- Слышишь? - застыв, Киану удивленно оглянулся на меня.
Покачав головой, прислушалась. Гулкая тишина, да и по ощущениям в радиусе нескольких километров никого. Странно, что он мог услышать? Может попали очередной кошмар, и не заметили? Не хотелось бы.
- Пойдем! - нахмурившись, мальчишка рванул вперед, но через несколько метров остановился и вновь оглянулся на застывшую меня, взирающую на него с недоумением.
- Милана, скорее! -рявкнув, побежал, уже не оглядываясь и не озираясь. Поправив сумку на плече, бросилась следом. Не хватало опять потерять объект черте - где. Ой, не везет мне на этом задании, ой не везет...
Поворот, новый поворот, и перед нами большой зал, окруженный высокими колоннами, увитыми странным серым растением. В нос ударил неожиданно запах пота и крови, резко диссонирующий с въедливым запахом пыли и старых вещей, сопровождающий нас на протяжении нескольких километров коридоров . Крики, вой, ругань. Рядом с головой, всколыхнув воздух и срезав прядь волос, пронесся арбалетный болт.
Ошарашено оглянувшись, заметила быстро передвигающиеся тени и резкий рывок Киану, толкнувшего меня за одну из колонн. Пригнув головы и вжавшись в каменный пол, переглянулись.
- Что? - прошептав одними губами вопрос, недоуменно посмотрела на Киану.
- Дядя! - так же одними губами прошептал он в ответ и счастливо растянул рот в улыбке.
- КТО?! - грязная ладошка тут же заткнула мне рот, не давая вырваться громкому воплю.
Кто? Дядя? Как? Афина, что он тут делает?
Мысли роились в голове словно рассерженные осы, реагирующие на нежданного незнакомца, наглым образом проникшего в их улей.
Отвернувшись от мальчишки, всмотрелась в происходящее. А посмотреть было на что.
Семерка Гтронту сражалась с высокими темными фигурами, укутанными с головы до пят. Ни одного кусочка кожи, ни одного украшения. Сплошная чернота.
- Семерку вижу, дядю нет, а это кто это? - тихонько прошептав, указала пальцем на одну из черных фигур, двигающуюся с невообразимой скоростью.
- Я не знаю, - Киану медленно покачал головой, - Я даже не слышал о таких.
- Тогда на рожон мы не полезем, поступим некрасиво и уничтожим этих товарищей со спины, - удобнее устроившись, прицелилась. Парализующий луч коснулся одной из фигур, до минимума замедлив движение. - О боже!
- Что?
- Они должны остановиться полностью! - вопреки всему, фигура двигалась, медленнее, как сквозь толщу воды, но двигалась. - Вот зараза!
- Почему ты их не убьешь, как то... - мальчишка замялся и качнул головой в сторону оставшегося позади коридора.
- Можно было бы, но нас могут ненароком зашибить, не разобравшись в ситуации- новый прицел, новая фигура, еще один вышел из строя.
Бой стихал, среди каменного щебня, почти в центре залы, стояли окровавленные наемники и один неизвестный в темном. Он прижимал одну руку к груди, вторую держа перед собой с чем-то круглым, покрытым красным.
Новые крики, какие то условия, объяснения.
- Что он говорит? - прошептала, наклонившись ближе к Кеа.
- Не все понимаю, что-то про последний взрыв.
- Что? - взгляд метался от напряженной семерки к темному. Тот весело скалился, поднимая выше предмет.
Какой взрыв? Да тут разнесет все к чертовой матери! А мне всего несколько дней осталось! Наглость!
Словно в замедленной съемке, темный шире раскрыл рот и что-то крикнул, подбрасывая предмет вверх, наемники медленно шагнули назад, не успевая спрятаться. Пли! Луч ударил точно в центр предмета, разрывая его на миллионы маленьких частей, блестящим дождем осыпающимся на удивленного темного. Он вспыхнул. Огромным факелом. Истошно орущим и воняющим горелой плотью.
О Боже! Глаза автоматически закрылись, а меня буквально на секунду перенесло в воспоминания, где я была в горящем самолете, где я горела, где я умирала, но бешено хотела жить. О Боже! К горлу подступила тошнота, перед веками замелькали яркие круги, пульсирующие в такт ударам сердца.
- Милан? - пальцы мальчишки сжались на плече, вырывая из прошлого. Поднявшись, он что-то крикнул наемникам и махнул рукой, делая несколько шагов вперед.
Вздохнув, тоже поднялась и приветливо кивнула, готовая в любой момент дать отпор. Мало ли что произошло за пару дней нашего отсутствия? Ведь правда? Да и лорда что-то не видать.
- Миледи? - вежливо кивнув головой, каранель внимательно осмотрел нас и кинул взгляд за колонну.
- Хорошо дня. Не подскажите, где милорд?
- Он ря.. - недалеко от нас, в одном из коридоров, примыкающих к зале раздался приглушенный взрыв, сопровождающийся яростным криком и клубами черного дыма.
- А вот и он. - бросив на меня и за меня еще один подозрительный взгляд, Гтронту развернулся и направился в сторону взрыва.
Вбежав за каранелем в раскуроченный коридор, осмотрелась. Когда-то светлый камень потемнел от осевший на него копоти, несколько грязных фигур в с трудом узнаваемых черных плащах лежали скрючившись, а перед нами, держать за стену стоял мужчина. Порванный камзол, из под которого торчат клочки грязной рубахи, ленты штанов на ногах, и хмурое лицо с грязными разводам, на котором яростно блестят знакомые глаза лорда.
Увидев подчиненных, он выпрямился, и, стараясь не опираться на стену, поинтересовался:
- Что там у вас?
- Мертвы.
- Долго... Обыскать трупы, на них должны быть амулеты, - тут его блуждающий взгляд наткнулся на нас с Киану.
- Миледи? - саркастическая улыбка коснулась губ, - Вы не поверите, я просто счастлив вас видеть! Как успехи по обучению подрастающего поколения?
Пристальный взгляд почерневших глаз прошелся по фигуре мальчишки и вновь переместился на меня.
- Потрясающе! Милорд! А уж я как рада то! Как тесен мир, однако... - посторонившись, пропустила пару наемников, с сосредоточенными лицами отправившихся мародерствовать. Не люблю я это дело, но без него порой никак. Проследив глазами за одним из мужчин, наблюдала как он подошел к ближайшему трупу и опустившись на колени, оперативно прохлопал тело руками, вынимания вскоре на свет спрятанный на груди медальон. Небольшой темного металла кругляш, величиной с советский рубль и украшенный точно по центру довольно крупным рубином, слегка потускневшим и утратившим игру красок. Подняв находку, наемник посмотрел на лорда, и, дождавшись кивка, принялся за следующий труп.
- Интересный медальончик, - скосив глаза на Геардена, с раздражением заметила открытую кровоточащую рану. Что-то разворотило плечо лорда, открывая кусок белой кости. Дядюшка неловко повернулся и, скривившись, привалился к стене, вновь закрывая полученное ранение.
Поднявшись, подошла ближе и, не слушая возражений, отодвинула ткань и внимательно осмотрела повреждение.
- Ого, - выдохнув, так же поморщилась. Боль наверняка жуткая.
Часть плеча и предплечья лорда напоминала кратер от воронки с рваными краями размером с кулак взрослого человека. Порванные мышцы и сухожилия, нарушенная целостность кости. Мдам... Теперь ясно, почему рука висит плетью. Да и бледный вид всегда пышущего здоровьем лорда вполне объясним.
- Миледи.... - зашипев, дядюшка попытался отодвинуться, но уперся в потемневшую стену, и чуть проехался по ней спиной, оставляя после себя размытые полосы.
- Да успокойтесь Вы! Киану! - рявкнув, обернулась и тут же наткнулась на озабоченную мордаху парня. - Сумку дай свою. Там фляжка. Ну и рубашку какую-нибудь чистую.
- Собрались лечить? Я и не знал, что вы столь талантливы, - скрипнув зубами, дядюшка прикрыл глаза.
- Ооо, уважаемый, вы и не догадываетесь обо всех моих талантах. Киану скорее!
- Вот! - в руках тут же оказалась небольшая фляжка, даже скорее флакон и чистенькая свеженькая рубашка, небесно-голубого цвета, смотревшаяся в этой обстановке особенно дико.
Аккуратно отвинтив крышечку, отодвинула флакон как можно дальше. Запах от него тот еще. Надо бы потом поэкспериментировать с ароматом, а то дышать невозможно.
- Это что? - мальчишка сморщился и отошел на пару шагов, с безопасного расстояния наблюдая за моими манипуляциями.
- Мое новое изобретение. - намочив край рубахи вонючей жидкостью, приложила к ране.
- Что? - чуть не взвыв, дядюшка широко раскрыл глаза.
- Да не кричите вы так, ничего страшного. Не совсем мое изобретение. Между прочим очень полезная жидкость необходимая для заживления и обеззараживания открытых ран. - громко объяснив корчившемуся под моими руками мужчине и стоящим рядом наемникам, наблюдающим за мной с подозрительностью, добавила совсем тихо про себя, - Просто я ее слегка доработала. Вот и проверим результат на практике.
Обработав рану, отстранилась, с гордостью осматривая дело рук своих. Результат не заставил себя ждать. Лицо дядюшки еще сильнее побледнело, по телу прошла судорога, потом еше одна, но уже по руке. Рот пациента раскрылся в немом крике и тут же захлопнулся, послышался отчетливый скрежет зубов.
- Милан?! - пальцы Киану вцепились в рукав моей куртки. Сзади полукругом обступили готовые к бою наемники.
- Миледи? - в затылок дышал разъяренный каранель, прожигая спину яростным взглядом. - Потрудитесь объяснить свои действия!
Ой, какие мы грозные. Вот сейчас возьму и объясню.
- Миледи! - прохрипев, лорд попытался отползти, но тут же уткнулся в стену и затих, с недоумением разглядывая на глазах заживающую рану.
- Ого... - Киану подался вперед и прикоснулся к краю исчезающей на глазах воронки.
- Шшшш... - дядюшка резко дернулся и стукнулся головой о стену.
- Киану! Ты что творишь! - рявкнув, отодвинула парнишку подальше.
- Прости... - пискнув, он, не отрывая взгляда, продолжал наблюдать на образующимся ярко-розовым рубцом, - Здорово...
- И что это? Никогда не слышал... - спросил лорд, подняв на меня потемневшие от боли глаза.
- Ммм... неплохая вещь, да? - попятившись назад, притянула мальчишку к себе поближе.
- Что-то не так? -наблюдая за моими передвижениями, удивленно поинтересовался Геарден.
- Все... - тут мужчину резко скрутило и подбросило вверх, его руки и ноги самопроизвольно дернулись, началась неконтролируемая трансформация.
- Все так, - шепотом продолжила я, отодвигаясь еще дальше и оглядывая возвышающуюся махину, подпирающую головой потолок, - Все просто великолепно... Теперь...
- Миледи! - громогласный рев ударил по барабанным перепонкам, заставляя морщится.
Огромная морда, в которой с трудом угадывалось лицо Геардена, наклонилась вперед и разглядывая меня черными, чуть вытянутыми к вискам глазами, поинтересовалась:
- Это все? Или еще сюрпризы ожидаются?
- Все! - выдохнув, оглядела мощное тело. Темно-бордовая кожа, переходящая в черный, выпуклые мышцы, слегка удлиненные руки с длинными острыми когтями на пальцах и шипами на локтях. Красавчик!
Грудь закрывает черный доспех, удерживаемый пересекающимися черными лентами с металлическими заклепками, больше похожими на шипы. Вот на него то я и уткнулась взглядом, рассматривая неизвестные символы, тонкими линиями изображенные на металлической поверхности.
-Успокойтесь, лорд. Действие настойки скоро завершится... А что это такое? У Киану вроде не было, - палец коснулся линий и прошелся по одной из них.
- Знаки отличия. Ему еще рано, - издевательски просветил демон, отодвигаясь и медленно перетекая в обычное состояние.
- Прекрасное заживление, лорд, - констатировав исчезновение открытой раны и превращение ее в тонкий розовый шрам, поймала бешеный взгляд лорда и, сделав вид, что не заметила, развернулась к каранелю, стоявшему рядом с отрешенно - безмятежный выражением лица. Похлопала по руке и поинтересовалась:
- Так кто на вас напал? Сколько тут... - глаза просканировали поле боя.
- Три, пять, десять, восемнадцать тел! И все такие одинаковые... и все с амулетом, - палец подцепил один из кругляшиков, лежащих тут же горкой. - Это не ваше братство, не?
- Нет! - рявкнул лорд, и подойдя к горке амулетов магией сплавил их в один большой блестящий ком, - Нет... Это не братство. Но мне очень интересно, как это существо узнало о храме.
- Лорд Мерт?- предположил каранель.
- Мерт? - переспросил Геарден, и задумчиво осматривая найденное оружие, склонил голову на бок и сжал кулаки, - Не хотелось бы.
Внимательно осмотрев каждого бойца, отмечая легкие ранения и небольшие порезы, лорд нахмурил брови и разворачиваясь в глубь коридора, скомандовал:
- За мной! - сделав пар шагов, добавил чуть тише, - Навестим старого приятеля.
Несколько часов назад.
- Мерт... - мужчина в зеркале приветливо склонил голову и оглядел пространство за своим знакомцем.
- Что происходит, Айрон? - коренастый блондин поднялся с кресла и тоже подошел к зеркалу, всматриваясь в глаза друга.
- Я бы тоже хотел знать, что происходит! Это нечто, происходит уже несколько месяцев. И апофеозом всему явилось похищение моего племянника! - руки мужчины за зеркалом уперлись в раму, лицо наклонилось вперед, в темно-синих глазах мелькнула ярость.
- И между прочим, Мерт... - оскалился лорд, - нити ведут в Братство. Я бы очень хотел знать, что за мразь у нас завелась.
- Ты уверен? Это серьезное обвинение! - озабоченно протянул блондин.
- Мои парни не ошибаются! И глаза не врут! - рявкнул собеседник.
- Что с мальчиком? - спустя несколько долгих секунд поинтересовался лорд Эйвери Мерт, второй из четырех руководителей Братства убийц.
- В порядке, сейчас думаю более чем в порядке, - усмехнувшись чему-то своему, лорд Геарден вновь всмотрелся в напряженные глаза блондина.
- Эйвери? Я хочу собрать совет. Главы и заместители. И пусть крыса, посягнувшая на меня и на мое посмотрит мне в глаза и попробует извернуться. Я не собираюсь более выжидать. Достаточно!
- Ты знаешь порядки, Айрон. Вызов и сбор через два дня. Не раньше.
- Могу я попросить тебя собрать совет? Не упоминая меня и истинной цели?
- Совет, созванный за месяц до основного собрания? Ты думаешь, они не потребуют назвать достаточно существенную причину для отрыва от важных дел?
- Кредук любопытен, а Тревир... он да упрется и потребует.
- Айрон, ты все же уверен, что это не чья-либо шутка? Сам знаешь, как любят наши проверять друг друга на профпригодность? Ну подумаешь мальчишку украли и подержали денек где-нибудь в теплом местечке, ты ж его нашел?
- Это более чем серьезно, Эйвери... Более чем. Доказательства я предоставлю.
- Хорошо. Значит через два дня. Как с тобой связаться?
- Старый храм... - Геарден растянул губы в улыбке, наблюдая за ошарашенным выражением лица собеседника, мелькнувшим буквально на несколько секунд.
Взяв себя в руки, Мерт, все же уточнил:
- Ты шутишь?
- Нет, Эйвери, совсем нет, - качнув головой, темноволосый добавил, - Будь осторожен.
Зеркало заволокло дымкой, стершей словно большим ластиком чужую мужскую фигуру, оставляя на зеркальном поле изображение задумавшегося о чем-то блондина.
Пару минут спустя мужчина кивнул своим мыслям и решительно набрал код , вызывая остальных руководителей Братства.
Совет, так совет. Действительно, нужно разобраться с происходящим. Может Геарден и параноик, но и сам Мерт в последнее время стал замечать некие странности, не вписывающиеся в обыденную жизнь.
Зеркало затуманилось, но тут же погасло. Сбрасывая вызов со стороны Мерта. Удивленно приподняв брови, мужчина вновь потянулся к плетению, но краем глаза заметил за спиной мелькнувшую тень. Резко присев и развернувшись, автоматически достал спрятанный тонкий кинжал, мгновением позже звякнувший о незнакомую сталь, направленную ему в грудь.
- Крестин? - уклонившись от новой атаки, блондин удивленно вскрикнул, узнав в нападающем одного из своих подчиненных, очень приближенных подчиненных.
- Милорд, - издевательски растянув губы в улыбке, мужчина склонил голову, изображая небрежный поклон, и бросился в атаку, сминая своего начальника.
Быстро, слишком быстро движется. Но как?
Уклоняясь, и случайно подставляя под острое лезвие противника открытые участки тела, лорд Мерт, судорожно просчитывал ситуацию, пытаясь понять, принять и найти выход. Окрыленный безнаказанностью противник допустил маленькую ошибку, заметить которую мог лишь опытный боец. Он открылся, играясь, на секунду, и ее хватило. Тонкое лезвие легко вошло меж ребер, добираясь до печени. Черная кровь хлынула толчками, окрашивая мягкий светлый ковер безобразным пятном.
- Что... - Крестин удивленно взглянул на аккуратную рану и мрачного мужчину, пригвоздившего его к полу словно бабочку.
- Кто? - прошипел Эйвери, сдерживая нахлынувшее бешенство, - Кто послал?
Предатель открыл рот, намереваясь что-то сказать, дернулся и замолк, остекленевшими глазами уставясь в потолок.
Не обращая внимания на полученные раны и злость, лорд, осмотрел труп бывшего подчиненного, выворачивая карманы, ощупывая подкладку камзола и тайники в каблуках сапог. Ничего. Только небольшой круглый медальон, украшенный побледневшим рубином. Сдернув цепочку, Мерт со злостью сдавил амулет, превращая тот в ненужную безделушку.
С трудом поднявшись, мужчина подошел к столу, открыл сейф и, забрав необходимое, направился к зеркалу.
- Геарден прав, Братство необходимо чистить. Пожалуй, начнем сегодня, - злобно ухмыльнувшись, лорд набрал код, превращая переговорное зеркало в телепортер, напоследок он обернулся, окинул кабинет внимательным взглядом и бросил в раскинувшийся на полу труп сгусток огня.