Однажды ночью Лёля проснулась от странного гудения. Сначала ей показалось, что это на улице тарахтит машина. Лёля захотела выпить воды, сонно прошлёпала на кухню, и слух её автоматически зафиксировал, что звук раздаётся не с улицы, а из кухонной водопроводной трубы. Лёля прикоснулась рукой к крану, и не успела она повернуть барашек ни в ту, ни в другую сторону, как звуки прекратились. Лёля убрала руку — водопровод забурчал опять. Она открыла кран, полилась тревожная вода, брызнула на пальцы. Ещё минуту постою здесь и окончательно проснусь, подумала Лёля. Засыпала она плохо и спала чутко. Сон нужно было сберечь, потому что завтра Лёле предстояло ехать на сделку в банк. А потом ещё в три конца Москвы, на показы квартир. Лёля закрутила вентиль и собралась уходить с кухни. Гудение возобновилось. По поверхности раковины часто застучали капли: тук-тук-тук. Чёрт с ними, пусть тукают, подумала Лёля и поплелась в спальню. Муж спал глубоко — его не волновали никакие капли. Лёля всегда завидовала людям с такой непробиваемой нервной системой. Она жила с мужем почти уже двадцать лет и всё никак не могла научиться у него спокойствию. Видимо, не дано.

Лёля всё-таки заснула, хотя и не сразу. В какой-то момент гудение унялось, а туканье умолкло или, может быть, слилось с её пульсом, дыханием, стало её собственным ритмом — и во время засыпания Лёле подумалось, что в музыке капающего крана звучат африканские тамтамы и маракасы. Почему, интересно, текущую воду так редко используют в качестве музыкального инструмента? Впрочем, может быть, и на этом люди тоже играть научились, с нашей бешеной жизнью уж и вовсе не знаешь, чем живут сейчас другие разумные существа. Надо залезть в Гугл и послушать этот капельный барабан, уже не в полусне, а наяву, надо поймать за хвост птенца, настырно колотящего металлическую раковину прозрачным острым клювом.

— Лёлька, у нас потоп! — она разлепила глаза и увидела ошарашенную физиономию мужа, которая на секунду появилась в дверях спальни и молниеносно исчезла. — Лёлька, вставай! Кран прорвало! Соседей заливаем!

Лёля спрыгнула с кровати, правая нога влезла в тапку, левая — тапку не нащупала, но это было неважно. В кухне, плюхая босыми пятками по луже, топтался муж и пытался замотать кран кухонным полотенцем. Раковина была полна воды, лило через край.

— Чёрт! — охнула Лёля, кидаясь за тряпкой и ведром.

Ещё вчера слив в раковине работал почти идеально. Сейчас же вода не проходила: очевидно, в трубе или в сифоне образовался засор. Текущий кран был реальной угрозой потопа.

Пока Лёля тряпкой собирала с пола холодную воду — хорошо, что её натекло пока не много — муж попытался прокачать пробку вантусом, потом отвинтил сифон. Из сифона хлынула вода, но засора не было — видимо, он перекрывал трубу где-то дальше. Сифон установили на место, полотенце не сработало, и вода продолжала течь, а раковина — наполняться.

Муж побежал закрывать вентили в ванной комнате. Через минуту он выскочил оттуда, загромыхал ящиком с инструментами в коридоре и снова исчез в ванной. Мужу нужно было ехать на работу к половине десятого, Лёле — к одиннадцати.

— Вызывай сантехника, я не знаю, что со всем этим делать! — раздался крик из ванной комнаты. — Горячий перекрылся, а холодный невозможно повернуть! Даже плоскогубцами! — муж вышел в коридор и бросил инструменты обратно в ящик. — Тебе всё равно позже выходить. Или в аварийку позвони, пускай срочно приезжают.

В спешке он собрался, кое-как запихал в сумку документы, планшет и книжку, отыскал между диванными подушками брошенный с вечера мобильник. Не позавтракав, он обулся, накинул куртку, крикнул с порога «пока!» и оставил Лёлю с текущим краном один на один. Лёля пыталась выкрикнуть мужу в ответ что-нибудь протестное, но ничего не придумала.

Из крана вода уже не капала, но текла уверенным потоком. Раковина наполнялась до краёв довольно быстро, примерно за минуту, а потом вода лилась на пол. Лёля вычерпывала воду из раковины кастрюлей и бежала выливать её в ванну. За полуминутную передышку можно было успеть поставить чайник, достать из упаковки ржаной хлебец, немного перекусить.

Лёля набрала телефон аварийной службы. Часы на мобильнике показывали девять часов утра и семь минут.

— Алло, здравствуйте. Диспетчерская?

— Слушаю вас.

— Примите заявку. Срочно. Сорвало кран в кухне. Заливает соседей.

— Номер квартиры.

— Девяносто шесть.

— Ждите.

— Девушка, у меня настоящий потоп, мне нужно срочно.

— Вы первая на очереди. Ждите. Мастер будет в течение часа.

Лёля положила трубку. Трубка пиликнула и разрядилась. В течение часа — это хорошо, я везде успеваю, подумала Лёля. Она отыскала зарядное устройство, подключила мобильник, потом притащила на кухню кучу одежды и в промежутках между беготнёй с кастрюлями попыталась выбрать себе одежду на день.

Вода текла из бесконечности в бесконечность, со звонким равнодушием рассекая своей вертикалью пространство от носика крана до дна раковины.

Прозрач ный столбик, витая верёвка, скрученная тонкими пальцами того, кто сидел там, внутри крана, натянутая силой тяжести — и растекающаяся в озерцо раздражающе правильной формы. Вода заставляла Лёлю вращаться в её пространстве, приковывала внимание, принуждала работать на себя.

Телефон с разряженным аккумулятором должен был уже немного подзарядиться, и Лёля включила его. Часы на дисплее сбились и показывали ерунду, хотя по внутренним Лёлиным ощущениям обещанный диспетчером час приближался к концу. Лёля подняла взгляд на кухонные часы. Их стрелки также не двигались — Лёля вспомнила, что на днях муж нашёл упаковку батареек и от нечего делать хотел поставить их в часы взамен старых, но она воспротивилась — ведь пока часы шли, незачем было в них что-то менять.

Лёля решила перезвонить в диспетчерскую.

— Алло, здравствуйте. Диспетчерская?

— Слушаю вас.

Голос в трубке был тот же самый.

— Вы час назад приняли у меня заявку. Квартира девяносто шесть. Сказали, мастер будет в течение часа. Дело в том, что…

— Девушка, вы куда звонили в прошлый раз? На сегодня у нас нет ни одной заявки.

— Как нет? Но вы же сказали…

— Ваш звонок сегодня первый. Называйте номер квартиры. И говорите, что у вас там случилось.

— Квартира девяносто шесть! Кран сорвало! Квартиру залило! Я же звонила вам…

— Ждите. Мастер будет в течение часа.

И в трубке раздались прерывистые гудки.

Выливая очередную, наверное, уже пятисотую кастрюлю, Лёля пыталась успокоиться. Нужно срочно звонить в банк. Звонить клиенту. Перезвонить риелтору хозяев квартиры, которую клиенты собирались купить — попытаться перенести встречу… Ещё не поздно, ещё можно всё разрулить.

В банке на звонок ответил робот, с оператором не соединил, но предложил услуги, кредиты, открыть карту, закрыть счёт, дальше ещё что-то, и снова по кругу — Лёля устала слушать и положила трубку. Вода лилась, заполняла ёмкость за ёмкостью, Лёлины руки сморщились и замёрзли. Но звонить по телефону в резиновых перчатках было неудобно, и Лёля решила перетерпеть. Коллега-риелтор, в отличие от банка, трубку взяла.

— Мариша, доброе утро. У меня проблема…

Лёля завела шарманку про кран и про потоп, стала просить перенести встречу на завтра, Марина зашуршала ежедневником, начала считать какие-то даты, и вдруг произнесла нечто.

— Я перезвоню клиентам, хорошо. Хотя ты ещё можешь успеть. Если аварийка приедет в течение часа. Сейчас всего только девять часов.

— Сколько?

— Девять ноль семь по моим.

Лёля нажала «отбой». И почувствовала лёгкое головокружение.

Пока вода лилась, она попробовала включить в комнате компьютер — там тоже были часы. Компьютер не включался.

Тогда Лёля снова схватила телефон и набрала «100». Из трубки послышалось два длинных гудка и электронная девушка надменно выдала прямо в ухо:

— Московское время девять часов семь минут.

Лёля воскликнула: «Бред какой!» — и швырнула трубку на стол. Потом бросилась снова выливать содержимое из переполненной кастрюли и с такой силой выплеснула воду в ванну, что её саму обдало брызгами. Одежда стала мокрой, хоть пере одевайся.

Внутри начал раскручиваться моторчик страха — за грудиной росло напряжение, а спина взмокла. Страх хорошо растёт в холоде и сырости, вдруг подумала Лёля. Она подбежала поближе к окну: по ощущениям время уже должно было приближаться к полудню. Но небо оставалось мрачным и подкрашенным лишь осенним грязно-голубым дежурным светом. Сумерки за окном словно окаменели.

Лёля кинулась звонить мужу, но он трубку не брал, сколько бы Лёля ни ждала. Ещё, в промежутках между пробежками от кухни до ванной, она звонила в диспетчерскую — и неизменный, ставший уже родным, немолодой казённый голос невозмутимо говорил всё то же самое: «слушаю», «ваша заявка первая», «мастер будет в течение часа» и иногда «девять часов и, кажется, семь минут».

У Лёли начала болеть спина и заныли плечи. Но вода всё прибывала, её шумный столб становился шире и увереннее, и кран уже не мог перекрыть поток даже на самую малость. Пол был снова мокрый, но Лёля не успевала вытирать лужи. Ей казалось, что, пока она следит за водой и не занимается другими делами, скорость наполнения раковины остаётся равномерной, но стоит ей отвернуться — струя увеличивается и набирает мощь. Носить воду приходилось уже почти бегом.

Лёля таскала туда-сюда полные и пустые ёмкости, слушала водопроводный рык, и ей казалось, что по частичкам, по бесформенным кускам она таскает на себе по квартире чьё-то огромное злое тело, распластанное в кухонной таре так невозмутимо и с таким властным безразличием позволяющее обслуживать себя, что Лёле оставалось только подчиняться ему.

Когда тяжесть в ногах превратилась в звон, такой, словно кости были чугунными, а вокруг шеи и плеч кто-то затянул жёсткие ремни спазма, Лёля рухнула на табуретку и опрокинулась грудью на обеденный стол. Она пролежала так секунд десять, пытаясь то ли заснуть, то ли проснуться, повторяя вслух: «Всё бессмысленно, бессмысленно!» Но дольше она продержаться не смогла, вода звала и приказывала, гневно дрожала в раковине у самого её края. Приоткрыв глаза, Лёля увидела, что раковина сейчас вот-вот переполнится, и снова вскочила.

Так прошло много часов. О том, что было всё еще девять ноль семь, Лёля знала и видела это сама. За окном — похоже, для неё одной — световой прожектор застыл и небо не изменяло своего цвета. Пальцы трескались и покрывались язвочками, боль в шее отдавала в правый локоть, и рука всё хуже и хуже слушалась. Колено, ушибленное о край ванной, ныло всё сильнее. В глазах темнело, и на тёмном фоне изредка поблёскивали колючие вспышки.

Но вода была спокойна. Она текла и текла. Её переносили, собирали тряпкой, выливали, а она набиралась снова. Лёля была готова поклясться, что вычерпала уже целую реку. Она чувствовала себя снующим по дну крабом, нервной плотвой, маятникообразно качающимся туда-сюда планктоном. Она была течением, ледоходом, мельницей с больными лопастями. Пока дул ветер, её колесо вертелось.

И вдруг ветер перестал. Смеситель всё так же извергал воду, и его изогнутое тело напоминало гидру из класса кишечнополостных. Всё оставалось так же, и кастрюли, и поток, и лужа на полу — растекающаяся, похожая на большое раздавленное животное. Но ветер уже не дул. Не было ветра.

Лёля бросила на пол черпак. Тряпку, которой она почти сутки вытирала на кухне пол, Лёля отпихнула ногой, и та уползла под шкаф. Потом Лёля подошла к крану и выкрутила оба вентиля полностью — теперь из раковины на пол хлестал настоящий водопад.

Стоя по щиколотку в воде, Лёля включила чайник и сварила себе кофе в турке. Достала масло, сыр, хлеб. Села на табуретку, опустила ступни в воду и стала есть. Вода уже не была ледяной, а может, просто ноги привыкли к холоду. Она ела и смотрела, как вода заливает все её бессмысленные метания, весь труд и муку, и, как ни странно, всего этого Лёле уже не было жалко. Штора, слишком длинная для кухни, одним концом плавала в воде. Её край стал иззелена-бордовым, похожим на лепесток огромного цветка или на живую, плоскую ламинарию, которая тонким раскатанным тестом болталась в лёгких волнах, поднимаемых Лёлиной ногой — и это было красиво, красиво, красиво.