Ранним утром Голенев летел в Бирюзовск. Теперь, когда Постников победил на выборах, он мог вернуться к своим делам. Деньги, которые он пустил на строительство цементного завода, давал Бирюзовск. Летел туда Олег со смешанным чувством. С одной стороны, после путча еще не виделся со своими друзьями-афганцами, с другой, не знал, как посмотрит им в глаза. Несколько месяцев назад он привез в южный город молодую жену. Друзья приняли их союз очень душевно. Потом вместе с Олегом пережили гибель Тони, и его связи с Макой могли не понять. Врать Олег не умел, а говорить правду стеснялся.

Степа Хорьков и начальник летучего отряда Сережа Скворцов теперь работали с новым начальником Алексеем Михайловичем Нелединым, которому Голенев передал свое директорское кресло. Неледин с делами справлялся. К тому же в конце сентября их заметно поубавилось. Лето закончилось, а так называемый бархатный сезон собирал на курортах народа немного. На Черноморском побережье появлялась солидная, бездетная публика, которая воду из уличных автоматов не употребляла.

Олег сидел в кресле, откинув голову и прикрыв глаза. Спать ему не хотелось. Почему-то в голову лезли воспоминания. Не тех военных годов, которые он провел на Афганской войне. Последний год жизни «на гражданке» выдал ему столько событий, что и не каждый год войны мог преподнести. Даже не год, меньше. В Бирюзовск он приехал весной. Приехал зайцем, упросив проводницу пустить его в вагон. Как же ее звали? Забыл. Стыдно переспать с женщиной и не запомнить ее имя. Голенев разозлился и напряг память. Образ крепкой молодки с внушительной грудью под белой, распахнутой кофточкой он извлек из глубин памяти быстро. Даже запах ее волос вспомнил. Они пахли леденцами. А имя не вспоминалось. «Черт, что же у меня с головкой?! — Подумал отставной капитан: — Неужели последствия ранений начали сказываться?» Но на память Олег обижался зря. После встречи с Тоней все женщины как-то растворились в его сознании. Тоня стала главной. А теперь ее нет, а есть Мака с немигающим взглядом кобры.

«Господи. Сашей ее звали!» — Наконец вспомнил. И вспомнил, что собирался отдать ей долг. А не отдал. Саша не только впустила его без копейки в свой вагон, но еще накормила и прилегла рядом. Выходя из вагона в Бирюзовске, он ей сказал — я твой должник. «Так мужики не поступают. Найду и постараюсь чем-нибудь отблагодарить», — решил Голенев, сразу успокоился и вспомнил, как он умер. Со стороны это выглядело, наверное, комично. Его спустили в больничный морг, он встал и попросил санитаров закурить. Он до сих пор помнил их лица. Так и убежал из морга без документов. Уже в Бирюзовске, с помощью Вихрова, получил новые. С тех пор в паспорте значится не Голенев, а Коленев. Он после госпиталя и ехал в Бирюзовск к другу. Дима Вихров воевал с ним под Кондагаром. Димы теперь тоже нет. Нет и его милой жены Оксаны. Они пустили Олега в детскую своей квартиры. Оксана еще ждала ребенка и детская пустовала. Она так и не родила. Голенев знал, что причина их гибели связана с его приездом. Он подбил лднополчанина открыть кооператив и поить из автоматов отдыхающих газированной водой. Бандит по кличке Турок решил к ним примазаться. Дима отказался. Шестерки бандита убили Диму с Оксаной и сожгли их жилье. Олег в это время уехал по делам в Ригу. Узнал, когда вернулся. Он отомстил Турку и его людям. Турка теперь тоже нет, а его шикарный особняк на Черной речке сгорел. Голеневу помог Степа Хорьков. Степан, как и он, с Афгана. Хорьков потом и познакомил Олега с Сережей Скворцовым и другими бывшими афганцами с побережья. Олег поднял кооператив. К середине лета он из нищего дембеля превратился в миллионера. На деньги Голенева Тихон Постников начал строительство цементного завода. Это была мечта Тиши. Олег пообещал помочь другу ее осуществить и слово свое сдержал. Завод скоро запустят. Осуществил Голенев и свою мечту. Взял из детского дома пятерых сирот-афганцев. Он в середине лета приехал в Глухов посмотреть начало строительства завода и познакомился с Тоней. Все случилось очень быстро. В их романе не было и грамма фальши. Они пошли друг другу на встречу с радостью. Олег сразу женился. Тогда в их жизнь и вошел Кащеев. Глуховский бандит сыграл в дружбу. Эта дружба дорого обошлась Олегу. Тоню зарезал человек Кащеева. Голенев достал и его, и самого Кащеева. Достал в Москве, и едва не погиб сам. Тут ему помогли не только его афганцы из Бирюзовска, но и Мака. Она тяготилась связью с Кащеевым. Олег привез Маке труп ее бывшего дружка. Куда она его подевала, Голенев не знал и ни разу не спросил. Потом он встретил Маку у Белого дома… и пришел в церковь. Нет, он не полюбил Маку, как Тоню. Он ее вообще не полюбил. Мака Олега заинтересовала и обольстила. Она умела доставить мужчине наслаждение. Такой любовницы у Олега еще не было. Но его притягивал к девушке не только секс. Что-то в ней приманивало. Возможно, сочетание дьявольского разврата и какой-то детской беззащитности покоряло мужские сердца. Но главное, бывший афганец поверил, что подружка убитого им бандита хочет изменить свою жизнь и стать полезной людям. Голенев помнил каждое слово ее исповеди, произнесенное в церкви. Человек, вынесший столько горя в детстве и пожелавший завязать с прошлым, заслуживает снисхождения и помощи.

— Наш самолет через пятнадцать минут совершит посадку в аэропорту города Адлера. Температура воздуха за бортом двадцать три градуса. Просьба ко всем пассажирам занять свои места и пристегнуть ремни безопасности. — Голос стюардессы прервал воспоминания. Олег послушно защелкнул ремни на своем животе и посмотрел в кружок окна. Самолет разворачивался над морем.

Голенев даже ощутил йодистый соленый запах волн. Он только сейчас понял, как ему не хватало моря в Глухове. Море это море. Если ты подружился с ним, пожил рядом, оно тебя уже не отпустит. Завораживающая живая бесконечность имеет удивительное свойство проникать в человеческую душу. И этого так же нельзя объяснить словами, как их отношения с Макой.

* * *

Обычно Вячеслав Антонович работал до шести. Но сегодня выдерживать служебный график необходимости не возникло. День после выборов прошел не в трудах праведных, а вылился в бестолковую праздничную канитель. Утром все чиновники, со Стеколкиным во главе, явились в мэрию поздравлять победителя. Тихон прибыл на работу как всегда в девять. Он был брит; костюм, отглаженный накануне ночью Татьяной, сидел безупречно, и только сероватый оттенок лица и мешки под глазами говорили о том напряжении, которое он перенес в последние дни.

— Что там в «зеркальной мастерской» случилось? — Спросил Постников у Курдюка: — В такой день — и опять трупы.

— Бандиты между собой разбираются. Что тут поделаешь. — Развел руками полковник.

— Убили кооператоров, а не бандитов.

— Ахмедов отсидел за разбой пять лет. Думаю, и братья не лыком шиты. Яблоко от яблоньки…

— Все равно разберитесь. — Потребовал мэр.

— Разберемся, Тихон Иннокентьевич, не сомневайтесь. — Уверенно пообещал начальник милиции.

Чиновники условились, что после официального вступления в должность мэра устроят совместный пикник, о деталях которого еще успеют договориться. Церемония возвращения в мэрию победителя произойдет только через десять дней. Постников, естественно продолжает работать, но пока в звании исполняющего обязанности. Пожимая удачливому сопернику руку, Стеколкин заметил на столе телеграмму от президента России Бориса Ельцина.

Покинув мэрию, чиновники в узком кругу собрались на квартире Максюты. Присутствовал полковник милиции Курдюк, хозяин квартиры и Вячеслав Стеколкин. Друзья провели небольшое совещание. Они опасались, что Мака начнет действовать, не поставив их в известность. Максюта и Курдюк поручили Стеколкину якобы случайный контакт с любовницей бандита, и ему ничего не оставалось, как согласиться.

К кащеевскому кооперативу Стеколкин отправился на такси. Выйдя из машины, поправил узел галстука, причесался, и с чувством ныряльщика, готового совершить прыжок в бездну, зашагал к воротам. Путь преградил охранник:

— Мужик, ты к кому?

— Я бы хотел перекусить в вашем кафе. — Пробормотал посетитель. Обедать Стеколкину не очень хотелось, но лучшего предлога он выдумать не смог. Охранник довел его до кафе «Какманду» и сдал Светлане. Девушка исполняла здесь множество обязанностей: она заведовала баром, служила официанткой и заодно тайной осведомительницей Маки.

— Пить будешь? — Бесцеремонно оглядев клиента, поинтересовалась она.

Стеколкин ни пить, ни есть не хотел. Он дрожал от страха и всячески старался это скрыть.

— Принеси мне сто граммов коньяку и приличного сыра.

— Ты сказал охраннику, что пришел обедать. У нас кафе, а не вокзальный буфет.

— Хорошо. Принеси что-нибудь на свой вкус. — Вяло согласился Вячеслав Антонович.

Светлана принесла сбледнувшему с лица клиенту залежавшийся антрекот и давно не хрустящие соленые огурцы. Темный напиток в графинчике напоминал коньяк только ценой. Но Стеколкин возмущаться не стал. Он выпил рюмку, покривился и принялся пилить тупым ножом жилистый кусок мяса. За соседними столиками молодчики с бритыми затылками и сильно размалеванные девицы лакомились сочной телятиной и свежайшими овощами. Светлана свое дело знала и клиента видела насквозь. Но сегодня ошиблась. Незнакомый посетитель, несмотря на свой бледный вид, мог купить если и не весь кащеевский кооператив, то уж кафе «Какманду» со всеми его припасами и Светланой в придачу. Место чиновник имел лакомое и зря штаны не протирал.

Неожиданно один из сидящих за соседним столиком братков, долго и внимательно изучавший одинокого гостя, узнал претендента на должность мэра. Портреты Вячеслава Антоновича неделю висели в самых людных местах города.

— Братва, знаете, кто этот мужик?! — Громко заявил бритоголовый молодчик своим собутыльникам.

Компания тут же заинтересовалась соседом:

— Нет. А кто этот фраер?

— Этот мужик вместе с Постным в мэры мылился. Он сюда с тоски приплыл. Его же прокатили. — Объяснил бритоголовый и направился к Стеколкину: — Эй ты, мужик, подсаживайся к нам, а то хаваешь какой-то силос и лакаешь отраву…

— Почему отраву? — Выпрыгнула из бара Светлана. Она почувствовала, что где-то промахнулась, и пыталась понять где. Но инициативу упустила. Трое крепких братков подскочили к Стеколкину. Тот не успел рта раскрыть, как уже оказался в теплой компании уголовников. Бритого звали Митяшей, его друзей Вовиком и Саней. Две девицы, что с любопытством разглядывали чиновника, представиться не решились. Стеколкину налили полный стакан «Абсолюта», придвинули тарелку с телятиной и вручили вилку. Ему пришлось выпить и закусить. Водка чиновнику не очень далась, но телятина таяла во рту и вовсе не напоминала ту подошву, что осталась недорезанной за его столом.

Беседа молодых людей, где между матерными конструкциями иногда возникало понятное русское слово, Вячеслава Антоновича не увлекла. Он глупо улыбался, кивал головой и что-то отвечал невпопад, но еду сразу оценил по достоинству. Светлана вернулась за стойку бара и с интересом наблюдала за их столиком. Потом исчезла.

Через полчаса в кафе появилась Мака. Светлана указала ей на Стеколкина. Мака подошла к компании. Уголовники сразу притихли.

— Мальчики, вы уже тепленькие, расплатитесь и быстренько делайте ноги. — Обратилась она к новым друзьям чиновника.

Те не спорили. Визг подняли дивы.

Мака вывернулась куда-то назад и громко скомандовала:

— Кошелок быстро отсюда.

Двое крепких парней с резиновыми дубинками вынырнули из темноты и нависли над гостями.

— Не надо, мы сами разберемся. — Примирительно сообщил бритоголовый Митяша. Друзья прихватили своих девиц под руки и потащили из зала. Хлопнула дверь, женский визг затих, в наступившей тишине стало слышно, как на кухне звенят посудой. Мака уселась напротив Стеколкина и вонзила в него свой немигающий змеиный взгляд:

— Зачем приперся?

— Поужинать.

Мака скривила губы:

— Есть такая птичка Непизди. Слыхал?

На Стеколкина что-то нашло. То ли от мужского начала перед этой странной девицей, то ли от напряжения возложенной задачи, но его вдруг прорвало:

— Тебе надо знать про эту птичку.

— При чем тут я?

— Почему мы должны тебе верить, что Кащея нет?

Мака усмехнулась:

— Не здесь.

— А где?

— Пойдем.

Стеколкин побледнел:

— Куда?

— Не далеко. Обделаться не успеешь. — Успокоила Мака.

Стеколкин поднялся и понял, что его ноги дрожат.

— Трофим, помоги мужику, и заодно проверь на предмет пушки или перышка. Вдруг фанатик? — Мака повернулась и, постукивая высокими каблучками, зашагала к выходу.

Трофим неслышно возник за спиной Стеколкина, прощупал его карманы, поставил на ноги и повел за ней.

Они вошли в ее коттедж. Хозяйка проследовала в спальню.

— Посади его в кресло, и свободен.

Трофим выполнил ее просьбу. Молча усадил побледневшего чиновника в кресло, так же молча удалился. Мака скинула туфли, сбросила куртку и улеглась на кровать:

— Я знаю, зачем ты приперся.

— Выяснить, что с Кащеем.

— Врешь. Хочешь удостовериться, есть ли у меня ваша бумага?

— И это тоже…

Мака начала хохотать, и хохотала долго. Ей понадобилось время, чтобы обдумать следующий ход. Внезапно замолчала, взяла с тумбочки пачку «Мальборо», закурила и поднялась. Стеколкин настороженно следил за каждым ее движением. Девушка босиком направилась к сейфу, присев на корточки, отомкнула стальную дверцу и достала конверт. Вячеслав Анатольевич непроизвольно приподнялся.

— Сидеть! — Приказала Мака и позвала Трофима.

— Есть проблемы? — Спросил телохранитель.

— Подержи гостя. Сейчас я ему покажу один документ, не хочу, чтобы он его схватил своими лапами.

Трофим моментально приподнял Стеколкина и вывернул ему руки назад.

— Больно! — Взвизгнул чиновник.

— Потерпишь. — Ответила Мака и поднесла развернутый листок к его носу. Вячеслав Анатольевич тут же узнал документ. В левом углу стоял герб России, ниже текст, а под текстом их подписи.

— Отпусти, вижу.

Но Трофим держал его руки до тех пор, пока хозяйка не убрала бумагу в сейф и не заперла стальную дверцу.

Знаком удалив телохранителя, она вернулась на постель и нарочито нежно обратилась к Стеколкину:

— Так, что, Славочка, надеяться вам не на что. Придется убирать Постного.

— Сначала мы хотим удостовериться, что Кащеев действительно мертв.

— Какие вас устроят доказательства? Его голова? Ухо?

— Его перстень с черным бриллиантом.

— Перстень тянет не меньше десяти штук зеленых…

— Хорошо, мы его у тебя купим.

— Сто штук зеленых.

— Ты же только что сказала десять.

— Десять перстень. Девяносто за мое хорошее к вам отношение. Не забыл про бумажку с тремя подписями? Она того стоит.

— У нас нет столько денег.

— Я согласна на бережок.

— Какой бережок?

— Двенадцать участков от Щеглов до Глухова, что ты зацепил под дачки для себя и вашей своры.

— Откуда ты знаешь?

— От Кащеева.

— Он погиб в Америке?

Мака снова расхохоталась:

— Он никуда не уезжал.

Чиновник побледнел и почувствовал, как его левая штанина становится влажной и теплой.

Мака брезгливо поморщилась:

— Все-таки обделался?

Губы гостя задрожали:

— Он здесь?

— Не трясись, в доме его нет. — И она снова окликнула телохранителя: — Трофим, выведи мужика, усади в такси и заплати шоферу. Вернешься, примешь душ.

* * *

Вячеслав Антонович ехал домой, и в его виске бились вместе с пульсом одно слово «ОБОШЛОСЬ!» Он не помнил, как вышел из машины, как поднялся на второй этаж, как вошел в дверь. Три болонки заливистым лаем встретили хозяина. Мадам Стеколкина, флегматичная крупная дама, безразлично оглядела мужа:

— Опять пьяный?

— Почти трезвый, только описался. Дай мне переодеться и оставь в покое.

— Скотина. — Беззлобно бросила женщина и уплыла за пижамой. Вячеслав Антонович задержался в прихожей, поднял собачек на руки, поцеловал их мокрые холодные носы, тихо сообщил зверюшкам:

— Мои дорогие собачки, ваш хозяин пока жив, а вот жив ли другой дядя, или его усыпили, еще предстоит выяснить. — И засеменил в ванную.

* * *

Они лежали на своем супружеском ложе, и обоим не верилось, что все позади. Таня смотрела в потолок и чему-то улыбалась. Внезапно улыбаться перестала и повела носом:

— Курил сегодня?

— Нет, что ты.

— Врешь. От тебя пахнет.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Потому что ты обещал.

— Сама знаешь, что пришлось пережить…

Они снова долго лежали молча.

— Ты счастлив? — Татьяна погладила мужа по волосам и погасила свет.

— Не знаю, Танечка. Почему-то пусто внутри. И особой радости, так сказать, нет. — Ответил Постников, взял руку жены в свои руки и поцеловал: — Спасибо тебе за все.

— Ты сам все сделал.

— Нет. Без тебя, мамы Руфы и Олега я бы не выдержал.

— Друзья у тебя настоящие. А радости нет, потому что устал. Слишком много нервов потратил. Спи.

— Не могу. Еще не отошел.

— Тогда давай поговорим. Что тебя беспокоит?

— Обидно, что работа стоит. Неделя потрачена, так сказать, впустую….

— Не кокетничай, Тихон. Эта неделя показала, что люди одобряют твою деятельность и доверяют тебе. А это дорогого стоит. Я горжусь тобой.

— Танюш, я хочу с тобой посоветоваться.

— О чем, милый?

— Я тебе рассказывал про девушку, которая остановила в Москве танк?

— Да, рассказывал. Твоя героиня — подружка самого страшного человека в нашем городе.

— Это так. Но она же совершила подвиг.

— И что теперь?

— Я думал как-нибудь отметить ее мужество.

— Отметь. Теперь ты законно избранный мэр. Кто может тебе помешать?

— Я не знаю как? Выдать ей денежную премию, так сказать, смешно. Вряд ли она нуждается в деньгах.

— Выдай лучше мне премию. Я куплю тебе пару новых рубашек. Пока ты представительствовал, свои две белые сорочки превратил в ветошь. Мне их уже не отстирать…

— Танюш, я же серьезно.

— Я тоже.

— Давай о нас потом. Посоветуй, как мне ее отметить.

— Попроси Прудкина, пусть выдаст статью о твоей героине. А что еще можно? Хочешь, напиши в Кремль, представь ее к награде или сделай почетным гражданином города.

— Это идея! У нас пока подобной формы поощрения нет, но можно начать с Маки.

— Ее зовут Мака?

— Да.

— Странное имя. Скорее подходит обезьяне.

— Странных имен много. Важно не само имя, а человек, который, так сказать, его носит.

— Не умничай Тиша. Я и так знаю, что ты умный.

— Прости, больше не буду.

— Вот и молодец…

— Да, пусть Мака станет почетной гражданкой Глухова.

— Ты доволен?

— Доволен. Я бы сам не додумался. В торжественных институтах твой муж слабак. — Тихон обнял жену и поцеловал в губы.

Татьяна нежно, но решительно отстранилась:

— Не надо сегодня, Тиша. Ты устал, да и думаешь о другом. — Она хотела сказать «о другой», но вовремя себя поправила: — Ты не обиделся?

Вместо ответа услышала ровное дыхание мужа. Постников умел засыпать мгновенно.

* * *

Под шелест волн на горящих углях дозревала баранина. Степан Хорьков внимательно следил, чтобы от капель жира не поднималось пламя, и тут же гасил его водой из пластиковой бутылки. Сергей кривым афганским ножом кромсал томаты в салат. Природа встречу друзей не омрачала. На небе ни облачка. Ветерок едва шелестел в листьях акаций. Мягкое осеннее солнце повернуло на закат, и ярким пламенем отражалось в окне дачного домика. Дачка стояла на скале, внизу плескалась море. Это был тот самый рыбацкий домик с банькой, где Голенев с друзьями-афганцами допрашивал бандита Чирика. Они вспомнили, как поджарили бандиту задницу в бане и как тот раскололся.

Здесь было все также, только листья винограда уже покраснели. Спелые кисти свисали внутрь беседки. Олег оторвал губами одну ягоду. Она имела сладкий, немного хмельной вкус.

— Сережка, почему виноград не собираешь? Он уже перезрел.

— Куда его девать. Пусть висит. С ним как-то красивее… — Улыбнулся Скворцов и принялся стругать лук.

— Я был на суде. Твоему Чирику дали пожизненный. — Продолжил Хорьков прерванный разговор. Выглядел Степан как всегда мрачным, смотрел исподлобья: — Я бы на твоем месте его тогда порешил. Он зарезал Тоню.

— Наверное, я тоже. — Не прекращая орудовать ножом, высказался Сергей.

— Чирик всего шестерка Кащеева, — возразил Олег: — А Гену мы в Москве достали.

— Да, операция прошла на грани фола. Ты просто в рубашке родился. Помнишь? — Улыбнулся Скворцов.

Олег помнил. Он тогда узнал у Маки адрес, где скрывается ее дружок. Голенев не предполагал, что Кащеев в квартире не один. Бывший афганец сам попал в ловушку. Его оглушили, усадили за стол, финками пригвоздили ладони к столешнице. Кащеев начал его допрашивать. Он хотел знать, кто выболтал Олегу московский адрес. Голенев, естественно, Маку выдавать не собирался, и его бы убили. Хорошо, что друзья подстраховались, заняв квартиру над логовом Кащеева. Афганцы через балкон ворвались к бандитам и перестреляли их. Труп Кащеева Олег привез в Глухов и подложил в коттедж Маки.

Такое быстро не забывается. Сейчас Голенев вспомнил каждую деталь:

— Мужики, вы мне тогда точно жизнь спасли…

— Давай не будем крутить старую пленку. Что было, то прошло. Вот дорежу салат и выпьем по стаканчику за то, что впереди. — Предложил Сережа.

Олег достал расческу и провел ей по волосам:

— Не хотел вам колоться, но и промолчать не могу. У меня с девчонкой Кащеева что-то вроде романа.

— Ты и она? — Сергей положил нож на стол и с удивлением посмотрел на Голенева. Степан Хорьков высказываться не стал, только хмыкнул и скривил губу.

— Сначала выслушайте, а уж потом казните. — Олег рассказал друзьям все. Начиная с Белого дома, где Мака остановила танк, до столового гарнитура, что она ему подарила. И лишь церковную исповедь девушки сохранил втайне. Его не перебивали. Олег закончил и ждал реакции друзей. Они молчали. Шашлык залил угли жиром, пламя никто не гасил. Олег сам взял бутылку и сбил огонь.

— И ты ей веришь? — Мрачно усмехнулся Хорьков.

— Верю. Она мне рассказала про свое детство. Я многое понял и ей простил. Она же хочет начать новую жизнь?! Я считаю своим долгом ей помочь.

— Чужая душа потемки. Кто знает, может она, правда, с тобой за ум возьмется. — Задумчиво вывел Скворцов и продолжил подготовку салата.

Хорьков высказался менее оптимистично:

— Старики не зря говорили — что жид крещеный, что вор прощеный…

— Это что значит? — Не понял Олег.

— Это значит, тому, кто уже съел бесплатный сыр из мышеловки, верить нельзя.

— Не знаю, ребята. Может, и нельзя. Только одному трудно.

— Ты теперь не один. У тебя дети… — Напомнил Хорьков и отобрал у Олега бутылку с водой.

— И девушек хороших на свете хватает. Зачем тебе телка из-под бандюка? — Поддержал Степана Скворцов.

— Сам не понимаю. — Признался Голенев.

— Добренький он. — Не без ехидства подметил Хорьков: — Хахаля уничтожил, девочка не у дел, как не приголубить…

— Разве плохо, что у человека совесть осталась? Многих ли ты, Степа, после афганской мясорубки видел, кто душу сумел сохранить. Голенев сумел. Чего же над ним издеваться?

Оба друга обсуждали третьего так, будто его с ними не было. Но Олег не обижался. Выложив перед ними свою личную жизнь, он снял груз.

— Молчишь? — Продолжал наседать Сергей на Хорькова.

— Хватит. Олег мальчик взрослый, нечего ему в душу лезть. Разберется. — Закрыл дискуссию Степан.

— Хватит так хватит. — Сергей покончил с салатом, перевернул шашлык, разлил всем вина и сменил тему:

— Надолго к нам?

— Завтра потолкую с Нелидовым. Посмотрим, что предстоит сделать за зиму к следующему сезону. Если все решим, уеду. Надо Тише помочь и дом заканчивать. Пора ребятишек селить. У Веры с Павлом тесновато.

— Они знают?

Олег понял, что Сергей спрашивает о родителях Тони и его новой пассии:

— Может, и знают. Город у нас маленький. Я сам не говорил…

Сергей снял баранину с углей. Мужчины выпили и принялись за еду. Больше ни Олег, ни его друзья о Маке не вспоминали. Но после признания Голенева тепло от встречи куда-то ушло. К ночи Хорьков на своем стареньком «Москвичонке» отвез гостя в пансионат «Дружба». Олег пожелал остановиться в своем прежнем номере.

* * *

Вячеслав Антонович Стеколкин проснулся раньше обычного. Выгуливать болонок входило в его обязанность, но тем приходилось сидеть у парадной двери с высунутыми язычками до половины девятого. Хозяин выводил их на пятнадцать минут перед уходом на службу. За это время несчастные зверушки не всегда успевали сделать свои дела и, вернувшись, дожидались, пока встанет хозяйка. Мадам Стеколкина любила поспать, но зато, проснувшись, выгуливала собачек долго. Это было связанно с ее пристрастием к продолжительным беседам с соседками. Но сегодня сам хозяин поднялся чуть свет, заварил себе кофе, побрился и, уже совсем молодцом, повел собачек во двор. Они спокойно обошли заветные места. В саду бывшей керосиновой лавки Стеколкин спустил песиков с поводка. Лавки давно не было, а высокий дощатый забор остался. Собачники превратили запущенный садик в место выгула.

— Слава, возьми своих на поводок. Я с Громом иду. — Услышал он за забором знакомый голос соседа с верхнего этажа. Николай Солохин выгуливал злого кабеля. Его немецкая овчарка могла проглотить болонку разом. Две псинки Стеколкина, Дуня и Жако, являлись сучками, а самый моложавый из них, Бубу, кобелем. И несмотря на свой малый рост, весьма активным. «Девочек» Гром бы не тронул, а Бубу грозила беда. Собаки унюхали друг друга и подняли лай.

— Подожди, Коля, я сейчас своих малышек уведу. — Крикнул за забор Стеколкин и поспешил к другой калитке.

Но сосед попросил задержаться. Стеколкин остановился в том месте забора, за которым стоял Солохин:

— Коля, я тебя в щелку вижу, говори.

— Помощь твоя нужна. Я тут лодочную станцию под Щеглами открыл. Там бы с землей разобраться. Поможешь?

— Ну не здесь же? Приходи в мэрию, обсудим. Мы соседи, что-нибудь придумаем.

— Я уж тебя отблагодарю. — На всякий случай предупредил сосед.

— Коля, давай в кабинете. Тут не надо. — Поморщился Стеколкин: — Собаки мешают, да и вообще я делами на улице не занимаюсь. А что там у тебя?

— Десять лодок, место для пикника, несколько водных велосипедов. Маленький бизнес хочу начать…

— Дело хорошее. — Похвалил Вячеслав Антонович: — А что если я тебя попрошу на твоей станции праздник организовать?

— Какой праздник?

— Надо отметить победу конкурента на выборах. Соберем руководство города, посидим. Погода позволит — на лодках покатаемся.

Сосед не возражал:

— Начальству угодить всегда полезно: — Проводите на здоровье.

— Вот и ладушки. Теперь прячь пса.

Стеколкин немного подождал, опасливо выглянул из калитки, убедился, что Гром с хозяином исчезли, и потянул болонок домой. Чиновник спешил на работу. Ему не терпелось поделиться с Максютой и Курдюком результатами вчерашнего вояжа в коощеевские владения.

* * *

Пальмы и море. Олег открыл глаза и не сразу сообразил, почему видит именно это. «Господи, я же в Бирюзовске», — вспомнил путешественник, резво покинул будуарное ложе своего люкса и босиком вышел на балкон. Стеклянные двери оставались всю ночь распахнутыми, но в номере было тепло. На балконе утренняя свежесть чувствовалась, в помещении нет. Олег осмотрел парк, террасами спускающийся к пляжу, пустые скамейки под пальмами. Не так много прошло времени с тех пор, как он считал этот номер своим домом. Всего каких-нибудь несколько месяцев. Голенев оглянулся, внимательно оглядел стену возле балконной двери и заметил след пули. Это снайпер бандита Жвания стрелял, чтобы напугать Олега. Но Олег сам напугал бандита. Они с Хорьковым доплыли на лодке почти до замка Жвания, затем вплавь подкрались к дому, проникли внутрь, забрались в спальню, и Олег оставил на подушке бандита боевую гранату. Вместо заряда Голенев вложил в нее шарик, изображавший череп. Этот шарик вместе с игрушечной рулеткой Жвания прислал ему в качестве угрозы накануне. Бандит обнаружил гранату и понял, что с Олегом лучше не связываться. Так Голенев избежал большой войны с кавказским авторитетом. Жвания хотел поставить на российском побережье рядом с автоматами для газированной воды Голенева свои игорные автоматы, но главное — он намерился подключить Олега к торговле наркотиками.

По мостовой, за забором парка проехала поливальная машина. «Наверное, около семи» — Подумал Олег. Электрические часы у ворот пансионата показывали девять тридцать. Но опытный постоялец знал, что они показывают это время круглые сутки. Часы остановились несколько лет назад. Кажется, их пытались чинить, но из этого ничего не вышло. Были случаи, когда отдыхающие, поверив часам, опаздывали на самолет. На западе хозяину через суд пришлось бы возместить убытки, но наши люди терпеливы и не любят конфликтов.

Олег ухмыльнулся своим мыслям, взял полотенце и бегом покинул номер. Так же бегом он спустился с лестницы, помахав Лидии Васильевне, администраторше на первом этаже, и потрусил к морю.

Никто не купался. Пожилая дама в длинном белом пальто и соломенной шляпе медленно брела по пляжу. Олег поприветствовал ее, покрутив над головой полотенцем, и бросился в море. Вода ему понравилась. Голенев любил плавать в прохладной воде. Это его освежало, а после теплого летнего моря он свежести не ощущал. Обтерев себя, вернулся в номер и понял, что голоден как волк. После шашлыков с друзьями-афганцами он ничего ни ел, и теперь думал, где бы перекусить. Ресторан пансионата кормил отдыхающих завтраком в девять. Терпеть до девяти Олег не собирался. Он натянул джинсы, надел рубашку, которую не стал застегивать, и так же бегом отправился на местный базарчик. Здесь уже торговали. Голенев купил у старого мингрела стакан варенца, сыр, зелень и лепешку. Устроившись за пустым прилавком, с удовольствием все это умял и пошел бродить по городу.

Почему путешественник остановился в отеле, а не в доме Нелидовых, Олег членораздельно объяснить не мог даже себе. И Алексей Михайлович, который теперь директорствовал в его кооперативе, и его милая Нина Петровна гостю были бы рады. И место у них в доме вполне достаточно. Они с молодой женой снимали половину их жилища, не стесняя хозяев. Может именно потому Голенев и стал жить в другом месте. Подручный Кащеева зарезал Тоню возле их калитки. Слишком недавно все это случилось. Не хотелось бередить рану или тревожить память Тони.

Олег решил, что поговорит с Нелидовым в офисе кооператива. Летом офис открывался с восьми. Но сейчас, когда работы стало гораздо меньше, Алексей Михайлович приходил в свой кабинет на час позже. Оставалось еще сорок минут. Голенев брел по городу, и ноги сами вынесли на Арнаутскую улицу. Здесь раньше обитали его друзья Дима Вихров и его жена Оксана. Дом после пожара успели восстановить. Олег посмотрел на лоджию, где они с Димой обсуждали свой план по открытию кооператива, и увидел яркие цветастые занавески. Значит, там уже поселились другие люди. Лицо Олега помрачнело. Он уже хотел было отвернуться, как занавески раздвинулись и из лоджии выглянула девочка. Ее волосы золотили лучи утреннего южного солнца, она смотрела в небо и улыбалась. Потом крикнула: «Мама ни облачка, можно к морю?» Олег не слышал, что ответила ей мама, но девочка погрустнела. И он понял — разрешения ей не дали. Это мимолетное наблюдение чужой жизни в квартире его погибших друзей стало как бы напоминанием, что все продолжается в этом мире. Морщины на лбу Голенева разгладились, он вздохнул и пошел в офис.

* * *

В то утро Стеколкину не повезло. Курдюк работал в другом здании, а Максюта еще в мэрию не пришел. Не заглянув к себе в кабинет, Вячеслав Антонович снова выскочил на улицу, перебежал площадь, зашагал к особнячку районного ОВД. К его удовольствию, Курдюк уже сидел в кабинете и громко материл своего зама. Причины выговора Стеколкин не понял и, чтобы поторопить полковника, несколько раз выразительно кашлянул. Курдюк намек понял и со словами: «Ладно, Женька, иди. И больше чтоб я о твоем сыне не слышал», — зама отпустил. Стеколкин сам прикрыл дверь, подсел поближе к полковнику и шепотом сообщил:

— Вань, бумагу она показала.

— Уверен? — Так же понизив голос, спросил Курдюк.

— Да. Листок с гербовой печатью и наши подписи.

— А что с Кащеем, спрашивал?

— Само собой. Говорит, что его замочили.

— Кто?

— Про это молчит. Но она меня жутко напугала.

— Чем же?

— Сказала, что в Америку Генка не ездил. Я решил, что это подстава. Сейчас Кащей выйдет из соседней комнаты — и мне каюк.

— Не вышел?

— Как видишь. Может, и вправду его уделали.

— Нам нужны доказательства.

Стеколкин ухмыльнулся:

— Я поставил условие — пусть покажет его перстень с черным камнем.

— Согласилась?

— Да, но просит за него десять участков над Глушей.

— Спятила?

— Так голову любовничка оценила.

— Допустим, Но перстень она может спереть.

— Не может. Помнишь, Кащей его даже в бане с мылом сам снять не мог. Он с ним не расстается.

— Соображаешь. Ладно, бери в обед Данилу, потолкуем. А ты молоток.

— Прижмет, и серпом стану. — Стеколкин ухмыльнулся и увидел Максюту.

— Легок на помине наш Данилка. На новости, как на мед. — Съязвил полковник, но встал и руку Даниле Прокопьевичу пожал. Стеколкин тоже протянул свою влажную ладошку.

Максюта брезгливо ответил на его рукопожатие:

— Мне доложили, что Славка побежал к тебе. Вот и решил зайти. Надеюсь, от товарища повестку утреннего совещания не скроют?

Вячеслав Антонович редко имел возможность выступить в качестве героя и в красках обрисовал друзьям свою беседу с подружкой Кащеева.

— Весь берег за перстень жалко. — Посетовал Максюта: — Я уже план дачи заказал.

— Я так понял, что девица предлагает нам сделать взнос в ее копилку. А колечко — это предлог. — Высказал свою догадку Стеколкин.

— А чего ради мы должны ей платить? Генка Кащеев сам нам платил. — Обиженно возразил Курдюк.

— Я думаю, это начало шантажа. Пока наше признание в руках этой шлюхи, она на коне.

Курдюк поднялся, подошел к окну, затем повернулся к друзьям:

— Говоришь, бумагу в сейфе прячет?

Стеколкин утвердительно кивнул.

Полковник вернулся за свой стол и снял трубку служебного телефона:

— Женя, готовь отряд ОМОНа и две оперативных группы с кинологами. Следователя Белянчикова обязательно.

— Что ты затеял? — Заволновался Максюта.

— Ничего особенного. Сделаю у Кащея шмон.

Данило Прокопьевич нахмурился:

— Не напортил бы. Зачем злить бабу?

— Получим документ, по-другому заговорит. — Курдюк вынул из ящика письменного стола пистолет и положил в карман: — Я поеду с ними и буду руководить операцией лично.

* * *

Самым трудным в работе телохранителя для Трофима стало необходимость ждать. Мака долго валялась в постели и выходила из дома не раньше часу-двух дня. Но он пристрастился к чтению, и ожидание превратилось в увлекательное путешествие в неведомый для него раньше мир. К удивлению братков, телохранитель Маки читал вовсе не криминальные боевички, а серьезную фантастику или мемуарную литературу. Сейчас он поглощал страницу за страницей книгу маршала Жукова.

Сама Мака ничего кроме модных журналов не признавала и над пристрастием своего работника про себя посмеивалась. Остальные его привычки ее вполне устраивали. Трофим оказался именно тем парнем, о котором в качестве телохранителя она мечтала. Он быстро соображал, еще быстрее выполнял ее просьбы, блестяще водил машину и почти не разговаривал. При этом внешность молодого человека хозяйку не раздражала. Он был плечист, немного рубленые черты лица складывались в правильную форму, а по-собачьи опущенные вниз веки придавали его глазам насмешливо-печальное выражение. Это выражение поначалу Маку настораживало, но поскольку никакой иронии в ее адрес Трофим себе не позволял, она успокоилась и перестала обращать внимание. Но парень был вовсе не так прост, как Мака о нем думала. Трофим отличался наблюдательностью, прекрасной памятью и хорошим человеческим любопытством к жизни. Согласился работать на Маку он не только из-за больших денег. Девушка его заинтересовала. К ее шокирующей манере пребывать дома без одежд он вскоре привык и смущаться перестал. В конце концов, как говорил художник Репин, все мы ходим голые в своих одеждах. Тем более, как женщина она Трофима не волновала. Но многие другие черты хозяйки его восхищали. И в этом ничего удивительного не было. Мака могла поразить и более изощренный и опытный ум. Находясь при ней неотлучно, Трофим поражался ее деловой смекалке, быстроте реакции на то или иное событие и силе характера. Мака легко усмирила несколько десятков уголовников и заставила не только себя уважать, но и подчиняться беспрекословно. Выстрел в коленку Пятака имел широкий резонанс среди служб кащеевского кооператива и многих поставил на место. Пятак после больницы куда-то уехал, и больше его никто не видел.

Но по-настоящему телохранитель начал Маку уважать, когда понял, кто ее парень. Олега Голенева в городе давно знали. Знали, что на его деньги мэр строит цементный завод, который даст много рабочих мест глуховской молодежи, знали о том, что он вырос в местном детдоме, откуда попал в Суворовское училище, а после воевал в Афганистане, где был несколько раз ранен. Знали и про то, что он усыновил пятерых сирот погибших отцов-афганцев. Город переживал вместе с Олегом гибель его молодой жены. Помимо этого, его образ породил множество слухов и легенд, где доблестный воин совершал многочисленные подвиги. Слухам Трофим не очень верил, но и фактов вполне хватило. Телохранитель восхищался Голеневым, и ему весьма импонировало, что этот человек и его хозяйка вместе. О Маке тоже ходило множество слухов и сплетен. В большинстве из них смаковалось ее порочное начало. Но Трофим знал больше других. Голеневу Мака не изменяла. А что происходило раньше, ему было до лампочки. Что касается Кащеева, который принял его на работу в кооператив, то Гену Трофим сразу невзлюбил. Тот относился к людям, как к мусору, и не утруднялся это скрывать. Поэтому весть об отъезде Кащеева в Америку, работник воспринял, как весть благую и о нем больше не думал.

— Менты! — Хруст влетел в коттедж с перекошенным от возбуждения лицом. Трофим отложил книгу и ждал разъяснений.

— Облава. Два автобуса ОМОНа, собаки… — Его слова заглушила автоматная очередь, собачий лай и громкий мат на улице. Трофим заглянул в спальню к хозяйке. Она тоже слышала выстрелы и отложила журнал.

— Мака, кажется, облава. Что я должен делать? — Трофим стоял у постели и ждал распоряжений. Хозяйка секунду раздумывала, затем вскочила, выбежала в кухню, открыла морозильную камеру холодильника, добыла оттуда маленький сверток, так же бегом вернулась в спальню, быстро отомкнула сейф. Вытащила из него конверт и протянула вместе со свертком Трофиму:

— Сохрани все это для меня. Уходи через автосервис. В нем есть потайная дверь прямо на улицу. Быстро, пока они туда не просочились. — И открыла окно. Трофим спрятал конверт со сверточком на груди и выпрыгнул в сад. Мака затворила окно, огляделась, не спеша заперла сейф, оставив ключи в замке и, забравшись в постель, открыла журнал на той самой странице, которую разглядывала раньше.

Курдюк сидел в машине. Он дождался, когда омоновцы положат охрану на землю и займут все помещения кооператива, и только тогда вышел.

— С чего начнем, Иван Александрович? — Следователь Белянчиков не очень понимал задачи данной операции и рассчитывал получить разъяснения по ходу дела.

Полковник оглядел поверженных охранников и указал перстом на коттедж Кащеева:

— Начнем с его дома.

— Что ищем? — Продолжал задавать наводящие вопросы следователь.

Захар Гаврилович Белянчиков проработал в Глуховском ОВД больше двадцати лет и являлся единственным профессионалом. Поэтому Курдюк и распорядился включить его в операцию.

— Неплохо бы самого хозяина найти. — Многозначительно пояснил полковник своему следопыту: — Бумаги посмотрим, мало ли чего…

Насчет «мало ли чего» Белянчиков понял не очень, а найти хозяина — дело вполне конкретное. Захар Гаврилович поманил пальцем криминалиста Воронцову и вместе с тремя омоновцами и полковником направился к дверям коттеджа. В прихожей два бойца уже уложили Хрустика лицом вниз и дожидались начальства.

— В спальне голая девка. Больше никого. — Доложил один из них.

— Захар, проработай пока как следует вокруг. Кладовки, погреба, морозильные камеры. Понял меня? — Попросил Курдюк и прямиком направился в спальню. При виде начальника милиции и бойцов ОМОНа Мака отложила журнал:

— Зачем приперлись?

— Ты бы оделась…

— Это еще зачем? Я в своей спальне.

— Все-таки мы при исполнении, — проворчал Курдюк.

— При исполнении чего? — Усмехнулась Мака и потянулась за сигаретой.

— Как чего? Человека ищем.

— Кого, кого? — Мака откровенно издевалась.

— Дружок твой пропал.

— Почему пропал? Он в Нью-Йорке.

— Где доказательства?

— В сейфе его письмо. Могу показать. — Мака опустила ноги с кровати.

— Не дергайся, без тебя посмотрим. — Гаркнул Курдюк и приказал позвать Белянчикова. Тот явился через минуту и с порога доложил:

— Все осмотрел, его нет. Опросил сотрудников. От Кащеева было зачитано письмо. Он в Америке.

— Выясним. Начинай обыск в спальне.

— Будьте любезны, гражданка, встать и одеться. Я должен провести обыск. — Вежливо обратился к Маке Белянчиков.

— Ордер покажи. — Потребовала Мака.

— Да кто ты такая!? — Разозлился Курдюк: — Ты даже не жена Кащеева. Убрать ее отсюда!

Бойцы содрали со спинки стула халат девушки, набросили на нее и выволокли из комнаты. Полковник прямым ходом направился к сейфу. Еще препираясь с Макой, он заметил, что ключ торчит в замке.

— Надо бы понятых. — Забеспокоился Белянчиков. Он прекрасно понимал — проводя несанкционированный обыск у городского авторитета, можно нажить себе смертельного врага.

— Обойдемся. — Отмахнулся начальник и начал вываливать на пол содержимое сейфа.

— Хоть бы перчатки одели… — Попробовал вмешаться следователь, но был матерно обруган. В сейфе лежали несколько пачек долларов, папки с деловыми бумагами и печати кооператива. На каждой папке имелась надпись. Тут были отчеты всех магазинов Кащеева, кирпичного заводика и автосервиса. Отдельно вылетел на пол почтовый конверт с американским штемпелем.

— Вот этот бери перчатками. — Скомандовал Курдюк. Белянчиков вызвал из коридора криминалиста Воронцову и перепоручил конверт ей. Воронцова и так работала в перчатках. Она осторожно пинцетом извлекла письмо.

— Раскрой. — Продолжал приказывать полковник. Криминалист развернула письмо. Курдюк добыл из кармана очки, нацепил на нос и стал из ее рук, шевеля губами, читать послание бандита.

— Почерк надо проверить. — Закончив чтение, сообщил полковник и вернул очки на место. Тем временем Белянчиков осмотрел шкафы, даже приподнял матрас, но кроме упаковки презервативов, ничего не обнаружил. Полковник сам заглянул за шкаф, проверил тумбочку у кровати, после чего скомандовал:

— Можем закругляться.

— А магазины, кафе, автосервис? — Напомнил следователь.

— Хер с ними. — Ответил начальник и направился к двери.

Маку держали в холле. Она сидела, закинув ногу на ногу, и курила. Когда Курдюк проходил мимо, она тихо, но внятно ему сказала: — А теперь, господин начальник, вам придется готовить за колечко еще и по четвертаку с носа. За хамство надо платить.

— Поживем, увидим. — Буркнул Курдюк и поспешил на улицу.