Я ощущаю, как последняя опора уходит из-под ног. Земля разверзается резко и без предупреждения. Я срываюсь прямо в зияющую пропасть.

Все это время только мысли об Олеге и поддерживали меня. Точнее даже не мысли, наши отношения в целом. Я боялась возвращаться в безмятежные моменты своего недавнего прошлого, страшилась думать о муже, о том, что могло с ним произойти после отчаянной попытки сбежать, какое наказание неминуемо последует за подобную самонадеянность и глупость. Однако надежда тлела на дне души. Каждый миг. Вера наполняла сердце изнутри. Это поддерживало меня, давало силу для борьбы. Сам факт существования светлого и чистого чувства. Тайного угла, в который всегда можно вернуться.

А теперь все рухнуло. В секунду. Близкий человек вдруг отстраняется, отгораживается ледяной стеной, моментально становится чужим.

— Как именно я должна была поступить? — спрашиваю тихо.

— Дать отпор, — раздраженно заявляет Олег. — Бороться. Хоть как-то проявить характер. Но уж точно не орать его имя, умоляя еще сильнее тебя оттрахать.

— Я боролась, — роняю глухо.

— Ты серьезно? — презрительно хмыкает. — Ты рассчитываешь, что я куплюсь на такой наглый блеф? Поверю в твое активное сопротивление?

— А какой борьбы ты ожидал от женщины? — сглатываю.

— Благодарю за напоминание, — криво усмехается. — Ваша порода и правда очень слаба на передок. Достаточно вспомнить, сколько девок я в свое время завалил. Но ты… Ты всегда казалась другой. Лучше. Чище. А на деле вышла очередная грязная шлюха. Прямо как и остальные. Обычная баба.

— Олег, — выдаю сдавленно. — Ты же сам меня…

Подложил? Предал? Продал? Подставил? Отправил на убой?

Осекаюсь. Затрудняюсь подобрать верное определение. Нужные слова разом вылетают из головы. Вариантов множество. Один гаже другого. Но я не могу ничего произнести вслух, попросту цепенею. Внутренности сводит от ядовитой, обжигающей до костей боли.

— Я пытался нас спасти! — яростно восклицает Олег. — Я отказался от привычной жизни, решил начать с чистого листа, сбежать из этого адского круга. Я повелся на тебя, на всю чушь про любовь. Вот и затеял аферу с документами, перелетами, бизнесом.

Неужели он действительно произносит все это? Когда стою перед его кроватью на коленях, готовая как угодно унизиться перед Маратом, лишь бы вымолить прощение, спасти, уберечь от смерти близкого человека. Мой мужчина такое говорит?

Здесь. Сейчас. Это правда?

— Ты надел на меня кольцо жертвы, — выдыхаю с огромным трудом.

— И что с того? — голос Олега сочится неведомой доселе злобой. — Это дало тебе карт-бланш на то, чтобы стать покорной подстилкой?

— Ты лгал мне, — произношу чуть слышно.

— Ничего подобного, — решительно отмахивается. — Да, я не мог рассказать все сразу, не мог выложить подробности. Но никогда не лгал. Просто скрывал определенные вещи до правильного момента.

Что-то внутри обрывается. С оглушительным треском. Желудок раздирают ржавые крючья. В клочья. Вот мои примерные ощущения.

— Ты молчал про долг, — замечаю надтреснуто. — Это гораздо хуже любой лжи. Ты сам отдал меня.

Олег вздрагивает, будто трезвеет от гнева.

— Я боролся до последнего, — заявляет уверенно. — Посмотри, что он со мной сделал. Я неделю ничего не видел, настолько глаза опухли.

Его лицо до сих пор хранит явные следы избиения. Ссадины, синяки, гематомы. Месяцы уйдут на полное восстановление. Тело изувечено до неузнаваемости, точно пропущено сквозь мясорубку. Наглядное пособие для изучения всех видов травм.

Марат собственного брата молотил без жалости. Представляю, как сильно досталось Олегу.

— Ты бы хотел, чтобы он меня изнасиловал? — спрашиваю с горькой усмешкой. — Чтобы тоже избил?

— Ну, какое там насилие, — фыркает. — Вы прекрасно поладили.

Кислота разъедает горло, струится по жилам, заставляя кровь зашипеть, закипеть, испариться. Обида иссушает меня. Парализует тело.

Взираю на свои окровавленные ладони, подавляю острый приступ тошноты. Во рту упорно стоит мерзкий привкус полыни. Ничем не вытравить.

Может, стоило лучше сопротивляться? Дать жесткий отпор Марату, уперто сражаться до последнего вздоха. Погибнуть, но не подчиняться, не уступать зверю.

Пусть бы топил меня в крови. В темной похоти. В безудержной жажде плоти.

Но я так хотела жить.

Страх. Природный инстинкт самосохранения. Цепь безусловных рефлексов сработала в момент.

Господи. Я буду оправдываться за то, что пыталась выжить? Любой ценой, любыми методами. Выгрызть шанс, выиграть время, обмануть саму судьбу. Это плохо?

— Как я мог полюбить тебя, — продолжает Олег. — Как мог довериться такой женщине. Ты только и ждала шанса лечь под другого мужика.

— Что ты несешь? — бормочу судорожно. — Ты издеваешься?

— Меня до последнего мариновала, корчила недотрогу. Не позволяла поцеловать, даже приобнять не давала. Вся такая строгая и скромная. А тут вдруг разоралась как шалава. Как самая…

— Олег! — обрываю я. — Хватит.

— Тебе же понравилось, да? — колючий взгляд голубых глаз впивается в меня, пробирает и выворачивает до нутра. — Подо мной никогда так не стонала. Ну, что? Не молчи. Член у него огромный. Угадал? Наверняка больше моего. Давай, расскажи. Дело в приборе?

— Олег, прекрати, — шепчу судорожно. — Прошу, не надо.

Замолкает. Затыкается вмиг. Горящий взгляд стекленеет, травмированные пальцы нервно подрагивают. Губы поджимаются, сливаются в одну тонкую черту. Подбородок трепещет, челюсти ходуном ходят.

Ужас. Неприкрытый. Ощущаю кожей.

Мой муж резко вжимается в спинку кровати. Будто пытается скрыться, оградиться от чего-то неизбежного. Смотрит мимо меня, точно в пустоту, в бездну.

— Скучал? — холодно спрашивает Марат.

Тяжелые шаги. Ближе и ближе.

Мою спину обдает кипятком. От лопаток до поясницы. Волны опускаются ниже, текут к ступням со скоростью электрического тока.

Вспоминаю, что на мне нет белья. Рустам разодрал трусы в клочья. А сижу я на коленях, призывно выставив зад, юбка до неприличия короткая, все прелести напоказ.

Кровь ударяет по вискам, когда осознаю, как именно выгляжу, воображаю реакцию Марата. Боже, ему ведь ничего не стоит нагнуть меня прямо здесь, при Олеге. Да это только его жажду подстегнет: трахнуть жену прямо на глазах у мужа.

Я поспешно одергиваю юбку, лихорадочно поправляю ладонями, стараюсь прикрыться, не рискую искушать хищника.

Марат проходит мимо меня, никак не реагируя. Кажется, и не смотрит. Останавливается возле кровати, нависает мрачной скалой, кладет ладонь на деревянную спинку, Олега не задевает, но тот вздрагивает всем телом.

— Раз тебя так волнует мой член, могу показать, — широко ухмыляется. — Будешь сосать или жопу подставишь?

Олег молчит. Только челюсти рвано подергиваются. Не от гнева. От страха. От дичайшего испуга.

— Ты сильно слюни не пускай, — хмыкает Марат, выразительно прибавляет: — Мне есть кого трахать.

Не смотрит в мою сторону. Даже по касательной взглядом не задевает. Никак не удостаивает вниманием.

А внутри раскаленные нити сплетаются в тугой клубок. Опаляют ребра, обжигают кожу, оплетают пульсирующей паутиной.

Олег прав. Я шлюха. Ловлю каждое движение чужого мужчины. Жадно разглядываю его, упиваюсь мрачным видом. Изучаю, исследую каждую черту, ловлю настроение, пытаюсь понять, как быстро милость сменится безумием зверя.

— Поговорим о деле, — ледяным тоном произносит Марат. — Я сразу предлагал тебе все отыграть назад. По справедливости. Отдать сестру вместо жены.

— Никогда! — восклицает Олег. — Я уже принял решение, отзывать не собираюсь.

— Сегодня будет новый договор, — бросает хрипло.

— Что? — напрягается еще сильнее. — Какой?

— Твоя жизнь в обмен на нее.

Небрежный жест. Кивок.

Как легко вершится судьба.

Горящий взгляд Марата достигает меня, припечатывает к полу, прожигает насквозь, испепеляет дотла. Полные губы складываются в усмешке.

— Не понимаю, — бормочет Олег. — Ты о чем?

— Виктория сможет уйти, — поясняет ровно. — Она забудет о долге как о дурном сне. Я возьму выплату с тебя.

— Но так… — запинается. — Так же нельзя.

Бледнеет. Явно. Даже синюшный оттенок кожи этой перемены не скрывает. Никакие синяки не помогают. А в светлых глазах горит утробный ужас.

— Ты нарушил правила, — пожимает плечами Марат. — Решил провести собственную игру. Так почему бы нам не обновить условия?

— Д-долг, — чуть ли не заикается. — Долг берется исключительно по женской линии. Это ваш закон. Вы сами постановили.

— Ты знаешь, как был уплачен первый долг, — холодно и четко, без эмоций. — Кровь отдала не только женщина.

— Но он… Он же был виновен! — взвивается. — С него-то все и началось. Если бы не он… он заслужил и худшего!

— А ты выходит святой? — скалится. — Подставил девчонку под нож. Не объяснил ей, в чем твоя семейка замазана до скончания веков.

— Ты не сделаешь этого, — сипит, чуть голос не теряет. — Тебе не разрешат. Тут не ты один решаешь.

— Это твой шанс исправить ошибку, — грубо обрывает Марат. — Твоя женщина выживет. За все ответишь сам.

— Кольцо жертвы нельзя снять, — мотает головой Олег. — Никто такого не допустит.

— Я решу этот вопрос, — раздается вкрадчивое обещание.

— Допустим, — выдерживает паузу. — Но как я могу тебе доверять?

— Даю слово, — отвечает просто. — Нужно только твое согласие. Добровольное. Без фокусов. Больше ничего не отыграем.

— Согласие на обмен?

— Да.

— Тогда отпустишь Вику? — его голос срывается.

— Хоть сейчас, — заявляет твердо.

— Хорошо, предположим, я останусь, — нервно облизывает губы. — Приму предложение. А что потом?

— Я подарю тебе легкую смерть.

Господи. Абсолютное безумие. Разве можно настолько спокойно рассуждать о подобных вещах? Обсуждать совершенно ненормальные условия. Какая трагедия произошла? С чего все началось? Почему?

Мне хочется броситься между ними, оборвать дурацкий разговор, призвать к разуму. Мне хочется вернуться в привычную реальность.

Но нет. Никогда больше.

— И все? — спрашивает Олег.

— До следующего поколения, — говорит Марат. — До новой жертвы.

— Выходит, либо я, либо она, — сглатывает. — Нужно выбрать.

— Да.

Слишком просто. Чудес не бывает. Особенно если учесть предыдущую часть беседы. Раз решение принимается не одним человеком, о какой смене правил речь? И все же Марат не стал бы давать слово без твердой уверенности в своем успехе.

А впрочем, плевать. Я против жертв. Хоть как.

Никто не должен погибать. Дикость. Ну, что за бред? Каким должно быть преступление, дабы повлечь за собой такие чудовищные наказания. Кару на множество поколений.

Я не позволю Олегу согласиться. Не дам ему умереть за меня.

Этого не будет никогда.

— Нет, — наконец, бросает Олег.

— Нет? — Марат мрачнеет.

— Нет, — повторяет с нажимом. — Я отвергаю предложение.

— Дешево же твоя любовь стоит, — хмыкает. — Даже жизнь отдать не готов.

— А ты бы отдал жизнь за ту, которая предала? — заявляет запальчиво. — Я ее любил. И до сих пор люблю. Всегда любить буду. Но измену не прощаю.

«Убивать словами».

Я думала. Нет, я была уверена, это просто красивая фраза, эффектная метафора для куда более банальных и приземленных чувств. Никакие речи не приносят реальной боли. Все зависит от личного восприятия, настроения, совокупности различных факторов. Людям свойственно переоценивать свою эмоциональную реакцию в трудных ситуациях.

Как же я ошибалась.

Словами можно калечить. Пытать. Истязать. Наносить незаживающие раны. Уничтожать. Разрушать до основания и даже гораздо дальше. Вырезать уродливые шрамы. Словами можно убивать снова и снова. Беспрерывно. Бесперебойно.

И если честно, порой достаточно всего лишь одного-единственного слова.

— Измену? — переспрашиваю практически беззвучно. — Измену?

Марат подходит ко мне, берет за руку, рывком поднимает на ноги, прижимает к своему горячему телу. Обращается как с вещью. Как с игрушкой. Прикасается властно, действует по-хозяйски. И его трудно осудить. Он имеет все права. Теперь уже точно.

Не могу дышать. Не могу. Никак. Воздух забивается в легких грудой гранита. Кислород кажется каменным.

— Ты свой выбор сделал, — холодно бросает мой палач. — Проваливай отсюда.

— Сейчас? — удивляется Олег.

— Ждешь, что трахну ее при тебе? — губы кривит усмешка. — Не мечтай. Ты больше никогда не увидишь и не услышишь, как она кончает.

— Тебе придется взыскать долг, — цедит ядовито, почти захлебывается отравой. — Иначе не бывает. Тебе придется убить ее.

— Очень, очень не скоро, — протягивает Марат.

Подхватывает меня на руки и уносит во тьму коридора.