На ужин я все-таки опоздала. Пока умылась-оделась, пока прическу мне сделали… Еще и накрасить хотели, но от такого удовольствия я отказалась, мотивируя это нехваткой времени. хорошо хоть опоздала не сильно. Только-только закончились все положенные этикету церемонии — официальные приветствия, представления (жаль пропустила, хоть узнала бы, кто есть кто), вопросы с заведомо предполагаемым ответом — довольны ли гости гостеприимством, удобно ли они разместились. Все только начали садиться за стол, когда я вошла. Вежливо извинилась, изображая на лице крайнюю степень раскаяния и смущения, и постаралась как можно незаметнее занять свое место. О том, что сидеть придется рядом с эльфами, мне сказали заранее. А где еще я смогу услышать что-то важное и жутко секретное. Как будто именно такое эльфы и будут обсуждать за столом, у всех на виду.

Взоры все присутствующих были прикованы ко мне и это немного нервировало. Кроме графа, чей взгляд обещал сотню кар по окончании ужина, господина Ревеньена — во взгляде усмешка, будто он был уверен — вовремя я не приду, и дюжины эльфов, которые все как один смотрели с легким любопытством, за столом присутствовали: советник — он единственный, кому на меня было наплевать. Никогда не видела настолько зацикленных на себе людей! И как он только на должности держится, его же волнует только собственная личность.

Остальные четверо были мне не знакомы. Мужчина средних лет с цепким, холодные взглядом, лишь на мгновение встретился со мной глазами, и мне уже захотелось поежиться. Будто всю меня разобрали на детали, со всех сторон их рассмотрели, оценили и обратно собрали.

Также за столом сидели три женщины. Точнее, две молодые девушки, лет двадцати и одна — лет сорока. Все были похожи на графа. Скорее всего, это его сестра с дочерьми. Женщины рассматривали меня со слегка брезгливым любопытством. Видимо, знали, кто я такая и почему я тут. Мне не могли простить, ни мое происхождение, ни всеобщее внимание, ни опоздание. И уж тем более, не могли простить того, что в отличие от них, расположившихся рядом с графом, я сижу среди эльфов.

Обед проходил в молчании. Здесь не было принято разговаривать во время еды, поэтому все делали вид, будто обед поглощает абсолютно все внимание. Но любопытные взгляды так и летали над столом. Все, внимательно приглядывались друг к другу. Из эльфов, всех сильнее доставалось Наллиалану. Похоже, его, как возможный источник неприятностей, старались не упускать из виду, и свои, и чужие.

Кстати говоря, провожать Наллиалана в кабинет к графу, я не пошла, перепоручив эту почетную миссию первому попавшемуся слуге. Интересно, мне находка зачтется? Может мне за нее хотя бы это опоздание простят?

Наллиалан будто не замечал направленного на себя внимания. На лице — легкая улыбка. Уголки губ чуть вздернуты вверх, глаза прищурены… Блин! если я в самое ближайшее время не пойму, кого он мне так сильно напоминает, то с ума сойду от любопытства! Ведь видела я уже эту улыбку, видела!

А вот мне, очень хотелось слиться с обстановкой. Слишком уж часто взгляд Эналлина останавливался на мне. Задумчивый взгляд, оценивающий. Да и Наллиалан, нет, нет, да смотрел в мою сторону. А вот остальные эльфы — воплощенное спокойствие и безразличие. Ничего не интересует, ничего не волнует. Не реагируют, ни на любопытствующие взгляды мужчин, ни на кокетливые женщин. На тех, кстати сказать, тоже ступор напал. Глаза, от такого обилия прекрасных эльфов разбежались. Они может, и пококетничали бы, но не могут решить, бедняжки, с кем именно. Вот и бегают глазками, из стороны в сторону, от одного эльфа к другому. И каждому хотят подарить улыбку. Ничего, чувствую скоро они остановятся на Энналине и Наллиалане, как на самых живых…

Голова-то как болит… Пытаюсь оторваться от подушки, не с первой попытки, но мне это удается. Это не моя комната… Что? Не моя? Как это не моя?

Я тут раньше не была… Лежу, хотя теперь уже сижу, на диване, платье расстегнуто, корсет ослаблен. В волосах — ни одной шпильки, локоны свободно падают на плечи. Мне что, стало плохо, и я упала в обморок? Не помню такого. Так, а что я вообще последнее помню?

После десерта все перешли в гостиную — там подали напитки. Светские разговоры, к которым я особо не прислушивалась. Потом все же не выдержали и заговорили о делах. Вот это было уже интересней — должна же я была узнать, зачем приехали эльфы? Камни? Так просто и вместе с тем так сложно… Эвклаз редок. Людьми этот камень не используется, слишком уж хрупок, да и не нужен он людям. Не так уж эвклаз красив для украшений, чтобы мучится с его обработкой, а эльфийской магией люди не владеют. Для эльфов — эвклаз мощный источник энергии. Помогает восстановить силы, при интенсивных тренировках, особенно при подготовке магов и воинов, а также при проведении экспериментов…

— Я знаю, что недалеко от города месторождение, вы повторяете это не первый раз, — граф, а вас точно обучали дипломатии? Вы еще скажите "мне оно самому нужно". Даже я знаю — так дела не делаются. И не стоит вам брать еще бокал, язык будет заплетаться.

— Мы предлагаем вам очень выгодные условия, — эльф что с надавить попытался? Или мне попытался? Или мне все же показалось?

— Давайте обсудим дела завтра? — предложил Наллиалан, пытаясь сгладить неприятный эффект от фразы сородича. Не ожидала я от него такого такта.

Женщины сразу воспользовались предоставленной возможностью привлечь к себе внимание, или просто любопытство проснулось. Видела я, как загорелись их глаза при слове "камни". И одна из племянниц графа (я слышала, как она называла графа "дядей") спросила:

— Эвкалаз драгоценный камень?

— Не в том смысле, в котором это могло бы вас заинтересовать, — улыбнулся Энналин, — для украшений он не слишком хорош.

— А зачем, он тогда нужен? — девушка изумленно захлопала глазами.

— Эвклаз используют маги, — правда, правда и ничего кроме правды.

— Я слышала об этом, — вторая девушка говорила медленно, слегка растягивая слова, возможно, обдумывая, что и как сказать. — Кажется, его использовали, при выведение новых пород животных.

Одна сестра, кажется значительно умней другой.

— Вы правы, Ирисса, — от похвалы девушка слегка смутилась. — Именно для этого мы Эвклаз и используем.

Я заметила, за вечер, никто кроме эльфов не выговорил название камня правильно. Как только не коверкали! Эвалаз, эвкалаз, эвклааз, эвлаз — и это далеко не полный список.

Как-то незаметно разговор переключился на драгоценные камни и ювелирные изделия. Кто-какие какие украшения любит, кто-какие камни предпочитает. Скучно!

— А что любите вы, Лайла? — я с удивлением посмотрела на сестру графа. Это она мне? Во взгляде — злорадство. Надеется смутить. — Алмазы?

— Бриллианты — это так скучно. — на несколько мгновений задумалась. — Наверное, все-же гелиодор.

— Гелиодор? Не знаю такой камень! — тоном "не знаю, значит не существует" произнесла женщина. Ну зачем ей это? Пытается меня унизить?

— Ну как же мама, — вступилась за меня Ирисса, — он как изумруд, только желтый.

— Действительно, как у меня могло из головы вылететь. А почему именно гелиодор? Он же не драгоценный? Почему не изумруд?

— Нет. Это как луч солнца заключенный в камень. Частичка солнца, которая с тобой даже в самые ненастные дни. Но и изумруды я очень люблю. Они напоминают мне глаза… — я испуганно замолчала, понимая, что и так сказала слишком много.

— Чьи глаза?

Я не отвечала, опустив взгляд. Зеленые глаза не редкость. Но лишь у одного челове… валбора они светились изумрудом при улыбке. Слишком больно вспоминать его глаза. Поэтому я больше не носила изумруды, спрятав в самый дальний ящик все украшения с ними.

Молчание затянулось. Все смотрели на меня и ждали ответа.

— Я тоже люблю гелиодоры! — голос Наллиалана, прозвучавший в этой тишине невероятно громко, спас положение.

Когда все, вернулись, наконец, обратно к разговору и забыли про меня, я постаралась как можно незаметнее, буквально, по-стеночке, покинуть комнату.

Уже на лестнице меня догнал Наллиалан. Что-то спросил и все…

…больше я ничего не помню.

Наконец, я смогла подняться. За окном темнота. "Это еще этот день или уже следующий?" — мелькнула в голове мысль. Да какая, по сути, разница? Главное….. а что сейчас главное? Кое-как зашнуровав платье, подошла к двери, которую легко открыла. И оказалась в коридоре гостевого крыла. Именно там, где находятся комнаты эльфов. Блин! Для полного счастья, не хватает встретить кого-нибудь из слуг. Тогда интригующие слухи по замку пойдут.

Эвкла́з (греч. ewxkaoic — хорошо расщепляющийся) — редкий минерал класса силикатов, силикат алюминия и бериллия.

Коллекционеров и ювелиров привлекает нежно-голубой цвет и яркий стеклянный блеск камня. Используется в ювелирных изделиях, хотя хрупкость усложняет его обработку.

Гелиодор — драгоценный камень 2го порядка, берилл золотистого, золотисто-желтого и зелено-желтого цвета, прозрачный, напоминающий своим цветом белое сухое вино.