Резко проснувшись, прислушалась. Легкое, почти неслышимое дыхание. За дверью. Кто ходит в гости по утрам, быстрый взгляд в сторону окна, ранним, очень ранним утрам, тот поступает глупо!!! Тарам, парам, парам -парам, на то оно и утро! Прикрыв глаза и притворившись глубоко спящей, стала ждать этого смертника.

  Дверь бесшумно приоткрылась, пропустив внутрь мощную фигуру.

  Каранель? Ба, какие нелюди, и что вы тут забыли, не поверю, что дверью ошиблись...

  Легко пройдя внутрь, наемник прислонился к стене, съехав по ней, уселся на пол, вытянув длинные ноги. Немного шума, совсем немного... Чтобы я проснулась?

  Открыв глаза, повернулась на бок, и, подперев голову рукой, стала рассматривать прекрасный образчик клана Ортифус. Кто пускает слюнки по экземплярам типа Терминатора, меня поймет. Но даже Железный Арни не дотягивает по многим показателям до развалившегося как у себя дома наемника. Осмотрев и оценив, задала животрепещущий вопрос:

  - Иииии?

  - Доброе утро, Миледи, - и не намека на вчерашний флирт или пошлые мысли. Прямой взгляд карих глаз. Каменное выражение лица. Одним словом - элитный наемник. Неужели дядюшка озадачился моей безопасностью и решил няньку приставить во избежание различных неприятностей? Или все же это надзор, в комнате не запереть, но приглядеть нужно, а то мало ли... убегу куда? И опять же, вляпаюсь. А мы все-таки в ответе за тех, кого приручили...

  - Доброе! Ииии?????

  - Лорд Геарден беспокоится о Вашей безопасности, - сухая констатация факта, но в глазах, на самой глубине, мелькнул и тут же пропал непокорный огонек. Ага, не согласен значит. Еще бы, как я вас вчера спеленала! Но против начальства не попрешь, вот и приходится приказы выполнять. А дядюшка, то! Как бы мне его гипертрофированная забота боком не вышла. Необходимо как можно раньше разъяснить, ху из ху!

  - А вы не могли бы начать думать о моей безопасности чуток попозже? - еще один грустный взгляд в окно, - часика через два? И не удобно наверно так, на полу, холодном... Вы идите, идите, попозже и поговорим.

  Выпроводить наглого оккупанта не получилось. Все так же невозмутимо глядя на меня, он плавно подошел, и, выдернув единственную тощую подушку из под моей головы, устроился на прежнем месте. Шикарно! Медленно выдохнув и сверкнув глазами, поудобнее завернулась в одеялко. Еще не хватало лишиться и этого добра.

  Поворачиваться спиной к нежданному защитнику было, откровенно говоря, страшновато. Но выставлять его за дверь? Вроде не одета... Неудобно как-то, голыми прелестями сверкать. Плюнув, закрыла глаза и попыталась заснуть. Убить не убьет, не успеет. Щиты навесила качественные, разве что сон попортит. Тьфу, на него! Вместе с дядюшкой... свалились на мою голову. Так, бурча и вздыхая, провалилась в сон.

  Легкий шорох, мгновенное движение руки, и в любопытный нос склонившегося надо мной Киану, утыкается остренький кинжал. Рассмотрев большие глаза мальчишки, решила убрать колюще-режущий предмет.

  - И что ты тут забыл?

  -Ммм... хмх.. Милана, там Марцуки очнулась, плохо ей. Очень.

  - Да ну? А мне было очень хорошо, когда я так же очнулась вчера, да еще связанная!

  - Милан? Марица готовит намного хуже! - железный аргумент.

  Оказывается, мелкая копия Марцуки зовется Марицей. И вчера вечером ей выпал удивительный шанс самостоятельно изобразить нечто съестное на кухне, без оглядки на всевидящую тетку. Эксперимент не удался. Полученное мясо есть было можно, но очень уж осторожно, а желательно вообще не есть. Но, голод не тетка и скрепя от усердия зубами троица голодающих при поддержке семерки наемников в рекордные сроки умяла нечто под кодовым словом 'еда'. Сегодня такой эксперимент повторять не хотелось.

  Значит, приводим злобную тетку в чувство.

  Сладко потянувшись, опустила ноги на холодный пол и поймала заинтересованный взгляд Киану. Глянула на дверь, там , удобно устроившись, развалился каранель.

  - Дверь там! Не украдут, не потеряюсь! - и указала пальцем для наглядности. Ноль реакции! - ВОН!

  Для ускоренного выполнения пожелания, активизировала браслет, скорректировав и направив поток воздуха, отчего незадачливых интервентов легонько припечатало в дверь.

  - Еще чуток помочь или все же сами?

  Хмыкнув, Киану открыл дверь и, весело улыбнувшись, приглашающим жестом указал наемнику правильное направление, видимо, чтобы тот не заблудился... Ага, в одной двери и косяке для нее. Тот, на прощание оглядев комнату и растрепанную меня, вышел, прихватив Кеа, и аккуратно прикрыл за собой дверь.

  Быстро одевшись, умывшись и расчесавшись, направилась в комнату болезной Марцуки, по дороге вспоминая свои, такие яркие и неприятные впечатления от вчерашнего морсика. На подходе к логову врага раздавались стоны и причитания. Как оказалось позже, стонала бледная до синевы мадам, причитала красная от переживаний Марица. Увидев меня, обе дамочки разразились бурным потоком слез-соплей-обещаний-угроз.

  Даже не знаю, лечить или нет. Свое здоровье все же ближе к телу, оно очень дорого и ценимо, а ждать очередной пакости от злобной тетки совсем не хочется. Нервы потом опять же лечить придется, а кто будет оплачивать сие дорогое 'удовольствие', непонятно. Задумчиво оглядев мадам, посмотрела в окошко. Солнышко светит, птички поют, красота!

  - Оххххх, - еще один душераздирающий вздох послышался со стороны Марцуки.

  - Аааааа, - запричитала ее племянница.

  - Миледи, может вы все же осмотрите больную? - сквозь зубы, прошипев, предложил сидящий тут, и видимо уже давно чертыхавшийся про себя дядюшка.

  - Думаете надо? - засомневалась я.

  - Думаю, да! Все же женщина, в рассвете лет, такая талантливая повариха, - стал уговаривать лорд, - к тому же родственница Гтронту.

  - Дальняя, - уточнила я из вредности.

  - Единственная, почти... - указал на неточность каранель.

  И почему меня не покидает ощущение, что наемник в тихую посмеивается, юморист чертов. Вот, опять, в глазах промелькнули буквально на секунду смешливые искорки. Вот, гад! Ооо, да и дядюшка не далеко от него ушел, тоже наслаждается всей этой ситуацией. А я его еще про гипс не спросила, вернее он не соизволил рассказать. Видите ли 'время позднее, миледи необходимо, жизненно важно хорошенько отдохнуть, а такие пустяки могут подождать и до завтра'.

  Посмотрела на Марцуки, та уже не стонала, посеревшее лицо с капельками пота, закрытые глаза, плотно сжатые губы. Ей действительно было плохо. Необходимо действовать и поскорее. Сделать очередную ответную пакость успею всегда. Угу. Приняв решение, поднесла браслет к запястью мадам. Взяв несколько капель крови, включила обработку данных на составление противоядия. На открывшемся маленьком экране замелькали ряды букв и чисел, пара минут и формула готова. Запустив связку между лабораторией и браслетом, стала ждать.

  - Милан, а что это такое? - заинтересованный Кеа чуть ли не носом уткнулся в мой браслет.

  - Браслет, ты его уже видел.

  - Видел, - он потер подбородок, - но этого, - аккуратно ткнул пальцем в экранчик, - не видел. Так что это?

  - Часть браслета!

  Экран свернулся, значит, все готово. Пробуем. Фух, была, не была! Отыскав подходящую вену на руке, приложила браслет и впрыснула противоядие. Теперь осталось только ждать. А ждать, разглядывая синюшную хозяйку и слушая далеко не мелодичные всхлипывания Марицы, совсем не хочется.

  - Ну что ж, лорды мои хорошие, не желаете поговорить? - я поднялась и оглядела названных лордов, но, судя по их взглядам и физиономиям, пытающимся не перекоситься, говорить они не желали.

  Сцапав обоих под белы рученьки, повела на выход, неплохо было бы конечно организовать завтрак, но, кинув последний взгляд на икающую красненькую Марицу, пожалела наши желудки. Второго такого испытания, предоставленного нам расторопной девушкой вчера вечером, я не переживу.

  Захлопнув дверь перед вездесущим Гтронту, и навесив завесу тишины, повернулась к Кеа и Геардену, с удобством расположившимся в комнате.

  Двое мужчин. Таких разных и похожих. Со своими принципами и установками, своими взглядами на мир. И мне жизненно необходимо получить их поддержку. Необходимо хотя бы ради них самих. Пусть я часто считаю Киану мальчишкой, но опыта иной раз у него побольше моего, к тому же именно он ключевая фигура в это глупой игре. Но, не мне решать, и не ему, и не тем более дядюшке. Дядюшка, тот еще фрукт. 'Добрый' родственник, помешанный на кодексе джентльмена, с гипертрофированной опекой над семьей и принятыми в нее с одной стороны и расчетливый, опасный хищник с другой. Более чем уверена, врагов он уничтожает на раз, два... Поэтому...

  - Лорд Геарден, скажите, Киану уже ввел вас в курс дела?

  - Кое-что разъяснил, - дипломатично ответил дядюшка, - но хотелось бы узнать полную версию от вас.

  - Хоррошшооо... - собравшись с мыслями, я продолжила, - Итак. Вкратце, есть некие могущественные силы, заинтересованные в будущем Киану, как обладающем властью молодом человеке, владеющим, допустим, энным количеством земли и подданных. Сюда естественно включается лес, прилегающие территории. Я думаю, мы захватим северные земли до реки и выхода в море. Восточные до моря. Юг еще не решила, запад до гор. Но это в перспективе. План составим чуть позже. Сейчас же перед нами более важная проблема, напрямую касающаяся нашего...ммм...вашего выживания. Потому что еще одни некие, не менее могущественные силы, заинтересованы в скорейшем отправлении Киану за грань, ну и вас вместе с ним. Я не думаю, что вы оставите парня одного на растерзание эльфам. Как я уже говорила вчера, у нас осталось недели три. Эльфики активизировались. Кого еще они собираются привлечь, я не знаю.

  Закончив свою прочувствованную речь с наполеоновскими планами, глянула на откровенно потешающегося Геардена. Нет, он не смеялся, но с усилием сдерживался. Не верит... А я и не сомневалась. Чувствовала, что не поверит и не побежит выполнять мои задумки и планы. Грустно усмехнувшись, облокотилась о стену и стала разглядывать лорда.

  Опять все делаю неправильно, меня в который раз не воспринимают всерьез. Интересно, я говорю не то или выгляжу не так? Надо бы сходить на курсы повышения квалификации. Вроде кто-то из богов проводит. Но опять же время... Даже в отпуск не пускают, когда уж образованием заниматься?

  - Вы просмеялись? - не дождавшись ответа, стала подходить к Геардену, постепенно меняя тело. Ядовито- зеленые глаза с удлиненными зрачками, мощные когти на руках, шикарный гибкий хвост и змеи на голове, 'подарок' из одного далекого мира. Проклятие для Горгоны взято оттуда, но у нее, к сожалению, необратимо, в отличие от меня. Мгновение, и лорд, обвитый от кончиков забинтованных пальцев до локтей удлинившимся хвостом, притянут ко мне на расстояние ладони.

  - Просссмеялиссссь? - прошипела еще раз. Тонкий раздвоенный язык слегка коснулся побледневшей щеки.

  -Не шшевелисссь! - и часть змей, повинуясь мысленной команде, гипнотизируют мальчишку. Несколько минут мне обеспечены, все же он нужен мне живым, а не каменным истуканом.

  - Так ты не веришшшь? У меня нет времени тебя убежжждать. Ссовссем нет. - острый коготь слегка царапая кожу прошелся по скуле, коснулся уголка рта и спустился по мощной шее к наглухо застегнутому вороту рубахи. Мгновение и несколько пуговиц с треском разлетелись по сторонам. Да, шикарный у нас дядюшка, шикарный. Но опять думаю не о том.

  Пристальный взгляд в ставшие черными глаза. Хм, азарт, а ты не так прост, лорд. Азарт и недоверие, предвкушение и интерес. Ты позволил увидеть. И что это значит?

  - Шшшто ссскажжешшшь?

  - За три недели не успеешь. Как ты собираешься прибрать к рукам территории? Просто так их не отдадут. На весь твой план нужно как минимум лет пять. Наращивание мощи, разведка, дезинформация соседей. Киану же лет пятьдесят как минимум до вступления в силу.

  - Мы не будем играть по правилам. Ограничччений нет! Проигрывать сссветлой ссволочччи не ссобираюссссь!

  Резко размотав хвост, со всей силы ударила им по оказавшемуся рядом столу, через секунду разлетевшемуся на множество щепок. Лорд прав, я уже думала об этом. Три недели ничто! Необходимо действовать неожиданно, перетасовав карты на себя. Мухлевать и обманывать. Но ведь победителей не судят?

  -Миледи? Я так понимаю, вы многое обдумали?

  -Да! Но шшто предлошшите вы?

  - Ключевая фигура - Киану? - дождавшись моего кивка, Геарден задумчиво продолжил, - значит, ему необходима максимальная защита, в моих запасниках было несколько интересных вещичек.

  - У деда лабораторию посмотреть нужно. У него свалка всякой ерунды ... была... - тихо добавил Кеа.

  Посмотрев на мальчишку, стала ходить по комнате , нарезая круги, не знаю как другим, но мне помогает сконцентрироваться. Мужчины следили за мной и молчали. Злость отступала, тело менялось и уже через несколько метров-шагов пришло в норму. Хотя, что такое норма? Для меня и змеиный вариант тоже теперь норма. Мда.

  Взгляд наткнулся на перебинтованные руки дяди. Неплохая регенерация. Вчера гипс, сегодня бинты. А что вообще случилось?

  - Что у вас с руками?

  - Небольшая неприятность.

  - Ага, небольшая, - усмехнулся Киану.

  Переведя взгляд на Киа, заметила усмешку, практически тут же пропавшую. Ну не хотите говорить , как хотите. И снова любопытный взгляд в сторону лорда. Интересно же.

  - Угу... Вы с душой то разобрались? - если бы не смотрела в глаза дяди, то не заметила бы тень недовольства мелькнувшего в глубине. Ему не нравятся мои вопросы или у них проблемы с душой? Зубы то у монстрика острые и большие. А еще их много! Может покусал? Жаль под бинтами не видно.

  - Или как раз с ней и случилась 'небольшая неприятность'?

  - Милен, а ты знала?

  - Что я знала?

  - Что турсин к себе никого не подпустит?

  - Догадывалась...

  - Ну ты и... Нехороший ты человек, Милена!

  - Киану, солнце мое, я не человек! А вообще думать нужно! Думать!!

  - Миледи права, - видимо дяде надоело наше препирательство, и он решил вмешаться.

  - Да? - удивился мальчишка, и недовольно буркнув, добавил, - Ну не знаю , это же не я без рук чуть не остался.

  - Тебе дико повезло! - подойдя к парню, щелкнула его по лбу, - Что это не тебя покусали. А то действительно , остался бы без рук!

  - А я к нему не лез, как некоторые. Поэтому все мое при мне, - и он помахал перед моим носом ладонями.

  - Хватит! - рявкнул Геарден. Он явно злился и явно на себя. Ну что ж, хватит, так хватит.

  - Зверь сейчас связан?

  - Да. Что вы хотите с ним делать?

  - Поговорить, может быть. А там посмотрим.

  Хмыкнув, дядюшка направился в сторону двери. Думает уже все? Не так быстро!

  - Лорд Геарден?

  - Да?

  - Еще один очень важный вопрос, - я выжидательно посмотрела на лорда.

  Геарден приподнял бровь, приглашая продолжить.

  - Боевая семерка?

  - Миледи, вы все хотите проверить и перепроверить?

  - Да!

  - Они подчиняются мне. Полностью. - в темно-синих глазах отгадывалось продолжение ответа. Ну что ж, в принципе понятно. Иначе семерка не подчинилась бы, и благополучно отправила неудачника за Черту. Интересно, дядюшка, а какую ступень в Братстве занимаете вы?

  - А вчерашний инцидент?

  - Не повторится, миледи. Не повторится! - стопроцентная уверенность в своих словах. И почему мне кажется, что на семь охранников у меня стало больше? Как... скучно то!

  Между тем, лорд улыбнувшись прошел к двери, и , открыв ее, повернулся к нам, приглашающим жестом указывая на выход.

  - Я думаю, завтрак уже готов миледи.

  Завтрак, так, завтрак. Покушать я всегда 'за'. Надеюсь, готовила не Марица.

  Задумчиво наблюдая за парочкой наемников, изображающих из себя поваров на кухне, раздумывала можно ли кушать месиво, аккуратно поставленное передо мной в синенькой тарелочке. Двое амбалов ловко орудовали кастрюльками и поварешками, разливая остатки чего-то похожего на кашу-размазню по тарелкам. Еще по одной синенькой тарелочке поставили перед дядей и племяшем. Вооружившись ложками, те, как ни в чем не бывало, приступили к трапезе, заедая, тянущуюся как резина кашку, ломтиками мяса. Секунда, и передо мной кружка морса. Такие же поставили перед остальными. Как меня любят то, как заботятся. Но я, пожалуй, воздержусь. Неприятные воспоминания о вчерашнем морсике отбивали охоту пробовать этот.

  Помешав кашку, зачерпнула ложечку. Глянула на соседей. Повара присели за соседний столик и с энтузиазмом поглощали смущавшее меня месиво. Закрыв глаза, попробовала запихать в себя ложечку еды. Быстро прожевав, попыталась проглотить. Каша противным комком застряла в горле. Выплевывать некрасиво, запивать морсом страшно. Несчастными глазами и с полным ртом гадости смотрела на родственничков. Как это можно есть? Ну как? Заметив мой взгляд, Киану пакостно улыбнулся и запихнул в рот последний кусочек мяса.

  - Милан? Ты не голодная? Учти, обед не скоро. Марцуки еще не поправилась, - любезно просветил он, дожевывая единственное, что было съедобно на этом столе.

  Вот поросенок, а? Стопроцентный поросенок! Заботятся обо мне, ага, как же, прямо искры летят! С трудом проглотив кашу, отодвинула тарелку. Ну, я тоже заботливая, такая заботливая что ух! Пешочком пойдем, господа хорошие, нечего телепортами скакать! Тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Да и с местностью знакомиться вам нужно.

  Зорким взглядом осмотрев завтракавших мужчин и их тарелки на предмет съестного, и на готовность скорого выдвижения из уже родной таверны, обнаружила парочку кусочков мяса за соседним столиком. Ах, вы мои родные! Вам одиноко? Ну ничего, мы быстро исправим несправедливость судьбы! Ловко выхватив тарелку прямо из под носа потянувшегося за мясом наемника, отошла к окошку. Вдруг заберут? Питаться одним воздухом все же не привыкла, жаль.

  Доев остатки былой роскоши, предложила выдвигаться, а то такими темпами мы и до обеда к дому не дойдем. Ага, мы не дойдем, мы добежим, по пересеченной местности. Окинув еще одним внимательным взглядом семерку наемников, остановилась на каранеле. Будешь лошадью, дружочек! Поехали?

  До дома мы добрались хорошо, просто даже замечательно.

  С относительным комфортом, восседая на широкой спине наемника, с превосходством поглядывала на остальных, бегущих легкой рысью. Подбадривала замечаниями и предложениями. А то, что некоторым противным мальчишкам и их дядям ситуация явно не нравилась, не моя вина. Задача была ясна: прибыть из пункта 'А' в пункт 'Б' с наименьшими потерями времени. И эту задачу я старалась претворить в жизнь с наименьшими потерями для себя.

  Сосредоточенные наемники тихонечко пыхтели, пробегая очередную стометровку, стараясь не запнуться об случайный корешок или поваленное дерево. Ловко перепрыгивая ямки и другие мелкие препятствия. Более усердно пыхтящий Киану кидал на меня злобные взгляды, обещая как минимум оставить без обеда. Ну-ну. Хмыкнув, посмотрела на дядюшку. Красота. Его бы за сборную выставить. Граждане из жаркой Африки, постоянно выигрывающие почти все забеги на олимпиадах, остались бы далеко позади. Легко огибая и перепрыгивая препятствия, бесшумно, не делая лишних движений, он перетекал из одного места в другое. Чем больше наблюдаю за ним, тем больше убеждаюсь - лорд опасный противник. Но как тогда его чуть не угробил этот их дальний родственник, случайно отправленный мной на тот свет совсем недавно? Не понимаю.

  За кривыми деревьями мелькали тени, двигающиеся с такой же скоростью что и мы. Еще одни охраннички. Как бы проверить их в боевых условиях. Хочу наверняка знать, какие козыри имею на руках. Но это чуть позже. Завтра? Может быть, может быть.

  Моя невольная 'лошадь' замедлила бег. Перед нами во всей своей развалившейся красе предстал домик. Мда, еще одна проблемка. И где разместить этих троглодитов? Семь здоровых мужиков на такой маленький домик. Опять их штабелями уложить?

  - Миледи? - меня аккуратно отодрали со спины каранеля и поставили на землю.

  Освобожденный от почетной должности 'лошади' с удовольствием размял плечи и, кинув на меня хмурый взгляд, приказал подчиненным осмотреть местность. Правильно мыслите товарищи, осматривайте! А я в дом. Застолбить комнату, одеяло и подушку. Мое! Не хватало еще, как и в таверне, лишиться чего-нибудь жизненно необходимого. Итак судьба подарками не радует.

  Навесив охранки и щиты на свою комнату, отправилась проведать души. О том, что необходимо присутствие Киану, я благополучно забыла. Да и зачем тревожить парня? После такой пробежки просто необходим качественный отдых. Ага.