— Тяжелый день, приятель?

Мужчина опустился рядом со мной, присел на ступеньку выше.

— Держи, — вложил в скрюченные пальцы сигарету. — Затянись разок — и отпустит. Рецепт на века.

Я не курил. Даже кальяном не баловался. Я бы выбросил эту дрянь, но тут шевельнуться не мог. Врос в треклятую лестницу. Намертво вошел в бетон. Онемел. Собственного тела не чувствовал.

Очередной провал.

Я ничего не обнаружил. Оглядел долбанную школу. Облазил от и до. Осмотрел фото на доске почета. Припечатал взглядом всех присутствующих.

Опять пустота.

Почему-то я был уверен, что найду реальную зацепку именно здесь. Почую виновного. Вот увижу и сразу пойму. Узнаю того, кто посмел забрать мою сестру. Из целой толпы народа этого урода вычислю.

— Ого, ничего себе, как руки разворотил, — присвистнул мужчина. — Ты бы хоть раны обработал, перевязал. Еще заразу занесешь.

— А ты врач?

Его сигарета дымилась в моих пальцах. По-прежнему. Тлела. Легкий, едва моросящий дождь не тушил ее. Я не ощущал ни жара, ни холода. Меня вдруг накрыло безотчетное равнодушие. Штиль.

— Мог бы им стать, — рассмеялся мужчина. — Вылетел после третьего курса. Без бабла диплом не получишь.

Я посмотрел на него. Среднего возраста. Крепкий. Светлые волосы. Смазливая рожа. Оценил механически. Бездумно, по привычке.

Глаза странные. Ни голубые, ни зеленые. Бесцветные. Битое стекло. Мутное.

— Так чего стряслось? — спросил он. — С кем схлестнулся?

Я промолчал. Кто станет болтать с первым встречным.

Но было в этом человеке что-то… что?

— Ладно, понял, ты весь в себе, не настроен изливать душу, — похлопал меня по плечу, поднялся и направился прочь, обронил: — Желаю удачи.

— С чем?

Он обернулся.

Его взгляд дымился. Как и его сигарета, зажатая в моих пальцах.

— Да со всем, — заключил с усмешкой. — Тьма и свет едины. Только от нас зависит, кто одержит верх.

Фраза продрала меня. Насквозь.

Почему?

— Что этот бездельник тебе наплел? — раздался рядом женский голос. — Ты же брат Амины, да? Мне очень жаль. Она так внезапно пропала. Мы все… до сих пор не верим.

Я продолжал смотреть на удаляющуюся фигуру незнакомца.

— Знаешь, тут один момент, — уселась прямо передо мной на колени. — Я давно рассказать хотела, просто не решалась. То менты нас допрашивали, то бандюки завалились. Страшно было. Мало ли чего. Но совесть грызет. Может, и не важно это. Но лучше уж скажу.

Девчонка. Худющая. Рыжая. По возрасту как сестра. По виду как дворовая кошка. Оттолкнуть бы ее, послать, чтоб под ногами не путалась. Да вроде жалко.

— Он попросил меня соврать, поддержать легенду, типа он крутой художник, заграницей известный, типа я про него в журнале читала и по телеку репортаж видела. А так-то он обычный прохвост, клеит девчонок, пудрит им мозги на разный манер. То он актер, то фотограф. То врач, потерявший карьеру из-за того, что не смог спасти жизнь важного чиновника. То вообще криминальный авторитет в бегах от опасных дружков. Он же врет как дышит. Без тормозов. Просекает, что нужно каждой девчонке, и вот об этом лапшу вешает.

— Он?

Сигарета дымилась сильнее. Плевать ей на дождь. Или это сам мир горел и дымился перед моими глазами?

— Ну, да, — сказала девчонка. — Мужик, с которым ты говорил. Он просил наврать всякого Амине, подкатывал к ней, осторожно, немного так. Но он… просто бабник. Я сама с ним чуток мутила. Еще девочек других знаю. Никто из них не пропадал. Он же не…

Я сжал сигарету в ладони. Растер в порошок. Пустил по ветру.

Я вспомнил, где и когда слышал эту фразу. Гребаное дерьмо про свет и тьму. Вот кто забил голову Амины этой дрянью.

Я вскочил и бросился за ним. Я бежал, не ощущая под собой земли. Но было поздно. Ублюдок исчез из виду. Наверняка запрыгнул в тачку и укатил. След утрачен.

Я держал его. Почти. Так близко. И упустил. Я потерял единственный шанс.

Нет. Ни хера подобного.

— Имя, — схватил девку за глотку. — Как его зовут?

— Ан-тон… но он… он же не… опасен…

— Блядь. Дальше!

— Стре… Стре…лецкий…

— Где живет?

— Нигде.

— Сука, — вбил ее в стену, чудом башку не расколол. — Отвечай.

— Он… он у своих… у девочек… то у одной… то у другой… всегда меняет… долго не держится…

— Адрес!

— Не знаю… правда, не знаю! Разный… своего жилья нет… может у брата еще… Но с братом у них не ладится и…

— Брата адрес давай.

— Н-не знаю…

Отпустил тварь. Набрал нужный номер.

— Быстро пробей, — прохрипел в трубу. — Антон Стрелецкий.

— Стрелецкий?

— Да. Вроде у брата живет. Или у бабы какой. Все, что найдешь, докладывай. Отправляй людей по адресам.

Пауза затягивалась, казалась вечной.

— Чего заглох?! — заорал я.

— Наш парень общался с одной женщиной. Ее реакция на фото Амины вызвала у него подозрение. Она как будто узнала девочку, но старалась виду не подать. Поэтому мы пробили всех членов семьи, установили прослушку.

— И что?

— Ничего. Все было чисто. Но… их фамилия — Стрелецкие. Сейчас продиктую координаты, которые у нас есть. По остальному тогда позже отзвонюсь.

* * *

— Добрый день, — улыбнулась женщина.

Блондинка.

— Добрый, — ухмыльнулся я.

Толкнул ее внутрь дома, прошел вперед, с грохотом захлопнув дверь. Дорога сюда отняла время, но слабо помогла успокоиться.

Только бы не сорваться. Только бы не убить эту гадину. Пока что. Пока не узнаю про сестру. Потом уже оторвусь, дам себе волю.

— Что происходит? — пробормотала женщина. — Чего вы хотите?

Такая милая и невинная. С виду. Глазки голубые. Прямо ангелок. Но я не сомневался, именно эта баба была на видео за рулем автомобиля.

— Где она? — рявкнул, схватил суку за плечи. — Где моя сестра?

— Я не… не понимаю.

Отпустил. От греха подальше. Иначе придушу. Ненароком. До смерти забью и даже не замечу. Рано. Нельзя. Держусь.

Отправился по комнатам, ногой отворяя закрытые двери, сбивая с петель. Добрался до зала, огляделся. Сестры нигде не было.

— Что он с ней сделал? — сорвал со стены фотографию.

Портретный снимок. Под тонким стеклом. Гребаная блондинка и два мужика. Один обнимает ее. Видно, муж. Второй просто рядом сидит. Узнаю поганую рожу. По ходу братан.

Урод. Закопаю. Урою.

Швырнул фото к ногам чертовой стервы.

— Пожалуйста, я…

Не удержался. Подошел вплотную, намотал волосы на кулак, дернул вниз, опустил на колени. Башкой прямо в расколотое стекло ткнул.

— Отвечай, — выдал ей на ухо. — Куда он забрал мою сестру?

— Вы не… не понимаете, — всхлипнула. — Они… они любят друг друга.

— Чего? — чуть не поперхнулся.

— Я говорила Антону, что так нельзя.

— Как?

— Лгать, — прошептала. — Убегать.

Даже отпустил ее. Хватку разжал.

— Ты о чем?

— Они тайно поженились.

Бред.

Чепуха какая-то.

— Когда? — свой голос не узнал.

— Недавно, — улыбнулась, лихорадочно слезы утерла. — В тот же день, как я забрала Амину из университета. Они поехали в загс и расписались.

— Выкладывай подробно.

— Антон мне все объяснил, — продолжила. — Семья у вас очень строгих правил, заранее выбрали девочке будущего супруга. Никого другого не потерпите. Спорить бесполезно, поэтому пришлось действовать иначе. Понимаю, вы совсем не рады происходящему. Я пробовала предложить менее радикальные варианты, однако он был уверен, что это не поможет и существует единственный способ. Убежать, пожениться, потом уже молить родных о прощении.

— Выходит, ты им помогала, — сказал я.

Этот хмырь.

И моя сестра.

Я бы мог принять такой расклад. Наверное. Отметелил бы мудака сперва. Не сильно. До первого перелома. А потом бы принял. Но что-то здесь не сходилось.

— Я встретилась с Аминой лишь раз, когда отвозила ее к Антону, — пояснила женщина. — К сожалению, у нас не было других возможностей пообщаться.

— И о чем вы говорили?

— Мы почти молчали.

— Почему?

— Амина очень гордая девушка. Она считала, что раз ее семья ничего не знает о грядущей свадьбе, то и семья Антона не должна знать. Это секрет. Поэтому мы обсуждали только мастер-класс по изобразительному искусству. Антону пришлось утаить часть правды.

— Не понял.

— Вы ведь контролируете Амину. Каждый ее шаг. Никто бы не позволил ей сесть в авто к чужому мужчине. Поэтому потребовалась моя помощь. Женщина бы не вызвала никаких подозрений.

— Причем тут гребаное художество?

— Антон сказал Амине, что я не подозреваю об их истинных намерениях и уверена, мы вместе посетим урок очень известного художника. А в последний момент у меня якобы возникли срочные дела. Я высадила ее возле кафе и уехала.

— Где машину оставила?

— Рядом, — пожала плечами. — На парковке. Это был автомобиль Антона.

Звучало гладко. Слишком гладко. До тошноты.

И баба эта… не врала. Видел. Правда в свои слова верила. Прямо святая простота. Такую легко облапошить.

— Антон может показаться непутевым, — пробормотала, подбирая портрет с пола, собирая осколки. — У него пока нет работы. И молодость была бурная. Но ваша сестра заставила его очень сильно измениться. Это чувствуется. Он стал серьезнее. Даже мой муж отметил перемену, а у них далеко не лучшие отношения на протяжении последних лет. Как бы там не складывалось, у Антона золотое сердце. Просто характер трудный. Однако раз он так полюбил, никогда не предаст, пойдет на любые подвиги.

Я взглянул на ее руку. Будто впервые. На ладонь. На безымянный палец. И нутро разодрали крючья. Резко. Быстро. Насквозь. До позвонков.

— Откуда… это? — сдавил тонкое запястье. — Кто… дал кольцо?

— Антон передал, — выдохнула. — От Амины. Благодарность за помощь. Я не хотела принимать, но он так наставил. Сказал, Амина обидится, если не возьму.

— Адрес, — потребовал я. — Где они.

— Не знаю, — прошептала в ответ.

— Блядь!

Тьма накрыла меня. Только мысль о сестре удержала зверя на цепи, загнала демона обратно в клетку. Решетка захлопнулась, врезав по пасти.

Я должен найти ее. Должен. Найти.

— Есть какое-то место, — отвлекался от ярости как умел. — Где бы он… куда бы мог… черт, должен же он где-то быть. Тайное место. Логово. У него есть?

— Антон продал квартиру, — заявила в недоумении. — Несколько лет назад. Другого жилья у него и не было. Хотя…

— Что? — взвываю.

— Он часто говорил, будто приглядывает за дачей одного приятеля.

— Дача?

— Загородный дом.

— Где?

— Он любил рассказывать, как ездит туда на рыбалку. Там еще озеро есть. Семнадцать километров от…

Получив адрес, я ринулся к выходу.

— Антон и муху не обидит, — заявила в след Стрелецкая. — Он медицинский университет бросил, потому что не выносил вид крови. Он бы никогда…

— Попробуй снять кольцо, — не оборачиваясь, бросил я.

* * *

Спидометр показывал за двести. Рев мотора сливался с ревом крови внутри. Виски ломило от дикого напряга.

Я оглох и ослеп. Для всего мира. Гнал прямо к цели.

Ворвался в тот дом. Сам толком не разобрал как. Вынес ограду, выбил дверь. Летел по комнатам ураганом, сносил все на пути. Едва дорогу разбирал.

Чисто. Стерильно. Вонь хлорки. Инструменты. Тазики. Как в операционной. У хирурга. Освещение хорошее. Следов крови нет.

Я нашел аппаратуру для видеосъемки. Камеры, софиты. Несколько телевизоров. Кассеты. Штук сорок примерно. Внутри помещение выглядело круче. Снаружи казалось тут скоро крыша рухнет и стены обвалятся.

Я подошел ближе.

Вера. Кристина. Оксана. Елена. Мышка. Светка. Поэтесса. Екатерина Григорьевна. Луна. Валентина. Маша. Клеопатра.

Так были подписаны видео-кассеты.

Имена. Странные прозвища.

Что это означало?

Я повернулся и увидел еще одну кассету. Рядом с телевизором. На тумбе. Подошел вплотную. Надпись гласила — «Принцесса Амина».

Я звал сестру принцессой. Иногда. На самом деле, часто. Черт. Что за…

Я не стал врубать запись. Отложил это. Я не хотел попусту терять время. Возможно, я и без того упустил слишком много. Я не мог тратить ни секунды.

Я обшарил каждый угол в доме. Ничего. Ни одежды моей сестры, ни вещей. Вышел на улицу, обошел дом и застыл. Огород. Деревья. Кусты.

Проклятье.

Кусты. Их оказалось примерно сорок. Как тех кассет. Аккуратно рассажены, четко по периметру. Один прямо совсем свежий. В центре. Видно только посажен.

Я бросился вперед. Выдернул ветви. Рыл землю руками. Греб ладонями. Копался как одержимый. Зарывался внутрь. Впадал в бешенство.

И вдруг нашел что-то. Твердое. Шершавое. Пальцы наткнулись на жесткую поверхность. Моя цель скрывалась под влажной почвой.

Лил дождь. Градом. Бил по щекам.

А я разгребал грунт.

Глубже и глубже.

Рычал. Выл.

Я чуял.

Знал.

Но все равно отказывался поверить.

Это был деревянный ящик.

Гроб.

Я выдернул его из-под земли. Содрал крышку. И первое, что заметил — следы, царапины, четкие полосы от ногтей на внутренней поверхности.

— Страшно, — прошептал в голове родной голос. — Дышать совсем трудно.

А потом я увидел ее.

Там.

На дне.

— Когти, — сказала Амина. — Огромное множество острых когтей. Как будто сотни птиц раздирают на части. Тысячи.

Вокруг темно.

Душно.

И она одна.

Без меня.

Она… истекла кровью. Погибла. Умерла.

От дикого рыка сотрясалась земля. И я сотрясался. Дрожал. Жуткий вопль пробирал до мяса и до костей. Но почему-то я мог отчетливо различить там самое дорогое на свете имя.

Амина. Амина.

А потом победил мрак.