Клетка всегда остается клеткой. Даже самая уютная и комфортная. Порой ты можешь забыться, перестать замечать железные прутья, поверить в иллюзию свободы. Но лишь стоит нарушить границу, потянуться к свободе, тебя быстро вернут обратно, поставят на место. Тебе сразу напомнят, кто ты.

— Хочешь поехать куда-нибудь? — спрашивает Замира.

— Куда? — невольно напрягаюсь.

— Марат оставил деньги, — говорит женщина. — Можем взять водителя и отправиться в торговый центр, сделать покупки.

— С чего вдруг такая щедрость? — не удерживаюсь от вопроса. — И разве это не опасно? Вдруг я сбежать попытаюсь?

— Попытайся, — усмехается без тени веселья. — Если тебе и правда удастся сбежать, Марат заплатит за это своей жизнью.

— Что? — чуть не закашливаюсь.

— Он умрет, — отвечает ровно.

— Почему это?

— Не сумел взыскать долг. Не удержал собственную рабыню. Даже одной ошибки достаточно для покарания.

— Но не смертью же, — возражаю невольно. — Какое отношение он имеет к…

— Он твой хозяин. Либо должен вернуть тебя, либо погибнуть с позором.

— Ну и дикие же у вас правила, — нервно пожимаю плечами. — Зверство. Почему-то кто-то всегда должен отвечать за поступки других людей? Почему всегда ищут виновного?

— Потому что есть порядок, — холодно произносит Замира. — Конечно, тебе этого не понять. Ты часть другого мира.

Я решаю не вступать в спор. Все равно обсуждение не имеет никакого смысла. Да и к тому же очередное безумное правило никак не влияет на мое личное положение. Если сумею вырваться из этой западни, то Марат серьезно пострадает. И что с того? Это только повод порадоваться. Пусть сам получает возмездие сполна.

Хотя глупо даже мечтать о побеге. Куда я денусь теперь? Допустим, деньги сумею добыть, в крайнем случае стяну нечто ценное. Но как быть с документами? Без паспорта далеко не уеду. Друзей, способных разрулить подобный вопрос, не найти. Был Егор, однако сейчас и он недоступен.

Ладно. Рано отчаиваться. Время еще есть. Я обязательно придумаю выход. Никогда нельзя сдаваться. От моих слез ситуация лучше не станет.

— И куда нам разрешено отправиться? — спрашиваю, стараясь заранее оценить допустимые границы. — Только по магазинам или есть более интересные варианты?

— Марат оставил много денег, — говорит женщина. — Ты можешь выбрать дорогие вещи, ни в чем себе не отказывать.

— Хорошо, — согласно киваю. — Я поняла. Но, если честно, хождение по магазинам меня никогда не привлекало. Все самое необходимое давно куплено.

— Да у тебя же ничего нет, — не удерживается от замечания Замира. — Ты могла бы каждый день менять наряды, надевать красивые дорогие платья.

— Зачем? — выдаю пораженно. — Я сижу в четырех стенах.

— Как зачем? — в ее голосе куда больше удивления чем в моем. — Порадовать Марата. Сделать ему приятное.

Я прикусываю язык, чтобы не выругаться. Меньше всего на свете мне хочется радовать своего палача и делать ему приятное.

Хотя… Возможно, стоит прислушаться к этой женщине? Она знает моего мучителя гораздо лучше, вероятно, дает ценный совет. Надо использовать любую мелочь с умом, нельзя ничего пропускать мимо ушей. В конце концов, если отбросить эмоции и чувства, мою первую реакцию, смесь гнева, ярости, обиды, отвращения и безграничного отчаяния, если взглянуть на ситуацию отстраненно, как бы со стороны, то откроется главное. Марат рисковал ради меня. И до сих пор рискует. Даже если его поступок основан на диком собственническом инстинкте. Он не желает меня отпускать. Не хочет мною ни с кем делиться. А что, если увязнет в этом сильнее? Что, если вообще убивать не захочет? Что, если он…

Обрываю мысль. Даже думать о таком опасно. Кажется, если продолжу Замира услышит мои крамольные рассуждения и донесет обо всем хозяину.

— Наряжаться нужно для своего мужчины, — произносит она. — Не для чужих людей. Не так и важно, бываешь ли ты где-то вне дома. Твоя красота должна приносить удовольствие тому, кто тобой обладает.

У меня все внутри переворачивается от этих слов. Кипучая волна ярости обдает грудь. Но я сдерживаюсь, изо всех сил пытаюсь не взорваться от гнева.

— Мне трудно привыкнуть к подобному подходу, — отвечаю медленно. — А нам разрешено сходить в кино или в театр? На какую-нибудь выставку? Раньше я часто посещала такие мероприятия.

— Об этом Марат ничего не говорил, — недоуменно ведет плечами. — Ты сама у него спроси. Ему решать, как тебе проводить свободное время.

— Хорошо, — устремляю взгляд в пол, чтобы не метать молнии настолько открыто. — А по магазинам мы можем прямо сейчас отправиться?

— Разумеется, — говорит Замира. — Если ты готова.

Я готова. Все, что угодно, сделаю только бы хоть на секунду отсюда выбраться, сменить обстановку и вдохнуть глоток воздуха, пусть и в закрытом помещении торгового центра. Любое место гораздо лучше этой огромной и роскошной клетки, которая безжалостно высасывает из меня энергию.

* * *

По дороге в город я вновь возвращаюсь к своим отчаянным и безумным размышлениям, мысленно выстраиваю опасный план по завоеванию своего будущего убийцы. Подчинить этого гада, поработить его через похоть, пробудить гораздо более сильные и стабильные чувства. Влиять на него, управлять им, побуждать его принимать необходимые именно мне решения.

Голова кругом идет от подобных смелых размышлений. Пьянею как от вина или даже от чего-то покрепче.

А ведь у меня получалось. Немного. До той неудавшейся попытки побега. Он не стал наказывать Егора. Накупил мне нижнего белья. Разрешил выбрать одежду, повел по магазинам. Конечно, потом озверел и как с цепи сорвался. Но видно потому и бесился, осознал, как повелся, как сильно ошибся, поверил и получил предательство в ответ. Ладно, теперь ставки серьезно выросли. Я буду очень осторожна. Буду рассчитывать каждый свой шаг. И я вырвусь отсюда. Сбегу, лишь представится удобный случай.

Я должна быть сильной. Должна. Мне просто не оставили другого выбора.

Горько усмехаюсь, сжимаю кулаки. Я буду бороться. До конца. Я отказываюсь быть покорной жертвой. Отказываюсь дарить такую радость врагам.

Пожалуй, Марат хочет выразить свое особое расположение, раз вдруг столь щедро тратит деньги на шлюху, которая и без дополнительных вложений доступна ему в любое время суток. Для него этого широкий жест. А для меня плевок в лицо.

Жестокая ирония. Мы люди из разных миров. Наше восприятие мира не пересекается ни в одной точке. Слишком далекие, слишком чужие. Скованны проклятым долгом.

Итак, что же ему понравится? На мне. Красное платье? Скучно. Сам уже похожее выбирал. Надо внести разнообразие, удивить и распалить, разжечь фантазию.

А впрочем, разве ему есть дело до одежды? Разорвет на клочки в момент, завалит и тут же оттрахает без долгих прелюдий.

Я обхожу отдел за отделом, но совершенно ничего не способна выбрать. Либо чересчур просто, либо наоборот вычурно. Не обнаруживаю цепляющих вариантов. Все выглядит серым и приевшимся. И речь не о цвете.

Замира молча следует за мной, не дает никаких советов.

— Я не могу, — признаюсь честно, вздыхаю и нервно улыбаюсь. — Я привыкла выбирать одежду для себя, удобную и комфортную, а в остальном… если честно, я понятия не имею о вкусах Марата.

— Хочешь, чтобы я помогла? — удивляется женщина.

— Если не затруднит.

И она действительно помогает мне. Подбирает такие наряды, на которые я бы не обратила внимания, просто потому как всегда считала, что подобная одежда никогда не будет на мне хорошо сидеть. Однако зеркало в примерочной рушит столь негативный настрой и открывает новые горизонты в плане дизайна. Оказывается, многие забракованные раньше модели отлично смотрятся на моем теле. Приходится срочно обновить гардероб.

В компании выбирать куда веселее. К тому же, оказывая помощь, Замира оживляется и открывается с другой стороны. Сейчас нас легко принять за подруг, которые знакомы множество лет и постоянно отправляются на совместный шоппинг.

Число пакетов с приобретениями стремительно растет. Водитель постоянно относит покупки в автомобиль.

— Пора остановиться, — вдруг спохватываюсь я.

— Почему? — не понимает Замира.

— Ну, думаю, не стоит тратить все в первый же день.

— Все? — ее брови изумленно ползут вверх. — Да ты и половины выделенной суммы не потратила.

— Правильно, — соглашаюсь. — Вот и нужно прерваться, пока не поздно. Не хочу сразу спускать деньги. Мы ведь и завтра должны куда-нибудь поехать и еще через пару дней. Если Марат не пересмотрит свое решение после таких безумных расходов.

— Нет нужды экономить, — заявляет женщина с улыбкой. — Напротив, Марат обрадуется, когда ты хорошо проведешь время, еще и с пользой. Он и больше денег выделит на твой досуг, не волнуйся.

— Я не уверена, — усмехаюсь. — Мне бы не хотелось его злить.

— Зачем ему злиться? — поражается. — Вот если ты ничего бы себе не подобрала или подобрала бы слишком мало, тогда да. Был бы повод.

— В смысле? — мой черед изумится.

— Раз не купила себе ничего, то не хочешь сделать ему приятное, — поясняет таким тоном, будто речь об очевидных вещах. — Плохо следишь за собой. Значит, не уважаешь своего мужчину.

Удивительная логика. Будь я одержимой фанаткой шоппинга, прыгала бы от радости. Даже умирать не страшно, когда тебя так балуют финансовой поддержкой, верно?

Нет, не верно. Подавляю тяжелый вздох, не позволяю настоящим чувствам вырваться на волю, растягиваю губы в улыбке.

Так во сто крат страшнее. Животных раскармливают на убой, а меня заваливают деньгами, дразнят покупками. Только финал один. Жуткий. Кровавый.

— Тогда нам стоит посетить еще несколько магазинов, — произношу вслух.

— Разумеется, — кивает Замира.

Следующее платье выбираю без посторонней помощи. Сама на нем залипаю. Вижу в витрине и замираю, стою, разглядываю, чуть рот от восторга не открываю.

Бывает, что видишь вещь и сразу понимаешь: твое. Так свое свадебное платье выбрала, так и с этим выходит. Тоже белое, кстати. Могло бы и за свадебное сойти. Вроде простое, без особых изысков, но элегантное. Длинное, в пол. Без вырезов и разрезов, но обтягивает фигуру как перчатку. Кружевное. Полупрозрачное. Но совсем не вульгарное, не пошлое. Чарующее. Воздушное. Будто неземное, невесомое, точно облако.

Примерка лишь подтверждает мои изначальные впечатления. Наряд садится как влитой. Четко по фигуре. И грудь выгодно подчеркивает, и бедра, и талию.

Замечаю, что успела похудеть. Причем сильно. Почему-то именно в этом белом платье перемены бросаются в глаза особенно отчетливо.

Подмигиваю своему отражению. Всегда приятно избавиться от лишних килограммов. Но такой ценой… Нет толка горевать. Еще наберу вес обратно, с моей генетикой это совсем не проблема. Просто в последний месяц кусок в горло не лезет. Ну, никак.

Замира оплачивает новую покупку, а я еще раз прохожу по магазину, рассматриваю представленные модели.

И вдруг ударяет гром.

Марат прямо передо мной. Громадный. Мрачный. Угрожающий. В до боли привычном строгом деловом костюме.

Сердце пропускает удар. Застывает, в ледышку обращается.

Я с трудом перевожу дыхание.

На самом деле, все не так страшно. Нас разделяет стекло и просторный проход, переход торгового центра, бродящие вокруг люди. Мы по разные стороны. Нас разделяет очень значительное расстояние. Подобное не сразу преодолеешь.

Марат останавливается у входа в ресторан. Видимо, ждет кого-то. И если бы я лично не предложила именно этот торговый центр в последний момент, то списала происшедшее на хитрую задумку Замиры.

Только зачем ей сталкивать нас здесь? Бред.

В любом случае — совпадение. Я сама это место выбрала. Мы могли в любом другом оказаться и тогда никакой встречи не последовало бы. Чистая случайность. Судьба сталкивает нас опять.

Черт. Я же не верю в судьбу. Не верила. Точнее…

К Марату подходит двое незнакомых мне мужчин. Один очень худой, будто высушенный, пожилой мужчина. Второй совсем молодой, высокий и крупный, вероятно, в хорошей спортивной форме, выглядит под стать моему палачу.

А еще рядом возникает девушка. Красивая, яркая внешность, броская, хоть сейчас на обложку любого журнала можно сфотографировать или в кино снять. Интересная она. Холеная, очень ухоженная, сразу внимание приковывает. Держится с достоинством. Моментально среди прочих людей выделяется. Осанка царская, манера двигаться, все вроде бы мелочи, вроде и не заметишь сразу, но в ней ощущается особая порода.

Чем дольше я на эту девушку смотрю, тем сильнее под ребрами ноет.

Что-то здесь не так. Что-то странное тут творится.

Марат берет ее за руку. Нежно. Едва пальцами дотрагивается. С каким-то благоговением даже. Говорит какую-то фразу, и лицо его в этот момент смягчается, черты переменяются, возникает совершенно незнакомая мне улыбка.

Я не слышу, что он произносит. Но я вижу, как это происходит. Могу легко представить тон голоса… Ох, нет. Не могу. Ко мне он так никогда не обращался. Не смотрел на меня так. Меня он похотью раздирал. Брал, не спрашивая. Принуждал. Насиловал.

А с ней все иначе. Щемящая нежность. Настоящая ласка. Уважение. Равное отношение. Глубокие чувства. Настоящие.

Он уводит ее в ресторан. Мужчины следуют за ними. Всего пара движений. Пара шагов. Пара незначительных жестов. Действий.

Но мне становится очевидно абсолютно все. Он любит ее. Да. Именно так. Любит. Или просто влюблен. Тут уже не важно. Она ему действительно очень нравится. Молодая и прекрасная. Моложе меня. Намного. Ей же лет восемнадцать максимум. И красивее гораздо. Отмечаю каждую деталь одежды, внешнего вида. Ничего не упускаю, прихожу к совсем неутешительным выводам.

— Это его невеста, — говорит Замира.

Вздрагиваю, оборачиваюсь и смотрю на нее. Не успела заметить, когда женщина оказалась рядом.

— Но ты не должна переживать о своем положении, — продолжает. — Их свадьба состоится не скоро.

Я не переживаю. Почти. Во всяком случае, я хочу в это верить. Только глаза пекут, слезятся от дикой и неистовой боли. А грудь точно железные крючья дерут.