Вениамин Строчкарев ночью так и не уснул. Редактор газеты «Бульварное кольцо» ворочался в своей постели, часто шествовал на кухню, где выкуривал зараз по две сигареты, и к рассвету почувствовал себя совершенно разбитым. Волновался опытный журналист ожиданием денег. Передав накануне вечером охраннику госпожи Соловьевой конверт с фиктивной обложкой субботнего номера, где фотография претендентки на депутатское кресло красовалась рядом с портретом больной несчастной старухи, он вернулся домой. И не успел разуться, как раздался звонок. Неизвестный поинтересовался, чего хочет владелец «товара». Редактор назвал сумму. Звонивший сообщил, что свое редактор получит. Но для этого он должен в девять утра прибыть в редакцию, дожидаться там курьера с долларами в полном одиночестве и иметь при себе негативы снимков и текст распечатки. А так же позволить специалисту, который прибудет вместе с курьером, в его присутствии вычистить все связанное с этим материалом из базы данных компьютера редакции. Иначе ему ничего не светит. Строчкарев согласился и всю ночь не сомкнул глаз. То перед ним в туманной дреме представали дорогие курорты с красивыми девушками, где он сможет провести долгожданный отпуск, то к ложу подступали таинственные киллеры с топорами в руках, готовые разрубить его на куски. Обычно, с трудом поднимаясь с постели к десяти утра, сегодня он вскочил в начале седьмого. Ополоснув себя в душе и побрив физиономию, в семь часов он уже сидел на кухне при галстуке и в одиночестве потягивал кофе. Очередную диву по имени Марина Стольчак он на днях вытурил и снова остался в холостяках. Больше чем на три месяца семейного счастья его не хватало. Марина, как и все его предыдущие пассии, приехала завоевывать столицу в качестве поп-шлюхи с надеждой на его протекцию. Несколько недель она подвывала в ночных клубах, но ни разворот с ее прелестями, выданный фотографом Афониным крупным планом, ни податливость мужскому натиску клубной администрации из днепропетровской потаскушки звезды не сделали, и роль домашнего ангела она играть перестала. В качестве раздраженной хабалки, чем, по сути, очередная лирическая песня Строчкарева и являлась, Вениамин ее терпеть не собирался, и тут же указал на дверь. Прихватив его запонки с мелкими камешками, Марина Стольчак исчезла из его жизни навсегда. И сидя на кухне и предвкушая куш за шантаж кандидата в Думу, он мечтал о следующей длинноногой жрице, принявшей его за своего бога и кумира.

Сообщать о предстоящей сделке автору материала Жене Руничу редактор воздержался. Рассудив, что сто тысяч долларов, при ближайшем осмыслении, не такие уж и большие деньги, он решил потянуть с разговором, а потом, под предлогом угроз со стороны жертвы, тему снять. А от Рунича отделаться обычной премией за горячий материал.

Все эти мысли и блуждали в его творческом воображении за утренним кофе. Предпринимать шагов для выполнения условий встречи с клиентом ему не пришлось. В субботу в редакции, кроме секретарши Вали, никто не работал, а Валя являлась не раньше одиннадцати. Так что с девяти утра он имел два часа одиночества. Что касалось второго условия, то компьютер с базой данных находился в его кабинете, и он без помех имел возможность допустить к нему специалиста.

В восемь пятнадцать Строчкарев сложил чашку с блюдцем в мойку и, убедившись с балкона, что его «Опель» за ночь не сперли, прихватил кейс с дубликатом скандального материала и вышел из квартиры. Жил он на третьем этаже и вниз на лифте никогда не спускался. Сбежав один пролет лестницы, посторонился, чтобы пропустить поднимавшегося по ступеням работягу с трубой в левой руке. Но тот ловкостью не отличался, и дорогу жильцу сразу не освободил. Строчков так и не понял, что произошло. Он почувствовал, что ноги перестали слушаться, а в глазах потемнело. «Работяга», тем временем, вытер нож от крови редактора о его же галстук, для страховки размозжил ему голову трубой, и, забрав из безжизненных рук кейс с компроматом, побежал вниз.

* * *

Никто не обратил внимания, как в шестнадцать тридцать по московскому времени с трассы Москва — Симферополь на кольцевую автодорогу свернула видавшая виды «Нива» с двумя спящими пассажирами, а за ней и вовсе непрезентабельный «Москвич» Ижевского завода, в котором на заднем сидении тоже дремали двое. Прокатив на запад столицы меньше десяти километров, обе машины заехали на автостоянку, и их водители оплатили недельное пребывание на ней своих транспортных средств. Оба автоветерана отметили пятнадцатилетний юбилей, и, кроме сострадания, даже у коварных угонщиков никаких чувств вызвать не могли. Сами же владельцы в надежности своих стальных коней не сомневались. Степан Хорьков — потому что перед дорогой в очередной раз перебрал движок «Москвича», смазал и проверил все узлы ходовой части и подвески. По той же причине не сомневался в своем внедорожнике и сидевший за рулем «Нивы» Сергей Скворцов. Готовил его вездеход в дальний путь тот же Степан. Поэтому решение оставить машины на стоянке путешественники приняли вовсе не из-за боязни поломок. Пробудив своих пассажиров, они дождались, пока те неторопливо покинут согретые сном сиденья, выгрузили из багажников вещи, состоящие из шести одинаковых рюкзаков образца афганской компании, и, старательно заперев все дверцы, вышли на трассу. В качестве пассажиров Сергея Скворцова и Степана Хорькова в Москву прибыли четверо бойцов летучего отряда — бывший подрывник Гоша Сапилов, радист-вертолетчик Слава Куприянов, мастер спорта по вольной борьбе, отставной спецназовец Владимир Ткачев и его неразлучный друг, бывший снайпер Василий Татаринов.

Вся компания прошагала вдоль оживленной трассы метров двести и расселась на травке насыпи. Через десять минут на обочине рядом с ними притормозил «Жигуленок» Мамонова и микроавтобус Павла Вислоухова.

Оба глуховчанина по-домашнему присели к прибывшим с юга путешественникам, и со стороны могло показаться, что это случайная встреча старых знакомых. Но на самом деле о свидании на Кольцевой они договорились заранее, посчитав, что это место трудней всего отслеживать любопытным, если таковые найдутся. Всякий притормозивший автомобиль, а тем более пешеход, на скоростной трассе сразу бросается в глаза.

Мамонов тут же выложил Сергею Скворцову и его попутчикам всю информацию, которую получил в результате недельного наблюдения за домом Маки и особняком Казиева в Хамовниках, превращенным Соловьевой в свой избирательный штаб.

События двух последних дней показались начальнику Летучего отряда особенно любопытными.

Вчера вечером, по словам Дениса, к дому Маки подкатил синий «Опель». Раньше он этой иномарки не видел. Не видел он окружении Маки и мужчину в роговых очках, который вышел из «Опеля» с большим белым конвертом в руках. Дверь в парадное открывалась кодом, которым мужчина явно не владел, поскольку долго жал на кнопку переговорного устройства. К нему явился один из бритоголовых братков Маки и, забрав конверт, захлопнул перед носом очкарика дверь. Тот вовсе не расстроился, а, весело насвистывая, уселся в свой «Опель» и отчалил. Довольно скоро после его визита из парадного вышла сама Соловьева и резво прыгнула в поданный для нее лимузин. Денис посмотрел на часы. Стрелки показывали начало одиннадцатого вечера. Он покатил за Макой на юг Москвы и очень удивился, когда понял, что они прибыли к Онкологическому центру. Мака вышла из машины одна и быстро зашагала к главному входу. Мамонов надеялся, что Мака его в лицо не знает, и рискнул отправиться за ней. В столь позднее время больных обычно не навещают. Но Мака на вахте устроила громкий скандал, требуя, чтобы ее пропустили к матери. Прижимая руки к сердцу, «несчастная женщина» взывала к совести черствых стражников. Мол, бедная мама вот-вот скончается, так и не простившись с дочкой. Когда крики и жалобы не помогли, она достала бумажник.

Денис решил дольше не мозолить глаза и вернулся в машину. Мака явилась через полчаса и, усевшись в лимузин, так хлопнула дверцей, что та чудом не отвалилась. Так же она поступила, покидая свой «Мерседес» возле собственного дома. Из этого наблюдения Мамонов сделал вывод, что визит в Онкологический центр кандидатшу расстроил. Сегодня утром, несмотря на субботу, Соловьева чуть свет примчалась в Хамовники, куда вскоре прибыл Казиев в сопровождении двух иномарок с шестерками. Минут через сорок бандит со своим эскортом прибыл на Цветной бульвар, где его молодчики подожгли одноэтажный особняк редакции газеты «Бульварное кольцо.

— Не знаю, почему, но мне кажется, что сегодняшняя акция связана с ее вчерашним посещением Онкологического центра. — Закончил свой рассказ Мамонов.

— А что, если у нее там действительно мать? — Предположил Гоша Сапилов.

— У нее отродясь матери не было! — Возмутился подобным предположением Денис: — Это тебе в Глухове каждый скажет. Я думаю, что такую гадину женщина вообще родить не может. Эта падла вылупилась из змеиного яйца.

Павел не стал комментировать эмоциональный выпад Мамонова, а выдал Скворцову деньги, связку ключей и листок из блокнота. Ключи предназначалась для съемного жилья и двух стареньких «Жигулей» с московскими номерами:

— Они не будут так выделяться, как ваши южные. — Предупредил Павел: — Документы и доверенности в бардачках. А на листке адреса квартир и номера тачек. Хаты я вам снял две. Одну в Хамовниках с видом на штаб Маки, другую в переулке за метро Смоленская. Там, где находится ее дом.

— А где ты оставил тачки? — Поинтересовался Скворцов.

— По одной во дворе каждого адреса. Куда поедете сначала, решайте сами.

— Уверен, она сегодня дома отсыпается. Слишком рано поднялась. А обычно спит до полудня. — Высказал свое мнение Денис: — Во всяком случае, ее «Мерседес» в двенадцать дня стоял у подъезда.

Закончив беседу, вся компания расселась по машинам и уехала.

* * *

Денис Мамонов, несмотря на свою редкую проницательность, сегодня насчет Маки ошибся. Начинающий политик и не думала возвращаться в свою квартиру. Ее «Мерседес» к дому пригнал водитель. А сама Мака, в компании начальника избирательного штаба решила отметить благополучное завершение истории с компроматом. Казиев предложением патронши с удовольствием воспользовался. Они давно не беседовали по душам, а под разговорами подобного рода доктор философских наук подразумевал урегулирование финансовых вопросов. Пока Мака выдавала деньги лишь на свою предвыборную раскрутку, и в собственных карманах Ибрагима оседали крохи.

— Куда ты, девушка, хочешь поехать? — Спросил он Соловьеву.

— Куда-нибудь на воздух. Сам думай. — Благодушно разрешила Мака.

— Гарик, гони на Рублевку. — Бросил Казиев водителю и развалился на переднем кресле. Мака сидела сзади и без конца трепалась по мобильному. Стоило ей прекратить разговор, как позывные на мотив марша тореадора раздавались снова. Казиев слышал, как она называла министров Димками, Саньками и Ваньками, и про себя восхищался преобразованием бывшей шлюхи в деятеля государственного масштаба. Дождавшись короткого перерыва в ее трепе, он достал из кейса конверт с логотипом газеты «Бульварное кольцо» и бросил ей на заднее сидение:

— Прими, бля, подарочек от друга.

— Что это? — Наивно поинтересовалась Мака.

— Твой портрет с мамочкой. — Усмехнулся бандит.

— Молодец, Ибрагимчик. За мной не пропадет.

Казиев хотел возразить, но в ее руке снова ожил мобильник, и он отвернулся. Ехали медленно. Если в городе субботний день позволял автолюбителям передвигаться без пробок, то к загородным трассам это не относилось. В первую половину дня москвичи рвались на природу. Знаменитое Рублевское шоссе тоже испытывало перегрузку. Разница наблюдалась лишь в марках авто, создававших лениво ползущую змею на выезде из города. Отечественных автомобилей в потоке не наблюдалось. Да и иномарки дешевле нескольких десятков тысяч долларов попадались редко. Но цена лимузинов скорости им не прибавляла, и Ибрагим злился. В другом месте он бы велел шоферу включить сирену с мигалкой, но пользоваться спецсигналами на правительственной трассе даже для солнцевского авторитета чревато осложнениями. Сзади и спереди тащились шикарные джипы и дорогие представительские лимузины. В каждом из них мог сидеть высокий чиновник правительства или чин ФСБ. Связываться с подобной публикой бандит остерегался. Но, миновав КПП перед Кольцевой дорогой, транспорт покатил шибче, и Казиев успокоился. А когда из дверей загородного ресторана, куда с шиком подрулил их лимузин в сопровождении двух иномарок с шестерками, выскочил холуй в русском национальном костюме и распахнул им дверцы, даже улыбнулся.

Доктор философских наук тут бывал часто, и его требования в ресторане знали. Бандит желал иметь отдельный зальчик с видом на Москву-реку и у входа в него — столик для своих людей. Шестерки могли закусывать и в тоже время охраняли его покой. Все это ему сегодня предоставили. Хозяина ресторана посещение крутого клиента не напрягало, заведение только что открылось, и гости еще не успели наполнить зал.

— Пусть разожгут камин. — Приказала Мака. Мобильный телефон продолжал надрываться мелодией из «Кармен», и она его отключила.

— Не боишься запариться? — Удивился Казиев.

— У нас в Глухове говорят: «Жар костей не ломит». — Ответила она и выложила на стол знакомый конверт с логотипом редакции. Казиев подозвал официанта и распорядился насчет камина. Через минуту в его чреве весело затрещали дрова. Мака подошла и бросила конверт в огонь:

— Вот и все. — Произнесла она, удовлетворенно разглядывая, как языки пламени пожирают компромат, переданный незадачливым шантажистом.

— Зря ты, девушка, маму обижаешь. Мама у нас одна, — высказался бандит. И при этих словах в его злых маленьких глазках на мгновенье промелькнуло нечто человеческое. Сам Казиев, как большинство кавказцев, к своей матери относился с большим почтением, и представить себе ее больную и брошенную на произвол судьбы не мог даже в страшном сне.

Мака поджала губы:

— Мать меня из дома выгнала. Мужика с дочкой поделить не смогла. И ни разу не поинтересовалась, как я выплываю в этом говне. Мне ее не жаль.

— Маму обижать нельзя, — упрямо повторил Казиев, расчесывая свой пробор перед зеркалом: — И если, бля, опять эта история выплывет, твои избиратели тебя не поймут.

— Не выплывет. Она скоро сдохнет. У нее уже метастазы. А от людей я ее спрятала. Утром в частную клинику увезли, аж под Питер. Пусть поищут…

Несколько официантов чередой внесли подносы с напитками и закусками. Мака продолжала стоять у камина. Бумаги убиенного шантажиста давно сгорели, и даже пепла от них не осталось, а она все продолжала взирать на огонь:

— Спасибо тебе, Ибрагим. Ты меня сильно выручил…

— Ладно, садись, девушка, выпьем, бля, покушаем. Друзья должны помогать друг другу. Только я к тебе, бля буду, со всей душой, а ты ко мне, бля буду, попой… — Перешел к делу Казиев.

— О чем ты, Ибрагим? — Насторожилась Мака.

— Сама, бля, знаешь. Я твоей херней занимаюсь, свои дела на хер забросил. Политика это хорошо, а капуста, бля буду, для меня лучше. Хули, бля, только в игры играть. Деньги надо зарабатывать.

— Я же плачу. — Возмутилась Соловьева: — Только за последний месяц около семисот тысяч на твой штаб перевела.

— Не на мой, бля, а на свой, — поправил ее доктор философских наук: — Тебе, что, бля, отчитаться за каждый грюн? Ты, девушка, расценок не знаешь? Только один канал за двадцать минут твоего базара, бля буду, пятьдесят штук к ним на хер слил. А разворот «Комсомолии» ни в курсе, во что обходится? А аренда залов? Ты на неделе по три раза, бля, встречи устраиваешь. А на пайку в зеленых каждому сказочнику? А наглядная ксива в типографиях? Нет, девушка, если посчитать, я не уверен, что, бля буду, своих не доложил… Мои пацаны по твоим делам за красивые глазки бегают? Я их, бля, только за сегодняшний фейерверк по штучке премировал. Редакцию газеты палить это не табачный киоск. О мокрухе, бля, уж не говорю, репортера мочить даром лохов нет.

— Подожди, не тараторь. — Поморщилась Мака: — Мы же вместе идем. Я выиграю, ты в доле. Забыл?

— Ты мне, бля, про потом песни не пой. Я сам петь умею. Ты мне про сегодня скажи.

Мака достала из сумки мобильный телефон, включила его и не мигающим взглядом уставилась на Казиева:

— Сколько ты хочешь?

— Стольник-то за месяц я, бля, заработал?

— Годится. — И она набрала номер: — Толян, переведи на «Узник совести» сто пятьдесят штук зеленых из Кипра. — И повернулась к Казиеву: — Для друзей я щедрая. Наливай, сам говорил, пора выпить и закусить.

— Больше базара нет. — Ухмыльнулся доктор философских наук и разлил коньяк: — Давай за тебя. Станешь, бля, президентом, амнистию всем нашим объявишь.

Мака загадочно улыбнулась:

— Напрасно смеешься. Я дама с размахом, а президентов те же бабки делают. Чем черт ни шутит, подсоберем, можно и рискнуть. Вон сколько по Европе баб развелось, и ничего, правят.

Высказаться Казиев не успел. В кармане бандита прозвучала музыкальная фраза из неувядающей «Мурки». Он достал телефон, выслушал и протянул Маке:

— Твой кассир до тебя дозвониться не может. Ты же свой отключила.

Мака взяла трубку:

— Слушаю тебя, Толян. Перевел?

Что ответил Толян, Казиев не слышал, но по тому, как лицо подруги потемнело и в глазах появился змеиный блеск, понял, что кассир ее не обрадовал:

— Что там у тебя?

— Бывший дружок кислород перекрыл. Недооценила я солдатика. Ладно, получишь от немца. Туда он не дотянется… — Мака залпом допила коньяк, встала и подошла к камину. Ибрагим понял, что она переваривает известие, и молча принялся за еду. Она вернулась за стол, поддела вилкой кружок отварного языка, пожевала и снова ушла к камину. Бандит продолжал тактично помалкивать.

— Помнишь наш первый разговор, когда я тебе предложила возглавить штаб. — Он кивнул, она продолжила: — Ты жаловался, что никогда не узнаешь, кто замочил твоего брата?

— Конечно, помню. Ты даже что-то намекнула, но я решил, понты наводишь.

— Твоего Алехана убил мой афганец.

— Врешь. Они не пересекались!

— Дурак ты, Ибрагим. Олег поехал мочить Кащеева, а твой брат оказался рядом. Вот они оба и погибли.

Глаза бандита налились кровью:

— Почему раньше молчала?

— Жалела солдатика. Чувства у меня к нему. А он меня продал…

— Теперь он покойник. Помоги достать.

— Соколик с молодой женой скоро вернется из Англии и своих сынков привезет. Дождись и действуй.

— Вот с них я и начну. Пусть он, блядь, помучается. Сначала их по одному буду резать, а его напоследок. И жену прикончу. Молодая, говоришь? Тем лучше. На его глазах сучку и прикончу.

— Он не теленок, смотри сам не подставься. Кащея он как мальчика сделал. Правда, с тех пор постарел, но пока еще списывать его рано.

— Ты о чем, женщина? Я, блядь, пол-Москвы под собой держу. Что мне твой солдатик!? Слово скажу, на куски разорвут.

— Мое дело предупредить. Ты мне живым нужен. — Улыбнулась Мака и с трудом удержалась, чтобы не добавить к прилагательному «живым» наречие «пока».

* * *

Веселья по случаю театрализованной выдачи дипломов студентам университета города Сванси не получилось. В день праздника хоронили ректора. Голенев едва успел дать телеграмму Татьяне Постниковой, чтобы она отменила вылет в Лондон.

Прощались с сэром Чарльзом в университетской церкви, после чего тело лорда торжественно отбыло в главное имение предков в окрестностях Кардиффа. Там, неподалеку от столицы графства, и находилось родовое кладбище семьи Вайтли.

Настроение у Голенева до дня похорон оставалось подавленным. Он понимал, что своим признанием ускорил конец старика, но не признаться ему в факте военной биографии считал низостью. Возложив в церкви к ногам усопшего венок от себя, Иры и мальчиков, он привез всех домой, где они в семейном кругу помянули старика рюмкой водки. После этого бывший афганец почувствовал прилив энергии и решил, что пора действовать. Оставив Иру заниматься сборами в дорогу, Олег пригласил ребят в кабинет, для очередного совета. После разговора на пляже, где юноши потребовали своего участия в его начавшейся войне с Макой, он решил использовать их знания и организовал из сыновей и Постникова нечто вроде мозгового штаба. Они уже провели два совещания, и результат оказался действенным. Юлик доказал, что в перипетиях бизнеса плавает не хуже, чем на байдарке. Поскольку Нелидов в глуховском альянсе компаньонов не фигурировал, молодой доктор права поначалу предположил, что акций цементного и кирпичного заводов у Маки и Голенева поровну. Такое положение дел сильно затрудняло решение конфликта между сторонами. Но выяснив, что пять процентов акций достались Трофиму Мараконову, сообразил, что ситуация не так безнадежна. По его совету, Голенев отправил электронное письмо Отто Верберу. В письме он официально сообщил немцу, что его акции вкупе с акциями покойного Трофима Юрьевича Мараконова (а жена Голенева, Ира, приходилась падчерицей Трофиму Юрьевичу и являлась его наследницей) составляют контрольный пакет. Данное обстоятельство давало Олегу право решающего голоса в вопросах, связанных с цементным и кирпичным заводами. Оба предприятия приватизировались на их общие с Макой средства и входили в отдельное подразделение ее империи. В своем послании Голенев ставил управляющего Отто Вербера в известность о конфликте между акционерами и просил до выяснения претензий сторон воздержаться от выплат прибылей каждому из них. Копию послания уже в форме заказного письма Олег отправил в областной арбитражный суд.

Делая ставку на честность и порядочность немца, Мака не учла, что именно эти его качества могут нанести ей больший ущерб, чем козни любого отечественного жулика. Законопослушный немец тут же через электронную почту заверил Голенева, что с его посланием ознакомился и с этого момента будет действовать согласно уставу акционерного общества. Что от него и требовалось.

Теперь, собравшись в кабинете, молодые специалисты пытались понять, чем могут помочь Голеневу с его бирюзовской компанией. Юлика волновала судьба Алексея Михайловича Нелидова.

— Дядя Олег, для того чтобы предпринять хоть какие-то реальные шаги, я должен знать, что с ним? У Алексея Михайловича треть доли, и если он погиб, его акции должны перейти по наследству к супруге и дочери. Они наши союзники. Но для этого необходим документ о его смерти.

— Юлик, у меня есть сведения из Москвы, что в день прилета Нелидова с Роговым их прямо у трапа встретил сержант милиции. Затем на трассе от взрыва сгорел автомобиль. В нем нашли обгорелые останки двух пассажиров. Водителя в машине не оказалось. Сведения получил Сергей Скворцов из сводки МВД области. Это на сегодня все. Правда, там есть еще один эпизод. На этой же трассе и в тот же день погиб бывший сотрудник милиции. Возможно, эти два эпизода связаны, а возможно, и нет.

— Отец, надо срочно сделать анализ ДНК обгорелых останков в машине. — Потребовал Леня: — У Нелидова осталась дочь, а у Рогова сын. Поэтому проблем с ДНК не будет. Попробуй оплатить этот анализ, чтобы с результатом не затягивали.

Олег задумался:

— Хорошо, попробую, сынок. А что ты скажешь о погибшем сержанте?

— Если это и есть водитель сгоревшей машины, надо показать его фотографию тому, кто видел милиционера в аэропорту, когда он встречал Нелидова. Все сразу станет ясно.

— Это и Скворцов сообразил. — Улыбнулся Олег.

— Я заметил, что Ира собирает вещи. Мы едем в Россию? — Поинтересовался Тема.

— Нет, мы пока в Россию не едем, во всяком случае, вы. — Ответил Голенев.

— Отец, это нечестно. — Заявил Саша: — Мы же договорились.

— Ребята, послушайте меня внимательно. Вы многому научились. Я вижу, что вы уже вполне самостоятельные мужики и каждый в своей профессии разбирается. Но убивать вас не учили. А люди, с которыми мне предстоит выяснять отношения, делать это умеют.

— Мы научимся, — заверил Митя.

— Особенно ты. — Усмехнулся Голенев: — Лучше пиши, сынок, свои стихи.

— Ты собрался ехать с Ирой? — Спросил Саша.

— Нет, парни, Ира останется с вами. Но жить и здесь, становится опасным. Поэтому я перевезу вас на один островок, и пока я разберусь дома, вы поживете с рыбаками. И даже там вам нужно быть очень осторожными. Остров небольшой, друг друга все знают. Каждый новый человек заметен. И тем не менее, связь только через Тодди. Так зовут вашего будущего хозяина. Он раз в неделю плавает в город и может заходить на почту. И никому из ваших друзей ни слова. Это мое требование.

— Как долго нам торчать на этом острове? — Забеспокоился Юлик.

— Я дам знать. А тебя, Юлик я лично прошу, присматривай за Ирой, чтобы она не наделала глупостей. Жена пока не знает, что ей предстоит остаться. Ты меня понимаешь? — Юлик покраснел, как девушка, и утвердительно кивнул головой. — Вот и хорошо. А теперь езжайте в университетское общежитие и заберите только самое необходимое. И еще раз прошу, куда едете, никому не слова.

— А мы и сами не знаем, куда едем… — Улыбнулся Тема.

— Тем лучше. Сбор здесь в семь часов вечера. — Простившись с ребятами, Голенев проводил их до калитки и зашел в спальню. Ира укладывала их одежду в большой чемодан на колесиках.

— Ирочка, мои вещи оставь, я сам возьму, что сочту нужным. Собери только свое. И там, где тебе придется немного пожить, бальных платьев не понадобится.

У Иры опустились руки, и она внимательно посмотрела в глаза мужа:

— Ты едешь в Россию один?

— Да, моя хорошая. Так надо. — Он обнял жену и поцеловал.

— Ты специально закрываешь мне рот, чтобы я не могла сказать тебе все, что думаю?

— Нет, не для этого. Я тебя просто очень люблю. — Он снял с нее халат и повел к постели.

Обычно во время близости Ира прикрывала глаза, сегодня она смотрела в лицо мужа. Смотрела, словно хотела навсегда запомнить его черты. Он тоже вел себя не совсем обычно. Супруг сдерживал страсть и был с женой бережно-нежен. Они отдавались друг другу, словно прощались навсегда. Оба понимали, что будущее покрыто туманом. Он уже не так молод, чтобы, начиная войну, на сто процентов верить в победу. А она ничего не могла сделать, чтобы этой войны не состоялось. Ира знала, не прояви она при встрече с ним в России женскую инициативу так активно, Олег бы остался с Макой и, возможно, избежал опасности. Но изменить они уже ничего не могли.

* * *

На закате к пляжу Голенева подошел небольшой рыбацкий катер. Тодди Сорси оказался бородатым мужиком с огромным брюхом. Но не смотря на свою не слишком спортивную внешность, он ловко помог молодым людям погрузить на борт их рюкзаки и забраться на палубу, после чего ногой отпихнул катер от причала. Голенев смотрел на отплывающее суденышко и старался не замечать слезы на глазах Иры. Когда катер стал быстро удаляться, молодая женщина махнула мужу рукой и заставила себя улыбнуться.

* * *

Николай Артемьевич Тихонев шесть лет назад ушел в отставку из органов в чине подполковника ФСБ, и теперь работал начальником службы безопасности крупного банка. Будучи человеком веселым и общительным, он сохранял добрые отношения с бывшими коллегами по службе, а перейдя на другую работу, быстро завел много новых знакомств в самых различных сферах жизни. Поэтому звонок отставного полковника Марджакова с просьбой добыть сводку криминальных происшествий за определенное число его не удивил и не озадачил. А Илья Семенович Марджаков понимал, что москвич ему не откажет. Дело в том, что помимо службы их связывали еще и родственные отношения. Тихонев женился на двоюродной сестре Марджакова и стал ему не очень близкой, но все же родней. Со своей женой Николай Артемьевич и познакомился в Бирюзовске, когда много лет назад приезжал отдохнуть по приглашению Ильи Семеновича на его родину.

Марджаков с привычной для него дотошностью отзвонил свояку на другой день и, удостоверившись, что тот не забыл о его просьбе, напомнил еще раз, что его навестит отставной майор из Бирюзовска, которому помимо сводки, неплохо бы оказывать содействие и в других вопросах, если таковые возникнут.

Еще до встречи с посланцем родственника Тихонев в служебном кабинете своего банка сам изучил криминальную сводку. И когда Скворцов появился, внимательно выслушал его. Узнав об исчезновении Нелидова и его телохранителя и результатах расследования бывшего афганца, сразу указал на возможную связь подорванного на трассе автомобиля с интересующим приезжего вопросом. А так же предположил, что и наезд на той же трассе на бывшего сотрудника МВД может иметь отношение к этому делу. На прощанье бывший контрразведчик разрешил Скворцову обращаться к нему в случае надобности. И когда Сергей позвонил снова, тут же назначил ему свидание.

Они встретились в баре Дома журналистов на Никитском бульваре и, заказав пива, уселись за единственный свободный столик.

— Выкладывай, с чем пришел. — Ободрил москвич приезжего.

— Помогите, не затягивая, организовать анализ ДНК обгоревшим останкам, что найдены в машине. Если понадобятся деньги, заплатим сколько нужно.

— Попробую. Но необходим приезд прямых родственников.

— Родственников беру на себя. Если анализы подтвердят наши опасения, людей уже не спасти, а Голеневу это поможет.

— И это все?

— Есть еще одна просьба. Мне нужна фотография бывшего сотрудника милиции, что погиб на той же трассе. Я ее покажу стюардессе. Вдруг опознает?

— Об этом тебя тоже просил Олег из Англии? — При первой встрече Сергей в общих чертах ввел Тихонева в курс конфликта бывших компаньонов и высказал подозрение, что Мака могла пойти на крайнее меры.

— Об этом он не просил. Это уже моя инициатива…

— Твой капитан крепко вляпался, — задумчиво произнес Тихонев, потягивая пиво: — Про его дамочку я наслышан. Она быстро набирает силу. И не мудрено. Ее конек — очистить Москву от нелегалов, а это многим нравится.

— Она пользуется услугами бандитов. Какой же она будущий депутат? — Возразил Сергей.

— Ты наивный провинциал. У нас почти все политики пользуются их услугами. На этом ее не подловишь. Внешне все выглядит вполне пристойно. Ее штаб возглавляет доктор философских наук, руководитель общественного фонда. Как ты докажешь, что он уголовный авторитет?

— Ничего себе доктор!? В субботу его братки сожгли здание редакции. Или это у вас в Москве тоже в порядке вещей? — Возмутился бывший афганец.

Тихонев заинтересовался и отставил пиво:

— Я слышал о поджоге. Но не предполагал, что это дело рук команды Соловьевой. Колись все, что знаешь, а потом я тебе кое-что сам расскажу.

Скворцов признался, что их человек следит за Макой уже неделю. Накануне поджога он «довел» ее до Онкологического центра, где Мака вела себя странно. Требовала, чтобы ее в одиннадцать ночи пропустили к якобы умирающей матери. Те, кто ее знают еще по Глухову, ни о какой матери не слышали.

— Очень любопытно. Погоди минутку, — оживился Тихонев и полез в карман за телефоном: — В Онкологическом центре работает мой приятель, Димка Васильев, их ведущий хирург. Сейчас мы ему отзвоним. — Он набрал номер. Но Васильев не отвечал.

— Наверное, оперирует. — Предположил Николай Артемьевич: — Я ему сообщение сбросил. Освободится, проявится.

— Вы мне хотели что-то сказать? — Напомнил Скворцов.

— Да, хотел. Утром того же дня, когда сгорела редакция «Бульварного кольца», ее редактора Строчкарева нашли мертвым в подъезде собственного дома. Чувствуешь крючок?

— Откуда вы знаете?

— Прессу надо читать, товарищ майор.

— Любопытное совпадение.

— У нас в «конторе» такие вещи совпадениями не называли. — Усмехнулся Тихонев. — Надо сообщить ребятам на Лубянку. Органы наверняка списали все на «уголовку». Газетенка-то желтенькая. Криминал, поп-звезды — очередная разборка в шоу-бизнесе. А если твоя дамочка замешана, тут политикой пахнет.

— Что же ваши органы такие наивные? — Удивился Сергей.

— Не делай поспешных выводов, майор. Поджог сработали грамотно. Они там плакат повесили — «Руки прочь от Люды Бор». А в субботнем номере на обложке пьяная певичка разбивает тарелку о голову своего продюсера. Поджигатели под поклонников Люды Бор сработали. Вот и запутали картинку. На них и убийство редактора логично списать. Среди поклонников поп-див фанатики часто встречаются.

— Не думаю, чтобы бандит Казиев или Мака заступились за певицу.

— Нет, конечно. — Согласился Тихонев: — Похоже, редактор компромат на твою дамочку нарыл. Давай подождем звонка моего хирурга, вдруг чего выплывет.

Но хирург Николаю Артемьевичу так и не позвонил. Звонок раздался на мобильном Скворцова. Звонил Гоша Сапилов.

— Командир, дело дрянь. Бандит своих шестерок в аэропорт направил. Они в справочном бюро все рейсы из Англии переписали. Уверен, прилет Голенева пасут. Надо Олега срочно предупредить.

— А ты где? — Поинтересовался Скворцов.

— В Шереметьево. В зале прилетов. Пока сижу у них на хвосте. Но тут народа тьма. Работать хуже, чем на «зеленке».

— А она сама где?

— Рано утром уехала в Глухов. Денис за ней. Что мне делать с этими братками? Их четверо.

— Держи их, сейчас приеду.

— Что там у тебя? — Спросил Николай Артемьевич, дождавшись, когда Сергей закончит разговор.

— Боюсь, на нашего Голенева началась охота. — Ответил начальник летучего отряда и, попрощавшись с отставным подполковником, побежал к машине.