Режиссёр

Люди делятся на три категории: одни верят в Бога и стараются добродетелями заполучить ключи от Рая, другие не верят в Бога и, предполагая конечность жизни, стараются взять от неё всё, третьи – колеблющиеся, еще не определились, какой путь для них важней. Но независимо от веры или неверия, всех людей объединяет одно – неизбежность загадочного и пугающего своей неизвестностью путешествия из этого мира. Билет на рейс выдаётся бонусом при рождении, а вот направление путешествия каждый выбирает сам.

Иосиф бесцельно брёл по своему любимому городу, пытаясь вспомнить, кто и как посадил его на рейс Нью-Йорк – Москва. Скованная черепом кровь, обильно сдобренная алкоголем, толчками рвалась наружу.

«Фима? Сеня? Джордж? Нет! Не помню! И на чём я приехал из аэропорта? Голова раскалывается! Ничего, сейчас приду в офис, приму душ, и посплю часок. А потом буду выяснять. Неудобно, если всё же Жора. У-у-у-у! Моя голова! Прохожие вроде не замечают».

И прохожим, действительно не было до Иосифа никакого дела. Они проносились мимолётным сквозняком, каждый в своём направлении, не обращая на него никакого внимания. Знакомые дома шагали навстречу и проходили мимо со скоростью пьяного человека, отражая в своих витринах грузное тело с ухоженной седой бородкой.

Пройдя половину Тверской, и дойдя до Пушкинского бульвара, Иосиф по привычке бросил мимолётный взгляд налево. Туда, где за памятником великому поэту, неуклюже притаился самый известный кинотеатр страны. Под козырьком с гордой надписью «Россия» помпезно красовалось слово «Фильм».

«Черт! Не вижу названия. Что за фильм?», – расстроился Иосиф, и направился через площадь к величественной лестнице кинотеатра.

Подойдя ближе, почти вплотную, Иосиф прочитал: «Фильм московского режиссёра «СУД»», а под афишей: «сеанс в 12.00». И больше ничего. Ни актёров, ни режиссёра, ни сценариста. Ничего. И удивительно было то, что не было никого ни на лестнице, ни у входа. Иосиф посмотрел на часы. Его изысканные «Грандтуризмо» от Феррари показывали означенное время. Режиссёрское любопытство толкнуло к кассе, а продюсерская смекалка подмигнула: «Суд? Интригующе! Хороший ход! Надо взять на вооружение!». «Хороший ход!», – подтвердило сознание, вытисняющее остатки алкоголя. «Если бы я назвал свою «Историю любви» «Судом любви», интерес публики возрос, и я получил бы больше прибыли. Надо посмотреть картину. По интриге, возможно, Колька Золотарёв снимал, или хитрая бестия Серафима Рыжевская. Сейчас выясним».

Он подошёл к пустой кассе.

– Один, в центре зала. Сколько с меня? – спросил Иосиф, приветливо улыбаясь в окошечко кассира.

– Пятьсот рублей, – ответило окошечко.

Иосиф полез в кошелёк. В кошельке лежала мелочь в размере ста семнадцати рублей восьмидесяти копеек и две банковские карты. Одна банковская карта «Золотая Виза» – для больших покупок, вторая «Мастер кард» – для повседневных расходов.

– А у меня нет пятисот рублей, – сказал Иосиф, не желая идти в банкомат снимать деньги с карты.

– Тогда возьмите последний ряд. Сто семнадцать рублей восемьдесят копеек, – предложили за окном.

– Пожалуйста. Как раз, – ответил Иосиф, вываливая мелочь на ладонь.

В окошечке появился билет на дневной сеанс с надписью «СУД, последний ряд, центральное место».

– Какие у вас странные билеты! – удивился Иосиф.

– Шедевральный фильм! – ответил голос за окошечком.

«Странно. Знакомое слово», – подумал Иосиф, услышав фразу из окна. Именно так на съёмках «Истории любви», заискивающе молодая костюмерша и, по совместительству, мимолётная любовница называла его незатейливую картину.

– Ничего странного, – продолжал голос. – Рекламный ход продюсера.

– А кто продюсер? Кто режиссёр?

– Не мешайте работать! – рявкнуло окно, и захлопнулось.

Иосиф с минуту простоял, глядя на закрытую амбразуру, сплюнул бранное слово в сторону кассира, развернулся и поспешил на сеанс. Прошёл по пустому фойе кинотеатра. Вошёл в кинозал. К радости Иосифа, фильм только начинался.

На светящемся белом экране проявилось название фильма «СУД». Иосиф прошёл по тёмному кинозалу к последнему ряду и занял пустующее место.

Начался сеанс.

На экране появился грузный мужчина, лет шестидесяти, точь-в-точь – Иосиф. Иосиф-зритель премного удивился похожести актёра. От Иосифа-зрителя его отличали только заношенная одежда и неухоженное лицо.

«Всё понятно. Колька Золотарёв глумится. Ох, встречу Кольку! Ох, он у меня получит!», – радостно, в предвкушении разборок с Колькой мелькнуло в голове Иосифа.

Видимо, фильм был снят в новом формате три Д плюс, поскольку действующие лица, словно выходили за пределы экрана.

«Круто снято!», – позавидовал спецэффектам Иосиф. Его особенно не волновала работа актёров, у него в картинах и получше были, но ему, как режиссеру, было интересно, какими камерами и программами добились такого эффекта присутствия. Он толкнул локтем соседа: «Как снято! А?». Сосед не отреагировал. Видимо, был увлечён сюжетом.

Тем временем, в фильме появился человек, напоминающий давнего друга Иосифа.

Экранный Иосиф просит у него помощи: «Помоги, брат! Хочу стать режиссёром. Хочу снимать фильмы. Очень выгодный бизнес! А для этого нужен госзаказ. Нужны влиятельные люди. Помоги! Познакомь! Век не забуду!» Друг помогает герою, и тот, воспользовавшись его связями, быстро поднимается по карьерной лестнице. За одним другом появляется другой. И его помощь использует экранный герой. За ним – третий, четвертый. Экранный Иосиф процветает. Теперь он холеный и гладкий. Он добился всего: он – продюсер, режиссер и сценарист. У него есть все, о чём он мечтал.

Но вот в кадре друг, помощь которого дала Иосифу толчок к взлёту. Экранный друг просит у экранного Иосифа помощи:

– Иосиф, нужна помощь! Нужны деньги на лечение. Я могу умереть. Выручай, друг! Я обязательно отдам.

Киношный Иосиф достаёт из кармана пиджака кошелёк и, прикрывая рукой золотую кредитную карту, выворачивает его наизнанку.

– Вот, друг, все, что могу!

Из кошелька выпадают деньги.

– Вот! Сто семнадцать рублей восемьдесят копеек. Больше нет. Прости, друг, – сочувственно говорит экранный Иосиф экранному другу.

Иосиф в кинозале прикусил губу. Он молча наблюдал за развитием сюжета.

Далее действия картины калейдоскопом сменяют друг друга.

Главный герой с кем-то нужным крепко дружит. Тех, кто ему не нужен, «кидает» направо-налево. И все поучает и поучает жизни тех, кого кидает, цитатами из Библии.

Ложь становится его образом жизни. Он лезет по головам вверх по карьерной лестнице. И, наконец, добирается до Голливуда. Он взобрался наверх! Долез – куда стремился! Квартиры, дома, машины, деньги. Он покупает все больше и больше, а снимает все хуже и хуже. Но вот светлое пятно в фильме – рождение дочки. А дальше – опять ложь. И множество жертв на пути его восхождения к славе.

Наконец Иосиф-зритель не выдержал и крикнул в зал:

– Это неправда! Кто это снял? Кто режиссёр?

Сосед справа, тот, кто до этого момента молча взирал на экран, повернувшись к нему, ответил:

– Ты.

Иосиф испуганно посмотрел на соседа, потом – в зал. Все зрители, странным образом, были повёрнуты спиной к экрану и молча смотрели на Иосифа.

– Этого не было! – в сердцах крикнул в зал Иосиф.

Сосед посмотрел на него в упор:

– Не было. Но будет.

Фильм начался снова.

– Нет! Я не хочу! – воскликнул Иосиф.

– Тогда иди и перепиши сценарий своей жизни. Любовь твоей будущей дочери спасла тебя в этот раз. Тебе показали твою худшую работу. Так что тебе выбирать. Мы отпускаем тебя на время, – ответил беспристрастный сосед-судья.

За его спиной расправились черные крылья. Он взмахнул ими, приподнялся и вылетел в разверзшийся потолок. Остальные зрители-судьи взмахнули своими крыльями – и последовали за ним.

Иосиф с силой зажмурился, до боли сдавив веки. Когда он открыл глаза, ничего уже не было.

– Мы приземлились в столице нашей родины – Москве. Экипаж судна прощается с вами, – гордо и радостно объявила стюардесса.

«Фух! И приснится же такое!», – подумал молодой мужчина с чисто выбритым лицом.

– Не забудь, мы отпустили тебя на время. Перепиши сценарий, – бесстрастно шепнул ему на ухо сосед справа.

Иосиф в ужасе раскрыл на соседа глаза. Сосед улыбнулся:

– Разрешите пройти.

Поднялся со своего кресла и растворился в пассажирах, покидающих лайнер.

Через двадцать лет Иосиф стал режиссёром, а после – и продюсером. Отрастил себе бороду. Снял первый собственный фильм.

По завершении съёмок приехал в киностудию на своём новом «Мерседесе». Вышел из машины и спустился в подвал офиса. У его кабинета стояли актёры, не получившие зарплату.

Иосиф привычным жестом раскрыл кошелёк, где лежали сто семнадцать рублей восемьдесят копеек…

 

Живодёр

Несущий горе и смерть, неужели ты настолько наивен и самоуверен, что не боишься возмездия? Ты не заботишься о душе. Её у тебя попросту нет. Считая себя богом, ты превратился в животное. Но что бы ни придумал твой больной мозг, ты всегда должен помнить: жертвы твои будут ждать тебя для возврата долгов.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: в рассказе присутствуют сцены насилия над животными

Рядом с лестницей в дом, огороженный высоким черным забором из заострённых прутьев, стояла, приготовленная для своего нового жильца, железная клетка.

Вечером к воротам забора подкатил «семейный» фургон. Из него вылез здоровенный мужчина в джинсах и в ковбойском кожаном жилете.

Мужчина с ругательствами отпер, не желающий подчиняться, замок, залез в кабину, и машина, выбросив на улицу остатки выхлопного дыма, подкатила к дому.

Скрипнув дверью авто, мужчина вновь вылез из тарантаса, обошёл его, открыл заднюю дверь и достал шевелящийся мешок.

Подойдя к клетке, он засунул мешок внутрь, и вытряхнул из него щенка. Щенок упал на шею и взвизгнул. Хозяин отвесил ему оплеуху.

– Закрой пасть!

Щенок отпрянул, но тут же ощерился: «р-р-р!».

Хозяин улыбнулся и рявкнул: «Боец!». Прихватил из машины ящик пива и зашел в дом.

Утром, выйдя из дома, он подошёл к клетке, пнул её ногой и бросил внутрь кусок сырого мяса:

– Привыкай, Боец!

Проверив почтовый ящик, он на мгновение остановился у ворот и громко поздоровался в спину идущей по тротуару пожилой соседки:

– Привет, Клара!

– Здравствуй, Боб! – обернувшись, поздоровалась Клара и перешла на другую сторону улицы.

Боб, насвистывая весёлую мелодию, зашёл обратно в дом.

Солнце опустилось за кроны деревьев, когда дверь мрачного дома вновь отворилась, и на пороге, в своём ковбойском костюме, вновь появился Боб. В руках он держал несколько холщовых мешков. Бросил их в машину. Отпер ворота. Сел за руль. Погонял до выстрела из выхлопной трубы скрежещущий стартер, тихо выкатился из ворот и поехал по «освещённой» надвигающимся мраком улице.

Соседи перестали обращать внимание на ночные вылазки Боба. Впрочем, однажды для своего успокоения вызвали полицию. Полиция приехала. Переговорила с хозяином, зашла в дом, вышла. Не найдя ничего, противоречащего закону, уехала. И больше не приезжала. Соседи, наблюдавшие за посещением копов, вскоре тоже успокоились, хотя и остерегались подходить близко к дому этого мрачного человека. Не остерегалась только старая Клара. Она несколько раз заходила к соседу за солью и спичками. И он всегда приветливо, хотя и грубо с ней здоровался. Изредка все же появлялись слухи, что кто-то, вроде слышал, как из его дома доносился чей-то тихий плач. Но полицейская проверка поставила точку на слухах.

Через час езды по асфальтному шоссе и, после – по ухабам предгорной степи Боб выехал на неосвещённую улицу уединившегося подальше от цивилизации небольшого городка. Выключил фары своего автомобиля и покатился по безлюдной грунтовой дороге.

У одиноко стоявшего кафе с темными окнами на краю городка он остановил машину и вышел, осторожно прикрыв двери. В руке его тревожным черным флагом повис один из полотняных мешков, привезённых из дома.

Боб замер. Он, изо всех сил напрягая покрасневшие глаза, всматривался в темноту улицы.

Через некоторое время из-за стоявшего неподалёку дома выбежала стайка молодых дворняжек.

Боб, спрятав мешок за спину, несколько раз игриво присвистнул. Дружелюбно виляя хвостами, собаки беззвучно подбежали к его ногам.

Боб вытащил из кармана кусочки мяса и, присев, протянул собачкам. Одна из них, самая доверчивая, продвинулась к лакомому кусочку чуть ближе остальных.

Быстрым движением, бросив мясо на землю, Боб этой же рукой схватил несчастное животное за холку, приподнял и сунул в мешок.

– Жирненькая! – процедил радостный Боб, завязывая узел бечёвки на последнем пристанище жертвы.

Другие собаки, поджав хвосты, с визгом бросились прочь.

Но Бобу одной собаки было недостаточно.

Он вскочил в машину, завёл двигатель и рванул в сторону убегающих друзей человека.

Нагнав их, Боб включил фары и врезался бампером в стаю.

Тела сбитых собак разлетелись по сторонам от машины. Уцелевшие с визгом понеслись в сторону степи.

Боб, не выключая двигателя, вышел из машины и распределил по остальным мешкам раненых, умирающих и уже мёртвых собак. Ещё шевелящиеся мешки он забросил в задний отсек фургона.

Двери близлежащего дома распахнулись – и в фонтане рванувшегося света появилась фигура коренастого человека с ружьём.

Боб выключил двигатель и замер.

– Кто здесь? – крикнула фигура. С минуту вглядывалась и вслушивалась в темноту ночи, после чего выругалась, сказала кому-то в доме: «Наверное, койоты», и глухим хлопком выключила фонтан.

Боб, выждав некоторое время в задраенном тёмном фургоне, включил двигатель и покатился по ухабам степи в обратный путь.

Отъехав на достаточное расстояние от городка, он включил фары и поехал в сторону «сбежавшего» от него шоссе.

Въехав на шоссе, Боб увеличил громкость радио на полную, заглушая стоны умирающих животных и, откупорив бутылку пива, радостно помог Полу Маккартни допеть припев «Жёлтой подлодки».

Проделав раздражающую процедуру с открыванием ворот, он подъехал к крыльцу с клеткой и довольный вылез из машины. Ночь удалась!

По привычке пнув клетку ногой, поднялся по лестнице, отпер дверь и включил в прихожей свет. В тишине ночи послышались громкое щелканье, скрип и, через мгновение – приглушенный рык.

Боб вышел из дверей, подошёл к машине и по очереди вытащил вначале шевелящиеся мешки, а затем – неподвижные. Неподвижные он оставил возле машины, а шевелящиеся поднял огромными ручищами все вместе и занес в дом. Через три минуты глухой рык смешался со сдавленными стонами.

Боб вновь появился в дверном проёме. Подошёл к машине. Закрыл двери. Поднял оставленные мешки и зашёл в дом, негромко притворив дверь. Больше в эту ночь он никуда не выходил.

Утром следующего дня на пороге дома в своём ковбойском прикиде появился уже отдохнувший Боб. Взглянув на солнце, он взмахнул руками, зажмурился и потянулся.

По тротуару, в сторону городской церкви, шла принарядившаяся Клара.

– Привет, Клара! Как спалось?

– Спасибо, Боб! Спала, как младенец! – разулыбалась Клара. – А ты снова ездил на свою работу? Тебе надо отдыхать! Сегодня воскресенье. Пойдём со мной в церковь! Попросишь у Бога больше выходных!

– На том свете отдохну! – громко рассмеялся Боб. – Чего я не видел в твоей церкви?

Он состроил умилённое выражение лица и, вытянув к небу сложенные в лодочку руки, кривляясь, промычал:

– М-м-м-улюлю-мы-мы-мы!

И опять громко рассмеялся.

– Эх! Бога ты не боишься! – удручённо произнесла Клара и продолжила путь в сторону церкви.

Боб вновь простёр руки к небу, но теперь – угрожающе сжав кулаки.

– Эй, Бог! Ты – никто! Это я – бог! Я, Боб Тейлор! Молчишь? Это потому, что нет тебя! – и обращаясь в спину Кларе, проорал: – Эй! Клара! Никакого Бога нет! Есть Боб Тейлор! Это он – бог!

Клара не оглянулась.

Боб сплюнул в её сторону и зашёл в дом. Через несколько минут вышел и подошёл к клетке со спящим щенком. Разбудил его своим обычным ударом в решётку и, услышав злобное «р-р-р», бросил в клетку большой кусок мяса на кости.

– Жри, Боец! Скоро Джек научит тебя убивать!..

Прошёл год.

Боец, натасканный Джеком, превратился в лютого пса-убийцу.

Боб стал богатым. Его собаки приносили ему неплохой доход. Соседка Клара умерла. Но это не особенно расстроило Боба. За Кларой в дальний путь отправился боевой пес Дрю, потерявший всю кровь из разорванной глотки в неравном бою с Гладиатором. Уж слишком высок был соблазн хапнуть полмиллиона джек-пота. За Дрю ушёл из жизни Доктор Геббельс, застреленный Бобом за укус хозяйской ноги. Но зато появились: Брюс, Лорд и Клара. Клару Боб планировал выпустить на ринг с Гладиатором, приурочив бой ко Дню рождения соседки.

Зарезав гулявшего по лесу конкурента и присвоив себе его бизнес, из теневого заводчика он превратился в теневого устроителя боев. Собаки Боба считались лучшими в своём классе. Никто не мог понять причин такой агрессии псов.

В последнее время с боями стало тяжело. Копы буквально кусали за пятки.

Но сегодня, в этот яркий солнечный день, Боец, впервые выйдя на ринг, как учил Джек, сломает лапы соперника, а затем порвёт тому глотку.

Боб вошёл в дом. Отбросил с пола ковёр и потянул за тайную рукоять. Дверь в погреб со скрипом отворилась, и Боб начал спуск по довольно крутой лестнице. Спустившись, он нащупал выключатель – и подвал обдало «дневным» светом флуоресцентных ламп, беспристрастно подчёркивающим весь ужас царящей здесь жизни.

На полу вдоль стенки стояло пять больших клеток, в четырёх из которых яростно метались огромные бойцовые собаки Боец, Брюс, Лорд и Клара. В пятой Боб ещё не убрал мозги Доктора Геббельса, разлетевшиеся вчера от пули «Магнума» сорок четвёртого калибра. Поэтому клетка пока пустовала, наполняя подвал омерзительным гнилостно-сладим ароматом. В противоположной стороне подвала в маленьких клетушечках для кроликов, дрожа и повизгивая, ждали своей участи вновь пойманные дворняжки. Рядом с их клетками справа, на колбе с соляной кислотой лежали холщовые мешки, а слева трупы недопойманных животных.

Боб подошёл к клеткам жертв и достал за холку одну из них. Подойдя к клетке Лорда, хозяин бросил несчастное животное внутрь. Лорд одним укусом сломал бедняге позвоночник и вгрызся в мягкий живот. У противоположной стены поднялся плакательный вой вперемешку со скулежом до смерти напуганных собак.

Боб оглянулся на них.

– Молчать! Сучье племя!

Схватил стоящую рядом палку-силки для ловли собак и размашистыми движениями начал стучать ею по клеткам с дворнягами.

Избитые, одуревшие от увиденного, оглушённые от ударов по клеткам, собаки присмирели.

Душегуб вытащил следующую, упирающуюся и визжащую во все горло жертву, и кинул Брюсу. Затем «мясо» досталось Кларе. Боец с рёвом метался по клети и со злостью грыз стальные прутья.

– А ты не получишь мяса! Твоё мясо – на ринге! Убей Гектора и съешь его плоть! – науськивал Боб. Затем посмотрел на часы, взял силок, просунул его в щель приоткрытой двери и ловко набросил петлю на шею Бойца. Открыл дверь. Теперь Боец был под контролем.

– Пойдём обедать! – сказал хозяин, ведя по грязной лестнице своего любимца к славе.

Приоткрыв входную дверь, Боб просунул голову и оглядел улицу.

Никого.

Он быстрым шагом вышел из дома, и усадил Бойца в заклетченую заднюю часть новенького джипа.

Запер домашнюю дверь, три раза сплюнул и, сев за руль, повернул замок зажигания.

Машина агрессивно взревела и перешла на послушное урчание.

Боб подъехал к воротам. Те покорно отворились. И он помчался по шоссе к мосту, за которым было другое шоссе, ведущее к месту турнира.

В машине непринуждённо звучала запись Элтона Джона. Мир казался спокойным и умиротворённым.

Через милю блеснула зеркальная гладь чёрной реки, над которой угрюмо нависал не менее чёрный старый деревянный мост.

Боб въехал на мост на своём чёрном джипе, добавив заключительный мазок в эту мрачную композицию.

Но Природа не терпит мрачных тонов!

Мост под непомерной нагрузкой скрипнул, и под правым колесом трёхтонного монстра с хрустом проломился ветхий брус. Машина накренилась и, потеряв управление, рухнула в реку, занырнув передней своей частью под воду. Мгновение, продержавшись на плаву, отрыгнула находящийся внутри воздух, и субмариной погрузилась в чёрную тьму, унося на борту экипаж…

Измученный борьбой с водной стихией, Боб выбрался на берег, покрытый зелёной травой. Он полежал немного на траве, восстанавливая силы и дыхание. Поднялся на ноги. Оглянулся на масляные круги на воде в месте падения автомобиля, пожалел о погибшем Бойце, не успевшим отработать даже своё содержание в «санатории» Боба, развернулся и побрёл в сторону шоссе.

Не пройдя и пятидесяти метров, он увидел бежавшую навстречу маленькую беленькую дворняжку. Боб остановился. У дворняжки были знакомые добрые глаза. Боб напряг память. Да, да! Это были глаза его первой пищевой добавки к рациону, тогда ещё не страдавших каннибализмом бойцовых псов. «Дежавю» – промелькнуло в мозгу Боба. Виляя хвостиком, так же, как щенок из его дежавю, собачка подбежала к Бобу, но в отличие от его первой жертвы не лизнула ботинок, а злобно вцепилась в ногу.

Боб ойкнул, и со всей силы ударил собачку ногой. Собачка отлетела на несколько метров, но странным образам не завизжала, а ринулась в новую атаку. Откуда-то ей на помощь, прибежала и другая собака. За ней – третья и четвертая. Скоро целая свора из разнокалиберных собак яростно атаковала Боба.

Окровавленный Боб не успевал отбиваться от бросающихся зверей. С повисшими на руках и ногах озверевшими собаками, он развернулся в сторону спасительной реки. Из воды, отряхиваясь, выходил Боец.

«Ура! Боец жив! Сейчас вы получите, мохнатые выродки!», – подумал Боб, и скомандовал:

– Боец, взять!

Услышав команду, Боец понёсся в их сторону. Но вместо нападения на собак, подпрыгнул и вцепился в горло Боба.

Кровь хлынула на ковбойский жилет и залила новенькие джинсы.

– Х-р-р, – прохрипел Боб. Из последних сил, с вырванным куском кадыка отшвырнув Бойца, он рванул в сторону реки.

Трава, заливаемая кровью, мелькала под ногами с неимоверной скоростью. Сотни собак, соревнуясь друг с другом в первенстве на укус, набрасывались на своего убийцу и разрывали его плоть. Но раны чудесным образом тут же затягивались. Воющий от страха, ужаса и боли Боб изо всех сил бежал в сторону спасительной реки. Но та оставалась на одном и том же расстоянии от растерзываемого тела…

К вечеру берег реки был освещён мигающей сине-красной иллюминацией. Большой кран доставал из воды чёрный джип с мёртвым человеком, намертво вцепившимся в руль, искривлённым гримасой панического страха лицом, и трупом мощной собаки бойцовой породы в зарешётчатом багажнике.

А наутро к дому Боба съехались полицейские автомобили. Полиция проводила досмотр и инвентаризацию жилища покойного.

Ужас объял видавших виды полицейских, когда случайно они обнаружили тайный ход в подвал и спустились внутрь.

Полицейские достали из подвала спасённую живую пищу для каннибалов, а самих каннибалов пришлось умертвить. Это была последняя безвинная жертва живодёра.

 

Тот, кто в грёзах

Ничто не доставляет большего утешения душе, как внезапное прекращение адской боли. Но откуда знать наивному человеку, решившему самостоятельно прекратить свои мучения, что поистине адская боль у него впереди.

Больше месяца Она, приходя с работы, не успев толком поесть, включала компьютер, входила в Интернет, заходила на сайт знакомств – и ждала. Она и сама толком не знала, кого ждёт. Просто ждала. Кого-то из своих снов. Иногда эта страсть пугала её, иногда веселила. Иногда она думала, что сходит с ума. Она перестала себя контролировать. Красивая и молодая, высокая и стройная, она, вместо встреч со сверстниками, вместо реальной жизни каждый вечер неслась к мерно жужжащему ящику с картинками… и ждала!

Да, друзья, она была молода и красива. Слишком молода, чтобы знать, что её эпоха, та, в которой она должна была родиться, жить и любить прошла, как минимум, сто лет назад. Эпоха, где царили другие нравы, другие ценности. Где женщины были нежны и целомудренны, а мужчины были кавалерами: мужественными и галантными.

Раньше у неё был друг. Так, не друг, а времяпровождение. Вскоре она с ним рассталась и, не найдя никого, достойного своих грёз, ушла в депрессию. Но с ней она тоже не ужилась, и полностью погрузилась в работу.

Подруги тащили её на шопинги и в клубы. Все напрасно. И как-то одна близкая подруга надоумила её подыскать кандидатуру на роль принца на сайте знакомств в Интернете.

Она заинтересовалась предложением, но уже через день вернулась в работу. Вопреки заверениям подруги, её, вместо принца, нашли десятки извращенцев, наглых и циничных.

Но вот месяц назад Её что-то потянуло обратно в Интернет. На ненавистный сайт знакомств. Потянуло с такой силой, что она чуть не завалила проект – плод шестимесячных трудов целого коллектива.

Усевшись у монитора, накрыв ноги пледом, она до слез вглядывалась в лица. Она знала: Он уже здесь. Или скоро будет. Совсем скоро. Интернет стал её смыслом жизни. Даже отец, некогда непререкаемый для неё авторитет, не смог повлиять на этот странный каприз.

А где-то в другом городе, в другой стране молодой и обаятельный студент последнего курса университета рылся в настройках компьютера своего друга, пытаясь исправить подключение к всемирной информационной сети. Уже две недели он программировал и перепрограммировал компьютер друга, пока однажды сломавшийся под его напором браузер не сдался и не заиграл разноцветными интернетовскими баннерами.

Обрадованный друг тут же уселся испытать своего норовистого железного коня и, как это часто бывает с молодыми людьми, начал с проверки работоспособности с сайта знакомств. Сайт весело открылся и калейдоскопом прокрутил лица прекрасных барышень.

– Стой! Назад! – вскрикнул настройщик, боковым зрением поймавший мимолётный взгляд прекрасных глаз.

Друг заводил мышкой. Однако фото лица красавицы уже сменила другая фотография.

Но ему хватило и этого. Придя домой, он тут же включил свой компьютер, вошёл в Интернет, и зарегистрировался на сайте знакомств. Заварил себе кофе. Попросил вошедшую маму не беспокоить его до утра, и занялся взломом базы сайта, в поисках прекрасной незнакомки. К утру защита сайта рухнула под напором хакерских программ, и дальнейшее оставалось делом техники. А ещё через час он с восторгом любовался прекрасным лицом, хранящим улыбку этого неземного взгляда.

* * *

Уже пора было ложиться спать. Завтра отчёт у руководства. А она опять не выспится.

– Ну, спокойной ночи, жужжащее чудо техники!

«Доброе утро, прекрасная леди!», – вдруг ответило надписью чудо.

Она в изумлении впилась взглядом в экран. На экране, нежно улыбаясь, смотрело на неё лицо того самого принца из её грёз.

«У нас вечер», – ответила она. – «Здравствуйте, немножко».

«Простите!» – извинилось чудо. – «Вы говорите на моем языке?».

«Да, немного. Спасибо!» – пыталась правильно выстроить слова восторженная Она.

«Вы прекрасны, леди! Я так рад, что нашёл вас! Вы позволите мне зайти к вам завтра?»

«Да, конечно! Я буду вас ждать завтра. Спасибо!»

«Ещё раз простите, что разбудил! Теперь я знаю, как вас найти. Завтра я приду чуть раньше. Спокойной ночи, леди!».

Какая работа? Какой сон? Мечта сбылась! Она дождалась Его! И пусть Он далеко! И пусть говорит на подзабытом ею языке! Это ничего! Она подучит и вспомнит! Но главное – она дождалась!

Она оставила компьютер включённым, остановив на их диалоге. Утром, проснувшись и подойдя к экрану, увидела новое, уже большое фото его милого улыбающегося лица, с обращением: «Доброе утро, леди!». И под ним – все остальное пространство, усеянное виртуальными цветами.

Она посмотрела на вазочку с усыхающей веточкой хризантемы. Он был первым, кто подарил ей цветы! Не ко Дню рождения, не на праздник, а просто так… от сердца.

Да! Он именно тот, кого она ждала! Сомнениям не оставалось места в груди!

Они познакомились. Дни шли за днями. Как-то на вопрос: «Где живёшь?», она, вдруг, написала свой домашний адрес, чему сама и удивилась. Далее я должен сказать: «Потом они влюбились друг в друга», но не скажу.

Они влюбились друг в друга ещё до знакомства, ещё до рождения. Две половинки одного целого, разлетевшись по миру, теперь лишь нашли друг друга.

Через месяц знакомства они обменялись номерами своих телефонов, и он звонил к ней каждый день. Она поправила произношение, и теперь могла общаться без словаря. Много говорили о себе, о своих странах, о своих народах, о литературе, об искусстве. Нашли много схожего в оценке того и другого. Пустота от вырванной части её души после смерти мамы вновь наполнилась любовью. Она благодарила Бога за то, что Бог дал ей Его, и создавших Интернет людей за скайп – чудо видеосвязи, где нет границ, где она могла не только говорить, но и видеть Его, где Он постоянно был с ней. Как-то само собой через полгода общения он сделал ей предложение. Она даже не раздумывала. Он был её судьбой! Решили обвенчаться следующим летом. Ему – окончить университет, ей – подготовить документы себе и папе на выезд из страны. За предсвадебными хлопотами она и не заметила, как пролетела осень, а за ней – и зима. На асфальте подсыхали лужи от талого снега, ярко и тепло светило обновлённое солнце, наполняя новой энергией пробуждавшуюся природу. По утрам она просыпалась под радостное пение вернувшихся с юга птиц, а вечером ей не давало уснуть призывное мяуканье дворовых котов. Она расцвела! Её не узнавали ни отец, ни подруги. А самая лучшая подруга, та, с которой обо всём, с потаённым желанием глядя на его фото, завистливо говорила:

– Ах, какой красавчик! Как я за тебя рада! Видишь, как повезло! Если бы не я – ходить тебе в девках до старости!

– Он скоро приедет и заберёт меня с собой!

– А куда?

– Да хоть на край света!

Для первого свидания с тем, кто в грёзах она купила себе красивое белое платье, а папа, по русской традиции, привёз для встречи будущего зятя дорогую подарочную водку. В подготовке к Его приезду Она уволилась с работы, и в её честь был устроен прощальный фуршет. Директор поблагодарил за хорошую работу и пожелал не уронить на чужбине честь страны. Было весело и шумно. Сотрудники наперебой расспрашивали о женихе…

Вечером, как всегда, Он позвонил по скайпу. Показал только что полученный диплом. Она пищала, как ребёнок и хлопала в ладоши. А когда увидела купленный к ней авиабилет через океан – по щеке отчего-то скатилась слеза. Совсем скоро грёзы превратятся в реальность! И эта реальность будет прекрасна! Он сказал, что ему надо убегать на встречу выпускников, а завтра, в это же время он снова придёт, и они согласуют его прилёт…

Но завтра Он не пришёл! Не пришёл ни в следующий, ни в последующие дни. Тот, кто в грёзах, застыл молчаливой улыбкой на безмолвном мониторе.

Ни скайп, ни телефон не подавали признаков жизни. В один миг оборвались все связи с тем, кто в грёзах, а с ними – остановилось время.

Прошла неделя, или чуть больше, когда однажды, она потеряла счет дням и часам, зазвонил телефон:

– Любимый! Куда ты пропал? Я вся извелась!

Но трубка через паузу ответила голосом его мамы:

– Прости, милая! У нас горе!

Телефон задрожал в её руке.

– Мужайся! – со слезами в голосе продолжала его мама. – Мой сын разбился на машине. Во вторник он должен был проверить к твоему приезду состояние вашего дома. Возвращался поздно вечером. Шёл дождь. Ах, зачем я отпустила его в такую погоду? – мама горько заплакала. – Он торопился. Не справился с управлением, и машина упала с насыпи в овраг. Нашли нашего сыночка только вечером в среду. Но он жив. Он в коме. Мы молимся за него. Я звоню тебе из госпиталя из его палаты. Приезжай! Ты ему нужна! Ты нам нужна!

Но Она ничего этого не слышала. Она очень хорошо знала смысл слова «Мужайся!». Его произнёс врач больницы, где лежала мама, когда они с папой пришли её навестить: «Мужайтесь!».

И теперь, получив этот ключ смерти, эту чёрную метку, она попросту потеряла сознание. Она лежала на полу, в полуметре от кровати, отбросив к её ножке руку, крепко сжимающую телефон…

А, между тем, в палату, из которой звонила его мама, вошла медсестра и попросила её выйти. Потревоженная женщина прервала разговор, нежно поцеловала сына, не глядя, сунув телефон в сумочку, но промахнулась. Телефон, скользнув вдоль сумки, бесшумно свалился на кровать. Женщина еще раз поцеловала сына, поправила подушку и вышла в коридор. Телефон обнаружил медперсонал, после отъезда родителей из госпиталя. Его положили в хранилище, вместе с другими ценными вещами потерпевшего.

* * *

Она пришла в себя.

– Папа!

Никто не ответил. Когда мама умерла, папа переехал в комнату на окраине города, оставив дочке квартиру. И теперь они часто созванивались, но виделись редко.

С трудом Она поднялась на кровать. В памяти осталась только фраза: «Мужайся!».

Она набрала его номер. Телефон пилил оголённые нервы своими длинными гудками. Никто не отвечал. Она набрала ещё и ещё.

Это неправда! Так не должно быть! Не все потеряно! Надо верить! Он обязательно вернётся! Надо ехать! Но куда? Она поймала себя на мысли, что за всё это время не удосужилась узнать его фамилию и точный адрес! Когда-то в начале их знакомства он говорил, но она забыла.

Дни шли за днями. Прошёл месяц. За ним – второй. И надежда, питавшая её сердце потихоньку начала таять, пока не исчезла вовсе, захватив с собой остатки её души. Осталось, лишь улыбающееся лицо того кто в грёзах, на плоской глади монитора.

Все вечера она проводила перед компьютером, разговаривая с ним, рассказывая какие-то истории из своей прошлой жизни.

Наконец, не выдержав этого кошмара, в её мозгу включилась программа воссоединения с тем, кто в грёзах. Она захотела поскорей закончить свои мучения на земле.

Она надела туфли и белоснежное платье, припрятанные к их первой встрече. Сегодня Она должна быть красива! Он должен узнать её, когда они встретятся. Впервые в жизни выпив залпом винный фужер водки, так некстати оставленной отцом, приставила табурет к кухонному окну и встала одной ногой. Ножка табурета подломилась – и она, вместе с табуретом, рухнула на пол. Обругав ни в чём не повинный старый табурет, поднялась и потянула за рукоятку окна. Та не поддалась. Тогда Она, глотнув из фужера обжигающей жидкости ещё раз, вышла в подъезд и нажала на кнопку вызова лифта. Лифт, не дойдя два этажа, чем-то звякнул – и застрял.

«Да когда они починят этот лифт?», – подумала Она. Перешла на лестничный пролёт и как могла быстро пошла вверх, к своей мечте.

Вот и крыша. На крыше она оступилась и больно подвернула ногу.

«Что я такая неуклюжая!», – выругала себя.

Прихрамывая, подошла к краю и взглянула перед собой. Впереди своими повседневными хлопотами, в свете заходящего солнца жили своей обыденной жизнью окна противоположного дома.

«Вы живёте. А Его больше нет!», – пронеслась в голове и взорвалась в сердце страшная мысль. И тут же на лице её расцвела улыбка: «Но я знаю, как встретиться с моей любовью! И мы будем счастливы! Но не так, как вы! Наше счастье будет вечным!».

Она продвинулась к самому краю.

– Любимый! Я иду к тебе! Ты меня ждёшь?

С этими словами она понеслась мимо окон навстречу вечному счастью.

* * *

Через три месяца Он вышел из комы, и его привезли домой. Родители продали загородный дом и наняли лучших врачей. Как только ему вернули вещи, он включил телефон. Его интересовали только её звонки. И они переполнили телефон. Он насчитал двести семнадцать. Он набрал Её. Но телефон был вне зоны действия сети. Теперь его телефон превратился в автоматический наборщик номера. Очень быстро молодой организм возвращался к нормальной жизни.

Его никогда после аварии не выключавшийся компьютер теперь использовался только как средство ожидания любимой. Но она не приходила.

Через несколько дней Он, благословлённый родителями, получил визу в страну своей возлюбленной, купил новый билет на самолёт и полетел за той, которую любил больше жизни.

Её горем убитый отец привёз Его к Ней. И они, наконец, встретились. Красивейшие австрийские лилии укрыли венчальной фатой небольшой холмик, огороженный невысокой оградкой.

* * *

Она почувствовала треск в голове, затылке и в спине. От этого треска она очнулась. Открыла глаза.

Она стояла на краю крыши, и перед ней в лучах заходящего солнца жили своей жизнью окна противоположного дома. Она сделала шаг вниз.

Треск в голове и в спине повторился. Она открыла глаза. Она все так же стояла на краю крыши. Только окна противоположного дома вдруг замерцали, как в сломавшемся телевизоре, и на их месте появился яркий экран огромного монитора с улыбающимся лицом того, кто в грёзах. Она протянула к нему руки и полетела между этажами.

Снова удар. И снова треск. Но теперь к треску добавилась нестерпимая боль в голове, шее и спине. Она открыла глаза. И вновь улыбающееся лицо того, кто в грёзах. И вновь полет. И вновь треск и боль.

Она ни о чем не думала. Она стояла на краю, затем шагала вниз, затем треск и боль. И так всегда. Она потеряла счёт времени. Его попросту не существовало. Но теперь само улыбающееся лицо того, кто в грёзах, доставляло невыносимую душевную боль. Она больше не могла видеть это лицо. Но оно было всегда. Оно смеялось! Позже боль физическая срослась с душевной, превратившись в одну сплошную боль. И не было в этом адском движении остановки. Лишь изредка, ненадолго, Она могла постоять на краю и не ступать вниз. В такие мгновения монитор с лицом пропадал, уступая место противоположному дому с живущими своей жизнью окнами. Передышки были короткими, но регулярными. За время, когда Ей позволяли отдохнуть, она изучила мельчайшие подробности каждого из окон. Пока не следовал очередной шаг в пропасть.

* * *

Каждый год в День Её рождения Он ходил в церковь и ставил свечку за спасение своей души, обвиняя себя в том, что не успел совсем чуть-чуть.

Через какое-то время Он женился. И у него родились дети. Он рассказал своей жене о Её любви к нему и трагической гибели. Родившуюся девочку они назвали Её именем.

Теперь в день Её рождения они ходили в церковь семьёй. И однажды Ему стало легче! Прямо в церкви.

– Спасибо, Господи! – сказал он, и слеза прокатилась по щеке.

Больше его не терзала мысль, что он не успел. Осталась нежная память о той, которая так любила его, ни разу не дотронувшись даже до его руки.

Одного он не знал, и не мог знать, что все эти годы вымаливал прощение не для себя, а для неё!

* * *

Она занесла ногу в бездну. Полетела вниз. И… не ощутила треска. Боль больше не была её спутницей. Монитор с лицом исчезли. Она ничего не помнила. Она только сидела на крыше и глядела в окна противоположного дома, где солнце навсегда поселилось на этой стене яркими бликами в своей непостижимой красоте. Нежный ветерок наполнял её радостью, теплом и прохладой одновременно. И над ней чистое синее небо. Она улыбалась всему этому великолепию вечного счастья.

 

На грани

Мир – есть любовь! Почему одни люди, находящиеся на грани жизни и смерти, возвращаются в наш мир, другие – нет? Куда идти – определят всё та же любовь. С какой стороны она – с той и человек.

По пустынной не узкой, и не широкой улице шёл пожилой, но крепкий человек аристократической наружности. Ползущие вдоль его следования дома были и знакомы, и незнакомы одновременно. Вернее, он не помнил, знает он их, или нет. Несмотря на это, шёл он уверенно и целенаправленно. Обыденный дневной свет казался необыкновенно тусклым, как бывает в ненастную погоду. Необычным был ещё и тот факт, что ни дома, ни деревья, ни сам человек, казалось, не отбрасывали тени.

Перейдя через столь же пустынную дорогу, человек подошёл к серому зданию со ступеньками перед входом. У здания толпились люди, много людей. Видимо, это были посетители серого дома.

– Кто крайний? – полюбопытствовал человек.

Люди молча переглянулись, и неопределённо пожали плечами.

– Так не пойдёт, – не унимался человек. – Разберитесь. Станьте в очередь.

Люди повиновались. Через некоторое время бесформенная масса превратилась в стоящую вдоль дома длинную вереницу народа.

Человек пошел в край очереди, но внезапно путь ему преградила молчаливая женщина в платке. Бросив на него мимолётный взгляд, женщина пошла к входу, как бы приглашая человека идти за ней. Подойдя к ступеням, она так же молча развернулась, направилась назад и заняла своё место в очереди.

Препровождённый к двери таким нелепым способом человек вошёл внутрь и оказался в вестибюле медицинского учреждения. Слева от него вдоль стен на длинных топчанах сидели посетители, ожидая приглашения в кабинет.

Человек перевёл взгляд направо и увидел дверь лифта. Он точно не помнил, но отчётливо знал, что ему туда. Подойдя к лифту, он услышал характерный «сигнал прибытия» – и двери лифта распахнулись.

Человек зашёл в кабину и нажал на кнопку…

– А-а-а! Глеб Иванович! Какими судьбами? Мы же с вами только недавно встречались, голубчик. Что стряслось в этот раз?

Врач сидел спиной к окну за массивным столом, своими габаритами мало походившим на врачебный стол. Неоновый дневной свет, фонтаном врывавшийся из окна в кабинет, засвечивал белый халат доктора, отчего силуэт последнего имел размытые очертания.

– Здравствуйте, доктор. Мы встречались? Простите! Что-то с памятью случилось. Начало события помню, а чем закончилось – хоть убей… не помню! Начинаю напрягать память – голова раскалывается от боли… и всё.

– Не мудрено, голубчик! Вы же совсем недавно пережили инсульт. У вас высокое давление. Так бывает. Со временем восстановитесь…

– Не хочу я «со временем»! Я уже не молод…

Врач улыбнулся.

– Какие ваши годы! Так, говорите, не помните?

Он вынырнул из света, и очутился рядом с Глебом. Приподнял тому веко и заглянул в зрачок.

– Ну, да! Я так и думал, – задумчиво проговорил врач. – Я так и думал…

Он подошел к стеллажу, расположенному вдоль стены кабинета от двери до окна, и от пола до потолка. Кабинет оказался чрезмерно длинным, а потолок – не в меру высоким.

Доктор выдвинул один из ящиков. Перебрал стоящие в боевом порядке личные дела и, не найдя нужного, задвинул ящик обратно. Выдвинул следующий. За ним – еще, и еще. Нужной папки не было. Постояв мгновение в задумчивости, взял, стоящую у противоположной стены стремянку. Приставил её к стеллажу и полез наверх. Где-то под потолком, из дальнего ящика была извлечена нужная папка, и доктор, с легкостью соскочив вниз, занял своё место под фонтаном света.

Раскрыв папку, доктор пролистнул содержимое, и сочувственно обратился к Глебу:

– В прошлый раз мы ограничились одной встречей. Я уж думал, следующая будет не скоро. Вы уверены, что не хотите ждать, а хотите всё вспомнить?

– Конечно, доктор, уверен!

– Ну, хорошо, голубчик. Воля ваша. Я выпишу вам направление в наш психосоматический Центр. Там вы немного успокоитесь, ещё раз всё обдумаете, и если подтвердите своё желание, я полагаю, они вам помогут.

– Зачем мне в психушку? – удивился Глеб внезапному предложению врача. – У меня, доктор, давление, а не шизофрения.

Доктор рассмеялся.

– Вы, Глеб Иванович, слишком впечатлительны. Это не психушка, как вы изволили выразиться, а психосоматический Центр. В нём лечат боль тела, вызванную болью души. Я дам направление. Вы прибудете в Центр, и ляжете. Немедленно. Учтите, там много желающих. А вам, раз уж вы настаиваете, необходимо лечь именно сейчас…

– Хорошо. Выписывайте, – согласился Глеб.

Доктор выписал направление. Достал из стола печать. По-драконовски хакнул на нее два раза. Но так и не добившись пламени изо рта, ожесточённо стукнул ею по ни в чем не повинному листку бумаги.

– Вот направление. Удачи. После лечения, если понадобится, придёте ко мне.

– Спасибо, доктор. До свидания, – взял Глеб протянутый доктором исписанный и пропечатанный листок.

Выйдя из серого здания, Глеб направился домой за вещами.

Перейдя дорогу в обратном направлении, он услышал оклик знакомым голосом. Глеб повернулся в сторону голоса. Эта была соседка Лера. Она спешила к нему через перекресток, неся, повисшую через плечо большую спортивную сумку.

– Вот, Настя передала. Тут твои вещи и еда.

– А как она узнала, что…

– Ей позвонил твой врач и сказал, что направил тебя в больницу. Вот она и собрала тебя. Потом её куда-то вызвали, она передала мне сумку и убежала.

– Понятно… – сказал ничего не понявший Глеб, взял у соседки сумку, развернулся и пошагал в противоположную сторону. Уже через мгновение он переступал порог больничного отделения. Когда за ним захлопнулась бронированная дверь с электронным замком, по коже пробежал мороз. Перед ним за приёмной стойкой сидели две мужеподобные медсестры с каменным выражением, то есть вообще безо всякого выражения лицами. Следующим неприятным обстоятельством было подписание документа на трёх листах, с бесчисленными пунктами, требующими самостоятельной подписи. Этим документом Глеб подтверждал своё согласие с лечением, препаратами, а так же концлагерным режимом отделения.

После окончания юридических формальностей, Глеба провели в ординаторскую.

– Так-с, с чем пожаловали? – разглядывая амбулаторную карту Глеба, спросил врач, как брат-близнец, похожий на врача в поликлинике.

– Да вот, доктор, давление высокое, памяти нет, и голова раскалывается.

– Чем лечились?

– Я не помню.

Доктор показался человеком добродушным и знающим своё дело. Сразу вошёл в доверие, заговорщицким тоном обсуждая перспективы лечения и безвредность назначаемых препаратов. В общем, рубаха-парень.

Глеба проводили в четырёхкоечную палату. Рядом с его койкой соседствовала койка здоровенного весельчака, забавлявшего больных разнообразными байками и анекдотами. Поодаль располагался молодой сухощавый человек, назвавший себя Мишкой. Мишка не помнил, кто он и как сюда попал. На четвёртой койке, болтая ногами, сидел грустный маленький мальчишка. Он ничего не говорил, а только смотрел на весельчака большими синими и не по возрасту грустными глазами.

Первый же день пребывания в больнице принёс первые неприятные ощущения. Медицинская сестра не выпустила Глеба на прогулку на заднем дворике больницы. Сестры в отделении объёмами и отношением к больным скорее напоминали тюремных надзирателей, нежели сестёр милосердия. Впрочем, в некотором смысле так оно и было. Глеб возмутился нежданному отказу. Но сестра подавила мятеж, заявив, что лечащий врач дал команду сегодня больных не выпускать.

– Вот приедет доктор, с ним и решайте.

– А когда приедет?

– Завтра.

Так что же мне, до завтра не выходить? – возмущённо удивился Глеб.

– Я лишь выполняю распоряжение, – отрезала сестра. – А будете дебоширить – вызову охрану.

Вечером медсестра пришла со шприцом.

– Готовьтесь на укол.

– А что за укол? – поинтересовался Глеб. – Мне ничего не назначали.

– С сегодняшнего дня вам назначили уколы. Разбирайтесь с доктором. А моя работа – выполнять назначения.

– Хорошо, – согласился Глеб и, оголив неприкасаемое место, лёг на кровать.

– Нет, – остановила его медсестра, – укол в вену. Давайте руку.

Глеб перевернулся на спину и подставил руку. Медсестра ввела в вену прозрачную жидкость и вышла из палаты.

Глеб попытался встать, но не смог. Проговорил что-то неразборчивое и прикрыл веки. Сквозь надвигающийся сон услышал он, будто кто-то нежно называет его котёнком. Глеб улыбнулся и погрузился в темноту.

Темнота растворилась мягким утренним светом, и он обнаружил себя лежащим под одеялом на своей кровати в своей однокомнатной квартире. Через мгновение в комнату вошла Настя. На её плечах халатиком развевалась его рубаха, застегнутая на одну пуговку.

– Котик, ты уже проснулся?

Глеб потянулся – и впрямь напомнив кота.

– Да, родная. Ох, ну и сон же мне приснился!

– Опять кошмар?

Глеб наигранно улыбнулся.

– Глупость какая-то. Но уж очень реальна.

Настя пантерой запрыгнула на кровать, накрыв своим телом мужа и обвив руками его голову.

– Никому не дам обижать моего котика!

Она прижалась щекой к его щеке, и нежно прошептала:

– Не волнуйся, милый! Это всё нервы и усталость. Ты совсем не отдыхаешь! Может, бросишь всё к чертям? Будем жить как люди. Что нам нужно для счастья? Ты есть у меня, я – у тебя…

– Да, родная… – мечтательно глядя в потолок, тоже шёпотом ответил Глеб.

Он обнял жену и, выказав необыкновенную ловкость для пожилого человека, мощным рывком перевернул Настю на спину, оказавшись при этом над ней. Теперь уже он обнимал жену за плечи.

– Ты есть у меня! Я – у тебя! И больше ничего не говори! – с гордостью победителя четко произнёс Глеб, и крепко запечатал её рот поцелуем…

За двадцать лет, прожитых вместе, они не утратили ни искорки огня этого странного чувства – любовь, вспыхнувшего внезапно в сердцах обоих при первой встрече, когда Настя – молоденькая выпускница театрального училища столкнулась за кулисами театра с ведущим актёром Глебом Стрельцовым.

В тот момент ни он, ни она не проронили ни слова. Только один случайно брошенный взгляд. Но и его хватило для незримого слияния двух блуждающих в Космосе половинок в единое и неделимое целое.

На следующий день на премьере нового спектакля он подарил ей охапку чудных полевых цветов. А уже через месяц они подали заявление в ЗАГС. Свадьбу договорились сыграть скромно, без афиширования в театре. Двадцатилетняя разница в возрасте и юный возраст невесты, Насте только исполнилось восемнадцать, ставили перед Глебом тяжёлую этическую задачу. Решили пригласить, по секрету, трёх самых верных друзей. Бракосочетание прошло без проблем, как по сценарию. Но в ресторане, где договорились отметить это событие, молодожёнов ждал шокирующий сюрприз. Когда двери ресторана распахнулись, и жених с невестой и их секретные верные друзья ступили в затемнённый банкетный зал, внезапно включенный свет проявил предательскую сущность этих верных друзей. Все столики ресторана были сдвинуты в один бесконечный стол со стоящей перед ним свадебной аркой, усеянной красивейшими белыми цветами. Помещение под завязку было заполнено коллегами по цеху. Поздравить молодожёнов собралась вся труппа театра.

В разгар веселья Настёна, уже на правах жены, обратилась к директору театра с вопросом о предоставлении мужу заслуженной квартиры. Тогда же впервые Глеб обнял жену и запечатал её рот страстным и долгим поцелуем.

За двадцать последующих революционных лет квартиру они так и не получили. Но зато в их семье появилась красивая традиция: каждый раз, когда Настёна говорила то, что не нравилось мужу, он никогда с ней не спорил и не ругал её. Он попросту запечатывал её рот поцелуем…

– Ты есть у меня! Я – у тебя! И больше ничего не говори! – произнёс Глеб.

Но Настя, мотнув головой, оборвала мужа.

– Хватит закрывать мне рот! Сколько можно молчать? Разве ты не видишь? Они же ездят на тебе! Взнуздали, как тягловую лошадь, и ездят! Спектакли, спектакли, спектакли! И всё живём, как нищие, в этой однокомнатной квартире. Я пожертвовала всем ради тебя: карьерой, молодостью, материнством! А ты, за двадцать лет, не можешь пойти и стукнуть кулаком по столу!

Упрек жены был уместен, но неприятен. Глеб откатился на спину и задумчиво произнёс:

– Ты права, Настёна! Права на все сто! Но ты же видишь, в какое время мы живем! Родина и раньше-то была мачехой, а теперь вообще стала чужой злобной тёткой с кривым лицом. Не повезло нам всем жить в это время. Но что делать? Сейчас всё решают не заслуги, а деньги и связи! Ни того, ни другого у меня нет. А задницу лизать разным подонкам ради квартиры меня не научили.

– Вот за это я и люблю тебя, котик! – повернувшись, и обняв Глеба, прижалась к нему жена. – Я не права. Я помню, как ты обивал пороги. Бежать бы отсюда!

– Некуда бежать! – выдохнул муж. Обнял жену и добавил: – Кому нужна семья пожилого бедного русского артиста? Никому…

– Нам бы домик на берегу пруда. С садом, – мечтательно прошептала Настя. – Ты бы рыбу ловил, я – разводила цветы. Как я мечтаю о своём доме…

– Да… свой дом… – подтвердил Глеб, прижал к себе жену и закрыл глаза. – Давай ещё немного поспим. Я верю – мечты должны сбываться…

Он глубоко вздохнул и больше ничего не говорил. Настёна нежно обняла супруга.

– Должны сбываться. Спи, любимый!

Проснулся он от ощущения, что кто-то нежно гладил его волосы. Он открыл глаза, но никого не увидел… кроме сидящего на своей койке соседа-весельчака.

– Проснулся? – заметив шевеление Глеба, спросил обрадованный сосед. – А я уже хотел идти за медсестрой. Время – два часа. Вон, – указал он на стоящие на тумбочке Глеба тарелки. – Я взял тебе обед. Врач на обходе велел не будить. Сказал, что после придет. Вот я и караулю, когда проснёшься.

Глеб испуганно блуждающим взглядом обвел палату.

– Где я?

– Ну, тебя и вставило! – расхохотался сосед. – Это у тебя после укола амнезия разыгралась?

– Я в больнице?

– Ну, наконец! Вернулся! – обрадовался заботливый сосед. – Поешь. Остыло всё, поди.

– Я думал – это сон.

Глеб явно расстроился оттого, что больница оказалась явью.

– Есть не хочу. Спасибо.

Он сел на койку. Вытянул ноги. Потянулся.

– Мне приснилась жена. Телефон не звонил?

– Нет. Не звонил. Здесь вообще плохая связь. Мне, к примеру, ни разу не удалось дозвониться. Врач сказал, что скоро связь восстановят. Что-то на линии случилось.

Глеб взял с тумбочки телефон. Набрал номер жены.

– Ошибка соединения, – сообщил приятный женский голос.

Удручённо вздохнув, он положил телефон на место, надел «спортивки» и тяжёлым шагом вышел в туалетную комнату.

Через некоторое время из туалетной комнаты послышался звук льющейся воды, и баритональное пение: «Ой, мороз, мороз! Не морозь меня!..». С каждой последующей строкой, голос становился все крепче.

Наконец в дверях показался Глеб. Вид его был не таким напряженным, как ранее. Ближе к радостному.

Сосед-весельчак, изумлённый переменами в товарище, улыбаясь, спросил:

– Ты в туалете чем занимался? Таблеток наглотался или гашиша курнул?

– Просто принял всё, как есть. Раз я не сплю – нечего и заморачиваться.

Он довытирался после душа, и со словами: «Пойду, пройдусь» вышел из палаты.

В коридоре было столпотворение. Так как на прогулку не выпускали, больные ангажировали коридор, бродя по нему от начала в конец и обратно.

Глеб влился в общий поток бесцельно блуждающих особей мужского и женского пола. По окончании моциона вернулся в палату и завалился, не раздеваясь на кровать в ожидании врача.

С раздачей лекарств, в палату вошла медсестра.

– Вам таблетки и укол.

Глеб проглотил таблетки и подставил руку. После укола он почувствовал необыкновенную лёгкость.

Медсестра что-то говорила, но он её не слышал. Приятная истома разлилась по телу. Он увидел радугу, которая трансформировалась в разноцветные круги, а круги, в свою очередь – в громадных размеров паровоз. Паровоз летел прямо на него, а он не мог пошевелиться. Налетев на Глеба, паровоз пролетел сквозь него и, прогудев где-то сзади, исчез. Глеб остался стоять, но уже в пустыне. Вокруг ползали огромные пауки и змеи. Все дышало враждебностью. Вот появился львиный прайт. Рычащие львы набросились на него, и Глеб провалился в темноту.

– Милый! Что с тобой? Проснись!

Глеб открыл глаза и увидел испуганное лицо жены. Она трясла его за плечо.

– Настя? – вырвался у него удивлённый возглас.

– Да, котёнок, это я. Фух! Ты так стонал, что я испугалась за тебя. Ты не пугай так больше!

– Меня, что, пока я спал, привезли из больницы?

– Из какой больницы, дурачок? Это снова твои сны?

Глеб обескураженно смотрел на жену. Его лоб и нос покрылись испариной.

– Так, значит, я не лежу в больнице?

– Нет, любимый. Ты лежишь со мной в своём доме, – немного успокоившись сама, успокоила его жена.

Глеб улыбнулся.

– Настя, не поверишь, какие я вижу сны! И настолько правдоподобные!

Уголком пододеяльника он промокнул пот на лице.

– Который час?

– Десять утра. Пора вставать. У тебя сегодня дневной спектакль. Просыпайся пока. А я пойду приготовлю завтрак, – наконец улыбнулась и Настя.

Она поцеловала мужа и вышла из комнаты.

Оставшись один, Глеб прикрыл глаза – и попытался вспомнить свой сон. Но хитрый лучик утреннего солнца, коварно проникший через маленькую щёлочку неплотно задёрнутых занавесок, ярким волшебным ластиком скользнул по глазам, не оставив места даже обрывкам воспоминаний.

Глеб встал с кровати, умылся, оделся, с удовольствием съел приготовленный Настёной круассан, выпил чашечку утреннего кофе, поцеловал жену и направился на «прогон» дневного спектакля.

Зайдя в гримерку, на своем столике он обнаружил записку, предлагающую ему не уходить до встречи с помощником адвоката.

Не успел он до конца удивиться, как в дверь постучали.

– Да-да, – крикнул Глеб, кладя записку на столик. В дверном проёме показалась рыжая кучерявая голова молодого человека в очках.

– Можно? – скрипучим голосом спросила голова.

– Проходите.

Дверь распахнулась, и оказалось, что голова была не сама по себе, а прикреплена тощей шеей к длинному худому туловищу, одетому в дорогой шерстяной костюм. Галстук очкарика был пристегнут к накрахмаленной рубахе золотой заколкой. Молодой человек профессионально улыбнулся.

– Простите. Вы Стрельцов?

– Да, я.

Бросив мимолётный взгляд на столик, молодой человек быстрым шагом подлетел к Глебу.

– Простите, господин Стрельцов! Я вас долго ждал. Моя фамилия Григорьев. Помощник адвоката Семёнова.

С этими словами он протянул Глебу руку.

– Это я оставил записку, чтобы вы не ушли…

– А чем, собственно, могу…

– У меня для вас пакет, – перебил его помощник адвоката, вытаскивая из новенького кожаного портфеля бумажный увесистый пакет с надписью на английском языке: «Вниманию господина Стрельцова». Глеб повертел пакет в руках, посмотрел на почтовый штемпель. На штемпеле прочитал: «Соединённые Штаты Америки». Осторожно, словно опасаясь взрыва бомбы, оторвал один край, и вытащил содержимое. Внутри пакета оказалась внушительная кипа бумаг на английском языке.

– Это завещание вашего дяди и прилагаемые к нему документы, письма адвокатов, брокеров и нотариальные справки, – поспешил прокомментировать бумаги худосочный очкастик.

– Ничего не понимаю. Какой дядя? Какое завещание? – выпалил недоумевающий Глеб.

– Вот, поэтому я и оставил вам записку, чтобы иметь возможность всё пояснить. Обычно для вручения такого рода грамот мы приглашаем клиентов в офис. Но в вашем случае… вы у нас, так сказать, вип-клиент… вот здесь, здесь и здесь надо поставить подпись, – продолжал молодой человек, кладя перед ошарашенным Глебом не менее увесистую стопку из всевозможных приёмо-передаточных актов. Когда Глеб по русскому обычаю, не читая, поставил подписи на всех листах, из кожаного портфеля появилась ещё одна бумага.

– Вот, осталось подписать акт выполненных работ с нашим вознаграждением, и с официальной стороной будем считать – покончено.

Услышав слово «вознаграждение», Глеб принялся внимательно изучать документ. Дойдя до цифры: две тысячи шестьсот долларов США, Глеб вопросительно посмотрел на очкарика. Тот, ничуть не смутившись, пояснил:

– Это оплата наших услуг и услуг наших американских коллег по обеспечению юридического сопровождения документов на предоставление вам права вступления в наследование второй очереди.

Вконец запутав собеседника, помощник адвоката ткнул пальцем в нижний правый угол.

– Вот здесь распишитесь.

Глеб убрал его руку с листа.

– Вы мне ничего не объяснили, а хотите получить от меня подпись на оплату каких-то услуг. Да и денег таких у меня сейчас нет.

– Это не важно. Оплата должна произвестись в десятидневный срок. Дорогой Глеб Иванович! Я официально сообщаю, что ваш дядя, граф Ланской, скончавшийся одиннадцатого мая прошлого года в Лос-Анджелесе штат Калифорния, США, оставил завещание, в которое, наряду с другими претендентами, включил родственников по линии сестры в России, если таковые объявятся. Если – нет, вышеуказанное наследство будет перераспределено между другими наследниками в Соединённых Штатах. Наши американские коллеги обратились к нам. Мы подняли церковные записи, затем записи ЗАГСов, и выяснили, что из всех ныне живущих в России родственников, вы – единственный наследник второй очереди, то есть – прямой потомок.

Глеб знал от матери о своём дворянском происхождении и о существовании родственников за границей. Но после октябрьского переворота следы их были утеряны, а мама, живя в опасное время, никогда не пыталась их разыскивать и напоминать кому-либо о своем дворянском происхождении, предусмотрительно выправив его на крестьянское и сменив фамилию с Ланской на фамилию мужа. Однако для Глеба было приятным откровением, что его американский дядя не забыл о корнях, оставшихся на родине.

– Спасибо, дядя! – поблагодарил он кого-то на небесах. – И что в завещании?

Адвокат вынул из портфеля пластиковую папку, из неё – бежевый листок, и зачитал:

– Российскому претенденту завещан двухэтажный дом в Лагуна-Бич в штате Калифорния, США… – В права собственности вы вступите, прибыв на место, и передав документы в Регистрационную организацию Графства. Вот на него документы. Вот фото, – указывая на кипу бумаг на столе, закончил своё выступление стройный джентльмен в дорогом костюме.

Глеб, взял фотографии.

С разных ракурсов, демонстрируя все свои достоинства, ему улыбалась их с Настёной несбыточная мечта – большой особняк под красной черепичной крышей. Фасадную стену мечты увил роскошный виноград. Чуть поодаль виднелась гладь белокаменного бассейна, а за ним – бесконечная синева безбрежного океана. Лужайка перед домом, а позади – целый лес из платанов и пальм…

Вдоволь налюбовавшись роскошью свалившегося с неба богатства, Глеб вернулся на землю и перевёл взгляд на ожидающего его подписи адвоката.

– Давайте акт. Я подпишу.

Сегодня Глеб не шёл домой. Он летел. Однако, при подлёте, сменил курс и направился в ресторанчик «Храм луны», что на Воздвиженке. Жене такую новость нехорошо было озвучивать без звона бокалов.

Заказав столик на двоих, он зашагал по Кисловскому, и через Брюсов переулок вышел прямо к своему дому.

Насти дома не было. Отперев дверь, он прошел в комнату, достал из папки пакет документов, вытащил из них фотографии дома, копию завещания, и регистрационные документы. Ещё раз полюбовавшись удивительным пейзажем, положил фотографии с завещанием в новый большой конверт, конверт засунул в папку, папку положил на секретер, облегченно вздохнул, разделся и залез под душ. Из-за шума льющейся воды он не услышал, как пришла Настя.

А Настя вернулась из магазина. Днём приходил брат Сергей, и разговорами о своей несчастной жизни забрал два часа драгоценного времени. В конце визита традиционно попросил денег «до лучших времён» и, получив содержание, удалился. Однажды дав брату деньги, Настя попала в кабалу семейных уз. Брат, здоровенный детина сорока двух лет – хам и бездельник нигде не работал. По его словам работать «на дядю» было ниже его достоинства. Он считал себя диссидентом и свободным художником. И последние полтора года жил исключительно за счет пожертвований, с успехом выбиваемых из добродушной сестры. А сестра, втайне от мужа, экономя на своих женских потребностях, выдавала несчастному брату пенсию.

Визит брата выбил её из повседневного ритма. Она вышла из дома лишь перед приходом Глеба.

Зайдя домой и услышав звук льющейся воды, Настя стукнула в дверь ванны, дескать, «я вернулась», и прошла на кухню.

Через несколько минут из ванной показался освеженный Глеб.

– Глебушка, прости, я задержалась, – извинилась Настя, наполняя сковороду ингредиентами ужина.

– Никаких «извините», да «простите»… сегодня ужинаем в ресторане!

Настя чуть не уронила нарезанные баклажаны на пол.

– Как так – не надо? С чего это – ресторан?

– Не возражай, любимая! Собирайся. Я уже собрался. Жду! – безапелляционно заявил муж.

Ничего не оставалось, как привести себя в порядок и приготовиться к походу в ресторан.

В ресторане Глеб предложил жене заказать самые лучшие угощения из меню, чем ввел Настю в еще большее замешательство.

Когда стол оказался уставленным всевозможными яствами, Глеб, церемониально, развернул заранее приготовленный пакет и зачитал завещание дяди. В качестве «контрольного выстрела» Насте были предоставлены фотографии американского дома.

Интрига удалась. Настя сидела, обескураженно уставившись в фотографии, забыв о заказанных деликатесах. Наконец, когда её вновь посетило сознание, она перевела взгляд на Глеба и прошептала:

– Это всё наше?

– Да! Наше! – победоносно произнёс Глеб, разрезая тушку запеченной утки.

После он рассказал ей о приходе адвоката. Жена пищала, как ребенок. Они чокались бокалами, смеялись, спорили, и радовались, как радуются дети неизвестно откуда взявшейся конфете.

Вечером, вернувшись домой, они всё говорили и говорили о наследстве…

Наутро его разбудил какой-то шум.

Он открыл глаза и… не удивился увиденному. Он лежал на своей койке в больнице.

В палате суетились врачи.

– Что случилось? – шёпотом спросил он больного с соседней койки.

– Не знаю. С Мишкой плохо.

Тем временем в палате появились носилки на колёсах. Мишку переложили на них, и вывезли в неизвестном направлении. За носилками, о чем-то тихо переговариваясь, вышли и врачи.

Глеб встал с кровати. На тяжёлых ногах сходил в душ, поправил постель и стал дожидаться врача. Но того все не было. Хотя Глеб особенно не волновался. Он привык к этому сну. Он лег на пастель и прикрыл глаза.

Однако дрёма оказалась непродолжительной. Его громко окликнула вошедшая медсестра.

– Давайте руку, больной!

Глеб повиновался. И опять – чудные видения. И снова – провал в темноту.

Он проснулся ровно в семь. Настёна, как всегда в это время, мирно посапывала у него на плече. Он открыл глаза и принялся разглядывать потолок. Над ним, как всегда, расплывчато темнел подтек, возникший вследствие затопления соседкой с верхнего этажа в прошлом месяце. Ничего сверхординарного за время его отсутствия во сне не произошло.

Он напряг бицепс и сильнее прижал Настену к своей груди.

Так они пролежали еще полчаса, пока будильник не проиграл свой будильный марш.

Настёна потянулась.

– Уже проснулся, котик? – чуть приоткрыв глаза, прошептала супруга. Обняла и ещё сильнее прижалась к мужу.

– Пора вставать, милая!

– Угу…

– Никаких «угу»! Просыпайся, соня! – Глеб нежно обнял жену и поцеловал в щёку.

– Угу! – повторила Настёна, напрягая все резервы организма для поднятия отяжелевших век.

Наконец жена проснулась, и супруги, приняв утренний душ, приступили к завтраку.

За завтраком много шутили, предвкушая свой приезд в Америку и вступление в права на дом.

Их мечта приблизилась на расстояние вытянутой ладони.

Днём Настя поехала к своей подруге-юристу, а Глеб, ещё час провалявшись на диване и повторив текст своей роли в новом спектакле, ушёл в театр.

За полчаса до спектакля телефон зазвонил. Это была Светлана – троюродная сестра по папиной линии. Полтора года назад они с мужем приехали в столицу. Месяц прожили у Глеба, превратив кухню в банно-прачечный комбинат совместно со складом готовой продукции: муж Светланы приторговывал украденными со складов запчастями для отечественных автомобилей. Глеб, узнав о криминальных доходах зятя, возмутился. И родственники съехали, подселившись к новым друзьям. После сняли квартиру, а свою – сдали в аренду. Так и существовала одна из ячеек нового московского общества.

– Алло, Глеб?

– Да, Светик. Как дела?

– Ничего. Спасибо. Ты что делаешь после шести?

– У меня спектакль до восьми. А что?

– До восьми? Хорошо. Давай встретимся в девять?

– Что-то срочное? Заезжай к нам…

– Нет, братик… – она впервые назвала его «братик», – дело важное. Давай в кафе на Тверской.

– Ну, раз такая тайна, – не понял подоплеки Глеб, – давай в кафе.

Отыграв спектакль, он направился на встречу с сестрой.

Удивление вызвал тот факт, что Света поджидала его вместе с мужем. Глеб присел за их столик и заказал чашку кофе.

– Ну, что стряслось? Зачем такая срочность?

Света начала без обиняков:

– Братик, а зачем ты скрыл, что получил такое наследство?

– А-а! Вон в чём дело, – начал понимать причину «важной» встречи Глеб. – Два вопроса: во-первых, откуда ты знаешь? И во-вторых, ты-то здесь при чём?

– Ко мне звонил адвокат. Он рассказал о наследстве и спросил, в каком мы с тобой родстве. А насчёт есть нам до этого дело или нет, скажу тебе прямо: самое непосредственное! Мы – семья! А в семье – всё поровну! Надо поделиться!

Тут в разговор вмешался муж сестры.

– Глеб, я думал, ты порядочный! А ты решил кинуть сеструху! Но адвокат нам сказал, что она имеет право на долю и, если потребуется, он нам поможет в суде.

– Ах! Вот даже как!

Негодованию Глеба не было предела.

– Для начала, родственнички, в завещании МОЕГО дяди указан прямой потомок. А ты, дорогая сестричка, дальняя родственница по моему отцу. И никакого отношения к МОЕЙ семье ты не имеешь. Это, во-первых. А во-вторых, можешь судиться сколько хочешь. Хрен ты чего отсудишь! Этот дом – наша с Настеной мечта!

– Ну ты, братик, не пыли! Чего горячишься? – пошла на попятную сестра. – Просто этот дом имеет цену. Надо его продать. Вы возьмёте большую сумму, а нам – меньшую.

– Вы не понимаете! Это не дом! Это – наша мечта! А мечты не продаются!

– Ну, тогда отдайте нам свою квартиру. Зачем вам два дома? Ты же видишь, как мы ютимся на съёмной.

– И, где мы с женой, по-твоему, должны жить? Вместо вас переехать на съемную?

– Вы переедите в Америку.

– Я служу в театре не в Америке, а в России. И на пенсию пока не собираюсь. Что-то не нравиться мне этот разговор. У вас есть своя квартира? Продайте её, и купите в столице.

– Всё! – резко привстал со своего места муж сестры, – Говорил я тебе, что разговора не получится! Москвичи – все на понтах! Зажрались в своей Москве! А как другие живут, их не волнует!

– Успокойся, Сережа! Это же мой брат. А ты, братик, подумай. Зачем создавать конфликт, когда его ещё нет?

– Я всё сказал! – отрезал Глеб. – Хотите воевать? Воюйте. Но знайте: после этого разговора, вы не получите ни копейки! Родственнички.

Заведённый и разбитый Глеб зашагал домой. Но неприятности на этом еще не закончились.

Войдя в прихожую, он услышал доносящиеся из комнаты тихие всхлипывания жены.

– Что случилось? Кто расстроил моего котёнка?

Услышав голос мужа, Настя выскочила в коридор и бросилась к нему на грудь.

– Чего они от нас хотят? Что им всем от нас нужно?

– Кто чего хочет, милая?

Настёна неудержимо разрыдалась.

– Брат приходил. Требовал доли наследства!

– И этот – туда же! – обречённо констатировал Глеб. – Давай, детка, успокойся и расскажи все обстоятельно.

Глеб по-отечески обнял и поцеловал жену в лобик, затем – в щёчку.

– Рассказывай.

Настя вытерла слёзы и заговорила.

– Утром я пошла к Нине, расспросить о выезде из страны. Ну, и как быть с оформлением наследства в Америке. Как раз в тот момент, когда мы с ней разговаривали, ко мне позвонил брат. Сказал, что зайдёт по очень важному делу. Я думала, ему снова деньги нужны. А ему, оказывается, нужен наш дом.

Жена вновь залилась слезами.

– Не плачь, детка! Мы ещё ничего не получили, а вороны уже слетелись! Он-то откуда о наследстве узнал?

– Ему адвокат сказал.

– Вот, мразь! – не удержался Глеб.

– Он сказал брату, что он имеет право на долю в наследстве.

– Щас я с этим разберусь! – гневно сказал Глеб и вытащил из портмоне оставленную адвокатом визитку.

– Поздно уже, – еще всхлипывая, заметила Настя.

– Ничего! Потерпит, – бросил Глеб, набирая номер телефона.

– Алло! Это Глеб.

– А! Здравствуйте, Глеб Иванович. Как ваши дела? Фотографии показали жене? Ей понравился дом?

– Да. Спасибо. Всё хорошо. Скажите, а что это за звонки к моей сестре и к брату моей жены?

– Они уже связались с вами? Видите ли, мы обязаны были предупредить наследников четвертой и пятой очереди о возможном вступлении в права наследования.

– А при чем здесь троюродные братья и сестры? В завещании об этом ни слова!

– Глеб Иванович, я лишь выполняю указание своего начальника, и с юридической стороны вопроса…

– Спасибо, что разъяснили мне юридическую сторону. Так кто же, наконец, наследник?

– Вы, разумеется.

– Спасибо. До свидания.

– До свидания, Глеб Иванович!

– Ну, вот всё и устроилось. А ты, детка, переживала. Никто у нас наш дом не отберет!

Глеб обнял супругу и, качая её, как маленького ребенка, мурлыкал на ушко колыбельную из своего далёкого детства.

Наконец Настёна полностью пришла в себя. Нежно поцеловала мужа, прошла на кухню, и через несколько минут пригласила его к ужину.

Когда с ужином было покончено, большая и малая стрелки кухонных часов, подравнявшись, встали на цифре двенадцать.

– Ох, поздно уже, – взглянув на часы, резюмировала Настя. – Пора спать. Иди в ванную, я пока расстелю постель.

Глеб сделал еще глоток кефира, поблагодарил жену и безропотно направился в ванную.

Мягкость подушки и теплота одеяла сделали процесс засыпания приятным и безмятежным.

Проснулся Глеб от толчка в плечо.

– Настя, ты что? – вскрикнул он, не раскрывая глаз.

– Я не Настя, а Антонина Михайловна! – громом прозвучал грубый женский голос. – Вам, больной, завтракать пора, а не эротические сны смотреть! Вставайте уже! Я вам кашу и чай на тумбочку поставила. Смотрите, не опрокиньте.

Глеб приоткрыл глаза. Ничего не изменилось в его сне. Всё та же палата, тот же улыбающийся сосед, та же санитарка.

– Проснулся? – приветливо обратился к нему сосед, когда санитарка вышла из палаты. – Вставай. Она уже второй раз приходит. Ну, ты и спать! А у нас новенький. Странный какой-то. Всё твердит, что его машина сбила. А на самом – ни синяка, ни царапины. Когда его привели, врач сказал, чтоб его не трогали. Сказал, что у него психологическая травма.

На освободившейся Мишкиной кровати, раскачиваясь, сидел мужчина средних лет и все повторял:

– Мне больно! Спасите меня! Меня сбила машина! Я не успел дойти…

– Действительно странный какой-то, – согласился Глеб. – А где наш молодой?

– А выписали его. Ты все проспал, – рассмеялся сосед.

Глеб напрягся, но тут же облегчённо выдохнул.

– Во сне можно. Во сне так бывает.

Сосед изумленно посмотрел на него.

– Ты что, еще не проснулся? Снова думаешь – ты во сне?

Глеб улыбнулся в ответ.

– Конечно, во сне. Вы все мне снитесь. А я, возможно – вам.

Сосед встал с койки, подошел к Глебу и так больно ущипнул за плечо, что тот ойкнул.

– Ну, что? Ты и сейчас думаешь, что спишь? – спросил сосед, готовясь к новому нападению.

Глеб не на шутку озадачился.

– Погоди-ка. Если это не сон, тогда сон – моя жена и моя жизнь дома? Ну, это – чушь какая-то.

Он схватил лежащий в тумбочке телефон и судорожно набрал номер жены.

– Алло! Это ты, котик? – зазвучал в трубке родной голос. – Почему не звонишь? Скучаешь по мне?

– Как я рад тебя слышать, родная! Ты не представляешь! Я и не полагал, что во сне буду говорить с тобой по телефону.

– В каком сне, дорогой? Я тебе сегодня приснилась? Расскажи.

– Нет. Ты сейчас мне снишься! Вернее, мне сниться, что я с тобой разговариваю…

– Если ты хотел меня обидеть, у тебя это получилось, милый! Как навеселишься – звони, – обиженно сказала жена, и родной голос сменили короткие гудки.

Озадаченный Глеб еще некоторое время сидел неподвижно с трубкой у уха, пытаясь собрать разбросанные звенья сознания воедино. Не добившись, хоть каких бы то ни было вразумительных доводов доказательства или опровержения реальности, или нереальности происходящего, положил на место телефон и принялся уплетать оставленный санитаркой завтрак.

Не успел он проглотить последнюю ложку остывшей каши, как в палату с обходом вошел врач с медсестрой.

– Ну, любезный Глеб Иванович, как вы себя чувствуете?

– Ужасно, доктор! У меня странные сны. И я уже запутался. Где сон, где не сон! Сон – когда я засыпаю, или сон здесь – когда просыпаюсь. Все настолько реально, что я…

– Голубчик, вы сами ответили на свой вопрос. Засыпая, вы видите сны, просыпаясь, не видите.

– Но и там, во сне, я также просыпаюсь. И тогда там – явь! И засыпаю также. А когда просыпаюсь – я в больнице. Сны отчетливые, явные! И имеют совершенно последовательную направленность.

– Это, голубчик, у вас депрессивный синдром. Мы даем вам препараты, направленные на восстановление памяти. Вы же сами этого хотели? Вот ваша память и разыгрывает всякие сценарии развития событий. Ну-ка, покажите мне свои зрачки!

Доктор подошел к Глебу и оттянул веко одного, затем второго глаза.

– Да. Как я и предполагал, диагноз подтверждается. Вдобавок отмечаются еще и менингеальные знаки. Все хорошо.

Затем доктор обратился к медсестре:

– Измените в листе назначения препарат за номером девятьсот девяносто девять на три шестёрки.

В разговор вмешался Глеб.

– Это что у вас за препараты такие?

– Вас номера напугали? – усмехнулся доктор. – Это коды препаратов. Здесь мы не говорим их названий. Такая практика. Не волнуйтесь, голубчик.

Затем доктор обошел других больных. Когда обход коснулся новенького, тот съежился и, отпрянув от доктора, забился в угол кровати.

– Чего вы боитесь, любезный? Я хочу вам помочь.

Тот поднял испуганные глаза на доктора.

– Вы вправду хотите мне помочь?

– Конечно.

– Тогда помогите! Меня сбила машина! Я не успел дойти…

– Не волнуйтесь вы так! Все хорошо. Вы дойдете. Обязательно дойдете. Обещаю.

– Правда?

– Правда.

Затем доктор вновь обратился к медсестре.

– Тот же номер, что и Стрельцову.

После сделанных назначений, доктор улыбнулся всем пациентам одновременно.

– До свидания! Выздоравливайте!

Выходя из палаты, обернулся в сторону соседа Глеба.

– А вас завтра – на выписку.

– Как – на выписку? – возмутился сосед. – Я не хочу! Я еще не долечился!

Но, доктор уже вышел из палаты. И слова соседа, отрекошетив от двери и звонким эхом постукавшись о стены палаты, вернулись к нему назад.

– Нет! Ну, ты видел? – обратился он к Глебу. – Врачи, называется! Еще не вылечили, а уже на выписку!

– А что с тобой?

– У меня мания.

– Преследования?

– Хуже! У меня немотивированное чувство вины.

– Перед кем?

– В том-то и дело, что я не помню! Кололи меня, кололи, а толку – чуть! Коновалы! – вдруг заорал сосед, пнув взглядом дверь палаты.

– Я смотрю, мы здесь все с потерянными воспоминаниями, – предположил Глеб.

– Конечно! Это же специализированная клиника! А мне память так и не вернули! – вновь завопил сосед.

Дверь распахнулась – и в проеме показалась медсестра.

– Вы что раскричались, больной?

– А чего бы мне и не покричать? – продолжил кипятиться сосед. – Болезнь не вылечили, а выписывают!

– Доктор посчитал, что в вашем случае для вас же будет лучше, если прервать лечение. А решение доктора здесь не оспаривается, но принимается. Так что, не кричите понапрасну, а прилягте и готовьтесь к выписке. У вас впереди – тяжелый путь.

С этими словами медсестра вышла из палаты и прикрыла за собой дверь. Сосед присмирел и больше не издал ни звука, хотя после обеда Глебу удалось разговорить его, но это был уже не такой, как прежде весельчак. Фактически весь день сосед пролежал на кровати, отвернувшись к стене.

Первый раз за все время, проведенное в больнице, Глеб почувствовал разочарование и необъяснимую тоску.

Вечером грусть разогнал неожиданный звонок Настены.

– Ну, что, котик, все еще думаешь, что меня не существует? Что ты спишь?

– Прости меня, детка! Я совсем запутался. Доктор сегодня на обходе сказал, что это депрессивный синдром с какими-то там знаками.

– Раз говорит, значит, так оно и есть. Ты, главное, не нервничай. Лежи. Отдыхай. Набирайся сил. А я, как смогу, приеду.

Глеб, уставший от сомнений, решил нанести по ним решающий удар.

– Скажи, детка, как твой… брат? Я надеюсь, больше не звонит?

– Какой брат? – удивилась Настя. – Ты снова за свое?

– Как это, какой брат? Твой брат. Сергей. Он же к тебе звонил. Требовал доли в наследстве.

– Глебушка, я начинаю за тебя волноваться. Нет у меня никакого брата! И ни о каком наследстве я не знаю. Что с тобой происходит? И возможности нет к тебе прийти. Но я обязательно приду! Как освобожусь, так сразу приду! Ты меня жди! И не унывай! И не придумывай ничего в своей умной голове. Я люблю тебя! Слышишь? Я люблю тебя! Береги себя, любимый!

После Настёниного звонка Глеб несколько успокоился, даже повеселел.

Как всегда после ужина в палату с назначениями вошла медсестра.

– Сегодня, Глеб Иванович, у вас новые уколы. Чем это вы заслужили такое расположение главного?..

– А… да. Доктор что-то говорил… – вспомнил Глеб недавний обход.

– Это совершенно новый препарат, – продолжала медсестра, набирая в шприц из сверкающего хромированного цилиндрического контейнера ярко-желтую жидкость, – Говорят, он ускоряет процессы релаксации, восстанавливает потерянные цепочки нейронов и угнетает повышенную возбудимость гипоталамуса. До пятидесяти не успеешь посчитать, как начнется его работа. Мне бы таким уколоться! Сил не хватает за вами тут ухаживать! Но, он слишком дорого стоит. Не всем его назначают… можно сказать, вы – первый, – закончила рекламу нового препарата медсестра, сунула опустошенный контейнер в карман халата, и выставив вперед светящийся желтым, как меч джедая шприц, неожиданно рявкнула:

– Руку!

Завороженный невиданным зрелищем, и неожиданным приказом джедая, Глеб, резко выбросил руку в сторону иглы.

– Колите!

В ожидании действия магического препарата, проводив взглядом удаляющуюся медсестру, он лег на кровать, вытянул вдоль тела руки, прикрыл газа и, глубоко дыша, начал отсчет.

На цифре двенадцать сознание Глеба растворилось в ярко-желтом свете. С приятным ощущением легкости полетело куда-то ввысь, но неожиданно рухнуло в черноту забытья. Через какое-то время чернота вновь сменилась желтым светом. Этот свет становился ярче и ярче, пока не стал невыносимым.

Глеб открыл глаза, и тут же зажмурил их вновь. Через щель в занавеске в лицо ему бил яркий солнечный свет. Собравшись с мыслями, он осознал, что находится по другую сторону сна. И, надо сказать, эта сторона его галлюцинаций нравилась ему больше.

– Котенок! – позвал просыпающийся Глеб.

– Да, милый! – где-то совсем рядом зазвенел нежный голос жены.

Глеб повернул голову влево и вправо, но ее не было.

– Ты где, кошечка?

– Да здесь я! – рассмеялся голос – и из яркого луча солнечного света проявился образ Настены.

Глеб смахнул с глаз остатки сна и протянул руку к Насте.

Но не почувствовал прикосновения. Рука проскользнула сквозь улыбающийся образ. Глеб зажмурился и вновь открыл глаза.

Вместо Насти он увидел женщину-врача в белом халате, которая одной рукой держала распахнутыми его веки, а другой больно светила фонариком в глаз.

– Кто вы? – только смог спросить Глеб.

– Плохо! Он жив, но… состояние тяжелое! – констатировала кому-то перед собой врач, отпустила веко и выключила невыносимый желтый свет фонаря. – Расступитесь люди! Откройте окна! Здесь совершенно нечем дышать!

Глеб повернул голову и увидел множество людей, окружавших его, лежащего на полу в каком-то зале.

– Что произошло? Где я? – прошептал Глеб, глядя на врача.

– Молчите! Вам нельзя говорить! К тому же я ничего не понимаю. Если вы меня слышите, у вас нарушен речевой аппарат, – ответила врач. Потом обратившись к тому, кто перед ней, заявила:

– У него инсульт. Срочно носилки и аппарат искусственного дыхания! Сообщите в больницу! Мы будем через семь минут, пусть готовят реанимацию!

Глеб хотел еще что-то сказать, но не смог.

– …Ваша честь, дело так и зависнет? Может, вынесете решение, наконец? – услышал он, справа от себя голос сестры.

– Истец, я не могу выносить решения в отсутствии одной из сторон, – ответил жесткий женский голос.

– Так вот же – ответчик! – пробасил голос Настиного брата. – Давайте закончим с этим, пока он здесь! Разделите имущество – и мы в расчете!

– В каком расчете? – вскрикнул женский голос.

– А что, полученные вами деньги уже и в расчет не идут?

– Истцы! Я привлеку вас к уголовной ответственности за оскорбление суда!

– Да ладно, не напрягайся! – смягчился бас. – Это у меня нервное.

Больше Глеб ничего не слышал. Его переложили на носилки, надели на лицо кислородную маску – и он снова впал в небытие.

Открыв глаза, он увидел себя лежащим на больничной койке в своей палате в той же позе, в которой уснул.

Очень хотелось спать. Все же он нашел в себе силы встать. И на непослушных ногах поплёлся в ординаторскую.

Доктор сидел за столом, заполняя какие-то бумаги. Больше в ординаторской никого не было.

– Разрешите? – спросил вошедший Глеб.

– Заходите, – сказал доктор, не поднимая глаз. Вдруг, сообразив, кто пришёл, бросил на Глеба удивлённый взгляд. – Вы? Как вы…

– Я, доктор, хотел спросить: что здесь, черт возьми, происходит? Почему меня колют какой-то дрянью, от которой я схожу с ума? И вообще, это что за учреждение, и что я здесь делаю?

– Успокойтесь. Ничего, что могло бы вам навредить, вам не колют, – взял себя в руки доктор. – Вам дают лучшие препараты. Ваша нервная система истощена, и мы погружаем вас в медикаментозный сон. Так что страшного ничего…

– Это вам так хочется, чтобы ничего? А я постоянно сплю в страхе! Меня преследуют кошмары!

– Повторяю. Ничего страшного не происходит. Ложитесь на место. Я сейчас подойду.

– Не лягу, пока не получу ответы.

– Вот видите, как вы эмоционально неустойчивы. Я говорю вам, что стараюсь помочь, а вы скандалите, – продолжал доктор спокойным убаюкивающим голосом.

– Да мне плевать, кому вы хотите помочь! Я хочу домой! Я хочу к жене! Немедленно отпустите меня!

Непонятно откуда взявшиеся санитары навалились на Глеба, заломили руки и поволокли в палату.

– Сволочи! Отпустите! – орал возмущённый Глеб. – Хочу домой! Хочу к жене!

Его бросили на койку, и санитар придавил его шею своей рукой. Так он пролежал несколько минут, пока не почувствовал укус тонким жалом иглы в районе локтевого сгиба, и – приятную истому, разливавшуюся по телу. Он вновь проваливался в мир фантастических иллюзий.

– Больше не хочу! – бормотал Глеб. – Больше не хочу!

Казалось, этому наркотическому кошмару не будет конца. Но все имеет как начало, так и конец.

Когда сознание снова вернулось к нему, Глеб оглядел палату. Соседей не было, а их койки были аккуратно застелены новым бельём. Он напряг расслабленное тело и поднялся с кровати. По стенке, стараясь не попадаться никому на глаза, просочился туда, где, по его мнению, должен был быть запасный выход. Странно, но никого в мрачном коридоре он не встретил, а дверь действительно была там, где он предполагал. И она была не заперта.

Глеб надавил на ручку замка и оказался в сети больничного коммуникационного лабиринта из неопределённого количества коридоров. Он бесконечно блуждал по этому освещённому тусклыми фонарями пространству, пока, случайно, не толкнул одну из дверей, за которой оказалась залитая солнцем свобода.

Глеб пробрался через безлюдный задний дворик больницы к ограде и тяжело перелез через невысокий забор. Улица была также безлюдна и пуста, что, впрочем, не удивило Глеба. Судя по всему, утро само только проснулось, не успев разбудить горожан.

Он пошёл мимо домов, все более ускоряя шаг, пока не перешёл на бег. Дома замелькали мимо своими кирпичными стенами. Казалось, это уже было в одном из его снов. Он бежал, и не мог остановиться. Лишь солнце сквозь листву городских деревьев нежными лучами хлестало его по глазам.

Вот дома кончились – и перед ним возник высокий забор, оплетённый диким виноградом. Глеб полез через препятствие, но застрял, удерживаемый чем-то за ногу. Он взглянул вниз и увидел дёргающую его за штанину жену.

– Спускайся, котёнок. Я тебя давно жду, – улыбнулась Настена.

Глеб спрыгнул вниз.

– Как ты узнала? И откуда ты…

– Не знаю. Мне сердечко подсказало. Не надо лезть. Все равно не перелезешь. Здесь дверь.

И она толкнула не замеченную Глебом мощную деревянную створку ограды, обитую тяжелым кованым железом. Дверь скрипнула. Глеб сжал в объятиях ту, которую любил больше жизни.

– Как мне было плохо без тебя! А ты не приходила!

– Ты ошибаешься милый! Я все время дежурила у твоей постели.

Так, обнявшись, они прошли через проем в заборе на его противоположную сторону, и оказались на залитом солнцем бесконечном лугу.

* * *

– Он умер? – бросив мимолётный взгляд на успокоено двигающуюся точку кардиомонитора, спросил реаниматора вошедший врач.

– Да. Только что, – подтвердил реаниматор, отключая искусственную вентиляцию лёгких. – Что ты хочешь? Такое обширное кровоизлияние! Он и так долго боролся. Почти год в коме провёл.

– Да, крепкий мужик был! Ты слышал уже, что жена его покончила с собой неделю назад? Кто-то позвонил ей и сказал, что он умер… – сочувственно поинтересовался врач.

– Конечно! Я полагаю, это дело рук ее братца. Вот, устрица, скажу я тебе! Он же и сюда недавно рвался. Горланил, что нужно Глебу Иванычу сообщить о смерти жены. Так мы его не пропустили.

– Не сообщил?

– Черт его знает! У нас работает Мария Федоровна… мы не раз ее ловили на том, что за деньги пропускала в реанимацию народ к больным…

– Так выгнали бы ее.

– Она родственница главного!

– А-а-а! – протянул врач.

– Так что, возможно, что и сюда братик наведался, – предположил реаниматор. – Уж больно крепким мужиком был покойный. Не мог вот так вот резко перестать бороться за жизнь! Говорят, у них с женой любовь была неземная. Срослись корнями, сплелись ветвями.

– Ну, земля ему пухом! – выходя из палаты, скорбно пожелал врач. У самого выхода обернулся и неожиданно спросил:

– Получается, в дом-то наследственный они так и не вошли?

– Так в этом все и дело! Его же к нам привезли из зала суда. Их родственнички подали в суд на раздел имущества. Поговаривают, что брат жены даже проплатил судью. Не знаю. Так говорят. Будто он прилюдно заявил об этом судье. Но, по слухам, не смогли отсудить. А теперь… – все шансы по закону вступить в наследство.

– Если есть справедливость на этом свете – Бог им не позволит!

– Несчастные! Всю жизнь прожили в одной комнате, а собственного дома так и не дождались. Где смысл? – посочувствовал реаниматор и набросил край простыни на умиротворённо-счастливое лицо Глеба.

* * *

– Вот мы и дома! – улыбнулась ему жена и, прижавшись всем телом, поцеловала нежно в губы.

Глеб огляделся, но не увидел ничего, кроме бесконечного горизонта и залитой солнцем травы.

– Где мы?

– Это Этера. Здесь наш дом.

– И где же дом? – удивился он.

– Вот же! – рассмеялась Настёна, проведя рукой вдоль горизонта.

Он проследил за движением ее руки и увидел проявившийся из ниоткуда красивый и уютный дом, окруженный яркими цветами и зеленеющим садом вокруг необыкновенной чистоты пруда.

Она взяла его руку в свою – и они пошли навстречу своей мечте, освещенные двумя ласковыми солнцами.