Я двинулась вперед. Осторожно объезжая замерших спутников, приблизилась к эльфам.

Я забыла все, что собиралась сказать. Забыла, что положено говорить. Забыла, приличествующее случаю обращение. Да я вообще забыла, как к эльфам обращаться полагается! Светозарные? Лучезарные? Нет. Не помню! Я даже неуверенна, в своей способности связать хотя бы пару слов. По-эльфийски. Правильно.

Эти несколько метров, которые мне пришлось проехать под пристальными эльфийскими взглядами (нет, эльфы не сдвинулись с места, даже шевелиться не начали, только головы слегка повернули, в мою сторону) показались мне бесконечными. И в то же время, они закончились слишком быстро. И вот я уже стою прямо перед светозарными. Они смотрят на меня и ждут. Ждут, когда я начну говорить.

Как же я ненавижу, когда приходится проявлять инициативу! Решать что-то самостоятельно, действовать, а не плыть по течению. Я понимаю — это не правильно. Понимаю — пора взрослеть, учится принимать решения и отвечать за них. Но все равно не-на-ви-жу!

Ну как же мне к ним обратиться? И что говорить?

— Приветствуем вас на нашей земле. Для нас большая честь принимать здесь сынов и дочерей леса — все это я проговорила по-эльфийски, вот только "детьми леса" их называют лишь люди. Но, думаю вкупе с моим "прекрасным" произношением такое обращение вполне уместно. До этого дня я и не подозревала, что торжественные речи, это настолько сложно! Поэтому-то, все и всегда готовятся к выступлениям заранее. Но дома меня ораторскому искусству никогда не учили. Хотя, может, собирались, да не успели? Кто их знает. — надеюсь…

Продолжить я не успела. Навстречу мне, выехал один из эльфов и заговорил, на Нарренском:

— Мы с удовольствием воздадим должное вашему гостеприимству. Но, может быть, наконец, покинем эту поляну и поедем в город? Вы не находите, что там нам будет гораздо удобнее!

Да что вообще происходит?! Это неправильные эльфы! Перебил, нахамил! Так, вежливость превыше всего:

— Да, конечно, мы поедем в город. Как только вы наденете амулеты и приведете в себя моих спутников.

— Амулеты? — интересно, он и правда удивлен или прикидывается?

— Простые экранирующие амулеты. Разве, по союзному договору, вы не должны одевать их перед прибытием на людские земли?

— Амулеты? — вновь повторил эльф. — Но на нас есть амулеты. — он демонстративно загнул рукав одеяния и показал браслет из серого камня.

— Но он же не заряжен! Камень должна быть прозрачным.

— Прозрачным? — вновь удивился эльф.

Это точно эльфийское посольство? И этот эльф у них точно главный? Полное ощущение, будто у него подготовка не лучше, чем у меня. Этикет грубо нарушил уже как минимум дважды — перебил, не представился. А теперь стоит, глазами изумленно хлопает. Куда делось все спокойствие?

Еще и смотрит на меня таким взглядом, будто я явила ему божественное откровение. Потом все-таки понял — от меня ответов на незаданные вопросы он не дождется (мне бы кто на них ответил!) и оглянулся в поисках поддержки к своим. "Свои" молчали. Ни один даже не шелохнулся. Эльф опять повернулся ко мне. И я решила все-таки задать вопрос:

— А вы сами сможете амулеты зарядить?

— Конечно! — от былого удивления не осталось и следа, теперь на лице злость. Но ведь эльфы никогда не злятся!

И что я не так сказала? Посмела усомниться в его силах? Так он и сам в них не слишком уверен.

О! наконец то и остальные эльфы зашевелились. Кто-то одной ладонью запястье другой обхватил, кто-то, ладони, сложенные лодочкой, к груди прижал, кто-то пальцы в волосы запустил, кто-то за живот схватился. Несколько мгновений я в недоумении глядела на них, и только когда первый эльф тоже вцепился в собственное запястье, поняла — это они так амулеты заряжают. Браслет, заколка, кулон, кольцо, пряжка пояса, кольцо… у кого что!

Да они не просто прозрачные, а к тому же еще и светятся! Красиво как! Наконец я оторвалась от разглядывания амулетов и вновь посмотрела на эльфов. Нельзя сказать, будто теперь, когда амулеты действовали, эльфы стали выглядеть менее привлекательно или потеряли часть своего очарования. Нет, просто исчез тот магнит, что притягивал к ним взгляд и, как будто, стало легче дышать. Я надеялась — "включение" амулетов послужит той самой командой "отомри". Но ничего не изменилось. Я повторила манипуляции с маханием руками перед лицами и даже похлопала по щекам. Когда это вновь не помогло, повернулась к эльфам.

— Сами натворили, сами и исправляйте! — вырвалось у меня. Эльфы переглянулись. Теперь от группы отделился другой, постарше (если первый выглядел лет на двадцать человеческих, то этому на вид можно было дать все тридцать пять). Объехал нашу группу по кругу, постоял немного, рассматривая что-то… и пожал плечами:

— Завтра сами в себя придут.

— Но мы не можем ждать о завтра!

— Почему? — его спокойствие сбивало с толку. — Я же не говорю оставить их здесь. Вы, кажется, предлагали отправиться в город?

Я кивнула, все еще слабо представляя как это можно осуществить. Вести лошадей на поводу? Но это будет ужасно неудобно! А вдруг кто-нибудь свалится?

— Не беспокойтесь, — голос старшего эльфа отвлек меня от размышлений, — лошади сами пойдут за нами. А магия не позволит всадникам упасть.

Я легко позволила себя успокоить, к тому же если можно переложить и решение, и ответственность на кого-то другого, то я только "за".

Колонной, мы двинулись в сторону города. Впереди — я с двумя эльфами, потом — "замороженные" и замыкали остальные эльфы. С нашим посольством проблем действительно не было. Двигались мы медленно, лошади, в присутствии эльфов, вели себя смирно.

— Позволено ли мне будет узнать ваше имя? — старший эльф наконец решил познакомиться?

— Зовите меня Лайла, — врать эльфам бессмысленно. И не стоит пытаться представиться чужим именем. Но ведь, я то, не соврала. Я не сказала, что меня так зовут, я лишь предложила меня так называть.

— Просто Лайла? Без титула? — подал голос младший.

— Просто Лайла. Могу ли я рассчитывать на ответную любезность с вашей стороны?

— Я Эналлин Аэллиэль из дома Плюща, а этот юноша Наллиалан Арианаэль из дома Шиповника. Наши титулы вы услышите совсем скоро, при официальном представлении. Пока же позвольте спросить, как вам удалось избежать действия нашей магии?

Титулы не скажут, как же! Да я и так вижу — Эналлин воин, притом не из последних. Размеренность движений, повадки… Хотя, дом Плюща по традиции занимаются разведкой… Вот его титул мог бы подтвердить или опровергнуть мои подозрения. А суффикс "ана" в Аэлианаэль говорит, что он младший сын. Окончание "эль" показывает знатность, Наллиалан заканчивается на "лан", значит, ребенка признал только отец. "Лин" — признанный обоими родителями, "лон" — только матерью. Ну, а полное отсутствие окончания бывает только у подкидышей.

— Возможно, в моей устойчивости к вашим чарам виноваты мои способности — я немного владею магией, возможно моя кровь — я не чистокровный человек. А почему вы не зарядили амулеты заблаговременно? — я попыталась увести разговор от опасной темы.

— Небольшой недосмотр, — то есть "не твое дело".

Так за разговором мы доехали до города. Стражи на воротах беспрепятственно (без пошлины и осмотра) пропустили нас в город. Поскольку о приезде эльфов мало кто знал (слухи ходили разные, но точное время тщательно скрывали) толпы зевак не было. Еще несколько минут и мы во дворе замка.

Во дворе замка нас уже ждали. Все свободные от работы слуги собрались поглазеть на эльфов. Что ж, я их понимаю. Блин! Сейчас же все в ступор впадут. Нет, при действующих амулетах он продлится всего минут двадцать. Но ведь стража может расценить это как нападение… Как же поступить? Хотя разве это мои проблемы? Но если испуганная стража начнет стрелять, это станет моей проблемой! А они непременно испугаются, если слуги и хозяева застынут статуями.

Но зря я предавалась упадническим мыслям. Я почувствовала, как воздух вокруг эльфов сгустился. Стало трудно не только двигаться, но и дышать. Несколько мгновений, и по двору пронесся легкий ветерок, омывая свежестью не тело, но сознание. А потом, исчез и он. Стало понятно — эльфы учли свою лесную неудачу. Люди во дворе смотрели на эльфов с восхищением, но без одержимости во взгляде.

Интересно, а насколько широко простирается этот эффект? Что будет с теми, кто сейчас в замке? Но и эти опасения развеялись, когда из замка вышел дворецкий и предложил эльфам проследовать за ним, в приготовленные покои, дабы отдохнуть до ужина, в честь их приезда. А вот мне следует немедленно пройти в кабинет графа.