— Эт-т-то что? — тяжелый ботинок военного образца ткнулся носом в мокрое тело джати, усыпанное множеством мелких осколков.

Подняв взгляд, Дариус нехорошо прищурился и чуть обнажил клыки, в упор рассматривая лэу Алдо. Тот сглотнул, переступил с ноги на ногу и кинул быстрый взгляд на меня. Кое-кто из охраны тоже решил удостоить меня своим вниманием, но вот только в глазах уважаемого мелькнуло отчаяние и маленькая толика злости, телохранители же посмотрели с недоумением. Они уже знали, что эта комната, пусть не долго, но принадлежала мне, а следуя прямой военной логике, и труп был тоже мой.

— Я жду! — низко рыкнув, Дариус поморщился, услышав невразумительный ответ уважаемого.

Стоять становилось все тяжелее и тяжелее, забег по пересеченной местности не принес пользы, это я поняла еще там, на поляне. Но мои слабые попытки надавить на жалость и остаться пусть под наблюдением, но в относительном комфорте черного монстра, не увенчались успехом. Не знаю, что подумал тогда Дариус, возможно взыграло больное воображение и он решил, что я снова займусь угоном. Не знаю, по его непробиваемой физиономии сложно было что-то понять, но он был настойчив и непреклонен в своем желании видеть меня рядом, а потому я собственно и нахожусь здесь.

Кинув последний взгляд на труп Лои, развернулась и поплелась к кровати. Ничего, Лил, скоро все кончится, это приключение забудется, как страшный сон, а пока нужно подождать, да не показывать окружающим свою слабость. Пусть думают, что мне просто надоело ждать, да наблюдать, как хозяин дома теряет последние крупицы самоуважения. Дариус взялся за него всерьез.

— Милая? — не оборачиваясь, остановилась. Ну что еще?

— Извини, дорогая, мы слишком увлеклись с уважаемым Алдо, тебе не интересно. Рауш? Проводишь?

— Конечно.

А я и не заметила, когда он очутился рядом.

— Светлейшая?

Я кивнула.

Странно, а я уж подумала, что буду тут до победного, ан нет.

Повернувшись уже в дверях, мазнула взглядом по оставшимся мужчинам. Собранные, вытесанные из камня лица военных и бледно-серая статуя Алдо, с еще живыми глазами, провожающими меня странной смесью умирающей надежды и ярости.

— Не задерживайся, дорогой, — улыбнувшись, вышла. И уже на грани восприятия расслышала странную фразу, сказанную голосом дражайшего.

— Какой интересный у вас подход к партнерству, уважаемый…

А потом чей-то тихий, отчаянный крик.

Показалось?

Я с сомнением оглянулась на невозмутимого Рауша. Может последнее и показалось. Здесь слишком толстые стены, чтобы что-то услышать. Меня ведь не слышали, ни мой крик, ни визг, хотя казалось, что кричала я громко, вон, даже зеркало треснуло. Возможно это и к лучшему, кто знает, как бы повели себя другие обитатели усадьбы, кому они решили бы помочь, мне, или все же Лои.

Задумавшись, не заметила, как мы дошли до монструозного авто. Показав мне внутренности машины, пару рядов обычных кресел для военных, сопровождающих жениха и Рауша, последний указал на неприметную дверь, за которой оказалась маленькая комнатка с диваном.

— Располагайтесь, светлейшая, скоро взлетим.

И я расположилась, с ногами устроившись на диванчике, а потом не заметила, как заснула.

Что-то невесомо коснулось кожи на скулах, легко начертило полосу на крыльях носа, спустилось на губы, чуть сильнее провело по линии верхней губы и надавило на нижнюю.

Я мотнула головой, пытаясь убрать мешающее нечто. Получилось. На несколько секунд. Теперь что-то легкое исследовало вторую сторону лица, спускаясь все ниже и ниже, надбровная дуга, скула, щека, рот.

Открыв сонные глаза, встретила напряженный, черный взгляд Дариуса.

— Проснулась, — тихо прошептав, он переместил взгляд на мои губы. Именно его пальцы сейчас исследовали их контур, осторожно обводя рисунок. Чуть надавливая, потом опуская.

Только сейчас я поняла, что смотрела на мужчину снизу вверх, как будто…Дернувшись, была остановлена тяжелой ладонью, придерживающей меня за плечи.

— Лежи.

Насторожившись, прищурилась, пытаясь вспомнить, когда он успел зайти, когда мы взлетели, и когда собственно я успела оказаться на коленях у жениха. Не то чтобы было неудобно, наоборот, я лежала со всем мысленным комфортом, просто у нас были не те отношения, пока не те, когда можно было бы так сладко спать в чужих объятиях.

— Проголодалась?

— Нет, — я прислушалась к себе и отрицательно мотнула головой.

— Хорошо, — Дариус чуть скривил губы, видимо обозначая улыбку, вот только глаза смотрели на меня совсем не улыбаясь, — Тогда поговорим.

— О чем? — я облизнула пересохшие губы. Говорить меня не тянуло, особенно из такого положения.

— Не догадываешься? — тихо прошипев, он наклонился ко мне, слишком близко, и я смогла рассмотреть, как быстро билась тоненькая жилка на шее, как что-то неприятное и злое мелькнуло в глазах, — Всего пара дней! Я же просил! Ради твоей же безопасности!

Ладонь, лежащая на щеке дернулась от сдерживаемой ярости, рука, удерживающая мое тело сжалась, прижимая меня сильнее к его груди.

— Дариус! — сглотнув, открыла рот, чтобы высказаться, но сразу же его закрыла. Сказать хотелось многое, мысли буквально пролетали в голове, но пока я соображала и пыталась найти достойные аргументы, жених заваливал меня своими.

— Эли! Пара дней! Мне казалось, мы поняли друг друга!

— Пара это значит два! Два Дариус! — вспыхнув, я попыталась подняться. Но кто же мне дал?

— Лежи! — над ухом раздался злой рык.

— Милая, мы обсуждали с тобой всю опасность ситуации!

— Не было никакой опасности! Я сама разбила зеркало! Я! Сама! Случайно!

— Мы вернемся к этому, чуть позже, и ты мне подробно все расскажешь, — чуть дрожащие пальцы ласково погладили скулу, — и о зеркале расскажешь, и о той падали в твоей комнате! Но милая! Как тебе взбрело в голову угонять чужое авто? Как? Чем ты думала?

— Согласна, получилось не очень…

— Не очень? Да ты чудом осталась жива! — мужчина буквально орал, нависая надо мной.

— Это случайность, Дар, случайность! — я поежилась и обняла себя руками, — Откуда я могла знать, что там нет топлива?

— Это закономерность, Эли! Закономерность! Надо слушать не только себя, но и других! Аэтис, хоть и молодой, но не дурак, он тебя предупреждал.

— Кто? Дариус, какой Аэтис?

— Лэу Марик Аэтис, — голос мужчины звучал язвительно, — Или ты даже не поинтересовалась, кого решила выкрасть?

— О?

— О? И все? Вам повезло, что остров оказался заселен, и вас вовремя заметили.

— А?

— Ты забыла слова, дорогая? Неужели я дожил до этого знаменательного события?

— Не язви. Марик жив?

— Значит Марик!? Я поднял все свои отряды, сорвал парней с последней операции, Рауш пригнал твоих, мы как сумасшедшие прочесывали квадрат за квадратом..

— Дар?

— А когда нашли ваш плот…

— Вы нашли плот? Когда?

— Марик! Не уважаемый, не лэу Аэтис, Марик! — руки жениха схватили меня за плечи и затрясли, как грушу.

— Дар? Хватит! — я вцепилась в мужские ладони, с силой царапая кожу, привлекая внимание разбушевавшегося эфенди, — А как я должна была его называть? Как? Уважаемый, не подскажите ли, где тут ближайший крупный остров, а то так пить хочется, что не знаю, доживу ли до вечера? А? Как? Я уже с жизнью прощалась! Мне, знаешь ли, не до политесов было!

Мужчина тяжело сглотнул и закрыл глаза, втянув воздух, отпустил плечи:

— Прости. Я должен был предвидеть твой фортель. Рауш предупреждал, что ты не поймешь.

— А ты пытался мне что-то объяснить? Нет! Ничего! Ты просто сослал меня с глаз долой.

— Я поступил так, как считал нужным на тот момент. Оптимальный вариант. Эли, я забочусь о тебе, о твоем здоровье. Почему ты не хочешь этого понять?

— Заботься, я не против, но почему ты решил, что за пару недель знакомства с тобой я волшебным образом превратилась в стеклянную статуэтку, готовую разбиться от малейшего ветерка?

— Ко-о-смос, почему с тобой так сложно!? Ты женщина, девушка, а значит априори слабее мужчины. Только недавно было покушение и ты снова куда-то лезешь! Ты раз за разом подвергаешь свою жизнь опасности, это недопустимо.

— Это следствие, не забывай. Причина, Дариус, причина в тебе! Не сослал бы, сидела дома, никого не трогала, занималась заводом, разработками. Все довольны, все счастливы. Я же не лезу в твои разборки с Советом? Нет! Разбирайся, устраняй, уговаривай. — взмахнув рукой, тяжело вздохнула, — Как с тобой сложно! Надо было принять предложение родственничка.

— Что?

— А что? Бегал бы у меня по струнке, открывал рот по команде. Сидел на месте и не дергался.

— И что же не приняла? — черные глаза возмущено блеснули.

— А зачем мне тряпка? Ладно бы это была моя тряпка, так нет, общественная.

Жених хмыкнул, и мы замолчали, каждый думая о своем. Перебирая в уме недавно сказанные слова, вспомнила о Марике. А ведь Дариус так и не сказал, жив тот, или нет.

— Дар? Что там с-с-с…, - Космос, а какой род у Марика?

— С кем?

Судорожно пытаясь вспомнить, протянула:

— Ну с этим, с научником?

— С научником? — жених ухмыльнулся.

— Да! Тебе же не понравилось, когда я назвала его по имени.

Ухмылка исчезла.

— Тебя интересует Аэтис? С чего бы?

Я попыталась пожать плечами:

— Должна же я знать, что стало с моим первым заложником.

— А что ему будет? С парнями в отсеке летит.

— Живой? — недоверчиво воскликнув снова попыталась подняться.

— Лежи, — руки жениха надавили на предплечья, — А с чего ты решила что он мертв?

— Значит живой…

— Да живой, живой, сама скоро увидишь.

— Вот сволочь!

— Мне надо было его добить? Пожалей парня, ему и так досталось, — брови Дариуса удивленно поползли вверх.

— Не он, хотя он тоже… Может научится в следующий раз вовремя предупреждать об отсутствии топлива.

— Элинария!

— Что Элинария! Подумать только! Меня обманули, нагло! Три раза! Да я его уже похоронила.

— Мда? И кто посмел, целых три раза?

— Уважаемый с острова, не помню как его зовут. Нам кстати туда больше не нужно? А то может вернемся? М-м-м?

— Нет милая, туда нам больше не нужно, но ты не переживай, уважаемый с острова очень долго не сможет кого-нибудь обмануть. Тем более три раза.

— Точно? — приподняв голову, вгляделась в усмехающиеся глаза, на что Дариус только кивнул, и вновь уложил меня на свои колени. Немного поелозив, все же решила уточнить еще один вопрос.

— Дариус? А откуда ты узнал, что я сижу в кустах?

— А я не знал.

Я снова попыталась вскочить. Все же не очень удобно разговаривать в таком положении, особенно о серьезных вещах. Это что получается, меня обманули не три раза, а четыре?

— Куда ты все время подпрыгиваешь?

— Подожди! — вывернувшись из объятий, умостилась на коленях, а потом и вовсе сползла на свободное сидение рядом, — Как это ты не знал? Ты же смотрел прямо на меня?

Мужчина показательно тяжело вздохнул и развалился рядом, вытянув ноги и положив руку на спинку сиденья, пальцами касаясь моей шеи.

— Так что?

— Предположил.

— И все?

— Ты же поверила и вышла. Кстати, ты чем думала, когда играла в шпионов? А если бы тебя заметили парни? Они знаешь ли сначала стреляют, а уж потом спрашивают "кто"!

— А что я должна была делать? Отползать обратно в кусты? — сложив руки на груди, смерила жениха взглядом, тот о чем то задумался и еле незаметно качнул головой. Отвернувшись, выглянула в маленькое окно. Под нами проносились километры черной воды, отливающей зеленцой. Нагоняющие страх волны поднимались и с гулким, почти неслышным грохотом падали обратно, вспениваясь, чтобы через какое-то время снова подняться и упасть. Взглянув наверх, заметила тяжелые чернильно-черные тучи с редкими разрывами. Одинокие солнечные лучи еще пронзали небеса, и падая на особо крупный вал воды, на секунды вырисовывали на нем абстрактные картины. Ветер, гоняющий волны, суетливо зашивал прорехи, и вскоре все небо представляло собой сплошную темную, тяжелую массу, готовую обрушиться в любой момент. Погода явно портилась и собиралась устроить локальный конец света. И почему-то вдруг подумалось, как же хорошо, что я сейчас лечу именно на этом авто, а не на той малышке, которую присмотрела на острове.

— О чем задумалась?

— О бренности жизни.

Пододвинувшись ближе, Дариус выглянул за окно, а потом понятливо кивнул:

— Не волнуйся, даже если попадем в шторм, выберемся без потерь. Возможно поболтает слегка. Как у тебя с вестибулярным аппаратом?

Я неопределенно пожала плечами. Раньше было неплохо. Давно, еще в прошлой жизни, полеты, взлеты и приземления я переносила на удивление хорошо, хотя в космонавты меня бы не взяли, с моим то весом. И в пилоты тоже. А ведь было как то желание получить лицензию пилота- спортсмена или туриста, но… Всегда есть "но": сначала не было денег, потом времени, а потом и желание само собой сошло на нет. Грустно.

— Держись, — машину повело в сторону, и нас вместе с нею. С трудом удержавшись на месте, вцепилась пальцами в подлокотник диванчика и почувствовала, как к спине прижалось теплое тело, а чужие руки обхватили меня, заключив в подобие кокона.

— Не успели, — губы Дариуса прижались к затылку, мимолетно коснулись уха, — Держись крепче, милая.

Новый рывок, и я, едва не улетев вперед, оказываюсь на твердых коленях.

— Дар?

— М-м-м?

— О-о-оу! — ремни, взявшиеся из ниоткуда, буквально пришпилили меня к жениху, выбивая из легких воздух и возможность говорить.

Глотнув необходимого кислорода, прошипела:

— Аккуратнее!

— Прости, милая. Все же не вовремя ты решила организовать побег.

— Почему? — поправив один из ремней, расслабилась. Вот теперь дышать можно. И говорить тоже.

— Ты забыла про сезон штормов? Машинки с острова не предназначены для полетов в экстремальных условиях.

— Ну-у-у…, - пожала плечами и попробовала отвертеться, — Столько всего сразу навалилось…

— Что возвращает нас снова к вопросу о твоей безопасности!

— Дариус? Опять?

— Элинария, снова!

— Милый, это уже не смешно! — рано я расслабилась, рано!

— А кто смеется? Знаешь, я иногда смотрю на тебя и поражаюсь, умная ведь девушка. Не каждый сможет в твоем возрасте управлять родом. И не плохо управлять. Но когда дела доходят до элементарных вещей, ты становишься беспомощнее младенца!

— Ты преувеличиваешь.

— Я преуменьшаю. Я так и не смог найти информации о твоем месте воспитания и твоем образовании. Рауша спрашивать бесполезно, он только молчит и ухмыляется. Какие-то намеки, денежные отчисления, непонятные переводы, все что я обнаружил. Не подскажешь, где воспитывают так однобоко? Блестящие знания о финансовом мире и управлении, и полный ноль в плане тривиальных вещей. Ты даже авто водить не умеешь!

— Ты с чего так решил? — по спине пробежал холодок. Как-то я не задумывалась особо о моей "легенде". Точно знала, Катраэла предусмотрела все. А если нет? Если она что-то упустила? Банальный человеческий фактор ведь никто не отменял. И тогда… А что собственно тогда будет? Взявшаяся из воздуха наследница? Генетически то я дочь старухи, а все данные, оставшиеся с лаборатории, все то, что может хоть как-то пролить свет на мое появление, я запрятала далеко и надежно. Истинное положение вещей знают только двое, я и Рауш.

— Если бы умела, не заставила бы бедного научника взлетать на практически пустом баке.

— Ладно, не умею, и что? Может быть научишь? — немного успокоившись, попробовала обернуть ситуацию в свою пользу. А что? Может получится? А то действительно, мало ли что, а я и летать толком не умею, теоретически конечно уже представляю, что и как, все же украдкой наблюдала за действиями Марика. Но теория и практика вещи разные. В общем, научиться не помешает.

— И где я тогда буду искать тебя в следующий раз? Не подскажешь? Держись!

Я вцепилась побелевшими пальцами в мужские руки. Машину повело, а потом я почувствовала, как желудок воспарил к горлу. Секунда свободного падения, и мы слаженно выдыхаем. Авто выровнялось и снова пошло вверх.

Ветер усилился, и уже было не до разговоров, по крайней мере мне. Я только и делала, что при каждом резком рывке вжималась спиной в грудь жениха и цеплялась пальцами за ручки, спрятанные под сиденьем. Мне все время казалось, что еще чуть-чуть, и тихонько стонущее авто развалится, не выдержав ярость стихии.

Через двадцать минут мы наконец подлетели к моему дому, и машина тяжело опустилась на крышу. Она все время дрожала и раскачивалась под сильными порывами ветра, пока внизу, под нашими ногами что-то не зашумело. Это что-то заставило авто буквально замереть на месте.

— Пойдем, — отключив ремни, Дариус поднялся и потянул меня на выход. Крепко придерживая и прижимая одной рукой к боку, он сначала дождался, когда откроется дверь, а потом, не отпуская меня ни на сантиметр, нырнул в проход.

Ад. Именно так я назвала бы то, что творилось снаружи. Сильные порывы шквального ветра сносили с ног. И если бы не Дариус, то вполне вероятно, меня бы просто сдуло за перила. Что творилась за пределами крыши, я даже не представляла, ибо могла видеть только в приделах нескольких метров. Все остальное покрывала мутная темнота, изредка прорезаемая мрачными красными вспышками.

Секунда, две, три… Сгибаясь в три погибели, рассматривая мир сквозь щелочки глаз, я, благодаря жениху, делала шаг за шагом, приближающим меня к теплу и тишине. Последний рывок, и мы буквально вваливаемся на небольшую лестничную площадку, где чем-то озабоченный Рауш раздает указания и шипит на подчиненных.

Вот и все. Я дома.

Удивленно моргнув несвойственному поведению своей няньки, поежилась. За несколько секунд, что я успела побывать на воздухе, неожиданно продрогла. Тонкое платье, выдержавшее и воды океана и кусты острова, совершенно не спасало от холодных порывов пронизывающего ветра. Поэтому мне совершенно не хотелось вникать ни в странное поведение Рауша, ни в переговоры военных, чего-то ожидающих на маленьком пятачке возле лестницы, а хотелось лишь одного, забраться на кровать, укутаться одеялом и глотнуть горячего оранжевого чая с сиропом и карамелью.

За спиной сильно грохнула дверь. Обернувшись, заметила, как ветер все больше набиравший обороты, будто хищный зверь загнал последних отступающих под натиском стихии внутрь. Придерживая за ручки, мужчины споро нажимали кнопки, отрезая нас от окружающей среды.

Вдохнув полную грудь воздуха, тихонько выдохнула. Я дома. Приятное чувство. А если еще и выполнить программу-минимум из намеченного, моему счастью не будет придела.

— Рауш? Организуй пожалуйста чай, я к себе. Дариус? — повернувшись в объятиях, подняла лицо к жениху, — Ты же не против перенести разговоры на завтра?

— А если я предложу тебе совместный ужин? Без разговоров?

Совместный? Звучит неплохо, но не сегодня. Я слишком устала, чтобы задумываться и контролировать каждое слово. К тому же… Не знаю, мне все же кажется, сегодня мы наговорились достаточно, а ужин, даже без серьезных разговоров, все равно предполагает неспешную беседу. Нет. Не хочу.

Скептически приподняв бровь, попыталась улыбнуться, но судя по снисходительной, понимающей усмешке в ответ, моя улыбка получилась слишком кривой и неубедительной. Наклонившись ко мне, Дариус заговорчески прошептал, обдав волоски на шее горячим воздухом:

— Завтра. Утром. Надеюсь ты никуда не сбежишь?

— Нет.

— Ловлю на слове. Пойдем.

Не выпуская из объятий, меня повели к лифту. Как мило, похоже на одного персонального телохранителя у меня стало больше. Интересно, надолго ли?