Сейчас я сама себе напоминала крола, застывшего перед змеей, лишь сердце бешено грохотало в груди. Замерев и задержав дыхание, глупо надеялась, а может не ко мне, может он мимо проходил? Глупо.. Не мимо, ко мне.
Мужчина медленно подходил ближе, неторопливо развязывая белый платок на шее. Остановившись в двух шагах от меня, он лениво улыбнулся. Пальцы выпустили шелковую ткань и принялись расстегивать сюртук. Вскоре на пол полетел и он.
Сглотнув, я сделала шаг назад. Мужчина усмехнулся и сократил расстояние. Теперь тонкие пальцы, украшенные массивным перстнем с печаткой расстегивали рубашку, обнажая бледную грудь и тонкую вязь темных волосков, клином уходящих за ремень брюк .
- Нравится?
Подняв ошарашенные глаза с живота на лицо мужчины, вновь сглотнула, и попыталась выдавить:
- Что?
Во рту было ужасно сухо, ладони неприятно вспотели. Шерт! Я даже на самом аукционе так не волновалась.
- Что? - откашлявшись, повторила вопрос и заметила веселый огонек в глазах наступающего шатена.
Вскоре рубашка оставила мужское тело и присоединилась к остальным тряпкам, кучками лежащими рядом.
Всматриваясь в лицо мужчины, пыталась разгадать выражение лица, до сих пор скрытого маской. Интересно, у них так принято? Он и...ммммм... тоже будет в маске заниматься?
Подавив истеричный смешок, сделала новый шаг назад.
- Думаю на тебе много одежды, красавица... Но ты так и не ответила на мой вопрос.
- Какой? - писк и новое отступление.
- Ладно, оставим. Ты все равно моя. Сегодня... а если понравится и завтра... и неделю.
Длинный палец коснулся моей скулы и спустился вниз, осторожно прошелся по рисунку губ, коснулся зубов.
- Мягкие губки... О да... Раздевайся!
- Что?
- Хотя нет. Я сам раздену тебя.
Мужчина резко шагнул ко мне и поднял руки, пальцами нащупывая застежки платья. От неожиданности я шагнула вновь назад и уперлась в столик.
- Не трепыхайся. Тебе понравится.
Качнувшись, попыталась уйти из захвата чужака, пальцы, опирающиеся в столик, непроизвольно шарили, в тщетной надежде найти что-нибудь.
- Положи руки мне на грудь! - скомандовал мужчина и нахмурился, недовольно наблюдая за моим лицом.
Пальцы коснулись чего-то большого и гладкого, чуть наклонившись назад, я почти легла на столик.
- Даже так? Ммм.. так тоже неплохо... - шатен предвкушающее улыбнулся и прислонился ко мне, - Почувствуй меня, милая... Я хочу...
Пальцы схватили за ручку, дернув предмет, я резко развернулась и со всей силы ударила им по голове наваливающегося на меня человека. Еще раз и еще...
Я не слышала тонкое дзинь, не слышала приглушенный хрип, не почувствовала как на мгновение напрягшийся мужчина расслабился и тяжело осел на меня, я била и била, не задумываясь, попадая по плечу, по спине, по груди.
В себя я пришла только когда человек, так и оставшийся неизвестным, кулем упал в низ, и когда с моей руки стали капать крупные темно-красные капли, пачкающие ковер.
Тупо посмотрев на руку, рассматривала предмет. Ручка и ... это что? Обернувшись, окинула безумным взглядом столик. Кажется, это был кувшин.
Истеричный смешок сорвался с губ.
Шерт!
Я тяжело осела на пол, и, продолжая крепко держать остатки кувшина, с надеждой посмотрела на окровавленное тело.
С надеждой? Какой? Я даже не знала, чего я хочу больше, чтобы он умер или чтобы он остался жив! Я не знаю! Я не хочу быть убийцей, но и постельной бесправной игрушкой тоже не хочу быть.
Не выпуская оружия из рук, осторожно подползла к голове человека, прислушиваясь, вглядываясь, есть дыхание, или нет?
Сейчас он был бледен, растрепанные волосы слиплись от загустевшей крови, продолжающей течь тоненькой струйкой по шее, по лицу.
О, Шерт! Я разворотила ему череп?
Нагнувшись ближе, так и не смогла рассмотреть ничего более, только темные волосы и кровь.
По шее я ему не попала, иначе он бы точно все тут закапал. Но плечо и спина.
О, мамочки.
Сжавшись, выпустила из рук остатки кувшина и, сжав руки в кулаки, прижала их к лицу. Чуть прикусив костяшки пальцев, до боли, до отрезвляющей боли, очищающей разум, запрещающей орать. Мне нельзя орать! А если кто придет?
Мужчина был жив, лежал без сознания.
Ничего, он крепкий.
Может накрыть его простыней? Чтобы не замерз? Там вроде на кровати их несколько. Алых....
Вновь смешок.
С трудом поднявшись, я на шатающихся ногах подошла к постели и резко дернула одну из простыней. Скомкав кусок ткани, не раздумывая, бросила его на мужчину.
Я буду думать, что он спит. Да! Просто спит... И даже почти храпит. И ничего, что кровь течет. Совсем не видно. Она темная, простыня красная. Он просто спит.
Посмотрев на дрожащие руки, перевела взгляд на вторую дверь. Там ванная, ведь да? Да! Умывшись, ополоснув лицо водой, уже более уверенным шагом вошла в комнату.
Главное не смотреть, там ничего нет. Совсем. Просто куча ткани. Красной. Ведь правда?
Шкаф. Какая-то одежда, дурацкая. Еще что-то. Дверь. Заперта. Ключи? Ключей нет.
Я переборола себя и обшарила карманы мужчины. Ключей нет, но есть бумажник с карточками, деньгами. Деньги возьму. Мне еще до города добираться. Не раздумывая, не мысля и стараясь не чувствовать, накинула на плечи мужской сюртук и засунула в него деньги.
Окно. Шерт! Почему не открывается? Расшатывая задвижки, я поглядывала на покрытое шелком тело. Я боялась, я боялась его смерти, я боялась его жизни.
Защелка поддалась. Аккуратно раскрыв створку выглянула и судорожно вздохнула. Высоко. Высоко... Шерт! Новый взгляд на тело.
Время, время, время. Подгоняя себя, я металась по комнате, судорожно цепляясь за вещи и тут же отбрасывая их в сторону. Что мне нужно? Время! Наконец решившись, нахлобучила на голову найденную шляпу, спрятав растрепавшиеся волосы, застегнула сюртук и сняла туфли, запихав их в карманы. Туфли мне еще понадобятся, а вот скакать в них по карнизу - самоубийство, поэтому снимем и спрячем.
Цепляясь за подоконник, высунула одну ногу, потом вторую. Нащупала карниз. Выглянула. Водосточная труба. Всего в трех метрах от меня. До нее практически ровная стена. Мамочки... Я справлюсь?
Тяжело сглотнув, вздохнула и вновь посмотрела на тело. Справлюсь.
Граф Катери.
- Я занят! - на другом конце смарта, слышался смех и музыка.
- Ничего, освободишься. У нас проблемы! - граф сжал трубку смарта, но не позволил себе повысить голос. Он никогда не срывался, не выходил из себя. Выходят из себя плебеи.
- У нас?
- Представь себе. Неожиданный поворот. Девочка сбежала.
- Шутишь?
- Нет. Почти отправила к праотцам одного из покупателей и упорхнула.
- Это она?
- Не уверен. Но сам понимаешь, девчонку необходимо вывести из игры.
- Предложения?
- Намекни кое-кому кое о чем. У тебя час.
Скинув вызов, граф потянулся. На тонких губах заиграла змеиная усмешка. Даже если это и не она, пусть. Развлечемся.
Два часа спустя.
Двор перед особняком.
Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая окрестности слепящим оранжево-красным цветом, бликами играя на прозрачных окнах дворца, отражаясь от металлического покрытия крыши.
Десяток зурпов - мощных антрацитовых тварей в полтора человеческих роста, взрывали песок и щебень задними лапами с тремя стальными когтями, поднимали пыль длинными толстыми хвостами, заканчивающимися маленьким костяным шариком. Прислужники, с трудом удерживающие животных, тревожно следили за их мордами, злобно щерящимися друг на друга, и окружающих.
Один из зурпов дернулся, вырывая уздечку из рук прислужника, и , сделав рывок, клацнул зубами у морды более мелкого собрата.
- Держи тварь! Чего спишь? - раздраженный голос второго прислужника потонул в какофонии звуков, тонкий стек ударил по морде взбесившегося животного, посылая ощутимый электрический разряд.
Провинившийся смотритель, схватив уздечку, оттащил трясущего головой животного в дальний угол, и, вцепившись в него покрепче, зорко оглядел двор. Ему не нужны неприятности, и если не следить за своим подопечным, да и за другими тоже, то вполне можно их получить - граф Катери скор на расправу.
Еле слышимый гул приземляющегося флая привлек погонщиков, косясь на выходящих из машины людей, многие из них удивленно округлили глаза и приподняли брови, не забыв спрятаться за своими подопечными. Среди прибывших оказался принц, известный нетерпимым характером и моментальными бескомпромиссными решениями.
Высокий молодой парень с черными волосами невидяще осмотрел шумный двор и, прислушиваясь к словам рядом идущего человека, прошел в дом.
- Где он?
- Сейчас Ваше Высочество. На второй этаж.
- Хмм... любопытный у вас вкус... - принц скривился рассматривая открывшуюся комнату.
Большая, богато украшенная спальня с огромной кроватью в центре, застеленной алыми простынями. Несколько картин на стенах фривольного содержания, пара кресел, обтянутых темно-бордовым бархатом, столик, шкаф и голый деревянный пол, с темным пятном возле стола.
Среди буйства алого на кровати лежало тело молодого мужчины, голова и грудь которого были туго затянуты бинтами, практически сливающимися с бледной кожей, покрытой мелкими блестящими бисеринками пота. Больной то метался, пальцами цепляясь за простыню, собирая ее в горсть, то застывал, еле слышно шепча одно единственное слово:
- Красивая...
- Что с ним? - принц склонился над шатеном, вглядываясь в обострившиеся Шерты лица.
- Бредит, - рядом стоящий человек пожал плечами, и так же глянул на больного холодными карими глазами, - доктора говорят, он потерял много крови, и возможно получил сотрясение мозга. Более подробный результат получим в больнице.
- Что же вы не следите за своими гостями, граф? - едко поинтересовался брюнет у собеседника.
- Ваше Высочество... Я не слежу за тем, кого приглашают мои гости, мои обязанности хозяина на это не распространяются, - разведя руками, граф покачал головой. - Я только предоставляю все удобства.
- Хмм, - принц вновь оглядел комнату и зацепился взглядом за темное пятно, - Вы разглядели подозреваемую?
Граф пожал плечами и посмотрел в окно, вспоминая свои впечатления о гостье:
- Высокая девушка, довольно молодая, красивая... даже не знаю, что еще сказать, не рассмотрел.. Но других, насколько я знаю вкусы лорда, - хозяин поместья кивнул в сторону больного, - он и не замечает.
- Из-за чего была ссора? Не известно?
- Нет Ваше Высочество, к сожалению не знаю.. может не сошлись в оплате? Девушка показалась мне... как бы сказать помягче...
- Ясно, - перебил собеседника принц, - Все готово к облаве?
- Конечно...
- Выезжаем... - стремительно развернувшись, наследник отправился во двор.
Глупая причина покинуть столицу, и без него бы разобрались, ловить какую-то девку... ниже его достоинства. Но он устал, устал от постоянного напряжения, устал от ответственности... Значит развлечемся. Все одно, за покушение на убийство аристократа смерть, так какая разница, как она умрет? От зубов зурпа или от пули в лоб?
Амире.
Жаркое солнце опаляло равнину, пригибая к растрескавшейся земле жесткие травинки. Что я здесь делаю?? Что? Надо бежать, успею... Глаза опять стали пристально рассматривать такой далекий и спасительный лес, странной, темной громадой тянущийся у горизонта.
Оттерев капли пота со лба и убрав лезущие в глаза волосы, оглянулась. Тихо, пока тихо и никого. Успею... Не будут же они подглядывать за своими клиентами?
Перед глазами вновь возникло тело - белое, с красными разводами, тело, утопающее в шелке и крови...
Бежать, бежать бежать... Ускорив шаг, попробовала бежать, но нога подвернулась о неровную почву, каблук попал в какую -то ямку. Не удержавшись, я упала на вытянутые руки. Попыталась встать, но почувствовала дикую боль, прострелившую ногу.
Шерт! Шерт! Чееерт!!! Кулаки разбивались о каменную землю, вымещая злость и страх. Я дойду, я обязательно успею!
С трудом встав, похромала к горизонту, сцепив зубы и стараясь не стонать от боли, ледяными иглами вгрызающейся в ногу. Через несколько шагов упала еще раз, не выдержав. Да что ж это такое! Чуть- чуть полежу, минутку и снова встану, да, я смогу...
Голова коснулась ржавой травы, бывшей когда -то молодой и зеленой, когда -то.. в другой жизни? Глупость... Повернув голову, уставилась на горизонт, любуясь лесом, так далеко... и так близко...
Земля дрожит? Показалось... Но... Прислушавшись, различила едва слышимый топот. Что-то приближалось, огромное и мощное.
'Готовься к охоте!' 'Готовься!' 'Готовься! К охоте!'
Неужели? Илами, неужели ты права? Бледное лицо Илами, ее губы, шепчущие, говорящие, орущие: 'Готовься!'
Закрыв уши руками, помотала головой. Чушь!
Но, дрожь становилась ощутимее.
Не успеваю, если это оно, не успеваю... и опять тоскливый взгляд на лес. Нет уж, я не буду сдаваться, не дождетесь! Опять встала и пошла вперед, не оглядываясь. Топот приближался, кажется, там их с десяток.. Огромных зурпов с наездниками.
Утром, покидая поместье, я видела загоны. Огромные твари, и если они за мной... Шерт!
Ну что ж, умирать, так с музыкой. Пройдя несколько шагов, развернулась лицом. Не собираюсь встречать смерть спиной. Приподняв лицо, ухмыльнулась... Мне не страшно! Уже не страшно! Наверно... Почти...
Они неслись мощной, темной лавиной, заполняя все пространство. Бросив мимолетный взгляд на лица, увидела пару горящих глаз, устремленных казалось прямо в душу. О-о? Ваше Высочество? И вы почтили своим присутствием эту охоту.. Как мило.
Криво улыбнувшись, подняла руку и резко сдернула шляпу. Копна тяжелых черных волос рассыпалась по спине и затрепетала на легком ветру точно флаг. Бросив шляпу в почти приблизившихся охотников, отвернулась, краем глаза замечая расширившиеся зрачки принца. Шерт с ним! Что его так впечатлило? А я все-таки трусиха... кто бы сомневался... Резкий окрик, и зурпы пыльным потоком, блестя взмыленными боками, обогнули меня, устремились вперед... не задевая. Странно? Решили еще поиграть? Но я не готова для таких игр, не готова. Я не хочу!
Сцепив зубы, чтобы не заорать от раздирающей боли, сделала еще два шага, и стала оседать на землю, в теплые объятия забытья. Я уже не видела и не слышала, как зурпы остановились, подняв тучу пыли, а несколько всадников бросились поднимать безвольное тело.