Отставной подполковник ФСБ Николай Артемьевич Тихонев дождался звонка своего приятеля, хирурга Васильева из Онкологического центра и выяснил, что приезд начинающего политика в клинику работниками центра был замечен. Медики живо обсуждали трагедию матери госпожи Соловьевой, которая попала к ним на той стадии болезни, когда медицина уже бессильна. Да и привез женщину в институт, по сути, чужой незнакомый человек. Женя Рунич оставил персоналу свои координаты, и Васильев продиктовал Тихоневу домашний и рабочий телефоны журналиста. Саму же Пузанову, маму кандидата в депутаты Государственной Думы, дочка на следующее утро забрала в малоизвестную частную клинику, где-то в Ленинградской области.

Сделав вывод, что информация, полученная от Сергея Скворцова о поджоге редакции газеты «Бульварное кольцо», подтверждает таким образом участие в нем Соловьевой, Тихонев сообщил об этом своим прежним сослуживцам.

Ничего этого Женя Рунич, естественно, не знал. Но он знал другое — его шеф и редактор Вениамин Строчкарев убит, а редакция подожжена. Евгений не был наивным малым и быстро сообразил, что эти два мрачных события могут быть связаны с его материалом. Также ему было известно, что Вениамин Строчкарев вознамерился шантажировать Маку Игоревну Соловьеву с намерением получить с нее сто тысяч долларов. Не догадался он лишь о том, что шеф решил все деньги забрать себе и фамилию Жени при переговорах с людьми Соловьевой не упоминал, чем сохранил журналисту жизнь… Жадность шефа, таким образом, обернулась для его работника благом. Не подозревая об этом, Рунич запретил жене Соне подходить к телефону и отпирать дверь квартиры, закрылся в кабинете и приканчивал вторую бутылку виски. Женя не был пьяницей, он пил от страха. Когда виски закончились, он обшарил квартиру в поисках спиртного, но ничего не обнаружил. Соня ждала ребенка и алкоголь не употребляла, а сам Рунич кроме виски ничего другого не пил и до сего момента считал две бутылки изрядным запасом. Протрезветь и остаться наедине со своими страхами он был не в состоянии и решился на поход в магазин. В соседнем с их многоэтажной башней корпусе год назад открылся небольшой гастроном с крупной вывеской «двадцать четыре часа». Продукты в нем были гораздо хуже и дороже, чем в соседнем универсаме, что находился в конце улицы. Поэтому в «Двадцать четыре часа» ходили лишь ночные любители Бахуса и лентяи.

Потребовав заплетающимся языком, чтобы жена никому, кроме него, дверь не открывала, Рунич надел кепочку и покинул квартиру. Спустившись на лифте, он долго не мог выбраться из парадного, наконец открыл дверь и увидел двух серьезных мужчин в черных костюмах.

— Вы Евгений Борисович Рунич? — Спросил один из них.

Журналист кивнул и зажмурился. Он ждал выстрела в лоб. Не дождавшись, открыл глаза и удивленно посмотрел на нерешительных киллеров. Те стояли спокойно и в свою очередь ждали, когда он сможет понимать родную русскую речь. Решив, что момент настал, оба показали ему красные книжицы и попросили следовать за ними.

В большой черной машине Рунич снова зажался, предполагая, что его везут в лес, чтобы совершить над ним нечто ужасное. Всплыла в памяти жуткая информация о зверском убийстве журналиста на Украине. Тому отрезали голову и именно в лесу. Но в лес он так и не попал. Поняв, что машина остановилась на Кузнецком мосту, Евгений, наконец, поверил, что казнь его отменяется, по крайней мере, до суда, и пришел в неописуемый восторг. В кабинет с массивным письменным столом, за которым восседал усталый пожилой человек, он вошел с улыбкой.

— Чему вы радуетесь? — Поинтересовался хозяин кабинета.

— Жизни! — Искренне ответил журналист и тут же выложил все, что знал о судьбе своего материала, начиная со звонка лейтенанта Птахина из дежурки дорожной милиции на Казанском вокзале, до беседы с главным редактором Вениамином Строчкаревым, состоявшейся на утро следующего дня в редакции газеты. Рунича внимательно выслушали, предложили подписать бумагу с обещанием больше ни с кем данной информацией не делиться и, проводив до проходной, отпустили на все четыре стороны. Через час он явился домой с пакетом великолепной провизии и двумя бутылками виски. Приобрел журналист все это не в своем гастрономе с вывеской «двадцать четыре часа», а в шикарном магазине по соседству с Лубянской площадью.

Но жизнь, как известно, многогранна и состоит из противовесов. Если Евгений Рунич получил облегчение, признавшись в содеянном, то пожилой мужчина в казенном кабинете после его визита обрел себе головную боль. Закончив беседу с журналистом, он прихватил пленку с записью допроса и поднялся этажом выше. Кабинет, куда он вошел, был значительно больше, а мужчина, сидевший за столом, значительно моложе.

— Что будем делать, Владимир Андреевич? — Спросил он пожилого коллегу, ознакомившись с показаниями журналиста.

— Вам виднее, Слава. Вы начальник отдела, вам и решать. — Ответил пожилой коллега.

— Представляешь, какой поднимется вой, если мы в это дело ввяжемся? Демократы тут же заверещат, что мы устраиваем политические репрессии! Газеты Березы напишут, что арест кандидата и руководителя его предвыборного штаба органами ФСБ делается с ведома президента и по его инициативе. Что это политический заказ Кремля! Короче, Владимир Андреевич, нас с тобой ждет большая куча говна. Причем тебя по пояс, а меня по шею…

Владимир Андреевич кивнул и кисло улыбнулся:

— Может, подождать?

— Чего?

— Я же докладывал, что там афганские ветераны свой интерес имеют. Не мешать им и посмотреть, что будет.

Молодой хозяин кабинета задумался:

— А что будет? Если твои афганцы шлепнут дамочку, опять на нас все свалят. Вот господина Казиева, если бы они утихомирили, это еще куда ни шло. Нам работы меньше, и ментам помощь. В общем, думай, Владимир Андреевич. До выборов месяц у нас есть. Во всяком случае, ты молодец — на девушку политика крючок в кармане. Попадет в Думу, вызовем и поговорим. Вот это уже реальный успех, с чем тебя и поздравляю.

— Работаем потихоньку. Как говориться, старый конь борозды не портит.

— Ладно, не прибедняйся, Владимир Андреевич. Премию подпишу, и Лидии Петровне привет. — И молодой хозяин кабинета встал и пожал пожилому коллеге руку.

* * *

После отлета отца в Англию Лина каждый день ходила к матери спрашивать, не звонил ли папа. Супруга Нелидова поначалу весело отвечала дочке, чтобы та к ней не приставала: «Наш капитан слишком заработался, пусть в заграницах наотдыхается». Потом погрустнела и на вопрос Лины об отце только отрицательно качала головой.

А через неделю Лина стала замечать, что глаза у мамы покраснели, а руки дрожат. Спрашивать об отце Лина перестала, и так все было ясно. Нина Петровна и вела себя необычно. Не предлагала дочери угощений, не пыталась усадить за стол. А когда Лина сообщала, что уходит, только кивала головой, словно и не слышала. Но на работу она ходила каждый день и держала в двух отелях строгий порядок. Ее придирчивый глаз подмечал любую соринку, и персонал халтурить не смел.

И только вчера Нина Петровна работу прогуляла. Увидев маму, Лина сразу почувствовала — что-то случилось. «Нет его больше», — тихо прошептала она дочери. Лина пыталась выяснить причину ее страшных слов, но мама прижала руку к сердцу и добавила: «Оно у меня все чувствует. Потеряли мы нашего папу».

Но сама Лина в плохое не верила. У нее даже возникла непристойная мысль, не встретил ли там отец другую женщину. И такое предположение не являлось, на первый взгляд, фантастическим. Нелидов выглядел моложе своих лет, был спортивен, подтянут и красив. Даже седина его не старила, а добавляла облику бывалого моряка дополнительного романтизма. В последние годы, когда Лина куда-нибудь шла вместе с отцом, незнакомые люди часто принимали их за романтическую пару. Рядом с мужем грузная Нина Петровна все больше теряла. Но Лина не могла знать, что в сердце Нелидова мама всегда оставалась молодой и прекрасной. Мало кто, помимо старых моряков, в состоянии ощутить, что такое верная супруга на берегу. Нелидов это знал и умел ценить. Ближе и роднее жены у него во всем мире человека не было. Оттого и самой Нине Петровне ревнивые мысли никогда в голову не лезли. Она прекрасно понимала, какие узы их связывают, и была твердо уверена, что не родилась еще на свете женщина, способная эти узы порвать.

Вечером, когда Лина пришла домой, муж посмотрел на нее как-то странно.

— Что ты на меня так смотришь? Давно не видел?

— А ты ничего не знаешь?

— Нет, а что?

— Тебе из Москвы звонили. Завтра полетишь в столицу кровь сдавать.

— Это еще зачем? — Возмутилась Лина: — У нас своя поликлиника под боком. И потом, я недавно обследовалась.

— Ты тут не при чем. — Вздохнул супруг и отвел глаза.

— Тогда говори, в чем дело.

— В Москве произошла авария. Сгорела машина. Они подозревают, что в ней был твой отец. Опознать человека не могут, слишком обгорел. Ты должна дать им кровь на анализ ДНК. Дорогу они обещали оплатить.

— Папочка, — прошептала Лина, бросилась в спальню и, повалившись на кровать, горько зарыдала.

Муж попробовал ее успокоить:

— Чего ревешь, может, не он.

— Уйди, Гриша. Я сама знаю. Ты маме, пока анализ не покажет, не вздумай сказать…

— Ты чего, Линка? Мы тоже не лаптем щи хлебаем. Как-нибудь соображу.

* * *

В самолете Лина заметила молодую женщину в черном платке, с маленьким пацанчиком на руках. Пока летели, она не подозревала, что это жена Толи Рогова, Лера. Женщины не были знакомы. И только в Москве, когда их обоих встретили незнакомые мужчины и усадили в одну машину, Лина начала о чем-то догадываться. Обращались с ними очень вежливо. Лина Москву знала плохо и видела, что их везут через две реки, но не знала, что одна из них река Москва, а другая Яуза. Еще она заметила высотное здание на Котельнической набережной, а потом машина поднялась в гору и в середине Сретенского бульвара свернула налево. По кривому переулку они подъехали к величественному зданию. Лина пыталась прочитать табличку возле внушительного парадного и не успела. Ей в голову не могло придти, что ее кровь будут брать в поликлинике бывшего КГБ, плавно, как и само ведомство, перешедшую в поликлинику ФСБ. Ее лишь удивила строгая охрана при входе. Встретившие их мужчины показали свои удостоверения и провели Лину и Леру с ребенком. Все тут было величественно и старорежимно. В лаборатории с высоченными потолками их усадили в кожаные кресла. Лина даже не почувствовала укола и через десять минут освободилась. Поволноваться медсестер заставил малыш. Он отдавать кровь не хотел и громко выражал свое неудовольствие. Но опытные лаборантки сумели его отвлечь, и он ничего не заметил. После процедуры их пригласили в столовую для персонала и накормили обедом. И только за столом женщины, наконец, познакомились.

— Как сынка-то зовут? — Спросила Лина.

— Васенькой, — ответила Лера и отвернулась. Лина поняла, что молодая мама с трудом сдерживает рыдания, и вопросов больше не задавала.

После обеда их усадили в машину и отвезли в Домодедово. Сопровождал их другой мужчина, но тоже очень вежливый. У стойки регистрации он вручил каждой по билету на рейс до Адлера и вернул то, что они истратили на полет в Москву. Но перед этим попросил расписаться у него в тетради.

* * *

Мака третий день не выходила из спальни и никого не принимала. Так долго и так замкнуто в своем новом поместье она еще ни разу не жила. До обеда валялась в постели, затем перемещалась на балкон, где имелся столик с фруктами и напитками. У столика стояли два роскошных соломенных кресла. По обыкновению, дома Мака одеждой не пользовалась и, усевшись голой в одно из них, тянула коньяк и думала про деньги.

Электронное письмо Голенева она прочла. Олег писал, что ценит и благодарит ее за долгую привязанность к нему. Признавался, что любовь к Ире и для него явилась чем-то нереальным и пронзило все его существо. К тому же, по его мнению, Мака склонности к домашней семейной жизни не питала, и брак между ними стал бы скорее деловым союзом двух компаньонов, чем соединением двух сердец. И в конце писал о деньгах. Он бы хотел вынуть свою долю и выйти из их общего бизнеса. Он намеревался вернуться в родной город с молодыми людьми и помочь там наладить людям жизнь. Ничего нового она из письма не почерпнула. И его содержание на ее планах не отразилось. Сидя на балконе своего дворца, о письме бывшего любовника она не вспоминала. Ее волновали деньги, которые сейчас становились особенно необходимы.

Балкон ее маленького замка нависал над тихим омутом бывшей мельницы купца Прохорова, а вдали на другом берегу, за некогда колхозным полем, раскинулся русский провинциальный городок Глухов. Еще совсем недавно она считала этот город своей собственностью. И не без основания.

Промышленным этот городок назвать было трудно, но в последние годы жизнь в нем зашевелилась. После запуска цементного завода, как и мечтал когда-то первый мэр города Тихон Постников, началось строительство стадиона, на берегу Глуши вырос поселок преуспевающих горожан, прозванный в народе ее именем. На месте кащеевского кооператива возник ее супермаркет, а когда заработал и кирпичный завод, началось активное строительство нового района. У горожан откуда-то нашлись деньги, и они с удовольствием, правда, в рассрочку, стали покупать жилье. И во всех этих проектах, помимо стадиона, Мака имела львиную долю прибыли. Это были деньги, деньги, деньги. И вот три дня назад ее самый дисциплинированный и надежный работник перекрыл ей кислород. Не сам, конечно, а с подачи Голенева. Но все равно, для нее это был удар. Запланированные выступления на телевизионных каналах и радио требовали предоплаты. Опять деньги, деньги, деньги. Таких денег у нее не было. Казиев и так проявил несвойственную ему щедрость и сам оплатил Олимпийский дворец спорта, где она провела первый съезд своей партии. Провела как встречу избирателей. Пресловутую ММР она еще не успела зарегистрировать и открыто организовывать партийные сборища права не имела. Итак в прессе ее уже несколько раз называли фашисткой. Раньше она бы сама ухватилась за обвинение и разожгла скандал, начав с обидчиками судебные тяжбы. Скандалы в прессе неплохо работают на имидж, иногда даже лучше, чем хвалебные развороты с приторными комментариями оплаченных писак. Но все это требует огромных денег, денег и еще раз денег. И самое обидное, что эти деньги у нее есть. Вот только получить не может. Скорее бы люди Казиева достали солдатика и его свекровь с женушкой. Она бы даже устроила всему семейству бывшего возлюбленного шикарные похороны за свой счет. А потом неплохо бы устроить пышные похороны и самому Казиеву. Причем они обойдутся куда дешевле, чем гонорары бандита…

От неудач с деньгами Мака впала в депрессию и не знала, что делать. Она могла распорядиться, и немца бы зарыли живьем. Но он держал в руках руль всех ее проектов, и заменить его равнозначным работником она быстро не могла. Да и не имела такого человека на примете. Отто за долгую службу не украл у нее ни копейки, разумно использовал каждый рубль и с каждым годом расширял ее бизнес и приносил деньги, деньги, деньги.

Попробуй, найди такого среди соотечественников? Способные деловые мужики ей попадались, но ни одному из них она бы свой кошелек не доверила. Мака так до конца и не осознала, что ее «прокол» имел куда более глубокие корни. Построив свою жизнь и свой бизнес на крови и обмане, она случайно связалась с Отто Вербером и Дэном Вайтли, двумя порядочными людьми. Эти порядочные люди поступили в определенный момент согласно своим понятиям и убеждениям. Для них деньги, деньги, деньги вовсе не значили так много, как для нее. И весь карточный домик начинающего политика развалился. Беда России в том и заключалась, что за семьдесят большевистских лет в ней порядочных людей перевели. И если они еще и встречались, то в штучных экземплярах, и сил остановить массового разграбления страны не имели. Всего этого Мака понять не могла и не хотела. И сидя над рекой в чем мать родила, злилась на весь мир.

Внизу парочка отдыхающих каталась на лодке. Проплывая мимо, парень посмотрел на ее балкон и, указав пальцем на обнаженную Маку, что-то сказал подружке. Та тоже посмотрела на нее, вспыхнула и тут же отвернулась. Раньше бы Мака скривила губы в пренебрежительную улыбочку, но сейчас ее лицо оставалось неподвижным, а глаза смотрели мимо проплывающих в лодке голубков. В мыслях Мака была далеко. Она думала, как достать свои деньги, деньги, деньги.

Размышления бизнес-леди прервал настойчивый стук в дверь. Кто ей смеет мешать? Она же приказала не пускать в ее дом ни одного человека. Такую наглость мог себе позволить только отец Никодим, но он в Москве, вербует души ее будущих избирателей.

Она поднялась с кресла, вошла в комнату и набросила халат. Заделавшись лидером партии, приходилось помнить о репортерах и вести себя осмотрительно. Подойдя к двери, спросила:

— Кто?

— Мака, открой. Это я, Шурик Ганиев.

— Колун, что ли? Какого черта!? — Все же повернула ключ. Шурик Ганиев по кличке Колун возглавлял банду ее глуховских боевиков и зря беспокоить хозяйку не стал бы. Приземистый, с длинными, как у гориллы, руками, Ганиев и с благодушным выражением лица пугал детей, а сейчас, с налитым краснотой от возбуждения рылом, походил на злобного зверя. Мака не пригласила его войти, и сама осталась на пороге:

— Чего тебе?

— Чертовщина, вот чего. Мои пацаны на Вороний холм идти отказываются.

— Что же ты за пахан, если тебя шестерки не слушаются? — Презрительно заметила Мака.

— Говорю, чертовщина. Понимаешь, девять мужиков исчезли.

— Как исчезли? — Не поняла хозяйка.

— Не знаю. Я на Вороний холм посылаю по три, четыре ствола. Отдежурят смену — их меняют. А получается так: смена приходит, а там никого. Мои загоношились. Говорят, призрак на пожарище завелся.

— Солдатик, что ли? — Оживилась Мака.

— Никого нет. Я с пацанами только что оттуда. Все закоулки прочесали. Ни наших, ни ваших. Обыскали бугор, берег, речку. Трупов нет, крови тоже. Там вокруг народа до хера, соседи, купальщики. Никто пальбы не слышал. Говорю, чертовщина…

Мака поморщилась:

— Что ты заладил? При чем тут черти? Поставь не троих. Десять поставь, пятнадцать, двадцать. Всех поставь.

— Откуда? У меня что, армия? Ты, блядь, даешь! — Возмутился Ганиев: — У меня всего тридцать два ствола. Четверо качков в городе для тебя бабки выбивают, трое у жидовки Меджрицкой его караулят, трое возле Вислоухова, остальные в отгуле. Одиннадцать лбов при себе держал, из них теперь двое остались. И эти на Вороний холм топать отказываются.

— А где же остальные?

— Говорю, исчезли…

— Уверена, твои козлы пьют где-нибудь в городе, а ты кипиш поднял.

— Слушай, Мака, ты за свои дела отвечаешь, я за свои. Мои пацаны без спросу яйца не почешут. Знают, голову оторву. У нас все по делу. Говорю, чертовщина.

— А Ибрагима ребята где? Корявый? Тузик? Они же со мной приехали. Поставь их.

— Я их первыми послал, чтоб не болтались по городу. И Пятака твоего с ними.

— И где они?

— Пропали, говорю. Ты что, никак ни врубишься?

— Вот что, Колун. Собери всю банду и туда. Это Голенев.

— Да брось ты, Мака! Какой Голенев?! Говорю, каждый закоулок обшарили — сад, пожарище, сауну — нет никого. И пальбы не было. Пацаны не пустые в дозор шли. Каждый со стволом. И все ушлые.

— Ладно, я Ибрагиму позвоню. Раз ты ни хрена не можешь, пусть Казиев приедет и разберется.

— Звони, у него бандюков много.

— Спасибо, что разрешил. Вислоухов все пьет?

— Не просыхает.

— Один?

— С ним Дениска Мамонов. Вдвоем квасят.

— Глаз с Пашки не спускай. И с жидовки тоже. Голенев, если объявится, обязательно на них выйдет.

— Не волнуйся, не пропустим.

Мака вынула из сумки телефон и прошлась по кнопкам:

— Ибрагим, привет. Ты мне здесь позарез нужен.

— На рождение приглашаешь?

— Какое рождение? — Удивилась Мака. За выборной гонкой она о своем дне рождения забыла, чем сильно поразила бандита:

— Ну ты, бля, совсем, Мака! Свое рождение не помнишь! Я и то помню. Во всех рекламных плакатах дата стоит.

— Мне не до гулянок. Нашел Ленку трофимовскую?

— В Москве, в психушке сидит. Послал своего паренька ее проведать.

— Молодец. Теперь бери своих ребят и срочно приезжай. Кажется, Голенев здесь.

— Странно. В Шереметьево он не появлялся. Ладно, Мака, жди. Бля буду, если появился, его башку тебе на стол выложу. Вот и будет тебе, бля, подарочек на рождение.

Закончив разговор с Москвой, Мака обратилась к Ганиеву:

— Вот что, Колун, бери тех, кто есть, и сам отправляйся с ними на Вороний холм. Приедет Ибрагим, его ребята вас сменят. Или ты тоже чертей боишься?

— При чем тут я? — Не слишком уверенно возразил бандит: — Люди про призрак на Вороньем холме шепчутся.