостью, а так он смирный, мухи не обидит. Однако, когда суд, выслушав показания стражников, поставил перед ним дилемму, выплатить более чем солидный штраф или отдать хулигана городу, капитан смущенно развел руками. Матроса приговорили к каторге. Тот стал ругаться, орал что-то вслед уходившему начальнику, пока один из воинов не успокоил его дубинкой по затылку.
Толстый глашатай с круглым, похожим на тыкву лицом взглянул на вощеную табличку.
— Капис сын Алча!
На помост торопливо поднялся шурин Герноса и какой-то пожилой, представительный мужчина в чистой коричневой тунике и сине-белом плаще.
— Алекс Дрейк и тот, кто называет себя сыном Пелия.
— Пойдем, — кивнул парень евнуху. — Наша очередь.
— Ты снимаешь лавку в доме Корнелла на углу улиц Морской и Корнеллевой? — поинтересовался один из прелатов.
— Да, уважаемый.
— А это твой слуга?
— Он мой названный брат.
— Нас не интересуют подробности ваших взаимоотношений, — не скрывая издевки, сказал Фролас, и по толпе прокатились глумливые смешки. — Он работает у тебя?
— Да, господин советник, — чуть поклонился Александр.
— По всем обычаям и законам должно быть наоборот, — проворчал второй прелат. — Не дело, когда всеми делами в доме заправляет юнец.
— Так получилось, уважаемые господа, — развел руками юноша. — Гернос сын Пелия тридцать лет провел в плену и мало знаком с суровыми реалиями жизни.
— Протестую! — вскричал защитник Каписа. — Он не может называть этого человека Герносом сыном Пелия.
— Как же мне его называть? — удивился Алекс.
— Пока никак! — резво оборвал его прелат и обратился к глашатаю. — Продолжай.
Тот откашлялся.
— Защитник Каписа сына Алча, изложите суду ваши обвинения.
Звякнул гонг, из воронки тонкой струйкой потекла вода.
Гнейс Аттил шагнул вперед, окинул взглядом притихшую площадь. Очевидно, подобные дела здесь слушались не часто. Разговоры в толпе затихли. Люди с интересом ждали выступления законника.
— Мой уважаемый клиент, писец Дворца Ста обвиняет этих людей в недостойном и противозаконном поступке, — бархатным голосом пророкотал мужчина. — Они присвоили себе имя мальчика, умершего тридцать лет назад, с целью лишить семью Каписа сына Алча дома и выкинуть их на улицу!
— Врет! — не выдержав, прошипел Александр на ухо Датру Домину.
Тот отмахнулся.
— Здесь все врут.
Услышав столь откровенный ответ, парень огорченно крякнул: "Вот занесло в городок".
— Что скажет защитник обвиняемых? — спросил глашатай.
— Только то, что это наглая и подлая ложь! — патетически вскричал толстяк, воздев руки к небу. — Мой клиент настоящий Гернос сын Пелия, что мы и намерены доказать на следующем заседании.
— У вас есть два дня, чтобы прийти к соглашению, — проворчал советник Фролас. — И избежать уплаты судебных издержек.
Под возбужденное гудение зрителей они спустились с помоста. Алекс почувствовал себя разочарованным, хотя законник заранее предупредил, что это только начало и расслабляться не стоит.
Осушив одним глотком кружку и закусив жареным пирожком, Датр Домин сказал:
— На первом заседании суд всегда дает возможность сторонам договориться. Иногда это срабатывает.
— Ты обещал найти свидетелей, — напомнил юноша, хмуро глядя на смачно жующего собеседника.
— Четыре человека готовы подтвердить, что Гернос родной сын Пелия.
Евнух вскинул брови.
— Покажи мне их, — велел Александр. — Поговорим и сразу решим вопрос с оплатой.
— Лучшие в своем деле, — начал рекламную компанию законник. — И главное, они редко участвуют в процессах, поэтому и берут повышенную оплату.
— Как они смогли стать лучшими, не участвуя в судах? — нахмурился парень.
— Следили и наблюдали, — нисколько не смутился собеседник. — Они со двора только в уборную ходят. Всех законников знают. Честнейшие граждане.
— Ага, никого кроме людей не обманывали, — проворчал Алекс, разглядывая откровенно жуликоватые физиономии четырех мужчин.
Устроив короткий блиц опрос, он сразу же отсеял одного из них.
— Ты на себя посмотри! — рявкнул юноша в ответ на бурные возражения. — Кто поверит, что тебе сорок лет? Больше тридцати не дашь, несмотря на тяжелую наследственность и хроническое пьянство! А акцент? Ты по либрийски разговариваешь еще хуже меня. Коренной нидосец! Гастарбайтер, блин. Иди отсюда, пока по морде не схлопотал!
Ответ оказался исчерпывающим, и кандидат в лжесвидетели испарился.
— Ты куда смотрел? — набросился Александр на невозмутимого Датра. — Если и другие поручения будешь выполнять так же, я могу сильно обидеться!
— Простите, господин Дрейк, — развел руками законник, пряча улыбку в густой растительности на лице. — Немного не подумал.
Парень подался вперед и молниеносным движением схватил толстяка за бороду, дернув так, что клацнули зубы.
— Думаешь, я шучу?
Законник схватил его за руку, но в другой у Алекса оказался кинжал, острие которого замерло в сантиметре от выпученного, красного глаза Датра Домина.
— Руки вверх!
Тот послушно исполнил приказание и быстро залопотал:
— Это больше не повторится! Клянусь Юной! Клянусь!
Парень опустился на скамейку. Мужчины за соседним столиком переглянулись и заговорили тише. Александр поглядел на притихших лжесвидетелей.
— Уяснили?
— Да, господин, — кивнул благообразный старичок, похожий на плохо выбритого артиста Ливанова.
— Будете работать? Или мне поискать других?
— Да. Все сделаем, господин.
Они просидели в харчевне до вечера, разрабатывая легенду, кто, когда, где и с кем видел маленького сына Пелия. Получив по паре рахм в качестве аванса, будущие старинные знакомые Герноса ушли. Евнух отправился в лавку, а Алекс надавал законнику ворох поручений, строго приказав завтра явиться на доклад о проделанной работе.
Дома его встретила не на шутку перепуганная Айри.
— Я спрашивала у соседки. Если проиграете процесс, вас схватят прямо во дворе и отправят в городскую тюрьму, а оттуда на каторгу.
— Но мы же его еще не проиграли, — успокоил её юноша. — Откуда такие упадочные настроения? Надо смотреть на жизнь позитивно!
— Как? — не поняла девушка.
— С позиции сильного человека, — разъяснил Александр. — А он никогда не признает себя побежденным еще до драки.
Гернос за его спиной оглядел темную, полупустую улицу и закрыл дверь на засов.
Знакомая лавка, освещенная масляным светильником, своей настороженной тишиной показалась юноше похожей на Чердак демонов.
Он подошел к столу, где стояла чашка с разваренной пшеницей. Айри села напротив, уставившись на него большими озабоченными глазами.
— Ну, что ты еще хочешь сказать? — не выдержав, спросил юноша, откладывая ложку.
— Из Нидоса надо уходить.
— Я с ней согласен, — кивнул Гернос. — Этот процесс нам не выиграть.
— Да с чего вы это взяли?! — повысил голос Алекс. — Из-за Корнелла?
— Нет, открыто помогать им советник не будет, — проговорил евнух. — Только у них еще что-то есть.
— Свидетели? — поморщился юноша. — Так они и у нас будут.
— Не знаю, — упрямо набычился Гернос. — Только вид у Каписа был уж очень самодовольный.
— Про нашу связь со смертью Бровастого они не знают, — шипел Александр. — Иначе давно бы прибежала толпа стражников. Убийство советника — это тебе не самозванство. Тут сразу башку оторвут и скажут, что так было.
Лекарь замолчал, сжав губы в куриную гузку.
— Давай уедем отсюда, пока не поздно, Алекс, — тихо попросила девушка. — Городов на свете много.
— Вот только нас и там никто не ждет, — проворчал парень. — Чем меньше группа людей, тем настороженнее они относятся к чужакам. Здесь Капис и Микарос. Там будет еще кто-нибудь. К тому же Нидос единственный город, где я смогу заработать на жизнь тем, что мне нравится.
Он встал, оставив светильник на столе, привычно поднялся на чердак, сбросил хитон и лег, глядя на яркие, равнодушные звезды. Легкий шорох мягких лап, мурлыканье.
"С побегом подождем, — решил Александр, почесывая Героя за ухом. — Но подготовиться к нему стоит. Может собрать что-то наподобие "тревожного чемоданчика"?".
На следующий день он навестил старого рыбака, встретился с его сыном. Немолодой, краснорожий мужик соображал быстро, несмотря на туповатый вид. Получив рахму, он обещал, что папаша будет доставлен в суд вовремя, живым, здоровым и по возможности трезвым. Выполнение этих условий гарантировало получение еще одной серебряной монеты. Зашел Алекс и в квартал Зенас, где стоял дом Каписа. После долгих переговоров и взятки ему удалось поговорить и со старой Ахой. И хотя женщины не пользовались особым доверием в суде, бабуля твердо обещала прийти и помочь Герносу. А обещание двух рахм внуку гарантировало её присутствие.
Проголодавшись и поиздержавшись, парень вернулся домой, где вновь принялся за шитье. Время шло, а заказчице не было никакого дела до проблем портного. Вечером заявился Датр Домин. Наполнив лавку густым перегаром, законник предстал перед ним мрачный и загадочный, словно злодей из мультика о супергероях.
— Да хранят тебя боги. Что-то узнал?
— Да, — тряхнул гривой толстяк. — Но разговаривать об этом лучше не здесь.
— В харчевню мне не хочется, — усмехнулся Александр. — Если просто хочешь выпить, я налью.
— Тогда пойдем выйдем, — встревожил его законник.
Зайдя в один из переулков и убедившись, что за ними не следят, Датр Домин выпалил:
— У Каписа гостит капитан келлуанского корабля из Нехена!
— И почему это так важно? — не понял юноша.
— Он должен был возвращаться еще два дня назад. Но судно поставили на ремонт. Я узнал, что с ним все в порядке, а матросы просто шляются по кабакам.
Законник еще раз воровато оглянулся.
— Вы случайно в Келлуане… не наследили?
— Нет, все чисто, — успокоил его Алекс. — Я уехал оттуда с разрешения властей. Кстати, того самого Джедефмоота, который сейчас наместником в Нидосе. Есть даже папирус с его подписью и печатью.
Собеседник с видимым облегчением перевел дух.
— Еще плохие новости есть? — усмехнулся парень.
— Только одна. Гнейса Атилла видели в харчевне "Веселый омар", хозяин которого всем говорит, что твоя девчонка его обворовала.
— Врет, — пренебрежительно махнул рукой Александр, в двух словах поведав суть претензий Эдая.
— Сын советника? — уточнил Датр.
— Да, я же арендую лавку в доме его отца.
— Было бы хорошо, если бы он тоже пришел на суд, — сказал толстяк.
— Попробую пригласить, — покачал головой юноша. — Хотя, это вряд ли.
И тут же спросил:
— Если человек не согласен с решением суда, что-нибудь можно сделать?
— Нет! — покачал головой законник. — Это же суд. Но если с решение не устраивает кто-то из прелатов, дело передают в Совет Ста. Но у тебя для этого денег не хватит.
Обсудив еще кое-какие мелочи, они вернулись в лавку, где Датр Домин все же принял на грудь стаканчик. Узнав, зачем он приходил, спутники Алекса перевели дух. В Келлуане не произошло ничего такого, в чем их мог бы обвинить нидосский суд.
Тем не менее, его всю ночь тревожило какое-то нехорошее предчувствие, и Александр с утра отправился на площадь Памяти. Во втором переулке за ней располагался Дворец наместника. Год назад он сопровождал сюда Тусета второго пророка храма Сета в Абидосе. Высокий каменный забор, закрытые ворота. Рядом скучающий часовой в парике, белой юбке, с коротким копьем и бронзовым мечом за поясом.
— Здравствуй, уважаемый, — поприветствовал его на родном языке парень.
— Что нужно? — не слишком любезно отозвался воин.
— Не подскажешь, есть ли во дворце человек по имени Барефгорн? Он служит господину Джедефмооту.
— Я в казарме живу, а не во дворце.
— Скучно, наверное, — понимающе кивнул Алекс. — Выпить хочется, да и без женщин плохо.
Воин посмотрел на него с некоторым интересом.
— А зачем тебе Барефгорн?
— Поговорить.
Келлуанин рассмеялся.
— А с самим слушающим зов, держащим руку Владыки реки и берегов, не хочешь?
— Хочу, — улыбнулся юноша. — Но, скорее всего, сам владыка не захочет. Хотя мы с ним и встречались.
— Ты встречался с господином Джедефмоотом? — с насмешливым недоверием спросил часовой.
— В Абидосе, — кивнул Александр. — Но я не могу беспокоить наместника своими мелкими проблемами. Вот поэтому и прошу вызвать Барефгорна.
Свою просьбу он подкрепил медной монеткой.
— Я не могу уйти с поста, — виновато проговорил воин, пряча денежку в поясе. — Но когда меня сменят, обязательно найду его. А что сказать?
— Что Алекс, бывший слуга второго пророка храма Сета в Абидосе, просит уделить ему немного времени.
Услышав столь витиеватый стиль, келлуанин уважительно хмыкнул. Юноша отошел к стене, и присев на корточки, приготовился к долгому ожиданию. Время от времени мимо проходили какие-то люди. Одни заходили в ворота, другие наоборот выходили из них. Сидеть быстро надоело. Он встал, размял мышцы, снова сел. Примерно через час заметил странную процессию. Две девушки в сопровождении молоденького келлуанского воина несли большие корзины. Несмотря на плащи и хитоны, Александр узнал в одной из них служанку наместника.
Резко поднявшись, он направился им навстречу.
— Да будет с вами благословение богов!
Охранник, нахмурившись, перехватил копье.
— Ты кто такой? Чего надо?
— Помнишь меня? — обратился Алекс к девушке.
Та удивленно захлопала густо подведенными ресницами.
— Год назад я был во дворце с мудрецом Тусетом, который отыскал священную книгу, — торопливо заговорил юноша. — В саду ты мне показывала амулет бога Гнеша.
— Чего пристал? — грозно промяукал воин. — Это служанки владыки!
— Вспомнила! — вскричала девушка. — Ты еще жаловался на плохие сны. Но как ты здесь оказался?
— Долго рассказывать, — отмахнулся Александр. — Я прошу тебя, передай господину Барефгорну, что его хочет видеть Алекс, бывший охранник Тусета, второго пророка храма Сета в Абидосе.
— Хорошо, — пожала плечами разочарованная служанка.
Он сунул ей в ладошку медную лепту.
— Только обязательно передай. Это очень важно.
Перешептываясь, девушки и их грозный страж скрылись за воротами.
Юноша немного постоял рядом с часовым, потом отошел в тень. Все сильнее хотелось пить, а уходить со своего поста он боялся, как бы не упустить важного человека. Жажда стала нестерпимой, когда на улицу вышел знакомый охранник-писец. В белой юбке и широком, расшитом золотом ожерелье-воротнике.
— Зачем ты хочешь меня видеть, Алекс? — спросил он, приветливо кивнув головой, украшенной коротким, богатым париком.
Парень встал, отряхнул хитон и, кашлянув, проговорил:
— Хочу попросить об одной услуге.
— Какой? — сразу насторожился Барефгорн.
— Прийти завтра в полдень во двор Дворца Ста, — ответил Александр. — Будет суд, где, как я опасаюсь, меня могут оклеветать.
— Почему ты обратился ко мне? — нахмурился собеседник, и его глаза стали острыми и колючими.
— Потому что это может касаться моего пребывания в Келлуане, — объяснил юноша, не отводя взгляд. — Если такое случится, я прошу выступить в мою защиту. Понимаю, что вы очень заняты, но обещаю щедро компенсировать все хлопоты.
Мужчина озадаченно хмыкнул.
— За что же тебя собираются судить?
— Это долгая история, господин Барефгорн, — усмехнулся Алекс.
— Тогда пойдем в сад, — он сделал приглашающий жест. — Там и расскажешь.
— Водички нельзя попить? А то в горле пересохло, — смущенно проговорил юноша, входя в ворота.
— Я прикажу, — улыбнулся писец.
С тех пор, как Александр побывал в резиденции наместника, здесь ничего не изменилось. Дворец с навесом у дверей, подстриженные кусты, ровные ряды деревьев, блестевшие водой канавки орошения.
Они прошли в сторону от центральной аллеи к маленькому водоему, где двое слуг ремонтировали выложенный камнями берег. Барефгорн тут же послал одного из них за пивом, а сам повел юношу к беседке, увитой виноградными лозами, где стояла широкая скамья с резной наклонной спинкой. Принесли кувшин и две больших кружки.
— О Амош-Раа, Горн и все великое боги! — возмущенно вскричал келлуанин, едва не расплескав пиво. — Что за город?! Что за люди живут в этом гнезде змей! Отказаться от родного брата! Это не женщина, а помет ослицы!
Алекс рассказал о сделке, которую предложил Капису, и о келлуанском капитане, проживавшем у того дома.
— Думаю, он хочет каким-то образом использовать его показания против нас.
— Я мог бы узнать, кто это такой? — предложил Барефгорн.
— Зачем? — отмахнулся парень. — Вдруг мои опасения напрасны, и он совершенно ни при чем. Просто придите завтра на суд.
Он достал из кармана похудевший кошелек.
— Не нужно, — покачал головой писец.
— Вы не придете? — огорченно вскинул брови Александр. Правду сказать, он уже и сам толком не знал, на сколько обоснованы его подозрения. Только привычное стремление к перестраховке заставило его прийти сюда и уговаривать слугу Джедефмоота.
— Если господин позволит, я приду, — пообещал Барефгорн. — А деньги оставь себе. Я же не нидосец, чтобы брать деньги за то, что еще не сделал.
— Спасибо, господин, — поблагодарил юноша. — Надеюсь, боги позволят нам встретиться завтра.
Теперь, когда все приготовления к драке закончены, настала пора позаботиться об отступлении. Первым делом он сшил Айри подвязки с поясом. Вот только к чувственной эротике это белье не имело никакого отношения. На стройных ножках девушки крепились по два карманчика для золотых слитков. По одному дебену возьмут с собой Алекс и Гернос. Часть серебряных монет спрятали в матерчатом поясе девушки, остальные уложили на дно корзины, прикрыв их сверху тряпками. С ней Айри отправится на суд. Однако будет держаться подальше от них и постарается остаться незамеченной. Для этого девушка припасла темный даросский платок. В случае обвинительного приговора и ареста, ей придется как можно быстрее сматываться, а ночью попытаться выкупить их у тюремной стражи. Само по себе это не должно быть слишком сложным. Тюремщики тоже люди, обремененные семьями, которые нужно кормить. Но это означает, что о легальном бизнесе придется забыть и как можно скорее убираться из Нидоса.
Предполагая, что возможно, какое-то время им придется провести в нидосской тюрьме, юноша решило сделать его по возможности комфортным. Для этого прихватил с собой золото и ножи. Вряд ли стражники будут их обыскивать, но все же необходимо предусмотреть и эту возможность. Перебирая в памяти все, что знал о тюремном заключении из книг и фильмов, молодой человек выпросил у лекаря крошечный кусочек обсидиана. Облепил его воском и спрятал в изрядно отросших волосах. Другие потаенные местечки он, подумав, использовать не стал.
Разумеется, об этих приготовлениях не знал никто из посторонних. Ни Мерк Корнелл, все же заскочивший на минутку и пообещавший прийти на суд. Ни Датр Домин, вечером доложивший, что все лжесвидетели отлично помнят свои роли и готовы к завтрашнему процессу.
Сделав, казалось, все необходимое, Александр, тем не менее, чувствовал себя совершенно беспомощным. Сейчас от него почти ничего не зависело. Все будут решать судьи, свидетели, даже вечно пьяный боров-законник. А ему уготована участь зрителя в этом театре абсурда. Вот только плата за представление может оказаться слишком велика.
Поднявшись вслед за Герносом и Датром Домином на помост, юноша оглядел заполненный двор. Или ему показалось, или народу сегодня гораздо больше, чем в прошлый раз. Впереди двумя кучками располагались свидетели, ревниво поглядывая друг на друга. Старый рыбак сидел на скамеечке рядом с Ахой и что-то шептал ей на ухо. Старушка посмеивалась, прикрыв ладошкой беззубый рот. "Одной ногой в могиле, а все заигрывает", — то ли с завистью, то ли с раздражением подумал Алекс. В отличие от них лжесвидетели держались чинно, как и подобает солидным, законопослушным гражданам. Среди "группы поддержки" команды Каписа выделялись черным хитоном Гария и белой юбкой высокий, худой келлуанин в длинном парике. Чуть в стороне опирался на костыль нарядный хозяин "Веселого омара". "Слетелись, вороны", — хмыкнул про себя юноша и отыскал глазами Корнелла. Сын советника стоял рядом с Акелией. Могло показаться, что его первая и пока единственная заказчица поглощена разговором с Мерком, но Александр поймал её быстрый любопытный взгляд. "Ну, эти просто пришли поглазеть на шоу и "поболеть" за своих", — почему-то решил парень. Как и условились, Айри расположилась неподалеку от ворот, прислонившись спиной к стене и прикрыв лицо уголком платка. А вот Барефгорн не пришел. Остается робкая надежда, что его услуги не понадобятся. Да и деньги целее будут.
Звякнул гонг, призывая к тишине и знаменуя начало процесса. К краю помоста подошел Гнейс Аттил, и театрально поведя рукой на манер плохого оперного певца, затянул хвалебную арию в честь своего подзащитного. Честнейшего человека, примерного горожанина, добродетельного супруга и заботливого отца семейства. При этом "пел" он настолько фальшиво, что Алекс его почти не слушал, глядя на пробиравшегося сквозь толпу слугу Джедефмоота. Закончив "прелюдию", законник перешел к… основному действию. И трагическим голосом поведал, как на безоблачном жизненном горизонте Каписа сына Алча явилась черная грозовая туча в виде двух бесчестных жуликов, присвоивших себе дорогое имя давно погибшего шурина. Юноша навострил уши. Кажется, приближается кульминация этого спектакля.
Внезапно обернувшись к нему, законник вытянул руку с торчащим указательным пальцем и, кривя пухлые губы в брезгливой усмешке, вскричал полным презрения голосом:
— Взгляните, как прячется старый развратник за спину своего приятеля?! Ему не привыкать так пристраиваться!
По толпе прокатился смешок.
— Есть достаточно свидетелей, готовых поклясться перед судом и бессмертными богами, что негодяй, присвоивший священное для моего подзащитного имя, не может быть братом Гарии. Но не старый евнух главарь этой шайки. Он лишь послушная кукла в руках того, кто называет себя дурацким именем Алекса Дрейка. Год назад он уже посетил наш славный город со своим господином — келлуанским магом. Тогда испорченный юнец и узнал о горе, постигшем семью капитана Пелия сына Ориса. И вот он опять в Нидосе. Что же заставило Алекса покинуть своего доброго и щедрого господина?
Заинтересовав слушателей, оратор перевел дух, вытер вспотевший лоб, тревожно посмотрел на стремительно убывающую воду в часах и с жаром продолжил, словно кандидат в депутаты на предвыборном митинге:
— Потому что мага Тусета обвинили в колдовстве и посадили в тюрьму. Пострадала его семья и слуги. Но этого юношу почему-то не тронули.
— Врет же, сука! — не выдержав, громко прошептал Александр.
— Тихо! — шикнул на него озабоченный Датр Домин. — Иначе мне говорить не дадут.
— Ты то жив и здоров! — патетически вскричал Гнейс Аттил. — А ведь мудрец доверял тебе, сделав охранником.
В толпе послышались возмущенные возгласы. По мнению "добрых" нидосцев раб или слуга должен защищать господина ценой собственной жизни. Мерк и Акелия растерянно переглядывались, а на щетинистом лице Эдая светилась злорадная улыбка.
— Есть свидетель, готовый подтвердить каждое мое слово! — потряс кулаком законник. — После гибели Тусета, Алекса взял на службу его брат. И чем этот развращенный мальчишка отплатил за такую доброту? Он ограбил своего господина!
— Вор! Предатель! Негодяй! — гневно закричали зрители.
— Увел его слугу и жену, — оратор гнусно усмехнулся. — Она-то тебе зачем?
Послышался смех, кто-то бросил в юношу огрызком яблока.
— Суд не интересует, что украл Алекс Дрейк в Келлуане! — перекрыл негодующие выкрики голос советника Папа Урбуса. — Или вы, господин Гнейс Аттил Юст, уполномочены предъявить ему обвинение?
— Нет, господин судья, — изящно поклонился законник. — Я лишь хотел разъяснить суду, что это за люди. Обманщики и самозванцы, бежавшие из Келлуана.
Он скрестил руки на груди. Упала последняя капля, и глашатай ударил серебряным молоточком в гонг. Толпа восторженно зааплодировала. Александр с тревогой посмотрел на площадь. Один из их свидетелей исчез. "Ну и хрен с ним", — подумал он, и тут же сердце болезненно сжалось. Расталкивая людей, к воротам быстро пробирался Барефгорн. "Да что же они здесь все такие сволочи!?" — скрипнул зубами юноша. Но тут же взяв себя в руки, наклонился к уху Датра Домина:
— Вот папирус. Мы не бежали!
Оглянувшись, толстяк, светлея лицом, быстро схватил свиток.
— И обязательно спроси у него про сделку.
— Какую? — удивился законник, но тут же замахал рукой. — Так не делается!
— А ты спроси! — приказал Алекс. — Да поскорее, жирный боров!
Законник поежился.
— Прежде чем начать свою речь, — громко заговорил он, ловко увернувшись от капустной кочерыжки. — Я хочу представить суду этот папирус!
Зрители затихли в напряженном ожидании, а парень внезапно почувствовал себя клоуном. В прошлой жизни соседка Дрейков по лестничной площадке — баба Люда не пропускала ни одного из "судебных шоу" по телевидению, а, заходя к ним за чем-нибудь, с удовольствием рассказывала маме Саши Дрейк все перипетии очередного запутанного дела. Только теперь парень понял, на сколько это занимательно, если, конечно, судят не тебя.
Толстяку удалось привлечь внимание толпы. Негодующие выкрики и обстрел объедками временно прекратился. Дарт Домин помахал над головой белым листочком и положил его перед судьей.
— Это разрешение Алексу покинуть Келлуан, подписанное Джедефмоотом. Как видите, ни откуда он не бежал.
Наблюдавший за Каписом Александр заметил, как тот стал нервно оглядываться, явно кого-то разыскивая. Проследив взглядом в том направлении, юноша увидел Эдая, который спрятался за спину толстяка в расшитом плаще.
— Какая-то странная здесь подпись, — проворчал прелат, брезгливо рассматривая документ. — Печать тоже не похожа.
— А вы спросите у наместника! — крикнул кто-то в толпе, и та ответила дружным смехом.
Советник Пап мельком посмотрел на папирус.
— Суд не интересует, что натворили ваши подзащитные в Келлуане и каким образом они оттуда выбрались. Напоминаю, что речь идет о самозванстве. Не тратьте напрасно свое время.
Алекс опять выругался на великом и могучем. Когда его закидывали какашками, судья помалкивал, а чуть попробовали отбрехаться, уже "бесполезная трата времени".
Кажется, здесь уже все решили, а заседание лишь представление для развлечения городских бездельников. Датр Домин, похоже, это тоже понял. Но профессионализм или склочный характер не позволили старому пьянице смириться с очевидным поражением.
Чуть выставив вперед волосатую ногу в потрепанной сандалии словно участница конкурса красоты в купальнике, он возопил:
— Защитник Гнейс Аттил Юст тут долго рассказывал лживые гадости про моего клиента, а мне не дают даже слова сказать? Тогда пусть господин Капис ответит, с каким предложением я приходил к нему позавчера?
— Выпить! — выкрикнул кто-то из зрителей.
Хохот могучей волной затопил двор.
— Не только! — вздернул указательный палец ни мало ни смутившийся толстяк.
— Вы забыли порядок заседания, законник? — проворчал прелат. — Сейчас не время для допросов.
— Тогда я отвечу сам! — Датр Домин упер руки в бока, выпятив объемное чрево. — Мой клиент был готов отказаться от всех прав на имущества Пелия сына Ориса, если Герия признает его братом.
Молчавший до этого второй прелат взглянул на Каписа.
— Это правда?
Но прежде чем он успел что-то сказать, слово взял Гнейс Аттил.
— Мой подзащитный слишком ценит благородное имя Пелия и уважает память умершего брата своей супруги, чтобы позволить носить его всяким проходимцам.
Кое-кто из зрителей зааплодировал.
Однако свидетели с той стороны стали тревожно переглядываться. "Может, еще пронесет?" — с отчаянной надеждой подумал Александр.
— Как видите, мои подзащитные не имели намерения покушаться на чужое имущество, — проговорил законник.
— Испугался суда! Точно! Каторги боится. Там таких смазливых любят!
— Тихо! — властным голосом прикрикнул советник. — Если у вас есть что сказать, господин Датр Домин, то поторопитесь!
Толстяк с тревогой посмотрел на часы и в ритме хорошего рэпера стал перечислять достоинства Герноса, умелого лекаря, никогда не отказывавшего в помощи страждущим, подчеркнув, что он никогда не берет плату вперед, а лишь только тогда, когда больному становится легче. Увы, закончить вовремя законник не успел, хотя и смог немного заинтересовать публику.
Начались допросы свидетелей. К сожалению, Датр Домин и здесь не смог продемонстрировать все свои таланты. На самые коварные вопросы люди просто отвечали, этот Гернос совсем не похож на Герноса. И все! Никакие ухищрения не смогли поколебать их мнение. Удивило выступление Гарии. Если при первой встрече женщина явно сочувствовала брату, то сейчас держалась крайне враждебно, заявив, что этот человек проходимец и нисколько не похож на брата. Будь на её месте мужчина, суд бы тут и закончился. Только слова женщины, даже родной сестры, в Нидосе решающего значения не имели. Но и защитник противоположной стороны оказался в таком же положении. Рыбак, бабушка Аха и последний из оставшихся лжесвидетелей в один голос утверждали, что это Гернос сын Пелия.
Их свидетели быстро закончились, а у Гнейса Аттила остались в запасе еще двое, в том числе келлуанский капитан. Хотя его тот вряд ли выпустит. Очевидно, что наличие у них разрешения на выезд из страны, подписанное Джедефмоотом, стало для него большим сюрпризом. Юноша решил, что законник и Капис узнали об их приключениях в Келлуане от Эдая. А безногий владелец харчевни, желая посильнее нагадить Александру, забыл сообщить им об этой маленькой детали.
Как парень и предполагал, Гнейс Аттил заявил, что не видит смысла в показаниях келлуанского капитана, потому что эта история не имеет никакого отношения к обвинению в самозванстве. Но тут Датр Домин просто с цепи сорвался.
— Протестую! Не мы подняли эту тему, господин судья! — кричал он, брызгая слюной и размахивая кулаками. — А теперь мне не дают допросить свидетеля, на основании показаний которого моего клиента обвинили в краже и предательстве!
Его поддержал молчаливый прелат.
— Пусть отвечает за свои слова! — донесся с площади одинокий возглас, поддержанный одобрительным гулом. Народ жаждал развлечения.
Алекс посмотрел в ту сторону. Судя по акценту и голосу, кричал Мордсин, раб Корнелла. На лице сына советника мелькнула ободряющая улыбка. "Фанаты, блин", — горько усмехнулся про себя юноша.
Судья пожал плечами.
— Вы первым затронули эту тему, господин Аттил. И время еще не вышло.
Когда мореход с явно недовольной мордой лица стал медленно подниматься на помост, у ворот послышались громкие крики. Во двор шустро вбегали воины в париках, с белыми щитами, но без копий. Растолкав зрителей, они образовали коридор, по которому медленно двигались богато украшенные носилки под балдахином, которые несли четверо темнокожих гигантов. На них, сверкая, как витрина ювелирного магазина, восседал держащий руку Владыки реки и берегов, следящий за богатством Повелителя земли и людей, неустанно молящийся богам за процветание дома Гебхотепа, жизнь, здоровье, сила и слушающий его зов наместник Джедефмоот.
Удивленные нидосцы торопливо расступались, пропуская представителя номинального верховного владыки. Носильщики опустили паланкин рядом с помостом. Откуда-то появился запыхавшийся Барефгорн и занял место за спиной господина.
Члены суда торопливо, но без суеты, встали со своих мест.
— Мы рады приветствовать вас, господин наместник, — проговорил советник Пап. — Какие заботы привели вас сюда?
Келлуанский вельможа медленно сошел с носилок.
— Я хочу выступить свидетелем, — ответил он по либрийски в полной тишине.
— По какому делу, господин? — придя в себя от изумления, спросил прелат. — И на чьей стороне?
— По делу о самозванстве, — сказал Джедефмоот. — На стороне Алекса Дрейка.
— Пожалуйста, — пригласил судья, усаживаясь в кресло.
Келлуанин в сопровождении слуги поднялся на помост, окинул надменным взглядом притихшую толпу и вытянул щедро увешанную золотом длань в сторону совершенно обалдевшего Александра.
— Я знаю этого достойного человека. Он верно и преданно служил второму пророку храма Сета в Абидосе. Помог разоблачить злодеев, оклеветавших господина пред светлым взором Келл-номарха, жизнь, здоровье, сила. Получил награду и отбыл в Нидос с моего разрешения.
Наместник сделал хорошо рассчитанную паузу. Люди, затаив дыхание, ждали, что он еще скажет.
— Его спутника действительно очень долго держал в плену тайный злодей, укрывшийся в глухой пустыне от гнева живого бога. Но взор повелителя рано или поздно отыщет любого злодея. Когда храбрые воины Келлуана схватили преступника и освободили его узника, он назвал им свое имя.
Вновь театральная пауза.
— Гернос сын Пелия.
По толпе прокатился гул.
— Все, что я рассказал, правда. Клянусь подножием трона владыки.
Джедефмоот посмотрел на судий.
— Алекс никого не обворовывал, а женщина, которая сейчас с ним, развелась с мужем по закону.
— Она моя невеста! — не выдержав, выкрикнул юноша, чувствуя, как на глазах закипают слезы, а пальцы крепко, до хруста, сжимаются в кулаки.
Наместник снисходительно улыбнулся и развел руками, как бы говоря: "Любовь, что тут поделаешь".
— У суда или защитника господина Каписа есть еще вопросы по этому делу? — голос царедворца легко перекрывал гул возбужденных зрителей.
Но Гнейс Аттил только покачал головой, а келлуанский капитан стал торопливо пробираться к выходу.
— Слава владыке! — вдруг выкрикнул кто-то в той стороне, где стоял младший Корнелл.
— Слава наместнику! Слава государю! — подхватили еще несколько человек, и вот уже люди восторженно кричат, приветствуя неторопливо проплывавшие над их головами носилки с молодым вельможей.
Гернос тихо всхлипывал, размазывая по щекам слезы. Из глаз Александра тоже скатилась слезинка, а притаившийся в душе циник усмехался: "Какой пиар себе заработал умник, ничего не сделав и не ссорясь с властителями города!" По условиям старинного договора наместник не имел права вмешиваться во внутренние дела Нидоса, и для большинства его жителей был чем-то вроде английской королевы. "Царствует, но не правит". Появление Джедефмоота на суде и свидетельство в пользу простого лавочника сильно поднимало авторитет представителя Келл-номарха среди горожан.
Но другая часть души юноши испытывала искреннюю благодарность к знатному царедворцу, все же не забывшему о чужаке-простолюдине. Пусть даже и в своих интересах.
Поскольку келлуанский капитан уже скрылся, свидетелей больше не осталось. Участники процесса сошли с помоста, ожидая решения суда.
— Я и не знал, что у тебя такие знакомые, — прошептал Датр Домин, обдав его запахом застарелого перегара.
— Ты же видел печать и подпись на папирусе? — удивился Алекс.
— Ну, мало ли откуда она могла появиться, — протянул толстый законник.
Совещались не долго. Глашатай ударил в гонг, призывая к тишине. Советник Пап встал.
— Суд снимает с Герноса сына Пелия обвинения в самозванстве и объявляет его законным наследником Пелия сына Ориса. Капис сын Алча приговаривается к уплате судебных издержек в размере одной серебряной марки.
Послышались аплодисменты, крики одобрения.
— Теперь тебе, старый пьяница, надо заняться оформлением документов, — проговорил Александр на ухо законнику.
— Ты со мной еще за суд не рассчитался, — так же тихо сказал Датр Домин.
— Держи! — юноша сунул ему в руку тощий кошелек. — Как и договаривались: шесть рахм.
Гернос плакал в объятиях Ахи, старушка гладила его по редким волосам, шепча что-то ласковое. Её внук удивленно смотрел то на лекаря, то на Алекса. Старый рыбак вытирал слезы, застревавшие в густой седой щетине.
— За это надо выпить. Обязательно выпить.
Вокруг толпились зрители, бесцеремонно разглядывая эту трогательную картину и обмениваясь впечатлениями.
Внезапно евнух отшатнулся, вытер лицо и начал оглядываться.
— Где Капис? — вскричал он тонким голосом, вытягивая шею. — Где этот мерзавец? Ага!!!
Вечно хмурая или тускло озабоченная физиономия озарилась хищной улыбкой, обнажившей желтые зубы.
— Стой, мерзавец!
Опасаясь, как бы будущий тесть не огреб себе еще неприятностей на тощий зад, Александр бросился за ним.
— Ты куда?
— Отстань! — резко отмахнулся лекарь. — Я должен с ним поговорить!
— Господин Капис, постойте! Куда ты от шурина? Сандалии не потеряй!
Но тут над площадью вновь звонко забренчал гонг.
— Тихо! — багровея, орал глашатай. — Не мешайте работе суда! Прочь со двора!
Гернос нагнал сутяжных родственников уже в воротах.
— Остановись, если ты мужчина!
Но даже этот призыв не возымел действия. Под свист и улюлюканье Капис пер как трактор, волоча за собой упиравшуюся жену.
— Ну и кто из вас евнух! — крикнул кто-то ему вслед.
Видимо, Гария оказалась больше мужчиной, чем супруг.
Вырвав ладонь из его руки, она шагнула навстречу брату, шипя как рассерженная кошка.
— Добился своего, мерзавец! — завизжала женщина. — Что же ты не сдох в своем Келлуане?! Лучше бы колдун тебе башку отрезал, а не…
Алекс рявкнул:
— Заткнись, дура.
Но тут же получил классический ответ:
— Сам дурак! Пердуна своего затыкай! Будь ты проклят, мужелюб!
Она на миг замерла, набирая в грудь воздуха для новой порции проклятий.
— Вон из моего дома! — быстро проговорил брат. — Или я подам в суд!
— Гернос, она же твоя сестра! — схватил его за плечо Александр. — Нельзя же так!
Лекарь собирался что-то возразить, но парень крепко сжал его ключицу.
Гария вздрогнула. Кажется, до неё только сейчас дошел весь трагизм её положения.
— Через десять дней, этого вполне достаточно, чтобы подыскать квартиру, — выдохнул евнух, морщась от боли. — Если собралась врать, будь готова к разоблачению.
Он стряхнул с плеча руку Алекса.
Сквозь толпу зрителей к ним протиснулась повизгивавшая от восторга Айри и тут же повисла на юноше. Обнимая её, он посмотрел на бледную, как мел, женщину.
— Такая вот насмешка судьбы, неуважаемая.
