Арет.
В бессильной злобе сжимая и разжимая кулаки, до хруста в костяшках, до содранной кожи на ладонях, Арет стоял возле камина в разгромленном кабинете и смотрел на пламя, неистово взмывающее верх. Словно хищник, укрощенный на время, оно ждало лишь команды 'фас' чтобы кинуться и поглотить, сжечь дотла, развеять само воспоминание о живом или не живом. Вот только оно никак не могло поймать мысль хозяина и понять, на кого же обрушить свой гнев? Пламя трепетало, ластилось, но оставалось на месте, чутко прислушиваясь и ожидая.
В очередной раз разжав ладони, мужчина с еле слышимым стоном потер ими лицо. Ярость, совсем недавно управлявшая наследником, отступила, и он, не удержавшись на ногах, упал на колени, больными глазами вглядываясь в огонь.
Так близко! Совсем рядом! Он чувствовал ее дыхание и ее запах - свежий аромат дождя. Он видел ее силуэт. Он ощущал ее страх и отвращение. К нему. И последнее больнее всего задело его сущность. Не то, что он не успел, не то, что видел, но не смог удержать, нет. Ее ужас, ее боль тонким лезвием вошли в его сердце, разрывая мышцы и ткани, раскурочивая рану, заставляя ее истекать кровью и слезами.
Отец был прав, говоря, что он будет ощущать ее боль как свою. Он был прав, утверждая, что она станет необходимее воздуха. Он был прав. Впрочем, как всегда.
Судьба любит пошутить, посмеяться даже над сильнейшими. Она не прощает ошибок и жестоко мстит за них. Мог ли он подумать, что сбежавшая невеста не только не испугается новых миров, судорожно ожидая своего спасения, но и окунется в них с головой, специально прячась и убегая. От него!? С пугающим отвращением и ужасом услышит его голос? С паническим страхом затеряется в неизвестности? Лишь бы не он, не Арет, не ее половина и судьба. Это больно.
О чем он мечтал всего пару часов назад? О несбыточном? О таком простом и сложном. О том, что найдет ее, укроет крыльями, и вернет. Сюда, в этот мир, на эту планету. Ведь она так нужна ему. Она должна быть рядом. Разве это так много? Как оказалось чересчур.
Упрямо подняв подбородок и сжав губы, мужчина вспоминал сладко-горькие мгновения. Тонкий силуэт, облако волос и запах. Прикрыв глаза, он вдохнул, пытаясь уловить ее аромат, но почувствовал лишь запах пламени и сгоревшего дерева. Свой запах. Крылья носа затрепетали, глаза распахнулись и яростно блеснули, а пламя дрогнуло, сжимаясь и становясь меньше.
Она нужна ему, а значит еще ничего не кончено. Он вернется, он будет возвращаться вновь и вновь, пока не уговорит, пока не заберет, пока...
Кейрон.
Кей облокотился на подоконник и прикрыл темные глаза, невидяще всматривающиеся во мглу за окном.
Он смог! Подумать только, он все же смог проследить за мальчишкой, и сам участвовал в ритуале. Незримый и невидимый, он был там до конца, пока она не исчезла. Так близко и так далеко. Его тьма укрывала беглянку, ласкала худенькие плечи, обволакивала тело. Потрясающие ощущения. Но как же все нереально! Сон, фантазия, мираж.
Внезапно нахмурившись, мужчина сжал пальцы, почти ломая подоконник, мечтая, чтобы вместо усиленного дерева под руками была живая плоть, конкретного даона, которую он бы смог сломать.
Игра давно вышла из под контроля, как и его чувства. И он это признавал. В конце концов, глупо врать самому себе, а уж этим грехом Кейрон никогда не страдал.
Амире
Неделя шла за неделей, день сменялся новым днем, и жизнь потихоньку налаживалась. Комната приобрела жилой вид, доски, украшавшие ранее мои окна, исчезли, вместо них появились новенькие прозрачные стекла, и шторы, которые укрывали меня от внешнего мира. Новая кровать, обои, сантехника, симпатичная люстра с шоколадными плафончиками. Оказалось, жизнь можно изменить легко и просто, нужно было только захотеть. В этой новой реальности, я зависела только от себя. Нет, я не работала, как зурп, и нет, я не воровала, хотя возможно мои действия кто-нибудь и назвал бы воровством, ведь если честно, я забирала время и деньги, я забирала волю своих нежданных помощников. Стали ли они бесправными рабами? Нет. Они как и раньше жили своей жизнью, как и раньше нарушали местные законы, как и раньше они были кому-то должны и кому-то обязаны, но с той ночи кое-что изменилось. В их жизни появилась я, странная, неизменная величина, некое существо, о котором необходимо заботиться, которое необходимо оберегать, и просьбы которого нужно выполнять.
Они часто исчезали на день, на два, на три, но неизменно возвращались, с каким-то нездоровым интересом проверяя мое жилище и меня саму. Они что-то рассказывали, что-то советовали, что-то приносили, но никогда не спрашивали обо мне, я просто была в их жизни.
Мягкое шуршание шин привлекло внимание, но я даже не попыталась подняться, чтобы проверить, кто подъехал к дому. Зачем? Я не боялась нежданных гостей. Это только в первые дни я вздрагивала и прислушивалась к шорохам и звукам, опасаясь неизвестного, пока, наконец, не поняла и не приняла, в этом районе, я сильнейший зверь. Смешно? Возможно... Но с тех пор, как я тут поселилась, произошла только одна стычка с местными, закончившаяся плачевно для нападающих. Они еще долго лечили сломанные кости, рваные раны и множественные синяки. Я и раньше не смотрела на мир сквозь розовые очки, но эти последние случаи наглядно доказали - сильнейшей быть просто необходимо, жизненно необходимо. И я была сильной, я была жестокой, я хотела жить. После того случая меня не цепляют, стараются обходить стороной и вежливо кивают издалека. И даже находясь далеко от меня, они боятся, запах их страха, приторно- сладкий, ощущался испорченной конфетой на языке.
Хотя толстые стены и заглушали большинство звуков, но обострившееся в последнее время органы слуха отчетливо улавливали посторонние звуки, а среди них и знакомые басовитые нотки. Несколько мужчин о чем-то говорили, потом скрипнул несмазанный засов, кто-то засмеялся, и что-то тяжелое опустилось на землю. Дверь подъезда хлопнула, несколько человек поднялись на этаж, что-то втаскивая, попрощались, спустились и уехали. И лишь один остался. Его тяжелые шаги и сопение отчетливо раздавались в пустом коридоре.
- Амире? - дверь с грохотом распахнулась, пропуская широкую спину Алексея, - Куда ставить?
Подняв глаза от энциклопедии, страницу которой я разглядывала уже минут тридцать, удивленно проследила за мужчиной, с трудом втащившим в комнату массивную картонную коробку с неясным изображением на боку.
- Это что?
- Стиралка, - облокотившись на коробку одним боком, он выдохнул и стер со лба блестящие капельки пота, - Так...
Поджав губы, он оглядел комнату и кивнул:
- Туда! Эх-х-х поднажали... - запыхтев и чуть покраснев, он приподнял коробку, и, переставляя ее то одним боком то другим, пододвинул к стене возле раковины.
- Ну вот! - выдохнув, Леший достал раскладной нож и ловко разрезал картон на части, обнажая металлические бока неизвестного агрегата, - Сейчас подключим, и все будет окей.
Но 'окей' почему-то сразу не наступил...
Положив подбородок на скрещенные ладони, я с любопытством наблюдала, как Леший с видом заправского сантехника пренебрежительно отбросил инструкцию по установке в сторону, и приступил собственно к самой установке. Глубокомысленно похмыкав, он скинул куртку и размял плечи. Окинул скептическим взглядом прикрепленные к агрегату трубы, перевел взгляд на трубы местные - серые пластиковые и решительно за них схватился.
- Ох тыж, мать! - это буквально пару минут спустя рванула труба с холодной водой, и упругая струя хлестнула покрасневшего от натуги мужчину прямо в глаза. Жмурясь и отплевываясь, он пытался пальцами заткнуть водяное извержение, но напор воды был на удивление силен.
- Тряпку, тряпку давай! Что-нибудь... мать... - отодвинувшись в сторону, он проморгался, и открывая рот, словно выброшенная на берег рыба, отчаянно матерился, поминая добрым словом и себя, и Димона, и пришлого сантехника, устанавливающего эти самые трубы, при этом безуспешно пытаясь все же закрыть воду.
Не дожидаясь, пока лужа на полу вырастет до критических размеров, а струи воды окончательно испортят новенькие обои, я рванула с кровати, но, запутавшись в пледе, неудачно упала на пол, стукнувшись коленями о деревянные доски.
- Ой-й-й..., - прошипев сквозь зубы, дернула на себя злополучный плед и бросилась спасать положение. За последнюю неделю к этой комнате я прикипела душой, и менять ее из-за потопа не собиралась.
Пятнадцать минут спустя, мокрые и злые, мы привалились спинами к злополучной стиралке, и оглядывали поле боя.
- Я оторву ему голову, - хмуро разглядывая потеки на обоях, выдавил Леший.
- Кому?
- Сантехнику! Это надо же было так умудриться завернуть резьбу!
Скептически проследив за рукой мужчины, указывающей на кусок трубы, я хмыкнула и закрыла глаза. В трубах я не разбиралась совершенно, и кто был виноват в том, что аккуратно прикрепленный краник слетел, буквально вывалился, обнажая сорванную резьбу, я тоже не знала. Мне был безразличен этот факт, но совсем не безразлично решение проблемы. Вода на стенах высохнет к вечеру, лужу, разлившуюся на полу, великолепно впитал в себя плед, но вот, то, что хлеставшая под напором струя внезапно остановилась, словно желе застыв в трубе, меня несколько взволновало. Я просто захотела, чтобы вода перестала течь, я пожелала ее остановить, и она поддалась моему зову. Мягкая пульсирующая пленка затянула срез, не давая протечь ни единой капле, пока Алексей бегал к себе за инструментами, пока чинил трубу, наматывая тоненькую белую полоску, пока соединял одну трубу с другой. Вода застыла и словно живая, ожидала моей команды рвануть, не спеша колыхаясь в трубе. И самое любопытное - мужчина не сказал ни слова, словно так и должно было быть, словно это в порядке вещей - укрощать воду.
- Надо бы еще слив подсоединить...
- Что? - открыв глаза, повернула голову к человеку.
Смутившись, он взъерошил короткие темные волосы и пожал плечами.
- Подачу воды то мы сделали, слив нужен.
Синхронно развернувшись, мы уставились на короткую гофрированную трубу, прикрепленную к стиральной машине.
- О? - приподняв брови, скептически поджала губы, - Может... не надо?
- Надо, Амире! Надо! - выдохнув, он поднялся и ринулся в бой, доказывая мне и себе, что мужчины в этом мире способны на многое.
Несколько дней спустя.
Неизвестные.
По мокрому асфальту гнала машина, везя ценный груз. Еще полчаса и можно было бы не нервничать, все-таки не каждый день за спиной полмиллиарда, пусть деревянных, родных, но... Сумма впечатляющая.
Один из парней в машине мечтательно прищурился, представляя, на что можно потратить такую сумму. Само собой, бухло, девочки, куда же без красавиц. Девочки любят деньги. Но, к сожалению, деньги не особо любили его, Жеку. И вместо того, чтобы где-нибудь оттянуться по полной, не считая бабла, он, Жека, вез, пусть не сам, с Серым такую прорву денег.
Машина резко завернула, уйдя с основной дороги в темный переулок. Показались обшарпанные дома, в полуоткрытое окно грузовичка потянуло тиной.
- Слышь, Серый, ты куда завернул? - Жека всматривался в низенькие домики, непонятно откуда вынырнувшие после довольно больших и массивных сталинок.
- Не паникуй, малой, сам знаешь, пробки. Сейчас стояли бы часа два. Точно говорю.
- Ну, как знаешь, - тихо откликнулся малой Жека.
За окном солнце окрашивало прощальными лучами старые дома, высвечивая оторванные двери и наполовину заколоченные окна. С реки еще больше тянуло какой-то гадостью, отчего Жека решил все же закрыть окно. Пусть будет душно, но хоть вонять не будет.
Очередной шедевр шансона, так любимого Серым, первыми аккордами раздался в машине. Как можно слушать такой ацтой, Жека решительно не понимал. Но главным в их двойке был Серый, поэтому и музыку ставил он же. Вначале, парень еще пытался что-то доказать, даже диски приносил, но... Серый, он и в Африке Серый. Он лишь неприятно усмехался, отчего губы, с почти незаметным шрамом перекашивало, обнажая острые, слегка желтоватые от табака зубы. И советовал засунуть свое г......о далеко и качественно. Серый выражаться умел.
Машина резко остановилась, Жека, вынырнув из своих печальных мыслей, удивленно уставился на напарника.
- Ща! Сиди тут! - коротко отдав команду, тот выскочил , и, хлопнув дверцей, зашел в один из подъездов.
Сиди, так сиди. Хотя не сиделось, недавно выпитая вода настойчиво просилась наружу. Что странно, парень терпеть умел довольно долго, а тут... Неприятно, да... Оглядевшись и никого не заметив, он, поправив на боку оружие, выскользнул в сгущающуюся темноту, облюбовав местечко возле одного из чахлых кустов.
Последнее, что увидел Жека, была нарастающая тень появившаяся из ниоткуда. Краткая боль, яркой вспышкой взорвавшая мозг, и темнота. Где уже не нужно было думать о своем полунищем существовании и огромной сумме денег так никогда и не попавших к нему в руки.
- Во так. Клади его сюда. - рядом с тенью выросла вторая, разворачивая на ходу большую холстину.
Вскоре двое мужиков волокли тюк, попеременно матерясь друг на друга, и на время, бежавшее непозволительно быстро.
- Держи его...
- Да шевелись ты!
- Сколько осталось?
- Минут пять думаю, потом искать начнут.
- Почему пять? Мы рассчитывали на десять!
-Пробки никто не отменял.
- Да уж... Тяжелый зараза... Что он у тебя жрал?
- Да хрень американскую, бигмаки и еще что-то.
- Вот реально хрень! Слышал, она жизнь укорачивает?
Тихий смешок и :
- Ему уже это не грозит!
Через минуту раздался тихий всплеск, и что-то большое и тяжелое пошло ко дну.
- Так, одно дело сделали, второе...
Мгновение, и у мужчины в черном появился небольшой пистолет с длинной насадкой. Тихий хлопок и река принимает второго постояльца.
- Извини Серый, сам знаешь, тебя искать будут первым. А подставляться и куковать на нарах я опять не хочу. Бывай!
Человек развернулся и бегом направился к бежевому фургону. Там лежал небольшой чемоданчик, невзрачный, но таящий в себе приятную сердцу тяжесть.
В машине уже шелестели позывные, на которые никто не отвечал, да и не ответит. Некому. Ухмыльнувшись, мужчина тенью скользнул к спрятанной недалеко легковушке. Так просто стать обладателем миленькой суммы, всего две пули и полчаса времени. Так просто.
Мурлыча себе под нос одну из любимых когда-то Серым песенок, он достал сигарету. В темноте заалел маленький огонек, освещая грубоватое лицо с темными глазами. Прикурив, мужчина с удовольствием выдохнул, и опять ухмыльнулся.
Да, повезло, у него есть полчаса, пока сюда не нагрянут за потерянной машиной, но его здесь не будет. Не! Он уже будет далеко!
Убийца еще раз затянулся и, почувствовав легкое дуновение ветра, посмотрел назад. Высокая фигура с непонятно как развивающимися волосами стояла на расстоянии полуметра. Оскаленное лицо, отдаленно напоминающее человеческое. Острые клыки, блестящие когти, тянущиеся к горлу. Мужчина, выронив сигарету, принялся шарить в кармане в поисках пистолета. Наконец найдя его, трясущимися руками нацелился на монстра. Выстрел, второй, третий. Пули летели мимо, не задевая, не раня. Последний выстрел ушел вверх, пистолет выпал из ослабленных рук. Он больше не понадобится владельцу, чья голова безжизненно упала на грудь под неестественным углом.
Темная фигура, подхватив чемоданчик, взмыла вверх.
Амире
Внезапно проснувшись, я прислушалась к тишине, успокаивая колотящееся сердце.
Арет... Вновь он. Почему? Зачем он снова врывается в мой сон? Настойчиво преследует и зовет? Уговаривает, ищет... Говорят сны - это игра подсознания, но неужели мое подсознание хочет его увидеть? Не думаю...
Сегодняшний сон отличался от прошлых. Сегодня не было серого тумана, и бескрайней дали, не было теней, в которых я бы смогла спрятаться. Сегодня я оказалась в комнате с огромным зеркалом. Не знаю, почему решила подойти ближе и как долго рассматривала свое изображение, но черты лица внезапно поплыли и исчезли, заменяясь серой мглой, в которой металась знакомая фигура. Я оказалась невольным зрителем, и нехотя наблюдала, как он двигается, как прислушивается и словно собака принюхивается. Как его голова медленно поворачивается в мою сторону, как глаза напряженно, с прищуром вглядываются, и как будто что-то находят. Я чувствовала, как неприятный холодок пробежал вдоль лопаток, когда мне показалось, что взгляд этих глаз остановился на моем лице. И я зажмурилась, повторяя всего два слова: 'Меня нет!'
Он звал. Снова и снова, но... Зачем? Ведь я уже решила начать новую жизнь, я уже живу этой новой жизнью, и когда-нибудь лишь посмеюсь над своими волнениями и страхами, с легкой улыбкой вспоминая дни далекой юности.
Откинув одеяло, поднялась, и пошлепала к окну. За прозрачным стеклом тихо опускались сумерки, последние лучи заходящего солнца окрашивали дома и деревья в футуристические цвета. Прижавшись носом к прохладному стеклу долго наблюдала, как солнце теряется во тьме, а багряно-фиолетовый цвет заката сменяется сизо-синими красками. На город опускалась ночь. Мое любимое время суток в этом городе, в этой стране.
Уже неделю, как я сменила свой ритм жизни, укладываясь спать аккурат в полдень, и просыпаясь с наступлением ночи. И не последнюю роль в этом сыграл предпоследний сон с участием бывшего женишка. Безумными глазами разглядывая порозовевший от первых солнечных лучей потолок, я пришла к оригинальной мысли... если он мне снится ночью, под утро, то почему бы не попробовать изменить распорядок дня? Глупо? А вдруг поможет, и эти странные сны прекратятся... Они и прекратились, на неделю, прекрасную и такую короткую... Целую неделю покоя с обычными снами или без них. Но нет же!
Ударив кулаком о подоконник, я в раздражении закрыла глаза.
Мне казалось, я стала сильнее и увереннее, я обрела цельность, но на поверку моя уверенность рассыпалась как карточный домик, не выдержав обычных снов. Почему я снова бегу? Почему не посмотрю своим страхам в лицо? Чего я боюсь? Боли? Он не сделает больнее, ведь это сон, обычный сон, пусть и такой необычный!
Отвернувшись от окна, я быстро натянула джинсы с футболкой и кроссовки, и выскользнула на улицу. Засунув руки в карманы, долго бродила по пустынным улочкам, пока не распахнула крылья и не решила взлететь, ловя восходящие потоки воздуха, избегая одиноких освещенных мест. Полеты- вторая причина моего ночного ритма жизни. Аккуратно кружась на небольшой высоте, я огибала столбы с электропроводами и трубы на крышах. Каждую новую ночь я хотела подняться выше, к луне и звездам, не придерживаясь определенного маршрута, но каждый раз останавливала себя - летающих людей в этом мире не было, а я не хотела стать первой, маленькой подопытной крыской, девочкой умеющей летать.
Подлетая к реке, заметила две скрюченные фигуры, с приглушенным матом волокущие большой куль, с проступающими сквозь плотную ткань темными пятнами. Резко затормозив вцепилась ногтями в металлический скат на крыше, и приподняв крылья для равновесия, чуть светилась вниз, внимательно всматриваясь в завернутое нечто.
В этом районе города частенько происходили разборки между людьми, и такая картина для меня была не нова. Река, протекающая рядом, скрывала на своем дне многие грехи и грешки побывавших тут людей. Мало что всплывало наверх, многочисленные водовороты и коряги, а так же неровности дна надежно прятали улики, и, похоже, существо, завернутое в ткань, станет одним из тех, кого никогда не найдут.
Прищурившись, я втянула в себя воздух. Мертв. Бедолаге уже ничем не помочь. Раскрывая крылья шире, я собиралась взлететь, когда один из мужчин практически бесшумно упал навзничь, а потом, подталкиваемый вторым, исчез в темных водах реки.
- Извини Серый, сам знаешь, тебя искать будут первым. А подставляться и куковать на нарах я опять не хочу. Бывай! - тихие, произнесенные почти шепотом слова, показались криком, и я вновь замерла, зорко следя, как человек развернулся и бегом направился к стоящему невдалеке бежевому фургону.
Перелетев на соседнюю крышу, я смотрела, как незнакомец достал кейс, и, оглядываясь рванул в черноту арки, оставляя за собой сладковатый шлейф запаха страха. Не думая, я полетела следом, прячась, как и он в спасательной темноте. Азарт? Возможно... Но почему-то сейчас я не воспринимала человека как разумную, думающую сущность, он стал для меня дичью, я же превратилась в охотника, загоняющего ничего не понимающее существо в ловушку.
Нервно оглядываясь, мужчина закурил, отравляя легкие терпким дымом, потом что-то прошептал и развернулся к неприметной легковушке с заляпанными грязью номерами.
Пора!
Улыбнувшись, я взмахнула крыльями, и плавно опустилась за потрескавшийся асфальт.
- При-и-ивет!
Мужчина вздрогнул и обернулся, приоткрыв рот. Темные глаза расширились от ужаса, и одна из рук начала шарить в кармане, тогда как другая, выронив кейс, уперлась в дверцу машины, судорожно дергая ручку.
Запах человека изменился, стал неприятным и отталкивающим. Сморщившись, стараясь не вдыхать кисловатый аромат, я протянула руку к упавшему кейсу. Сам мужчина меня уже не интересовал , азарт пропал, но осталось любопытство, что прячется за закрытым замочком черного чемодана? Из-за чего сегодня два существа ушли в никуда?
- Сдохни!
Трясущаяся рука наставила на меня пистолет, пальцы нажали на курок. Поймав взгляд почерневших от ужаса глаз, я бросилась вперед, уже не задумываясь о своих действиях. Сущность, живущая во мне, и до сих пор относительно мирно воспринимавшая реальность, вырвалась на свободу.
Я долго думала потом, почему это произошло именно тогда, а не двумя неделями раньше? Но так и не нашла ответы, поэтому я пыталась забыть, но так и не смогла, как кто-то похожий на меня легко увернулся от пуль, отбросил в сторону бесполезный ствол и одним легким движением руки отправил человека за грань. Этот кто-то подхватил тяжелый кейс и взлетел, растворяясь в ночи, оставляя за собой тело и неприметный автомобиль.