Тан появился вновь через несколько недель. Он пришел, как и в прошлый раз, пешком и позвонил в домофон. Я увидела, как побледнела Лаура, взглянув в маленький экранчик около двери – Влад, наконец, установил камеры, и мы могли видеть, кто подходил или подъезжал к воротам. Мы с Ритой и Кирой сидели в гостиной, Рита смешила Киру, строила рожицы, а та весело смеялась в ответ. Лаура подошла ко мне и глухо сказала:

 – Там к тебе пришли.

 Я поднялась и подошла к двери. Почему-то я не удивилась, увидев темную фигуру Тана у ворот.

 – Кто там? – спросила Рита с дивана.

 – Тот, кому мы обязаны жизнью! – воскликнула Лаура и стремительно покинула гостиную, как будто Чернокнижник мог проникнуть через ворота, пройти сквозь закрытую дверь и испепелить ее взглядом.

 – Это он? Чернокнижник? – руки Риты затряслись, она стала белее мела.

 – Не бойся, тебе ничего не угрожает! – стараясь сохранять спокойствие, проговорила я. – Я выйду и узнаю, что ему нужно!

 – Тебе легко говорить, ведь не тебя он держал в заложниках несколько дней, заставляя подчиняться себе, словно ты робот какой-то! – видно было, что ей тяжело дается держать себя в руках.

 – Я сейчас у него в заложниках, – пробормотала я и вышла за дверь.

 Подойдя к воротам, я смело посмотрела на Тана.

 – Приветствую тебя, пророчица племени саки! – сказал он торжественно.

 – И тебе привет, Тан! Что ты здесь делаешь?

 – Ты не очень-то учтива с тем, кто воскресил твоих родных! – наигранно обидевшись, сказал он.

 – Извини. Не соблаговолите ли вы, о, великий Чернокнижник, открыть мне цель вашего визита?! – съязвила я.

 – Полина, я пришел не ссориться. Но как ты знаешь, по определенным причинам я должен искать свою судьбу в стенах этого дома. Моя будущая возлюбленная живет здесь, поэтому мне просто необходимо здесь бывать! – сказал он примирительно.

 – Об этом мы не договаривались, Тан! Я думаю, Влад будет против этого, а о том, чтобы выступать за твое присутствие в этом доме, мы не договаривались. Одно дело сказать, чтобы он оставил в покое двух влюбленных людей, и совсем другое – уговорить его принимать тебя в этом доме!

 – Я понимаю. Но я не думаю, что Вермунду сейчас нужен такой враг, как я! Ты была в моем доме и видела, насколько сильна и многочисленна моя армия. Я предлагаю сотрудничество, но если он откажется, мне придется воспринимать это, как объявление войны.

 – Хорошо, я передам ему твои слова! – сказала я, кивнув. – Но его сейчас нет, так что…

 – Я не враг тебе, пророчица! – перебил он меня. – Но твой вождь сильно насолил мне в прошлом. Кстати, не тебя ли он заставил способствовать убийству? Меня и того несчастного Охотника, которого мне пришлось вытаскивать с того света. Он был так жалок в своих чувствах к тебе, и я даже подумал на миг, что не стоило возвращать его к жизни!

 Я почувствовала, как земля уходит из-под моих ног.

 – Что? Мишель… Он жив?

 – А я что, не сказал тебе? – невинно задал вопрос Тан. Я готова была вмазать ему по физиономии. – Да, я воскресил его, и вскоре он появится, чтобы повидать тебя, Полина. Тебя и твоего вождя.

 – Зачем ты сделал это? – упавшим голосом, не глядя ему в глаза, спросила я.

 – Я считаю, что виновен, пусть и косвенно, в его смерти. А еще он неплохой парень, ты так не считаешь, пророчица?

 – Я считаю, теперь он придет, чтобы отомстить нам, и все повторится вновь! – сказала я. – Но ты ведь знал это, не так ли? Ты все знал еще до того, как предложил мне сделку?

 – Да, я знал, но решил, что это не так важно в тот момент.

 – Так вот они – подводные камни, – пробормотала я. – Один из них…

 – Не понимаю, о чем ты сейчас говоришь. Скажи своему вождю, что я приду сегодня, чтобы обсудить условия сотрудничества. Если он не согласится говорить со мной, я сочту это объявлением войны!

 С этими словами Тан развернулся и пошел прочь. Радость от недавнего возвращения павших членов племени саки омрачилась только что полученным известием о воскрешении Мишеля, а так же тем, что Тан почти объявил нам войну, если мы не примем его условия. Какими были эти условия? Что нам грозило? Что планировал Чернокнижник в своем огромном внутри и маленьком снаружи доме? На все эти вопросы у меня не было ответа.

 С тяжестью в сердце я вернулась в дом. На кухне гремели кастрюлями две новые девушки, которых принял Влад в племя саки. Их вождь принес их племя в жертву Первозданным, чтобы вознестись, стать таким же, как они. Видимо, у него помутился рассудок. Аня и Алина чудом спаслись, и вот теперь они были саки. Где-то был еще один их соплеменник, Игорь, но они не знали, где, Влад обещал им попытаться найти его, и они были ему благодарны.

 Рита сидела все там же, на диване в гостиной, и встретила меня затравленным взглядом загнанной лани. Я ответила ей своим коронным а-ля «прорвемся» и поднялась наверх. Закрыв за собой дверь своей комнаты, я взяла мобильный телефон. Пятнадцать пропущенных от Влада. Ого! Значит, Лаура уже настучала ему о том, что Тан приходил. Я вздохнула и набрала его номер.

 – Поля, с тобой все в порядке? – спросил взволнованный голос на другом конце провода.

 – Я в порядке, Влад. Ты где? – спросила я.

 – Уже еду домой. Мне позвонила Лаура, сказала, что он пришел, а ты пошла к нему. Зачем ты это сделала?

 – Сделала что? Я просто хотела знать, что ему нужно, – ответила я.

 – Ну и?

 – Не телефонный разговор. Я так поняла, ты скоро будешь здесь, тогда я поговорим. И Влад… будь осторожен!

 На другом конце провода повисло молчание – чувствовалось, что он обдумывает мою последнюю фразу.

 – Хорошо, – ответил он, наконец, и отключился.

 Телефон я класть не стала – был еще один человек, которому я должна была позвонить. Я набрала телефонный номер, который уже выучила наизусть, и после непродолжительных гудков услышала знакомый голос.

 – Привет, – сказала я.

 – Привет, Полина, – поприветствовал меня Андрей. Мой единственный друг-Охотник. – Что-то случилось?

 – Почему спрашиваешь?

 – Ты звонишь лишь тогда, когда что-то произошло… – в его голосе послышались нотки упрека.

 – Ну, извини, что со мной что-то постоянно случается! – съязвила я, но потом одернула себя: этому человеку я была обязана всем. К тому же, он был очень хорошим человеком. – Саки снова живы!

 – Как ты...что ты сделала?

 – Долгая история. Но ты прав – я звоню, чтобы поинтересоваться, не появлялся ли в городе еще один Охотник? Очень старый и сильный Охотник?

 – Да, а как ты узнала? Он что…заприметил тебя? – в голосе Андрея послышалась тревога.

 – Похоже на то…причем давно. Помнишь, я рассказывала тебе об Охотнике, которого Влад хитростью заставил меня убить? Так вот – это он. Его вытащили с того света, и, боюсь, он придет, чтобы отплатить мне за свою смерть!

 – Бог мой, Полина, Мишель – тот Охотник, которого ты…

 – Да.

 – Тогда даже я не смогу тебе помочь, если он придет убить тебя! Он гораздо сильнее меня!

 – Я знаю, Андрей! Я и не прошу тебя заступаться за меня перед ним. Я просто позвонила, чтобы удостовериться…чтобы подтвердить свои опасения.

 – Похоже, твоя жизнь полна приключений! – невесело пробормотал Андрей.

 – Да, это так! Но ты не переживай, все со мной будет хорошо!

 Я сказала это, понимая, что это не так. Ничего не будет хорошо, если Мишель жив и ищет возмездия. Ничего не будет хорошо, если Тан объявит нам войну. Ничего не будет хорошо, если я должна Чернокнижнику услугу.

 Из невеселых раздумий меня вырвали звуки открывающейся входной двери – а значит, Влад пришел домой. С тяжестью в сердце я спустилась в гостиную, предварительно заглянув в комнату Роланда и попросив его собрать всех внизу. Скоро все племя саки расположилось в гостиной и слушало мой рассказ.

 – Тан приходил ставить тебе условия, Влад! – сказала я, взглянув в глаза своему вождю. – Он появится сегодня вечером, чтобы обсудить что-то, о чем он не посчитал нужным уведомлять меня. Возможно, ты просветишь  нас?

 – Он хочет одного, – не колеблясь, ответил Влад. – Того же, чего хотел, когда приходил к нам в прошлый раз!

 – Чтобы мы приняли его в племя… – догадалась я. Влад кивнул. – Но зачем ему это?

 – Давняя месть. Его мать была Хранительницей очага, той самой, которая родила вождю сына!

 – Он хочет…

 – Отвоевать право быть вождем саки, – продолжил Роланд, вскидывая голову. – Он это может?

 – Мы не позволим ему. Ни я, ни Фред не примем его в наше племя. А непосвященный не имеет права быть вождем! – резко сказал Влад.

 – Но тогда он объявит нам войну, Влад, – произнесла я и, наконец, осознала, что планировал Тан. Он хотел войти в племя и доказать, что даже через тысячи  лет справедливость все равно торжествует. Ведь, по сути, он был прав. Именно он тогда должен был стать вождем племени саки, и его род должен был продолжать эту традицию. А не род Влада.

 – Тогда мы примем вызов! – наш вождь был непоколебим.

 – Влад, подумай, он вернул саки к жизни – его сила безгранична!  Я была в его доме – его армия превышает нас по численности в несколько раз! Ему стоит лишь пошевелить пальцем, и его люди разорвут нас на куски!

 – Да, но зачем ему вступать в племя, которого нет? Подумай, Полина, – сказал Роланд. – Ему нужно не только стать частью племени саки, но и получить наше признание, потому что законы крови перекрывает общее голосование. Если мы проголосуем против того, чтобы он стал вождем, то он не станет им! Это не вождь, которому не подчиняется племя!

 – Будем гадать и рискнем своими жизнями? – сказала Лаура своим надменным тоном. – Лично мне одного раза хватило! Я больше не хочу умирать!

 – Никто здесь не хочет… – пробормотала я. – И не умрет. Нам нужно подумать, как обмануть его, что ли. Есть у него слабые места? Влад, ты знаешь его больше всех нас, скажи, может, ты замечал за ним что-то?

 – Вообще-то есть еще я! – воскликнул Роланд. – Влад, ты не говорил ей о Хранителях креста?

 – Не было возможности. И причин.

 – Хранители креста? – переспросила я. – Кто это?

 Роланд улыбнулся и закатил рукав своей футболки. На предплечье была вытатуирована буква «А».

 – Постой, но ведь у Влада такая же… «S»! – сказала я. – Что они означают?

 – Когда-то давно, когда мы еще были очень молоды, Чернокнижник уже приходил к нам. Он требовал принять его в племя, он говорил о своих правах! – начал Влад, и голос его не был ни веселым, ни грустным. Он словно читал газетные хроники. – Он делал больно людям, которые…

 Он грустно посмотрел на Лауру.

 – Господи, да скажи ты ей! – выкрикнула она раздраженно. – Он почти убил меня! Мне пришлось скрываться много лет, прежде чем мы убедились, что Чернокнижник исчез. Все считали меня мертвой!

 – Чернокнижник считал, что он сильнее всех нас вместе взятых, он считал, что по силе он равен сыну самого дьявола. Он так и назвал себя – Satane! – сказал Рол.

 – Тан… – догадалась я.

 Роланд улыбнулся.

 – Именно! Тогда мы устали от его нападок и собрали общество и назвали его «Хранители креста». Нас было шестеро, и у каждого на руке была такая татуировка – по одной букве имени Satane, и с помощью какого-то замысловатого заклинания мы должны были убить его, но он ускользнул от нас в последний момент!

 – Он ушел тогда, – продолжил Влад. – Но сейчас он не уйдет. Ты прав, Роланд! Нам нужно собрать Хранителей снова!

 – Слишком много информации для моего перегруженного мозга, – пробормотала Рита. – Так мы сможем его…

 – Убить? Не знаю. Но отпор дать мы просто обязаны! – Влад выглядел решительно.

 – Кто они – остальные Хранители? – спросила я.

 – Это люди из племени, которое на тот момент проживало неподалеку. Они помогали нам, а мы им. Я думаю, мы сможем отыскать их, как считаешь, Рол?

 – Думаю, да! – ответил Роланд. – Во всяком случае, попытаться стоит!

 – А что вы скажете Тану сегодня вечером? – спросила я. – Когда он придет?

 – Ничего. Я ничего ему не должен! Никто из нас! – уверенно воскликнул Влад.

 – Никто, кроме меня, – сказала я.

 – Полина, то, что ты сделала… я не знаю, что ты обещала ему, но ведь не это? Не то, что будешь голосовать за него на совете племени, когда он захочет отвоевать свое право быть вождем? Но даже если и так, то один голос против множества ничего не решит, так что никто не обидится, если ты проголосуешь за него! Все здесь обязаны тебе жизнью! – сказал Фред Гантер.

 – Спасибо, Фред, – сказала я. – Нет, я обещала ему не это!

 – Тогда вообще волноваться не о чем, – подмигнул он мне. Я посмотрела на Кирилла, но тот лишь покачал головой.

 – Мы встретим его единым фронтом! – сказал Влад, и его голос был громогласен. Мы все внимали ему. – Он наш враг, и мы будем стоять до конца.

 – А такой ли он враг? – спросила я, и множество взглядов устремились на меня. Мне стало неуютно. – Я просто хочу сказать, что он вернул многих из вас с того света. К тому же, так ли мифичны его права? Разве не он тысячи лет назад должен был стать вождем саки?

 – Но не стал! – сказал Влад. – Ты предлагаешь мне отдать ему этот пост? Хочешь, чтобы вождем саки стал Чернокнижник?

 – Нет, конечно же, нет! Но воевать с ним я тоже не хочу! И если этого можно как-то избежать, то самое время подумать, как! – сказала я.

 – Я тоже немного знаю о нем, – сказала Лаура и подошла ко мне. – Он не тот, кем может казаться. И уж тем более, не тот, кем ты его считаешь. Он не самаритянин, пророчица! Он страшный человек, который сотни лет вынашивал в себе планы мести! Он брал силу в местах, о которых даже подумать страшно! И эту силу он применит, чтобы свести счеты с каждым, кто станет на его пути! И если он помогает тебе, то лишь из-за того, что знает: он получит от тебя гораздо больше взамен, чем дал тебе!

 В ее взгляде была боль и затравленность, такой я Лауру еще никогда не видела. Я не стала спорить с ней, ни с кем из них. Все они знали Чернокнижника больше, чем я, даже Роланд, поэтому я просто кивнула и отошла.

 Вечером того же дня в наш домофон позвонили. Фред подошел к экрану у двери, а затем обернулся к нам и кивнул. На этот таз Тан приехал на большом черном лимузине, он медленно въехал в ворота и припарковался у самого входа. Все племя саки собралось в гостиной, чтобы встретить Чернокнижника и его свиту. Лишь Рита удалилась с Кирой наверх, она сказала, что не готова еще встретиться с ним лицом к лицу. Я не удивилась, когда увидела, что Тана сопровождают те двое, которые похитили меня недавно – Антуан и тот, другой, я не знала его имени.

 – Приветствую вас, великое и древнее племя саки! – сказал Чернокнижник и поклонился. Его дворовые замашки всегда немного пугали меня. Хотя сам он пугал, несомненно, еще больше. – Рад видеть вас всех в добром здравии!

 Влад вышел вперед.

 – Не могу сказать того же, – сказал он. – Какова цель твоего визита?

 Я видела, как он напряжен. Влад всячески делал вид, что он расслаблен и невозмутим, но я видела, как напряжены мускулы на его спине под футболкой.

 – О, великий вождь, неужели у тебя не найдется минутки, чтобы поговорить с тем, кто вернул тебе твое племя? – заискивающе спросил Тан.

 – Я тебя об этом не просил! – рявкнул Влад.

 – Да, это сделал не ты, – согласился Тан. – Но все же. Неужели ты не рад, что они все снова живы?!

 Я почувствовала, как дрожь прошлась у меня по позвоночнику, и дернулась, стараясь стряхнуть ее, словно таракана. Я заметила, что Тан посмотрел на меня и слегка поклонился. Отвечать на его поклон я не стала и отвернулась. Я перевела взгляд на Роланда – вот кто был действительно невозмутим! Он стоял, облокотившись о стену, и разглядывал ногти на руках, словно это было самым важным в данный момент. Он скучал.

 – Я очень рад, Тан, что ты почтил нас своим визитом! – Влад принял правила игры. Он выжидал. – Выпьешь чего-нибудь?

 Влад играл радушного хозяина, но это была лишь видимость. Это была даже видимость самой игры.

 – Нет, на самом деле, мы лишь на минутку! Я пришел, чтобы сделать тебе предложение, великий вождь. Грядут трудные времена для хищных, и тебе будут нужны любые ресурсы, тем более, такие, какие есть у меня. Я предлагаю тебе принять меня в свое племя, где я буду служить тебе верой и правдой! – Тан еще раз слегка склонил голову, выглядел он при этом очень комично. Видно было, что его увлекает эта игра.

 – Я благодарен за твое предложение, – ответил Влад, спустя несколько секунд наигранных раздумий. – Но я вынужден отказаться от него.

 – Ты меня не понял, великий вождь! – произнес Тан, внезапно посерьезнев. – Это не было предложением. Это единственный выход для саки избежать войны!

 – Войны с кем?

 – Со мной.

 Бровь Влада поползла вверх, и он смерил Тана презрительным взглядом.

 – Я поясню, – сказал Тан. – Я знаю, ты думал, что я хочу занять твое место в племени саки, но времена меняются, меняются и цели. Сейчас, когда мир хищных очень нестабилен, а я уверен, все вы чувствуете приближающиеся перемены, мне мало быть вождем одного племени. Многие племена будут поклоняться мне после этого противостояния. Те, что останутся жить…

 – Ты очень самонадеян! – ответил Влад, улыбаясь. И, клянусь, эта улыбка не была доброй.

 – Я гляжу прямо в будущее!

 – Нельзя смотреть в то, чего для тебя не существует!

 – Я дам тебе время обдумать все, Вермунд! Скоро ты придешь ко мне и склонишь голову, признавая мою власть над собой. Все вы склоните! – надменно произнес Тан.

 – Никогда я не склоню перед тобой голову! – не менее надменно парировал Влад. Между этими двумя летали молнии в воздухе.

 – Значит ли это, что ты объявляешь мне войну? – спросил Тан, удивленно приподняв темную бровь.

 – Если объявлением войны считается отказ признавать твою власть надо мной, то да, это так! – спокойно сказал Влад.

 Я выступила вперед, подходя очень близко к этим двоим. Антуан резко дернулся в мою сторону. Бог мой, он что, и правда, думал, что я смогу причинить какой-то вред его хозяину? Тогда он в самом деле сумасшедший. Что я могла сделать человеку, которого нельзя убить?

 – Зачем ты это делаешь, Тан? – спросила я, не обращая внимания на его охранника. – В прошлый раз ты показался мне вполне… человечным, но теперь я не знаю, что и думать! Это все, что тебе нужно – власть? Как ты можешь думать, что тебя полюбит кто-то после такого?

 Он посмотрел на меня как-то грустно, а потом так же грустно улыбнулся.

 – Ты ведь полюбила его! – сказал он. – После того, как он…

 Было видно, что он колеблется, стоит ли мне говорить.

 – Спроси своего вождя, пророчица, зачем он убил твоего ребенка много лет назад! – сказал он торжествующе. – А еще лучше, спроси, чьего ребенка он убил!

 Я посмотрела на Влада – он мгновенно побледнел и выглядел так, словно его по голове ударили чем-то тяжелым.

 – Я не понимаю...это ведь был ребенок Матвея, не так ли? Моего Матвея, который потом разбился в автокатастрофе… Влад?

 Я ничего не соображала. Что-то должно было открыться сейчас, что-то очень важное, и это никак нельзя было отсрочить, перенести. Влад молчал. Я снова посмотрела на Тана, но тот глядел только на моего вождя.

 – Что же ты молчишь, великий вождь? Скажи ей! Скажи или я скажу!

 Влад отвернулся и отошел в сторону. Я больше не могла этого выносить, эту тайну, вернее ее раскрытие, которым пропитался воздух в гостиной дома саки. Медленно я подняла глаза и встретилась с глубоким черным взглядом Чернокнижника.

 – Он был мой – этот ребенок, – сказал он.

 Это было настолько неожиданно, что я улыбнулась. Это было неправдой, не могло быть правдой!

 – Нет! – воскликнула я и покачала головой.

 – Спроси его, спроси своего вождя, – грустно проговорил Тан. – А мне пора. Был рад всех вас видеть, но спешу откланяться!

 Он так же вычурно поклонился и удалился, забирая с собой свою охрану. А мы все застыли на своих местах, боясь пошевелиться. Все, кроме Роланда. Он подошел к Владу и спросил:

 – Это правда?

 Влад не ответил, и тогда он со всего размаха ударил его кулаком по лицу. В гостиной раздался групповой «ах», но я в нем не участвовала. Казалось, я не участвовала больше ни в чем. К моему удивлению, Влад никак не отреагировал на то, что сделал Роланд, а тот подошел ко мне, обнял за плечи и сказал:

 – Пойдем отсюда!

 Я подчинилась. А что я еще могла сделать? Эта новость ошарашила меня. Тот ребенок был от Тана? Но как такое возможно?

 – Ты знала его? Тана? – спросил меня Роланд, когда мы вошли в его комнату.

 – Я увидела его впервые там, на пустыре, когда он захватил Риту! Я не понимаю, как такое возможно, что я была беременна от него! Я ничего не понимаю!

 – Ну, зная Чернокнижника, от него всего можно ожидать! Возможно, он поместил этот эмбрион в тебя с помощью магии! – предположил Роланд.

 – Учитывая, что он настолько силен, чтобы воскресить все племя саки, то могу предположить, что он был способен на этот поступок! Но зачем это ему? И почему…я?

 – Я не знаю. Но знаю одно: Влад в курсе. Спроси его, если хочешь, но я на твоем месте не стал бы даже говорить с ним после такого!

 – Да… но я хочу знать! И если Влад знает, то я заставлю его все мне рассказать! Я устала быть пешкой в его шахматной партии! – со злостью сказала я.

 – Ну, думаю, ты себя недооцениваешь. Возможно, ты и была пешкой когда-то, но сейчас… Думаю, ты фигура посерьезнее!

 – Ты прости, Рол, но я просто обязана у него спросить! Я должна знать!

 – Конечно, иди, – проворчал он. – Потом зайдешь?

 – Да. И, Роланд, спасибо тебе! – я крепко обняла друга.

 – За то, что врезал ему? – он обаятельно улыбнулся.

 – И за это тоже!

 Выйдя из комнаты Роланда, я направилась прямиком к Владу. Он сидел на кровати, и Лаура колдовала над его лицом. К моему удивлению, я испытала удовольствие при виде его рассеченной скулы.

 – Пусть она выйдет! – сказала я. Я никогда не была в теплых отношениях с Лаурой, и сейчас был неподходящий момент, чтобы их налаживать. Влад отстранил ее руку, которой она обрабатывала его царапину, и сказал, не глядя ей в глаза:

 – Спасибо, Лаура, теперь можешь идти!

 – Но, Влад, я еще…

 – Я сказал, выйди! – его тон не терпел возражений, и она повиновалась. Проходя мимо меня, защитница смерила меня презрительным взглядом, но что мне было до ее взглядов. Я смотрела лишь на него.

 – Говори, – сказала я спокойно, когда дверь за ней закрылась.

 – Поля, я не знаю, что тебе еще сказать, – проговорил он упавшим голосом.

 – Скажи, зачем вы… Вы что, плели эти свои интриги еще тогда? Ты тогда заставил меня в тебя влюбиться, но для чего? Мишель ведь не единственная причина, не так ли?

 – Я никогда не заставлял тебя в себя влюбляться! – поморщившись, произнес он. – Ты сама начала это чувствовать!

 – Хорошо, я сама оказалась такой дурой, что влюбилась в тебя! Но зачем Тан… как он это сделал?

 – Все это сделать очень просто, когда умеешь то, что умеет он.

 – И ты?

 – И я.

 – Скажи мне, Кира… она… – я не могла продолжать. Внезапная догадка лишила меня дара речи.

 – Тоже, – опустив глаза, сказал Влад.

 – О боже!

 – Кира наша дочь! Твоя и моя! Но ты не могла иметь детей после того случая, и я решил немного помочь тебе! Разве ты не этого хотела – детей? – с чувством воскликнул он.

 – Да, я хотела этого! Но ты оставил меня с ребенком на руках, полумертвую от твоего злосчастного ритуала, не желающую жить! А если бы я…умерла? Ты позволил бы мне умереть с твоим ребенком в животе? – эмоции снова наполнили меня, словно чашу, в которой для них не хватало места.

 – Все было не так. Кирилл нашел меня и сказал, что ты не хочешь жить, что ты сдалась. Я не мог допустить этого, чтобы тебя не было… Мне было все равно, даже если ты выбрала бы его, Роланда, но я должен был знать, что ты живешь! – сказал Влад. – И я сделал так, чтобы у тебя был стимул, смысл продолжать бороться.

 Я присела на кровать рядом с ним.

 – Кира… – прошептала я.

 – Да. Это было единственное, что я мог сделать. Я должен был исправить то, что натворил!

 Я смахнула внезапно выступившие слезы – сейчас мне было не до них. Мне нужно было выяснить все раз и навсегда.

 – Хорошо, – кивнула я. – Я понимаю, почему ты сделал это, и не жалею ни на секунду. Но почему Тан сделал это тогда? И почему со мной?

 – Предполагаю, он знал, что ты саки, в отличие от меня, – Влад пожал плечами.

 – И что? Таких саки было несколько. Почему не Лаура, например, ведь он знал, как она тебе дорога? Ты любил ее!

 – Неужели ты не понимаешь, что всегда была дороже мне, дороже всех?! – сказал он, беря мои плечи в свои большие и теплые руки. – И тогда. И теперь…

 – Интересно ты проявлял свои чувства, когда обжимался с ней на нашей постели! – фыркнула я.

 – Чего ты от меня хочешь? – спросил он обреченно. – Я сказал все, что мог.

 – Нет, не все! – не унималась я. – Почему ты убил его тогда? Моего неродившегося ребенка?

 – Потому что она убила бы тебя тогда! – выкрикнул Влад и отвернулся.

 – Кто? Лаура?

 – При чем тут Лаура? Послушай, ну, хватит уже меня пытать! Я не могу сказать всего! Ты можешь верить мне, а можешь не верить, но я сообщил тебе все, что мог!

 – А остальное – не можешь сказать? Почему? Влад, я просто хочу понять!

 Он развернулся ко мне и посмотрел на меня как-то странно, тоскливо, что ли, и сказал:

 – Когда ты, наконец, осознаешь, что всего нельзя понять!

 – Наверное, никогда! Кто должен был убить меня тогда?

 – Твоя дочь! – ответил он. – Тот ребенок, который родился бы у тебя!

 Это было так внезапно и так нелепо, я криво улыбнулась.

 – Что за чушь! – сказала я. – Зачем моей дочери, если это была бы дочь, убивать меня?

 – Я сказал все, что мог… – Влад снова отвернулся от меня, и если и была открыта его душа для разговора, то сейчас она захлопнулась прямо перед моим носом. Он больше не был настроен на откровенность, а я так ничего и не узнала толком.

 – Ненавижу тебя, Влад Вермунд! – сказала я, поднимаясь на ноги. – Больше никогда не подходи ко мне и не заговаривай со мной! Больше никогда, слышишь! И… если бы я могла тебе въехать так, как Роланд, я бы сейчас это сделала! И еще знай: я все равно найду ответы! Даже если мне придется идти за ними к Чернокнижнику!

 После этих слов Влад резко вскочил и оказался в нескольких сантиметрах от меня. Он был выше меня, поэтому навис надо мной, заставляя мою голову вжаться в плечи.

 – Я запрещаю тебе, слышишь, пророчица! Я запрещаю тебе к нему ходить! Здесь и сейчас помни, кто твой вождь. И если ты ослушаешься меня, тебя будут судить по законам саки на совете племени, это я тебе обещаю! И я лично приведу приговор в исполнение.

 Никогда Влад не говорил со мной так. Нет, был похожий тон, когда я закрутила роман с его другом Денисом, но сейчас это было так внезапно и так неожиданно, что первой моей реакцией на эти его слова был страх. Нет, не страх – ужас.

 – Ты меня поняла? – спросил он, возвышаясь надо мной, словно скала.

 – Да, – прошептала я и заплакала.

 Собрав остатки своей расплесканной гордости, я выбежала из его комнаты и направилась к себе. Закрыв за собой дверь на защелку, я дала волю слезам. Я плакала и плакала, пока не выплакала весь негатив, а потом меня обуяла неистовая злость. Я даже хотела пойти к Владу и высказать все, что я на самом деле думаю о его угрозах, но не стала. Я нащупала на цепочке, которую я носила под сердцем, колечко, которое он мне подарил, когда делал предложение. Оно было очень красивым, с витиеватым рисунком и большим сапфиром посредине. Камень цвета моих глаз, как сказал мне тогда Влад. Со всей силы своей злости я рванула цепочку с шеи, и она осталась у меня в руках. Я оставила ее на тумбочке у кровати, пошла в ванную и смыла остатки слез и макияжа с лица, затем вышла из комнаты, прихватив цепочку с собой.

 Проходя мимо двери Влада, я привязала ее к дверной ручке, и, не останавливаясь, прошагала к комнате Роланда. Войдя, я застала его с гитарой, он разучивал какую-то новую мелодию.

 – Давай сегодня уйдем отсюда! – сказала я ему. – Оторвемся вечером по-полной!

 – Давай, только сейчас немного поиграю, – ответил Рол, улыбаясь.

 – Тогда встретимся в городе, – сказала я. – Не могу здесь находиться!

 Он отложил гитару.

 – Все так серьезно? – спросил он.

 – Думаю, да. Для меня да! – ответила я. – Мне нужно подумать обо всем этом. О том, что происходит. Нужно понять, что задумал Тан. Хочет ли он отомстить Владу за убитого им его ребенка? Или это было частью его хитроумного плана? Но вот только мне все чаще кажется, что мне не разгадать его следующего хода, я ведь не знаю даже правил игры.

 – Куда пойдем? – спросил Роланд, выслушав мою тираду.

 – Не знаю, может, на гаражи, а может, куда-то еще… Куда ты хочешь?

 – Можно и на гаражи, – он подошел ко мне и положил руку мне на плечо. – Все будет хорошо!

 – Я в этом не уверена.