На следующий день, удобно устроившись на большой, открытой веранде, расположенной на крыше, я неторопливо ела второе воздушное пирожное и запивала этот кошмар диетологов какой-то цветочной водичкой. Уважаемый Лэуп, управляющий поместьем, заверил меня что этот напиток богов, я просто обязана попробовать, он придает бодрость, улучшает настроение и направляет мысли в положительно русло. Внимательно читая присланный вчерашним вечером отчет, я все отчетливее понимала, что одной водичкой я не обойдусь, необходимо что-то более весомое и похоже градусное.

Цифры и факты поражали. За последний цикл управляющий производством и финансовый директор смогли вывести более двадцати миллионов тайров. Если учитывать, что средняя зарплата руководителя высшего звена составляла около десяти тысяч тайров за оборот, то цифра шокировала. Меня нагло и планомерно обворовывали, причем не нанятые со стороны специалисты, а свои, родные. Управляющий — дальний родственник Каллиоты, и финансовый директор- внучатый племянник Касмины, причем взятый именно по ее протекции. Молодой, целеустремленный, он идеально вписался в процесс, как оказалось не только производства, но и отмывания денег.

Неладное на фабрике ушедшая Катраэла заподозрила восемь оборотов назад, но тогда ее больше интересовала своя дальнейшая судьба, нежели какое-то пусть и доходное производство. Одним больше, одним меньше, на фоне переживаний о долгой или короткой дальнейшей жизни, это ничто. Но собирать документы и приглядывать за родственничками, она все же начала. И вот результат финальной проверки и расследования.

Я внимательно разглядывала голограммы мужчин. Оба светлокожи, как полагается отпрыскам аристократов, но без того сияния, что присуще исключительно "светлейшим". Оба достаточно молоды, с хорошим образованием и перспективами, оба обучались в Центральной Академии Бизнеса, оба дальние родственники Катраэлы и члены рода. На этом похожесть заканчивалась. Разная внешность, разный тип поведения и характеров, но они все же нашли точки соприкосновения, имя которой "деньги".

Схема вывода оказалась проста до безобразия. Элементарная перепродажа продукта оффшорной кампании по заниженной, так называемой акционной цене. Ее вводил и претворял в жизнь как раз мой бывший управляющий. Финансовый директор же вовсе не стал заморачиваться тонкостями вывода, он решила элементарно взломать базу и подделать отчеты, заменяя одни цифры на другие.

Синтез и производство порошкообразного топлива для машин — источник замечательного, не прекращающего дохода. Это знают все. Проведя параллели с нашей земной промышленностью можно с уверенностью сказать, что деньги предприятие получает огромные. И на этом фоне какие-то жалкие двадцать миллионов тайров в год просто теряются. Видимо об этом как раз и подумали уважаемые лэу. Двадцать миллионов туда, двадцать сюда, род не обеднеет, а вот карманы ощутят приятную тяжесть

Разглядывая лица мужчин, пыталась понять, а что дальше? Вместе с ними в отставку ушли еще несколько таурианцев, вкупе пять существ. Пять. Две руководящие должности высшего звена и их подчиненные. В итоге сейчас мне нужно срочно найти им замену, а где ее брать? Просеивать частой гребенкой остальных, дабы откинуть в сторону совсем уж пропащих и ставить на места более-менее разумных достойных? Пробежав глазами анкеты остальных уволенных, зло скрипнула зубами. Двое из трех- представители рода. Седьмая вода на киселе, но все же.

Космос!

Нет ничего хуже, чем ставить на места некоторых родственников. Воровство, разгильдяйство, и это малая часть того, что от них можно ожидать.

Вытерев испачканные в креме пальцы, быстро набрала номер телохранителя. Спустя несколько долгих минут ожидания, я увидела его голограмму и услышала усталый голос.

— Светлейшая, хорошего дня.

— Хорошего, Рауш. Это полный отчет? — я кивнула в сторону информера.

— Не совсем, мы уже работаем с уволенными, всплывают новые подробности.

— Что еще? — я подалась вперед.

— Есть вероятность, что "дочка", через которую велись перепродажи, принадлежит вашей тетушке.

— Что? — с трудом удержавшись в кресле, прошипела сквозь зубы, — Которой?

— Светлейшей Касмине.

— Какой процент вероятности?

— Высокий.

— Подтверждающие документы?

— Ищем. Мы не можем проверить документацию "дочки" напрямую, но, думаю, в течении нескольких дней…

— Рауш, если это так, то в течении нескольких дней этого предприятия уже не будет.

— Поэтому мы не торопились с окончательной проверкой.

— Ты подозревал?

— Была малая вероятность..

— Рауш, это замкнутый круг, — я махнула рукой и, отвернувшись, обвела взглядом окрестности. Значит тетушка… Но почему я этого не знала? В отчетах не было ни строчки.

— Почему об этом я узнаю последней? Рауш?

Мужчина молчал. Чуть прикрыв глаза, он смотрел прямо и чуть устало.

— Что происходит, Рауш? — напряженно вглядываясь в черные глаза, пыталась найти в них ответ, что изменилось за последние дни? Что произошло? И почему это произошло?

Мужчина долго молчал, а потом тихо сказал:

— Я помню, что случилось два цикла назад из-за светлейшей Касмины. Сейчас я просто хотел быть уверен в ее виновности.

— Два цикла назад? — задумчиво протянув, посмотрела поверх призрачной головы няньки. В голове что-то щелкнуло, что-то знакомое и важное. Сосредоточившись на неуловимой мысли, пытаясь поймать за хвост неуемную вертихвостку, судорожно перебирала в голове смутные воспоминания.

В последнее время я уже сама не знала и путала, где мои воспоминания, а где отголоски памяти Катраэлы. Только по косвенным признакам, по ощущениям места и времени, я могла мысленно провести черту и точно сказать, это- Лилиан, а это Катраэла, но, и тогда я порой забывала, кем была. Я — человек, или все же я — таурианка. Порой мне казалось, что забывая многое из воспоминаний и знаний Катраэлы, я никак не могла забыть главное — ее "я", давившее на меня тяжелой, неподъемной плитой эмоций, лиц, событий. И это было странно. Пугающе. Задумываясь о том, кем я была и кем все же стала, темными вечерами перебирая ячейки памяти, приходила к неутешительному выводу: а не сошла ли я с ума? И не придумала ли свою жизнь? Хотя бы одну из них?

Вот и сейчас, стоило мне подумать о конкретном отрезке времени, память с неохотой поделилась несколькими событиями, причем одно из них — весенний Гала-концерт, проходил явно не на Таурии, ибо Катраэла просто не умела петь.

Два цикла назад. Я — Катраэла помнила это время. Именно тогда она — я распрощалась с последними иллюзиями по отношению к сестре. Предательство. Его ничем нельзя прикрыть, ни благими намерениями, ни сладкими словами, ни судорожными всхлипами и тихим шепотом "Так получилось". Его нельзя забыть, оно ложится клеймом на любые отношения и жжет, причиняя постоянную боль. Пока не сгорит дотла. А если это совершил родственник? Близкий? Это больно. Даже если это невозможно доказать, тщательно скрыты все улики, сердце чувствует ложь и уже не верит.

Два цикла назад железная леди почувствовала боль и окончательно решила — пост главы рода она не отдаст никому. Даже смерти.

Тетушка Касмина, в отличии от младших сестер всегда стремилась к власти. Но что-то постоянно мешало, чего-то не хватало. Возможно удачи, возможно знаний, возможно всего помаленьку. Она всегда была на вторых ролях. Скорее всего это положение дел ее не устраивало давно, возможно она и раньше что-то предпринимала, стараясь потеснить старшую сестру, но два цикла назад она решила идти дальше. Промышленный шпионаж в пользу чужого рода. Катраэла отправляла в Космос и за меньшее.

Мои губы искривились в неприятной усмешке.

Сестра оказалась все же аккуратнее, вовремя оборвав все ниточки и затерев следы, но я знала, я просто знала и не смогла. Тогда я стала богаче на пару заводов и несколько сотен миллионов. Неплохая казалось бы компенсация, но…

Сердце гулко стукнуло, а я сморгнула, прогоняя воспоминания прочь. Я не Катраэла, я Лил, и если тетушка замешана в этом деле, я не против ее пощипать.

Глаза впились в черные глаза собеседника:

— Я помню, что случилось два цикла назад, Рауш. Любая зацепка, любой повод. Мне все равно. Она слишком заигралась.

— Понял, — мужчина расслабился. Я видела, как мелкие, практически неуловимые морщинки на лбу разгладились и ушло напряжение из глаз.

— И еще. Перешли мне документацию по оставшемуся высшему руководству.

— Хорошо. В течении часа.

— Среднее звено тоже. Пора менять порядки.

Отключившись, задумчиво посмотрела на холодный чай.

Итак, у меня несколько свободных должностей и почти никаких идей. Отсюда вытекает извечный вопрос: "Что делать?" Варианты конечно были, но прежде чем что-то предпринимать, необходимо все же ознакомиться с анкетными данными сотрудников, чем я и занялась час спустя, потратив на это нужное, но такое нудное дело целый день.

Устало откинув информер, растянулась на кровати, раскинув руки и ноги в стороны. Изображая морскую звезду, несколько минут разглядывала безупречно ровный, сиреневый потолок. За окном давно опустились сумерки, а я так и не решила, кого же поставить на место управляющего. Остальные должности уже нашли своих владельцев, а вот "управляющий" так и подвис. Нехорошо.

На место финансового директора я без раздумий поставила одного из служащих, проработавшего на предприятии восемь циклов. Зрелый, обстоятельный, знакомый с учетом и финансами, он уже был на примете у Катраэлы. Мне оставалось только в последний раз просмотреть его данные и уточнить детали. Без особых вредных привычек, без долгов. С существенными накоплениями. И главное, приличной, не хватающей звезд с неба женой. Возможно все изменится через цикл, жизнь такая штука, непостоянная, по себе знаю, поэтому ровно через цикл я и проверю кем стал на новой должности мой новый финдеректор. С остальными было еще проще, просто чуть продвинула их вперед по служебной лестнице. Хорошая работа, хорошие результаты, причем не присвоенные, а это очень важно в любом деле, но конечно же не стоит сбрасывать со счетов психологический фактор, поэтому новоявленное руководство так же будет под колпаком. Почувствовать себя вновь обворованной я не хочу.

А вот что делать с управляющим? Приглашать со стороны? Или искать среди своих? Среди просмотренных анкет я не нашла никого, кто взвалил бы на себя эту должность. Точнее не так, взвалил бы каждый, желающих нашлось бы много, а вот был бы результат? Меня снедали смутные сомнения, что нет.

Отправив указания на информер Рауша, потянулась и подошла к открытой двери на веранду. Облокотившись на резной парапет, с любопытством рассматривала окружающую действительность. Вчера как-то было не до этого, да и утром была занята, а вот сейчас самое оно. Мягкая фиолетовая темнота, разбавляемая лишь небольшими островками света, опустилась на дом и лес. Где-то далеко кипела жизнь, здесь же было тихо и спокойно. Только резкие далекие выкрики неизвестного животного разбавляли ночную тишину, да шелест крохотных птиц, кружившихся возле огромных сладко-пахнущих цветов. Если бы не чувство заброшенности, то вполне можно было бы принять этот отдых за идеальный. Идеальная природа, воздух, обслуживание. Идеальное все, но почему же так хочется поскорее вернуться в свою неидеальную, но такую родную усадьбу?

Браслет на руке завибрировал, сообщая о срочном вызове. Удивившись, нажала на кнопку приема, но вместо ожидаемого Рауша, увидела голограмму жениха.

— Хорошего вечера, милая. Как отдыхается? — мужчина был на удивление бодрым и собранным. Цепкий взгляд глубоких глаз просканировал мою персону, задержался на лице, замечая удивленное выражение, и остановился на губах.

Пожав плечами, поздоровалась и сообщила о своем замечательном состоянии.

— Я рад, — словно собираясь что-то сказать, он на мгновение задумался, отчего у меня нехорошо так екнуло где-то в районе селезенки, — Понимаешь…

— Не понимаю! — перебила жениха, нахмурившись от накатившего дурного предчувствия.

— Элинария, милая, завтра, к сожалению, я не смогу приехать за тобой.

— Ничего страшного, — я чуть выдохнула, — Приедет Рауш.

— Рауш не сможет, — Дариус слегка поморщился, — Он сейчас на ближних разработках.

— Когда успел?

Ближние разработки — небольшой завод по добыче камня для топлива, расположенный в долине астероидов. Несколько часов полета. И если он сейчас действительно там, то скорее всего разбирается с нашим делом последним делом, а следовательно его лучше не беспокоить.

— После обеда. Он должен был отправить тебе утром отчет.

— Мда? — зайдя в комнату, схватила информер и быстро просмотрела принятые документы. И действительно, среди данных по кандидатам на должности, затесалась непрочитанное сообщение. Пробежав глазами по скупым строчкам, поджала губы. Я оказалась права, капитан сейчас вне доступа. Мило. Выключив информер, снова посмотрела на изображение жениха. В груди поднималось раздражение.

— Дорогой? Ты же не намекаешь на мой дальнейший отдых? — голос самой себе показался сладким, даже приторным.

— На один день, милая? Всего лишь день! Клянусь! — на меня смотрели самые честные в мире глаза, что в купе с мужественной физиономией выглядело очень странно.

Раздражение распирало и грозило вырваться наружу. Последние же слова оказались и последним камушком в шаткой пирамиде моего терпения.

— Я пришлю тебе документы. Ты обязательно поймешь.

Пирамида рассыпалась, ибо понимать я ничего не хотела и не собиралась.

Изображение покрылось рябью и пропало. Стискивая зубы, я какое-то время смотрела туда, где несколько секунд назад была голограмма жениха, потом опустила глаза вниз, краем сознания отмечая странный факт, оказывается я сама отключила сигнал. Пальцы правой руки полностью закрыли браслет, прерывая связь.

— Сволочь! — горько усмехнувшись, схватила информер и со всего размаху кинула его в стену, — Зараза синяя!

В стену полетел бокал, за ним тарелка с остатками фруктов, следом графин, довершивший натюрморт. Тяжело дыша я с силой сжала кулаки, до белых костяшек, до темных лунок на ладонях. Я была в бешенстве. Мне надоело быть благоразумной. Зачем? Чтобы вновь быть задвинутой и смотреть на мир сквозь прутья золотой клетки? Делать шаг назад, надеясь на компромисс в ответ? Какая глупость!

"Воин должен заботиться о своей супруге" — вслух передразнив Дариуса, я запустила в стену последним бокалом. Это забота? Это называется заботой? Какая удобная позиция! Пускай засунет себе эту заботу!

Взгляд метался по комнате, пока не остановился на распахнутой двери, ведущей на веранду.

Да, нужно прогуляться и подумать. Надоело. Забота? Понимание? Нет, не хочу, ни одного ни второго.

Выскользнув в коридор, бросила хмурый взгляд на вытянувшихся у стены телохранителей. Как же это все надоело! Отвернувшись, поспешила на выход, и уже там, в теплой темноте попыталась вдохнуть воздух полной грудью. Остановившись на одной из дорожек, окруженных буйно разросшимися кустами, запрокинула голову. Миллионы чужих звезд. Ярких и блеклых, голубых, белых, золотистых — свободных. Им никто не указывает, что нужно делать, им не нужно понимать и терпеть.

Решение пришло мгновенно. Прогуливаясь утром по усадьбе, обратила внимание на маленькие строения и суетящихся возле них рабочих. Кое-то, как оказалось, не жил постоянно на острове, а приезжал сюда на работу. На небольшой темно-синей машинке. Вчера она прилетела позже нас, но уже вечером ее не было, а вот сегодня утром опять была.

Затаив дыхание, постаралась незаметно оглянуться. Так и есть. Двое из команды телохранителей Дариуса так и продолжали наблюдать за мной, правда на отдалении, но все же… Все же я была под надзором. Поджав губы, вновь посмотрела на небо. В принципе неплохой план. Лететь до городской резиденции всего ничего — несколько часов, это я могу сделать и сама, единственно плохо — не умею водить местные авто, но почему то мне казалось, что там ничего сложного нет. В крайнем случае… Следующая мысль вызвала нервный смех и я отрицательно качнула головой. Действительно, я и захват заложников, что может быть общего? Особенно если учесть, что заложника будет захватывать именно моя персона. Бред… Но как идея имеет место быть.

Я вновь нервно хохотнула.

А потом гуляла. Долго. Медленно бродя по дорожкам, я как бы невзначай оказалась именно у того места, где раньше видела машину. Пусто. Впрочем, так и думала. Но убедиться все же хотелось. Убедилась. Отвернувшись, направилась дальше.

Ночь давно вступила в свои права, когда я наконец закрыла за собой дверь комнаты и забралась под одеяло. Дариус пытался вызвать меня еще несколько раз, но я совсем не хотела с ним говорить. О чем? О понимании? Ну уж нет. Потом, позже, я в лицо выскажу все, что о нем думаю, ну а пока, спать. Но сон не шел.

Ворочаясь с боку на бок, я все обдумывала свои дальнейшие действия. Вариантов было не так уж много, и каждый из них имел как свои плюсы, так и минусы. Лететь в неизвестность, остаться здесь и ждать "у моря погоды", или остаться опять же здесь и устроить окружающим "райскую жизнь", после которой они и сами рады будут от меня избавиться. Но вот только где гарантия, что во время избавления, при всем уважении к работодателю, не отправят его невесту далеко и навсегда — в Космос?

Обыгрывая дальнейшие действия с разных сторон, я все же остановилась на самом первом варианте. Самостоятельный полет до резиденции. Направление я примерно представляла, машину раньше водила, осталось всего ничего — суметь забраться в эту машину и взлететь. Сущая мелочь…

На этой мысли я заснула.

Утро встретило легким полумраком от набежавших туч и тихим шелестом листвы на многочисленных кустах и деревьях. Выглянув на террасу, поежилась и, оценив обстановку, быстро забежала обратно. Время.

Быстро нацепив на себя удобные сандалии и платье, подхватила несколько фруктов со стола, на нем как и вчера красовалось полное блюдо, а рядом стояли графин и новые бокалы, и затолкала их в карманы. Вновь вышла на террасу и глянула вниз. Высоковато. Второй этаж как никак, повезло, что не третий. А дальше, дальше я старалась не думать и действовала исключительно на автоматизме, благо фильмов в свое время насмотрелась достаточно. И приключения, и детективы, и исторические. Героини там все как одна были умны и изобретательны, особенно это касалось побегов со вторых и третьих этажей. За неимением веревок, в ход шли шторы, платья, простыни или волосы. Первое в комнате отсутствует как класс, второе использовать долго и глупо, не говоря уже о четвертом, все же я не Рапунцель, а вот простыни, этого добра тут навалом. В итоге спустя несколько минут я завязывала конец одной простыни на ажурной лепнине парапета. Подергав пару раз импровизированную веревку, убедилась в ее прочности и полезла вниз.

Не быть мне альпинистом, не быть. И веревки я завязывать как оказалось не умею. Парапет я перелезла благополучно, а вот дальше дело не пошло, я просто застряла между этажей, судорожно цепляясь за раскачивающиеся простыни.

— Мамочки…, - тихонько прошептав, я посмотрела вниз. Вроде бы и не далеко, но и не близко. Вцепившись в скатанную и связанную узлами простынь как в родное существо, сглотнула и с трудом отжала одну руку, опустив ее ниже, потом вторую, а потом узел, соединяющий простыни на моих глазах стал скользить, и я полетела в кусты.

Космос. Это было бы смешно, если не было бы так обидно и больно. Разодранные в кровь руки, большие царапины на ногах, порванное платье на подоле. Светлейшая, во всем своем великолепии.

Закусив губу я, стараясь не обращать внимание на полученные боевые раны и обходя замеченные ранее камеры наблюдения, поковыляла к предполагаемой стоянке авто, судорожно молясь всем богам, чтобы машина была на своем месте. Если и ее не будет, то…, что собственно тогда, я не додумала, авто стояло на площадке и поблескивало в редких лучах солнца полированными боками.

Спасибо Космос!

Дальше мне повезло. Рабочих не было, наверное все завтракали, охраны не наблюдалось, а о том, что авто вообще необходимо закрывать, во избежание так сказать, его хозяин видимо не подумал. Забравшись в машину со стороны пассажира, именно этим боком авто стояло к домику, я захлопнула дверь и удовлетворенно вздохнула.

— Светлейшая?

Замерев, медленно повернула голову в сторону водительского сидения. Там, удивленно распахнув глаза сидел светлокожий парень. Не раздумывая, метнулась к нему, с силой сжимая пальцами горло.

— Поднимай машину, — хрипло прошептав, царапнула когтями тонкую кожу.

— Све…

— Быстро! Поднимай! Мне срочно нужно на материк.

— А..

— Я сказала срочно! — кадык под пальцами судорожно пошевелился, когда парень сглотнул и попытался кивнуть.

— Блокируй двери. Взлетай. — парень нервно повиновался, и когда мы оказались в воздухе, я все же разжала руки. Мне повезло, что он оказался из научников, те никогда не занимались физическим трудом и не привечали физкультуру. Мне вообще повезло, что он здесь оказался, потому что глядя на то, как он управлял машиной, я пришла к неутешительному выводу, что сама бы взлететь не смогла.

— Не вздумай меня обмануть, — припугнув, провела когтями по грудной клетке паренька, ощущая под пальцами бешено стучащее сердце, — Понял?

— Д-да-а!

— Вот и молодец, вот и ладушки.

Внимательно проследив, как экранах заднего вида, расположенных прямо на панели, уменьшается, удаляясь, мой "рай", усмехнулась и откинулась на спинку сидения. Теперь можно и расслабиться. Несколько часов полета, и я дома. Достав из кармана один из фруктов, с удовольствием вгрызлась в него зубами. А жизнь то налаживается. Молодец Лил, побег удался!