Почти у половины недоношенных во время сна наблюдаются остановки дыхания длительностью до 20 секунд, что связано в первую очередь с незрелостью дыхательного центра, хотя нельзя сбросить со счетов и недоразвитие периферических рецепторов, а также легочных рефлексов. Чем слабее недоношенный, чем больше патологических состояний сопровождает его с рождения (анемия, сепсис, гипоксия, пороки сердца, судороги и т. д.), тем чаще возникают у него остановки дыхания во сне.

Но и родившийся в срок ребенок не застрахован от остановок дыхания во сне, которые называются апноэ младенца. Длительность респираторных пауз достигает 20 и более секунд и сопровождается внезапно появившейся бледностью или цианозом, редким сердцебиением, снижением мышечного тонуса. Наблюдательная мама с тревогой скажет врачу: «Он перестал дышать, побледнел, посинел и весь обмяк».

Развитию апноэ младенца способствуют сопутствующие заболевания (перинатальная энцефалопатия, судорожный синдром, сепсис), анатомические дефекты лицевого скелета (расщепление верхней губы и твердого нёба, недоразвитие нижней челюсти), прием кормящей матерью некоторых лекарственных препаратов (наркотических, снотворных, успокаивающих).

Учеными достоверно доказана прямая связь между курением матери во время беременности и возникновением у ребенка апноэ во сне.

Чем больше сигарет за день выкуривала мать, тем более частые и продолжительные респираторные паузы отмечаются у ребенка.

Если длительная остановка дыхания сопровождается бледностью и/или цианозом, снижением мышечного тонуса («обмяк»), отсутствием движений, то необходимо встряхнуть, потормошить ребенка, дунуть ему на лицо, чтобы возбудить дыхательный центр. В большинстве случаев эти действия помогают восстановить дыхание. При их неэффективности немедленно приступайте к реанимационным мероприятиям: приоткройте рот младенцу, своим губами плотно обхватите его нос и рот и вдувайте воздух в его дыхательные пути, одновременно проводя непрямой массаж сердца.

Частые и продолжительные апноэ диктуют необходимость постоянного контроля за дыханием ребенка. В таких случаях приветствуется сон мамы и малыша в одной постели, облегчающий наблюдение за состоянием его дыхания и оказание немедленной помощи.

Многие родители знают о существовании такого трагического явления, как синдром внезапной детской смерти (СВДС) , само определение которого говорит о неясной его причине. Ученые предполагают, что наиболее вероятной причиной развития этого синдрома является апноэ во сне. Более подробно о СВДС будет рассказано чуть ниже.

У некоторых новорожденных, опять-таки чаще у недоношенных, на фоне выраженного беспокойства и длительного крика, могут отмечаться остановки дыхания, которые в народе называют «закатываниями»: «он так кричит, что даже закатывается». Такие приступы могут наблюдаться не только у новорожденных, но и у детей первых 2–3 лет жизни. Они называются респираторно-аффективными , носят кратковременный характер и прекращаются самостоятельно, но их повторяемость диктует необходимость обращения к невропатологу.