Я не помнила, как оказалась дома. Совсем. Последние воспоминания - я таю... Я! Которая никогда не допускала мужчин ближе, чем на полметра! Я, избегающая привязанности как чумы! Я таю, нежась в уверенных объятиях принца. Положив голову ему на грудь, я слышу размеренный стук сердца, перекрывающий, отрезающий звуки медленной музыки и шум толпы. Через чуть прикрытые глаза рассматриваю золотой шнур отделки праздничного военного мундира, и, следуя пальцем за вязью, касаюсь твердого плеча, и напрягшейся руки.
Резко подняв глаза с замысловатого узора, натыкаюсь на ледяной взгляд яростных глаз. Недовольных глаз.
Музыка закончилась, последние па, поклоны, и мы расходимся. Я утопаю в объятиях графа, ты стремительно уходишь, подхватывая новую партнершу и кружа ее в танце.
Три бокала? Или уже четыре? Я пьяна? Дурацкая идея, глупая, безумная, раствориться в чьих то объятиях...
- Дорогая? По-моему нам пора... - уверенная рука графа на талии. И мы прощаясь, улыбаясь, кивая, кланяясь, уходим. Меня уводят, излишне прижимая. Или так кажется? Мне весело и грустно, хочется тепла и любви, хочется уверенности, хочется заботы, хочется...
Я не помнила, как оказалась дома.
Не включая свет, зажигая лишь крохотные огоньки, бросающие радужные тени, Марк подходит и обнимает, нежно касаясь лица, проводя подушечками пальцев по бровям, по скулам, спускаясь к губам. Легкий, почти невесомый поцелуй. Мне хочется большего! Я хочу взрыва чувств и ощущений! Я хочу потеряться в водовороте, я хочу потерять себя и не видеть серые глаза, не трогать жесткие светлые волосы, я хочу!
Глубже, жестче, язык касается губ, врываясь, помечая территорию... Не так... Платье падает вниз, шелковой волной опускается возле ног, я наклоняюсь, ловлю твой взгляд и застываю.
Тени скачут, образуя причудливые узоры, ложащиеся на кожу. Темная маска. Блеск незнакомых глаз, темные волосы. Гримаса торжества и превосходства на лице. Вынырнув из воспоминаний, я с ужасом наблюдаю медленно склоняющееся лицо. Все не так! Не так! Так не должно быть! Мне страшно, мне хочется сбежать, запереться и забыть вновь возвращающийся кошмар... Рука тянется назад и натыкается на пустоту. Здесь был столик? Или он был тогда? С тяжелым графином... И алый шелк простыни, или это платье? Мое платье?
Я запуталась. Я хочу уйти! Ведь это не правильно. Зачем это? Зачем? Пытаюсь оттолкнуть сильные руки, с грубоватой уверенностью исследующие тело.
-Нннееетт.
-Ты передумала? Нет , маленькая, я слишком долго этого ждал.
-Нет, не надо.
- Ну не противься, ведь ты хочешь меня. - И твердые губы властно целуют мои, как будто ставя печать, сжигая мосты.
Пытаюсь оттолкнуть, увернуться, упираясь ладонями в уже обнаженную грудь. Голодные серые глаза с предвкушением следят за руками, уже не нежными, а требовательными. Ты не просишь, ты берешь...
Не хочу, не хочу! Горячая слеза скатывается по щеке, размывая такой четкий мир во что-то абстрактное и непонятное. Не хочу!
- Не реви, ты же не думала, что живешь у меня из милости? - Марк рассмеялся и слизнул слезинку с щеки, - ты такая красивая Амире... Как же я тебя хочу..
Звонок, яростный, дерзкий врывается в мой кошмар, отвлекая, прерывая... Но мужчина не слышит его, не обращает внимания целую секунду или вечность? Целую вечность спустя, все же вскакивает и, ругаясь сквозь зубы, выбегает в незамеченную раньше дверь.
Резкое: - Да!!! - и уже более вежливое, - Ваше Высочество?
Шанс, маленький шанс улизнуть, оттянуть неизбежное. Тихо поднимаюсь, и подхватывая валяющееся платье, оглядываясь, но ничего толком не видя из-за глупых слез, выскальзываю в коридор. Дверь, вот она, замок, да... Все! Хороший замок, я проверяла раньше, сразу же как переселилась сюда, и дверь тоже, крепкая. До утра, дожить хотя бы до утра...
Истерика нахлынула незаметно, и я уже не сдерживаясь рыдала, прислоняясь к закрытой двери своей комнаты и глотая соленые слезы. Руки судорожно сжимали мягкий ворс ковра, вырывая его нить за нитью.
- Амире? Открой малыш, нам нужно поговорить.
Я закрываю ладонью рот, пытаясь заглушить всхлипы. Судорожно оглядываю комнату, пытаясь найти .. что? Выход? Или оружие? Какое к Шерту оружие! Хоть что-то, хоть что-нибудь...
- Я знаю, ты тут. Открой.
- Детка, не зли меня, - тяжелый удар сотряс дверь, еще один, еще...
- Ну что ж... Я во дворец, завтра поговорим, - удаляющиеся шаги. Неужели ушел? Уйди, завтра меня не будет...
Прошел час, два. Хмель давно выветрился из головы, и я, прижимая колени к груди, кляла себя последними словами. Какая же я дурочка, на что надеялась? На кого? И главное зачем? Расслабилась и решила плыть по течению? Глупо, как же глупо...
Нельзя никому доверять Амире, неужели жизнь не научила тебя?
Хмыкнув, посмотрела на темный проем окна. Ничего, завтра будет новый день, завтра я начну все сначала.
Его Высочество, наследный принц планеты Эритум.
Странно, почему мать в ней уверена? Да даже если это она, почему он обязан действовать согласно какому-то дурацкому обычаю? Это глупо! В конце концов, на планете давно не каменный век, в свои права давно вступил век технологий.
Глупо, как же глупо все.
Вместо того, чтобы заниматься безопасностью планеты, милым флиртом и веселыми похождениями, он должен следить за жизнью неизвестной девицы. Ему вполне хватает так называемой сестры, от выкрутасов которой хочется порой удавиться, а еще лучше удавить ее саму, устроив счастливице несчастный случай.
Порой он жалел о своем участии в облаве, прошедшей больше месяца назад, где лицом к лицу столкнулся с черноволосой девушкой с невероятными, фиолетовыми глазами. Но покушение на жизнь аристократа требовало в расследовании его личного участии. Жаль, а то так бы ее тихо и почти мирно отправили к праотцам. Жаль.
Из-за девчонки он чувствовал себя дураком, разгребая навоз, в который она угодила со всей дури. Устранение заинтересованных лиц, подкуп, легкий флер забывчивости. Ему пришлось попотеть, чтобы имя 'АМИРЕ' не мелькало во всех колонках огромными буквами.
И теперь это. 'Смотрины' устроенные родительницей на Ежегодном Показе. Да, девочка симпатична, что радует, да, молода и глупа, но это исправимо. Возраст дело наживное, а глупость, глупость может быть со временем и пропадет, все же она не только демонстрирует свое тело всем желающим, пусть и прикрытое, но еще и достаточно хорошо учится.
В конце концов, у будущей королевы должно быть положительное реноме. Если конечно же он согласится, и она станет королевой.
Улыбнувшись великолепной блондинке, Его Высочество вслушался в женский щебет и вновь оглядел зал приемов, опуская и пропуская мимо ушей неинтересные соображения по поводу только что прошедшего завершающего показа и собственно самого бала.
А вот и она... В толпе мелькнула темноволосая голова и стройное тело, облаченное в алое платье. Смело. Ничего не скажешь. Открытая спина, руки и странное переплетение полос алого, оставляющее на обозрение открытые участки матовой кожи. Проследив взглядом ниже, принц заметил и руку спутника брюнетки, уверенно лежащую на талии девушки. Чуть нахмурившись, он продолжал следить за парой. Блондин, оказавшийся одним из его секретарей, что-то рассказывал окружающим, а его спутница пила. Бокал за бокалом... Вот уже третий! Неужели ему дико повезло и она алкоголичка? Этого еще не хватало. Странно, в докладе о девушке эта черта не указана.
Вскоре пара подошла к нему.
- Дорогая, позволь представить тебе Его Высочество! Ваше Высочество...
- Да, да... помню.. Амире?- перебив Марка, он чуть наклонил голову, приветствуя девушку. Еще бы он ее не помнил! В последнее время он даже любовнице, и той внимания меньше уделяет! Надо бы исправить упущение.
Несколько ничего не значащих фраз, и медленный танец. Тело к телу, сердце к сердцу. Вдыхая легкий, еле уловимый аромат девушки, принц напрягся. Он не собирался ею увлекаться. Отнюдь. Возможное деловое соглашение, согласно тысячелетним традициям. Ничего более. И то, возможное ли? Он еще слишком молод для семьи, для женитьбы. Слишком.
Тонкие пальцы блуждают по груди, касаются плеча и спускаются по руке, вызывая в теле жар желания.
Решено! Сегодня же он навестит Мариетту. Необходимо расслабиться, и как можно скорее. Не дело наследнику престола кидаться с сексуальными домогательствами на первую встречную девушку, можно и потерпеть немного... до второй!
Амире.
Маленькие капельки воды медленно скатывались, прокладывая мокрые дорожки по коже лица, шеи, плеч. Вглядываясь в мутное отражение запотевшего зеркала, пыталась понять, когда моя налаженная и спланированная жизнь пошла под откос? Почему судьба, поманив кусочком счастья и удачи, развернулась на сто восемьдесят градусов и укатила в противоположном направлении, оставляя меня разгребать оставленный ею кавардак?
Пожав плечами, провела пальцем по стеклу, прокладывая дорожку, среди мутной пелены. Еще одну, еще. Вскоре на стекле сияла счастливая рожица человечка, вдруг взгрустнувшего и решившего поплакать. Рисунок потек. Резко смахнув ладонью неудавшийся шедевр, пристально всмотрелась в зазеркалье.
Бессонная ночь, проведенная у неудобной двери все же сказалась на лице - осунувшееся, бледное, с потеками краски и засохшими дорожками слез, до сих пор не смытых прохладной водой.
Берем себя в руки и уходим, уходим не оглядываясь.
Привычные штаны и растянутый свитер, ботинки, сумка... Платье берем обязательно, мне его еще возвращать, остальные вещи, крайне необходимые... тоже забираю.. Это мое, купленное на честно заработанные деньги, а вот это... В руках оказалось подаренное Марком фиолетовое платье. Это мы оставляем. Нам чужого не надо!
Вот и все. Документы, карточки на кухне, за шкафчиком... Мало ли кто шарит по углам условно моей комнаты? Я уже ученая, поэтому все ценное прячем, тщательно, так, что никто не догадается и не найдет!
Прислушавшись к тишине в коридоре, открыла дверь и выглянула. Никого. Тем лучше. Не люблю сцен, ненавижу выяснение отношений еще с детского возраста. Видимо аллергия.
Положив найденные документы в сумку и прихватив яблоко, который раз засмотрелась на картину. Море и ветер, простор и стихия, светлое на темном. Не знаю , кто художник, но потрясает, захватывает. Погружаясь в стихию, чувствуешь море, зовущее душу...
- Куда это ты смотришь? Думаешь своровать что напоследок? - громкий ворчливый голос ворвался в мысли. Я вздрогнула и обернулась. В дверях кухни стояла дородная тетка, бывшая нянюшка графа, в последние годы взявшая на себя непосильную задачу по отваживанию от 'бедного мальчика' неподходящих для его статуса девиц. Мистрис Ана.
-Что?
- Минута, и что б я тебя не видела, иначе найдешь дверь с помощью охраны. Долго Марк тебя терпел, бесстыжую. - цепкий взгляд оглядел меня с ног до головы, задержавшись на сумке, - Что в сумке?
- Ничего, что принадлежало бы Марку!
Нахмурившись, женщина впилась глазами в сумку, видимо решив мысленно просверлить в ней дыру и просмотреть содержимое под микроскопом.
- Ишь ты! Не принадлежит! Да на тебе штаны, и те куплены Марком! Проваливай давай, пока без них не осталась, и чтоб ноги твоей не было в этом доме, - она слегка посторонилась, пропуская меня, и пошла следом, сопровождая до самой двери.
Не желая изображать бедную несчастную родственницу в угоду зорко следящей за мной мегере, со всей дури треснула дверью, и ринулась по лестнице вниз, мысленно усмехаясь и слушая причитания тетки. Я не стала ждать лифта, и пролет за пролетом летела к свободе, лукаво поманившей меня пальчиком. Привыкшая жить почти одна, ужасно устала за последние недели, проведенные под зорким оком графа и его нянюшки.
Мне не хотелось думать о них. Зачем? Я не собираюсь переживать. Я счастлива, закрывая еще одну главу жизни.
Быстро спустившись, выскочила на улицу, глубоко вдохнув загазованный воздух, показавшийся таким чистым и вкусным. А теперь прочь отсюда, на вокзал, а там... Мест много. Образование есть, ну почти, мозги думаю тоже.. по крайней мере надеюсь на это.
Заметив снижающийся автофлай, усмехнулась и побежала к остановке. Без разницы, куда он летит сейчас, главное подальше отсюда.
Спустя два часа я стояла, прислонившись лицом к толстому стеклу, и наблюдала за посадками и взлетами аэрочелнов. Огромные толстые иглы стального цвета с разметками компаний увозили своих пассажиров за сотни и тысячи километров. Выбирай любой, плати и лети, зажмурив глаза и затаив дыхание, в любую точку планеты. А если уж сильно захотеть... глаза поднялись выше, и сквозь прозрачный высокий потолок заметили две нависающие сферы зеленого и красного цветов - планеты спутницы. Строго говоря, это просто луны, но большие, близкие, всего в четыре раза меньше нашей планеты. Но все же луны, в неспешном танце кружащиеся вокруг планеты-хозяйки. Можно улететь туда. Пятнадцать минут, аэровокзал Луна и... были бы деньги и перевозчик с радостью доставит до выбранной точки.
Денег у меня не хватит... жаль. Мысленно проинспектировав активы, скривилась. Не густо, совсем не густо. Хватит на билет туда- обратно в пределах планеты и на недельное проживание в недорогом отеле. Жаль. Побег отменяется. Да и зачем он нужен, этот побег? Запал прошел, и при здравом размышлении, я решила устроить себе лишь маленький отпуск, как раз на неделю. Главное не забыть позвонить на кафедру и агенту, и можно лететь, оставив позади злющего и недовольного графа и связанные с ним проблемы.
Звонок, второй... все! Я свободна как ветер! На неделю!
Решительно приподняв подбородок, уверенной походной направилась к стойке регистрации, по пути вглядываясь в табло ближайших рейсов.
Мнула... нет, туда не хочу. Слишком близко, неинтересно, да и была там уже. Краут? Что такое Краут? Не знаю... Следующее... Рейт... Ммм...
Склонив голову набок, притормозила перед таблом. Регистрация, вылет через тридцать минут. А почему бы и нет? Симпатичный приморский городок. Солнышко, море, горы. Значит Рейт!
- Мисти? Пожалуйста, на ближайший рейс в Рейт!
- Бронировали? - девушка-регистраторша с забавным именем Манила на бейджике дежурно улыбнулась, не отрывая глаз от экрана.
- Нет.
- Туда? Обратно?
- Туда.
- Документ. - долго всматриваясь в мой паспорт, Манила наконец оторвала глаза от дисплея и пристально посмотрела на меня. Одновременно набивая данные и поглядывая в мою сторону, она неловким движением поправила бейджик и вновь улыбнулась. Спустя еще три долгих минуты я не выдержала:
- Что-то не так?
-Все хорошо мисти. - она с улыбкой протянула паспорт обратно, - Пройдите, пожалуйста, в комнату ожиданий Би на 3 этаже.
- Зачем?
Девушка слегка замешкалась, а потом с такой же милой улыбкой добавила:
- Пассажиры рейса Эротен-Рейт ждут именно там.
Противный холодок пробежал по позвоночнику. Оглянувшись вокруг , заметила только мельтешащую, вечно спешащую толпу. Понаблюдав еще несколько минут за регистрацией, не обнаружила ничего странного. Паранойя! Иначе не назовешь...
Резко отвернувшись, бодрым шагом направилась к ленте. На третий, значит на третий. Наблюдая за проплывающими мимо коридорами и уходящими вниз этажами, ловила такие же любопытные взгляды проезжающих мимо людей. Счастливые, предвкушающие, усталые, недовольные. Разные. А вот и третий.
Следуя за указателем, нашла необходимый коридор, оказавшийся на удивление пустынным. Странно как-то. Буквально совсем недавно по инету рекламировали удивительный горно-морской воздух Рейтского побережья, творящий буквально чудеса. Неужели падких до чудес людей в нашей загаженной столице не нашлось? А вот и комната Би. Толкнув дверь, заглянула внутрь. Обозналась и не тот коридор?
Еще раз проверив номер помещения, зашла внутрь, и оглянувшись наткнулась на нереальные, темно-вишневые глаза наследного принца Эритума.
- И куда мы собрались? - секунда, и мужчина забрал из застывших рук билеты на посадку, - Рейт? Неплохой городок. Говорят там воздух целебный... Решила подлечиться?
Недоверчиво оглядев высочество, безуспешно попыталась забрать обратно билеты. Мое!
- Отдайте, я на посадку опоздаю!
- Не опоздаешь, душа моя, не опоздаешь. Ты туда просто не полетишь, - с усмешкой рассматривая мои расширившиеся глаза, принц легким движением рук порвал билеты на множество мелких кусочков и кинул получившее конфетти вверх.
- Вы что себе позволяете! - наблюдая сквозь падающие блестящие кусочки бумаги за ухмыляющимся лицом принца, покраснела от злости и обиды, и сжала кулаки. Как же мне хотелось проехаться ногтями по этой самодовольной лощеной физиономии! Как же хотелось оставить пять полос на самоуверенном лице! Но как всегда , останавливал здравый смысл и суровые лица охраны высочества, стоящие рядком в нескольких шагах от нас.
Ну почему! Почему каждый встречный и поперечный норовит влезть в мою жизнь и потоптаться по ней ногами! Почему! Что я делаю не так!?
- Пойдем! - забрав у меня сумку, высочество кинул ее одному из охраны, а сам подхватил меня за талию и потащил в сторону стеклянной двери. - У нас особый рейс.
Марк Де-Этери
Крепко сжимая одной рукой руль, другой пробежался пальцами по приборной панели. Быстрее! Быстрее! Резкий поворот, флай легко ушел от столкновения с неповоротливым автофлаером, и прибавил ходу, обгоняя неспешно летящие двухместные машины. Не замечая недовольные лица подрезаемых им водителей, Марк гнал домой, выжимая из двигателя все возможное и невозможное, благо машина позволяла выдавать чудеса скорости.
Новый поворот, показалась знакомая посадочная площадка. Резкий рывок. Машина с шипением недовольной кошки опустилась, выпуская из своего нутра недовольного пассажира. А Марк был очень недоволен. Он был зол. Он был в ярости. Он всю ночь проторчал в приемной Его Высочества на неудобном стуле, чтобы утром получить выговор, ответить на ряд неприятных вопросов и отправиться восвояси с некими 'добрыми пожеланиями'. У него ныла спина и болела голова. Поймав свое отражение в зеркале лифта, Марк скривился. У него и круги под глазами! Немудрено, после такой то ночки! А как все замечательно начиналось!
Закрыв глаза и глубоко вздохнув, Марк содрал платок с шеи и, скомкав шелковую ткань, бросил ее на пол.
Он ничего не понимал! Хотя нет. Понимал! Его элементарно использовали! Им воспользовались как ширмой, как прикрытием, и когда он стал не нужен, когда он стал строить радужные планы, его выкинули, предварительно похлопав по плечу и погрозив пальчиком перед носом! Чтоб не лез куда не надо и рук не распускал.
Тяжело вздохнув, Марк похолодел, вспомнив один из вопросов принца. Нет, слава Всевышнему, до этого дело не дошло! И ничего, что не дошло благодаря своевременному звонку Его Высочества. Не было ничего! Ни-че-го не бы-ло!
Тяжело ввалившись в квартиру, граф прижался спиной к стене, зажмурился и потер ладонями виски.
- Марк?
Из темного коридора выглянуло встревоженное лицо нянюшки. Святая женщина! Единственная понимающая его нужды.
Невесело усмехнувшись, молодой человек вопросительно посмотрел на приближающуюся домоправительницу.
- Что случилось, Ана?
Качнув головой и поджав губы, та подошла ближе и морщинистой мягкой ладошкой нежно провела по щеке своего подопечного. Он навсегда останется для мистрис Аны подопечным. Ее цыпленочком, которого необходимо оберегать от настырных шлюшек, наподобие той, которую она сама лично выставила за дверь около часа назад.
Бедный мальчик, ничего хорошего служба у принца ему не приносит, одни разочарования, одно раздражение. Но Ана мудрая женщина, она промолчит, и , когда станет необходимо, пожалеет.
- Амире встала? Мне нужно с ней переговорить.
Осуждающе покачав головой, Ана поздравила себя с своевременным вмешательством и ответила:
- Ушла...
- Куда ушла? - снимая сюртук, граф двинулся к комнате Амире. Ничего, как ушла, так придет. А потом он уж точно узнает всю подноготную ее отношений с Его Высочеством. А он, подумать только, пытался их вчера знакомить! Глупец.
Распахнув дверь в гостевую спальню, огляделся. Аккуратно заправленная кровать, закрытые шкафы, подаренные им безделушки на тумбочке.
- Так куда она ушла? Время, - Марк быстро глянул на циферблат, - Почти семь утра. Рановато для университета.
- Дорогой, - чуть отстав, Ана судорожно думала, как лучше представить отбытие девушки. Явно свое участие в этом деле указывать не стоит. Марк мальчик вспыльчивый, скажет что-нибудь не подумав, а ей переживай... Нет, поступим проще..
- Не знаю, уж что случилось... Я видела как она уходила. В этих своих безобразных штанах и кофте. Как оборванка, право слово... Да... Сказала что возвращаться не будет.
- Что? - Марк резко обернулся и впился глазами в лицо нянюшки, вглядываясь в ее темные глаза, ставшие почти черными из-за переживаний за него.
- Как ушла? - удивленно выдохнув, он прошел в комнату и распахнул дверцу шкафа. Там, аккуратными рядами висели купленные им совсем недавно платья, придающие исчезнувшей девушке шарм и утонченность. - Когда ушла?
Обежав глазами содержимое, механически отметил - все купленное им, все, до последней мелочи, лежало на месте. Не хватало только пары штанов и кофты.
Метнувшись к тумбочке, вывернул содержимое. Золотые безделушки, совсем недавно украшавшие шею и запястья Амире, одиноко лежали в футляре. Пара флакончиков духов, еще что-то. Все осталось здесь. Она не взяла ничего.
- Когда она ушла? - медленно выговаривая слова, он повернулся к женщине. Покрасневшие от усталости глаза сузились, кожа на скулах натянулась, губы плотно сжались. Весь его план летит к Шерту! Он опять остался в дураках! А если принц узнает о вчерашнем?
Тяжелый кулак опустился на деревянную поверхность. От удара, стоящие безделушки рассыпались, упали и покатились по полу. Нянюшка, прижав руки к необъятной груди, с расширившимися глазами сделала пару шагов назад.
- Мааарк?
Новый удар достался стене и висевшему на ней зеркалу. Трещина, вторая, третья. Удар, удар, удар! Злость выплескивалась, грубая мужская сила крушила все на своем пути. Тумбочка разлетелась, стул полетел на кровать, постельное на пол, как и множество осколков, оставшихся от зеркала.
Тяжело дыша, граф прижал ладони к лицу, не замечая, как с порезанной кожи текут тоненькие струйки алой крови.
- Марк? Все хорошо дорогой... все хорошо. Она не стоит твоих переживай. Ушла... и скатертью дорога!
Нянюшка уже не боясь, подошла близко и поглаживала плечо мужчины, как когда-то давно, в детстве, уговаривала, упрашивала, успокаивала.
Оторвав ладони от лица, мужчина всхлипнул и расхохотался.
Чуть успокоившись и стараясь не думать о прошлой ночи, он сказал:
- Знаешь, Ана, я думаю, невеста принца будет вскоре стоить намного больше, чем мои переживания...