США. Нью-Джерси. Форт-Ли. 2004 год

– Господи, сколько этот малыш может съесть! Ему же станет плохо, – ужасается Наталья Андреевна, наблюдая, как трехлетний Иван Александрович Слободеки заталкивает в свой детский ротик четвертую котлетку из белого мяса королинской индейки.

– Не беспокойся, Наташа, внучок пошел в прадедушку. Старик Слободеки мне рассказывал, что в детстве пугал аппетитом своих родителей. – Семен Григорьевич расхохотался и обнял жену за плечи.

– Пусть ест. Лишь бы на пользу, – успокоилась Наталья Андреевна, ласково поглядывая на мужа.

Алекс Слободеки вывез из России не только жену, но еще умудрился женить Сотова на своей теще. Они жили впятером, хотя самого Алекса в доме видели редко. Он либо засиживался допоздна в офисе, либо летал по свету, расширяя алкогольную империю деда. Нередко посещал и Москву. Акции Новомытлинского водочного завода он выкупил и исправно платил налоги в казну демократической России. В самом Новомытлинске молодой американец на свои средства отреставрировал городскую церковь и наконец достроил дом для престарелых, поскольку у местного бюджета денег для этого благого дела так и не хватило. Туда и были переселены родители бывшего владельца местного водочного завода Чумного. Сам Михаил Федорович исчез и больше его никто никогда не видел.

Марина Сегунцова, превратившись в госпожу Слободски, хоть и родила Ванечку, институт не бросила. Алекс устроил ей перевод в Калифорнийский университет, где четыре года назад недоучился он сам. Молодая женщина тосковала по мужу, которого видела редко, но скучать ей было некогда. Марина вела напряженную общественную работу. Вот и сегодня, оставив сына на попечении Натальи Андреевны и Сотова, она шагала в шеренге демонстрантов. Манифестацию устроили жительницы особняков Форт-Ли. Они несли плакаты с требованием узаконить использование настоящих дров в каминах своих вилл. Марина вместе с соседкой Эмили, женой банкира Нила Бригса, гордо несла транспарант, гласивший: «Живой огонь каждому американскому очагу!» При этом лицо молодой женщины выражало твердость, а глаза светились гордостью человека, уверенного в причастности к большому и праведному Делу.